Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 332 страниц)

Глава 17

Чары щита прикрыли меня и прижавшуюся ко мне Кайлин. Эльфийка расширенными от ужаса глазами наблюдала, как поверх полусферы сияющих фиолетовым огнём магических знаков ярится солнечно-жёлтое пламя.

– Князев, живы? – по внутренней связи напряжённым голосом уточнил Олег.

– Живы, – ответил я. – Отходим к лесу.

– Огонь на поражение! – убедившись, что мы не умерли, велел Кирилл.

Вражеский залп опал бессильными языками, и я подхватил принцессу на руки. Экзоскелет усилил прыжок, и уже в следующую секунду я, как кузнечик, влетел в густые заросли.

На мгновение обернувшись, я заметил, как падают со своих коней эльфы. Один из них вскинул жезл вверх, на его конце возник магический круг – очевидно, то самое пламя, ударившее по машине. Вот только на этот раз пуля не дала ему прицелиться. Руку ушастого оторвало, а запущенное заклинание ударило в спину соратников.

Секунда ярчайшей вспышки, и на оплавленных плитах остались лишь трое террористов – остальных обратило в прах. Но и эти, осознав, что смерть только что помиловала их, окутались щитами.

Это им, однако, не особенно помогло. Слаженный залп охранников, и зачарованные пули разорвали нападающих. Кони продолжили свой бег, орошая дорогу кровью из размочаленных тел. Лишь в сотне метров от автомобиля они окончательно остановились, громко фыркая и тревожно встряхивая косматыми головами.

– Не высовываемся, – раздался голос Олега в наушнике. – Ждём.

Всё правильно, мало ли сколько на самом деле членов «Серебряного рассвета» за нами послали. Это вполне могла оказаться разведка боем, в которую посылают тех, кого не жалко.

– Сидите здесь, – велел я принцессе, раздвинувшей кусты, чтобы выглянуть на дорогу.

Кайлин перевела на меня напуганный взгляд. Очевидно, нечасто ей приходилось попадать в подобные ситуации. Не удивлюсь, если ей вообще ни разу не показали, как выглядит настоящий бой. Принцессе это не нужно, у неё другие функции – выйти замуж, родить наследника, тем самым закрепив договор.

– Вы же не оставите меня одну? – старательно выговаривая слова, уточнила она. – Пожалуйста, не бросайте меня здесь.

Я кивнул и отвернулся в сторону дороги.

– Я буду здесь, ваше высочество, – ответил я.

Охранники не высовывались, следя за дорогой. Шумели уцелевшие кони, не спеша уходить от автомобиля. Сброшенные ими хозяева валялись у автомобиля, медленно остывая. Я запустил дрона в небо, оставив его следить за округой.

Время шло, но ничего не менялось. Выждав час, мы вернулись в машину. Полученный во время схватки адреналин давно прошёл, так что я насильно загнал всех на пассажирские сидения, а сам сел за руль.

Естественно, от тел нападавших мы избавились. Повреждённую дорогу, правда, починить не удастся, ну да тут не так уж много народа ездит, чтобы быстро заметить изменения. А убранные в заросли трупы ещё до нашего отъезда начали глодать местные обитатели.

– Сильно не гоните, Ярослав Владиславович, – посоветовал Кирилл. – До нормальной остановки всё равно день езды.

– Учту, – кивнул я. – Отдыхайте все, как почувствую, что меня выключает, сразу же разбужу следующего.

– Неправильный вы дворянин, ваше благородие, – зевая во всю пасть, заявил Валерий. – Должны нас загонять, а не сами превозмогать.

– У меня было хорошее воспитание, – ответил я. – Всё, отбой всем. Ваше высочество, вас это тоже касается. Спите.

И если охранники тут же закрыли глаза и дружно засопели, наученные за годы службы, то Кайлин соглашаться сразу не стала.

– Как можно спать после такого? – тихо спросила она. – Как вы можете быть таким спокойным?

Посмотрела бы ты, девочка, столько же, сколько и я, знала бы. Однако нельзя же так ответить – сочтёт меня сумасшедшим, ещё сбежать попытается. Лови её потом по местным лесам.

– У меня было хорошее воспитание, – напомнил я. – Сейчас вам может быть страшно, но главную угрозу мы устранили, так что какое-то время вы в безопасности.

– Какое-то время?

– Пока не доберётесь до форпоста, всегда есть риск очередного нападения, – пояснил я. – Нападать на форпост и находящихся в нём даже «Серебряный рассвет» боится. Вы видели, что эльфийские защитные чары не спасают против нашего оружия, а эти фанатики знают об этом довольно давно. Потому если и устраивают нападения, то только за пределами территории Российской Империи.

Несколько минут она молчала, обдумывая мои слова. Я же в это время вёл автомобиль по дороге, которая была куда в более худшем состоянии, чем основные тракты. Машину то и дело потряхивало, руль норовил выскочить из рук, а колёса – свернуть в лес.

– Ваше оружие, – раздался с заднего сидения негромкий голос принцессы.

– Что? – спросил я.

– Оно такое мощное, – продолжила мысль её высочество. – Ваши телохранители пробивали защитные чары так, словно их и не существовало. Почему?

Я хмыкнул, объезжая глубокую яму на месте частично раскрошившейся плиты.

– Так устроен реальный мир, ваше высочество, – ответил я. – Когда кто-то создаёт щит, другой создаёт меч, который этот щит пробьёт. Тогда первый делает новый щит, ещё прочнее, ещё надёжнее. Так происходит постоянно, как бы ни старались государи ограничить соседа, он всегда будет стремиться создать оружие, которое будет дарить ему тотальное превосходство над остальными. Те щиты, которые вы можете наколдовать, не представляют для нашего оружия препятствия по той простой причине, что мы давно прошли такой этап.

Рассказывать о технической стороне вопроса, в деталях поясняя, как этого результата достичь, я не собирался. Впечатлительной девочке в розовых очках хватит осознания самого факта. Защита эльфов не спасёт, если против ушастого выйдет экипированный солдат Российской Империи – этого достаточно.

Уточнять, что зачарованных патронов, способных пробивать магические эльфийские щиты – немного, тоже было бы глупостью. Да, боеприпас разрабатывали специально под мир ушастых, и появились первые результаты. Но если против нас выступит действительно сильный чародей, придётся биться всерьёз. Зачарование ведь можно и снять, превратив магические патроны в обычные. А они волшебные щиты не пробивают.

– Вы зальёте Аэлендор кровью, – с нотками испуга поделилась осознанием Кайлин.

– Нет, ваше высочество, – возразил я. – Во-первых, договор предусматривает только оборонительное участие с нашей стороны. Во-вторых, зачем вам переживать о врагах вашего Арканора? Существуют нормы и правила, в соответствии с которыми его императорское величество и будет действовать в Аэлендоре. Никто не станет устраивать кровавую мясорубку по той простой причине, что это невыгодно.

– Что?

Я глянул на неё в зеркало заднего вида.

Принцесса была крайне удивлена тем, как я рассуждаю. И это было уже не удивительно. Я бы изумился, если бы в её светловолосой голове имелись хоть какие-то реальные знания. Но, похоже, Кайлин просто любимая доченька, которой всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. И не учили серьёзным вещам, как и реальный мир не показывали.

Печально, но не она первая, не она последняя.

– А вы думаете, что, если мы начнём вторжение в Арканор, ваши граждане с радостными криками «наконец-то!» бросятся к нам в объятия? – спросил я.

– Разумеется, нет.

– В том и дело, ваше высочество, – кивнул я. – Будем говорить откровенно: если император захватит Арканор, ему придётся не только гармонизировать законы, чтобы эльфы смогли перестроиться на жизнь в качестве граждан Российской Империи, но и вкладывать огромные ресурсы в приведение вашего быта на уровень, минимально соответствующий остальным частям нашей страны.

Принцесса слушала молча, а я продолжал следить за дорогой. Развивать большую скорость на таком полотне было опасно, а потому я держал стабильные сорок, иногда сбрасывая до двадцати километров в час. Ехать предстояло ещё немало, а раз Кайлин не хочет спать, пусть развлекает меня диалогом. В конце концов, чем дольше я сейчас бодрствую, тем больше отдохнёт сменщик.

– И это я назвал только два самых бросающихся в глаза фактора, – продолжил я, когда убедился, что принцесса следит за ходом мысли. – Но я не правитель и даже примерно не представляю, как это всё выглядит изнутри. Так что подводных камней, сложностей между двумя нашими биологическими видами куда больше, чем кажется на первый взгляд. Взять хотя бы деньги. Сколько лунариев в казне Арканора, сколько у населения на руках? Всё это нужно будет обменять на рубли, привести цены в порядок, менять рыночные условия…

– Я поняла вашу точку зрения, Ярослав Владиславович, – ответил Кайлин. – Заключив с нами договор, вы теряете совсем чуть-чуть, а фактически подминаете под себя Арканор. С вашей силой никто не сможет вам возражать, даже равноценно ответить.

Я пожал плечами.

– Ваш отец счёл это приемлемым.

– И за это его хотят убить собственные подданные, – нахмурив брови, вздохнула принцесса.

– Сомневаюсь, что король Арканора, – заговорил после короткой паузы я, – представитель достаточно старой династии, обученный правитель, опытный политик, который занимается своим делом уже не один десяток лет, не понимал, что делал. А значит, ваш отец подсчитал плюсы и минусы такого соглашения, после чего подписал его на встрече с Высоцким. Теперь настала ваша очередь исполнить свой долг – добраться до Российской Империи, и подписать договор от лица отца.

Вновь эльфийка промолчала.

Дорога стелилась под колёса, время шло, место схватки с «Серебряным рассветом» отдалялось всё больше.

* * *

Удивительно, насколько быстрее можно двигаться, если у тебя один автомобиль, а не целый кортеж. Путь, который мы проделали за две недели, подходил к концу уже через четверо суток.

Кайлин уже присмирела, и складывалось впечатление, будто эльфийка всерьёз прислушалась к моим словам о долге принцессы. Но особых надежд я не питал и ждал от неё ещё какой-нибудь выходки.

В придорожных гостиницах мы останавливались лишь на несколько часов – перекусить, взять припасов в дорогу да помыться. Четырёх водителей оказалось вполне достаточно, чтобы кто-то постоянно был за рулём.

– Ярослав Владиславович, до форпоста два часа, – сообщил Валерий, занимающий место водителя.

– Готовьтесь, – кивнул я.

Никто не расслаблялся, ведь все понимали: если нас не удалось перехватить по пути, значит, стоит устраивать засаду там, где мы обязательно появимся. И форпост – как раз такое место, мимо него мы никак не проедем. А раз принцессу не получилось убить, она отправляется в Российскую Империю.

Связь у эльфов есть, ещё после первого столкновения с «Серебряным рассветом» Александр Олегович воспользовался ей, чтобы передать в Ланндрасс сообщение. Так что организовать очередной налёт террористам труда за это время не составило бы.

– На нас опять нападут? – куда спокойнее, чем прежде, уточнила Кайлин.

– Да, ваше высочество, вероятность есть, – отозвался Кирилл. – Мы выехали на единственную дорогу к форпосту. Здесь нет патрулей, много мест, где можно спрятать целую армию – район-то практически без населения. Можно провести сколько угодно эльфов, никто и не заметит. Учитывайте также и то, что «Серебряный рассвет» умеет прятаться, устраивать засады и, конечно же, ходить по лесу.

При упоминании последнего фактора эльфийка чуть нахмурилась. Её до сих пор задевало, что она была ничуть не приспособлена к этой видовой особенности. Пыталась ли она научиться? Разумеется, нет. Просто Кайлин, как я уже понял, была убеждена, что всё ей должно доставаться лишь по праву рождения.

При этом шпионские игры с переодеванием, откликом на чужое имя и социальный статус воспринимались ей спокойно – путешествие инкогнито правящей семье Арканора было известно. И потому происходящее не вызывало протеста у её высочества как часть тяжкой ноши королевской дочери.

– Останавливаемся, – сообщил Валерий. – Переодеваемся и только потом едем дальше. Здесь уже прятаться смысла нет, да и если своих встретим, всё попроще будет. А то ещё начнут палить без предупреждения.

– Угу, обидно будет подохнуть так близко к цели, – усмехнулся Олег.

Стоянка много времени не заняла. Сперва мы избавились от гвардейской амуниции, убрав её в багажник, затем Кайлин переоделась в более подходящую ей одежду – платье пусть и существенно пострадало во время движения, однако всё ещё оставалось нарядом принцессы.

– Я думала, вы его выбросили! – всплеснув руками, заявила она и тут же, не дав нам сказать ни слова, скрылась внутри автомобиля.

Поразительно, как быстро Кайлин сумела переодеться – всего пара минут, и из машины уже вышла, держа спину прямой, а подбородок задранным, дочь короля Арканора.

– Я готова, господа, – милостиво наклонив голову, сообщила она. – Доставьте меня в вашу страну.

– Ну, тогда поехали, – кивнул Кирилл, занимая водительское кресло.

Дорога посреди густого леса потянулась томительно, несмотря на то, что автомобиль выдавал свой максимум на таком пути. Напряжение внутри салона, казалось, можно на хлеб намазывать. Охрана тяжело дышала, посматривая по сторонам, Кайлин сжимала подол платья, а я прикрыл глаза и прислушивался к собственному дару.

Металл, попав в радиус действия моих способностей, отзывается подобно звону. Лёгкому, едва уловимому, и в обычной жизни его можно запросто пропустить, не обращая внимания.

Мы ехали всё дальше, форпост становился всё ближе. А эльфов всё не появлялось, как будто нас решили всё же выпустить из Аэлендора. Однако никто расслабляться и не думал – не то время, чтобы верить в удачу и глупость противника. Пусть у «Серебряного рассвета» нет наших технологий, но вести партизанскую войну они прекрасно умеют.

Два дерева рухнули – впереди и сзади автомобиля. Причём если до того, что перекрыло дорогу к форпосту, оставалось пространство, заднее грохнулось на багажник, заставив наш автомобиль встать на дыбы из-за чудовищного веса мощного ствола.

– Из машины! – рявкнул Кирилл, первым выскакивая наружу.

В грудь ему тут же прилетела стрела со взрывным зачарованием. Вот водитель только что стоял на ногах, а уже через мгновение его швырнуло прочь от автомобиля. Кирилл рухнул на спину и, переведя падение в перекат, открыл огонь из винтовки – экономить патроны больше было не нужно.

Олег выпрыгнул вторым, и его пришпилило к стойке ледяным копьём, воткнувшимся в плечо. Матерясь сквозь зубы, он выстрелил несколько раз по направлению копья и, судя по влажному чавканью, даже попал во врага.

Валерию повезло больше – он успел нырнуть вперёд и тут же метнуться к упавшему на нас дереву. Перемахнув через ствол, охранник выпустил короткую очередь по кустам.

– На пол, – велел я и, схватив эльфийку за затылок, заставил её лечь на дно салона.

В мой доспех уже впилось чьё-то заклинание. Разглядеть врага я не смог, а потому выпустил дрона. Моя задача – прикрывать непосредственно Кайлин, пока остальные выполняют свою работу по нашей защите. Так что я дождался, когда появится чёткая картинка и, выхватив оставленную мне винтовку, сделал первый выстрел.

Пуля ушла куда нужно, но в последний момент цель дёрнулась, укрываясь за деревом. Ствол брызнул крупной щепой, осыпая пространство, но ушастого не задело. А я уже навёлся на другого террориста.

Стрёкот коротких очередей, хлопки одиночных выстрелов и шипение чужих заклинаний. В этом шуме легко было потеряться, но я слышал переговоры охранников и следил за ситуацией с помощью дрона. Так что ситуация, на самом деле, была под контролем.

Первые попадания ушастых стали их самыми большими успехами. Раненый Олег уже замотал руку, Кирилл и вовсе отделался синяками. А Валерий до сих пор оставался невредимым, перебегая за стволом дерева, как будто в окопе находился.

Однако долго так продолжаться не могло.

На дороге появился броневик, сразу же устроивший пальбу из всех стволов по точкам, где прятались эльфы. Увидев хищные обводы машины, я не удержался от улыбки.

Форпост пришёл на помощь.

Глава 18

Земля, Российская Империя, Москва, стрельбище.

Гильза вылетела из пистолета, свет лампы блеснул на металлическом ободке.

– Неплохо, – опуская бинокль, прокомментировал Михаил Владиславович.

– Всего лишь неплохо, Миша? – возмутилась его сестра, откладывая винтовку, из которой стреляла в мишень. – Я уже столько времени потратила на это, а ты говоришь, «неплохо»⁈

Средний сын Князевых улыбнулся, разглядывая Дарью Владиславовну.

Волосы она убрала в высокий хвост, сама надела спортивный костюм, подчёркивающий спортивную фигуру. Сейчас мало кто заподозрил бы в этой немного чумазой и уставшей девушке благородную.

– Полосу препятствий ты прошла отлично, – заговорил брат. – Но попала только в восьмёрку. Сама понимаешь, это неплохой результат.

Дарья обиженно надула губы и, отложив винтовку, поднялась на ноги.

– Я уже полгода тренируюсь, а всё без толку, – поделилась она, после чего подняла оружие и понесла его на стойку. – Вы все уже всему научились, одна я какая-то необучаемая.

– Не ворчи, мелкая, тебе не идёт, – с усмешкой потрепав сестру по голове, сказал Михаил. – Ты думаешь, Игорь стреляет в яблочко после того, как полную полосу пройдёт?

Дарья внезапно остановилась, как будто в стену врезалась.

– Что ты имеешь в виду? – повернувшись к брату, спросила она.

– То и имею, – отбирая у неё винтовку, пожал плечами Михаил. – Что Игорь, что Ярослав стреляют примерно так же, как ты.

Сестра чуть приоткрыла рот, но тут же взяла себя в руки. Поразило её осознание, что старшие братья не такие уж и идеальные, как ей казалось. А ведь родители всегда приводили их в пример. Дарья и сама не заметила, как поверила в их превосходство.

А теперь оказалось, что она их нагнала, сровнялась. Это было крайне странное ощущение.

– Вы как гражданские, – продолжил Михаил Владиславович, укладывая винтовку на стойку, – и не должны проводить на стрельбище столько же времени, сколько мы, люди военные. Если ты хочешь превзойти этот результат, тебе придётся прописаться здесь и расстрелять несколько ящиков патронов, прежде чем появится малюсенький шанс, – он показал указательным и большим пальцами мизерное расстояние, – на то, чтобы улучшить свои показатели.

Сестра ничего не ответила, хотя в другое время обязательно бы надавала по рукам за попытку испортить причёску. От неё, разумеется, ничего не осталось после полосы препятствий, однако сам факт!

– Как-то это… Неожиданно, – произнесла сестра.

Михаил улыбнулся шире, приступая к разборке винтовки.

– А ты думала, Даш? – спросил он. – Вот так и выглядит взросление. Сперва ты догоняешь тех, кто казался тебе старше, сильнее, умнее и опытнее. А потом ты становишься сначала вровень с ними, а потом – перерастаешь.

Улыбка на его лице померкла, и Князев о чём-то серьёзно задумался. При этом Дарья видела, как легко брат справляется с задачей. Казалось, он может делать это с закрытыми глазами.

– Ладно, мелкая, – завершив разборку, проговорил Михаил. – Давай домой, а я здесь всё сам закончу.

Она взглянула на его сосредоточенное лицо.

– Что-то случилось? – озабоченным тоном спросила сестра.

– Ничего, Даш, – отмахнулся тот. – Просто вот подумалось – Яр скоро возвращается, а значит, наши пойдут в портал.

Договорив, он замолчал, сосредоточенно занимаясь делом. Князева смотрела на брата несколько секунд, ожидая дальнейших слов, но тот продолжал держать рот закрытым. Наконец, ей это надоело, и её благородие тяжело вздохнула.

– И?

– Что «и»? – как будто не понимая, о чём речь, переспросил Михаил.

– Тебя расстраивает, что наши вооружённые силы пойдут на ту сторону? – глядя на брата, со значением уточнила Дарья Владиславовна.

Брат чуть наморщил нос и покачал головой.

– Значит, ты жалеешь, что ты туда не пойдёшь, – подвела итог сестра.

– Ну… – он помахал рукой, демонстрируя неуверенность.

– Господи Боже, Миша! – сжав кулачки и наступая на брата, который был на две головы выше, моментально вспылила Дарья. – Ты совсем свои последние мозги на плацу стоптал! Ты же слышал, через что Яру пришлось пройти там, у грёбаных эльфов! И хочешь туда добровольно⁈ Ты… Ты вообще понимаешь, что там на тебя откроют охоту, как только узнают, что ты брат того самого человека, который увёл у них принцессу из-под носа⁈

Однако брат лишь усмехнулся и, раскинув руки, крепко обнял разъярённую сестру.

– Тише, Даш, тише, – прижимая напряжённую девушку к груди, проговорил он. – Всё в порядке, всё будет хорошо. Я не собираюсь умирать в Аэлендоре, но ты же понимаешь – это другой мир! Как можно не хотеть туда попасть?

Сестра вцепилась в его форменную рубашку и вжалась в Михаила, совсем как в детстве, когда большие и сильные братья были готовы рвать любого, кто только посмел обидеть их маленькую сестрёнку.

– Я расскажу маме, – пожаловалась она.

– Ну нет, только не маме! – воскликнул тот. – За что? Я же твой любимый брат!

И оба они рассмеялись.

* * *

Нижний Новгород, один из особняков Горловых.

– Он вернулся, – сделав глоток из квадратного бокала, произнёс Станислав Викторович Горлов.

Его сын смотрел на отца с непониманием на лице. Глава рода едва удержался от того, чтобы скривиться. Запустил, доверил матери, и вот теперь пожинаются плоды… А ведь Валерий его наследник. И вот так позорно, прилюдно, под запись уничтожить собственную репутацию!..

– Кто вернулся, отец? – задал вопрос сын.

– Ярослав Владиславович Князев, – ответил тот, после чего излишне громко поставил бокал на столешницу. – Тот самый человек, который опорочил честь нашей фамилии.

На мгновение глава рода увидел, как меняется в лице Валерий. Мальчишка едва удержался от того, чтобы сжаться от страха, только побледнел. А ведь Станислав Викторович уже прекрасно знал – Князев сына и пальцем не тронул. С чего такой ужас?

Первое время Горлов даже подозревал, что Ярослав подкинул что-то, отравил или воздействовал магией. Но все анализы и методы показывали, что никакого воздействия не произошло.

– Мы будем ему мстить, – объявил Станислав Викторович. – Ты пойдёшь со мной.

И вновь этот страх, только теперь гораздо сильнее.

– Нет, – затряс головой сын. – Нет, папа! Не надо!

Он слетел со своего кресла и бросился к отцу, оставшись на коленях.

– Я прошу тебя, не трогай его! Это чудовище! Настоящий монстр!

Горлов-старший смотрел на собственного наследника и молча сжимал кулаки. Челюсти мужчины сомкнулись, в глазах пылал гнев. Своего сына он не слушал, все его мысли крутились вокруг Князева и того, что с ним нужно сделать с ним за это.

– Он сломал тебя, Валера, – проговорил Станислав Викторович. – И заплатит за это. Потому что так поступает любой настоящий мужчина. Когда кто-то смеет наших близких тронуть, мы мстим. И делаем это так, чтобы ни у кого больше даже мысли о подобном не возникало.

Договорив, глава рода поднялся на ноги.

– А теперь иди, Валера. Я скажу, когда наступит нужный момент. Ты сам, своей рукой отомстишь этому ублюдку и вернёшь себе утерянное достоинство.

Быстро покинув кабинет, он не услышал, как завыл от ужаса наследник Горловых.

* * *

Москва. Ярослав Владиславович Князев.

Возвращение в Российскую Империю не затянулось. Стоило перебить ушастых ублюдков из «Серебряного рассвета», мы вернулись в форпост в компании бойцов и броневика. А уже от посёлка людей нас сопровождал настоящий конвой – два броневика, едва ли не половина состава вооружённых сил Российской Империи в Аэлендоре.

А уж на нашей стороне, стоило нам проехать портал, нас встретили представители государственной безопасности.

– Ярослав Владиславович, вас призывает к себе его императорское величество, – сообщил майор местного отделения. – Самолёт уже ждёт вас на нашем аэродроме.

– Хорошо, – кивнул я. – Что с её высочеством?

Кайлин стояла чуть в стороне и усиленно делала вид, будто её происходящее не касается. А вот охранники уже умчались куда-то, не скрывая радости от своего возвращения относительно целыми и живыми из Аэлендора.

– Её высочество полетит с вами, – ответил майор. – Прошу побыть переводчиком, мне не довелось учить язык эльфов.

Я кивнул и обернулся к принцессе.

– Ваше высочество, нам пора двигаться дальше.

Кайлин подошла ко мне и, величественно кивнув, протянула мне руку. Согнув локоть, я повёл её к автомобилю с гербом государственной безопасности. Майор сам сел за руль и, наплевав на все правила дорожного движения, помчал нас к аэропорту. Естественно, военному – гражданских возле портала никто не держит уже очень давно, наученные опытом.

– Почему ваш мир, – заговорила Кайлин, когда мы проехали первые несколько километров, – так похож на Аэлендор?

Я посмотрел в её спокойное лицо и заметил крайне удивлённый взгляд. Чего она ожидала, фиолетового солнца, что ли? Впрочем, нужно признать, все миры, которые я посещал, находясь на службе Смерти, были схожи до безобразия. И этому есть объяснение.

– Для того чтобы на планете зародилась жизнь, ваше высочество, – ровным успокаивающим тоном заговорил я, – должны сложиться условия. Конечно, встречаются миры, где обитают другие разумные виды, но в целом полно и таких, где живут такие же эльфы, как вы, или люди, как мы.

– Или демоны, да? – вздрогнув, уточнила она.

– Или демоны, – подтвердил я. – Существует целая научная дисциплина, которая изучает возможность воссоздать условия зарождения жизни. К счастью или нет, но пока что человечество ещё далеко от того, чтобы научиться превращать планеты в обитаемые миры со своей разумной жизнью.

И с открытием порталов вряд ли это вообще понадобится. Вот если бы человечество осваивало космос, там бы пригодилось и терраформирование, и другие методы воздействия. А так попытки повторить путь эволюции остаются либо сугубо теоретическими выкладками, либо превращаются в абсолютно провальные эксперименты.

Теперь у нас есть порталы, и Российская Империя первой из стран начинает экспансию не просто на соседнюю территорию, но и в другой мир. А при таких условиях в выращивании новой эволюционной цепочки нет совершенно никакой нужды. Зачем вкладываться в эти исследования, если можно просто ударить по рукам с аборигенами и получить в своё пользование совершенно новую планету?

– Ваша планета имеет множество порталов, – произнесла Кайлин. – И вы уже нашли других людей и эльфов? Даже здесь вы нас обошли…

Я улыбнулся, но не стал уточнять, что на самом деле таких миров миллионы. И то, что эта Земля стала эдаким хабом между переходами – всего лишь слепая удача, стечение обстоятельств. Зачем принцессе маленького Арканора знать, что мы не способны выбирать, куда открыть прокол в первый раз?

– Теперь судьба Арканора в ваших руках, ваше высочество, – напомнил я. – Так что вы можете принести наше превосходство в свой дом и обратить его в превосходство над соседними государствами. В конце концов, если мы станем защищать вашу страну, вы сможете сосредоточить всё своё внимание на том, чтобы давить другие государства. Да и вопрос фертильности можно будет решить.

– Вопрос чего? – на миг на её лице проступило искреннее недоумение.

– Фертильность – это способность размножаться, – пояснил я. – У эльфов очень мало детей. Ваш отец, чтобы получить такое количество детей, женился сколько раз?

Она кивнула, демонстрируя, что понимает, о чём я говорю.

– Немногие эльфы могут позволить себе подобное, – продолжил я. – Но люди плодятся гораздо быстрее. А так как мы с вами заключаем союз, люди смогут собрать достаточно материала для исследования вашего здоровья, жизненных циклов и тому подобной информации. Кто знает, может быть, через десять-двадцать лет мы разработаем таблетку, которая будет повышать фертильность эльфиек и эльфов. А ваша династия станет их главным поставщиком в Аэлендор. Сами можете представить, какое превосходство получит страна, в которой в каждой семье может родиться не один-два ребёнка, а семь-восемь. Дайте такой стране лет тридцать наращивать своё население, и она просто за счёт массы эльфов задавит любого конкурента.

– Я никогда не думала об этом, – уставившись в пространство перед собой, прошептала Кайлин. – Почему я никогда не думала обо всём этом? Почему меня ни к чему не готовили?

Вопросы были риторическими, и я не стал на них отвечать.

– А теперь представьте, ваше высочество, что вас будет ждать, если окажется, что эльфы и люди способны смешивать кровь в потомстве, – чуть сменил тему я. – Скажем, начнут рождаться полуэльфы, которые автоматически получат гражданство Российской Империи…

– Почему? – ресницы принцессы дрогнули.

– Потому что любой ребёнок, рождённый у гражданина Российской Империи, получает гражданство Российской Империи, – пояснил я. – Где бы он ни родился, кем бы ни был второй родитель. Да, потом, когда такой ребёнок станет совершеннолетним, он сможет от гражданства отказаться. Но поверьте моему опыту и знаниям, люди совершенно несклонны отбрасывать подобные вещи – ведь у нас довольно низкие налоги, низкие цены и достаточно высокие заработки, чтобы мы могли конкурировать с другими ведущими странами Земли.

– Чем больше вы говорите, тем сильнее я запутываюсь, – призналась Кайлин.

Когда мы доехали, и принцесса впервые увидела самолёт, ей хватило мужества войти внутрь освещённого зёва. Её высочество сделала всё, как ей пояснила бортпроводница, а я переводил. И в момент, когда мы оторвались от земли, выдержки Кайлин хватило, чтобы не сжаться от страха.

– Как-то я нехорошо себя чувствую, – заявила она, пока машина набирала высоту.

– Это пройдёт, – заверил я. – А со временем вовсе перестанете обращать внимание. Страшно обычно только в первый раз. Если хотите, можете поднять шторку на окошке справа от вас и взглянуть на землю.

Она послушалась и посмотрела в иллюминатор. Тут же вцепилась в подлокотники роскошного кресла и побледнела.

– Как высоко…

Я улыбнулся и стал спокойно ждать, как пройдёт полёт. Полёт до столицы не один час совершается, так что можно было расслабиться. Впрочем, принцесса Арканора всё равно нервничала.

И только в момент, когда шасси коснулись взлётно-посадочной полосы, решилась задать вопрос:

– Мы преодолели такое огромное расстояние, Ярослав Владиславович. Сколько же стран мы пролетели?

Я вскинул бровь, прежде чем ответить.

– Стран, ваше высочество? – переспросил я. – Под нами всё это время находилась территория Российской Империи. И мы даже четверти её не пролетели.

В глазах эльфийки мелькнуло недоверие, а затем, видимо, дошло, что если портал принадлежит нам, то и другие страны мы пересекать не должны. И от этого озарения у неё проступил страх на лице.

– Ваше оружие сильнее нашей магии, – заговорила она, пока самолёт останавливался на таком же военном аэродроме, только на этот раз в столице. – У вас такая огромная страна и так много ресурсов. Нам никогда с вами не сравниться.

Я улыбнулся и первым отстегнул ремень безопасности.

– Поэтому вам следует знать, ваше высочество, что Арканору чертовски повезло, что портал открылся именно на его территории, – сказал я, поднимаясь из кресла. – Иначе союз с нами заключил бы кто-нибудь из ваших соседей.