Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 240 (всего у книги 332 страниц)

– Я прошу передать под мою защиту вашу сестру и госпожу моего сердца, Эль Тин – о, как завернул, молодец. – С этого дня обязуюсь ее оберегать и почитать, и, надеюсь, что ваша защита более ей не понадобится.

Аха-ха. Моя защита. Честное слово будь я в другом настроении, рассмеялась бы. Но вместо этого по-деловому кивнула и сложила руки на груди. Эльфу очень повезло, что моё утро выдалось чересчур эмоциональным. Возможно, ему даже стоит отправить Галатэлю благодарность за это. Если бы не это, я бы в первую очередь выставила жениха за дверь и поговорила с Эль Тин наедине. Потом бы задала и ему пару вопросов, например, о том, если у него дом с крышей. Судя по Эль Тин многие эльфы считали, что Лес – это и есть дом, и если этот остроухий хотел воспользоваться наивностью моей сестры и предложить ей жить в Лесу, я бы точно нашла правильные слова, чтобы объяснить какой именно дом нужен для жизни. Но сейчас просто смотрела на него. Определенно он должен написать Галатэлю благодарность. Я криво усмехнулась своим мыслям, но эльф понял это по-своему.

– Мне тоже кажется смешным, что мы говорим о той защите, которой по факту не существовало, – сухо обозначил свое отношение ко мне эльф.

– Ну что ты такое говоришь? – беспомощно всплеснула руками Эль Тин, которая, похоже, даже сейчас не видела вокруг ничего, кроме эльфа.

– Упрекает меня тот, кто, насколько знаю, хотел взять в жены мою сестру без ее согласия. Точнее, в бессознательном состоянии, – ответила я и поинтересовалась у Эль Тин. – Я же ничего не путаю и передо мной тот самый жених, который не участвовал в турнире и пытался склонить тебя к свадьбе против воли?

Эльфийка безнадежно посмотрела на своего жениха, но все-таки кивнула.

– Я такого не планировал, и это было лишь недопонимание между нами.

– Хорошо, но теперь вы всерьёз хотите пожениться и ждете моего одобрения? Эльф неохотно кивнул и бросил быстрый взгляд на Эль Тин.

– У вас есть дом? – все же уточнила я.

– Конечно.

– Эль Тин и ты этого точно хочешь?

– Хочу.

Я посмотрела на них, оба были серьезны и, судя по всему, все же жених не так уж плох, как Эль Тин мне когда-то говорила. Хотя бы озаботился домом. Решив, что на самом деле у меня нет особых прав решать за Эль Тин, я дала согласие. Молодые обнялись, поразительно счастливые и довольные, будто я действительно могла им что-то запретить.

– Когда свадьба? – поинтересовалась у них.

– Мы думали сейчас, – растерянно ответила сестра.

И вот тут меня ждал сюрприз. Свадьба у эльфов не предполагает долгой подготовки. Для них свадьба – это лишь согласие всех сторон, передача под защиту и какие-то знаки на руках. Ни торжеств, ни помпезных клятв, ни гостей, ни слишком дальних родственников. Даже цветов невесте не полагалось.

– И что же, действительно никак не отмечаете? Вы же так любите праздники, – поразилась я.

– Праздник будет, конечно, – ответила Эль Тин. – Он как полагается, состоится спустя три месяца после принесения клятв. Когда мы будем готовы предстать перед своими братьями и сестрами, чтобы объявить о нашем союзе… Ты же приедешь к нам на праздник через три месяца?

– Эм, не знаю, – ответила я, но она посмотрела такими грустными глазами, что я тут же согласилась. Хотя надеялась не возвращаться в эльфийский лес примерно никогда. К тому же это будет весной как раз самое горячее время для подготовки к экзаменам. Но я кивнула еще раз, все же пропускать как бы свадьбу сестры не дело.

Мы все встали, я взяла руки молодых и просто сообщила, что передаю Эль Тин под защиту Алмарона. Смешно, наверное, выглядело со стороны то, как обычный человек, разрешает эльфам быть вместе. К тому же стоя рядом с высокими эльфами, я чувствовала себя маленькой и глупой. В завершении короткой церемонии они что-то прошептали, держа ладони друг друга, и на их запястьях появились почти незаметные руны. Такое можно разглядеть лишь с очень близкого расстояния и то сначала, кажется, что это тонкие шрамы на коже, и только присмотревшись, видишь некую вязь из рун.

Они улыбались друг другу, я смотрела и умилялась, хотя про себя удивлялась скорости эльфийской свадьбы. И мне бы хотелось расспросить Эль Тин подробнее об этом, но она, конечно, была слишком поглощена своими чувствами. Впрочем, как и ее жених. Меня это радовало и печалило одновременно. Видеть искренние взаимные чувства – это мило, но когда у самой не все так гладко – грустно.

Прежде чем уйти – а эльфы, после свадьбы уходят и не появляются в обществе те самые три месяца, – они посидели со мной. Что-то рассказывали, говорили о планах. Жених оказался мастером-оружейником, хотя больше выглядел как художник, и я с трудом представляла его изящные кисти и тонкие пальцы измазанные, например, ружейной смазкой. Но, тем не менее, у него было дело, а не просто Лес.

Эль Тин задержалась еще на пять минут со мной наедине.

– Ты немного грустная. У тебя всё хорошо?

– Да, – легко ответила ей, потому что никакой трагедии все же не случилось, жизнь продолжается, а у сестры свадьба и надо как-то показать, что я за нее рада. – Честно говоря, ты меня удивила.

– Я сама себе удивилась, – улыбнулась она. – Но его долго не было, а потом он вернулся и мы поговорили.

Мы еще посидели, улыбаясь друг другу, и я не выдержала:

– Иди уже, сколько можно сидеть. У тебя муж за дверью!

Она засмеялась, взяла мои руки и что-то прошептала. По телу прошла дрожь и сменилась теплом. Стало почти легко, правда, очень захотелось спать.

Усилием воли я отправила себя в душ, а потом прямо в теплом халате упала на кровать. Буквально сразу в мою дверь постучали, и я глухо застонала. Мне почему-то казалось, что пришел Фицуильям. С момента встречи он не произнес ни слова, но зная его характер, я все ждала либо вопросов, либо сразу нотаций. Поэтому игнорируя стук, осталась лежать. К чему мне эта головная боль? В конце концов меня оставили в покое и я расслабилась. Но тут же услышала скрежет. Он что взламывает замок?

Я слетела с кровати и резко распахнула дверь. Там был не граф, а Том. Он лежал поперек коридора и задумчиво царапал дверные откосы. Удивительно, как Амисал разрешила воскрешенному саблезубу разгуливать по ее Дому. Вдали что-то скрипнуло и я приметила, как в свою комнату зашел Астер. Устыдившись, что не пускала к себе преподавателя, поманила Тома внутрь и закрылась. Во всяком случае, теперь я не буду грустить одна, спасибо профессор.

Глава 15

В столице родного королевства я бывала лишь дважды. Город на меня никогда не производил какого-то особого впечатления. Он был по-своему красив, но очень прилизан. Все витрины выполнены в одном стиле, все кусты подстрижены в соответствии с геометрическими фигурами, кругом чистота и магические амулеты. Я отдавал себе отчет, что такой столица и должна быть, и знала, что окраины выглядят совсем иначе, более живо. Но не могла проникнуться духом города, потому что его не было. Такими улицами можно любоваться, но искренне полюбить их довольно сложно. Особенно когда они ассоциируются лишь с правилами и необходимостью держать лицо.

Отец привозил меня сюда в детстве сначала на ярмарку, а когда я повзрослела, чтобы представить высшему свету. Как любой пятнадцатилетней девочке, мне очень хотелось на шикарный бал, еще больше познакомиться с молодыми людьми и поразить чье-то воображение пусть если не красотой, то хотя бы разговором. Но в итоге все оказалось не таким прекрасным.

В сезон, когда девушек впервые выводили в свет и родители искали им мужей, я не попала на грандиозные балы. Мы ходили к друзьям отца на вечера, где меня отстраненно представляли просто Арейной Вуд и все понимающе улыбались. Единственный относительно большой бал состоялся в конце недели, которую мы провели в столице. Его устраивал близкий и хорошо мне знакомый друг отца и тоже граф. И было скучно, я как неперспективная невеста удостоилась лишь нескольких танцев, немного поговорила с ровесниками и заскучала. Отец хотел, чтобы у меня было будущее. Здесь имелось в виду, хороший, состоятельный муж, помимо образования. Потому я получила соответствующее воспитание и даже как бы была по всем правилам представлена.

Правда, с того бала отец сам же меня увел раньше времени. Мы с ним просто колесили по округе, ели пирожные и смотрели на звезды. И та часть вечера мне понравилась больше всего, да и город в темноте становился намного интереснее. Но сейчас был день и вокруг мне всё не нравилось. Совершенно. Хотя, возможно, это было связано с тем, что я стояла перед дверью очень дорогой пекарни «Волшебные булочки».

О ней мне написал Галатэль. Даже спустя два месяца это имя отдавалось неприятным горьковатым вкусом. Я была уверена, что после нашей последней встречи о моем существовании забудут и уже тихо билась головой о стену, думая о том, кому же продать зерно или муку. Весь тот план был построен на помощи Галатэля, теперь же он явно не имел смысла, считала я.

Но Правитель оказался ответственным засранцем и помнил о своём обещании, что меня почему-то ужасно расстроило. Он как-то прислал короткое письмо, что некая ведьма Мариам Скэнмор познакомит меня с возможными покупателями и сама, вероятно, приобретет часть муки (да, зерно надо было еще везти на мельницу). Малыш бы такому сразу обрадовался, а я впала в ступор. Оказалось, что получить очень вежливое и короткое послание без приписок почти так же неприятно, как видеть его заходящим в комнату другой женщины. И помимо этого меня, конечно, немного пугала сама ведьма. Особенно после слов Майлза.

Мы сидели во дворике нашей школы, Ильим что-то горячо обсуждал с Майлзом, а Лил пыталась уверить добрую Энни, что двойное свидание плюс еще одна подружка (речь про меня, конечно) – это весело.

– Кто-нибудь из вас слышал о ведьме по имени Мариам Скэнмор? – перебивая все разговоры, уточнила я, рассматривая много раз перечитанное за день письмо.

Ребята удивленно замолчали и неуверенно покачали головами, лишь Майлз выглядел задумчивым.

– Я знаю мага по фамилии Скэнмор. Хороший мастер по амулетам, я бы сказал лучший, – он почесал щеку. – И насколько знаю, его жена ведьма. Знаешь, такая вот прямо настоящая, – сказал боевик, сидящий в кругу ведьм. – Такая что, она на тебя только посмотрит, а ты уже просишь политического убежища у соседнего государства. А тебе зачем?

– Думаю, каким же образом перебраться в соседнее государство. Взгляд ведьмы хороший повод, – пробурчала я, внутренне очень напрягаясь.

Правда, когда тем же вечером я передала эти слова Салганту, он посмеялся.

– На самом деле она очень милая, – сказала он. – И хороший друг моего дяди.

– Понятно.

Странно, раньше я никогда не замечала, как часто он упоминает в разговорах дядю. А сейчас меня так и подмывало сказать, чтобы о нем больше не было ни слова. Потому что с Салгантом несмотря ни на что и особенно, несмотря на чьё-то предсказание, было уютно и хорошо. За последние два месяца мы очень сблизились. Хотя я ему ничего не рассказала. Только Лил знала подробности моей странно закончившейся влюбленности. Возможно, лишь потому, что она меня чуть не загрызла, когда я пыталась ее убедить, что всё хорошо.

Но Салгант никогда не наседал, и я это ценила. Его поразительная способность знать, что что-то не так, но не лезть с вопросами очень радовала. Зачем думать и переживать о том, что по большому счету ничего не значило. Он не обещал быть верным, я сама ему ни в чем не признавалась. Зачем об этом думать, верно?

Салгант, вероятно, придерживался примерно такой же позиции и просто был рядом. Приходил вечером, приносил цветы, даже как-то пригласил на свидание. Дружеское, но с прогулкой под Луной. И нас обоих это устраивало.

– Напиши ей. Увидишь, всё не так, как кажется, – предложил он, успокаивающе сжимая мою руку.

– Уже, как только получила письмо. Она мне даже ответила, кое-что спросила и просила приехать через неделю, – я не стала уточнять, что я написала ей сразу, только чтобы чем-то заняться и не думать ни о чем.

Салгант мне улыбнулся… и удивленно поднял брови. Он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья.

– Наша руна?

– Да, твой дядя как-то ее показал. Сказал, что она способна защитить от людей, влияющих на эмоции, – я ее попробовала просто ради интереса, когда на лекции по зельеварению почувствовала какой-то холод, исходивший от Тэрволин. – Не знаю, работает ли. Я нанесла ее простыми чернилами и напитала силой. Чернила не смываются третий день.

– Возможно, ты влила слишком много, – сказал Салган опять проводя по запястью. – И так как это магия крови, она, скорее всего, будет действовать, пока ты ей не скажешь спать.

– Подожди, какая еще магия крови? – я с опаской посмотрела на Салганта. Мне уже хватило ритуала на крови с Эзрой. До сих пор мы не можем прийти в

себя. Ему-то хорошо, один раз поплакал, а у меня из-за него каждое утро голова болит. Этот засранец пьёт почти каждый вечер. И нет бы поутру, сразу выпить нормальное зелье, он же терпит. Точнее, просыпается, очень медленно, минут тридцать. Последние два раза я не выдержала и отправила к нему Тома, голова моментально прошла. В общем, мне уже хватило ритуалов на крови. Но Салгант слегка улыбнулся.

– У моего дяди есть теория, – и вот опять он его упоминает. – Он считает, что ведьмы в некотором смысле родственники эльфов. Очень дальние. Но вы чувствуете природу, вы шепчетесь со зверьём и во многих из вас есть отголосок крови эльфов.

– Салгант, – я скептически посмотрела на прекрасного зеленоглазого и светловолосого парня. – Мы с вами совершенно непохожи.

– И поэтому это лишь теория. Но некоторые наши руны действительно действуют, если ими пользуются ведьмы.

Он опять сжал мою руку, а я улыбнулась. Пусть будет теория, мне все равно, если эта руна не доставит мне головной боли и защитит хотя бы от Фредерика, а, возможно, и Тэрволин. Мы с Салгантом еще немного поговорили, и он поднялся, чтобы уйти. У третьего курса бывали и ночные занятия.

– Знаешь, я бы хотел все же поехать с тобой, может быть, на обратном пути ты даже покажешь своё имение? Когда Мариша тебя ждет?

– Через неделю, в одиннадцать, – ответила я, надеясь, что он сможет, а точнее, что заедет зарядить мои домашние амулеты силой созидателя. Я стала очень корыстной и, к сожалению, Салгант знал об этом. Ему было интересно, как я живу. Но я его не приглашала несмотря на тонкие намёки и свободные выходные. Не приглашала до того момента, пока эльф не предложил зарядить амулеты.

– У меня ночная практика у Студегорна всю неделю, – печально вздохнул он. – Я не успею. Ты же едешь в ночь?

– Ну ты можешь просто приехать ко мне, я тебе все расскажу и покажу за выходные, – улыбнулась я

Он ушел, а я в тот вечер еще долго перечитывала письма, гадая, к кому я еду и насколько близкими были отношения у них с Галатэлем.

А теперь я стояла перед «Волшебными булочками» и нервно выщелкивала огонь пальцами. Ненавижу столицу.

Возможно, стоило написать Галатэлю, что помощь мне не нужна и гордо организовать поиски покупателей собственными силами. Но эту глупость я, конечно, не сделала. Даже собиралась вполне сдержанно ответить Галатэлю: «спасибо». Правда, через Салганта. Мне казалось, это самый нейтральный способ показать, что я следую его предсказанию, ну и заодно, действительно, передать мою благодарность. Без этой помощи я, скорее всего, осталась бы окончательно без денег и вопрос продажи поместья встал бы очень остро. Только вот Салгант мило отказался.

– Последнее время дядя очень занят, – мне показалось Салгант проговорил это немного обиженно. – Не хочу его отвлекать.

– Разве одним «спасибо» можно отвлечь?

– Вероятно, – еще суше ответил эльф. – В прошлый раз, когда я хотел с ним поговорить, он нагрузил меня десятком мелких поручений… Как я понял, все эльф сейчас усердно трудятся, в основном, потому что дядя их заставляет. Он стал деятельным и занятым.

– Нелегко, – сочувственно протянула я.

– Это очень неприятно, – согласился со мной Салгант, видимо, принимая на свой счет мое единственное слово, в то время как я имела в виду насколько нелегко Правителю, который пытается заставить эльфов работать.

В итоге свою благодарность я оставила при себе. Может быть, струсила, боясь в ответ получить еще одно вежливое письмо, или, наоборот, побоялась, что придет более насмешливое и личное. Честно говоря, я сама себя сейчас плохо понимала. И очень злилась. Да к тому же была в этой столице.

– Идемте, я вас провожу к госпоже Скэнмор.

В светлом зале пекарни сейчас посетителей не было, и молодой мужчина за прилавком спокойно оставил свое место, чтобы меня проводить. Из уютного помещения мы нырнули в коридор и остановились перед дубовой дверью. Буквально сделав два шага Ну, что же пора брать себя в руки, сейчас ни много ни мало решалась почти моя судьба.

В кабинете за широким столом сидела симпатичная женщина и разговаривала с мужчиной, который стоял напротив. Он в отличие от ведьмы, казался, каким-то блеклым. Грязно-золотистые волосы, серое лицо, он почти сливался со всем вокруг. Только выправка как-то не вязалась с такой внешностью. Почти военная, и манера себя держать при этом немного расслабленная, как у родовитых аристократов.

– Я все сделаю, госпожа, – вдруг сказал он и поклонился. Я даже замерла от удивления, так не вязалось слово госпожа с интонацией, да и в целом он не казался подчиненным. Возможно, и сама ведьма это заметила, потому лишь скупо кивнула и поднялась.

Как только он вышел, она стремительно подошла ко мне, протягивая руку.

– Мариша.

– Рей, – удивленно откликнулась я, отвечая на крепкое рукопожатие. Майлз не соврал, передо мной и, правда, была настоящая ведьма.

В черном элегантном платье, с чуть свободным пучком волос и внимательными зелеными глазами. Дара в ней почти не ощущалось, но я в очередной раз подумала, что именно блондинки истинные ведьмы. Такой доброжелательный, но цепкий взгляд я видела только у них.

Она посадила меня на место для посетителей и по-деловому принялась расспрашивать о качестве зерна. Знала она явно больше моего, и я просто протянула ей письмо Малыша, где говорилось и о плотности, и о влажности и многом другом.

– Так, все понятно, – она отложила бумагу, и подняла на меня глаза. – Сумму при переговорах лучше назвать в три раза больше.

– На самом деле Малыш и так завысил стоимость. Он говорил, что муку этого сорта продают дешевле.

– Так, возможно, и есть. Но при переговорах с богатыми людьми не стоит мелочиться. Особенно когда к товару приложили руку эльфы.

– Эльфы всего лишь пошептали над землей, – улыбнулась я, а Мариша сразу покачала головой. И посмотрела как на несмышленого ребёнка.

– Позволь, переговоры с покупателем буду вести я.

Она выглядела доброжелательно, и я чувствовала, что не желает мне зла. И хотя меня по-прежнему что-то настораживало, я кивнула.

– Только сначала наложу на вас заговор на удачу.

– На удачу? Он существует?

– Им могут пользоваться только ведьмы в седьмом поколении.

– И много сил он отнимает? – неожиданно уточнила ведьма. Кого это интресует когда речь идет об удаче? В конце концов, что важнее – силы или удача?

– Зависит от длительности действия, если на час, тогда, наверное, все силы уйдут. Но можно лишь на пятнадцать минут, тогда только часть.

– Не нужно, – решила она еще более неожиданно. – Здесь мы и так справимся, а обессиленная ведьма на переговорах еще никогда никому не помогала.

Тут она была права, после такого заговора лучше было бы минут двадцать спокойно посидеть. Потому что некая опустошенность и рассеянность все равно присутствовала.

– К тому же у нас всего один покупатель. Не стоит из-за него так стараться.

– Вы писали о трёх, – непроизвольно вырвалось у меня и Мариша грустно вздохнула.

– Во-первых, обращайся на «ты», а во-вторых, двое других отказались, – она развела руками, а потом разлила чай в кружки. Я не заметила, что на ее широком столе по правую руку стоит круглый аккуратный поднос, с чайником и чашками. Рядом в крошечной корзиночке на ажурной салфетке лежали несколько булочек.

– А почему отказались? – поинтересовалась я, принимая чашку на блюдце.

– Потому что очень глупые, – улыбнулась Мариша, но потом все же пояснила, уже без улыбки. – Причиной они назвали твою репутацию.

Я даже поперхнулась. Мало того, что они обо мне знали, так и еще что-то неприятное. На мой невысказанный вопрос Мариша ответила сама, спокойно глядя мне в глаза.

– По их словам, нельзя работать с девушкой, которую подозревают в связи с преподавателем, притом что у нее вроде бы есть жених. Для них это признак ненадежности. Примерно так они выразились.

– Это неправда. Ни про связь, ни про жениха! – я со стуком поставила кружку на блюдце. Ох, встретиться бы мне с этими мужчинами, я бы им объяснила что к чему.

– Забудь, все это не имеет значения, – сказала Мариша, пододвигая мне корзиночку с булочками. – Они хотели отказаться и просто искали повод. Возможно, после длительных переговоров одного из них мы бы уговорили попробовать муку, но не больше. В основном я тебе это рассказала, чтобы ты была готова к отказам под самыми непонятными предлогами. Это мужчины, они не любят работать с женщинами и для них странно, что есть девушки, которые сами ведут свои дела.

– Нелепость какая-то, – пробормотала я.

Предлог и правда можно было назвать нелепым, если бы не отражал образ мыслей, как я поняла, основной массы предпринимателей. Если ты девушка и сама занимаешься делом, то будь добра хотя бы внешне соблюдать приличия, коли не можешь сидеть дома и вышивать крестиком. Я задумчиво покрутила булочку. Граф оказался в чем-то прав, слухи могут влиять на жизнь, даже если ты не представляешь каким образом они распространились и дошли до, казалось бы, случайных ушей.

– Но последний покупатель остался несмотря на слухи? – спросила в итоге я.

– О, господин Массер очень любит рисковать и шокировать окружающих, – улыбнулась Мариша. – Но главное, он богат и намерен вести переговоры.

– Надеется, что я очень ветреная и поменяю одного старика на другого? – грустно уточнила я, поражаясь, откуда берется такая горечь в словах. Столько несправедливых слухов на одну девушку – это слишком. Так и задумываешься, а не подтвердить ли их? Завести толпу любовников и щеголять с новым каждое воскресенье в традиционно семейный день? Я потерла лоб и тяжело вздохнула.

– К сведению, у господина Массера жена и две любовницы. И я думаю, что они больше для статуса. Ему почти девяносто лет и я сомневаюсь, что его сил хватает на всех, – как ни в чём не бывало, продолжила Мариша, без улыбки, но и без трагедии во взгляде или голосе, просто все как обычно, ничего страшного не случилось. – И не надо накручивать себя из-за слухов. Сейчас ты сделать с ними ничего не можешь, поэтому лучше подумать над тем, как и что, будем говорить Массеру.

– Почему-то мне кажется, разговор будет совсем не о пшенице. – откликнулась я, еще откусывая булочку. Если он любит эпатировать, наверняка поинтересуется моими связями с кем бы то ни было.

– В любых переговорах есть ведущие и ведомые. И тон будет задавать мы, – сказала Мариша. – Сейчас главное – встреча с Массером и тебе нужно пока забыть о любых слухах… В конце концов, ты ведьма, и можешь плевать на многие правила. Так. На чем мы будем делать акцент?

– Прости? – она так быстро перешла с болезненной для меня темы на другую, более деловую, что я чуть не подавилась. А Мариша даже в лице не изменилась.

– Я думаю, сделаем акцент на эльфах, – продолжила она. – Это всегда продаётся.

– Эльф был всего один, точнее, эльфийка, моя названая сестра, – Мариша высоко подняла брови, а я махнула рукой. – Это долгая история. Но факт в том, что она только один раз пошептала над полем.

– Главное, что пошептала, а сколько раз, уточнять не будем. Доедай и пойдем, он уже сидит в кабинете для посетителей и чай пьет, – сказала она, а я как-то занервничала, думала у нас есть еще какое-то время, чтобы подготовиться, всё обговорить. – Как настроение?

– Знаешь, почему-то стало лучше, – сказала я.

– Это все булочки, – вполне серьёзно ответила она и поднялась. Я тоже встала и постаралась сильнее выпрямиться. Рядом с высокой Маришей хотелось быть чуть презентабельнее.

Господин Массер ждал нас, вольготно расположившись в мягком кресле и задумчиво покручивая перстни на толстых пальцах. Тучный мужчина производил впечатление откормленного кота, которого не интересует даже сметана.

– Мариша, моё почтение, – сказал он, не поднявшись с кресла, но голову склонил, меня смерил скучающим взглядом и опять посмотрел на Маришу. – Это и есть твоя протеже? Очень молода и…

– Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, – представилась я и улыбнулась, чуть покривившему губы мужчине, которого перебили. – Мне девятнадцать, если вас интересует возраст. Скоро будет двадцать и к этим годам я успела принять участие в войне, создать вместе с однокурсниками два уникальных зелья, пройти сложную практику в Западном королевстве эльфов и обзавестись воскрешенным саблезубом. Надеюсь, такая характеристика вас удовлетворит?

– Хм, – он сложил полные руки на груди. – Может быть, вы и поля сами вспахивали?

– Нет, для этих целей я наняла работников, – немного ехидно ответила я, о чем сразу же пожалела. Нужно быть милой!

Мариша села напротив толстяка и указала на стул рядом с собой.

– И этими работниками были эльфы? – с усмешкой утонил он.

– Работники – люди. Но поле перед посевом заговорила эльфийка, – ответила я.

– Но свое зерно, тем не менее, вы называете эльфийским, – сказал мужчина, задумчиво меня рассматривая.

– Я не… – Мариша ощутимо наступила на мою ногу и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть.

– Сами посудите. Поле заговорено эльфийкой, как еще назвать пшеницу, которая на нем взошла? – серьезно спросила она.

– Даже не знаю…, – задумчиво протянул он. – Неизвестно что там от эльфов, а цену вы заломили.

– По-моему, вы просто придираетесь, – по-доброму пожурила она мужчину. – Эльфы обычно высоко ценят свой труд, особенно если это связано с тем, над чем пришлось потрудиться. Представьте целое поле и одна эльфийка. Ей пришлось несладко.

Мариша это так произнесла, что сразу представилась бедная Эль Тин, шепчущая что-то то над одним, то над другим колоском. И вот так несколько десятков гектаров. Я сама чуть не прослезилась.

Мужчина призадумался и посыпал вопросами, я порывалась отвечать, но в большинстве случаев Мариша наступала мне на ногу и я замолкала, хотя хотелось возразить.

– Эльфы сами собирали урожай? – кажется, почти издеваясь, интересовался мужчина, а Мариша серьезно отвечала.

– Считаете, если нет, то это скажется на качестве зерна? Зря. Более того, если я вам скажу, что его собирали нежные руки деревенских девушек, это тоже никак не повлияет на качество.

И сразу почему-то представлялось, что так и было, хотя собирали урожай Карлик Боб и Эдди Зуб и насколько их задубевшие руки отличаются от девичьих я примерно представляла.

– Почему же на переговоры не пришла та самая эльфийка? – щурясь, спрашивал мужчина.

– А вы хотели бы с ней встретиться? С ранимой девушкой, которая, лишь часть природы и разговаривает с листьями?

Я чуть не закашлялась. Эль Тин, конечно, воздушная, но не до такой степени. Хотя благодаря словам Мариши у мужчины перестали алчно блестеть глаза, вероятно, он тоже представил глупышку, что живет в лесу и по-человечески не может ничего сказать. Только с листьями и говорит, угу.

Слово за слово, а мы медленно, но верно подошли к цене. Вот тут я старательно делала серьезный вид и пыталась не вскрикивать каждый раз, когда Мариша наступала мне на ногу. Массер сразу предложил ту сумму, о которой мы договорились с Малышом, и я была готова вскочить и пожать его руку. Но Мариша сделала грустное лицо и что-то, как будто посчитав, сообщила: "это даже не покроет дорогу эльфийки". Ей же пришлось ехать, конечно, на лошади, ночевать на постоялых дворах, а никак не проходить порталом, который нам безвозмездно открывали эльфы. Я уже устала переживать за Эль Тин, на которую свалились невзгоды пути и прочее, а Мариша, все не снижала цену. И когда мужчина уже почти дошел до ручки, она уступила буквально десять ри.

– С вами, оказывается, можно работать, – удовлетворенно сказал Массер. – Откроем неименной счет завтра и проведём суму.

– Нет, счет обычный, – сказала я, прекрасно зная, что торговцы их не любят за отдельные комиссионные. Но вспоминая, как с моего неименного счета корона забрала все деньги, я решила не рисковать.

– Если желаете, конечно. Но все издержки несёт ваша сторона.

Я быстро кивнула, в этот раз опережая Маришу, которая, кажется, и за это собралась торговаться. Но все было сделано. Договор подписан.

Я просидела над ним еще минут десять, даже не осознавая, что удалось продать зерно. Даже не муку.

– Не верится, – тихо сказала я, поднимая взгляд от документов.

– Две ведьмы против одного обычного мужчины. Ты считаешь, у него были шансы уйти без подписанного контракта? – совершенно спокойно уточнила Мариша.

– Не знаю, как тебя благодарить, спасибо большое, – я улыбнулась Марише.

– Это была услуга Галатэлю. Ты ничего не должна. Мы с мужем перед ним в пожизненном долгу, так что не бери в голову, – она тоже улыбнулась.

– В пожизненном? – с любопытством все-таки уточнила я, смутно представляя, что такое мог сделать Галатэль, чтобы люди считали себя настолько обязанными.

– Он время от времени позволяет нам жить в эльфийском Лесу.

Я подняла брови. Бесспорно, эльфийскй лес волшебное место, но разве это может стать поводом для долга на всю жизнь. Но Мариша ничего больше не сказала, только поманила за собой, предлагая попробовать новые слойки, которые появились в ее пекарне.

Вслед за ней я прошла в огромную кухню, где все звенело, стучало и шипело. В пышущие жаром печи ставили хлеб, рядом на широком дубовом столе лежали уже готовые буханки и караваи. И хруст их золотистой корочки можно было представить, не закрывая глаз. Пока я с удивлением хлопала глазами и вдыхала отдающий печным теплом, кардамоном и отчего-то корицей воздух, к Марише промаршировал паренёк, протягивая хитро закрученную слойку.

– Нет, сначала сахарная пудра и крошки шоколада, потом дегустация, – сказала Мариша повышая голос, чтобы перекрыть шум. Паренек тут же исчез, а Мариша повернулась ко мне. – Кстати, меня все мучает вопрос – почему неименные счета?

– Как только объявили войну корона забрала все мои деньги с неименного счета, который открыл отец. После этого я больше не хочу с ними связываться.

– Корона забрала? Почему? – удивленно и громко спросила она.

– Деньги на нужды армии как бы.

Мариша покачала головой и призадумалась. До момента пока к ней снова не подошел паренёк со слойкой, посыпанной сахарной пудрой, она молчала. А потом, приказав занести в кабинет чай, обратилась ко мне: