Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 332 страниц)

Джо без разговоров подошел к телу, хотя понимал, что после выброса ведьминской силы вряд ли что-то найдет. Обычно одаренных можно определить по рукам, на них всегда были остатки колдовства. Даже спустя несколько дней, если рядом не произошел выброс сырой силы. Но как он и думал, магией и не пахло. Джо повернулся к вещам. Там не оказалось ни традиционного зелья, ни какого-нибудь амулета. Лежал лишь странный камень, гладкий со всех сторон, но магией не фонил. Умерший мужчина в целом не очень походил на мага. Из оружия в его вещах нашелся только кинжал. В то время как боевиков учат сражаться длинным клинком, чтобы не подпускать к себе противника. Проткнуть сталью магический щит и бросить заклинание. Правда, это в теории, на практике Джо ни разу не смог никого так просто достать. Но шпагу все равно любил, как и все маги.

– Ни на предметах, ни на теле заклинаний и остаточных следов колдовства нет. Но вот этот камень я бы оставил. Через неделю приедет Сэм из крепости, пусть посмотрит.

– Понятно, – протянул Гэвин, хотя по лицу было видно, что ему ничего не понятно. – И что получается? Наш умерший стоял среди тумана, без магии, и погиб не от заледеневшей крови, а от ветки? Надоели такие вот дела.

Джо еще раз осмотрел одежду мертвого мужчины. Добротная, но не шикарная, сапоги стоптанные и грязные, один в чем-то белом. Тоже ничего примечательного. Маг наклонился ниже, потом взял сапог и подошел ближе к лампе, горевшей неподалеку. Белесая пыль на носке начала переливаться. Борк вынул платок, стер немного пыли с сапога и осторожно понюхал. И сразу же чихнул.

Джо выпустил стоптанный башмак из рук и отскочил в сторону.

– Не буду говорить наверняка, – сказал он Гэвину. – Но мне кажется, на его сапоге та же пыльца, какой в меня швырнули у северных ворот, помнишь, я говорил?

– Помню, – нехорошо как-то сказал стражник.

Они оба помолчали. Джо рассматривал сапог с расстояния, Гэвин что-то прикидывал в уме.

– Джо, ты говорил, та пыльца действует на твою магию?

– Ага, опустошает резерв и вырубает.

– Интересно, на людей она действует? – задумчиво спросил Гэвин.

– Понюхаешь?

– Сапог?

Джо пожал плечами, а Гэвин постоял-постоял и тоже пожал плечами, а потом наклонился, чтобы правда понюхать сапог. Несколько секунд они ждали, стражник даже еще раз занюхнул.

– Ну как? – поинтересовался Джо, стараясь не ухмыляться.

– Воняет. – Гэвин поднялся, а сапог поставил рядом с камнем, который до этого отложил Джо. – Ладно, ждем тогда Сэма. А ты держи ухо востро. Потому что ты единственный маг на весь Хос… Подозрительно это все. Пыльца, которая, похоже, действует только на магов. Слушай, давай мы тебе в сопровождение кого-нибудь из стражи выпишем?

– Обалдел? Боевой маг с охраной из стражников. – Джо чуть пальцем у виска не покрутил.

– Ну а что, – ухмыльнулся Гэвин. – Те призраки, которые бросались пыльцой, больше боятся нас, чем тебя, я уверен.

Джо закатил глаза и побыстрее распрощался с Гэвином. Ему теперь правда надо было к Тому, чтобы напомнить о своем пайке. Для дороги.

На улице распогодилось. Сразу захотелось, как в детстве, зажмуриться и лечь на землю, представляя, что это не от солнца мелькают то черные, то желтые круги, а от сказочных животных в небе. Но Джо лишь подставил лучам лицо, а потом повел Овсянку в поводу. Все равно до трактира было рукой подать.

Впереди показалась ладная фигурка, и Джо понял, что в этом ведьма тоже не ошиблась. Навстречу шла Джул.

Нет, он не улыбнется. Не улыбнется, елки-палки.

– Джо! Как дела? Я так рада тебя видеть! – просто-таки засветилась дружелюбием Джул.

– Неплохо, а у тебя? – проговорил он. Без улыбки!

– Тоже. А ты все работаешь? Даже днем? Тоже где-то призраки шалят? Или кому-то снова бесплатно помогаешь? – усмехнулась она, но почему-то в этот раз улыбка как будто была чуть насмешливая.

– Призраки появляются только с заходом солнца, – коротко ответил Джо.

Джул снова с неподдельным участием и дружелюбием начала расспрашивать его о призраках, о работе, о его доброте к другим, о малом жалованье почему-то. И все мило, но Борк все больше хмурился. В глазах Джул виделись смешинки, будто она получала удовольствие оттого, что знала, как Джо бегает от каждого жителя Хоса, но в итоге попадается и помогает. Или оттого, что вообще работает на износ.

– Ты сегодня на целый день уезжаешь? – спросила в итоге она.

Джо пожал плечами, а Джул еще шире улыбнулась.

А он нет! Так и скажет Мэри – не улыбался!

От этой мысли ухмылка сама появилась на лице, и только когда Джул подмигнула, он это понял. Елки-палки!

Джо все еще усмехался при мысли, что Мэри была права, когда девушка встряхнула головой, отчего тугие кудряшки под шляпкой подпрыгнули, и попрощалась. Для чего Джул вообще остановилась, чего хотела от него, маг не знал и не стал забивать себе голову.

У Тома его ждал правда серьезный разговор. Здесь Мэри тоже не ошиблась.

– Джо, ты мой любимый клиент, – доверительно сообщил Том. – Но если еще раз увижу тебя и мою дочь мило воркующими хоть где-то, ты мигом поймешь, что со мной лучше было дружить.

Глаза Джо округлились, но он смиренно выслушал всю отповедь Тома и только потом сказал, что его дочь еще девочка, а он не извращенец.

– Вот и хорошо. Ей через два месяца восемнадцать. – Тут Джо чуть не поперхнулся сидром, который только что принесли. – И я подобрал ей одного человека. Ему пророчат продвижение по службе, так что…

Джону оставалось только что кивать. Желание смотаться из Хоса как можно быстрее хоть к призракам крепло с каждой минутой. В конце концов Том посчитал свой долг исполненным и сообщил, что полмешка зерна за развеянных «призраков» у северных ворот занесут вечером.

Раньше Джо не задумывался, как проходит его обычный день. Но после гадания, когда он ждал того, что случится, посмотрел на обычные свои занятия по-новому. Он ходит по городу, а его либо учат уму-разуму, либо улыбаются так, что больше похоже на насмешку. Вот Том. Знает Джо, но все равно отчего-то решил предупредить о дочери. Или Джул, обычная девчонка, но почему бы ей не посмеяться над работающим магом, не со зла, а просто от нечего делать.

Джо в раздумьях провел всю дорогу до излучины реки. И в очередной раз за последние несколько дней разочаровался в людях. В том числе в себе. Тоже хорош, всем помогает, даже когда не нужно и когда над ним откровенно потешаются.

К плавному изгибу Иргит он подъезжал в паршивом настроении.

Излучину маг считал самым опасным местом. От города сюда ехать меньше часа, а призраков десятки. Поэтому Джо ездил сюда через день и даже установил ловчие сети на особенно опасных участках затопленной суши. После чего сутки не мог зажечь огонь пальцами, но это того стоило. Призраки не показывались почти неделю, и Джо успевал зачистить другие места. А сейчас он рассчитывал вообще снять сети, даже не подпитывать. Уже все должно было высохнуть.

– Джо, что-то мы часто стали встречаться. Тебя Дэвис послал за нами следить?

Прямо к магу из леса выехали Мутный и Ник Найденыш. Оба сидели на крепких лошадках, Джо раньше и не видел таких невысоких.

– Делать ему больше нечего, только за вами следить, – ответил маг и оглядел окрестности, что-то как-то сыро было, и вон ноги у лошадей грязные. – Вы бы лучше тут не ошивались, еще полчаса – и призраки полезут.

– Ну что мы, не знаем, что ли? – усмехнулся Мутный. – Мы получше некоторых по тропкам скачем.

– Да, ты про нас не переживай, – кивнул Ник Найденыш. – Переживай лучше вон за северный въезд.

– Там снова призраки? – теперь уже усмехнулся Джо, вспоминая тех «призраков».

– Да что-то там нечисто. То кто-то въезжает, то кто-то выезжает, то воет, – ответил Мутный. – Ну ладно, поедем мы, Джо, а то и правда стемнеет. Бывай.

Джо промолчал. Еще эти двое будут говорить ему про то, что где-то нечисто. Самих бы проверить, небось полные карманы всякой дряни из этого Ангерисского королевства. Надо бы Гэвину сказать… Джо оставил Овсянку и пошел к своим сетям. И когда увидел воду, вспомнил всех небритых скунсов, которых только мог.

Иргит не вернулась в берега, нет. Она еще больше разлилась. У самых ног Борка хлюпала грязь, а дальше сплошным зеркалом стояла вода. Из нее одиноко торчал молоденький дуб, к которому он приставил сеть. Чтобы туда пройти, придется лезть по колено в грязи…

– Елки-палки, – вздохнул Джо и полез.

Он напитал все сети, собрал заранее камней и приготовился ждать. Солнце потихоньку садилось. Вдруг издалека послышалось дикое ржание и крик. Джо сразу среагировал на звук и полез в сторону голосов по краю заболоченной почвы. Он пробежал уже приличное расстояние, когда увидел Ника и Мутного. Они были пешими. Прямо напротив них образовывался призрак из первого тумана, пришедшего с воды. Лошади рядом истошно ржали. Джо как раз проломился через кусты, закашлялся, на него попала какая-то пыль, но он не обратил внимания. Привычно навесил заклинание и швырнул камень, потом увидел другую тварь и снова запустил снаряд. На всякий случай еще один швырнул в туман под ноги Ника и Мутного, побелевших как смерть. И только потом понял, что на него снова попала эта жуткая пыльца. Он обернулся на куст в двадцати шагах позади, выругался и стал медленно заваливаться набок.

– Эй! Джо! – крикнул Мутный. – Ты чего?

А Джо переступил ногами, мотнул головой и усилием воли пошел к двум дуракам, застывшим у валуна.

– Вы же сказали, что поехали, что ночью нигде не лазите, – проговорил он, подходя к ним.

– Так солнце еще не зашло! Тут вообще всю жизнь был схрон охотников, там, водички попить, костерок разжечь, – пояснил Мутный. Солнце и правда еще торчало самым краешком из-за горизонта.

– Ты это призракам скажи, – ответил маг, пытаясь не бухнуться на землю. В голове уже поплыло.

– Эй, Джо, ты чего это? – с испугом спросил Ник. – Эй, а ну, приди в себя!

– Не могу… там эта дрянь…

– Где? Что? Эй!

Борк рухнул на колени.

– Джо! – Ник потряс мага. – Что делать-то, Мутный?

– Домой… везите, – пробормотал Джонатан.

А ведьма все верно предсказала, подумал он и отключился.

Глава 10

Двадцать шесть карт. Немного обтрепанные по краям, с чуть выцветшей черной краской. Мэри разложила их на столе и осматривала каждую с маниакальным интересом. Да, скромной бабушкиной колоды ей больше не хватает.

В начале гадания для Джонатана Мэри видела все четко, а потом в картинках будущего, которые мелькали перед глазами, вдруг образовалось темное пятно. Хотя каждая минута жизни мага была предрешена. Но для того чтобы знать кое-какие подробности, не хватило карт.

Осталось понять: скольких и как они должны выглядеть? Бабушкины знаки Мэри выучила еще в детстве. Но всегда думала, что лучше изображать предметы, фигуры и людей. Ей бы точно так стало легче.

Надо еще раз погадать, решила ведьма.

Она не тратила на это магии или резерва, как его называл Джо, и не опасалась за здоровье. Когда Мэри заглядывала в будущее, у нее как будто открывалась еще одна пара глаз, и она видела больше того, что доступно обычному человеку. Словно это совсем не магия, а часть самой Мэри.

И хотя ведьмовская сила едва ощущалась, это не могло помешать гаданию на будущее. Тем более что в теле со вчерашнего дня поселилась легкость, а вовсе не усталость, которой грозил маг после выброса.

Мэри вообще удивительно хорошо себя чувствовала, а когда увидела свое отражение в начищенной кастрюле, то долго не могла поверить. Рыжая? Где же ее каштановый цвет? И лицо будто посвежело.

В дверь торопливо застучали и не прекращали, пока Мэри не открыла. В дом проскользнула Джул. Девушка тяжело дышала, но выглядела отчего-то ужасно довольной.

– Сейчас к тебе придет моя тетка, – быстро заговорила она и заговорщицки подмигнула. – Мне пришлось ждать, пока она уйдет, а потом обгонять ее через сады. Поэтому она уже где-то рядом. Ты ее не слушай, у нее свои счеты с ведьмами. Когда-то давно одна предсказала ей неземную любовь, назвала имя молодого человека, а тот парень оказался ветреным. В общем, не бери ее слова на свой счет. Она уйдет, тогда погадаем. И если что, меня здесь нет.

Мэри успела только несколько раз моргнуть, когда в дверь снова постучали, а Джул проворно спряталась в закутке, где еще недавно спала сама ведьма. Снова послышалось вежливое «тук-тук», и Мэри открыла, заранее приготовившись к худшему.

На пороге стояла женщина средних лет. С широким ртом и глубоко посаженными глазами. Из-под аккуратной шляпки виднелись седые волосы, но на лице женщины морщинки собрались лишь вокруг глаз.

– Вы та самая ведьма? – спросила она, пристально рассматривая Мэри.

– Я ведьма, но не знаю, что значит «та самая».

Женщина поджала губы.

– Мне нужно с вами поговорить, – сообщила она.

Не спрашивая разрешения, дама прошла внутрь и быстро осмотрела кухню, как всегда чисто выметенную.

– А я думала, что маги живут побогаче, – пробормотала, по-видимому, тетка Джул.

– Так вы хотели поговорить со мной или с господином Борком? – спросила Мэри, тоже внимательно рассматривая гостью, пока та переводила взгляд с одной вещи в кухне на другую.

– С вами. – Женщина обернулась к Мэри и встала спиной к каморке, в которой пряталась Джул. – Меня зовут Лина Вилор, я преподаю в школе. К вам несколько дней назад заходила моя племянница, Джулис. После чего она сообщила, что выходит замуж за Эндрю Талана. Через месяц.

Дама уставилась на Мэри в упор. И когда молчание затянулось, ведьма наконец поняла, что от нее ждут ответа.

– Поздравляю вашу племянницу со скорой свадьбой, – сказала Мэри, хотя прекрасно помнила, что карты не показывали Джул замужества.

– Вы издеваетесь? Никакой свадьбы не будет! Это вы ей забили голову и пообещали Эндрю.

– Я ей такого не говорила. В моем гадании не было свадьбы, – ответила Мэри и мельком увидела любопытный нос Джул.

– Вот об этом я хочу поговорить. Вы гадаете!

– Именно. Я вижу будущее с помощью карт.

– Вы забили голову молодой совершенно неопытной девушке. Настолько забили, что она уже подбирает себе свадебное платье. Но во-первых, наемник в качестве мужа – это плохая затея, во-вторых, она может найти более молодого и успешного человека. Но из-за вашего гадания она теперь думает только об этом Талане!

Мэри не знала, что на это сказать. Стоило ли начать с того, что об Эндрю племянница Лины Вилор думала задолго до гадания? Или лучше отмолчаться, как всегда? Но из-за дверки в ее каморке снова высунулась чем-то довольная Джул и даже подмигнула ведьме.

– Об этом вам лучше поговорить с племянницей. Я ей ничего про Эндрю не говорила, – в итоге сказала Мэри и подумала, что, если еще раз увидит нос Джул, сдаст ее тетке. Но вовремя вспомнила, что в ее комнате находится пока единственный человек, который ей заплатил.

– Я хочу, чтобы вы больше никогда не раскладывали своих ведьмовских карт на мою племянницу, понятно? – Женщина смотрела на Мэри с опаской и злостью одновременно. – Такие, как вы, вечно вмешиваетесь, куда вам не надо. Говорите девушкам, что они встретят свое счастье, чтобы заработать пару монет. Указываете на первого смазливого парня, а потом девочки остаются с разбитыми сердцами на всю жизнь. И не думайте, что сможете меня проклясть или еще что-то такое. Я знаю, как с этим бороться. И знаю, кому можно на вас доложить, чтобы с вами разобрались.

– Ведьмы не могут проклинать, – постаралась спокойно ответить Мэри, хотя в действительности хотела выставить эту женщину. «Такие, как вы» – звучало как оскорбление.

– О да. Я, конечно, знаю, что ведьмы уже давно не считаются нечистью и вас никто не называет болотными тварями. Но о проклятьях можете мне не петь. Уж я испытала ваше колдовство на своей шкуре.

Мэри недоуменно оглядела гостью.

– Если снова погадаете моей племяннице, будьте уверены, что ни один торговец вам ничего не продаст и, конечно, никто ничего у вас не купит.

Прекрасно, еще одно достижение Мэри в Хосе. Не успела открыть лавку, а уже никто ничего не купит.

– Как-то господин Борк назвал вас доброй женщиной. Очень жаль, что он ошибся, – ответила на это Мэри. Больше ничего достойного она не придумала, а недостойного, честно говоря, не знала.

– Джо – хороший мальчик, и я ему очень сочувствую. Но ему нужно быть умнее, чтобы больше не попадаться на клятвы. А я действительно добрая. Я забочусь о других, учу детей и оберегаю их от таких, как вы. Ваша сила разлагает молодых. Они становятся разнузданными и порочными после ваших карт. И после знакомства с вами. Потому что вы подаете им такой пример. Незамужняя девушка с мужчиной в одном доме, еще и скачет на лошади, задрав юбки.

– Так вы возмущены тем, что я живу с мужчиной, моей задранной юбкой, или тем, что я погадала Джул? – уточнила Мэри.

Учительница оглядела ведьму с ног до головы и только снова поджала губы.

– Я вас предупредила. Больше не гадайте ни одной девушке в Хосе. Иначе будут последствия.

Женщина вышла и плотно прикрыла за собой дверь.

Какие последствия? Куда хуже, чем сейчас?

– Ушла? – спросила Джул, выбегая из комнаты. Выглядела она ужасно довольной. – Тетка так перепугалась, что ты мне гадала. Ты бы видела!

– И зачем ты ей наврала, что я нагадала тебе свадьбу? – спросила Мэри, скрещивая руки на груди.

– Прости, – покаянно опустила голову в шляпке Джул. – Я нечаянно. Мы с ней иногда спорим. Она, знаешь, считает, что надо искать правильного мужчину. Ждать. А я просто замуж хочу. Я уговорила маму отпустить меня к тетке в Хос не для того, чтобы просиживать всю жизнь в девицах. У меня четыре сестры, и все замужем, понимаешь? Даже та, что младше меня на год, уже выскочила. Вперед меня!

– А мое гадание тут при чем? – спросила Мэри. – Из-за твоего вранья и твоей тети теперь в Хосе ко мне будут относиться еще хуже.

– Еще раз прости. Просто гадание к слову пришлось, когда тетка опять завела песню, что мне надо ждать достойного мужчину. Я вспомнила про Эндрю. И вот…

– Понятно. – Мэри вздохнула. – А почему твоя тетя сказала, что про ведьмовские проклятия знает не понаслышке?

– Она считает, что не смогла найти мужчину из-за того, что ее прокляла ведьма, – доверительно сообщила Джул.

Мэри лишь покачала головой. Каких только глупостей о ведьмах за последнее время она не слышала. И поняла, что люди очень легко находили причину бед, если где-то появлялась ведьма.

– Ты мне погадаешь? – спросила Джул.

– А как же твоя тетя и ее запрет? – уточнила Мэри.

– Ты меня не выдашь, а я буду держать язык за зубами, – пообещала Джул. – Пожалуйста.

Девушка сложила руки и умоляюще посмотрела на Мэри.

Гадали в этот раз на любовь. И в будущем Джул ее было с избытком. Точнее, любовь виделась только со стороны девушки, зато буквально ко всем. Мэри еще подумала, что Джул и правда надо быстрее замуж.

В своей жизни ведьма и не помнила, когда думала о стольких мужчинах сразу, да чтобы вот так, ни одной посторонней мысли – только мужчины. И чтобы где-то сторожить их, где-то напрашиваться в гости к подругам, у которых братья.

– Знаешь, я немного тебе завидую, – вдруг сказала Джул. – Ты свободная. И живешь с мужчиной.

Девушка вздохнула, а Мэри подумала, что с Джонатаном она живет совсем не так, как хочет жить с мужчинами Джул.

– А как, интересно, у них все устроено? – вдруг спросила гостья. – Ты же должна знать.

– Что устроено? – опешила Мэри, очень надеясь, что ее спрашивают не о том, чем мальчик без штанов отличается от девочки без юбки.

– Ну, вообще жизнь. Хоть какая у них комната, что там лежит, какие есть предметы? Папа умер, когда мне было семь лет, и я даже примерно не представляю, как все устроено в жизни мужчин. Понимаешь?

– Да обычно. Как у всех, – попробовала уйти от темы Мэри. Для нее жизнь мужчины не была какой-то таинственной. Ей казалось, она слишком связана с выпивкой, плохим запахом изо рта и картами. Еще деньгами и куревом. Ничего по-настоящему достойного восторга.

В этот момент Мэри почувствовала себя старой. Будто уже повидала жизнь и ее ничем не удивить.

– А как все устроено у Джо? – вдруг спросила Джул. – Я была у него один раз когда-то с теткой. Она приходила поговорить о чем-то. Он нас угощал чаем и блинчиками. Но я ничего интересного тогда не обнаружила.

– Думаю, нормально все устроено, – ответила Мэри, все еще рассчитывая, что это не разговор об отличиях мальчиков и девочек.

– В смысле, думаешь? Вы же живете вместе, – удивленно сообщила Джул.

– Не как супруги, – ответила Мэри, почувствовав себя снова чопорной старой девой. Это они же так говорят, да?

Джул округлила глаза.

– Даже так… А ты была в его комнате хоть раз?

Мэри покачала головой.

Зачем? К отцу в спальню, например, она старалась не заходить. Там часто витал запах виски и были разбросаны вещи. Слугам не всегда разрешали убирать, потому что где-то лежали «важные документы». Поэтому и желания видеть бардак Джонатана, совершенного чужого мужчины, у Мэри не возникало.

– Но это же так интересно! – сообщила Джул и подскочила на ноги. – Пошли!

И она стремительно побежала к лестнице, будто знала, где комната Джонатана.

Мэри не успела остановить Джул и поспешила вслед за ней. С намерением утянуть ее обратно вниз, отчитать… И в который раз почувствовала себя старухой.

Но когда поднялась, то увидела совершенно разочарованную Джул посреди комнаты мага.

– Слушай, у него же ничего нет, – проговорила та.

Ведьма же видела совершенно другое. Это была чистая комната, в которой стояла заправленная кровать. Ничего не валялось на полу, а рядом с квадратным зеркалом в углу, где стоял кувшин и таз для умывания, лежало мыло. У кровати на тумбочке нашлась книга в кожаной обложке, а на столе в другом углу комнаты – бумага для письма.

– Где все эти тайные штучки? – спросила Джул и подошла к шкафу.

– Джул, это уже слишком, – сообщила Мэри, подходя к девушке. И застыла, с любопытством рассматривая, что там есть. Не так много одежды, а на отдельной полке лежали книги. Еще ниже – видавшая виды шпага. Вообще, это, конечно, хулиганство, но как интересно!

Джул взяла клинок.

– Я великий маг! Призрак, сдавайся! – Она взмахнула шпагой. – Ну что, я похожа на Джо?

– Ни капельки, – ответила Мэри с усмешкой.

– А так? – Уголки губ Джул опустились, она тяжело вздохнула и пробормотала почти под нос: – Я сказал: сдавайтесь. Иначе… У-у-у-у…

Джул повыше подняла шпагу, а Мэри расхохоталась, представляя, как завывает Джо. Они еще какое-то время побыли в комнате мага, Джул даже хотела лечь на кровать, но в конце концов ведьма увела ее вниз и осторожно прикрыла дверь в комнату Джонатана.

– Знаешь, я бы хотела быть ведьмой, – вдруг сказала Джул после второй чашки чая и третьего блина.

– У вас к ведьмам относятся не очень хорошо.

– Ну и что? Зато ты можешь делать все что угодно, – ответила Джул. – Хочешь – живешь с мужчиной, не хочешь – не живешь. Понимаешь? Хочу как ты! Даже если взять сегодняшний день – ты сидишь дома, а у тебя уже приключения: моя тетка, комната Джо…

Мэри не успела ей ответить и напомнить о сгоревшей лачуге, Джул продолжила:

– А еще ведьмам можно всегда одеваться так, как хочется. Ни мода, ни приличия, ни мнение старых теток вас не беспокоят.

– Почему ты так думаешь? – На самом деле Мэри беспокоило очень многое, и мнение жителей Хоса в том числе. Ей предстояло как-то расположить их к себе и доказать, что ведьме можно доверять, а значит, и покупать ее зелья.

– Потому что вы свободны. Можете открыть лавку, заработать денег, встречаться с разными мужчинами, целоваться. – Джул вздохнула, а Мэри только удивленно моргнула. – И вас все кругом замечают. По ведьме сразу видно, что она ведьма.

– Правда? По мне тоже?

– Вот, кстати, нет. И в Хосе все удивляются этому: почему ты выглядишь как обычная девушка? Они думают, что ты так втираешься в доверие, и поэтому злятся на тебя.

Вот как. Оказывается, люди проклинали Мэри не только за то, что она ведьма, но и за то, что смеет выглядеть как они. Ее все больше поражало поведение жителей Хоса. А раньше даже в голову не приходило, что ведьм так ненавидят.

– А как, по их мнению, должны выглядеть ведьмы? – мрачно спросила Мэри.

– Смелые платья. Яркая внешность, – перечислила Джул. – И черный цвет. Вроде бы траур, но ведьмы так в нем смотрятся, что ух.

Джул еще долго что-то говорила, а Мэри все думала, насколько люди бывают непонятными. Мелочность, жестокость она уже встречала, но вот это странное представление о ведьмах и о том, что они должны быть другими. Им было бы легче, если бы на носу у Мэри была бородавка? Или действительно им нужно, как и говорит Джул, видеть роковую женщину? С другой стороны… Если они хотят видеть в ней ведьму, пусть будет так! А о лавке она подумает позже.

– Джул, – сказала Мэри, когда та оставила на столе несколько монет за гадание. – Забери деньги и лучше принеси мне хорошую черную ткань. На платье.

* * *

К вечеру Мэри поняла, что в колоде ей не хватает примерно десяти карт. Она все это время гадала в попытках оценить, где же ее белые пятна. И не заметила, как стемнело. К тому моменту она чувствовала себя разбитой. Как будто целый день ходила или бегала, хотя не была даже на заднем дворике. Возможно, тому виной был выброс силы, кто его знает. Хотя весь день она ощущала легкость в теле, и ничто не напоминало о магии, которая пока исчезла.

Сейчас и легкость, и чувство полнейшего спокойствия ушли. С приближением ночи глаза стали слипаться и как-то все стало опаснее, тревожнее. Она еще не думала, чем ей обернется возмущение тетки Джул. Но сейчас вспомнила о ней и поежилась.

В прошлый раз ее хибару жгли ночью… В этом, наверное, дело. И хотя дом мага был защищен, взгляд все время останавливался на темном окне. Вечер окончательно пробрался в дом, и лишь свеча разгоняла мрак. Любые неясные отблески или шорох на улице нервировали, и Мэри уже перестала смотреть в карты.

Джонатана все не было. В видении он скакал домой живой, но как-то нервно, пригнувшись к лошади. Те картинки будущего не отражали всего, не хватило одной карты, чтобы увидеть подробности. Чем закончится скачка, да и с чего начнется, Мэри тоже не поняла.

Ведьма плотнее закуталась в плащ. К сожалению, у нее не было шали, только одежда для улицы, чтобы согреться. Но для дома хотелось чего-то более уютного, мягкого и не такого длинного. Мэри вздохнула.

Она подошла к печке и прижала озябшие руки к беленому боку. Весна в Хосе оказалась не такой, какой Мэри ее представляла на юге. Холодной, какой-то неприветливой.

Печка почти остыла. Дров в доме больше не было, они лежали в сарае на заднем дворике, и если днем Мэри думала пойти, то теперь лишь опасливо поглядывала на дверь. Она напряженно прислушивалась к уличной тишине и все больше нервничала. Где Джо?

На улице послышался перестук копыт. Кто-то проскакал мимо, и Мэри, поначалу вытянувшаяся в струну, выдохнула.

Но неожиданно в дверь бухнули. Как будто сапогом.

– Закрыто! – донеслось с той стороны. – И что делать?

– К целителю везти, – сказал другой мужчина. – Давай, взяли.

– Стой, дай отдышаться, – просипел первый прокуренным голосом. – И, Джо, пока ты меня не слышишь. Жрать тебе надо меньше.

Мэри осторожно подошла к двери.

– Подожди, в доме вроде что-то светится.

– У Джо кто-то есть? – спросил прокуренный. – А так и не скажешь. Больно неприветливый он.

В дверь громко постучали. Потом еще раз и крикнули что-то.

– Никого у Джо нет, – подытожил первый. – Давай, Ник, взяли.

Мэри слышала, как ее сердце бьется в ушах. Взяли? Джо? Не давая себе времени хорошенько все обдумать, она распахнула дверь настежь.

За порогом две темные фигуры держали третью.

– Есть, – сказал человек с прокуренным голосом и тут же обратился к Мэри: – Подвинься.

Мужчины тяжело прошли внутрь и сгрузили бесчувственного Джо за стол, но маг сразу наклонился в сторону. А Мэри наконец пришла в себя. Она бросилась к Борку, прощупала пульс и немного успокоилась. Вроде бы живой. Она прочистила горло и спросила:

– Что случилось? Он выпил?

– Он не пил. Что случилось – не знаю. Кругом летали призраки, а он в них все чем-то швырялся. А потом бац – и рухнул, – пояснил первый с более приятным голосом, но противной рожей. – И еще такой говорит: везите, мол, домой.

– Домой-то, конечно, ближе, чем к целителю. Но вообще он как-то плохо дышит, точнее, почти не дышит. Но не из-за нас! – добавил другой.

– Ясно. – Мэри сглотнула, припоминая, что у нее сейчас нет магических сил. Ладно, в конце концов за целителем можно послать. – Несите его на второй этаж.

– Э, нет. Дальше ты сама, мы и так его волокли…

– Придется еще, – настояла она. – Если с ним что-то случится, мне, конечно, придется сказать, кто его и в каком состоянии привел…

Мужчины печально переглянулись и взяли Джо под руки.

Они положили мага на кровать и, пока Мэри прощупала пульс, уже убежали вниз.

– Если что, не забудь сказать, что мы сделали, как он велел. Довезли!

– Стойте, привезите целителя! – успела крикнуть Мэри.

Но хлопнула дверь. Оба мужчины убежали.

Мэри еще раз прощупала пульс и немного успокоилась. Джонатан выглядел бледным, но дышал сам. Его состояние очень походило на то, в котором она его уже видела. В прошлый раз помогло пополнение резерва. Она попыталась начать заговор, но магия не отозвалась.

Что делать дальше, Мэри не представляла. Сняла с Джо сапоги. Куртку не стала потому, что в доме было холодновато. А потом обыскала карманы и, когда нашла флягу с тем самым жутким зельем, улыбнулась. Может, поможет. Она капнула зелье на губы Джона. Потом принесла воды и начала отпаивать мага с ложки – немного воды, чуть-чуть зелья.

Она какое-то время сидела рядом, прислушиваясь к дыханию. А потом подтянула стул со спинкой к тумбочке у кровати, чтобы быть ближе к Джо. И устроилась там с гримуаром, а после и вовсе задремала, даже не затушив свечу.

* * *

Мэри проснулась оттого, что кто-то дотронулся до ее плеча. Она резко открыла глаза. На кровати сидел Джо.

Бледный, но вполне живой. Они уставились друг на друга, оба через силу моргая спросонья, и молчали.

– Ты как? – почему-то спросил Джо.

– У меня все в порядке, и, по-моему, даже магия возвращается, – ответила Мэри, удивляясь, почему маг спрашивает о ее состоянии. – А что случилось с вами?

– Пыльца, – устало сказал он, бросил на Мэри быстрый взгляд и со вздохом сообщил: – Твое гадание оказалось верным.

В другой ситуации Мэри бы обязательно улыбнулась, но сейчас ей очень не нравилось, что к магу не возвращается обычный цвет лица и вообще выглядит он вялым.

– Ты говорила, что-то случится. Вот случилось. Разлив реки не остановился, и кто его знает почему. Призраков меньше не стало, и кто-то посыпает кусты антимагической пыльцой.

– Антимагическая пыльца?

– Да. Вдыхаешь – и резерв опустошается, – пояснил Джо. – Надо сообщить Гэвину.

– Вам бы полежать. Вы очень плохо выглядите, – осторожно заметила Мэри.