Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 332 страниц)

Глава 8

Подавляющее превосходство в огневой мощи не оставило эльфам ни шанса. Мои люди стаскивали тела в кучу, не забывая раздевать их донага – мало ли какой артефакт можно было пропустить. Процесс этот был долгий, кропотливый, и весь он шёл под запись нагрудных камер.

Я же сидел в шатре жреца, которому так и не удалось совершить задуманного. Для главаря ячейки террористов внутреннее убранство выглядело чересчур пафосно – много украшений, дорогие ковры на полу, далеко не самая простая еда. И вино, даже на запах отдающее звоном золотых монет. Жрец явно любил комфорт, в походных условиях так устроиться мало кто сможет себе позволить.

На кровати, укрытой белой пушистой шкурой какого-то здешнего монстра, разместились пленницы. Откачивать их пока что никто не пытался. Ступор, в который их ввели перед жертвоприношением, до сих пор не прошёл, и я не видел смысла возвращать им трезвость рассудка. Всё-таки они пережили немало испытаний, и успокаивать неизбежную массовую истерику было не ко времени.

– Всё готово, ваша милость, – отогнув край шатра, заявил Макар.

– Отлично, сворачиваем лагерь и уходим, – не отрываясь от чтения бумаг жреца, отозвался я.

– Будет исполнено, Ярослав Владиславович.

Записи дохлого служителя культа изобиловали пометками о ритуалах – правильных и исправленных. Тех, с помощью которых благословение Фаэлис можно было обернуть в проклятье. И как с этого проклятья получить весьма впечатляющие доходы.

Одно только разведение монстров определённого типа ради дорогих ингредиентов чего стоило. Расписанные условия для создания необходимых чудовищ соседствовали с информацией о правильном извлечении органов и переработке ресурсов в товар.

И это было удивительно, на самом деле. Ведь жрец чётко знал, что его богиня рано или поздно накажет своего верующего. Он ведь не был обычным обывателем, на него снисходила божественная мощь. Но он всё равно готовился к предательству, и только моё вмешательство не позволило ему обернуть своё служение в осквернение.

– Чем же тебя купили, что ты решил так рискнуть? – пробормотал я, переворачивая очередную страницу.

Было бы прекрасно получить дневник жреца, но он не занимался такой глупостью. Как и не оставил списка контактов, которых можно было бы пощипать на предмет полезных для меня ресурсов. Те же документы, что оказались у меня на руках, служили скорее исследовательским журналом, чем реальными записями конкретных планов или имён.

Сам ли этот эльф рисковал, скрупулёзно собирая сведения, или же на чужом опыте учился – тоже непонятно. Хотя вряд ли бы целая богиня простила ему хоть один осквернённый алтарь. Если судить по той сущности, которой служил я, долго бы бывший жрец не прожил.

Прибрав документы, я покинул шатёр жреца и огляделся. Ребята уже складывали трофейные палатки в и без того загруженные машины. Транспорт подогнали из моего баронства, чтобы управиться быстрее. Не то чтобы мне действительно нужны были такие трофеи, но ведь их можно тем же охотникам раздать, когда они в рейд уходят надолго. И это тоже будет плюс к моей репутации среди ушастых подданных.

Кроме того, всё это барахло можно продать. И здесь даже чёрный рынок Вольных Баронств не потребуется.

– Что вы решили делать с пленницами, ваша милость? – спросил возникший рядом со мной Таэген.

Охотник умел двигаться незаметно, однако технологии всё равно подсказали мне о его приближении. Так что сюрпризом наличие лучника поблизости для меня не стало.

Я медленно повернулся к нему и улыбнулся.

– Доставим в деревню, конечно же, – глядя в глаза эльфу, ответил я. – Какие ещё тут могут быть варианты?

Он моргнул, явно удивлённый моими словами. Кажется, я опять что-то нарушил в мироощущении здешних.

– Прошу простить, ваша милость, я не привык к тому, что бароны действительно заботятся о своих подданных, – чуть склонив голову, заговорил он. – И я искренне вам за это благодарен.

Кивнув ему, я махнул рукой охотнику и направился к головному броневику. Задерживаться здесь дольше уже никакого смысла не было.

Алтарь Фаэлис так и оставался нетронутым на своём месте. Приближаться к нему я не хотел, да и не забирать же его с собой? Мне чужая богиня в Лесном баронстве не нужна, хватает и того, что Смерть ходит ко мне в гости, как к себе домой, несмотря на нашу договорённость.

Сев на пассажирское сидение, я дождался, когда с загрузкой будет закончено, и прикрыл глаза. Впереди будет долгий день, последний в моей холостой жизни. Уже следующую полночь я буду встречать женатым человеком.

Представив, как будет стесняться и краснеть Котёнок, я не удержался от улыбки. Хотелось бы, чтобы и у нас получилось жить так, как у четы Князевых. Это было бы действительно счастьем.

Мысль о родителях вновь заставила задуматься о том, как там мои земные родственники. Надеюсь, конечно, что у них всё в порядке, но от переживаний о дорогих мне людях это не избавляет. Я ведь не робот, чтобы отключать эмоции.

* * *

Земля, Российская Империя, Кремль, кабинет государя.

– Проходите, Владислав Константинович, – сказал секретарь, указывая дворянину на свободное кресло. – Его императорское величество скоро придёт. Вам велено подождать здесь. Изволите чего-нибудь?

Глава рода Князевых кивнул.

– Чёрный кофе без сахара – было бы замечательно, – ответил он.

– Будет сию минуту, ваше благородие, – отозвался секретарь, прежде чем скрыться за дверью.

То, что Князева оставили в главном кабинете страны, не значило, что ему позволено таскаться по помещению и заглядывать в документы, занимающие едва ли не половину всего пространства. Папки, расставленные на полках, отдельные листы на столе – всё это больше подходило администратору, чем правителю огромной страны.

В народе было принято верить, что император – фигура сакральная. Мало кто думал о том, что он, как и все ответственные руководители, днями напролёт читает отчёты и продирается через канцелярский слог, чтобы уловить суть попавшего в руки документа.

Секретарь принёс не только кофе, но и вазочку с печеньем, и тарелку с бутербродами. Скромные кусочки хлеба, покрытые маслом и икрой на выбор гостя – хочешь чёрную, хочешь красную. Однако еда главе рода Князевых сейчас бы в горло не полезла, а вот кофе, чтобы голову прочистить, выпить было можно.

Переживал Владислав Константинович не на пустом месте. Монополия на энделион, которую добыл для рода Ярослав, после самопроизвольного закрытия портала превратилась в пшик. Ведь нельзя добывать энделион из воздуха, для этого должен сохраняться переход в Аэлендор.

Запасов на складах хватит на достаточно долгий срок, чтобы учёные государя смогли заново открыть портал. Но если у них ничего не выйдет, Князевым придётся закрывать заводы и переквалифицироваться в другую деятельность.

А это будет непросто, учитывая, что основные доходные сферы уже поделены между русскими аристократами. Впустить в свой узкий круг они могли бы барона Лесного, но никак не его отца, всего лишь дворянина без земли и достойного капитала.

Не хотелось думать о том, что портал не удастся восстановить. И только для того, чтобы не переживать о судьбе младшего сына, глава рода Князевых погрузился в работу, заодно натаскивая наследника. Игорь Владиславович всецело разделял стремление отца не поднимать головы от документации, а потому сейчас активы Князевых серьёзно перетряхивались – от директоров до последней крошки мусора. Всё ради того, чтобы найти сферу, на которую можно переключиться в том случае, если портал не откроется.

Михаилу Владиславовичу было проще всего. Вместо переброски к эльфам средний сын оказался отправлен на границу, где выплёскивал свою тревогу за пропавшего брата на головы врагов. И сумел отличиться, добыв «языка» – командира одного из вражеских полков. Так что можно было за этого сына не переживать, Михаил справится.

А вот Дарья, казалось, вообще не боялась. И это настораживало. Владислав Константинович прекрасно знал дочь, чтобы понимать – младшая Князева что-то задумала. Однако препятствовать он ей не станет, пока это не пойдёт во вред роду. Так что усиленная охрана сопровождала дочь повсюду. После инцидента с наёмниками, которые так и не решились выйти на контакт ради награды за предоставленные сведения, сторожить Дарью Владиславовну стали куда серьёзнее.

Стоило допить кофе, как дверь в кабинет раскрылась. Владислав Константинович подскочил, как только разглядел кремлёвского гвардейца, перешагивающего порог. Служивый не обратил на него внимания, смещаясь в сторону. Его напарник шагал позади императора, который был поглощён в чтение документа.

– А, Владислав, – встрепенулся монарх, разглядев стоящего в поклоне Князева. – Садись пока, разговор у нас будет серьёзный.

– Слушаюсь, ваше императорское величество.

Глава рода опустился обратно в кресло и машинально поправил пиджак, чтобы скрыть нервозность. Опасений особых у него не имелось, но неизвестность несколько напрягала. Да и умел государь навести шороху среди благородных, когда за ними накапливалось нечто неблаговидное.

Как, например, полное уничтожение рода Горловых.

Вины за собой Владислав Константинович не чувствовал, и Ярослава бы прикрыл в любом случае. Однако это всё ещё был самосуд на территории Российской Империи, а государь подобных выкрутасов не прощает.

– Итак, Владислав, – сложив пальцы в замок, государь опёрся локтями на столешницу и взглянул в глаза дворянина. – Проблема с порталом приобретает всё более сложный характер. Как ты понимаешь, отменять монополию на энделион я пока не буду, но в ней не будет смысла, если камни не появятся вновь.

Глава рода Князевых кивнул, не спеша открывать рот, было очевидно, что его императорское величество ещё не закончил.

– Поэтому, когда Борис Емельянович доложил мне, что твоя дочурка ведёт какую-то подозрительную деятельность, я крайне заинтересовался, – продолжил государь. – И представь, какого же было моё удивление, когда я осознал, чем именно занимается младшая Князева!

Ни один мускул не дрогнул на лице Владислава Константиновича. Сам он понятия не имел, чем конкретно увлеклась Дарья. Однако показывать императору, что это так, он не стал бы ни за что.

Теперь было ясно, что это связано с Аэлендором, но каким образом вчерашняя гимназистка сможет открыть дорогу в потерянный мир, оставалось непонятно. Впрочем, сегодня же глава рода допросит дочь по всей строгости. Как бы она ни увлекалась благим для Князевых делом, статистика, к сожалению, не на её стороне. Слишком часто её увлечения приносят проблемы.

– Только удивление, ваше императорское величество? – уточнил дворянин.

Государь хмыкнул.

– Видишь ли, когда твой сын привёл вторую принцессу из Аэлендора, я поручил выяснить у неё всё, что только возможно, – проговорил он, откидываясь на спинку кресла. – Добавил к этому сведения, которыми поделился твой сын в приватной беседе со мной. А потом проанализировал, чем занята Дарья Владиславовна. Её стремление открыть портал заново похвально, Владислав.

Взяв паузу, он не сводил взгляда с собеседника.

– Дарья не делает ничего предосудительного, – заговорил тот. – Мои люди докладывают мне о каждом её шаге, ваше императорское величество. И я готов поклясться чем угодно, никаких проблем Российской Империи её невинное увлечение не принесёт.

Государь улыбнулся.

– Вы, Князевы, – он погрозил подданному пальцем, – явно знаете больше, чем говорите. Это, с одной стороны, меня тревожит, так как в отличие от Ярослава и Дарьи, мои люди этими сведениями не обладают. С другой же… – он вздохнул. – Я прекрасно понимаю, почему вы стремитесь скрыть эту информацию. Но она жизненно важна для меня и Империи. Ты ведь понимаешь, Владислав, что мощь государства выше, чем сила даже самого крепкого рода?

– Безусловно, это так, ваше императорское величество, – склонил голову Владислав Константинович.

На несколько секунд в кабинете повисла тягучая тишина. Глава рода Князевых услышал, как тикают часы на руке монарха. Впрочем, первым говорить он всё же не торопился, уже прекрасно представляя, как можно повернуть диалог к выгоде своей семьи.

– Я не могу стать императором, который потерял тысячи людей, отправив их в чужой мир, – проговорил государь. – А потому я не буду приказывать тебе, Владислав, поделиться этим знанием. Даже у политика моего уровня есть ограничения. Если я арестую Князевых, которые до закрытия портала были в фаворе, получая зелёный свет на все свои хотелки, от меня отвернутся все верные дворяне. Как ты понимаешь, допускать подобное – не в моих интересах.

Владислав Константинович кивнул.

– Мы не знаем, ваше императорское величество, – сказал он. – Мы всего лишь ищем пути доступными средствами. Как верный сын Российской Империи, я обдумаю ваши слова, и если ваше желание узнать то, что стало доступно нам, останется, мы поделимся этими сведениями.

Император довольно кивнул.

– Тогда вот тебе моё слово, Владислав Константинович, – заговорил он, – твой род сейчас застыл на краю обрыва. Без энделиона Князевым будет крайне тяжело адаптироваться к новым условиям. Но я скрашу ситуацию, исполнив одно разумное требование в обмен на информацию по порталу.

Глава рода Князевых тут же почуял возможность заключить ещё одну прекрасную сделку. В этом году их в Кремле случилось немало, немногие семьи могли похвастать, что выходцы из их семьи несколько раз в год становятся обладателями императорского благоволения.

– Я обдумаю и эти слова, ваше императорское величество, – склонил голову Владислав Константинович.

Государь кивнул.

– В таком случае на сегодня мы закончили, – объявил он. – Буду ждать вашего решения. И надеюсь, мне не придётся напоминать, что в руках императора всегда найдётся рычаг, за который можно подёргать, если подданные начинают излишне шалить. Особенно в столице.

Глава рода Князевых никак не показал, что его тронула угроза в виде намёка на уничтожение Горловых. Он поднялся и, поклонившись, покинул кабинет. Секретарь тут же вышел из-за своего стола и вручил Владиславу Константиновичу несколько папок.

– Велено передать вам, ваше благородие, – пояснил подчинённый императора. – У вас есть право выбрать что-то одно.

– Спасибо, – легко кивнул Князев.

Заглядывать в варианты подготовленной его императорским величеством награды, он не стал – успеется. С самым спокойным видом отправился на выход, не показывая никому из обитателей Кремля, какие эмоции бушуют у него внутри.

Дети сделали очень многое для того, чтобы Владислав Константинович сейчас нёс в руках эти папки. Да, Ярослав взял на себя всю вину за уничтожение Горловых и прямо заявил, что нужно валить всю вину именно на него, но… Это он изобрёл свои коктейли, позволившие роду вознестись далеко не на один десяток ступеней среди дворянских родов. Это Ярослав привёз в Москву двух принцесс эльфийских государств, тем самым позволив Российской Империи заключить выгодные договоры с Аэлендором.

И это Дарья нашла нечто, что может помочь государю вновь открыть портал к эльфам. А значит, не только предоставить Российской Империи базу для создания проходов в Аэлендор, но и обеспечить учёным возможность пробовать попасть в иные миры.

Всё это делает Князевых крайне важным и сильным родом. И налагает огромную ответственность на него, Владислава Константиновича. Ведь именно он отвечает за каждое действие своих детей, пусть они и достигли совершеннолетия. И это ему решать, что делать и кому говорить, чтобы не просто сохранить наследие предков, но и приумножить его.

Так что ехал домой Владислав Константинович с улыбкой на лице. Достойных детей они с Елизаветой Ростиславовной воспитали. Есть повод гордиться собой. Но ещё важнее – понять, что же такое нашла Дарья.

Глава 9

Аэлендор, Российская Империя, баронство Лесное.

Машина остановились на дорожке перед особняком. Выбравшийся из представительского автомобиля эльф в роскошном одеянии плавно переместился к задней двери и открыл её. Наружу показалась изящная ножка в высоком кожаном сапожке и край яркого жёлтого платья. Подав руку своей госпоже, слуга помог выбраться эннаре и тут же с поклоном отступил.

– Эннара Кирит! – с улыбкой проговорил Ярослав Владиславович, протягивая руку ладонью вверх. – Очень рад, что вы сумели вырваться на наш маленький праздник.

Эльфийская благородная дама едва уловимым движением глаз оценила украшенный особняк, количество уже прибывших гостей и ответила с лёгким придыханием:

– Разве могла я пропустить такое важное событие в жизни моего друга? – приподняв бровь, сказала она. – К тому же, полагаю, у вас найдётся минутка поговорить о наших делах.

– Всенепременно, эннара, – ответил барон с лёгким поклоном, когда она вложила свою руку в его широкую ладонь. – А пока что отведайте нашего шампанского. Уверяю, вы ещё ничего подобного не пробовали.

Он провёл гостью к столикам, установленным на заднем дворе особняка. Цепкий взгляд эльфийки сразу же вычленил эннара Синиона. Её сюзерен как раз общался с будущей графиней. Невеста была одета в расшитое человеческими мотивами лёгкое платье, на голове локоны удерживались простой с виду диадемой из белого золота, усыпанного бриллиантами.

Несмотря на показную простоту одеяния, эннару Кирит было не обмануть. Екатерина Фёдоровна была одета очень дорого, и судя по тому, как на неё смотрели другие эльфы, все коренные жители Аэлендора это прекрасно понимали. Впрочем, Солану тут же отвлёк слуга, подошедший с бокалом.

– Прошу, эннара, – произнёс Князев, вручая гостье бокал с пузырящимся напитком, – чувствуйте себя как дома. А мне нужно отлучиться.

Она посмотрела в его лицо, ожидая увидеть волнение или хотя бы сосредоточенность. Но Ярослав Владиславович открыто улыбался, как будто происходящее действительно доставляет ему удовольствие. Видимо, с невестой его связывает куда больше, чем сделка, скреплённая браком.

Он откланялся, и к эннаре Кирит тут же подошёл эннар Синион.

– Солана, – коротко кивнул эльф, активируя защиту от подслушивания. – Рад, что ты выбралась. Нам жизненно необходимо показать будущему царю, что мы лояльны его семье.

Говорил он, едва шевеля губами. Человеческий слух был неспособен уловить этот разговор, а другие эльфы как раз развлекали людей, отвлекая внимание на себя. Однако Солана не забыла, на что способна техника человечества, а потому не удивилась предосторожности. Так что и отвечала эннара Кирит таким же образом, как и её сюзерен.

– Царю? – не дрогнув ни единым мускулом, переспросила она. – Я думала, Князев станет графом.

– Один из человеческих баронов уже попытался объединить остальных. Князев снял ему голову, как раз перед свадьбой, – взяв собеседницу под руку, с довольной улыбкой проговорил эннар Синион. – В итоге освободившееся баронство приняли под свою руку русские военные. Как ты понимаешь, после такого подарка, это лишь вопрос времени, когда они открыто выступят на стороне нашего жениха. Ярослав Владиславович не дурак, и он далеко пойдёт. Оставшись один на один с Аэлендором, он фактически лишён выбора и будет вынужден либо подчиниться другому человеку, на что, учитывая характер нашего друга, он никогда не пойдёт…

– Либо самому взять власть, – продолжила за эльфийского аристократа Солана. – Интересно. А что королева?

– А что она сделает? – пренебрежительно фыркнул эннар Синион. – Эта земля уже не принадлежит Арканору. Но ты ведь понимаешь, какие перспективы у нас откроются, когда Российская Империя начнёт торговать с Аэлендором только через нас?

Глаза эннары Кирит сверкнули, и она поспешила сделать глоток.

– Я на многое готова, эннар Синион, – проговорила она.

Эльф в ответ улыбнулся и, сняв заклинание, повёл её к остальным сородичам.

– Поговорим об этом уже после, – предложил он, – ты же не откажешься задержаться у меня, когда мы будем возвращаться?

Подтекст Солана уловила прекрасно. И никакого отторжения он у неё не вызывал. В конце концов, муж сложил голову, сын впутался в мятеж и был казнён. Но жизнь на этом не заканчивалась, и Солана Кирит не была бы собой, если бы утратила вкус к ней.

– С радостью, эннар.

* * *

Там же.

– Ну и что будем делать, господа? – спросил Кириллов, нервно поправляя галстук.

Стоящий рядом с ним барон Можаев криво усмехнулся, прежде чем залпом осушить бокал шампанского. Вся группировка почившего Брылёва прибыла на свадьбу барона Лесного, и ни один из её участников не чувствовал себя нормально. Расслабиться не давали даже слуги, которые, казалось, следят за каждым жестом гостей, не то что словом.

– Поздравим их милостей, – вставил своё слово Росток. – Вручим подарки, отпразднуем первую свадьбу в Аэлендоре, а потом разъедемся по домам. Вы как хотите, однако мне кажется, что теперь Ярослав может творить всё, что взбредёт ему в голову – комендант открыто показал, на чьей он стороне.

– Как и Высоцкий, – кивнул Перов. – Так что нет смысла дёргаться. К нам у барона никаких претензий не имеется, иначе бы мы не приглашение получили, а пулю в голову.

Кириллов скривился, продолжая бороться с галстуком, Можаев перехватил с подноса ещё один бокал, который тут же и осушил, а Перов усмехнулся.

– Не нужно так нервничать, господа. Антона, конечно, жалко, но себя мне как-то жальче. В конце концов, что для нас изменилось? – разведя руками, спросил он. – Не получилось у Брылёва, так получится у Князева. Нам-то какая разница, по большому счёту?

– Разница в том, что на Антона у нас были рычаги, – возразил Кириллов. – А Князев сам кого хочешь на рычаг натянет. И разбираться не станет. Он же отмороженный наглухо, вы только посмотрите, с каким спокойствием он крошит эльфов, наплевав на последствия и опасность.

– Ну, положим, ушастые сами виноваты, что к нему лезут, – вставил реплику Росток. – Будем соблюдать законы Российской Империи, и ничего нам Князев не сделает. Может быть, он станет царём, как хотел Антон, а может быть – нет. В любом случае Ярослав Владиславович себя позиционирует верным аристократом его императорского величества. А значит, творить беззаконие не станет. Его же военные к ногтю и прижмут.

Несколько секунд господа сохраняли молчание, пока Кириллов, оставивший свой галстук в покое, не выдохнул:

– Так, может, нам с комендантом поговорить? – предложил он. – Не знаю, предложить ему что-нибудь, чтобы он Князева урезонил?

Можаев фыркнул и кивнул в сторону входа в особняк. В открытые двери как раз выходил мужчина в рясе православного священника. Однако военную выправку одеяние служителя религиозного культа спрятать не могло.

– Комендант своего боевого батюшку отправил обряд венчания провести, а вы говорите «предложить», – заявил Можаев. – Нет, господа, пока мы запрягали, его милость уже всех обскакал. Так что предлагаю расслабиться и получать удовольствие. Брылёв уже пытался и стал наглядным пособием, а я хочу жить, и жить хорошо. Потому вы как знаете, а я пошёл с Булатовой поговорю. Скажу, как мне нравится оформление праздника.

Он покинул компанию друзей, которая на глазах расползалась, как только исчез Антон Васильевич, скреплявший благородных людей в единое общество. Кириллов, включивший труса, конечно, удивлял, однако в рамках ожидаемого, ему всегда не хватало решительности.

Не прошло и трёх секунд, как Росток и Перов отправились вслед за Можаевым. Опомнившийся Кириллов двинулся за ними последним. Рисковать, оставшись один на один с целым миром эльфов, он не хотел. А потому принял решение большинства.

Впрочем, как и всегда.

* * *

Ярослав Владиславович Князев.

У нас не было часовни, как-то не предусмотрели мы её в плане построек, а теперь строители и вовсе смотались. Однако батюшка Григорий, присланный комендантом форпоста, привёз с собой всё, что было необходимо.

В миру майор пограничных войск в отставке, он одним из первых вызвался сопроводить ребят в Аэлендор, с тех пор так и служит – при форпосте священником. Ему там обустроили комнату, и сегодня у отца Григория первое выездное мероприятие. Можно сказать, что он фактически получил целый престол патриарха Всея Аэлендора. Других клириков-то здесь нет.

Расставленные по определённым местам иконы, переносной алтарь, положенные каноном короны. Гостям вручили свечи, и никто даже не удивился, что эльфы тоже оказались вовлечены в процесс. Попробовали бы они отказаться под ласковым взглядом батюшки Григория, который покачивал кадилом с таким невинным видом, что воображение тут же рисовало, как он этот элемент отправления культа превращает в дробящее оружие.

Люди не смешивались с эльфами, расстановкой гостей занимался лично батюшка Григорий. И те, кто не помнил слов или не знал обряда, были оттеснены назад. Впрочем, судя по лицам ушастых гостей, они были ничуть не в обиде.

Подозреваю, даже тот факт, что они присутствовали при такой массовой молитве чужому Богу, может серьёзно сказаться на их отношениях с местным пантеоном. Мне о подобном можно было не волноваться – я свободный человек, и никаких притеснений со стороны сущности ждать не приходится.

Она вообще индифферентно относится к чужой вере. Ведь всё, что когда-то родилось, неизбежно умрёт. Хотя о богах и их отношениях думать совсем не хотелось. Достаточно было того, что мы защитили алтарь Фаэлис, пусть теперь ищет способ отдариться в ответ. Ведь мы были не обязаны спасать тот ритуальный булыжник.

Батюшка Григорий отобрал троицу бойцов, которые исполняли роль хора. И у них, надо признать, здорово получалось. Так что, пусть атмосфера и не совсем такая же, как в храме, но всё равно выходило душевно.

На лицах гостей отражались разные эмоции. Кто-то крестился в положенных местах, думая о своём, кто-то даже слезу пустил, не иначе как вспомнив о далёком доме. Когда ещё учёные государя умудрятся открыть портал заново. Сейчас на глазах баронов и эльфов, совершался первый православный обряд бракосочетания.

И это был ещё один знак, что мы пришли сюда надолго. И просто так не отступим. В баронстве Лесном зарождалась не просто новая ячейка общества. Продолжалась жизнь, даруя человечеству в нашем лице ещё один символ.

Несмотря ни на какие испытания, мы всё ещё живы и будем радоваться каждому дню, который встречаем. Вместе, как единое целое.

– Господу помолимся, – раскатистый бас священника растекался по заднему двору.

– Господи, помилуй! – ответили гости.

Процесс венчания шёл своим чередом. И я видел, как блестят глаза у Екатерины Фёдоровны, с трудом сдерживающей слёзы. Котёнок выглядела настолько трогательной в своём свадебном платье, что мне хотелось сжать её в объятиях и гладить по голове, приговаривая, что всё будет хорошо.

– Отец, Сын и Святой Дух, всесвятая и единосущная и живоначальная Троица, единое Божество и Царство, да благословит вас, и да подаст вам долголетие, счастье в детях, успех в жизни и вере, и да исполнит вас всех благ на земле, и да удостоит вас вкусить и обещанных будущих благ, по ходатайствам святой Богородицы и всех святых, аминь.

Вот всё и закончилось, и, получив последнее наставление батюшки Григория, мы обернулись к гостям. Я держал уже не невесту, а супругу за руку и чувствовал пробирающую Котёнка дрожь.

– Всё будет хорошо, – шепнул ей на ухо и поймал переполненный эмоциями взгляд.

Выдавив улыбку, волнующаяся девушка слабо кивнула.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Настала очередь поздравлений, и к нам не спеша направился Александр Фёдорович. Булатов оказался единственным родственником, так что его поздравление прозвучало первым.

– Сестрёнка, главное – будь счастлива, – обнимая Екатерину Фёдоровну Князеву, сказал он, после чего протянул руку уже мне и, обняв, прошептал на ухо: – Узнаю, что ты её обидел, ноги вырву.

Я едва удержался, чтобы не рассмеяться.

– Я сделаю её счастливой, Александр, – заверил я.

Бароны подошли вслед за Булатовым. Каждый говорил положенные случаю слова, но я видел, что они боятся. Немудрено, учитывая, что я на днях оторвал голову Брылёву, который вёл активную агитацию за своё воцарение. Однако гостям я отвечал довольным взглядом, чтобы не пугать больше, чем они уже опасались.

Подарки были чисто символические. Всё-таки у нас было не так много выбора, что можно было вручить молодожёнам, которые и сами по себе не бедствуют. Но внимание нам оказали, и это радовало.

Слишком высоким было напряжение, и теперь праздник сам по себе многим поможет расслабить натянутые нервы. Выдохнуть и, переступив через очередное испытание, жить дальше.

А вот после баронов настал черёд эльфов. Эннар Синион на правах старшего гостя вручил нам пару браслетов.

– Для вас, Екатерина Фёдоровна, – протягивая изящное изделие, заговорил ушастый аристократ, – поддержание здоровья и защита от злых намерений. В случае опасности он нагреется. Для вас, Ярослав Владиславович, – он протянул мне более массивный вариант, – атакующий. Чтобы всегда могли устранить угрозу вашей супруге и семье. Я надеюсь, что ваш брак будет счастливым и процветающим.

Ещё раз поклонившись, он отступил в сторонку, освобождая место для других эльфов. Эннара Кирит мне ничего не дарила, а вот Котёнку вручила небольшую книгу в бархатной обложке.

– Это сборник эльфийских сказок, ваша милость, – объявила женщина. – Читайте их своим детям, начиная с зачатия. Это позволит им лучше понять мир, в котором они родятся и будут расти. И берегите своего мужа, семья – это самое главное, что у нас есть.

– Спасибо, эннара, – чуть дрогнувшим голосом ответила Князева.

Из уст Соланы, конечно, заявление о семье звучало интересно. Учитывая, что первое, что мы услышали от эльфийки, когда она убедилась, что её сын мёртв, это «Свободна!». Однако спорить с утверждением, что семья – главная ценность, я не собирался. Сам так же считаю.

Церемония закончилась, и гостей пригласили в дом. Я выбрал этот момент, чтобы подхватить супругу на руки и под понимающими улыбками гостей унести её в наши покои. Официально-то переодеться после венчания, но мало кто купился на этот повод. Впрочем, зря, ничего моей жене в этом плане не угрожало.

Во всяком случае, пока что.

– Вот и всё, Котёнок, – произнёс я, ставя девушку на ноги уже в нашей спальне. – Теперь ты замужняя женщина.

– Всё ещё девушка, – покраснев, отвела взгляд она.

– Предлагаю отложить этот вопрос до наступления ночи, – улыбнулся в ответ я. – Твоё платье уже готово, служанки помогут переодеться. Я же спущусь вниз и буду развлекать гостей. Если ты, конечно, не возражаешь…

Котёнок подняла на меня лукавый взгляд. В её чёрных глазах заплясали бесенята.

– А может быть, не спешить со служанками? – едва уловимым шёпотом выдохнула она, прежде чем коснуться моих губ своими.

– Я и так держусь из последних сил, Котёнок, – ответил я между поцелуями. – Но я ведь тоже не железный. И могу сорваться…