Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 233 (всего у книги 332 страниц)

– Вот ты где, – прозвучал голос Дана. – Красавицы, мой пёс к вам неравнодушен.

– Шел бы ты, – грубо ответила бледная девушка, оборачиваясь к подошедшему второкурснику.

– А что такое? Я мешаю? Рей, никогда бы не подумал, что ты можешь поднимать воскрешенных, – спокойно отодвигая девушек, Дан подошел ближе ко мне.

– Не могу, – сказала я, еще не полностью осознавая случившееся. – Это случайность, из-за подвески, которую сделал созидатель. Магия как-то привязала саблезуба ко мне.

– Не городи чушь, – рыкнула бледная девушка, она явно была на грани.

– А я-то голову ломал, как тебя Том нашел после разрывов. Мы же хотели начать поиски, как только закончился бой. Но через разрыв ни одно заклинание же не ищет, не знали, что и делать. А ночью пришел Том и потащил Астера куда-то. Мы все еле успели одеться.

– О чем ты говоришь? – хмуро спросила другая девушка, которая стояла ближе других ко мне.

– Так ты не знаешь? Рей та самая ведьма, которая на себе вытащила нашего созидателя. Они вместе попали в разрыв, – спокойно сказал Дан, и теперь уже стало ясно, что он этот разговор затеял не просто так. – Мы когда их нашли, думали, он не очнется, но нет, потом выяснилось…

Бледная девушка что-то грозно рявкнулп, и ее волк прыгнул на Тома, а она сама кинулась ко мне. Но ее удержали свои же. Я быстро повернула голову, но зря нервничала. Огромного волка Том лениво прижал лапой. Потом подумал, что-то решил и сел на него. Саблезуб лизнул переднюю лапу и посмотрел на меня, чуть высунув язык. Мое воображение услужливо перевело это, как: «хозяйка, поймал волка, принимай работу». Он так и сидел, как будто под ним была мышка, а не крупный зверь, который пытался вырваться. Бледная девушка разозлилась, она вырвалась из рук однокурсников и, постояв секунду, ушла. Том подумал-подумал и отпустил волка. Остальные немного удивленно проводили их взглядом и повернулись к нам. Я чувствовала, что они тоже злятся и устало думала, что не хочу стычек. То, как они на нас смотрели, сверкая глазами, требовало глубокой и нервной музыки, момент должен был перерасти во что-то очень веское, ставящее жирную точку. Но всё испортил мастиф. Я не слышала, чтобы Дан отдавал команды, но его воскрешенный вел себя очень осознанно.

Он подошёл к оставшимся собакам, сначала как бы обнюхал каждую, а потом поднял заднюю ногу, так же как, вероятно, делал при жизни у любого пенька. Потом он чуть пожевал челюстями, отчего его морда, приобретала еще более сосредоточенный вид этакого дядюшки-счетовода слагающего шестизначные числа, и повернулся к хозяевам собак. Они были в панике и, кажется, собирались реально драться. Я не придумала ничего лучше, чем схватить ближайшую ко мне девушку и шепнуть несколько добрых слов. Мне хотелось, чтобы она упокоилась и не злилась. А еще лучше, чтобы послушала меня. Я бы ей рассказала, как именно мы угодили в разрыв. И не мешало бы уточнить про фразу «спишь с Астером». Они это серьезно? У них очень богатая фантазия.

После изнурительной тренировки ничего боевого во мне не осталось, так что я выпустила руку девушки, почти сразу, как прошептала слова. И неожиданно они подействовали. Она как-то расслабилась, а проследив взглядом за мастиффом, даже улыбнулась.

– Я с ней поговорю, – вдруг сказала она, поворачивая ко мне голову. – Ты ни в чем не виновата.

– Не только я, никто не виноват. Просто это война.

– Может быть.

Другие девушки и парень напряженно посмотрели на нас, потом как будто плюнули и, дождавшись своей подруги, вместе ушли в другой конец зала. А я опять прислонилась к стене. Можно было бы их вообще не слушать, сразу крикнуть Астеру, или натравить Тома, или шепнуть колибри. Но я устала, не хотела драк и надеялась им рассказать про разрыв.

Ко мне подошел мастиф, чем вызвал неудовольствие Тома. Я полностью разделяла его чувства, потому что этот, чтоб его, пёс, понюхал меня, как до этого собак.

– Если он на меня пописает, я тебя убью, – сказала я Дану.

– Он мертвый, красавица, как он может писать? У него же там… – мысль он благоразумно не закончил, а своего мастифа отозвал, как только встретился со мной взглядом.

Я устало откинула голову, упираясь в стену, и тяжело вздохнула.

– Ты не в курсе, они, правда, считают, что ведьмаки виноваты в том, что их друзья попали под вал?

– Наверное, – он подумал немного и продолжил. – Они видели огонь, который поглотил их друзей. И им проще найти виновных, чем признать, что их друзьям просто не повезло.

– Ты же тоже там был и все видел, но ни на кого не бросаешься, – тихо сказал я, присматриваясь к спокойному и серьезному Дану. Его мастиф сидел рядом с ним, меланхолично рассматривая даль.

– Как ты знаешь, я давно работаю с не самыми благонадежными людьми нашего королевства. С шестнадцати лет я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Я участвовал в очень разных потасовках и при мне дважды убили людей. Дрянных, но их убили. От войны мне тоже досталась пара воспоминаний, но я примерно знал чего ждать. А они в жизни только учились и гуляли, и думали, что непобедимые маги. Представь, они вышли на поле побеждать, а вдруг вышло, что у противника тоже непобедимые маги, которых еще и больше. А потом вал и твоих друзей накрывает огонь, но никто не бежит сломя голову спасать двух солдат, все занимаются своими делами. Им сложно, но со временем это отпустит.

Он погладил своего мастиффа по голове. С Даном мы очень редко нормально разговаривали. Только по делу. Он казался простым парнем, который любит красивых девушек, умеет зарабатывать деньги и ценит деловую хватку. Странно и приятно было видеть в нем другую сторону и глубину. Сейчас они с мастифом казались одинаково задумчивыми. Я протянула руку к ладони Дана и тоже шепнула несколько добрых слов. Его лоб разгладился, и он усмехнулся.

– Я не знала, что ты тоже был среди тех, кто искал нас с графом. Спасибо.

– Насчет спасибо, красавица, – оживился Дан. – Я возьму работой. Съездим десяток раз к Инесс и мне не нужны никакие спасибо.

– Ты обнаглел, – восхищенно протянула я. – Я бесплатно не работаю. Но мы можем договориться на равноценный обмен.

– В тебе проснулась предпринимательская жилка, – удовлетворенно кивнул Дан. – Говори.

– Зелья в обмен на амулеты, – про себя уже потирала ручки, проблему с защитой урожая моего поля, я решу фактически бесплатно.

– По рукам, – Дан опять кивнул. – Два зелья – один амулет.

Я возмутилась, но на самом деле торговаться никогда не умела, а Дан очень быстро разложил, что зелье стоит дешевле любого амулета, в чем я была не уверена, но согласилась.

После небольшой передышки мне стало легче. Я чувствовала связь, правильно все делала и уже дважды смогла заставить Тома сесть. Ни бежать, ни прыгать он не желал, но садился почти без усилий с моей стороны. Вероятно, при жизни Том был крайне ленивым саблезубом. Но Астер даже перестал хмуриться к концу занятия. Особенно, когда Том на перегонки с мастифом Дана (боевик так и остался рядом со мной) побежал к противоположной стене. Правда, я ничего не приказывала, но и заострять на этом внимание не стала.

– Арейна, – обратился ко мне Астер, когда я натягивала пиджак на свою промокшую рубашку. – Через два дня зайдите ко мне в лабораторию после занятий. И приведите, пожалуйста, с собой друзей, с которыми вы в прошлом году делали зелье для профессора Студегорна.

– Хорошо, – ответила я и с опаской уточнила. – Профессор, а зачем мы вам?

– Мы с профессором Студегорном некоторое время работали над вашим рецептом зелья, но пока результатов нет. Нам хотелось бы его воссоздать, при его применении шкура воскрешенного становится почти живой и такое зелье нам бы не помешало. Так что через два дня я жду вас в лаборатории.

– Для того зелья нужна была кровь эльфа, – на всякий случай напомнила я.

– Я помню и Салганту сообщу об этом сам.

Глава 9

Фицуильям стоял спиной ко мне, склонившись к аквариуму с мышками. Я на мгновение замерла, переводя дыхание. Шла торопясь, мне хотелось застать его здесь, чтобы вручить небольшой подарок.

Еще утром поползли слухи о возвращении графа. Он, конечно, был не эльфом, но тоже считался школьной знаменитостью. Особенно после боя, где отличился и, к тому же, потерял силу. Поэтому я заранее сходила в комнату и взяла кольцо, выточенное из камня. Ровное, серое, отполированное до блеска и хранящее внутри магию моего отца. Я слабо представляла для чего оно нужно, но отец обычно надевал его, когда работал над сложными проектами или когда думал, что потребуются усилия при использовании магии созидания.

Целый день о Фицуильяме говорили, и я знала буквально всё о его передвижениях. И то, что после занятий он пошел к Астеру тоже.

Я сжала в кармане пиджака бархатный мешочек с кольцом и шагнула в лабораторию. Уже представляла, что граф подумает по поводу подарка от девушки, и какими словами скажет о недопустимости. Но вот только пусть попробует не принять.

– Вуд, почему вы одна? Где ваши друзья? – за своим столом сидел Астер, о котором я и не подумала.

– Сейчас подойдут, – быстро ответила ему и широко улыбнулась графу, уголки губ которого в ответ тоже дрогнули.

– Рад тебя видеть, – спокойно сказал он.

Я думала, за эти дни он должен измениться, но передо мной стоял все тот же Фицуильям. Возможно, он даже выглядел немного лучше, чем прежде. Во всяком случае, с точки зрения аристократов, у которых в почете чрезмерная бледность.

– Можете пока расположиться за столом, – сухо обронил Астер, прерывая наши с графом переглядывания.

Я прошла к аквариуму, раздумывая каким образом преподнести подарок. До этого я считала, что просто скажу, что решила отблагодарить его за мою колибри. Но видя привычную серьезность графа, передумала. Может не принять.

– Мне Салгант как-то рассказывал, что в этом аквариуме живет мой тёзка, – неожиданно сказал Фицуильям и повернулся опять к мышкам. – Но боюсь, я не могу его найти.

Я кашлянула и тоже посмотрела в аквариум. Как можно не заметить задумчивую мышь с гордым профилем? Она даже сидела не так как все, можно сказать, с прямой спиной. Ей бы приличный костюм и можно в высшее общество.

– Боюсь и я тоже не нахожу, – вежливо ответила я, радуясь, что смогла удержаться и не сказать правды.

Фицуильям усмехнулся и легко указал на гордую мышь. После чего повернул ко мне голову и чуть приподнял брови. Надо же – нашел и не считает это оскорблением. Я широко улыбнулась и наконец-то достала мешочек с кольцом.

– Фицуильям, я недавно обнаружила в доме вещь, которую мой отец использовал, когда колдовал, – я достала кольцо и показала графу. – Мне она точно не пригодится, но жалко оставлять ее без дела. Поэтому я хотела бы отдать ее тебе.

Я протянула кольцо, и граф его взял. Мне даже показалось странным, что он не отказался, ссылаясь на нормы приличия.

– Ограничитель силы, – задумчиво проговорил он. – Первый раз такое вижу.

– К тебе вернулась магия? – радостно спросила я, полагая, что только люди с полным резервом могут увидеть чужое колдовство.

– Ее крупицы оставались при мне, но не больше, – ответил граф. – Если я всё правильно понимаю это очень полезный инструмент. С помощью такой вещи можно, кажется, рассчитать, сколько затрачивается сил на заклинание и заранее выставить блок, чтобы не влить в заклинание больше. У созидателей с этим часто бывают проблемы, от этого одни и те же вещи у нас получаются довольно часто совершенно разными.

– И это кольцо может, скажем, не дать созидателю полностью исчерпать резерв? – спросила я, внутренне удивляясь, что вообще такое могло случиться. Но, тем не менее, с Фицуильямом это произошло.

– Скорее всего, – граф покрутил кольцо и напряженно посмотрел на меня. – Это подарок?

– Почти. Я действительно разбирала вещи и случайно наткнулась на кольцо. Но еще до этого я хотела тебя отблагодарить за колибри, она ожила и уже успела показать свой щит, – под его пристальным взглядом я начала нервничать, поэтому сказала, как есть. – Можешь считать это чем угодно и относиться как угодно, и думать про нарушенные правила и прочее, но просто возьми его.

Слушая мою тираду, он так и не отвел взгляда, а по окончании, так же рассматривая мое лицо, надел кольцо на свой указательный палец.

– Профессор, я надеюсь, эта просьба будет последней, – в лабораторию вошел Салгант. – Для меня это неприемлемо. Кровь эльфов – это не ингредиент. Надеюсь, на ваше понимание, поэтому уведомляю заранее: вместе со следующей просьбой о капле крови, вы получите отказ в посещении нашего королевства, а я благополучно вернусь в Лес и забуду об этой школе.

Казалось, он вылеплен из света. Холодного, лунного и мерцающего. Скулы четче очерчены, глаза чуть сужены и обычно приятный голос, как будто морозил. Сейчас он как никогда был эльфом. Не рассеянным красивым парнем, не смеющимся и золотым мальчиком, а холодным представителем своего народа.

– Рей? – он удивленно повернулся ко мне, а я уже привычно махнула ему рукой. Неосознанно, но благодаря этому знакомому жесту я сразу вспомнила, что передо мной в первую очередь друг, а не эльф. Да и он, кажется, перестал так мерцать льдом. Невоспитанность человеческих ведьм, вероятно, больно ударила по традиционной холодности эльфов.

– Салгант, я вас прекрасно понимаю, – спокойно ответил Астер, постукивая карандашом. – Но в нескольких работах, которые вы выбрали в качестве выпускных, используется магия на крови и вам в любом случае придется использовать свою кровь. Кроме того, профессор Студегор говорил, что вы все же выбрали его предмет в качестве факультатива и взяли тоже ритуалы с магией на крови.

– Это совсем другое, – холодно ответил эльф. – Это часть обучения и это лично мое решение. А от проектов я всегда могу отказаться, что и сделал. Теперь я участвую лишь в одном, где не используют магию на крови.

– Это зелье тоже часть обучения. И оно тоже может стать вашим выпускным проектом, если вы того захотите, – ответил Астер и тут же примирительно добавил. – Но если для вас это важно, я постараюсь найти заговоренный сильным магом агатит и больше не буду требовать вашего участия в ритуале.

Салгант почему-то бросил взгляд на меня и кивнул. Лил и Ильим пришли вовремя. Они немного стушевались на входе, но с их появлением в воздухе перестало висеть какое-то настороженное недовольство.

– И где последний? – поинтересовался Астер и встал из-за стола, ему вероятно уже надоело ждать.

– Простите профессор, мы не нашли Карла, – спокойно соврала Лил. На самом деле мы его видели, но умышленно ничего не сказали. До сих пор мы с ним даже ни разу не говорили, а Ильим и вовсе поменялся комнатами с одним из боевиков и теперь жил с каким-то ведьмаком-первокурсником.

– Понятно, – Астер опять сел за стол, написал что-то и отправил вестника, а потом снова встал и прошел к огромным шкафам с многочисленными полочками. Там стояли уже готовые зелья, лежали ингредиенты, просматривались амулеты и много чего другого.

Профессор взял заранее заготовленный ящик и водрузил его на стол. После чего пригласил нас присесть.

– Перед вами ингредиенты, которые нужно заговорить. Профессор Тэрволин утверждает, что вы все прекрасно знаете заговор распада, который помогает ингредиентам быстрее вступить в реакцию. У нас с вами до полуночи более трёх часов, так что можете работать не спеша, – сказал Астер и вернулся к своему столу.

– Адепт Риверс, Салгант подойдите, обсудим с вами кое-какие моменты.

Мы не мигая, смотрели в огромную коробку с множеством перьев, листиков и цветков, аккуратно разделенных картонками. Конечно, и я, и Лил, и Ильим знали заговор, но он требовал сосредоточенности и силы. Причем, накладывался на ингредиенты по отдельности. Каждый из нас помнил толстую спираль, которую сложно было разглядеть под листьями и перьями, и знали, что для этого зелья на всякий случай заготавливают всего с запасом. Но только сейчас мы осознали количество ингредиентов, которое для него нужно.

– Адепты, у вас какие-то сложности? – уточнил Астер, а когда мы неуверенно помотали головами, спокойно сказал. – Я помню, что при создании прошлого зелья вы воспользовались уже готовыми ингредиентами из моей лаборатории, но в этот раз вам придется приложить значительно больше усилий как того и требует сложное и опасное зелье.

Астер вернулся к разговору с Фицуильямом, а мы взялись за дело. Готова поклясться, со стороны профессора упоминание прошлого зелье было маленькой местью за обворованную лабораторию.

Заговорить каждое перо и отдельный листик – занятие для очень усидчивых людей. Коих среди ведьм нашлось бы не больше десятка, и то виной тому был бы их преклонный возраст. Но мы все же высидели полчаса и с удивлением обнаружили, что в лаборатории уже появился Студегорн и почему-то Дан. Встали размяться, но поймали взгляд Астера, возможно, вполне миролюбивый, но вгоняющий нас в ступор, поэтому сели на место и опять принялись шептать. В целом мы бы справились за полтора часа, но нас периодически отвлекал то красивый эльф, то мужественный Дан. Да даже Фицуильям, сидящий над расчерченным листом и почти ничем не выделяющийся среди мебели, кроме как скрипом карандаша. Но иногда так приятно минут пятнадцать, посмотреть на то, как другие трудятся.

– Вижу всё готово, – сказал через пару часов Астер, рассматривая коробку с заговоренными ингредиентами. – Тогда пора приступать к ритуалу. Сегодня как раз первый день после полнолуния. Идёмте.

Еще не отошедшие от долгого сидения, мы направились в школьный дворик. С нами зачем-то шел и Фицуильям, а за преподавателями на арканах мило тащились два мягких стула. Они противно скрипели ножками по полу и почему-то не подскакивали на поворотах.

Стоило нам выйти на свежий воздух, стулья замерли, а преподаватели сразу же сели. Нам коротко сообщили, что все усилия пойдут нам в зачет, а в случае Дана и Салганта эта работа может стать выпускной.

– Приступайте, – разрешил Студегор, доставая из кармана фляжку и поглаживая бороду.

Мы и приступили. Пока Салгант и Ильим занимались спиралью, я и Лил просто стояли в стороне. Нельзя сказать, что мы очень устали, но заниматься сомнительным зельем, которое в прошлый раз непонятно как получилось, никто из нас не хотел.

– Красавица, – рядом со мной встал Дан, приобнимая рукой за плечи. – Ко мне тут подходили двое наших. Они слышали, что ты знаешь заговор на хороший сон и хотят, чтобы ты пошептала его.

Я внимательно посмотрела на боевика и призадумалась. Заговора на хороший сон я не знала, даже не представляла существует ли он. Но я подозревала, кто мог так назвать обычные добрые слова. На следующий день после стычки на занятии по управлению воскрешенными ко мне пришла девушка, которая обещала поговорить с другими. Ее звали Адана и она, нервничая и оглядываясь, попросила меня сделать то же самое, что я сделала в зале, когда поймала ее за руку. Оказалось, впервые за долгое время она хорошо спала и отчего-то была уверена, что помогли в этом мои обычные добрые слова. Мне не жалко, я еще раз пошептала, и сегодня после занятий она опять поймала меня, и я опять говорила добрые слова.

– Боевики очень странные, – наконец я ответила Дану. – Как дело касается свиданий или помощи, так ведьмы лучшие на всем белом свете. А как ответных услуг или просто уважительного отношения, так все говорят «фи».

– Я знал, ты будешь не в восторге. Поэтому назначил вполне уважительную цену в три ри. Не продешевил, красавица? – совершенно спокойно уточнил Дан, я внимательно на него посмотрела и усмехнулась.

Если бы боевики пришли сразу ко мне, я бы им много слов сказала, возможно, добрых на первый взгляд, но они бы точно ушли. Сейчас же я сокрушенно покачала головой, понимая, что не откажусь, в конце концов, мне всё еще нужны деньги.

– Да, и от первого заказа я взял половину стоимости себе. Как посредник. Ну а дальше ты уж сама, без моей помощи, – закончил Дан и подмигнул.

– Я прошу прощения, – к нам подошел граф, держащий тетрадку и карандаш. – Дан, в этом ритуале боевик всегда стоит так близко к ведьмам? Я уточняю, потому что по просьбе профессора Астера временно исполняю обязанности его секретаря и буду фиксировать все стадии ритуала.

Дан просто ответил «нет» и опустил руку, тут же отходя на несколько шагов. Все это сделал так, как будто не понял намека.

– Арейна, – Фицуильям перевел на меня тяжелый взгляд. – Даже в кругу знакомых и приятелей не стоит позволять боевикам таких вольностей.

– Не хочу вгонять тебя в краску, но скорее всего ты сегодня увидишь и более очевидные вольности. И я заранее прошу тебя сохранять холоднокровие, – в тон ответила ему я. – Мы с Лил и Ильимом обычно обнимаемся после успешных ритуалов. И иногда прыгаем.

Фицуильям сжал губы и сразу отошел от меня. Старый добрый граф вернулся.

Лил помалкивала, хотя посмотрела на меня с укоризной. До этого она делала вид, что ее нет, да и сейчас говорить не собиралась, но долго не отводила неодобрительного взгляда. По ее мнению я слишком часто незаслуженно обижала такого милого графа.

– Думаю, пора раскладывать ингредиенты, – обратился к нам Студегорн. Оба профессора с удобством расположились на стульях, примерно в двадцати

шагах от нашей спирали, и наблюдали за приготовлениями. Седая борода Студегорна уже мирно лежала у него на плече, что было верным признаком хорошего настроения. Доподлинно неизвестно, что связывало его настроение и бороду, но положение последней всегда выдавало Студегорна. Возможно, благодушие профессора было связано вовсе не с бородой, а с фляжкой, которую гораздо удобнее доставать из внутреннего кармана, когда ей ничто не мешает. А вот по Астеру, к сожалению, ничего понять было нельзя. Его везде сопровождала совершенно одинаковая борода и хмурость.

– Вуд, на моем лице появился список ингредиентов? Или другие необходимые вам в работе подсказки? – спросил Астер, которого я бессовестно рассматривала добрых две минуты и даже не заметила, как меня дергала Лил.

Я отвернулась, пряча порозовевшие щеки, и присоединилась к подготовке. Хотя украдкой, я теперь часто смотрела на Астера. Слухи о нашей якобы связи появились незаметно и пока мне ничем не грозили. Но так как Том все чаще крутился вокруг меня, некоторые видели в этом намек на любовные отношения. Стало любопытно, как люди пришли к таким выводам и, мне казалось, я это пойму, если рассмотрю профессора получше. Взрослый, уверенный в себе мужчина, исполинского роста, у которого предположительно есть красивая, знающая себе цену ведьма и вдруг заинтересовался обычной маленькой второкурсницей, которая его до недавнего времени боялась. Вероятно, слухи не смогли за прошедшие два дня обрести четкость, исключительно потому что многие понимали их несостоятельность.

Размышляя, я прошла к спирали и взяла ингредиенты. Каждому полагалась коробка с отдельными перьями и листиками. Чтобы быстрее все распределить, мы пошли по спирали друг за другом, равномерно покрывая толстую линию смесью из трав и птичьего пуха. Без дела пока стоял только эльф.

– Я убежден – они пьют, – печально сказал Салгант, прислушиваясь.

– Во фляжке может быть что угодно, – заметила осторожная Лил.

– Только что профессор Астер восхитился выдержкой напитка и его крепостью, – эльф грустно вздохнул.

– Я думаю это тоже часть ритуала, – заметила я. – В прошлый раз мы пили самогон Ильима, в этот раз они пьют самогон Студегорна. Логично?

– Обидно, – вздохнул эльф и помог мне с тонкими веточками, взмахом руки распределяя их по спирали, потом и вовсе забрал у меня коробок.

– Если полностью соблюдать тот ритуал, пить тоже должны мы, – вдруг довольно громко поддержал эльфа Ильим.

– Тише, – одернула Лил. – Услышат, и нас заставят еще самогон им делать. Нет уж, хватит и одного экспериментального зелья.

– Серьезно? Пили самогон перед таким ритуалом? – поразился Дан.

– А ты думал, как бы мы смогли по-другому убедить эльфа отдать нам кровь? – улыбнулась я. – Только напоить.

– Я не был пьян, – искренне возмутился Салгант.

– Тогда у тебя нет оправдания. Спросят тебя на родине, как же ты отдал кровь? А ты даже пьян не был, – покачала я головой.

– Возможно, я отдал кровь за взгляд прекрасных глаз, – с еле заметной улыбкой ответил почему-то осмелевший Салгант. Я тоже улыбнулась, вспоминая, с каким страхом мы смотрели на эльфа, когда он узнал, что нужна его кровь и с какой решительной кровожадностью его разглядывал Карл. Определенно дело в прекрасных глазах.

– Помните слова заговора и заклинание? – вдруг вторгся в наш мир голос Астера, и мы синхронно кивнули.

Желание разделаться с зельем как можно быстрее подстегнуло действовать без раздумий. Как только мы распределили все ингредиенты, тут же встали по местам и зашептали.

Ильим был ведущим, я просто вторила его словам, а Лил страховала. Только мы закончили, Дан резко прочел заклинание, выкачивая попутно из нас часть силы и запуская спираль. Все завертелось с сумасшедшей скоростью. Даже в глазах зарябило, но буквально сразу с хлопком спираль исчезла, а в руки Ильиму спланировало уже готовое зелье. Очень быстро, казалось, в прошлый раз мы делали все дольше.

– А недурно, – послышался голос Студегорна. – Пожалуй, правда, тянет на зачет, но на выпускную работу вряд ли.

Я заморгала и махнула рукой перед носом, отгоняя остатки дыма. Студегорн теперь сидел на стуле, вытянув ноги и сложив руки на животе, борода все еще покоилась на плече.

– Думаю, можно сразу и опробовать. Как считаете, профессор? – обратился он к Астеру, пока мы приходили в себя.

После того, как я лишилась сил, из меня еще ни разу так не выкачивали магию. Силы определенно остались и немалые, но при ритуалах частенько маги выкачивают ее скачками, после чего еще пару минут в голове звенит. И сейчас я как-то плохо соображала. Половина слов прошло мимо меня. И то, что рядом появился Том, а в руку мне любезно сунули пузырек с зельем, я восприняла отстранение

– Приступайте, – опять сказал Студегорн, доставая фляжку.

Я нахмурилась, рассматривая пузырек и, наконец сообразила, чего от меня хотят. Зелье и кисточка в руках, а Том у ног. Кажется, они действительно намерены повторить наш опыт в точности.

Под взглядами профессоров я присела перед Томом и почесала его за ушами. В этот раз я, конечно, была смелее и не боялась угробить такого саблезуба, вреда от этого зелья точно не будет. Тем более его шерсть и впрямь выглядела ужасно. С одного бока свисал целый клок, а на животе просматривались рваные раны, которые стали бы смертельными для любого живого зверя. Поэтому и начала я вымазывать зелье, похожее на клей, на его брюхо. Сначала была тишина, потом между собой заговорили профессора. Но их я почти не слышала. На самом деле уже хотелось спать и любое монотонное дело, даже такое как склеивание шерсти у воскрешенного, вызывало сонливость.

– Так и должно быть? – рядом со мной присел граф, указывая на те места, где я уже прошлась кисточкой.

Прямо на наших глазах на белой шерсти медленно проступали пятна. Очень милые, как у снежных барсов. Разница в том, что у нашего Тома они проступали на животе. Одно, другое… они игриво пробежали до самого подбородка и замерли. И чем больше проходило времени, тем ярче они становились. Мы с графом сидели рядом и просто смотрели на это странное пятнистое представление. Сам саблезуб как и в прошлый раз медленно уплывал в нирвану. И я не бралась сказать, как он отреагирует, когда заметит, что весь покрылся пятнышками. Возможно, его опять поглотит тоска, как когда-то по ушедшим полосочкам.

– Любопытный эффект, – рядом с нами возник Студегорн. – Не зря мы с вами решили, будто от ведьм многое зависит. Вероятно, играет роль поколение.

– Простите, вы хотите сказать, что он пошел пятнами из-за моего седьмого поколения? – спросила я и тут же добавила. – В прошлый раз он ими не покрывался.

– Я хочу сказать, что зелье начало действовать. Почему такой эффект, мы обязательно выясним, – с ласковой улыбкой прожженного экспериментатора пояснил Студегорн. – До этого мы приглашали разных ассистентов, но ничего не выходило, совсем. Вероятно сочетание десятого, седьмого и четвертого поколений, что-то дает.

– Полагаю, необходимо провести ритуал еще раз, но уже, исключая поочередно то одну, то другую ведьму и, пробуя сочетания. Сначала можно просто убрать страхующую, оставить только двух, – вступил в разговор Астер и обратился ко мне. – Как себя чувствуете?

– Нормально, вроде бы, – с запинкой ответила я.

– Тогда оставляйте Тома адепту Риверсу и пока еще на небе луна, попробуем этот же заговор без адептки Келли.

Мы обреченно переглянулись с ребятами, понимая, что ночь длинная, а луна сегодня светит слишком ярко. Том сладко чмокнул губами, и я с завистью посмотрела на него, но все равно послушно поплелась к месту спирали.

– Логично было бы теперь и нам предоставить фляжку, – тихо сказал мне Салгант.

– Не думала, что ты такой любитель выпить, – улыбнулась эльфу, который своим замечанием отвлек от мрачных мыслей о перспективе провести еще несколько ритуалов.

– Только в хорошей компании и для поддержания духа. Думаю, из нас никто бы не отказался, нам еще целую ночь работать, – ответил он. – В моем Лесу нам бы обязательно принесли эля. У вас, у людей, никто не знает, что такое работа в удовольствие. Никакого веселья.

Сложно было не согласиться, особенно рассматривая довольных профессоров с фляжкой. Они, кажется, постигли суть работы в удовольствие.

Мы же работали просто так, точнее, за зачет. Хотя после двух попыток, которые закончились ничем, Студегорн все же решил засчитать Салганту и Дану это зелье за выпускную работу, если те смогут внятно объяснить, почему заговоры без страхующей ведьмы не действовали.

После четвертого ритуала профессора сжалились и отпустили. Как они объяснили, им стал понятен принцип, и дело было, действительно, в сочетании наших поколений, поэтому эксперимент признали успешным. Хотя мне казалось, они свернули работу только потому, что во фляжке уже ничего не осталось.