Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 332 страниц)

Экипаж с позолоченными гербами на дверцах тронулся, как только Фицуильям сел. А я отвернулась, не желая встречаться взглядом с его матерью. К тому же было немного стыдно перед Фицуильямом за рассеянность, да и за злость. Он говорил, как никогда искренне и не заслуживал вместо нормального прощания поджатых губ и взгляда в сторону лошадей. И на себя я, пожалуй, сейчас злилась больше, чем на маму графа, которая, конечно, испортила настроение.

Злость, как обычно, заставляла меня действовать. Копаться в себе и раз за разом переживать раздражающие мелочи, не моё. А вот сделать что-нибудь, возможно, глупое – это, конечно, по мне. Я поправила шляпу, как будто подтверждая свою тягу к глупостям, и решительно направилась к конюшням.

Весь штат конюхов любовно рассматривал лошадок, а те счастливцы, что держали эльфийских скакунов под уздцы, сияли ярче, чем начищенные бляхи. Как будто они лично воспитывали этих жеребцов, а, возможно, и присутствовали при их рождении.

Неожиданно оказалось, что вокруг очень много людей. Никто не подходил близко и все, как будто занимались своими делами. Но все ждали. И как только появились эльфы, прошелся легкий шепоток, а из окна почтовой башни послышался восхищенный писк. Что сказать, выглядели они очень эффектно. Среди семи прекрасных и отстраненных эльфов, как-то не к месту смотрелся жизнерадостный ректор. Пока они шли к лошадям, он не умолкал ни на минуту, размашисто показывая рукой то в одну, то в другую сторону и важно кивая. Никто из эльфов, кажется, не обращал внимания на его речи. Они просто шли веред.

А я остановилась недалеко от лошадей, и когда оказалась в поле зрения Галатэля широко улыбнулась и чуть подняла руку. За это учителя по этикету могли бы меня четвертовать, а при любом дворе посчитали бы неотесанной деревенщиной и воспринимали бы лишь в качестве шута. Но поговорить с Правителем мне нужно было, как никогда. Письмо о своем возможном замужестве я так и не отправила, а решать что-то нужно было сейчас.

Галатэль мне тоже улыбнулся и перестал казаться кем-то чужим и слишком возвышенным. Более того, он сказал несколько слов ректору и с той же улыбкой пошел ко мне. Его задержал на мгновение Салгант, с каменным лицом произнося, судя по всему, ругательства. Галатэль немного нахмурился, но лишь кивнул не останавливаясь.

– Уже бегаешь? Алмиэль что-то говорил о том, что ведьм надо привязывать, потому что у них шило…, – Галатэль многозначительно замолчал и опять улыбнулся. – Тебе нельзя уставать, ты знаешь?

– Знаю, но мне нужно было с тобой поговорить, – я тоже улыбалась. – И сказать спасибо. За то, что спас. И меня, и в целом.

– В целом? – мы стояли вполоборота к делегации эльфов, и я прекрасно видела, что на нас смотрят. С их стороны, с нашей стороны, из окна почтовой башни и, кажется, еще кто-то с крыши ближайшей конюшни.

– Говорят, портал для наших войск открыл эльф.

– Вот ты о чем, – он усмехнулся. – Не могу ничего сказать, за действия эльфов путешествующих по миру и давно не появляющихся в моем королевстве я ответственности не несу.

– А мне помогал тоже не ты? – я широко улыбалась, рассматривая Галатэля в очень официальном светлом костюме с эльфийскими орнаментами на рукавах. – Выходит, и снился мне какой-то эльф путешествующий по миру. Даже обидно.

– Сны не мой профиль. К моему огромному сожалению, я крайне редко снюсь прекрасным ведьмам, – вполне серьезно проговорил он, но потом опять улыбнулся. – Ты хотела о чем-то поговорить.

– Ну ладно, – вопросы со снами решила оставить, во всяком случае, пока сердце так сильно бьется лучше поговорить о другом. – Дело в том, что я собираюсь замуж. Точнее, не так. Будет помолвка…

– Если ты хочешь пригласить меня на вашу с рыжиком свадьбу, то, увы, я не смогу. В любой из дней у меня очень важные государственные дела в «Вонючем трактире», – сказал он.

– С рыж… При чем тут Фицуильям?

– Он не делал предложения? – мои глаза непроизвольно расширились, а Галатэль, сначала усмехнулся, а потом покачал головой, бормоча что-то о том, что вокруг дураки.

– Галатэль, ты видел что-то такое в будущем? – напряженно уточнила я.

– Значит, Салгант рассказал о моих видениях…Свадьбы я не видел, – и он быстро перевел тему. – Лучше расскажи о своем женихе. Старый, молодой и чем он так хорош, что ты его выбрала?

– Ну, он зрелый мужчина, опытен. Чем хорош?.. У него было несколько жен, все умерли при невыясненных обстоятельствах, – перечислила я все, что вспомнила о Фредерике.

Галатэль, кажется, еще на первой фразе понял, о ком я говорю и улыбнулся. Покачал головой, а потом снисходительно выслушал мою «гениальную» идею.

– Повремени пока с замужеством, – он довольно прищурил глаза и продолжил. – Если не получается найти арендатора, можно попробовать все сделать самой. Засеять, убрать и продать уже зерно.

Я, конечно, кивнула, хотя в душе была несогласна, но Галатэль сейчас говорил, а перебивать очень не хотелось.

– Помолвка ничего не решит, а, возможно, она быстро перерастет в нечто большее. Твой сосед слишком мутный тип, чтобы давать ему такие шансы на успех, – Галатэль опять улыбнулся и по-деловому продолжил. – Для того чтобы самой заняться полем надо переманить к себе тех самых работников, которые у твоего не мужа трудились на опытном поле. Скорее всего, главный там был какой-то башковитый крестьянин, уверен ни один маг-созидатель не будет работать на полях. Так что тебя ждет знакомство с просто хорошим и неглупым мужиком. И переманить его будет не так уж сложно. Для него должно быть важно просто дело и хорошая плата за труд. Никаким лишним патриотизмом в отношении работодателя такие люди обычно не страдают.

– Наверное, но только чем ему платить? Да и не пойдет он ко мне. Если он неглупый то, сразу поймет, что я ничего не понимаю.

– Платить можно из тех денег, что ты сэкономила. На них же нужно будет закупить зерно, – с энтузиазмом он продолжал говорить. – Не переживай, когда продашь урожай, все окупится. По поводу посевного зерна обсуди с самим работником, которого ты переманишь.

– Ты так уверен, что у меня кто-то купить зерно? – азарт Галатэля необъяснимым образом стал подбираться и ко мне. Когда он говорил, его глаза лукаво блестели, и, казалось, он понимает и видит куда больше, чем я.

– У меня есть знакомые, которые могут купить зерно. Нужно будет постараться и собрать второй урожай до конца осени. Тогда у тебя не будет проблем с его продажей. Главное, переманить к себе работника.

– Знаешь, даже если я предложу ему чуть больше, я не уверена, что он ко мне пойдет. Хлопать глазками, чтобы мужчины мне помогали, я как-то не умею, – честно призналась я.

– Тебе и не нужно, просто улыбайся, – Галатэль чуть склонился ко мне. – Твое главное оружие искренность. Признайся ему, что хочешь досадить своему Фредерику и что ничего не знаешь о сельском хозяйстве, но готова учиться. Но не забудь упомянуть, что у тебя, есть в помощниках эльфы, а ты сама ведьма, которая умеет шептаться с природой. А вот про трудности с деньгами ему не говори.

– На словах все просто, но знаешь, – я неуверенно кашлянула и посмотрела ему в глаза. – Мой план с замужеством выглядит куда как проще и надежнее. Есть жених, есть деньги, и нет проблем.

Галатэль усмехнулся и склонился еще ниже, так близко, что я спокойно могла рассмотреть его густые ресницы.

– В любом важном деле нужна доля авантюризма, – он улыбнулся и скользнул взглядом по моей ответной улыбке. У меня даже мурашки пробежали по рукам, но он выпрямился, подмечая, что напротив конюшен разворачивается золотая арка. – Пиши мне обо всем, задавай вопросы. И особенно не забудь написать, когда к тебе придут ловкие мужчины, готовые тоже помочь. Те, которых ты не звала, но была с ними знакома, возможно, кто-то из арендаторов. По опыту знаю, что человек в беде да еще с возможными деньгами всегда привлекает внимание, особенно если это девушка. И, душа моя, брось эту глупость с замужеством. Надумаешь выходить замуж, то если не за эльфа, то хотя бы за рыжика, договорились?

– Эм, – под пристальным взглядом лукавых глаз я непроизвольно сглотнула, забывая, что, вообще-то, хотела еще о многом у него спросить и просто улыбнулась, принимая игру. – Слово честной адептки, либо эльфы, либо рыжики.

Галатэль рассмеялся. Он посмотрел на золотую арку портала и, кажется, собирался на прощание обнять, но вместо этого положил руку мне на плечо, немного потрепал и пошел к переходу. В арку уже нырнули все эльфы, и остался только Салгант. Он напряженно смотрел на своего дядю и что-то начал говорить, как только тот остановился рядом.

– Ни разу не видела портала, – рядом неожиданно появилась Лил и восхищенно смотрела вперед. Я тоже опять посмотрела туда, где стояли двое эльфов. Высокие, необычные, очень красивые. И один казался ледяным, а второй, наоборот, сейчас ощущался самым живым из всех, здесь присутствующих, хотя на его лице играла лишь легкая улыбка.

– Я, кажется, влюбилась, – тихо проговорила я.

– О, – Лил проследила за моим взглядом и неуверенно добавила. – Мне кажется, Салгату ты тоже нравишься.

Она приобняла меня за плечи, а я сглотнула и отрицательно покачала головой.

– Так ты про… – Лил расширила глаза и показала рукой что-то типа короны, а я неуверенно кивнула.

К чести Лил, она даже не ахнула, просто крепче сжала руку на плече, не поднимая тему того, что обычная ведьма, мягко говоря, не пара Правителю эльфов.

– Давай отправим сына привратника за шоколадом, – вместо этого предложила Лил. – Двести. Нет, триста граммов. Как тебе?

– Полкило, – уверенно кивнула я, рассматривая меркнущую арку закрытого портала и встречаясь взглядом с растерянным и грустным Салгантом. Да, шоколад, это хороший выход.

Глава б

– Убери от меня это, – я отбивалась от Лил. – Я не буду надевать платье с декольте до коленок!

– Там шнуровка. Мы затянем, и никто твоих коленок не увидит!

– Обнадежила, именно за коленки я и переживаю, – кивнула я.

Мы уже пятнадцать минут бегали по моей комнате и громко спорили, чем наверняка очень волновали Глэдис. Но она до сих пор не пришла, значит, надеялась, что я разумный человек и не буду швыряться пульсарами в собственную подругу. Лил же была более подкованной и уже пару раз выставляла щит, но платье так и не оставила.

– Как ты собираешься обратить на себя внимание Галатэля, если не будешь показывать свои достоинства и одеваться в человеческую одежду?

– При чем здесь он? – опешила я и даже опустила руки. Галатэль был в своем Лесу, я в своем доме, а это платье предназначалось, вообще, для других глаз.

– Как ты не понимаешь. Сначала охмуришь охрану, потом того работника твоего Фредерика, а когда станешь опытнее, уже пойдешь на эльфа! – глаза Лил горели, и она говорила с опасной убежденностью.

– С таким декольте я никого не привлеку, а почки застужу!

– Ты имела в виду легкие? – уточнила Лил, которая после работы с эльфийским целителем уверилась, что в плане здоровья знает все лучше.

– Нет, Лил. Не легкие. Почки.

Она опять возмущенно засопела, и снова начала лекцию об одежде, подчеркивающей фигуру. Всю дорогу от школы до моего дома мы обсуждали, каким образом начать знакомство с работником, которого надо переманить. По ее мнению, нужно было изображать из себя девушку, попавшую в беду, которой нужен сильный и мужественный спаситель. Это значило печально вздыхать, делать коровьи глаза, и мычать, наподобие той самой коровы. Это в моей версии. Лил же все это называла томным взглядом и жалостливым вздохом.

И если сначала я радовалась, когда Лил решительно поехала со мной якобы чтобы я не надрывалась, ела, много отдыхала и все такое. То сейчас я тихонько придумывала зелье, способное усыпить деятельную ведьму минимум на восемь дней.

Хотя нет. Все же я начала проклинать минуту, когда согласилась на такую гостью намного раньше. Еще когда только сказала «да». Она, как примерная дочь написала отцу, что уезжает из школы к больной и лежачей (угу) подруге. А тот в ультимативной форме ответил, что едет она куда-то только с охраной и в своем экипаже. В общем-то, он был прав, опасаясь за свою дочь. Несмотря на то что война как бы затихла, то тут, то там появлялись какие-то маги, нарушающие порядок, а где-то на границах были единичные столкновения. К слову, не всегда виновными оказывались ангериссцы. Частенько нападали просто люди, понявшие, что любое беззаконие на дороге можно списать на войну.

В общем, ехали мы в обществе трех охранников и крепкого кучера. По виду все бывшие военные, а один даже с зачатками магии. Всем в лучшем случае за тридцать, если не за пятьдесят. Но почему-то Лил решила, что тренировать взгляды надо именно на них. Тогда мы еще не знали, сколько работнику Фредерика лет, но Лил убеждала, что он немолод. Угадала. Как рассказала моя кухарка Лина, он был в «самом соку», то есть считался ровесником Фредерика, да к тому же был вдовцом. Видимо, таких притягивает друг к другу.

– Я еду верхом. Какое к призракам платье!

– Верхом? Давно ты выздоровела, дорогая моя?

– Давно, сразу как сутки проспала в твоем экипаже. И, вообще, Алмиэль говорил, что привычная обстановка помогает быстрее восстановиться. В моей привычной обстановке есть верховая езда, – я упрямо посмотрела на Лил, она ответила тем же. Моя Звездочка осталась в крепости, и сейчас мне предстояло ехать на очень спокойно кобыле. Никаких волнений не предвиделось. Другое дело, что сама Лил не поклонница верховой езды, тем более сейчас ей придется брать мерина из своего экипажа.

– Между прочим, можно взять женское седло, – неуверенно сказала она. Я же фыркнула, прекрасно понимая, что даже сама Лил не возьмет это орудие пытки. – Если ты хочешь обратить внимание Галатэля….

– Да что ты привязалась к нему! Может быть, это минутное помутнение, – хотя я знала, что это не так. – А ты какие-то планы разрабатываешь. К тому же он говорил, что мне не надо делать что-то специально, только улыбаться.

– Пфф, много он понимает, – сказала Лил, но тем не менее платье убрала. – Ладно, одевайся, как знаешь. Но все равно надо начать с охраны. Тебе пригодится.

Я еще раз фыркнула и пошла к гардеробной. С ней иногда невозможно договориться, так что лучше пусть будет охрана, чем платье. В такой одежде я чувствовала себя слишком неуютно.

А особые взгляды и вздохи, мне казались чем-то ненастоящим. Даже если мужчина обратит внимание на меня благодаря такой игре, что дальше? По-моему, ничего. Хотя Лил убеждала, что это все нужно, только чтобы начать разговор и заинтересовать. Как вывеска в магазине, говорящая, что стоит зайти. Но у меня же все равно не получится это так естественно и красиво, как у Лил, зачем тогда мучиться? Да и к Галатэлю применять такое я все равно не собиралась. Он, конечно, не прочь немного пофлиртовать, у него, мне кажется, к таким вещам тяга, но это не будет значить ровным счетом ничего.

Я надела темную юбку-брюки и жакет, из-за ворота которого аккуратно торчал белый воротник-стойка. Моя одежда силами Глэдис и каких-то деревенских мастериц сидела точно по фигуре. Подчеркивая неожиданно тонкую талию и хрупкие руки. Благодаря позолоченным пуговица и абсолютной ровности линий, которая бывает только если одежду любовно отпаривали слуги, наряд выглядел очень дорого. Чуть-чуть портила впечатление потертая шляпа. Но в целом, как и хотела, я представляла собой зажиточную девушку, которая в состоянии заплатить любому работнику.

– Ради меня. Только один, самый молодой, – попросила шепотом Лил, когда мы вышли во двор. – Выведут лошадей, сделай растерянный вид. И жди, чтобы тебе помогли сесть в седло.

– Лил, – укоризненно шикнула я, видя что охрана внимательно следит за нами. Мужчины застегивали куртки, тоже собираясь выезжать.

– Им платят, так что они в любом случае готовы услужить. А ты просто потренируй растерянный взгляд и всё, – она указала глазами на того охранника, у которого залысины еще не дошли до затылка и улыбнулась мне.

Нам вывели лошадей и, подумав, я все же последовала совету Лил. В конце концов, я ничего не теряю. Это, скажем так, мастерство и, правда, может когда-нибудь пригодиться. Когда передо мной оказалась смирная кобыла, я оглянулась на указанного Лил охранника. Он, к сожалению, в это время проверял подпругу и не видел ту самую трудолюбиво собранную мною растерянность, о которой мы говорили. Более того, он довольно долго возился с ремешками, и рисковал, вообще, упустить наивную оторопь на моем лице.

После минуты ожидания, когда я глубокомысленно размышляла об убийстве Лил, он поднял голову.

– Вас подсадить? – с заминкой уточнил он, предварительно оглянувшись, ища, видимо, кого-то, на кого можно с чистой совестью спихнуть девушку с «растерянным взглядом». Я просто кивнула, и он обреченно сделал два шага вперед, складываю руки в замок. Но то ли он никогда не подсаживал девушек в седло, то ли я что-то сделала не так. В общем, он как бы подтолкнул меня вверх, но вместо того, чтобы сесть, я завалилась боком.

– Осторожно, – буркнул он, поддерживая меня за талию, пока я жутко элегантно сползала по седлу.

Но я тут же гордо встала и кивком головы показала охраннику опять на руки. Даже занятия белибердой надо доводить до конца. Он с сомнением вздохнул, но опять сложил их в замок.

Второй заход оказался еще менее успешным. Мы оба поторопились, и я, врезав лошади коленом в бок, а охраннику сапогом в живот улеглась поперек седла. Лошадь, несмотря на свое спокойствие, резко дернула крупом, с каким-то «хлюпом» меня подбросило в седле, и я начала опять сползать, в этот раз еще более элегантно

– попой вперед. Охранник замешкался, но все же заботливо снял.

– Заложить экипаж? – спросил он с надеждой, а я уже красная от стыда, вывернулась из его рук.

Про себя от души плюнула на Лил, на самого охранника и на всё в целом, оттолкнулась от земли и взлетела на лошадь. Несмотря на свой небольшой рост у меня никогда не было проблем с тем, чтобы забраться в седло. Вытянувшееся лицо вояки просто кричало о несправедливости и придурочности некоторых барышень. Сложно было с ним не согласиться.

– Знаешь, твой способ мне понравился даже больше моего, – сказала Лил, стоило нам выехать на дорогу. – Он теперь с тебя не сводит глаз, по-моему, влюбленных.

– Ты путаешь с обидой за синяк. В этом случае глаза тоже становятся печальными, – ответила я, не на шутку закипая. – И, Лил, я понимаю, это было смешно, но сейчас не к месту. У работника все должно пройти по-деловому. Мне не нужно, чтобы он считал меня безмозглой вертихвосткой, неспособной удержаться на лошади. Он должен видеть, что со мной можно работать, что у меня не только романтика на уме. Так что когда приедем, просто молчи, а лучше возьми свою охрану и отойди подальше, чтобы он не подумал, будто к нему приехали выбивать долги.

– Как скажешь, – обидчиво ответила Лил.

Я вздохнула. Не надо было идти на поводу у Лил, тогда бы не было резких слов. Но я по-настоящему нервничала, и мне нужно было сосредоточиться. Впереди сложный разговор, который я не знаю как начать.

К деревеньке, в которой жил работник по имени Малыш Донни, мы подъехали в молчании. Как разболтала моя кухарка Лина, свой единственный выходной он проводил всегда дома. Колол дрова, заготавливал сено и занимался другими хозяйственными вещами. Иногда помогал одиноким соседкам.

Несмотря на обиду Лил поехала со мной, а свою охрану оставила у берёз, растущих в начале улицы.

Добротный дом явно зажиточного крестьянина встречал тишиной. На наш стук долго никто не открывал, и только спустя почти пятнадцать минут из-за калитки выглянула немного растрепанная девушка, покраснела и сразу исчезла.

– Папочка! – громко раздалось во дворе. – Там две очень красивые леди! Иди быстрее!

После нескольких минут ожидания, моих нервных вдохов и выдохов дверь снова открылась, являя нам Малыша двухметрового роста. Вероятно, в деревнях было извращенное понятие о величинах, так как на моей памяти это не первый малыш такой высоты. Лил рядом со мной как-то нервно выдохнула, а я широко улыбнулась. Помнится, Астер у нас тоже огромный, но не такой страшный, если присмотреться.

– Добрый день, – вежливо поприветствовала я мужчину, который вытирал грязные руки тряпицей и без выражения разглядывал нас. – Меня зовут Арейна Вуд и я хочу предложить вам работу. Только давайте поговорим в доме.

– Вуд, – протянул он, теперь уже разглядывая меня внимательнее. – Хотите, стало быть, нанять….Так я уже работаю у вашего жениха.

– Он мне не жених.

– А люди говорят свадьба через полгода. Да и сам он говорит, что уже и кольца дарены, а вы только ждете какое-то разнеможное платье…

– Вот, козел, – я не сдержалась только потому, что нервы были и так на пределе. Я уже слишком поторопилась с предложением, ничего не объясняя, а тут мне про мою свадьбу еще говорят. – Простите.

– Да, ладно уж. Ну, заходите, – он шире открыл дверь и внимательно проследил затем как мы с Лил вошли.

После моего «козла» мужчина немного расслабился, хотя продолжал цепко наблюдать за каждым движением. Вообще, у него были поразительно умные глаза, особенно для человека, который выглядел, как неотесанная древесина. И что еще поразительнее именно он теперь деловито направлял разговор. Стоило мне заикнуться о поле над которым поработала эльфийка, как он сразу что-то прикинул. И начал расспрашивать: сколько хочу нанять работников, сколько будет амулетов от вредителей, сколько зерна уже есть, если нет, где буду закупать и какое? Видя, что я почти ничего не понимаю, но отвечаю в меру сил, например, про амулеты, которые могла сделать сколько душе угодно, осталось только найти мага для связки, Малыш довольно щурился. Про деньги сказала просто, что они есть и на всякий случай напомнила, что у меня друзья – эльфы. Но казалось, этот мужчина уже все для себя решил намного раньше. Примерно когда услышал, как я назвала Фредерика. Мне так и представлялось, как я напишу Галатэлю, что все решил козёл.

К слову, Лил несколько раз вздыхала и опускала глазки, сама следуя своим советам. Бедный Малыш порывался предложить ей то подушку, то озадачить свою дочь каким-то особым чаем для леди. В общем, проникся к ней искренней симпатией, при этом, не забывал отвечать и на мои вопросы, и задавать свои. Из нас с Лили получилась отличная команда.

Условились встретиться на следующий день и уже перейти к планированию а, возможно, найму помощников. Впереди ждал довольно свободный день, и я намеривалась бездельничать. Ничего делового, только приятные книжки, вкусные пироги Лины и прогулки с Лил. Хотя кое-что деловое все же следовало сделать.

«Галатэль, он согласился!

Мне бы хотелось написать, что я его очаровала и теперь он готов работать бесплатно, но – нет. Более того, охранник, которого я пыталась очаровать по настоянию Лил, ходит с синяком и почему-то прихрамывает.

Знаешь, иногда мне кажется, что я не умею следовать советам. Что сложного опустить глаза и притвориться робкой и растерянной? Со стороны кажется – ничего. Но у меня всегда получается не то. С охранником это же не первый мой опыт. В лето перед поступлением в школу к нам приезжал Фредерик Мокшан. Я как раз прочитала, какую-то глупость о томных взглядах и попробовала. Он, кажется, посчитал меня недалекой, но при этом довольно жестко сказал, что у нас с ним будет все, как только я стану его женой и добавил, что с мужчинами нужно играть до конца. В отличие от книжных историй, романтикой там и не пахло.

Кто бы не давал совет у меня все происходит не так. Выходит дело не в советчике, да?

Очаровывать в прямом смысле у меня, как видишь, не получается, остается рассчитывать на якобы имеющиеся у меня деньги.

Кстати, мне очень помогает козел, он оказался универсальным зверем. Скоро поедем с Малышом переманивать других работников, думаю, стоит потренировать и новые бранные слова.

Рей»

Ради этого несерьезного письма я не поленилась и съездила к почтовой башне – час туда и час обратно, – а потом со спокойной совестью легла спать. Это, кажется, был обед. Я не чувствовала усталости, но иногда меня как будто накрывала сонная волна и смертельно хотелось лечь. Спать и видеть сны. Хотя снов я, как раз не видела, а жаль.

Следующий день прошел незаметно, Малыш приехал утром, и мы с ним долго сидели, выписывая предполагаемые расходы, я заранее предупредила на какую сумму стоит рассчитывать. Затем вместе съездили и закупили зерно. В сезон за умеренную цену можно было купить элитные сорта, так что мы по настоянию Малыша взяли лучшее и даже умудрились не потратить все деньги. И, кажется, мой новый работник окончательно убедился, что у него теперь лучшая в мире работа.

Но уже следующим вечером случилась наша первая размолвка с Малышом. Он хотел переманить у Мокшана еще двух работников. Таинственные Эдди Зуб и Карлик Боб, по его мнению, были толковыми ребятами и нам бы не помешали. Только говорить с ними он собирался сам, посторонних они могли по какой-то причине испугаться. Но я считала, что как наниматель просто обязана убедить их сама, показать, что мне можно доверять и я лучше их Фредерика.

Только Малыш уперся, уверяя, что справится сам, а нам негоже появляться в таких местах. В кабак, в котором после тяжелого дня отдыхали рабочие, слишком редко захаживали «леди» и, по его мнению, нам там делать нечего. Пришлось еще раз напомнить, что мы ведьмы и у нас имеется охрана. Нехотя Малыш согласился, но попросил одеться неприметно.

С моей шляпой и чуть потертой одеждой это не составило труда. А вот Лил пришлось туго. Она в любой куртке с чужого плеча выглядела невозможно хорошо. Такая высокая, тонкая и как она любит, попавшая в беду. Кое-как мы нашли неприметные мужские штаны и старую куртку, и даже надели шляпу с широкими полями, из-под которой теперь лукаво поглядывали огромные глаза.

– Значится так, мы заходим, я вас сажаю за стол, а сам иду за ребятами. Малыш еще раз критически нас оглядел и тяжело вздохнул.

– Мы не собираемся ни во что влезать, – на всякий случай еще раз сказала ему.

– Но я должна увидеть этих парней. Просто у ведьм бывает предчувствие, понимаете? Не знаю, как это работает, но иногда очень помогает в жизни. С людьми тоже может пригодиться. Да и странный наниматель, который прячется. У меня бы к такому возникли вопросы.

Малыш так красноречиво промолчал, будто на самом деле высказался по поводу «нанимателя». Он был очень хорошим работником и, по-видимому, знал, что хозяину не нужно лишний раз напоминать о его недостатках особенно таких, как малый возраст, неопытность и юбка, точнее, юбка-брюки.

Наша охрана разделилась, двое остались снаружи, а один вальяжно зашел в трактир и заказал себе эля, делая вид обычного посетителя. Мы же незаметно скользнули за Малышом и устроились за грязным столом у двери. Малыш ушел искать нужных людей, а мы с любопытством оглядывались вокруг.

Кабак восхищал своей небрежностью. На полу валялись остатки еды, среди которой бродил вполне упитанный кот, а на столах и стульях сохранились следы ото всех посетителей, когда-либо бывавших здесь. Людей было немного, но все грубой почти бандитской наружности.

– Думаю, надо заказать эля, – сказала Лил, осторожно положив руки на стол.

– Хочешь выпить? Серьезно?

– Нет, но в таком месте нельзя выделяться, – уверенно ответила она и добавила.

– Надо еще заказать на Малыша и тех парней, они должны оценить бесплатный эль.

Дородная девица, которая шмякала кружки на столы, ходила по залу неторопливо и на нас внимания не обращала. Находились другие дела. Ответить подзатыльником на сальные шутки или остановиться у стола с более или менее прилично одетыми мужчинами. А там еще надо улыбнуться и наклониться, показывая увесистые груди в круглом вырезе. Когда она повернулась в нашу сторону, я подняла руку, но девица тут же ушла обслуживать нашего охранника, которого я так неосмотрительно очаровывала. Он был одет очень даже прилично и потому удостоился демонстрации прелестей в низком вырезе простого платья.

После нескольких попыток подозвать к нам подавальщицу я плюнула и отвернулась, а Лил неожиданно поднялась во весь рост и громко крикнула:

– В этой богадельне нальют уже уставшим ведьмам? Или стоило сразу начать с проклятий, чтобы поторопились?

В тишине к нам повернулись все головы разом, а Лил с достоинством села на место и улыбнулась. Наше счастье, что простые люди не знали, что проклятий, так же как, например, приворотов не существует. И потому нас все же опасались и, чаще всего обслуживали вне очереди. Но в этот раз, что-то пошло не так и то странное чувство, которое я от себя гнала с самого утра, вновь всколыхнулось. Что-то должно было случиться.

Постепенно звуки вернулись, люди опять заговорили. Подавальщица так и осталась стоять рядом с нашим охранником, а вот к нам нагло подсели трое.

Они ловко пододвинули меня к стене, и выбраться из-за стола при всем желании я бы теперь не смогла.

– А вот и выпивка, – улыбнулся один немытый мужчина с пьяными глазами и пододвинул к Лил кружку.

Мне тоже сунули в руки кружку, и я оторопело уставилась в ополовиненную емкость с плавающей на поверхности мухой.

– И что такие красавицы делают одни-одинешеньки в таком месте? – заплетающимся языком спросил тот, который сунул мне кружку. Я бросила взгляд на Лил, которая с ужасом смотрела на грязные руки, сидящего рядом с ней мужика. И это немного привело в чувства.

– Отдыхаем, – сухо сказала я. – Только что прокляли целый поселок, надо восполнить силы. Ищем жертву.

Мужики неприятно рассмеялись, а один даже попытался потрепать по щеке Лил, но она увернулась и вжалась в стену. И чего она медлит? Давно бы тараном отбросила. Такое хамство сразу надо пресекать. Со мной ясно, мне колдовать нельзя, а она чего такая бледная?

Один из мужиков приобнял меня за плечи и наклонился ниже.

– У нас в округе одна ведьма и та в разъездах по каким-то школам. Да и мы-то чай не дураки. Видали, ведьм-то, – немытой лапищей он развернул к себе мое лицо и ухмыльнулся. – Не похожи.

– Тэкто, – почти шепотом сказала я, надеясь, что граф действительно починил мою колибри. В противном случае, без магии, мне оставалось надеяться либо на Лил, которая когда-нибудь придет в себя, либо на охранника, который, видимо, спокойно очаровался чужими грудями. Правда, шепча, я совсем не ожидала такого эффекта. Двух мужиков сидящий на моей лавке в один момент сбросило на пол силовой волной. А колибри вспорхнула, крутя головкой. Она вела себя намного бодрее, чем в последние пять лет, да и защитная магия у нее, видимо, стала основной. Не каждый специальный амулет способен так швырнуть нападающих. Фицуильям очень постарался.