Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 332 страниц)

Глава 22

– Доброе утро, ваше сиятельство, – поприветствовал меня Тимур, протягивая мне чашку кофе. – Как спалось?

Я вышел на крыльцо в халате и тапочках. Моя земля, мой дом – имею законное право. Оставленный мечом, заправленным божественной силой под завязку, шрам на моём плече ещё не затянулся до конца. Не брало его и исцеляющее зелье, хотя, казалось бы… Но нет, рана нанесена богом, а значит, и лечить её нужно иначе.

Хотя, кроме внешней отметины, ничего не осталось, однако я представил, как придётся объяснять Котёнку, что произошло, и вздох сам собой вырвался изо рта. Женщине ведь не объяснишь, что ты обязан подставляться, лезть в пекло с оружием в руках и защищать своих людей больше, чем они тебя.

Потому что седой дядюшка из Нью-Йорка был прав: с большой силой приходит большая ответственность. Возьми я с собой того же Виктора, и он бы умер там, у меня на руках. Это мы с Ликсис обласканы милостью сущности. На мою дружину такая благость не распространяется.

Я и сам-то выстоял, будем откровенны, лишь потому, что прекрасно понимал, что делаю, с кем борюсь и на что способен. Но у меня тысяча лет в образе Жнеца за спиной, а что могут простые смертные? Только погибать в схватке с олицетворением божественной мощи.

Знать бы ещё, какого именно эльфийского бога мы там замочили.

– Нормально, Тимур, нормально, – ответил я, после чего поправил халат и уселся на крыльцо.

Воевода опустился рядом, удерживая свою кружку с напитком. Начинать разговор он не спешил, давая мне время спокойно смотреть на деревеньку, которая за эти месяцы серьёзно разрослась и облагородилась. Уже не осталось пустых мест, заброшенных строений. Рачительные жители всё пустили в дело, и даже те строения, которые возводили люди, теперь вплетались в общий ансамбль настолько крепко, что, не зная, их и не отличишь.

– Мы посмотрели запись, ваше сиятельство, – наконец, очень тихо заговорил Тимур. – То, что случилось с братом баронессы – это ведь не простая магия, да?

Я оторвался от созерцания деревенского быта и, повернувшись к воеводе, кивнул.

– Да, – подтвердил я. – Это было эльфийское божество, которое вселилось в барона Астарта. Добровольно он эту сущность пригласил, или это было сделано вопреки его воле – не знаю. Однако точно могу сказать, что вот этот конкретный божок больше ни на одну молитву не ответит.

На лице Тимура появилась улыбка.

– Так у них, значит, кровь течёт, – куда бодрее проговорил он. – Знаете, Ярослав Владиславович, мы ведь как посмотрели на всё это, ну, что в Аэлендоре творится, и пришли с парнями к выводу, что наша задача здесь – не столько с самими эльфами воевать, сколько убивать всех этих магических тварей. То монстры лезут, то демоны, теперь вот боги…

Я сделал глоток, не прерывая речь своего воеводы. Это на самом деле очень хорошо, что он решил сам обсудить эту щекотливую тему. Тимур выражает настроение моей дружины, ведь если его подчинённые не пожелают драться с такими существами, я не буду иметь к ним никаких претензий. Смертным в эти дела лучше не встревать.

– Парни, конечно, не робкого десятка, но… – воевода взял паузу, прежде чем продолжить. – Мы же понятия не имеем, что это такое, как это убивать. Ярослав Владиславович, нам нужен специалист, который расскажет всё об этой грёбаной мистике. А то, сами понимаете, невежество порождает всякое дерьмо в головах. Вряд ли вам понравятся дружинники в шапочках из фольги.

Я коротко посмеялся, покачивая головой. Тимур не торопил меня с ответом, хотя мог бы, например, начать задавать вопросы, почему дружинники, которых, вообще-то, готовили к битвам в Аэлендоре, не знают того, что известно мне. И это был бы логичный вопрос в другом обществе, но мы из сословного общества, где я – начальник по праву рождения, а Тимур – мой подчинённый.

– Думаю, что смогу найти подходящего преподавателя, – кивнул я. – Тактика-то всегда простая – если это мелочь вроде демонов, их нужно убивать, как учили. А вот если это аватар, то есть какой-то божок влез в шкуру смертного, то лучшее, что вы можете сделать – эвакуироваться самим и прихватить с собой гражданских.

Воевода вскинул бровь.

– Но ведь вы, Ярослав Владиславович…

Я взглянул на собеседника и тяжело вздохнул.

– Я плачу за эту силу собственной душой, Тимур, – совершенно серьёзно сказал я. – Батюшки в церкви, разумеется, могут сказать, что это – такая жертва ради других, но нет. Это сознательный выбор, который я сделал исключительно из меркантильных соображений. Так что ни о какой жертве речи быть не может. Я получил возможность стать сильнее, чтобы добиться большего для рода Князевых, и я согласился на цену.

Воевода надолго задумался, а я не торопил его, спокойно потягивая кофе.

В деревне продолжалась жизнь, а вокруг особняка царила тишина. Слуги передвигались тихо, дружинники занимались своими делами, не поднимая шума. Погода стояла тёплая, так что очень скоро внизу появилась куча эльфийских детишек, которые то ли играли, то ли занимались посильным трудом – с моего места было не разглядеть.

– Консультант бы нам не помешал, – наконец, заговорил Тимур. – Парням я сам скажу, ваше сиятельство. А то, сами знаете, у страха глаза велики.

Я кивнул и, отсалютовал ему чашкой.

– Спасибо за кофе, – поблагодарил я, вручая воеводе посуду. – Пойду делами позанимаюсь, пока время ещё есть.

Тимур поднялся вместе со мной, но в особняк не пошёл, а я сразу же направился в свой кабинет. Была у меня идея, которой следовало заняться прямо сейчас. Тем более когда со стороны дружины появился запрос, и я могу залегендировать собственные знания и умения.

К счастью, я знаю достаточно, чтобы поделиться со своими людьми. Осталось найти подходящего консультанта. И мне сдаётся, у меня есть парочка кандидатур на эту роль.

Взмахом руки прокрутив перед глазами список контактов, я нашёл главу деревни и вдавил пальцем в его имя. Вызов прошёл мгновенно – Хагас, как и положено эльфу его положения, уже не спал.

– Ваше сиятельство? – не слишком уверенным тоном осведомился собеседник. – Прошу простить, я ещё не освоился с вашими технологиями.

Учитывая, что он говорил со мной по вполне обыкновенному телефону, ничего удивительного. Нам, конечно, не возбранялось раздавать ушастым человеческие приборы, но мы ведь прекрасно понимаем, что лучше держать технологии под контролем. Эльфы же не дураки и без особых проблем разберутся, как мы связь поддерживаем и какие возможности у нас имеются. А там и до собственной сети дойдут.

К чему давать такое преимущество потенциальному врагу?

– Да, это я, Хагас, – ответил я. – У меня есть для тебя задание. Помнится, когда беженцы только становились официальными жителями моего баронства, среди них хватало охотников на монстров и прочих тварей.

– Да, есть у нас такие, ваше сиятельство, – подтвердил глава деревни. – Прислать их к вам прямо сейчас? У нас только Айвин отсутствует, ушёл вчера вечером на охоту.

– Нет, прямо сейчас не нужно, – остановил его порыв я. – Но к обеду жду всех, кто будет в Лесном. Возможно, у меня найдётся для них работа. Естественно, достойно оплаченная.

– Я прямо сейчас им передам, ваше сиятельство, – заверил меня Хагас.

– Тогда буду их ждать.

Разорвав контакт, я прикрыл глаза и потёр переносицу. Был и ещё один момент, который нужно было провернуть. Но для него необходимо было навестить несколько мест, прежде чем принимать окончательное решение.

А пока следовало заняться делом, так что я вернулся к работе.

* * *

Земля, Российская Империя, Москва, особняк дворянского рода Князевых.

Игорь Владиславович отложил документы и стиснул пальцами переносицу. От бумаг рябило в глазах, но наследник рода не собирался бросать дело на середине пути. Тем более что вопрос на повестке был очень важным.

Открытие нового завода – это всегда не столько проблемы с землёй, строительством и отладкой оборудования. Главная проблема в любом начинании – это документация. Каждый раз, когда дворянский род открывает производство, приходится обложиться бумажками так, чтобы на каждый чих имелся свой документ.

А тут ещё и великий князь Александр Петрович активно включился в работу. В мгновение ока родственник императора вошёл на рынок, разбрасываясь такими суммами, которые не каждая страна может себе позволить. Однако великий князь вкладывался в производства, инвестируя то одной фамилии, то другой. В сумме набегало огромное число, переваливающее за миллиарды.

Естественно, сделано это было не столько для того, чтобы скупить на корню предприятия, хотя парочку убыточных мелких заводов великий князь выкупил. Основным выгодоприобретателем от действий Александра Петровича на бирже оказались заводы Князевых. К ним самим великий князь не лез, зато ловко перехватил поставки материалов, энергии, стал владельцем земли. И за неполный месяц стал главным партнёром дворянского рода Князевых.

Своей волей снизив цены, родственник императора снизил и расходы заводов. Теперь себестоимость продукции упала почти втрое. А ведь с учётом монополии на энделион коктейли и без того продавались с хорошей прибылью. Теперь же и остальные предприятия рода могли вздохнуть свободнее.

Но всё это требовало такого количества бумажной работы, что у наследника рода, которого Владислав Константинович назначил разгребать завалы, мозги кипели. В другое время он бы справился легко, как и всегда. Но теперь всё шло слишком быстро. Стремительно росли и суммы на счетах Князевых. Однако прямо сейчас это Игоря Владиславовича совершенно не грело.

– Кофе, – распорядился молодой мужчина, ткнув в кнопку селектора.

– Игорь Владиславович, уже поздно, – отозвался помощник в ответ. – Вам следует прерваться и отдохнуть. Его благородие запретил вам работать по ночам.

Наследник рода с удивлением взглянул на время. Часы показали, что полночь миновала сорок минут назад. Это как же он заработался, если даже не заметил! Ведь и ужин пропустил, на котором собирался быть, и сутки уже сменились.

Оглядев гору документов на столешнице, Игорь Владиславович тяжко вздохнул.

– Да пошло оно всё, – произнёс он и тут же обратился к секретарю: – Игнат, подготовь мне постель. Я иду спать.

– Уже, ваше благородие, – отозвался тот. – Я взял на себя смелость отпустить на сегодня Инну.

Да уж, если бы сейчас ещё и с домашней любовницей пришлось трудиться, Игорь Владиславович бы совсем не удивился, если бы он облажался от стресса. А ведь он ещё слишком молод, чтобы у него случались подобные казусы.

– Правильно сделал, – подтвердил приказ секретаря наследник рода. – Всё, я иду.

Быстро рассортировав документы, Игорь Владиславович направился к выходу из кабинета. Завтра он обязательно закончит со всем, как раз выходной, можно будет весь день посвятить бумагам, а потом отчитаться перед отцом.

Как он добрался до своей спальни, наследник рода Князевых вообще не заметил. А заснул он ещё в полёте до подушки.

* * *

Там же.

Елизавета Ростиславовна водила щёткой по волосам, глядя на своё отражение в зеркале, пока её супруг возился с одеждой, готовясь ко сну. На лице матери четырёх детей застыла мечтательная улыбка. Она ещё не говорила мужу, но сегодня обязательно скажет. Предвкушение реакции Владислава Константиновича наполняло женщину теплом и, что скрывать, лёгким переживанием. Вдруг глава рода всё же не готов к пополнению, хотя сам и выступил инициатором?

С этими мужчинами никогда не знаешь, шутят они или всерьёз говорят. Особенно в настолько важных вопросах. Так что некоторая доля волнения всё же у Елизаветы Ростиславовны сохранялась. Или это положение сказывалось? Всё-таки не молодая уже козочка.

– Всё в порядке, дорогая? – встав у неё за спиной, глава рода Князевых наклонился к супруге и поцеловал её в темя. – Ты выглядишь взволнованной.

Елизавета Ростиславовна улыбнулась чуть шире, ловя в отражении глаза мужа.

– Всё замечательно, – заверила она. – Но ты уверен, что Даше стоит бросать учёбу? Она же так мечтала об этом…

Владислав Константинович пожал плечами.

– Побудет на домашнем обучении, – ответил он. – Сдаст экзамены, практику проведёт на наших предприятиях. Так многие делают, и ни у кого вопросов не возникает даже. Да ты и сама понимаешь, лучше так, чем заставлять нашу девочку мучиться.

Она отложила щётку и повернулась к нему.

– Я переживаю, Влад, – закусив губу, призналась её благородие. – Ярослав связался с богиней. Так теперь и Даша. Как это на них скажется? Мы же ничего не знаем ни об этой сущности, ни какую плату за свою помощь она возьмёт с наших детей.

Владислав Константинович положил руки ей на плечи и погладил их.

– Всё будет хорошо, дорогая, – заверил её глава рода Князевых. – Что бы ни случилось, мы справимся. Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

Женщине оставалось только головой покачать. Ей это всё не нравилось. Слишком опасно, слишком непонятно. Аэлендор присосался к их семье и, будто вампир, пил благополучие Князевых.

Да, они стали богаче, получили ещё немного влияния. Но разве это стоит такой жертвы? Сначала эта богиня потребовала от Даши открыть портал, затем втянула в войну с эльфами Ярослава. Какой приказ они получат следующим?

– Я очень надеюсь, что ты прав, Влад, – прижавшись к лежащей на плече руке супруга, вздохнула Елизавета Ростиславовна. – Не хочу хоронить детей. Так быть не должно. И у нашего малыша должны быть три брата и сестра. Я не готова к тому, чтобы их потерять.

Она ощутила, как замер Владислав Константинович, и грустно улыбнулась. Язык сам привёл к этому разговору, а ведь ей хотелось, чтобы этот момент был счастливым. А теперь получилась какая-то истерика.

– Ты… Лиза, ты беременна? – сдавленно уточнил супруг.

– Да, дорогой, – подтвердила она.

На лице Владислава Константиновича расцвела совершенно мальчишеская улыбка. Он порывисто обнял жену и, целуя её лицо без разбора, подхватил на руки. Взвизгнув, её благородие обхватила плечи супруга и не заметила, как оказалась у него на коленях.

– Спасибо, дорогая, – прижав к себе жену, с искренним теплом в голосе прошептал глава рода Князевых. – Ты не представляешь, насколько я сейчас счастлив.

Она погладила его по груди и подняла лицо, чтобы встретиться с супругом взглядами.

– Я тоже, Влад, – ответила она. – Я тоже счастлива.

Спать они легли далеко не сразу. Лишь перед самым рассветом Елизавета Ростиславовна закрыла глаза и с довольной улыбкой погрузилась в сон. А вот её супруг так и не смог заснуть.

Провалявшись в кровати ещё минут двадцать после того, как беременная супруга засопела, мужчина решительно поднялся и, накинув халат, направился в свой кабинет. Не зажигая света, он прошёл к столу, достал пепельницу, которую держал для важных гостей, и нож для вскрытия писем.

Короткий росчерк, и первые капли забарабанили в стеклянную пепельницу. Щедро сопроводив их собственной магией, глава рода Князевых произнёс:

– Я хочу с тобой поговорить.

Несколько секунд ничего не происходило. Как и во все прошлые разы, которые он предпринимал с того самого дня, когда узнал о Дарье и её отношениях со Смертью. А уж после того, как Ярослав признался государю, Владислав Константинович размышлял на эту тему постоянно.

Уже смирившись с тем, что и сегодня ответа он не дождётся, глава рода Князевых горько усмехнулся и, стерев кровь с ножа, жестом заставил пролитую в пепельницу жидкость сгореть.

Однако в этот раз вместо обжигающего жара от заклинания, Владислав Константинович ощутил, как резко снизилась температура в кабинете. Из его рта вырвалось облачко пара, и мужчина решительно активировал защитные чары.

Кабинет главы рода – это всегда максимально надёжное место. Здесь по плану собиралась семья, когда враг прорывался в особняк. А потому на защиту кабинета наложены такие чары, чтобы прорваться сквозь них не удалось никому.

И всё же чужое присутствие он ощутил так же явно, как если бы наяву увидел внезапного посетителя. Вот только даже обернувшись, Владислав Константинович никого не заметил. Чары тоже не обнаружили присутствия лишних.

Температура вернулась к норме, и глава рода Князевых бросил нож на столешницу. Убрав пепельницу на место, он тяжело опустился в кресло и уронил лицо в ладони, чтобы потереть лицо. Ему просто привиделось.

– Ты звал, и я пришла, – раздался приятный женский голос.

Владислав Константинович вскинул голову, и тут же увидел женщину в сарафане. На её голове красовался венок их ромашек, светлые волосы убраны в толстую косу чуть ли не до колен. Она стояла к нему спиной и, держа руки за спиной, с любопытством разглядывала картину, висящую на стене.

– Меня редко зовут настолько настойчиво, – повернув голову к хозяину кабинета, сообщила сущность. – Я не вижу, в чём мы можем быть полезными друг другу, но решила, что раз уж ты так хочешь поговорить, я могу себе позволить потратить немножко времени на отца Жнеца.

– А Дарья? – шёпотом спросил Князев.

– Она свободная девушка, – пожала плечами богиня. – Безусловно, талантливая, с отличными задатками. Но Жнецом ей никогда не стать, Владислав. Тут нужен особый характер души. Если хочешь, можешь считать, что в Жнецы отбираются только самые отчаянные бойцы, те, кто готов топить в крови миры, чтобы защитить то, что считают своим. Решительные, волевые, понимающие ценность жизни и цену, которую должны заплатить за ту силу, что получают от меня.

Мужчина слушал эту сущность внимательно. И хотя не был согласен с точной формулировкой в отношении Ярослава, но в целом оспорить её слова бы не смог. Его сыновья – именно такие. Настоящие дворяне, цельные и сильные духом.

А то, что Дарья свободна от обязательств перед потусторонними силами – это прекрасные новости. Уже одного этого было достаточно, чтобы окупить эти ночные попытки призвать сущность на переговоры.

– Могу ли я как-то повлиять на то, чтобы ты отпустила Ярослава? – облизнув пересохшие от волнения губы, уточнил Владислав Константинович.

Мара, если это на самом деле была она, улыбнулась.

– Мне даже интересно, что, по-твоему, ты можешь мне предложить, – заявила она, подходя ближе и, поправив подол сарафана, опустилась в кресло для гостей. – Торговаться с сущностями, которых смертные зачастую называют богами, пробует каждый. Возможно, за исчезающе редким исключением. И попытки выкупить чужую жизнь тоже постоянно звучат.

Глава рода Князевых окончательно успокоился и кивнул. Разговор стал больше походить на переговоры, а в них Владислава Константиновича натаскивали ещё в ту пору, когда он под стол пешком ходил. Так что в себе мужчина был уверен. Не стала бы богиня вообще вести этот разговор, если бы вариантов не было.

– Для начала я хотел бы узнать, что вообще может понадобиться сущности, которая является Смертью, – натянув вежливую улыбку, проговорил он. – А потом, полагаю, мы найдём точки соприкосновения.

На её губах мелькнула улыбка.

– Что ж, раз уж твой сын сделал так, что я теперь стала чуточку свободнее в Аэлендоре, думаю, я могу уделить тебе ещё немного времени.

– Ярослав сделал что? – переспросил Владислав Константинович.

Мара усмехнулась, глядя на него, как на несмышлёного ребёнка.

– Он убил бога.

Глава 23

Аэлендор, Российская Империя, форпост. Ярослав Владиславович Князев.

Машина замерла перед крыльцом, и я выбрался наружу первым. Обойдя автомобиль, помог выбраться жрице Морвель. Ликсис Талия после пережитой гибели брата ни разу не показала, что её тревожит его смерть. Но столкновение с божеством наполнило эльфийку некоторой тревогой.

Это совершенно не удивляло. Раньше она была жрицей, служительницей одной из богинь своего народа. А теперь превратилась во врага собственного пантеона, за которым сущности являются с оружием в руках. Такое кого угодно может подкосить.

– Точно готова? – на всякий случай спросил я, разглядывая ушастую.

Одетая в рубашку, завязанную на груди в узел, и джинсовые шорты эльфийка улыбнулась мне.

– Я всё вынесу, – ответила она. – У меня уже отобрали семью, уничтожили брата. Теперь это личное, Ярослав, и я не отступлюсь.

Злости в её голосе хватило бы, чтобы затопить весь Аэлендор. Но при этом Ликсис продолжала улыбаться, как будто ничего не случилось. Даже одежда, которую она вытребовала у моих слуг, была сигналом – эльфийка приняла вызов и будет идти до конца.

Раз родной мир сделал её врагом номер один, Ликсис не станет прятаться и сдаваться. Она стиснет зубы и, взяв оружие в руки, будет отстаивать своё право на жизнь. Кто бы там ни выступил против неё.

Держа баронессу Астарта под руку, я повёл её в кабинет коменданта. Однако нас ловко перехватил секретарь перед дверью начальника всей русской армии в Аэлендоре.

– Погодите, ваше сиятельство, – попросил он. – Его светлость сейчас освободится и примет вас.

Я вскинул бровь, но подчинённый коменданта не успел ничего уточнить. Дверь в кабинет распахнулась, и к нам вышли двое мужчин. Одного я прекрасно знал, мы часто общались лично. И именно он теперь сиял улыбкой так, словно выиграл в лотерею.

А вот присутствие второго, как и его титул, заставили меня напрячься. В конце концов, родственник императора, который прибыл в мир эльфов – это необычно. Кроме того, настораживал факт, что это произошло втайне. Да и многовато стало их, членов правящего рода, вокруг моей семьи.

Дмитрий Петрович был родным братом Александра Петровича и походил на него, как близнец. Вот только разница почти в два десятка лет позволяла ему сохранять молодой облик. Его лицо ещё не тронули морщины, седина не пробралась в причёску. Так что великий князь мог себе позволить выглядеть красавчиком, грозой женских сердец, мечтой многих девиц.

Даже несмотря на то, что был уже женат и успел обзавестись тремя детьми.

– Ярослав Владиславович, – с улыбкой протянул мне руку комендант. – Рад видеть вас в добром здравии. Однако позвольте откланяться, долг зовёт, знаете ли.

Новенькие погоны, блестящие на его плечах, демонстрировали небывалый карьерный рост. Но я даже поздравить его не успел, как на плечо коменданта легла рука великого князя.

– Довольно, – вежливым тоном проговорил он. – Граф, баронесса, прошу вас в мой кабинет.

Эльфийка взглянула на меня с вопросом в глазах, но я лишь кивнул. Комендант уже успел смотаться. Полагаю, его мы больше не увидим. Нечего делать генерал-майору в Аэлендоре.

– Семён Павлович, обеспечьте нас чайком и закусками, – обратился к секретарю великий князь.

Тот коротко кивнул, и мы прошли в кабинет. Личных вещей бывшего коменданта уже не имелось внутри, зато, помимо портрета императора, появилась новая картина – с семьёй самого великого князя.

– Прошу, рассаживайтесь, – взмахом руки предложил он, прежде чем самому сесть в кресло. – Начну с того, что поясню ситуацию. Вижу, вас это очень тревожит, Ярослав Владиславович.

– Да, Дмитрий Петрович, – не стал отрицать я. – Тайное назначение нового коменданта, ваше прибытие. У его императорского величества изменились планы по поводу Аэлендора?

Великий князь улыбнулся, складывая пальцы в замок на животе.

– Ну вы же не думали, Ярослав Владиславович, что Саша с вами речь вёл от своего лица? – не сводя с меня взгляда, заговорил он. – Есть интересы Российской Империи, её имущество, её возможности. А есть всё то же самое, но конкретно принадлежащее нашему роду. Вы же, собственно, сами стали аристократом, но родню не забыли, верно?

Я склонил голову, подмечая, как пошевелилась в своём кресле жрица. Взгляд эльфийки внимательно следил за великим князем, как будто она ожидала от него нападения. Но какое там, Дмитрий Петрович даже одарённым не был. Впрочем, когда ты двоюродный брат императора, магия тебе не так уж и нужна – найдутся те, кто применит её по твоему приказу.

– Его императорское величество решил, что нам пора расширяться, – продолжил речь Дмитрий Петрович. – Так что я прибыл в Аэлендор для того, чтобы закрепить эти земли за нашей семьёй. Разумеется, вы по-прежнему остаётесь аристократами, и земля принадлежит вам. Однако операция, которую я буду курировать, расширит владения Российской Империи, а плодить новых аристократов или подкидывать настолько жирную кость старым благородным семьям – слишком расточительно.

Это было понятно. К тому же инцидент с Брылёвым послужил отличным поводом, чтобы больше не раздавать землю в другом мире кому попало. Так что Дмитрий Петрович, как и весь его клан, сейчас раскручивает интригу, которой они наверняка не просто ждали, а с нетерпением.

– Часть аристократов лишится своих титулов, – снова заговорил великий князь, но тут же взял паузу.

– Простите? – уточнил я.

– Ну, – развёл руками тот, – а как может быть иначе, если этих новоявленных баронов совсем не смутило, что они нарушают законы Российской Империи? Они ведь ещё до закрытия портала – не все, само собой, а лишь парочка – потворствовали нарушению законных прав подданных его императорского величества. Что вы скажете, Ярослав Владиславович, если узнаете, например, что барон Кириллов устроил на своей земле перевалочную базу для работорговли и продавал собственных эльфов в руки неизвестных группировок?

– Я об этом не знал, – нахмурившись, ответил я. – Мы же сетью объединены были, как такое прошло мимо всеобщего пригляда?

– Легко и просто, твоё сиятельство, – посмеялся Дмитрий Петрович. – Берётся участок леса за пределами общей сети, силами подданных обустраивается. А потом туда приходят работорговцы и контрабандисты. За долю малую они получают гарантированную мощью русского оружия. Как вам такое, Ярослав Владиславович?

Это было чертовски странно. Кириллов ведь был одним из моих соседей, как он до этого дошёл? У всех баронов из группировки Брылёва имелись возможности делать деньги буквально из воздуха. Но нет, выходит, не только Антон Витальевич решил, что он выше законов.

– К счастью, нам удалось вовремя получить эту информацию, – продолжил рассказ великий князь. – Наши союзники среди эльфов Арканора перехватили очередной караван, и совместными усилиями мы вывели их на чистую воду. Так что да, барон Кириллов отправится из Аэлендора прямиком на каторгу, его семья на Земле получит серьёзный удар по репутации, огромный штраф и лишится части подконтрольных предприятий.

В кабинете повисло молчание, и я услышал, как дышит Ликсис. Эльфийка нас прекрасно понимала и наверняка догадывалась, что обсуждение идёт в её присутствии не просто так. Великий князь на примерах доказывал, что власть императора даже в Аэлендоре крепка, а законы работают независимо от того, кто пытается их нарушить.

– Вы, как граф, не могли этого знать, – продолжил Дмитрий Петрович. – К вам никаких претензий нет. Барон Кириллов действовал в одиночку, даже со своими дружками не делился. Однако на этом сумел заработать достаточно. А вот, например, барон Иволгин пошёл другим путём и подрядился выполнить несколько грязных делишек для парочки эльфийских аристократов. Поставил тому не только русское оружие, но и своих людей, чтобы помочь решить спор о территориях между двумя эннарами. Естественно, действовал он не бесплатно, а в качестве награды взял себе энделион с тем, чтобы контрабандой провезти его на Землю. Нужно объяснять, что здесь, в форпосте, у него имелись сообщники?

Я покачал головой.

– В общем, мы дали шанс, и люди нас не подвели – обосрались по полной программе, – усмехнувшись, заявила великий князь. – Поэтому теперь будем работать с вами, Ярослав Владиславович, и мной накоротке. Возглавить Аэлендорский корпус Российской армии мне доверил его императорское величество. Все наличные силы перешли под мою руку, как и территории, которые они занимают. Но мы же здесь не для этого, верно?

Ликсис чуть встрепенулась, понимая, что мы перешли к главному.

– Да, ваша светлость, – включилась в диалог она.

Хотя, по большому счёту, всё, что было сказано в кабинете, являлось скорее монологом великого князя. Не зря он передо мной распинается, властью монарха Князевы стали монополистами энделиона, мы важны для престола, на магических камнях очень многое завязано в Российской Империи. Подвинуть меня нельзя, придраться не к чему, а как союзник я крайне выгоден.

Великому князю нужно на кого-то опираться в Аэлендоре. Потому под свою руку он забрал армию и теперь вербует в сторонники меня. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать – встать рядом с представителем правящего рода дорогого стоит. Многие бы за такую возможность родную мать бы продали, а мне достаётся милость лишь за то, что я таков, каков есть.

– У вас всё с собой, надеюсь, баронесса? – уточнил Дмитрий Петрович. – Хотелось бы решить всё здесь и сейчас, и не откладывать дела в долгий ящик.

Ликсис сдержанно кивнула.

– Да, ваша светлость, – ответила она и вытащила баронские регалии. – Я готова заключать договоры с Российской Империей. Если вы готовы…

Великий князь не ответил – распахнулась дверь, и секретарь внёс поднос с заказанным чаем. Совсем неудивительно, что он ждал так долго, чтобы исполнить приказание. Наш разговор мог повернуться по-разному, так что Дмитрий Петрович не спешил.

Вместе с чашками Семён Павлович разложил перед его светлостью и баронессой распечатанные бумаги. Всё было уже готово, времени у Российской Империи хватало с запасом, чтобы подготовиться к этому моменту.

Да, всё не так торжественно, как было в случае с Кайлин, которая подписывала союзный договор в Москве. Однако и Ликсис Талия сейчас выступает в качестве баронессы, а не принцессы. Не тот уровень, чтобы тащить эльфийку в столицу Российской Империи.

– Прошу, ознакомьтесь, всё ли правильно, – кивнул на документы великий князь и потянулся к чаю. – А мы пока с вами, Ярослав Владиславович, обсудим наши вопросы.

Я кивнул и, тоже прихватив чашку, вышел вслед за Дмитрием Петровичем. Он отвёл меня в соседнее помещение. Комната отдыха коменданта также подверглась тщательной чистке, но всё же сохраняла приличный даже для аристократа вид.

Садиться великий князь не стал, мне же предложил расположиться на диване. Однако сидеть в присутствии члена правящей семьи как-то неправильно, а потому я остался стоять. Тем более что Ликсис много времени нам не даст и быстро прочтёт, чем ей придётся платить за помощь в освобождении родного баронства.

– До меня дошли слухи, что эльфы активно пытаются убрать тебя, – повернувшись ко мне, заявил великий князь. – Что скажешь сам?

Я пожал плечами, прежде чем ответить.

– «Серебряный рассвет» действительно делал несколько попыток, ваша светлость, – сказал я. – Но пока что у них не получилось. А кроме того, полагаю, после разгрома Элендора у этих террористов не останется покровителей в округе, которые могли бы их обеспечивать. Так что вопрос нашей безопасности будет отодвинут на некоторый срок.

Великий князь кивнул.

– Это ещё одна причина, почему я прибыл тайно, Ярослав, – признал он. – Очень нас смущает активность этой организации. Сам понимаешь, без поддержки с самого верха такие дела не делаются. В Арканоре мы наводим порядок потихоньку, следствие ведут верные люди. Но Арканор – капля в море. Аэлендор – мир огромный, а мы, считай, на его границе находимся.