Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 332 страниц)

Глава 24

На лугу за Дворцом Правителей мы ждали эльфийского мага, способного открыть портал. Сумки давно были собраны, мы обуты и одеты, а Том уже не мог изображать радостную собаку, поэтому в кои-то веки примерил полагающийся ему образ добротной нежити – лежал и не шевелился. Но в целом мы не нервничали, нас предупредили, что у мага много дел и он может задержаться. За всех нервничала Эль Тин. В эльфийской манере, конечно. Стояла ровно и очень много говорила своим спокойным красивым голосом, но уже двадцать минут без остановки. Для нее это был первый портальный переход и первое путешествие в человеческое королевство.

Она свалилась ко мне на голову ровно тогда, когда мы тащили полумертвых эльфов через луг к дворцу. Хитрая защита не позволила отцу Салганта создать портал в дворцовую комнату даже для Правителя. Поэтому вверх по склону и шелковой траве мы поднимались сами и тянули бледных хозяев Леса за собой.

Открывая тропы, эльфы сильно рисковали, но идти неделю, а то и больше по лесу, они отказались. Так что мы лишь немного удалились от болот и нырнули в переход. Путаные дорожки выматывали эльфов так, что мы останавливались каждый час, я усердно шептала заговоры и поила их зельями. Худо-бедно, но к обеду второго дня мы добрались до Дома Салганта, а оттуда сразу перенеслись на луг за Дворцом Правителей. Галатэль не пожелал оставаться в гостях у Амисал. Хотя с Тиэлом они поговорили, после чего нам открыли портал.

А здесь уже к нам выбежала Эль Тин. Ужасно взволнованная и какая-то потерянная. Пыталась даже помочь, но в итоге просто шла рядом. Я была настолько измотана, что сил на приветствия и тем более на радость, не нашлось. До своей кровати дошла в полубреду, мне кажется. Ни с кем не попрощалась и ни у кого не спрашивала о самочувствии.

Зато на следующее утро я встала бодрой и готовой к подвигам. В последний день практики я хотела посмотреть еще что-нибудь эльфийское. Но меня в этом поддержала только Эль Тин. И именно она показала ручьи, о которых упоминали эльфы еще в прошлый раз. Действительно, красивое и романтичное место. Салгант, выпущенный после обеда целителем, сразу обиделся, что мы ушли без него. Хотя он был слаб и ему запретили открывать тропы. Но Салгант все равно ворчал, и остаток дня провел с нами. Показал сам Дворец, какие-то странные закоулки, эльфийские оранжереи и красивые надземные стеклянные переходы, где мы успешно поиграли в догонялки.

День закончился, а Эль Тин так и осталась со мной. Она все о чем-то рассуждала, сидя на моей узкой кровати, а потом огорошила, что собирается ко мне в гости. И еще добавила, что она мне намекала о том, что хочет посетить людей давно-давно, а я не поняла. Слово за слово и оказалось, что она не столько хочет в Терри, сколько сбежать от жениха.

– У тебя есть жених? – эта новость переплюнула, даже то, что эльфийка едет ко мне. Не от замужества ли я ее спасала? А она все равно как-то умудрилась завести жениха.

– Есть, но я больше не хочу за него замуж.

– Он знает, что ты не хочешь? – видя перед собой искреннюю эльфийку, мне казалось вполне реальным, что она забыла ему об этом сказать.

– Его мое мнение не интересует. Когда я лишилась поддержки семьи и моей сестрой стала ты, он решил, что я осталась одна, и он может теперь претендовать на меня даже без моего согласия. Он думает, что ты не имеешь права нести за меня ответственность.

– Ты прости, конечно, но я в чем-то с ним согласна. И тоже пока не воспринимаю себя, как человека способного нести ответственность за эльфийку. Тем более ты свободна, и можешь сама решить, идти тебе замуж или нет.

– Все же ты не понимаешь, – удрученно покачала она головой. – Я из семьи, где все связи подкреплены магией. Когда ты стала моей старшей сестрой, нас связала магия.

– Вообще-то, я тебя отпустила, это, во-первых. А во-вторых, никакой связывающей магии я не чувствую.

– Ее никто не чувствует, но ее можно увидеть, если открыть сердце, – серьезно пояснила эльфийка, по местной традиции считая, что это исчерпывающий ответ. – И то, что ты меня отпустила, лишь значит, что я в какой-то мере сама себе хозяйка, но когда решусь выйти замуж, все равно ты должна передать меня мужу. То есть и тебе это решать.

– С тобой не бывает просто, – сказала я, в тысячный раз спрашивая себя, зачем согласилась на тот турнир.

Я мало что понимала, поэтому задала еще множество вопросов. Узнала, удивительную вещь, оказывается, жених существует уже три года. Но в остальном она отвечала в обычной эльфийской манере и после очередного: «это магия эльфов», я сдалась.

– Ответь хотя бы, почему твой такой упрямый жених, который я так понимаю, не слышит слово «нет», не стал сражаться за тебя на турнире? – устало спросила, надеясь, что ответ хотя бы на этот вопрос обойдется без «магии эльфов».

– Я его попросила. Не хотела, чтобы наша жизнь была связана отцовскими ритуалами, – искренность эльфов была за гранью добра и зла, но я взяла себя в руки и все же уточнила.

– То есть ты ему даже не платила, а просто попросила, и он не стал участвовать? – она кивнула, а у меня заболела голова. Выходило, что пожениться они планировали и оба этого хотели. – В общем, я вижу эту ситуацию так. Парень, который в тебя действительно влюблен, ждет не дождется вашей свадьбы. Но ты, которая, скорее всего, тоже к нему неравнодушна, раз завела речь о связующих ритуалах, от него убегаешь. В чем логика?

– Он слишком давит и не воспринимает тебя, мою сестру, всерьез, – честно и довольно жестко ответила она.

Так и подмывало сказать, что я сама себя всерьез с трудом воспринимаю, но именно в этот момент пыталась найти в себе силы смириться, что у меня все же есть взрослая младшая сестра и она эльфийка.

– Не может же он тебя насильно взять в жены в конце-то концов!

– Я об этом и говорю, – вдруг с живостью встрепенулась Эль Тин. – Ты меня отпустила и теперь любой, кто знает ритуал, то есть, примерно большая часть эльфов, может взять меня в жены. Я могу даже спать в момент ритуала. Это будет не совсем законно, потому что не будет твоего согласия, но так как ты не эльф, возможно, наша с тобой связь просто распадется, а образуется на ее месте новая с мужем. Это не точно, но мой жених думает именно так.

– Такое реально возможно? – она пожала плечами, и я окончательно разозлилась. – Это какой-то произвол. Тебе надо обратиться за защитой к кому-то. Кто у вас такими вещами занимается?

Она опять пожала плечами, только в этот раз напомнила, что я ее старшая сестра. На этом нормальный разговор закончился. Потом мы еще немного поговорили, причем Эль Тин в основном о том, как будет скучать по Лесу При этом уже единолично решила, что едет ко мне, хотя я ей тоже вполне честно призналась, что у меня с поместьем проблемы и развлекать ее не смогу. Но та лишь улыбнулась и сказала: «справимся».

К концу этого странного вечера я не придумала ничего лучше и отправила вестника Галатэлю с несколькими вопросами по Эль Тин. Это же он убеждал меня, что не будет никакой привязки к ауре. Но ответа не дождалась. Успокаивала себя тем, что на дворе ночь, и отвечать так поздно не с руки.

А утром, когда Эль Тин пришла к месту сбора, ведя под уздцы коня и держа свой рюкзачок, решила ее не брать с собой, не дожидаясь ответа Галатэля. Попрошу Салганта, чтобы присмотрел. Сама Эль Тин, я уверена, обрадуется. Перестанет так сильно сжимать кулаки, как перед чем-то очень неприятным, отведет полный тоски взгляд от кромки леса и с облегчением вздохнет.

Когда Том окончательно превратился в статую у наших ног, на горизонте появились эльфы. Они шли неторопливо, о чем-то беседуя. Почему-то я не удивилась, что одним из них оказался Галатэль. Хотя, конечно, провожать адептов Правитель, мягко говоря, не обязан.

Он вел себя так же, как обычно, и не казался уставшим. Хотя я знала, что эльфы, пришедшие с ним к болотам, до сих пор лежали у целителя.

Галатэль поздоровался и отозвал Астера в сторону. Про себя решила, что если он не обратит на меня внимания, сама к нему подойду. Но с Астером он закончил быстро, как будто просто подтвердил прошлые договоренности.

– Рей, вижу Эль Тин все-таки уходит с тобой, – обратился Галатэль ко мне. – Отойдем на пару слов.

Он подождал пока я подойду и поставил экран, чтобы никто не слышал.

– Честно говоря, я не предполагал, что от привязки к ауре невозможно отказаться, – начал он без предисловий. – Так что у вас с Эль Тин действительно есть связь. Слабее, чем была между ней и ее отцом, но она есть.

– И что теперь делать? – отправляя вестника, меня больше всего интересовал именно вопрос этих привязок и ритуалов. Надеялась, что это все случайность.

– Жить, – улыбнулся Г алатэль. – Она как была твоей сестрой после того турнира, так и осталась.

– Да, но за ней по пятам ходит какой-то эльф и собирается провести свадебный ритуал, пока она будет без сознания. С этим что делать?

– Ее жених, чтобы не думала Эль Тин неплохой эльф, и бить свою невесту перед свадьбой по голове – не его метод, – с легкой усмешкой ответил Галатэль. – Понимаю, что она чувствует себя незащищенной, только помочь с этим не могу. В нашем королевстве осталось всего несколько десятков родов с традиционным укладом, но они сильны и в некоторой степени опасны. Пока я никак их не трогаю, они мне не мешают, а в чем-то даже помогают. Например, на болота с Астером пойдут как раз эльфы из таких родов.

– Ничего уже не понимаю, – призналась я.

– Это всё внутренние разногласия нашего народа, – пояснил Галатэль. – Эль Тин вышла из-под опеки отца со скандалом, и это многим не понравилось. Об этом сейчас никто не говорит, потому что вроде бы все было честно, и девушка перешла под опеку другого после справедливого турнира. Но, если я сейчас возьмусь отгонять ее ухажеров, почти все традиционалисты станут моими врагами. Для многих из них это станет поводом не подчиняться мне. А мою помощь Эль Тин выставят, как нарушение их жизни и вмешательство во внутренние дела семьи. Пусть эта семья уже и не может считать традиционной. Но это прецедент. Если Правитель вмешался один раз, где гарантия, что он не вмешается в дела совсем другой семьи в следующий? Это, что касается моей помощи. Но, могу сказать, что другие эльфы тоже не рискнут связываться с этими родами, даже если ты посулишь им хорошие деньги.

Я тяжело вздохнула и уставилась в землю. Галатэль, конечно, не обязан помогать, но я на него рассчитывала. На самом деле он и объяснять ничего не должен был, только за это доброе отношение стоило сказать: «спасибо». Но вместо этого я тяжело вздохнула.

– Рей, – Галатэль положил мне руку на плечо. – Расправь-ка плечи. Вот так. Теперь бы еще улыбнуться не мешало. К тебе едет эльфийка. Чистокровная. От одного этого половина твоих знакомых упадает обморок, а другая упадет, как только узнает, что вы сестры.

– Да я не грушу, просто думаю, что Эль Тин в моем королевстве будет очень плохо. Без Леса, мне кажется, она не выдержит и недели.

– Как раз за неделю она доведет до обморока всех соседей и арендаторов, – серьезно сказал Галатэль и я грустно улыбнулась. – Неделя это тоже срок. Пусть побудет у тебя немного, а ее жениху я предложу работу в соседних княжествах, может быть, его заинтересует.

Он улыбнулся, и мне очень захотелось поверить, что на этом история с замужеством Эль Тин и закончится. Но я понимала, что это временное решение. Всё равно теперь жизнь и замужество эльфийки связано со мной.

– Да, не забудь сводить Эль Тин на свои поля, – снимая экран, сказал Галатэль. – Ты говорила, что не знаешь, что с ними делать, а тут такой шанс.

– Какой?

– Ну как же, узнать у эльфа как быстро растет пшеница и стоит ли сажать помидоры. Мы в этом специалисты – Галатэль усмехнулся, а потом чуть серьезнее добавил. – Она послушает землю и скажет, что делать.

После этой новости я посмотрела на свою сестру совсем другими глазами. И программа ее развлечений моментально сложилась в голове. Мы с ней начнем с дальнего поля, которое арендует Фредерик Мокшан и чей договор на аренду скоро истекает. Это уже совсем другая жизнь. Я с удовольствием посмотрела на Эль Тин, которая рассказывала о чем-то немного пришибленному Дану. От холодной эльфийки такого количества слов он явно не ждал. Граф вместе с Салгантом, пришедшим нас проводить, даже отошли в сторону, чтобы не мешать, а точнее не слушать. Именно к этим двум задумчивым и ужасно напряженным персонам мы с Галатэлем и подошли.

– Надеюсь, ты будешь мне иногда писать, – сказал Галатэль и галантно поцеловал руку.

Я удивленно улыбнулась. Зачем говорить таким голосом, будто у нас намечается любовная переписка? И, кажется, начала розоветь но, следующая фраза дала понять для кого этот крошечный спектакль:

– Салгант, не смотри на меня так. Лучше не щелкай клювом, – ухмыльнулся он, отпуская мою руку. – И вашему рыжику тоже щелкать не стоит, правда же, Салгант?

Закончив свои малопонятные вопросы широкой улыбкой, он попрощался со всеми и быстро пошел к Дворцу. Высокий, стройный и легкий. Длинный подъем, он преодолел, как раз к моменту открытия портала. Золотая арка засияла, слепя глаза, и все вокруг пришло в движение.

Пока мы тепло прощались с Салгантом, в портал прошмыгнул Дан, спасаясь от Эль Тин. Граф тоже не задержался, а Астер хмуро покачал головой, взглядом поторапливая меня. Но прежде чем уйти из Западного королевства эльфов я обернулась, что бы еще раз увидеть гибкую фигуру вдалеке. И искренне надеялась, что мне не показалась, будто эта фигура замерла, ожидая, когда я войду в портал.

Наталья Алексина
Зелье практикантов

Глава 1

Из окна почтовой башни открывался отличный вид на небо, землю… Картина чем-то напоминала двухслойный пирог с начинкой в разрезе. Сверху розовое предзакатное небо, снизу тихий серый двор, а между – одинокая лошадь. Она очень ярко выделялась на фоне пустого двора и темных прутьев кованого забора.

– К нам прискакал мужчина на белом коне, – оповестила я Лил, которая перечитывала письма перед отправкой.

– Эльф? – она с любопытством посмотрела в открытое окно.

– Салгант уже в школе, так что вряд ли.

– Что же, у нас может быть только один эльф? Вдруг на первый курс еще кого-то зачислили. Тоже высокого, красивого.

– И на белом коне, – кивнула я.

– Мы уже два месяц учимся, а эльф прискакал только сейчас, как-то сомнительно, – тоже выглядывая, сказал Ильим.

Конь печально обнюхивал землю в поисках травы, вздыхал, но покорно стояла на месте. Конюхи почему-то не шевелились, и он в гордом одиночестве мечтал о ведре овса или пучке сочной травы. Во всяком случае, с верхушки почтовой башни его поза, на мой взгляд, символизировала именно тоску по еде. Жаль выражение морды отсюда было не рассмотреть.

В поле нашего зрения появился крепкий мужчина, он залез в седельную сумку, вынул какие-то бумаги, свернутые в трубочки, и опять ушел. Конь внимания на него не обратил и, кажется, смирился с отсутствием травы на нашей голой земле.

– Это точно был не эльф, – разочарованно протянула Лил.

– Уверена? Может быть, он просто поднабрал веса и подстригся, – уточнила у нее, перебирая собственные письма.

– И заодно укоротил ноги, – фыркнула она.

– По выправке похож на военного, – задумчиво проговорил Ильим.

– О, может быть, его прислали вместо Эрвира?

Мы с Ильимом одновременно поморщились. Наша усиленная и ускоренная программа никем не отменялась. Как и обещали, пары начались на месяц раньше. Только вместо Астера, который взял отпуск, занятия у боевиков проводил Эрвир. Так же как и дополнительные тренировки в пять тридцать утра для пяти избранных ведьм и ведьмаков. Он был жестче Астера, нетерпеливее, и заставлял бегать. Да, потомственных ведьм и ведьмаков, гоняли, как ездовых собак. Он обычно начинал с того, что называл нас бездарями, а потом занимался нашей физической подготовкой. По его мнению, с такими боевыми силами, как у нас, надо не шептать заклинания арканов, щитов и усиленных пульсаров, а уметь бегать. Видимо, чтобы пугать врага, массовым забегом с препятствиями. И мы бегали, по пятнадцать кругов в начале и по пятнадцать в конце. Еще отжимались, приседали, метали снаряды. Хорошо еще нас не учили ходить на руках. Дан убеждал, что у Эрвира это любимое упражнение.

Но хуже всего было то, что когда вернулся Астер, наши рассветные тренировки все равно остались за Эрвиром. И кто его знает почему! Мы надеялись, что Астер о нас не забыл, а просто физически не мог выкроить время. Набранный первый курс оказался многочисленнее, чем был наш. Только ведьм и ведьмаков насчитывалось пятьдесят человек. А профессор вел дисциплины как раз у первогодков и времени на других, видимо, у него не оставалось.

Но нам помог случай. Эрвир куда-то спешно уехал, никто из нас, если честно не интересовался, куда и зачем. Нам просто сказали, что в ближайший месяц его не будет. В тот день мы всей гурьбой попрыгали от радости, взяли Майлза с его «зельем» и закрылись в нашей с Лил комнате. К середине ночи Эзра признался всем в любви, Ильим тихонечко заснул на моей постели, Майлз и Энни опять целовались. А я ушла и до рассвета гуляла с Салгантом, чтобы проветриться. Никто не побежал нас искать и пугать правилами поведения, ловить и тем более наказывать, а отпирающее заклинание, примененное после отбоя, снова никого не потревожило. Отсюда следовал вывод, что в принципе пока никого не убивают и все вовремя заходят на территорию школы, о вас почти не вспоминают.

После того дня мы не слышали об утренних пробежках полторы недели, но, видимо, наше счастье закончилось. И в ближайшем будущем мы выясним, какому методу устрашения врага нас обучит военный. Хорошо бы существовало боевое вышивание, Эзра бы точно порадовался и перестал ныть, что его руки не предназначены для подтягиваний. И пальцы у него тоненькие, как у вышивальщицы.

Лил и Ильим еще говорили о чем-то, но каждый был занят своим. Дописывать письма прямо перед отправкой наше с ними излюбленное занятие. Правда, в этот раз у меня уже все было готово. И я просто крутила в руках белый конверт, предназначенный для Правителя Западного королевства эльфов.

Это было уже третье письмо, отправленное ему. На все он отвечал. Только раньше я спрашивала что-то по делу, а теперь почти личный вопрос. И я сомневалась, стоит ли ему писать о том, что я хочу принять предложение Фредерика Мокшана.

Меня саму это не прельщало, но я не планировала идти до конца. Хотела объявить о помолвке, и всё. Мой сосед, арендатор и претендент на сердце (читай приданое) в одном лице после сбора урожая решил расторгнуть договор аренды. А он пять лет был пользователем самого крупного куска земли и платил ежемесячно. Объяснил он всё очень просто. Поле нужно было только как опытное для разведения какой-то особо стойкой пшеницы. После чего скучающим голосом еще раз предложил стать его женой, пообещав, что на время помолвки поле останется в аренде, более того, он готов платить более высокую ренту. Так как его невеста должна достойно подготовиться к свадьбе. Вроде бы и денег не предлагал, а прозвучало, как будто милостыню подает.

Если бы к тому моменту не уехала Эль Тин, он бы этот разговор не завел. Как и предрекал Галатэль в присутствии эльфийки люди почти падали в обморок. Более или менее держали себя в руках только Глэдис и Рид, подозреваю только потому, что я им отправила письмо с описанием Эль Тин и подробностями нашего с ней родства. А вот остальные боялись лишний раз сказать слово. Тот же Фредерик фактически остолбенел. Он приехал весь лощеный, уверенный в себе, с залихватски завязанным шейным платком и, видимо, с твердым намерением все-таки взять меня в жены, ну или готовился к своим похоронам. Точно было и не определить, его изыскано черное одеяние одинаково подходило как для свадьбы, так и для похорон. Но вот эльфийку увидеть он не ожидал. Минут пять смотрел на Эль Тин огромными глазами, а потом откланялся, вспомнив о каких-то делах.

Другие арендаторы были более эмоциональны. Самый молодой и впечатлительный хлопнулся в обморок, как только Эль Тин поздоровалась. Еще один, который был любителем написать о безобразном состоянии сараев, порывался перестроить все своими руками. Прямо при Эль Тин. Видимо, показывал удаль. Ему было явно за пятьдесят и удаль закончилась сразу, после того как он наклонился за молотком и не смог выпрямиться. Но упорно говорил о своей силушке, глядя на Эль Тин снизу вверх и схватившись за спину. А нагнулся он специально, конечно. Так ему удобнее стоится, да и гвозди поднимать в самый раз, а дощечки надо как раз прибивать к фундаменту, да-да, там самый сложный участок. Каменные основания, как известно, необходимо обшивать деревом, так-то.

Это был фурор. За все две недели, которые Эль Тин провела у меня, арендаторы написали лишь однажды. О том, какая я молодец и невзначай интересовались, можно ли прийти в гости и будет ли госпожа Эль Тин. С одной стороны, они ее немного опасались, а с другой – их не отпускало обычное человеческое любопытство. Но факт в том, что пока у меня гостила Эль Тин, никто не вспоминал о делах и еще почти неделю после. А вот прямо перед тем, как мне отправляться в школу все вдруг очнулись. В том числе господин Мокшан.

Мне бы только время, чтобы найти другого арендатора или покупателя, хотя продавать землю мне и не хотелось. Но беда в том, что даже если я буду всем кричать, что над полем колдовала эльфийка и урожай будет в десятки раз больше обычного, за месяц арендатора не найти. Это я поняла, когда мы с господином Монкерью вместе перебрали возможных заинтересованных лиц. Сейчас у всех либо уборка урожая, либо посевная озимых, многим не до новых договоров и новых участков, которые надо смотреть и оценивать. А от этого поля мне нужен доход. Если оно будет стоять до следующей весны, то начнется жизнь в убыток. И все то, что удалось скопить благодаря экономии и распродаже ненужных вещей быстро исчезнет.

Целую неделю я мучительно думала над своим планом и помолвкой. Предложу Фредреку засеять поле озимыми, ведь эльфийка непросто так колдовала, и даже после сбора урожая это поле можно было засеять еще раз. Он не откажется от дополнительной прибыли и продлит договор аренды, тем более, когда гарантией выступит наша как бы свадьба. Соглашусь на помолвку, чтобы не терять доход, поищу арендатора и к весне расторгну помолвку. Глупый план. Очень.

Это было самое длинное письмо Галатэлю. Обычно я старалась не тратить его время и укладывалась в пять строк. Но в этот раз я написала два листа. Это было еще одной причиной, по которой я раздумывала, стоит ли его отправлять или лучше переписать и оставить только главное. Но что выбросить? Про парадный костюм для свадьбы с похоронами? Но как тогда Галатэль поймет серьезность намерений Фредерика? Никак конечно.

Из мыслей меня выдернул оглушительный и глубокий звук, разнесшийся над всеми корпусами школы.

– Трубят? – удивленно спросила Лил.

Внизу адепты с непониманием оглядывались друг на друга до тех пор, пока в небе не загорелась надпись «Общий сбор всех курсов!».

Надпись ясно обозначила непривычное место для сбора. Перед конюшнями. Просторная площадка, на которой свободно могли одновременно развернуться несколько экипажей, медленно заполнялась адептами. Чему очень удивилась теперь уже не одинокая лошадь.

В тот же момент затрубили протяжнее и громче в десятки раз. Адепты, подгоняемые глубоким звуком, заторопились, устраивая давку на подходе, и протискивались вперед, толкая друг друга. Как будто всех ждал приз.

Но нет, там ожидали лишь ректор, декан факультета боевой магии, Астер и тот самый мужчина с военной выправкой. Совсем не эльф – коренастый, с огромными ручищами, чуть длиннее, чем у любого, стоящего здесь человека.

Опять раздался утробный сигнал, и в небе ярче загорелась надпись. Довольно быстро собрались адепты и почти весь преподавательский состав. Что на моей памяти случилось впервые.

Шум и давка сами собой постепенно прекратились. Адепты более или менее успокоились и встали ровнее, хотя все равно задевали друг друга плечами, места оказалось маловато.

Я не видела, что происходило впереди, но почувствовала, что все напряглись, а где-то вдалеке, как будто прочистили горло. Встала на цыпочки, но передо мной все равно остался мятый пиджак и немытый затылок неизвестного адепта.

– Вы знаете, что наше родное королевство находится в состоянии войны, – кажется, этот чрезмерно высокий и неприятный голос принадлежал ректору. – Последний месяц шли ожесточенные бои на севере, за небольшой участок земли, где лишь одна застава и даже нет крепости. Участок по добыче руды всегда интересовал наших соседей, но попыток захвата до этого года не было. А сейчас деревни разрушены, люди лишены домов, а маги вынуждены держать щиты круглосуточно, чтобы не было жертв. Враг превосходит численностью, но наши доблестные воины не отдали ни пяди земли!

По нашим рядам прошелся одобрительный шепоток, вместе с которым явственно прозвучал вопрос: «К чему он это?».

– Но вместе с тем враг оказался хитёр! – еще сильнее повысив голос, вскричал ректор, и как будто в нашу сторону подул ветер, судя по всему он не брезговал театральностью. – Под покровом ночей часть ангерисских войск передислоцировалась. Они продолжили яростную атаку на севере силами десятка сильнейших магов, отвлекая всё внимание наших воинов от главной цели! Литергии!

Я прекратила попытки увидеть, что там происходит и уставилась на мятый пиджак перед собой. А ректор разошелся не на шутку. Он начал измерять количество погибших в последнюю сотню лет тысячами, хотя единственный маг, умерший в Литергии, как известно, жил более семидесяти лет назад и скончался от старости.

Кровавые бои шли задолго до этого события, ещё тогда когда спорная территория называлась Иргитэ и принадлежала Ангерисскому королевству. Но кто об этом вспомнит, когда нужна громкая и звучная речь. Когда, в этом уже не было сомнений, молодых и горячих магов собираются бросить в бой.

– Второй век за нее идут сражения! И гибнут маги! – разрывался ректор. – И мы единственные, кто может встать на пути врага! Наши доблестные воины стоят насмерть на севере, спасают жизни, а юг, к сожалению, остался без защиты! Но есть мы! И мы идём на юг! – голос ректора почти сорвался. – Наша школа расположена ближе войсковых частей к Литергии и мы должны выполнить свой долг перед королевством и простыми людьми! Мы последняя надежда на победу и мирную жизнь!

Вокруг меня все возбужденно шевелились, и при последних словах одобрительно закричали. Воодушевление очень быстро передалось по рядам. А ректор продолжал говорить о хитрости врага, который умудрился обвести вокруг пальца наших главнокомандующих. И теперь Литергия осталась практически без защиты, точнее, с одни гарнизоном и одним магом, только что окончившим школу. Он говорил и говорил, все больше разжигая общее настроение. И к концу пламенной речи многие эмоционально переговаривались, а со всех сторон слышались громкие возгласы и свист.

После него взял слово тот самый военный. Он скупо объяснил, что пока у стен крепости никто не стоит, хотя по речи ректора, казалось, там уже все стерто в пыль. Ангерисская армия была на подступах и шла очень быстро, без пушек, но с магами во главе. Этот мужчина быстро зачитал королевский указ о мобилизации и четко начал распоряжаться:

– Боевые маги и созидатели третьего курса встаньте слева, – он замолчал, а наши боевики по-военному быстро выстроились по левую руку от него. – Вы ударная группа. Едете вместе со мной сейчас, у вас пятнадцать минут на сборы. Брать только необходимое.

Боевики опять сработали четко и в считаные секунды исчезли. Среди них замешкался только граф, и лишь потому, что обернулся на оставшихся адептов, но все равно довольно быстро ушел. А военный, имя которого я благополучно прослушала, продолжил:

– Боевые маги второго курса идут к кастеляну за ружьями. На сборы у вас сорок минут. Вместе с ружьями и заряженными амулетами вы поступаете в распоряжение профессора Берджина и ждете его распоряжений, – декан боевого факультета подтвердил свое участие и еще что-то сказал, но я не расслышала.

На площадке перед конюшнями с каждой минутой становилось свободнее. Ушедшие адепты не выглядели испуганными, скорее очень деловыми. А вот те, кто остались, в основном адепты ведического факультета, были растеряны. Некоторые, чтобы скрыть облегчение оттого, что вызывают только боевиков, тихо говорили, насколько несправедлива жизнь и их не берут в бой.

– Боевые маги первого курса, – снова раздался сухой и чётки голос военного.

– Первокурсники? – удивленно перебил его густой голос Астера. – Это вы перегнули.

– У меня есть королевское дозволение брать всех обученных магов, – еще суше и громче ответил военный. – Вашим адептам есть восемнадцать?

Конечно, им было восемнадцать, в школу берут только совершеннолетних, но повисла пауза. И это было понятно. Первокурсники отучились всего месяц, что они умеют? Но Астер молчал, и военный молчал. Я почти видела, как они меряются взглядами. Удивляло только, что молчал и ректор.

– Магу при нашем гарнизоне тоже восемнадцать, – вдруг послышался голос военного. – И он окончил обычную магическую школу, простой парень из деревни, который служит у нас уже полгода.

Еще одна пауза и военный все так же уверенно продолжил:

– Боевые маги первого курса, идут к профессору Тэрволин за зельями, собирают провиант на себя и еще трех товарищей. На сбор дается час, затем вы поступаете в распоряжение профессора Астера.

У первокурсников с дисциплиной было хуже, и поднялась суета. Присутствовавшая здесь же Тэрволин еле их построила и увела к своей лаборатории. Все это время мимо меня кто-то пробегал и толкал, но вскоре это мельтешение закончилось.

Теперь, когда ушли все боевики, и передо мной уже не маячил мятый пиджак, я прекрасно видела военного с безразличным взглядом и до крайности мрачного Астера. И суетливого ректора. Он-то протянул какой-то листок военному.

– Полуфиналисты и финалисты турнира четвёрок, – спокойно зачитал военный, а по нашим рядам прокатился удивленный вздох, но это ничуть не помешало зачитать короткий список. – Майкон Бент, Джастин Конт, Эзра Фарун и… Ильим Апиэ? Вы мне, что, ангериссца подсовываете?

– Нет, нет, – как будто испугался ректор и торопливо пояснил. – Его прадед был из Ангерисского королевства, но уже его дед стал участником военных действий и выступал на нашей стороне.

Они еще что-то между собой начали обсуждать, а вот мы с Лил одновременно схватили Ильима.

– Спокойно, – ведьмак поморщился от наших клещей. – Вы руки мне сломаете.