Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 332 страниц)

Глава 11

– Лесное, ваша милость, – сообщил Тимур, сидящий на переднем пассажирском сидении.

– Ну наконец-то! – с нескрываемой радостью ответил я. – Давайте прямиком к моему будущему особняку.

Вокруг простирался густой дремучий лес. Толстые дубы перемежались серебристыми ясенями. Свет солнца практически не падал на землю из-за плотных крон, однако трава всё равно вымахала едва ли не по пояс взрослому человеку. Остатки древней дороги, сохранившейся, наверное, с тех времён, когда эльфы ещё не разбились на современные королевства, вели к центру баронства.

Строго говоря, ни о какой цивилизации здесь речи не шло. По моим данным, сохранилась только одна деревня, и та примыкает к особняку вымершего эннарского рода. Собственно, когда-то здесь их было целых пять, каждая производила что-то своё, помимо продуктов питания. Но время оказалось беспощадно к населению, так что теперь на моей земле обитали лишь несколько стариков, решивших не уезжать из родных мест.

Машина катилась то вверх, то вниз, повторяя за остатками дороги, расползающейся всё больше. Да, она всё ещё была единственным связующим звеном между Арканором и баронством, но за ней некому было ухаживать, так что порой между плитами оказывалось такое расстояние, что его не преодолеть чемпиону мира по прыжкам в длину.

Расхождения по бумагам между тем, что нам презентовала Кайлин, как представительница королевской власти, и тем, как всё обстоит на самом деле, было неудивительно. Арканор давно плюнул на эти территории и потому не обновлял сведения. Да, баронства выморочные, принадлежали казне, но никому они нужны не были до определённого момента.

А меня вполне устраивало, что будет не так уж много эльфов на моей земле. Мне всё одно нужно готовить баронство к заселению людьми. Какие-то ушастые у меня осядут неизбежно, но их число не будет большим. И лучше, если их сразу будет мало, чем придётся кого-то выгонять из баронства, где они прожили всю жизнь.

Лес расступился, выпуская нас на опушку.

– Останови-ка, – велел я. – Давайте осмотримся.

Александр вдавил педаль тормоза, и машина плавно встала на месте.

– Тимур, дрон, – приказал я.

Воевода тут же выпустил тройку мелких наблюдателей. Они взмыли в воздух, окидывая взором пространство. На нашей тактической карте возникли пометки строений и фигурки немногочисленных жителей. Прорисовался холм, на котором стояли останки некогда впечатляющего особняка, деревня с проплешинами на месте разобранных строений.

Естественно, долинка, в которой располагался особняк барона, была создана искусственно – эльфийской магией. Территория получалась достаточно большой, чтобы хватило на несколько среднего размера полей и выпас для скота – как раз чтобы кормить деревеньку и обитателей особняка. Теперь, с уменьшением числа жителей, разумеется, получится даже избыток провизии, но это не проблема вовсе.

– А вот и староста, похоже, – заметил Тимур, ткнув пальцем в тактическую карту, отчего на моём экране дополненной реальности появилась новая метка. – К нам направляется.

Действительно, от деревни отделилась фигура местного, который неспешно перебирал ногами в нашу сторону. Александр по моему знаку тронул машину с места, и мы не слишком быстро покатились навстречу с представителем местного населения.

– Всем приготовиться, – приказал мой воевода. – Мы на условно вражеской территории. Из рук местных ничего не брать, не есть и не пить, пока мы не убедимся, что они нам не угрожают.

Я не стал вмешиваться в его работу. Тимур за это жалование получает, как и подчинённые ему парни. Я практически наяву слышал, как щёлкает броня, смыкаясь на моих дружинниках, и звенят затворы взводимых винтовок.

Конечно, можно сказать, что это не совсем правильно – так вести себя с собственными подданными, однако тут рядом Вольные Баронства, которые вполне могли провести рейдерский захват. Или же «Серебряный рассвет» мог подсуетиться, размещая своих убийц в новых территориях Российской Империи. Мы же не знаем аборигенов в лицо, а фанатики могут и снять свою форму ради успешной акции – она им и нужна-то в первую очередь, чтобы своих отличать во время боя.

– Тормози, Александр, – велел я, когда между нами и старостой оказалось метров пятьдесят.

Машина замерла на месте, но мне выходить первым неправильно. А вот дружина из следующих за нами бронированных автомобилей вытекла наружу. Пока бойцы выстраивались, демонстрируя чужеродный для местных краёв обвес, сверкая начищенными стволами, я разглядывал предполагаемого старосту.

Эльф был стар, что выдавали седые волосы. Однако время не оставило на нём никаких характерных для пожилых людей следов – ни особых морщин, ни сутулости, ни пигментных пятен. Просто очень худой мужчина с ушами.

Дождавшись, пока Тимур откроет мне дверь, я выбрался наружу и, подойдя к капоту, кивнул ушастому.

– Перед тобой Ярослав Владиславович Князев, барон Лесной, – громко и с максимальным пафосом, на который был способен, выдал мой воевода. – Назовись.

Я спокойно рассматривал эльфа и его наряд. Ничего вычурного, но всё добротное и сделано с любовью к ремеслу. Хлопковый халат выкрашен в глубокий зелёный цвет, расшит цветочным орнаментом по краям, скрывая стыки ткани. Кропотливая и долгая работа.

– Моё имя Хагас, – склонив передо мной голову и совсем не глядя на Тимура, ответил старик. – Я глава этой деревни, эннар.

– Теперь это моя земля, и деревня, в которой вы обитаете – тоже принадлежит мне, – медленно роняя слова, чтобы старик успел обдумать их, заговорил я. – Будете ли вы оставаться на ней и станете моими подданными или уйдёте куда-то в другое место – решать вам. Завтра утром я буду ждать тебя, Хагас, с ответом у себя в лагере.

Он вновь поклонился, не став сразу же доказывать, что будет служить мне верой и правдой. Мы здесь – чужаки, а они испокон веков в Лесном живут. Так к чему создавать точки напряжения, когда можно разойтись?

Староста отбыл, а я направился к своему будущему дому. Что можно сказать о нём?

Когда-то его стены были белоснежными, сложенные из мрамора с серебряными прожилками, но теперь их покрывал слой времени да побеги плюща, пробурившего себе путь к солнцу сквозь камень. Фасад украшали колонны, изображающие красивые деревья, но сейчас они раскрошились, а местами отсутствовали целиком. Небольшое крыльцо разбито, ступени размолоты в застывшую кашу – с портика над входом рухнула балка и проломила подъём к парадной двери.

На окнах, судя по всему, имелись какие-то рисунки, но теперь одна часть из них зияла сплошными зёвами, другая не позволяла разобрать, что же там изображали художники. Осколки довольно толстого стекла валялись на земле, превратившись в крошево, а что-то и вовсе оказалось основой для разросшихся кустов терновника.

Трёхэтажное строение, некогда прекрасный представитель эльфийской архитектуры, теперь больше напоминал место для будущих раскопок. Всё в пыли, разрушено, и неизвестно, сколько придётся копать, чтобы добраться до самого ценного.

Ветер подул, и из глубины дома раздался душераздирающий скрип двери.

– Жесть, – выдохнул стоящий рядом со мной Тимур. – Ваша милость, тут жить нельзя. Того и гляди эта хреновина окончательно рухнет, потом костей не соберёшь.

– Да, работы предстоит много, – не став спорить, кивнул я. – Пока разбивайте лагерь, а там посмотрим. В любом случае нужно оценить и что уцелело внутри, и что можно спасти, а что придётся разбирать до основания.

Отвернувшись от господского дома, я направился на его задний двор, где располагались хозяйственные постройки. Конюшня представляла собой кучу повалившихся балок и рассохшихся досок. От склада остались лишь столбы да кусок прогнившей крыши. И ещё несколько таких же следов давно ушедшей цивилизации.

– М-да, – протянул я. – Интересно, у остальных баронов тоже всё настолько запущено?

Не отходящий от меня ни на шаг Тимур кивнул.

– Я пообщался в Ланндрассе с дружинниками других баронов, ваша милость. Местами там ещё хуже наверняка, – сообщил воевода. – В том же Заречье вообще никогда не было поселений, так что его милости Кириллову придётся всё с нуля строить.

Я хмыкнул и пошёл обратно к машинам. Парни за это время успели разметить лагерь и подготовить парочку палаток. В походной разборной печке уже теплился огонь, похрустывая ветками. Скоро дежурный дружинник начнёт кашеварить на всех, и я буду есть с ними из одного котла – не ради сплочённости, а просто потому, что мы в походе, и тут не до разносолов.

– Не будете смотреть деревню, Ярослав Владиславович? – уточнил Тимур, когда мы остановились у будущего лагеря.

– Буду, но только после того, как решится с местными, – ответил я. – Пока нам хватит наблюдения. Повесь дроны, – напомнил я. – И поставьте пару ребят на контроль.

– Будет сделано, ваша милость, – отозвался воевода.

Я же присел на раскладной стульчик и, взмахом руки вызвав дополненную реальность, перехватил управление над одним из дронов. Машинка взмыла выше, окидывая взором камер пространство вокруг моей поляны.

Смотреть, казалось бы, особо и не на что – густой, плотный лес с редкими проплешинами полян. Однако стоило чуть отдалиться, как стали видны те самые ничейные земли.

Если двигаться по прямой, то территория Вольных Баронств оказалась всего километрах в десяти. Но так пройти было нельзя – нас всё же разделяла довольно широкая река, по берегу которой и проходила внешняя граница моих земель. А вот дальше на север над водой уже протянулся каменный мост.

Разглядеть подробности было нельзя с такого расстояния, так что я отпустил дрон, и он вернулся к выполнению предыдущей задачи. Мой нос уже пару минут улавливал ароматы жареной свинины – на походной печке плавилось сало с прослойками мяса. Дежурный повар рубил лук кольцами.

Чувствуя, как во рту накопилась слюна, я сглотнул и поднялся на ноги.

– Будет готово через пять минут, ваша милость, – заметив мой голодный взгляд, сообщил Денис, не переставая помешивать деревянной лопаткой в сковороде.

– Прям очень жду, – кивнул я и направился к машинам.

Достав свой чемодан, я извлёк из него уже своих дронов. Совсем крохотные машинки, с меньшим запасом батареи и возможностями. Но чтобы пролететь в руины особняка – а воспринимать эти развалины домом не получалось – самое то.

Дрон влетел в разбитое окно, и я стал осматривать здание. Как и ожидалось, из украшений не осталось ничего: там, где висели картины и декорации, остались лишь чуть более светлые пятна, вместо мебели – истерзанные жуками куски трухлявого дерева. Но интерьер меня не интересовал. А вот само строение…

В главном зале в углу нашлось уже давно брошенное гнездо какой-то птицы. Помёт украшал рассохшиеся и растрескавшиеся доски паркета. В некоторых местах пол вовсе отсутствовал, демонстрируя вид на подвал особняка.

Здесь же нашёлся небольшой камин, украшенный старым резным гербом. Внутри вычистили даже золу, и теперь там, где когда-то горело пламя, лежал толстый слой пыли, а из трубы спускалась густая паутина.

– Тут действительно проще всё снести и строить заново, – проговорил я и продолжил исследование.

Честно признаться, после того, что я увидел в главном зале, обнаружить наличие истлевших бумаг в библиотеке на рассохшихся полках было удивительно. Однако время фолианты не пощадило, превратив в пыль. С одного взгляда понятно – тронешь такой томик, он и рассыплется от прикосновения.

Дальше была оружейная. Под это дело отвели зал лишь чуточку меньше, чем главный. На память о хозяевах мне осталось несколько пустых стоек, мотки истлевшей тетивы – почему её хранили просто на столе, я не понял. Висящие на стене головы трофеев давно сожрали насекомые, некоторые рамки просто выпали – гвозди, на которых они держались, проржавели. Естественно, оружия там не осталось.

– Ваша милость, пора перекусить, – обратился ко мне Денис. – Только что сняли с огня. Подходите.

Питаться с дружиной из одного котла я уже привык за время нашего путешествия. Мы, конечно, останавливались в придорожных трактирах, где была возможность есть отдельно. Однако там я садился со своими людьми, впрочем, именно так питались все бароны – в компании собственных дружин.

И вот сейчас, подходя к установленному посреди поляны походному столу, я безо всяких сомнений сел рядом с Александром. Денис, раскладывающий еду каждому, сунул мне простую алюминиевую ложку и навалил хрючево из сала, лука, гречки и больших кусков тушёной свинины. Что называется, мужская еда, пять килограммов.

За столом тут же загремели приборы. Проголодались все одинаково – последний раз ели перед рассветом. Так что ни у кого рот для разговоров не открывался. А я даже какое-то удовольствие научился от этого получать.

Вспоминалась первая жизнь, прожитая на родной Земле. Там тоже хватало вот таких ситуаций, когда большой бригадой устраивали совместный приём пищи. Это сплачивает команду. И сейчас то же самое происходит – ведь мы вроде бы и не много времени провели в Аэлендоре, а меня уже воспринимают не просто «младшим сыном Владислава Константиновича». Теперь я для них действительно соответствую званию «наш барон».

После еды наступило время кофе. Те, кто нёс вахту ночью, естественно, пили чай и собирались отойти ко сну. У остальных будет круг задач помимо моей охраны. Нам ведь и вышку связи нужно собрать и отладить, и дальнейшим обустройством быта заниматься.

С собой мы взяли нормальный натуральный кофе. Так что никакой романтики «три в одном» давно не было на горизонте, и действительно можно было насладиться напитком. А потому никто не спешил вставать из-за стола, пока посуда не покажет дно.

– А это интересно, – услышал я слова дежурного наблюдателя. – Ваша милость, смотрите.

Я вызвал дополненную реальность и перевёл внимание туда, куда указывал дружинник. Остальные тоже подключились к просмотру.

Многого я ожидал от соседства с Вольными Баронствами. Например, логова разбойников либо в особняке, либо поблизости. Обилие монстров, обожравшихся энделионом и потому сумевших колдовать самостоятельно. Или, в конце концов, нападений «Серебряного рассвета», который устроил себе базу в затерянных землях забытых баронств.

А вот наличие демонов, вылезающих из портала на берегу реки, как-то в мои предположения даже не вписывалось. Прокол был шириной метров шесть, и оттуда пёрли потусторонние твари. Ещё не обретшие плоть, но уже расползающиеся по лесу в поисках жертв.

– Что будем делать, ваша милость? – громко поставив свой стакан на столешницу, спросил Тимур. – Отходим?

Я смотрел за тем, как счётчик на экране, обозначающий пролезших в портал демонов, продолжает расти. Воевода был прав – мы имеем законную возможность отступить. В конце концов, тут нам защищать просто нечего. Вернёмся туда, где ловит связь, сообщим о прорыве, и дальше действовать будем по обстановке.

Но это моя земля, у нас достаточно оружия. А кроме того, как бы мне ни хотелось отвернуться и не обращать внимания, старики в этой деревне умрут, если мы отступим. А они мои подданные. Не такого сына растили и воспитывали Владислав Константинович и Елизавета Ростиславовна, чтобы я сбежал из первого же серьёзного боя.

– Нет, – объявил я, поднимаясь из-за стола. – Мы никуда не побежим. Поднимаем вышку, передаём сигнал на форпост и соседям. Если это единичный прокол, мы его закроем. Если нет – возможно, потребуется наша помощь другим баронам. В любом случае мы никуда не бежим. Это баронство принадлежит Российской Империи, и я не отдам ни пяди земли никому. Ни эльфам, ни демонам. К бою!

Глава 12

Турель на броневике выдвинулась, сразу же выпуская короткую очередь по демону, пожирающему пойманную косулю. Свисающие изо рта твари кишки мгновенно смешались с собственными внутренностями демона, а его располовиненная туша развалилась.

– Держи ровнее! – рявкнул Тимур, управляющий огневыми установками машины через очки дополненной реальности.

Водитель отмолчался, выкручивая руль так, чтобы нас не швырнуло в дерево. Броневик удержался колёсами на земле, вырывая комья земли, его заносило на влажной почве. Однако дружинник, управляющий техникой, был парнем достаточно опытным, и только благодаря этому нас ещё не перевернуло ко всем чертям на каком-нибудь овраге.

– Огонь.

Новая короткая очередь превратила троих демонов в кучу рваной плоти. Но на общем фоне это практически не имело значения – мы привлекли достаточно внимания, чтобы основная масса проникших в Лесное баронство тварей со всех ног бросилась к нам.

– Барон! – окликнул меня воевода.

– Готов, – ответил я и опустил забрало.

Демоны не пользовались металлом, а потому моя способность не могла нам помочь напрямую. Это не эльфы, каждого из которых при желании можно изрешетить их же предметами одежды. Но и мы не лыком шиты и кое-что можем показать любому противнику.

После событий в Германии каждая разумная страна отрабатывала методики противостояния этим тварям. И после того как демонам открыли проход в Аккаре, Князевы озаботились дополнительным обвесом для нашей техники.

Подключённый к системам броневика доспех позволил мне видеть всё, что происходит вокруг нас. Летящие над нами дроны корректировали картинку, так что я выскочил из броневика, уже построив план схватки.

Наплечная винтовка разрядилась ещё в момент, как я выбрался наружу. Пока я поднимал саблю, чтобы разрубить первого демона, пушка разнесла головы ещё двоим. Автоматизированная система потрошила потусторонних тварей быстрее, чем двигалось моё тело.

– Пошёл! – услышал я приказ воеводы.

Из второй машины, идущей чуть левее моего броневика, выскочил закрытый сплошным доспехом дружинник. Толстый щит с прорезью для стрельбы воткнулся в землю, а боец зажал спуск, посылая разрывные снаряды в напирающую толпу. Начинённые зачарованным свинцом гранаты влетели в орду демонов, и во вспышке взрывов во все стороны брызнула кровь и куски плоти.

– Пошёл! – рявкнул Тимур.

И новый дружинник выскочил из следующего броневика, перекрывая ещё один сектор.

Я воткнул перед собой щит и, выставив в него ствол, открыл огонь. Тяжёлые гранаты, вылетающие из дула с гулким свистом, устремились в наседающую толпу демонов, превращая их в фарш.

С натужным скрипом вздрогнуло дерево рядом с нами. Ствол пошёл трещинами, и массивное дерево рухнуло на бегущую к нам армию врагов. Веса и набранной скорости хватило, чтобы вдавить в землю несколько десятков демонов разом.

– Поджигай!

Тимур ударил зажигательным снарядом в поваленный ствол, и тот моментально вспыхнул. Стена огня поглотила часть тварей, мгновенно обратившихся в прах.

– Пошёл! Пошёл! Пошёл!

Дружинники выскакивали из машин и под прикрытием турелей медленно шли вперёд. Казавшаяся бесконечной волна демонов быстро таяла, как снег на огне. От грохота выстрелов и взрывов можно было бы оглохнуть, если бы не шлемы. И только голос воеводы звучал по-прежнему чётко и громко.

Пять минут боя, и от демонов не осталось следа. Но потратились мы, конечно, знатно. Не выше установленной против этих тварей нормы, однако ощутимо для наших запасов. Мы-то с эльфами стреляться собирались, а против ушастых подобная огневая мощь в моменте – избыточна.

– По машинам, – приказал Тимур.

К этому моменту импровизированный костёр утих, так что дружинникам оставалось лишь притоптать последние угольки, дабы не было пожара. Не зря наше баронство называется Лесным – тут одна лишняя искра способна натворить дел.

Но, так или иначе, за три боя мы уничтожили всех, кого смогли обнаружить.

– Четыреста двадцать три твари, – подвёл итог воевода, когда я уже забрался внутрь броневика. – Всех перебили, ваша милость.

Я поднял забрало и вдохнул кондиционированный воздух. Короткая битва взбодрила всплеском адреналина, но сейчас я уже чувствовал себя совершенно спокойно.

– Хорошо, продолжайте следить, чтобы ни один не возник внезапно из кустов, – велел я. – Не хватало ещё пропустить какую-нибудь тварь. Они же портал стабилизированный ставить сразу начнут.

– Будет исполнено, Ярослав Владиславович, – отозвался Тимур.

Машины развернулись и уже не так спешно направились обратно в сторону особняка. Вообще, конечно, если бы не врождённое чутьё демонов, подсказывающее, где в округе есть живые существа, нам бы предстояло их ловить по лесам до второго пришествия. А так они сами полезли на нас.

– Броня новая чудо как хороша, ваша милость, – сообщил воевода через пару минут. – Ни одного демонического заклинания не прошло, разрядившиеся накопители сейчас заменят, и можно ещё одну такую армию перемалывать.

Я улыбнулся и откинулся на спинку своего сидения. Снимать броню пока что было преждевременно. Но мне она была привычна и практически не мешала.

Что касается доспехов, которыми мы обеспечили дружину, то у них, конечно, не имелось такого же запаса прочности, как у моей брони. Но я её индивидуально обрабатывал, у меня каждая пластина уникальна, и другой такой на Земле просто нет. Дружинникам же достался, так сказать, номенклатурный вариант – чуть слабее, чуть проще. Однако и его хватало, если между схватками есть возможность перезарядить обработанным энделионом защиту от магии.

Не зря я говорил Булатовой, что магия всюду одинакова. Если ты защищён от эльфийских заклинаний, значит, против демонов такая защита тоже сработает. Другой вопрос в мощи применяемых чар. У демонов, как существ в первую очередь энергетических, с силой магии всё куда серьёзнее, чем у нас. Магические твари вообще мощнее простых разумных.

– Особняк, ваша милость, – сообщил Тимур.

Над развалинами возвышался шпиль экстренно развёрнутой вышки связи. В таком состоянии она хоть и усиливала сигнал, помогая нам работать на больших расстояниях, позволяла связаться с ближайшим соседом, но всей своей мощности не выдавала.

– Приводим в порядок оружие и доспехи, – начал отдавать приказы я. – Пополняем запасы, отдыхаем и обустраиваемся. Кто там дежурный на связи? Пусть доложит, что мы со своими демонами покончили.

– Будет исполнено, ваша милость, – ответил воевода.

Высадившись, я направился в свою палатку. Ничего феноменального в ней не имелось. Источник питания, рабочий ноутбук, связанный по воздуху с вышкой, кровать и стул со столом. Ещё имелся ящик с зачарованными боеприпасами – вот и всё убранство.

Стянув с себя доспех, я убрал его в чемодан, который так и продолжаю носить с собой. Чисткой оружия я мог пренебречь – управление металлом позволяет провести нужные операции буквально по щелчку пальцев.

Сев на кровать, я выдохнул и потёр руками лицо. Эта схватка с демонами напомнила о службе, и тех многочисленных боях против таких тварей. И в большинстве случаев о том, чтобы с подобной лёгкостью уничтожать врага, и речи не шло.

Помню, как в самый первый раз я потерял вообще всех, кто пошёл со мной на защиту своего мира. Меня не преследовали кошмары, я не испытывал страхов от пережитого – приятный бонус жнеца. А со временем я даже лица и облик перестал запоминать.

Населённых разумными миров слишком много, и примерно после тридцатого они начали сливаться в один. Бесконечная бойня, перемежаемая редкими периодами подготовки к новой схватке. Всё это стало рутиной, и если в первый раз я ещё как-то волновался оттого, что все погибли, то к концу службы мне стало наплевать.

Встряхнувшись, я сел за ноутбук. Откинув крышку, запустил переписку с Землёй. Стоит написать отчёт по горячим следам, пока воспоминания не стёрлись. Конечно, к моим словам будет прикреплено видео с наших камер, но личные заметки тоже важны, даже в век цифровых технологий.

За этим занятием меня и нашёл Тимур.

– Ярослав Владиславович, – просунув голову в палатку, заговорил он, – обед готов, и там староста пришёл. Очень просит вас на разговор. Гнать его прикажете или примете? Срок-то до завтра назначен.

– Приму, – кивнул я и закрыл ноутбук.

Снаружи погода испортилась. Дождь ещё не начался, но угольно-чёрные тучи уже заполонили небо. Усиливающийся ветер намекал, что нас ждёт чертовски неприятный ливень.

Хагас стоял перед парой дружинников, держащих оружие наготове. Они не ждали, конечно, будто старик вытащит из своей накидки оружие и попытается с боем прорваться, однако и подходить слишком близко эльфу не позволяли.

– Слушаю тебя, староста, – подходя ближе, заговорил я.

– Эннар, – обратился ко мне он, – мы слышали, как вы воевали на границе с Вольными Баронствами. Кто на вас напал?

– Это были демоны, – легко пожал плечами я. – Слышал о таких?

Старик ничуть не изменился в лице. Вместо этого он вздохнул, прежде чем продолжить речь.

– Эннар, мы хотим остаться, – объявил он. – Вы будете наводить свои порядки, и мы не станем препятствовать. Но просим вас проявить уважение к прожитым нами годам и не притеснять. Мы готовы принести вам клятву верности, если вы потребуете. Но это наша земля, многие оставшиеся жители здесь поколениями обитали.

– Я не возражаю, – легко кивнул я. – Что касается перемен, то перед тем, как принести присягу, я дам вам на сборник законов. Теперь это баронство Лесное, которое принадлежит Российской Империи, и действовать здесь будут её законы. Я, впрочем, не думаю, что для вас будет сложно их соблюдать – не тот вы контингент, чтобы разбойничать или браконьерством заниматься.

На его губах появилась улыбка.

– Да, эннар, годы уже не те, что раньше, – согласился Хагас.

– Тогда если это всё, что ты хотел сказать, можешь идти, – кивнул я.

Глава деревни так и собирался поступить, но в последний момент передумал и остался на месте.

– Эннар, вы ведь будете разбирать старый дом? – уточнил он.

– Разумеется, в таких руинах жить невозможно, а мне ещё дружину расположить нужно с комфортом, – ответил я. – Почему тебя это интересует?

Старый эльф не стал кокетничать и сразу же перешёл к делу.

– Мы можем позвать работников, которые помогут вам со стройкой и ремонтом, эннар, – сообщил он. – Но они здесь… не вполне законно. Однако нас не трогают, и мы их не выдавали.

– Разбойники? – уточнил я.

– Нет, всего лишь беглые из Вольных Баронств, – ответил Хагас. – Когда-то они были нашими соседями, но потом их деревню сожгли, большинство похватали и в рабство увели. Ну а те, кому повезло уцелеть, прибились к нам.

Я же припомнил, что мы никого пока не обнаружили, а значит, прятались беглецы достаточно умело. Впрочем, теперь это не Арканор, и я могу плевать на его законы касательно незаконного пересечения границы со стороны ничейных земель.

– У меня есть предложение получше, Хагас, – объявил я. – Полная легализация и подданство Российской Империи. Если эти эльфы готовы принести клятву верности, они станут полноправными гражданами моей страны и моего баронства. И никто более не посмеет их ни в рабство забрать, ни ещё в чём-то обвинять. Естественно, до тех пор, пока они соблюдают законы моей страны.

Ушастый пару секунд боролся с удивлением, но всё же склонил голову.

– Я всё им передам, эннар.

– И учитесь обращаться ко мне правильно, – хмыкнул я. – Не имеющие титула и благородного статуса должны обращаться ко мне «ваша милость» или «Ярослав Владиславович». Обращение «эннар» покинуло баронство Лесное в тот момент, когда её величество Кайлин подарила эти земли Российской Империи.

– Я запомню и остальным передам, ваша милость, – с ещё одним поклоном ответил глава деревни.

Я кивнул ему, и старый эльф неспешной походкой отправился обратно к своим. Я же пошёл набивать желудок. Война войной, а обед по расписанию.

* * *

– Как интересно, – произнёс я, оглядывая собравшихся в центре деревни эльфов.

Да, наше коренное население целиком и полностью состояло из стариков – мужчин и женщин, которые уже прожили достаточно долго, чтобы физически не иметь возможности дать потомство. Их было немного, всего жалкая горстка.

А вот укрывали они беглых в просто безумном количестве. Тимур, нервно поглядывая на толпу беженцев, заполонившую единственную площадь поселения, держал оружие наготове. Остальная дружина тоже не зевала, готовая открыть огонь в любой момент.

Двести шесть эльфов разного пола и возраста стояли передо мной. Мужчины, женщины, дети – от подростков вплоть до грудничков. Все одеты в пусть и не богатую, но достаточно опрятную одежду, что само по себе намекает – несмотря на статус беженцев, у них сохранился доступ к благам цивилизации. О чём это говорит?

Да просто всё. Перед моим приездом они открыто жили в деревне при особняке. И только перед тем, как мы сюда прибыли, убрались туда, где мы не смогли их быстро найти. Лес вокруг густой, осмотреть его даже с нашими дронами за сутки нереально. А уж если живёшь здесь постоянно, ты в любом случае будешь знать каждый куст, под которым можно укрыться.

– Перед вами Ярослав Владиславович Князев, барон Лесной, – объявил воевода, когда я подал знак. – Владетель этих земель, назначенный править этим баронством государем Российской Империи!

Говорил он сперва на русском, и лишь после этого повторил всё на эльфийском. Судя по лицам окружающих, первую речь его совершенно не поняли. Впрочем, с переводом было значительно легче – учились-то мы с помощью магии, а потому у нас даже акцента как такового не имеется. Арканорский диалект в чистейшем виде.

Толпа колыхнулась, опускаясь на колени. Так в представлении аборигенов следовало приветствовать эннаров, и они поступали в соответствии со здешними нормами поведения.

Я посмотрел секунды три поверх их голов, давая возможность проникнуться моментом. Конечно, меня не устраивало такое положение дел – не становятся на колени в Российской Империи. Однако наводить свои порядки нужно правильно. Мне нужны жители, которые освоятся быстро, и сейчас у меня есть шанс их получить. Культурный шок мы им всё равно обеспечим со временем, а пока не стоит торопить события.

Сейчас они почувствуют себя в подчинённом положении, запомнят, и потом им будет легче воспринимать меня именно так. Как ещё одного эннара, а не как приблудного чужака с круглыми ушами.

– Встаньте, – проговорил я.

Толпа снова заколыхалась, поднимаясь на ноги. Где-то среди эльфов запищал ребёнок, и я улыбнулся. В голове как-то сразу вспомнилось время, когда Дашка начинала требовать к себе внимания. Сестре было всё равно, что, например, держащая её на руках мать прямо сейчас в бальном зале даёт приём.

– Успокойте ребёнка, – распорядился я. – Полагаю, среди вас сироты, оставшие без родных взрослых, отвечающих за детей и подростков. Однако если вы хотите и дальше жить на моей земле, вам придётся ими обзавестись. Хагас – глава деревни, и он им остаётся. В дальнейшем вы все будете записаны в специальный реестр жителей баронства Лесное.

– Зачем? – раздался дерзкий голос из толпы.

Тимур недовольно цыкнул, приподнимая винтовку, но я остановил его, положив руку на ствол.