Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 332 страниц)

Глава 11

Мы всего сутки в эльфийском королевстве, а настроение такое, будто я отмотала срок на каторге. Элитной, конечно. Хорошее питание, прогулки, высокие красивые эльфы. Но каторга. Во главе с Амисал и графом.

Только мы вошли в Дом и принялись завтракать, эльфийка сморщила нос, глядя на Тома. И выставила из зала, когда ей показалось, что кому-то стало дурно от вида воскрешенного саблезуба. Даже Астер ничего не мог поделать, и я вынужденно увела нашего мальчика. В итоге половину дня мы с ним бродили вокруг Дома, пока Салгант нас не нашел.

Кому могло стать дурно от мирного Тома с гладкой, между прочим, шерстью? Ну он немного выпячивал грудь, изредка улыбался, с этим не поспоришь. Но кто в здравом уме будет винить кота за то, что он горд за свою шкуру? У него, может быть, это последняя радость в жизни. Зелье подействовало, его шерсть опять стала однородной. Полосочки, к сожалению, не появились, но и пятнам Том радовался. И теперь ходил, выпячивая грудь, которая покрылась кругляшками, как орденами. Грех было не показать людям такое. Белая шерстка в обаятельных пятнышках до самого подбородка, а спинка по-прежнему ровная без намека на изыски. Игриво пестрели лишь живот и грудь…

Гулять вокруг Дома в целом занятие интересное, но, как назло, граф тоже вышел, видимо, чтобы подумать о своем поведении на свежем воздухе. И куда бы я ни шла, мы пересекались. Широкая поляна, опушка леса или просто закуток за огромным камнем. Мы не разговаривали и отворачивались, чтобы не встречаться взглядами. Терпели друг друга с большим трудом. Фицуильям и не думал извиняться, более того, казался почти оскорбленным. Увидев его в десятый раз за полтора часа, я не сдержалась и тихо проговорила, обращаясь к Тому:

– Бывает, что у некоторых особ не хватает фантазии на составление маршрута для прогулки, но в то же время с лихвой хватает на разные непотребства. Удивительно, не находишь, Том?

Граф резко обернулся, но я уже проходила мимо, гордо подняв голову, и потому не видела выражения его лица, зато прекрасно услышала его холодный голос:

– Бывает, Том, что некоторые считают, будто на них свет сошелся клином и воспринимают любые действия окружающих, как дополнение к своей особе.

Я споткнулась, но пошла дальше, проклиная Фицуильяма. Ни слышать его, ни видеть желания не было. Искренне надеялась, что его не допустят к этой практике, так как он все еще не восстановился. Но, вероятно, Астеру опять не хватало людей. Хотя в последнюю минуту к нам присоединился Эзра. Тэрволин считала его, так же как и меня, лентяем. Но если меня она иногда пыталась вразумить и заставить учиться еще больше и лучше, то на него давно плюнула. Такой удивительный ведьмак с силой земли, по ее мнению, не годился даже в кашевары. Возможно, поэтому он и отправился с Астером, а не остался в школе. Но его появление в наших рядах никак не повлияло на участие графа в этой практике.

Первый день в эльфийском королевстве кое-как закончился, и когда наступило утро, я пришла к месту сбора вместе с Астером. И чуть ли не побежала вперёд всех, когда мы пошли к лесу. В этот раз нас сопровождал эльф по имени Мелонир Эсир. Профессор с ним был знаком и они даже перебросились парой слов, но эльф говорил неохотно, а из адептов замечал исключительно Салганта.

– Основное уже сделано. Уже стабилизировали фон и можно открыть дорогу прямо к болотам. Точнее, к самому источнику вредной магии.

Нам предстоит с вами проверить некоторые сети и снять амулеты, фиксирующие фон, – говорил Астер, уверенно шагая вперед по открывшейся тропе. – Уже найдено место сброса магии, которая так изменила эльфийские болота. Теперь предстоит установить ее природу или вычислить того, кто эту магию поддерживает. Предупреждаю, это процесс нудный, требующий усидчивости и внимания. Но зато в этот раз с призраками вы не столкнетесь.

Он замолчал, поправил рюкзак и кивнул эльфу. Перед нами открылась тропа, которая вывела к краю болот. Даже удивительно, что мы так быстро оказались на месте. Никаких ночевок в лесу, никаких костров, а лишь пятнадцать минут и мы у болот.

– Чуть позже, к нам присоединится еще один маг, а пока… – хрустнула ветка и профессора не стало.

Мы остановились и внимательно осмотрелись, Астер просто исчез. Это шутка? Том тоже замер, навострив уши.

– Профессор? – тихо позвала я, но ответа не последовало.

Вокруг был мирный лес. Через кроны пробивалось солнце, гулял летний ветерок, а мы напряженно застыли посреди утоптанной тропинки. Ничто не говорило об опасности. Даже пахло здесь не совсем болотами, скорее мхом и немного тиной, как бывает у берегов речушек.

– Никому не шевелиться, – вдруг жестко распорядился Дан.

Хотя все и так стояли, не понимая что происходит. Боевик бросил вперёд какое-то заклинание и тут же приготовился атаковать. На его ладони разгорелся пульсар, но ничего не произошло. Вокруг царил покой. Слышалось, как мимо пролетают жуки.

Сопровождающий нас эльф прошёл вперед, внимательно рассматривая тропинку. Дан его не остановил, а пульсар держал наготове, будто прикрывая.

– Дан, вы что-то чувствуете? – обратился к боевику граф.

– Ничего, поэтому надо быть готовыми ко всему. Лучше поставить щиты. Никто не спорил и вскоре вокруг каждого красовался тройной щит. С места мы

так и не сошли и теперь просто смотрели на эльфа, который несколько раз наклонялся, брал целые горсти земли и просыпал их через пальцы. Время шло, но наш сопровождающий молчал и ходил вокруг.

– Салганат, ты не знаешь, что он делает? – как самая любопытная первой не выдержала я.

– Если четно, не представляю, – откликнулся он и продолжил наблюдать за собратом.

– Рей, Том еще связан с профессором? – спросил Дан и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Прикажи, чтобы искал по связи.

Я, конечно, кивнула, но про себя ругнулась. У меня до сих пор не ладилось с управлением воскрешенного. А при всех прибегать к упрашиваниям явно не стоило. Вряд ли граф смолчит, если увидит, как я на коленях, заглядывая в глаза, прошу воскрешенного сделать что-то. А любые слова Фицуильяма слишком болезненный удар по моей гордости. Поэтому я собралась и, сжимая колибри, что тоже не укрылось от взгляда графа, отправила приказ. Все время пока я пыталась достучаться до Тома, а это без малого минут десять, на меня смотрели. Даже дали несколько советов. Дан: «Вдарь по-крупному. Больше силы». Салгант: «Подумай о шелесте волн». Эзра: «Лучше бы варил зелья и пил по вечерам». Последнее и не совет вовсе, но, мне кажется, многие подумали об этом, только вслух не высказывались.

Наконец, импульс прошёл, и Том потрусил вперёд, правда, почти сразу остановился. Буквально через десяток шагов он поскреб землю. Потом обошел это место по широкой дуге и опять поскрёб.

– Ничего не понимаю, – честно сказала я, рассматривая абсолютно ровную тропинку.

Рядом чуть насмешливо фыркнул граф, но предупреждая любые ссоры, вперёд вышел Дан. Он, как и Том, обошел место по дуге, и с каждым шагом лицо его становилось все более удивленным.

– Не могу шагнуть в этот круг, – тут же Дан на всякий случай закрылся щитом и обратился к сопровождающему эльфу. – Что это такое?

– Вероятно, аномальная зона, – безразлично ответил Мелонир Эсир.

– И что это значит? И самое главное, что с профессором? – уже спросила я, тоже подходя ближе к этой зоне.

Эльф равнодушно пожал плечами и, как будто ни к кому не обращаясь, сказал:

– Полагаю лучше вернуться и сообщить обо всем Правителю, – тут же он взмахнул рукой, как уже делал, открывая тропы.

– Нет, – его руку перехватил Дан. – Мы отправим вестника или что вы там отправляете, а сами останемся и постараемся понять, где профессор. Ему, возможно, нужна помощь.

Эльф легко сбросил руку боевика и, больше не слушая ни его, ни Салганта, начал открывать тропу. Прошла минута и к нам обратились полные удивления глаза эльфа. Ничего не происходило. Еще несколько попыток, а мы по-прежнему не видели тропы.

– Ничего не понимаю, – сказал эльф. И у меня закралась мысль, что эти слова мы произнесем еще не раз.

– Хм, – рядом со мной, оказывается, на корточках сидел Эзра и пропускал землю сквозь пальцы, точно как эльф совсем недавно. – У меня чувство, что здесь яма, прикрытая какой-то хитрой маскировочной сетью.

– Здесь ничего нет, – бросил ему Мелонир Эсир, с неодобрением поглядывая на пальцы ведьмака.

– А как же аномальная зона? – уточнила я, за что получила презрительный взгляд. Вместо того чтобы помогать, эльф отвернулся и поманил в сторону Салганта. Хорош провожатый, ничего не скажешь.

– Яма говоришь и сеть, – протянул Дан. – Ладно, предположим ты прав и нам надо убрать сеть. Ваши предложения.

– Для начала предлагаю очертить края аномальной зоны, – сказала я и получила согласие.

– Сеть можно сжечь, – подал голос граф, правда, мне казалось, в это время он не думает о яме, да и смотрит на меня и на то, как я палочкой очерчиваю круг. За последний час я слишком часто ловила на себе его взгляд, хотя стоило повернуться, и он делал вид, что разглядывает облака над моей головой.

– Мы в Лесу, любой огонь – риск, тем более мы не знаем, что за сеть и какая у нее протяженность. Я не то, что края не могу нащупать, поисковое заклинание ее даже не видит, – ответил Дан.

– Может, ее просто сдуть? – предложила я.

– Соберемся вместе и подуем на сеть. Блестящий план, – сухо обронил граф, к счастью, его слова мне удалось проигнорировать.

– Дан, можно попробовать таран. Сильный порыв способен сдернуть сеть, – все же закончила я свою мысль.

За неимением лучших предложений остановились на таране. Все предусмотрительно отошли в сторону, а Дан сосредоточился. Честно говоря, шансов было мало. Таран не просто так имеет соответствующее название, его цель прошить насквозь стену, орудие, или строй врага, но никак не сдуть какую-то сеть. В общем-то, сдуть ее и не получилось. Дан просто порвал сеть в ошметки и нам действительно показался край ямы. С опаской, прикрытые щитами, мы подошли ближе и картинно замерли с вытянутыми шеями.

Астер был там. Он висел в воздухе, а вокруг медленно проявлялся зеленоватый туман. Глаза профессора были закрыты. Короткие волосы иногда плавно шевелились, как будто он находился в воде. Его руки в такт то чуть приподнимались, то опускались, как на волнах. Спокойная и очень страшная картина. В горле пересохло.

– Это что еще такое? – рядом с нами пораженно замер Мелонир Эсир.

Это трагедия и наши огромные проблемы, хотелось ответить ему, но из горла вырвался только вздох.

Астер висел у самого дна, касаясь сапогами земли, но мы отчетливо видели его лицо. Ни капельки не бледное, обычное. С лёгкими тенями под глазами и гладкой бородой. Только очень спокойное.

Молчание затягивалось. Даже Дан растерянно хмурился и больше не командовал. Пока мы стояли, довольно узкая яма в рост человека заполнялась туманом. Ещё не едким, а едва подкрашенным зеленым цветом. Первым ожил граф и бросил аркан, но, как и следовало ожидать, магия развеялась.

– Надо бросить камни с заклинанием, – тихо сказала я, сама удивляясь, что голова кое-как работает.

– Здесь нет пока ни одного сформированного призрака, – тоже вполголоса, будто боясь, что нас услышат, проговорил Дан. – Все заклинания полетят в Астера.

– Но нужно же что-то делать… – еще тише сказала я.

– Отправить туда Тома? – вступил Эзра.

– И тогда нам придется вытаскивать не только профессора, но и саблезуба, – отверг идею Дан. – И мы не знаем, насколько он сможет поглощать силу призраков и как долго. Мы можем предполагать, что призраки его не затронут. Но были случаи, когда в борьбе с болотниками связь рвалась, воскрешенный срывался и атаковал того, кто стоял ближе.

– У Тома со мной особая связь, – напомнила я.

– Ты готова рискнуть здоровьем профессора?

– Мы даже не знаем, жив ли ваш профессор, – заговорил Мелонир Эсир.

– Жив, – уверенно ответил Дан. – На нем амулет резерва, который выставляет щит, когда боевой маг без сознания. Если присмотритесь, щит стоит, значит, Астер пока жив.

– И насколько хватит амулета? – спросил Эзра.

– Зависит от резерва самого профессора. Несколько часов, думаю, продержится.

Руки немного вспотели. Вопреки всему, тревога не отступила. Радостно, что профессор более или менее прикрыт от призраков. Но он все еще висит в яме, а вокруг него плавает туман. Его цвет, к нашему удивлению, не менялся, и не было даже намека на формирование рук или голов. Казалось, это безопасное марево, только чутье подсказывало, что это совсем не так.

– Пока нет призраков… – начал Дан, но его перебил эльф.

– Здесь и не будет призраков. Кругом сети и вычищенный фон.

– Но яма же здесь, – спокойно возразил Дан. – А вы ее даже не почувствовали. У вас есть гарантии, что призраки не появятся?

Эльф промолчал, лишь взглянул с превосходством.

– Салгант, а что с тропами? – поинтересовался Дан.

– Не открываются, – мрачно ответил эльф. – И я не могу отправить послание, ветер не слушается.

Повисла пауза. Непроизвольно каждый из нас начал озираться вокруг, видя за каждым деревцем опасность. Все понимали, что такая яма вряд ли могла появиться сама. Те, кто ее выкопал и запустил туда туман, могли бродить поблизости. Мы тихо начали переговариваться. Больше нервничая, чем что-то реально обсуждая. Только сопровождающий нас эльф сохранял спокойствие.

– По нашим следам идет мой напарник, не паникуйте раньше времени. Боюсь с четырьмя свихнувшимися от страха людьми я не смогу находиться рядом.

Эльфу не мешало бы отвесить затрещину, но его слова более или менее привели нас в чувства. На место нервам пришла злость.

– Как он к нам придет, если тропы не открываются? – спросил Дан, но эльф лишь пожал плечами.

– И хотелось бы уточнить, почему ваш напарник сразу не пошел с нами? – спокойно поинтересовался граф, который своей холодностью мог заморозить даже эльфа.

– Потому что он ведет вашего мага, – чуть раздраженно ответил Мелонир Эсир.

– А почему опаздывает он, мне неизвестно. Люди крайне забывчивые существа. Иногда могут не вспомнить о времени и месте встречи.

Даже Салгант нахмурился и, мне показалось, был готов хорошенько поддать своему собрату. Ясно, что в нашей ситуации лучше не ссориться друг с другом, но, казалось, избавься мы от этого эльфа, жизнь стала бы проще. Пока от него не было никакой помощи.

– Кхм, не хочу никого отвлекать, – заговорил Эзра, стоявший у края ямы. – Но у нас скоро будут призраки.

Стоило ему закончить, как послышался скрип. Он противно резанул по уху и затих, а мы моментально выставили щиты. Из ямы быстро начал подниматься туман. Прошло всего пять секунд и вокруг уже бесновались призраки. Как будто они просто были в заточении, а теперь кто-то открыл дверь, выпуская их на волю.

В ход пошли камни, слышался треск щитов и шепот заклинаний. Том без моей команды помчался в самую гущу. Никакой слаженности действий, мы просто отбивались. Кто как мог. В какой-то момент рядом возник Фицуильям, прикрывая, пока я подпитывала щит. И он же вдруг начал командовать, организуя нас. А спустя некоторое время, когда мы уже встали кольцом спиной друг к другу, выкрикнул:

– Убрать щиты, я ставлю барьер.

Командовал он четко и уверенно, так что никто не смел ослушаться. И только когда появился барьер, надежно отрезающий нас от призраков, вспыхнула мысль, что граф дурак. Но было поздно. Фицуильям со стоном рухнул. Наш герой опять надорвался, правда, в этот раз хотя бы остался в сознании. Он смотрел на меня, с трудом моргая и немного улыбаясь. Нормальных слов в моей голове не находилось. Его не мешало бы встряхнуть и спросить, зачем отдал столько силы, но его бледность неожиданно испугала, почти так же как призраки. Я с трудом отвела от него взгляд лишь благодаря страшному треску со стороны барьера.

В прозрачную стену с размаха влетали призраки и отскакивали в разные стороны. После нескольких попыток они все же успокоились, продолжая висеть вокруг нас. Вполне спокойно, просто рядом и без резких движений. Только их явно становилось всё больше и постепенно вокруг барьера не осталось места ни для чего, кроме фигур из зеленоватого тумана. Сквозь них теперь не проходил даже рассеянный солнечный свет.

– А почему они, вообще, появились днём? – задала я вопрос, ни к кому не обращаясь

– Мне бы тоже хотелось знать, – отозвался Дан. – И ответ один – всё было подстроено.

Непроизвольно мы покосились на нашего сопровождающего эльфа. Он стоял, замерев каменной статуей.

– Вместо того чтобы строить глупые теории, лучше бы занялись своим спутником, – холодно бросил Мелонир Эсир, когда понял, что стал центром внимания.

– Рей, – кивнул мне Дан, показывая, чтобы я пошла к графу. Чего мне откровенно не хотелось.

Я же специально отвернулась, даже на эльфа смотрела без умысла, только чтобы не видеть бледного Фицуильяма. Отчетливо перед глазами встала картина его прошлого обморока, когда я перепугалась так, что чуть сердце не остановилось. И сейчас мне не хотелось повторения. Поэтому я злилась…и боялась. Но все же пошла к нему, в то время как остальные насели на эльфа, выспрашивая подробности прошлой вылазки. Дан задавал неудобные вопросы, и эльф иногда притворялся глухим. Закрадывалась нехорошая мысль, будто он что-то скрывает.

– Не злись, – вдруг тихо сказал граф.

Я прислушивалась к разговору и чисто машинально читала заговор, сидя рядом с Фицуильямом и сжимая его руку. Видимо, сильно сжимала. Я промолчала и продолжила свое занятие. И почему люди думают, что если скажут – не злись – ты, как по щелчку пальцев, успокоишься. Я так, наоборот, сильнее стиснула зубы. Два заговора легли, как надо и я положила ладонь на лоб графа. Встретившись с ним взглядом, быстро опустила ресницы. Серые глаза странно мерцали, как у человека, задумавшего что-то опасное, но интересное.

– Знаешь, о чем я думаю? – опять тихо заговорил он и сделал паузу, но так как я молчала, ему пришлось продолжать разговор без моего участия. – Что если бы я тебя поцеловал тогда, когда мы упали в разрыв, ты бы ответила. Из жалости, но ответила бы.

Я пораженно посмотрела на него. На щеках странный румянец, глаза непонятно блестят. А сам он лежит на земле, еле переводя дыхание после длинных фраз. Где его выдержка и сдержанность? Нашел время думать непонятно о чем!

Не представляла, как на такое реагировать, поэтому закопалась в сумку, выискивая зелье восстановления. Самое обидное, он прав, я бы ответила, чтобы его не обижать или даже поддержать. Эта мысль неприятно закружилась в голове, но ее вовремя спугнул сам граф.

– Но если я проделаю подобное сейчас, вероятнее всего, ты опять меня ударишь,

– еще тише закончил он и печально прикрыл глаза. Образ трагически погибающего и страдающего графа напомнил, почему я на него злюсь.

– Я не бью лежачих, – ответила и сунула пузырек с зельем ему в руку. – И знаешь, о чем думаю я? Прежде чем геройствовать и романтично размышлять о поцелуях во время войны, надо думать. Ты поставил барьер, когда мы могли обойтись щитами и хлопнулся в обморок от потери сил. И теперь – внимание – у нас не действующий маг, а балласт.

– Барьер был нужен, чтобы выработать план и собраться с мыслями. Подготовить базу для спасения профессора, – спокойно ответил граф, открывая глаза, после заговоров он выглядел лучше. – И я через час уже буду на ногах. Ты сама подарила кольцо, и теперь я знаю заранее, сколько сил нужно даже на мощное заклинание.

– Значит, будешь на ногах? – уточнила я, опять беря его руку и проверяя состояние резерва. Неприятное вмешательство в ауру, о котором нам как-то рассказали на практике. У Фициуильяма не было даже намека на силы, просто ничего. – А колдовать, ты когда сможешь? Опять через полгода?

Он выдернул руку и поджал губы. Именно в этот момент в барьер ударили призраки, на нас даже через толстый слой магии пахнуло холодом. Но защита не прогнулась. Вероятно, щиты такое не выдержали бы.

– Барьер мог поставить Салгант, он тоже созидатель, – упрямо сказала я, в то время как он смотрел с превосходством, как будто говоря «а ты считала, барьер не нужен».

– Салгант не может ставить барьеры. Это подвластно не всем созидателям. Я готова была отступить от своего же принципа и ударить лежачего, но меня

позвал Дан. Я вскочила на ноги и быстро оказалась рядом с ним. Вокруг все хмурились и я, наверняка выглядела точно так же. В душе царил хаос. Зачем граф начал о поцелуях? Зачем так рисковал? И что делать с призраками?

К слову, их стало еще больше. Туман на глазах превращался в фигуры, и они подлетали вплотную к магическому барьеру, чувствуя силу. Поглотить ее, как ни старались они не могли, и потому висели вокруг, прижимаясь к прозрачной завесе. Яму, в которой находился Астер, мы не видели. К сожалению, барьер ее от нас отрезал. Это не добавляло спокойствия, и нервозность сквозила даже в обычных словах и движениях. Мелонир Эсир вроде бы оставался спокоен, но изредка он бросал напряженные взгляды за барьер и хмурил брови.

– Не хочу паниковать раньше времени, – заговорил Эзра, который опять крошил землю в пальцах, сидя на корточках. – Но мы попали. Яму, в которой Астер, рыли недавно и к тому же бросили туда амулеты с магией, неизвестной мне природы. Никакую траншею я пропахать не могу, слишком нестабильный фон…И, я почти уверен, от ямы есть сигналка, те, кто ее рыл должны прийти за добычей.

К концу фразы голос его дрогнул, и он нервно поднялся на ноги. Я посмотрела на ведьмака, он ответил мне панически блестящим взглядом. На место Эзры вдруг присел Салгант, он тоже взял горсть земли, но через секунду поднялся.

– Как ты это делаешь? Я не чувствую землю, – напряженно уточнил немного бледный эльф.

– Как обычно, – пожал плечами ведьмак. – А ты себя как чувствуешь, вообще? Бледный ты какой-то.

– Странно все это, – задумчиво пробормотал Салгант. – Ощущения похожи на те, что были на прошлой практике.

– Это когда тебя еле откачали? – спросила я и он неуверенно кивнул.

– Как будто нашу магию блокировали, – сказал Салгант и переглянулся с Мелониром.

– Тебя нужно быстрее отсюда выводить, – на лице эльфа даже появились какие-то признаки беспокойства, но почти сразу к нему вернулась бесстрастность. – Когда падет барьер, тебе станет еще хуже.

– Когда он падет, всем будет хреново, – буркнул Эзра, беспокойно разглядывая плотное кольцо призраков.

– А вы не чувствуете того же, что Салгант? – осторожно уточнила я у Мелонира. Эльф вел себя странно, о чем я уверена, думали, все, и когда я задала вопрос, незаметно подобрались, будто готовясь к атаке.

– Нет, меня защищает родовая магия, – равнодушно сообщил Мелонир, внимательно разглядывая наши лица. – Именно поэтому вас сопровождаю я. И если вы думаете, что я каким-то образом связан с происходящим, вынужден разочаровать. Мертвая магия эльфам неподвластна. И чтобы не было недопонимания. Ваша компания, мне не нравится, так же как вам моя. Но я обещал Правителю сопровождать человеческих практикантов и мы с вами расстанемся лишь после того, как я лично доставлю вас к нему.

Вряд ли подобные слова могли кого-то успокоить, но на время тему с эльфом мы оставили. Тем более Салгант вроде бы не видел со стороны Мелонира какой-то угрозы и в целом, казалось, доверял ему. Что уже немного успокаивало.

– Возможно, я опять паникую раньше времени, – прочистив горло, заговорил Эзра. – Но как только упадет барьер, они, – он махнул на стройный ряд призраков. – Прилетят обниматься. Не знаю как вы, но я человек тонкой душевной организации, мне такие объятия не пережить, даже если представлять фигуристых эльфиек.

– Слабое воображение – главная беда ведьмаков, – хмыкнул Дан, но улыбка быстро сошла с его губ и он задумчиво начал разглядывать барьер. – Фицуильям, сколько у нас времени, до падения барьера?

– Около двух часов, – откликнулся граф, теперь не лежащий, а сидящий на земле.

– Значит, пора подумать о том, как мы будем выбираться. У нас с вами три задачи. Первая – не попасть самим под действие призраков, вторая – вытащить Астера, третья – убраться отсюда подальше и дать знать, что нам нужна помощь.

– Угу, – вразнобой послышалось от нас.

Без возражений, как-то само решилось, кто в нашем отряде лидер. Слушаться странного эльфа, который так и не вступил в нормальный диалог мы бы точно не стали. А из нас, что скрывать, самым надежным и уверенным выглядел Дан. Уж точно не я и тем более не Эзра, который боится крови и лягушек. И даже граф, потерявший силы, не казался каменной стеной.

Эти размышления очень помогали избегать разговоров и, похоже, занимали не только меня, но и скромно ковыряющего ногой землю Салганта и печально вздыхающего Эзру. Если хорошенько подумать ситуация у нас крайне печальная, настолько, что биться головой о землю поздно. Либо ждать помощи, либо идти в объятия призраков, представляя самого прекрасного в мире эльфа. Других вариантов я придумать не могла, особенно когда рядом Эзра обреченно шептал «мы погибнем, мы погибнем».

Дан, вероятно, пытался встретиться с нами взглядами, чтобы начать обсуждение, но мы предусмотрительно разглядывали свои грязные сапоги. В болотах все же невозможно остаться чистым, даже если ты провел здесь всего двадцать минут.

– И что молчим? – поинтересовался Дан.

– Тренируем воображение, – ответил Эзра, отвлекаясь от своих причитаний. – Представляем, как мы выходим за барьер, а призраки шарахаются от нас в разные стороны. Очень приятная картина.

– Ясно, – Дан обвел нас взглядом. – Направьте свое воображение на радужный купол. Нужно будет подпитывать мой резерв. Думаю, сделаем так. Барьер упадет, я поставлю купол, и мы камнями расчистим путь к Астеру, обвяжем Тома верёвкой – у нас же она была? – запустим его в яму, он вцепится в Астера и мы вытянем обоих. Потом купол, скорее всего, схлопнется, поэтому ставим щиты и пробиваемся вглубь леса.

– До этого ты говорил, что Том может напасть на Астера, – сказала я, пока не понимая, как саблезуб удержит нашего могучего профессора в зубах.

– Другого выхода я пока не вижу.

– Радужный купол сожрет весь твой резерв, – добавил к этому Эзра и я кивнула. Заклинание очень хорошее вроде того же барьера, только с куполом можно легко перемещаться. Но оно требует больших сил и обычно его хватает лишь на десять минут.

– Если у тебя есть другой план, я слушаю, – спокойно ответил Дан. – И если от нас начнут шарахаться призраки, буду очень рад.

– Увы, зелья «Шарахающийся призрак» еще не придумали, – развел руками

Эзра.

Усмехнулся даже Салгант, правда, почти сразу все притихли, опять задумавшись. У меня почему-то перед глазами было странное липкое зелье, которым мы уже дважды намазали Тома.

– Как считаете, можно ли заклинание против призраков, повесить не на камень, а с помощью ритуала вплести в зелье? – уточнила я, жалея что с нами нет Ильима. Он умел рассчитывать силу заклинания необходимую для ритуала за несколько минут.

– Камень плотный, а зелье нет, – сказал Эзра. – Только если его можно как-то уплотнить до консистенции мази и то не факт, что заклинание прикрепится. Но какое зелье брать за основу? Какое свернется до консистенции мази? И даже если свернется… оно будет действовать, когда попадает на кожу, или только когда вступит в реакцию с желудочным соком?

– За основу можно взять зелье от комаров. Единственное, которое наносится на кожу, а не принимается внутрь. Его уплотнить и вплавить в него заклинание с помощью ритуала. А потом намазаться им.

– А сразу на мазь не проще? – уточнил Дан.

– Ты заметил, что в совместных ритуалах участвуют либо зелья, либо камни? А наши ведьминские мази нет, потому что они тоже создаются как бы с помощью нашего ритуала.

– А нужны чистые предметы, потому что наложение одного ритуала на другой ничего не дает, – завершил Дан и почесал голову. – Даже странно, почему нам про это не говорили.

– Потому что это проходят на зельеварении, – спокойно сказал Эзра уже закапавшийся в свою сумку. – Ура! Зелье от комаров!

Он торжественно достал пузырёк и продемонстрировал нам. Какой запасливый у нас, оказывается, ведьмак, восхитилась я. Вообще, его сумка была существенно больше моей, потому что он взял даже отдельные ингредиенты, не только зелья. И сейчас я тихо завидовала его предусмотрительности.

– Только как мы его доведем до консистенции мази?

– Ну я знаю ритуал, там, правда, нужна Луна, но думаю и так можно попробовать, – ответила я.

И я рассказала Эзре о ритуале, с помощью которого мы делали как бы клей для Тома. За разговорами и приготовлениями мы немного забыли, что вокруг творится безумие. Нас охватил азарт и никто даже не задумывался, о неудаче. Все надеялись, что у нас получится практически на коленке, с минимальной подготовкой и скупыми расчетами создать то, что до нас не мог придумать никто.

Перед началом эксперимента я наложила на основного заклинателя – Дана – заговор на удачу. Короткого действия, всего пятнадцать минут, чтобы себя не исчерпать. Но это внушало хоть какую-то надежду на благополучный исход.

Спираль закрутилась, как только были произнесены первые слова. Для полного соответствия не хватало третьей ведьмы, да и Эзра был лишь восьмым в поколении, а не десятым, как Ильим, но в этот раз с нами шептал Салгант. Он взял на себя буквально все потоки и стабилизировал ритуал, не позволяя Дану выкачать наш с Эзрой резерв и вливая немалую часть своей силы. Я даже не подозревала, что он знает такие тонкости и откровенно восхищалась тем, как он правильно направлял наши силы. Лучше не сделал бы даже Студегорн.

Передохнув немного после первого ритуала и с удовольствием обнаружив, что наше зелье стало напоминать клей, мы принялись за вторую спираль. Короткое заклинание против призраков выкачало совсем немного силы и завершилось, не успев начаться. В руках у Дана теперь должно было быть зелье против призраков.

– Ладно, я сейчас намажусь…

– Нет, – перебила я боевика. – Не думала, что скажу это. Но начнем с Тома. Он воскрешенный.

– От него и так призраки убегают.

– Они просто не обращают на него внимания. Не убегают, пока он их не трогает. А с этим зельем они должны разлетаться.

– Ладно, ждем еще немного, мажем, и как только падает барьер смотрим. И не забываем про щиты. Радужный купол оставим на крайний случай.

Том уже привычно лег у моих ног и самолично вытянул лапы, чтобы мне было удобнее мазать. А в процессе почему-то складывалось впечатление, что про себя Том говорил: «гуще мажь, ну что ты жалеешь эту зелено-бурую слизь!». Да, зелье получилось страшно неприятного цвета. И не назвать болотной жижей, и не сказать, что чем-то напоминает понос. Но цвет оказался очень противным. С другой стороны, оно не пахло, что не могло не радовать.

Итак, Том был готов. Мы в напряжении замерли. Граф действительно крепко встал на ноги спустя час после своего фееричного падения. И вместе с нами готовился к худшему.