Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Мы, наверное, работали почти на пределе. А вот Том, кажется, забавлялся. Одного тщедушного духа он гонял почти пять минут. Радостно щелкал зубами. То в один прыжок догонял, то отпускал дальше биться и протяжно выть в наши щиты. Это был последний призрак. Графская сеть успешно разрослась и закрыла еще один большой кусок болота. Так что на гонки саблезуба за недокормленным призраком мы смотрели, переводя дыхание, после тяжелой работы.

Астер успешно взял образцы и как только Том закончил издеваться над болотником, мы вернулись в лагерь.

Тягучая усталость разлилась по телу и как-то отодвинула на второй план мысли об эльфах. Если именно этого добивался профессор, то ему удалось. Наш традиционный ужин прошел в спокойном молчании, а затем перетек в такой же спокойный скир. Граф опять сел рядом. Он вообще старался далеко от меня не отходить без прямых указаний Астера. Даже спать ложился ближе, чем допускали, по его мнению, приличия. То есть примерно в двух метрах от меня. Видимо, так я должна была чувствовать себя в безопасности.

Астер в свете магического огонька что-то рассчитывал в блокноте, а наша троица бестолково играла в карты. Но не хватало какой-то малости, чтобы скир как-то занимал и отвлекал от очень хмурого лица профессора. Ему сейчас наверняка хуже остальных, сил он потратил в разы больше, пока загонял кое-как сформированный туман в зачарованную колбу. К тому же, если эльфы не появятся в ближайшем будущем, вся забота о нашем существовании в этом лесу окончательно ляжет на Астера.

– Вы знали, что ваша подвеска, это некий амулет защиты? – вопрос, заданный графом вывел меня из задумчивости, и я проследила за его взглядом. Неосознанно я крутила в пальцах свою кронжу-колибри и Фицуильям сейчас очень внимательно ее рассматривал.

– Позволите? – он отложил карты и протянул руку, и я без колебания сняла свою птичку. Скир был моментально забыт. Даже Дан начал складывать свои жёлуди в мешочек.

– Вообще, у нее другая функция, – начала я.

– Стабилизация силы, – закончил за меня граф, рассматривая подвеску, которую уже видел, но так пристально рассматривал впервые. – Но так же здесь есть элемент защиты, точнее был. Возможно, он сюда попал случайно. У каждого созидателя есть какая-то основа, на которой ему легче строить новое заклинание. Эта основа и могла служить защитой, хотя в целом плетение отвечало за стабилизацию.

– Это возможно. Мой отец даже печку зачаровал так, что она кусается. Не смейтесь, я не вру. У моего конюха до сих пор остались следы, после того как он раньше времени пытался вынуть жаркое. Кухарке даже не надо ложкой по рукам бить, печка всё сама.

Граф почти улыбнулся, правда, не отрывая взгляда от колибри.

– Знаете, я был бы за вас спокоен, если бы защита этого амулета действовала. Она странная, но может помочь. И, я думаю, что смогу его починить. Разрешите взять его на несколько дней? – он поднял на меня живые, горящие глаза и широко улыбнулся, как будто знал что-то, недоступное другим. Что-то такое, от чего жизнь становится ярче, а чувства острее. Полный воодушевления взгляд скользнул к моим губам, расплывшимся в ответной улыбке. Казалось, еще секунда и граф наклонится к моему лицу.

– Адепты, – отвлек нас Астер и граф резко от меня отвернулся. – Завтра утром мы выдвигаемся назад.

Никто не пошевелился. Лично до меня слова доходили медленно, запинаясь на каждом вздохе. Мы же только что сидели, и было все так спокойно, а теперь… Чужой лес, к тому же эльфийский. Никто не знает дороги и примерного местоположения дворца Правителей. Карту нам никто не предоставил. Да и что-то я сомневаюсь в том, что она вообще существует. Зачем она тем, кто открывает тропы и понимает Лес?

– А эльфы? – напряженно спросил Дан.

– Их нет, и мы не знаем почему. Вестника отправить мы не можем. Как вы понимаете, обычный намокнет и затеряется, а вблизи нет почтовых башен. Бессмысленно ждать, когда у нас с вами ограниченное количество еды, и мы не знаем, что случится, если начнем охотиться у эльфов.

Астер не выглядел, как человек решивший это спонтанно. Было стойкое убеждение, что он как будто готовился к непредвиденным обстоятельствам. Что подтвердила следующая его фраза:

– Я взял с собой карту границ независимых княжеств и Западного королевства эльфов.

Мы как раз находимся на этой границе. Как вы понимаете, со стороны эльфийского леса ничего не видно, только общие очертания и некоторые глубокие болота. Но так как мы идем по этой самой границе, можем кое-что предположить, – он достал карту и передал нам, каждый ее повертел, но довольно быстро она вернулась к Астеру. – Мы будем идти по тому маршруту, по которому уже шли, то есть по болотам. Там где ставили сигналки и сети. Попробуем по ним добраться до Дома Салганта. Конечно, с корректировкой на карту. Заранее хочу предупредить – это будет долгий путь.

Слов ни у кого не было, а вот Астер и не думал останавливаться и давать нам передышку, чтобы обдумать новости.

– Вуд, у меня к вам просьба, – по интонации, правда, это не было похоже на просьбу. – Вы сможете увидеть звериные тропы?

И как на это ответить? Знаете, я такая ведьма, которая только по названию, а по сути, мне бы ружье и коня?

– Не знаю, профессор, – ответила я. – Не пробовала. Но я могу попробовать.

– Пробуйте, – согласился он и спокойно начал раскатывать одеяло, потом поднял голову и уточнил. – Вопросы есть? Ну, раз нет. Отбой!

И хмурый Астер профессионально завернувшись в одеяло, лег спать.

Ночь была тихой. Никто будто не шевелился, как упали, так и замерли под одеялами. А может и правда уснули. Я же половину ночи проворочалась и забылась, кажется, лишь на несколько минут. Открыла глаза, когда появился первый намёк на рассвет и четче проступили тени под незаметно светлеющим небом.

Только спустя минут десять поняла, почему проснулась. Лес или вода, как будто тянули меня куда-то. Полночи я прислушивалась к ощущениям, к миру, выискивала вроде бы как звериные тропки, хотя даже приблизительно не представляла, как это делать. Возможно, такое проходят на третьем курсе, или вообще не изучают. Потому что объяснять какие-то непонятные чувства, которые легко принять за фантазию, гиблое дело. И даже, когда я полночи вроде бы настраивалась на свои ведьминские ощущения, все равно не сразу поняла, что происходит. А меня действительно тянуло в сторону болот.

Я села и зачем-то посмотрела в темноту, туда, где как будто скрипело. Почему меня тянет к трясине? В поисках ответа обернулась к парням, спящим неподалеку. Граф как обычно по-детски подложил руки под щеку. Я его видела нечетко, но эта поза была настолько привычной, что и в темноте было ясно, как выглядит Фицуильям во сне. Дан же завернулся с головой, как куколка. Хотя обычно он высовывал руки и ноги, будто одеяло ему было мало.

Сердце сбило ритм, я внимательнее присмотрелась к Дану. Холодея, встала и, прыжками преодолев расстояние до него, дернула одеяло. Под ним лежала скатанная одежда и мешочек с желудями.

Сразу все встало на свои места. Лес тянул к болотам не просто так и не потому, что я искала тропы. Он недовольно шептал, чтобы я поторопилась и забрала своего глупого человеческого друга. Ему могла грозить опасность. Утром призраки появляются крайне редко, но сейчас еще слишком темно и может случиться все что угодно.

– Профессор, – я с силой потрясла плечо Астера и чуть не стукнулась с ним лбом, когда он сел, резко открывая глаза, пугающе большие и сонные. – Профессор, Дан пошел к болотам. Один. Плес шепчет. Что-то будет. Пожалуйста, пойдемте.

Астер поднялся, возможно, еще плохо понимая, что происходит. Но вычленил важное и посмотрел на одеяло Дана. Моментально разбудил графа, свистнул Тому, и мы быстро пошли вперёд.

– Что там с лесом, Вуд? – сгоняя последний сон, спросил Астер.

– Сложно объяснить. Но я проснулась от того, что меня тянуло к болотам, потому что там человек и ему грозит опасность.

– И зачем он только полез к болотам ночью? – мрачно пробубнил профессор.

– Может быть, его завлекли местные духи? – опережая меня, вставил уже собранный и совсем не сонный граф, застегивая на ходу куртку.

– Нет. Уверена, он пошел за палкой, – других вариантов не было. Узнал, что утром мы уходим и полез. Выбрал более или менее безопасное время, когда никто не увидит, и призраки не формируются и пошел.

– Вы поясните? – нетерпеливо спросил Астер, ускоряя шаг, так что мне пришлось почти бежать за ним.

– Помните, на прошлой практике эльфийский целитель нашел в болоте какую-то редкую корягу? – Астер даже сбился с шага и повернул ко мне голову. – Наш Дан на балу договорился с этим эльфийским целителем, что принесет такую же. Вчера он ее увидел здесь. В болоте.

Дальше мы уже бежали. Кажется, профессор знал немного больше чем мы, потому что новость его очень расстроила. То ли от того, что Дан может угодить в болото, то ли та коряга кусалась.

Обиднее всего было то, что наш забег никому оказался не нужен. Дан спокойно висел над границей болота и бросал арканы. Присмотревшись, я увидела магические линии всё тех же арканов, тянущиеся к двум деревьям, одно из которых стояло у дальнего края болота. На них и висел Дан. На подпитку заклинаний сил уходило больше, чем могло показаться. Минут через пять даже у такого сильного боевика резерв будет пуст.

Я думала, Астер сразу начнет его отчитывать. Но вместо этого он осторожно двинулся вперед и показался Дану, так что бы он его увидел и не потерял концентрацию. Кажется, даже собирался страховать.

Мы с графом остались на месте, следя за нервными движениями Дана. Он не потерял концентрацию, когда увидел профессора, но ощутимо заволновался. Хотя я бы на его месте наоборот успокоилась, с такой-то страховкой.

Мы стояли от них на приличном расстоянии и первыми увидели медленно ползущего призрака от дальнего края. Он обогнул сеть, которой до сих пор было прикрыто болото, и направился в сторону Астера. Мы с графом одновременно крикнули. Голоса спугнули каких-то птиц и дернули Дана. Он качнулся в своих арканах и чуть царапнул ногами болото. Но Астер тараном вынес его на тропинку. Тут же прикрываясь щитом.

Таран прошелся по сети, и в ней появилась дыра. Небольшая, примерно с кулак. Но из нее как дым повалил туман. Он быстро распался на несколько фигур, которые с сумасшедшей скоростью полетели к нам. Дан с трудом поднялся на ноги, Астер еле успел поставить тройной щит. А мы с графом слаженно отбежали и закрылись, выискивая камни в карманах.

Бросили, призраки развеялись, и мы уже спокойно помогли Тому, попавшему задней лапой под какой-то корень. Ничего нигде не скрипело и казалось, всё кончено. Но вдруг, в тени дерева, вырос высокий зеленоватый и очень плотный болотник. Я толкнула готовый щит вперёд, чтобы его отодвинуть и повесить на камень заклинание, но призрак уперся и вынул сверкающую шпагу. Очевидно, перед нами был вовсе не призрак. А реальный эльф с оскаленными зубами и шпагой наперевес.

Он выбежал к нам с криком и за ним с таким же криком появился еще один. Они были как братья. Светловолосые, гибкие и до дикости злые. Шпага первого вспорол мой щит, как тряпочку. Но я, натренированным движением пустила в него пульсар. Закрылась и тут же создала серию, которую и бросила туда же. Его шпага описала круг, как бы закрывая от атаки. Но у меня получились немного нервные и сумасшедшие заряды, сорванные с поводка потоком силы. Все-таки не каждый день в меня тычут шпагой злые эльфы, это очень волнительно. Так что эльфа я расстреляла огнем и его волосы задымились. Правда, на нем оказался очень сильный амулет и особого вреда мои пульсары не доставили, только отвлекли.

Что тоже было неплохо. Наш медлительный граф уже закончил что-то шептать и готовил мощную атаку. Рядом со мной даже воздух вибрировал от его заклинания. Дан видел, что граф занят нашим спасением и отвлек другого эльфа парой зарядов. Он выиграл несколько десятков секунд, но совсем обессилел и даже щит поднял с трудом. Астер завяз с Томом у призраков. Их взяли в кольцо и давили на защиту.

Наконец граф перестал шептать и тихо сказал:

– Ложитесь.

Над нашими головами разгорелся пожар, во все стороны полетели искры и пламя. Одного из эльфов замотало огнем, как нитками, прижимая руки к телу и к слову совсем не опаляя. Второго заклинание не достало, он извернулся и прыгнул за деревья, корни которых подозрительно зашевелились и полезли из-под земли. Зато огонь отбросил призраков, куда-то за границу ловчей сети.

Пора бы было выдохнуть, но не судьба. Меня вздернуло вверх и я с испуга бросила таран, кажется почти в своих. Я висела не так чтобы высоко, но видела все, как на ладони. Астер добежал до Дана, граф начал плести еще одно заклинание, нацеливаясь на меня. А вот у эльфов случилось пополнение. Еще один светловолосый, но почему-то без шпаги появился как будто среди дорожки и сразу же попал под огонь Астера. Я отвлеклась, потому что меня резко дернуло вниз, и эльф со шпагой зло сказал:

– Не пищи и успокойся, сейчас тебя выпушу.

На всякий случай кивнула, а он заставил ветки меня опустить и собирался, видимо, еще поговорить. Да, самое время поболтать с эльфом, у которого перекошено лицо. Как только я почувствовала свободу, по давнему совету моего учителя двинула ногой в пах. Шпага из рук эльфа выпал, и я ее подобрала на всякий случай. Страдальческое лицо эльфа вытянулось, и он даже булькнул что-то. Наверное, подумал, что заговоренную шпагу никто не может трогать. Типичный неуч, но читать лекции о ведьминской силе времени не было. Там же шел бой. Шпага мешалась, и я сунула ее под мышку, чем вызвала еще один приступ праведного то ли гнева, то ли слёз у эльфа. Но мне было не до сантиментов, я стянула с волос шнурок и быстро наложила самое просто заклинание пут. Эльф не сопротивлялся, пока я завязывала узлы на его запястьях. Смирился, видимо, с судьбой.

– Профессор! – крикнула я над ухом пленника, отчего тот вздрогнул и с ужасом обернулся ко мне. – Я схватила эльфа!

Там еще что-то полыхнуло, грохнуло, а потом в тумане от развеянного призрака показался другой эльф. Мой пульсар сорвался даже раньше, чем напитался силой и получился слишком слабым. Но эльф покачнулся, схватившись за грудь. На меня ошарашенно смотрел Галатэль, которого я не узнала в рассветных сумерках.

Шпага снова шлепнулась на землю. Пленный эльф страдальчески вздохнул.

– Рей, – слабо улыбаясь нашей пантомиме, проговорил Галатэль. – Отпусти, пожалуйста, Лаэриля и верни ему шпагу. Это семейная реликвия и одна из трех, оставшихся нам от древних.

Без лишних размышлений и жалоб о том, что эльфы на нас напали. Я моментально подлетела к пленнику и распутала руки. Про себя решила, что Галатэль лучше знает, что делать со своими эльфами.

– Извините, – сухо сказала, подняла шпагу и протянула эльфу. Но тот не успел подставить руки, снова послышался шлепок обычной железки, а не какой-то там реликвии, о землю. Мы оба наклонились, но в этот раз эльф выдернул эфес их моих пальцев, как будто слышал, что я подумала о его шпаге. Он прижал ее к груди, как что-то очень хрупкое.

– Вуд! – прогромыхал голос Астера и многострадальная шпага плашмя легла между нами с эльфом. Он трепыхнулся, но выждал пару мгновений прежде, чем поднять свою порядком запылившуюся и поваленную реликвию. Воровато оглянулся и как только к нам вышел запыхавшийся и огромный Астер, постарался спрятаться за шпагой. Да, профессор грозен. Но я-то знаю что, во-первых, его зовут Тосси, а во-вторых, он же сюда бежал ко мне, значит я вне подозрений и его хмурости. Так что спину распрямила, хотя ножки немного подрагивали.

– Вижу, все в порядке, – устало проговорил он, рассматривая прячущегося за шпагой эльфа и гордую меня. – Г алатэль, думаю, нам пора всё обсудить…

Прикрываясь щитами от появляющихся то тут, то там призраков мы вернулись к лагерю. За охранным контуром все почти попадали на землю. С тревогой я заметила, что эльфы выглядели слишком бледно. Тот, которого я взяла в плен, вообще, еле сидел. Он старался не сутулить плечи, но при этом опирался на свою семейную реликвию. Галатэль тоже выглядел измотанным. Я присматривалась к нему, пока они с Астером тихо говорили о Салганте. Мне не нравилось то, как он стоит, перенеся вес на одну ногу и то, как переводит дыхание перед длинными фразами. Сразу вспомнился неосторожный пульсар, угодивший ему в грудь.

– Почему напали? – тихо уточнил Астер. Они с Галатэлем стояли недалеко, не выходя за контур. Там виделись рассеивающиеся призраки, и никто не хотел уходить из-под защиты. Экран они не ставили, видимо, боясь потревожить хорошо установленный контур.

– Как понимаю, это случайность, – ответил Галатэль, оборачиваясь к своим эльфам.

– Мы защищались и пытались сказать, что пришли за ними. Но люди глупы, – четко проговорил эльф тоже со шпагой, но вероятно не с такой раритетной, как у моего пленника.

– Вы выбежали с криком и размахивали шпагами, – возразила, встречаясь с холодными глазами эльфа.

– Вы пытались задавить меня щитом, – громко проговорил он. – Мне надо было ждать, пока меня раскатает по земле?

– Откуда бы у меня взялись такие силы? – возмутилась я. – Никто не собирался вас плющить. Я приняла вас за призрака и хотела просто отодвинуть! Но вы зачем-то вскрыли мой щит шпагой! А потом и закричали.

– Я пытался до вас донести, что мы пришли забрать вас. Но люди слишком плохо слышат, – раздраженно проговорил он и, кажется, нарывался на еще один бой.

– Хватит! – жестко осадил эльфа Галатэль, во всяком случае, смотрел он на него, но и на меня одно его слово подействовало как отповедь. – Никто никого не хотел напугать. Это стечение обстоятельств. Профессор о чем вы хотели поговорить?

– О болотах и о том, что адептов нужно отправить домой, – это заявление, кажется, удивило только самих адептов, а Галатэль как будто предвидел такой исход.

– Я рассчитывал, что вы закончите обход до конца и привел подкрепление, – он качнул головой в сторону бледных эльфов со шпагами. – Предполагал, что вы захотите отправить домой только девушку.

– Нет. Я вам еще в прошлый раз говорил, что с вашими болотами должны работать боевые маги и за последние три дня в этом убедился. Я не зря просил разрешение для семи человек. Но вы одобрили лишь одного.

– Ваши боевики агрессивны, – спокойно ответил Галатэль, встречая мрачный взгляд Астера. – Слепки аур показали, что они склонны к разрушениям. В нашем Лесу таким не место. И я почти уверен они чувствовали бы себя здесь… некомфортно.

– Что-то я не заметил, чтобы вы со своей боевой магией чувствовали себя некомфортно, – пробубнил профессор и сразу поморщился, понимая необоснованность своей эмоциональной фразы.

– Я – эльф. И то, что могу пользоваться боевыми заклинаниями, не говорит о том, что моя магия то же самое, что ваша человеческая, – Галатэль перевел дыхание и продолжил уже более мирно. – Значит, продолжать исследования не будете?

– Продолжу, но в лаборатории. Я взял образцы.

– Я имею в виду, будете ли дальше искать источник магии, которая так повлияла на болота и на эльфов, – Г алатэль тяжело вздохнул и принялся объяснять. – В этой местности наша магия почти не действует. Чтобы попасть к вам, мы сутки открывали тропы и попадали в разные места, пешком шли обратно и только сейчас смогли пробиться. К тому же эта чужеродная магия как-то меняет наше восприятие окружающего… Во всяком случае, объяснить этот странный бой могу только так. Я и сам не сразу понял, где – кто, а вы чем-то напоминали призраков. И мне важно знать, что это за магия, которая так на нас влияет и как она попала на наши болота.

– Как попала, я и так могу сказать, – спокойно ответил Астер. – Судя по картам, здесь проходит граница с независимыми княжествами. По границе бежит речушка. Вероятно, кто-то передал магию или магические амулеты через воду. На это частично указывает и остаточный след.

– Точное место сброса можно установить?

– Скорее всего, нет.

Г алатэль и Астер замолчали, каждый по-своему хмуро разглядывая ближайшие деревья.

– Если я вам предложу работу на время, скажем, вашего отпуска, согласитесь? – наконец заговорил Правитель.

– Хотите, чтобы я закончил начатое? Одному это, увы, не по силам.

– Я дам в сопровождение нескольких эльфов и попрошу одного из своих друзей вам помочь.

– При всем уважении, от эльфов на болотах мало пользы, – он выразительно перевел взгляд на бледных спутников Галатэля. – Да и ваш знакомый, простите, даже если он боевой маг, всего один. А это не выход. Тем более если всё надо сделать быстро.

– Во-первых, мой друг не просто боевой маг, а один из лучших в вашем королевстве. А эльфы, о которых я говорю, будут под родовой защитой. Это не значит, что они будут чувствовать себя идеально, но лучше, чем мы сейчас. К сожалению эльфов, которые могут пользоваться подобной древней магией всего пятеро, а согласятся помочь, вероятно, только трое. Но и их будет достаточно для исследований. А я уверен, вы как любой человек науки жаждете узнать все о наших странных болотах. Человеческому профессору, специализирующемуся на мертвой материи вряд ли еще когда-то выпадет шанс понять, как образовались мертвые болота в живом эльфийском лесу.

Галатэль ловко поймал профессора. Астер не упустит шанса исследовать такую аномалию. Несмотря на то, что он молчал и усердно хмурился, по тому, как его взгляд заметался в предвкушении по тропинке, уходящей к болотам, ответ стал очевиден. Выждав еще немного, он кивнул, уточнил сроки и согласился вернуться уже без практикантов, сразу, как только напишет заявление на отпуск. Наша участь была решена. Как только эльфы окрепнут, нас постараются переправить во дворец, а оттуда откроют портал в школу. Практика в эльфийском лесу неожиданно быстро подошла к концу. Хотя, конечно, за эти три дня мы сделали больше, чем за все время прошлого здесь пребывания.

Эльфы сидели с нами у костра и, не мигая, смотрели в пустоту, изо всех сил сдерживая стоны. Я видела такое однажды. После обязательной для всех боевиков тренировки на шпагах Карл пришел к нам с нулевым резервом. Примерно час он вел себя, как обычно, а потом его накрыл откат от атакующих заклинаний. Если их формировать из последних крупиц силы, то они эхом возвращаются в тело, заставляя морщиться от неприятной дрожи. Бои на шпагах у них проходили регулярно, почему они при этом использовали столько магии Карл так и не сознался, скорее всего, это был очередной страшный секрет боевиков.

Двух эльфов примерно так же как когда-то Карла незаметно трясло. И только Галатэль ничем не выдавал своего состояния и продолжал что-то тихо обсуждать с Астером, но теперь уже сидя. Галатэль был ужасно бледным, и мне отчаянно хотелось ему помочь. Но когда все решили немного отдохнуть, взялись за одеяла и устроились, я предложила помощь не ему, а своему пленному эльфу. С одной стороны чувствовала ответственность за «добычу», с другой сразу подойти к Галатэлю тоже было бы неправильно. В принципе, как и то, что я предложила помощь не своим, а чужим.

Пленённый мной эльф под весёлым взглядом своего Правителя согласился и протянул руку. Недоверчиво смотрел, когда я шептала и вздрогнул, когда положила ладонь ему на лоб. Но результатом остался доволен, дрожь почти ушла, а силы начали быстрее восстанавливаться. Второй эльф перенёс всё с закрытыми глазами и даже не поблагодарил. Всё это время Галатэль сидел, облокотившись о бревно, и усмехался, глядя на своих спутников. Его бледность очень бросалась в глаза. От природы очень светлая кожа, сейчас стала белой, как лист хорошей бумаги. А его серебрящие снежные волосы только подчеркивали ровность этого цвета. От обычной живости только и осталась, что ухмылка.

Я решительно подсела к нему, вытягивая ноги. Для циркуляции силы, особенно когда собираешь накладывать несколько заговоров, важна удобная поза. К тому же где-то здесь я и собиралась остаться, у этого бревна было очень удобно. И если лечь вдоль него, со спины не будет поддувать. Я взяла руку Галатэля. Холодную и тоже бледную. Два заговора легли без проблем, осталось пошептать самую малость, и я переместила ладонь на прохладный лоб.

– Подожди, – Галатэль отвел руку и без разрешения улегся головой на мои колени. – Всё, теперь можешь лечить.

Он прикрыл глаза. Это была, конечно, наглость, но я ничего не сделала. Он выглядел по-прежнему бледно, но, кажется, был очень доволен собой. Вокруг все уже давно укрылись одеялами и даже если обратили внимание на поведение Галатэля, то никак не отреагировали. А я, словно завороженная, осторожно коснулась лба, шепча заговор. Вслед за добрыми словами, рука скользнула по его волосам. Они были атласно гладкими и пальцы сами зарывались, немного массирую голову. Добрые слова шептались тоже как будто без моего участия. Потому что я в это время смотрела широко открытыми глазами на четкие линии. В каких-то двадцати сантиметрах от моего лица лежал расслабленный эльф. С тонкими чертами, острыми скулами и подрагивающими губами.

Он позволял себя гладить. И не убрал моих рук, когда я осторожно очертила острое ухо. Вспомнив еще один полезный заговор, опять взяла его руку. Переплетая его длинные и расслабленные пальцы со своими, шептала и рассматривала изящную кисть. Вернулась к гладким волосам, осторожно накрутила на пальцы прядь. Уголки губ Галатэля дрогнули, в намеке на улыбку. Это была слишком завораживающая игра. Последний раз скользнула пальцами по волосам и аккуратно переложила голову эльфа на землю. Он лишь шепнул: «спасибо», и перекатился на свое одеяло, расстеленное рядом.

Несколько секунд я еще смотрела на длинную фигуру, а потом пошла к своим. К Астеру, который спал, к графу, который напряженно ждал и к Дану. Вот ему действительно было плохо, он скукожился под одеялом и медленно дышал. Его резерв был совершенно пуст, и как только я поделилась силой, он наконец-то смог выровнять дыхание и нормально лечь. В руке он сжимал перекрученную палку.

– Ты ее все-таки достал?

– Конечно, теперь еще бы поговорить по душам с тем целителем, – почти в обычной манере проговорил он, хотя голос был еще слаб.

Я сокрушенно покачала головой. Дан неисправим. И еще мне бы очень хотелось присутствовать при этом разговоре. Пошептала еще немного и поднялась на ноги.

– Спасибо, красавица.

Он как будто моментально заснул. Не удержалась и щелкнула его по носу. Дан улыбнулся, крепче прижимая палку к себе.

А я взяла одеяло и легла, как обычно, на расстоянии от графа. К удобному бревну все-таки не вернулась.