Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 332 страниц)

– В общем, Рей, я предупредил. И как бы ни возмущался твой рыжик, изменить я этого не могу, – граф, кажется, готов был лопнуть от негодования, но Галатэль не дал вставить слова и вполне серьезно продолжил. – Древняя эльфийская магия вещь слишком сложная, а в семьях с традиционным укладом все члены семьи от рождения получают привязку ауры к главе рода. Эту привязку можно снять только, когда эльф или эльфийка переходит в другой род. Выходит замуж, женится или если у них появляется опекун.

– Постой-постой, я на такое не рассчитывала. Галатэль, ну, в самом деле, что мне делать с эльфийкой, если выиграю? – распухшая голова не желала думать и я неосознанно перешла с Правителем на «ты».

– Я бы предложил отпустить, не оставляя привязку к ауре, – а потом ехидно улыбнулся. – Но, вообще, эльфы очень выгодные в хозяйстве существа. Эль Тин, например, умеет вязать, а Салгант прекрасно варит глинтвейн. По-моему, незаменимые качества для королевства, в котором бывает холодная зима. Что может быть лучше, чем два прекрасных эльфа вяжущих носки и разливающих глинтвейн?… Так что ты подумай хорошенько.

Наверное, умение удивляться решило взять передышку, поэтому я даже не отреагировала на глинтвейн, который может варить Салгант. Я просто стояла и сжимала свою покалеченную колибри, которую умудрилась достать из-за ворота. А Г алатэль шагнул ко мне и быстро завязал на левом запястье голубую ленту.

– У каждого рыцаря должны быть поклонники, – сказал с улыбкой, но потом немного нахмурился и несколько раз провел пальцем по тонкой коже на внутренней стороне. – Салгант, ты мог бы поставить девушке и свой знак, а не оставлять временный.

Друг сжал губы и не сводил взгляда с моей руки, пока Галатэль ее не выпустил. Правитель легко улыбнулся и пожелал удачи, а направляясь обратно к помосту, потрепал Тома за ушами, отчего саблезуб окончательно задеревенел. Наш воскрешенный все время пока рядом был Правитель, то ли делал вид коврика, то ли пытался слиться с окружающей средой. Во всяком случае, напряженная звездочка без полосочек на траве рождала именно такие мысли.

– Этот абсурд выше моего понимания, – граф плотно сжал губы, а потом повернулся ко мне всем корпусом. – Я подозреваю, что вы намерены идти до конца? И брать на себя неясную и ничем не регламентируемую ответственность?

– Да, – сказала легко и просто, несмотря на то, что в голове крутились оборванные и непонятные мысли. – Салгант, а ты не объяснишь про ауру? Что за привязки?

– Насколько знаю, глава рода может поглощать, таким образом, часть магических сил своих родных. А когда привязка передается мужу или опекуну, глава рода может еще увеличить силу, не пополнить резерв, а именно стать магически сильнее. Насколько это, правда, не знаю, раньше мне казалось это просто частью легенд. Там еще упоминалось что, чем сильнее муж, тем больше силы получает род, который выдает девушку. Поэтому важно было найти лучшего стрелка, видимо…

– Из-за этой привязки Эль Тин не может отказаться от навязанного жениха?

– Вполне возможно, но я очень мало об этом знаю. Только то, что это очень древние традиции, и они берут начало, еще во времена, когда главы родов участвовали в Великих войнах.

– Непонятно, как твой дядя, который вроде бы против такого, все равно потакает ее отцу и проводит этот турнир, – эта мысль все время вертелась в голове, пока я смотрела на высокую фигуру, уходящую к помосту.

– Десять лет. Столько проводится турнир, – сказал вместо эльфа Фицуильям. – Отцу Эль Тин, стремящему быстрее выдать дочь замуж, пришлось ждать довольно долго, и я подозреваю, не последнюю роль в этом сыграл Правитель. Хотя почти уверен, что ему, просто был выгоден этот многолетний балаган. За счет девушки он решал внутренние проблемы.

Последнее он почти выплюнул и опять сжал губы. Салгант же просто пожал плечами. Что он мог сказать? Возможно, так и было, многие правители используют подданных в своих целях. Хотя глядя на Галатэля, я почему-то надеялась, что он искренне помогал Эль Тин. А при удобном случае не стал мешать глупой адептке попытать удачу.

Тем временем у помоста поставили мишени и пригласили стрелков вернуться. Нас осталось шестеро. И только двое по сумме баллов должны пройти в финал.

Эльфы уже не были столь расслаблены, они казались чуть холоднее, чуть собраннее, и в их глазах темнела пустота. Я же наоборот злилась. На языке был противный привкус гнилья. За счет детей пополнять магический резерв, за счет чужих браков увеличивать силу, за счет турниров выбирать мужей.

Ружье лежало в руках, и когда мне дали сигнал, я уверенно встала на изготовку. Удивительно, но именно злость очистила разум от посторонних мыслей. Точный выстрел в десятку, второй зона «А» и третий тоже десять баллов. Я не обращала внимания на эльфов. Во мне все кипело, и свое негодование я отправляла в плавный медленный выдох, мимолетную задержку дыхания и точный выстрел. Меня не беспокоило то, что происходит вокруг, я была сосредоточена, как никогда. Поэтому и свой выход в финал восприняла равнодушно.

Стоя рядом с миловидным эльфом, у которого пустота во взоре переросла в бесконечную бездну, я была почти уверена в победе. Мой учитель бы сказал, что в момент выстрела нельзя думать о результате, надо планомерно выполнять подготовительную работу и отрешиться ото всего. Но я просто знала, и когда пуля попала в десятку, лишь перезарядила ружье. Эльф тоже был в себе уверен, он трижды выбил «десять», как и я.

Пошли дополнительные выстрелы – до первого промаха. Столько десяток подряд я не выбивала никогда и где-то на восьмой мишени почувствовала, как моя сосредоточенность уходит. Палец на спусковом крючке начал подрагивать, взгляд замылился, неприятно вспотела спина.

Хорошо бы передохнуть, но на подготовку теперь отводили четкое время – всего тридцать секунд. Медленный выдох не помог поймать мушку, и я уже знала, что попала не в центр, а в зону «А». Эльф на мою мишень не смотрел и был полностью погружен в себя. Он вскинул ружье, звуки вокруг как будто убрали и выстрел получился оглушительным. Ветерок сдул полупрозрачный дым от выстрела и глаза эльфа неприятно сузились. Судья поднял карточку – один балл. Эльф угодил в зону «Б».

Громом вернулись в мир хлопки и вздохи. Эльфы эмоционально размахивали руками, Эль Тин, кажется, повисла на Галатэле, болтая ногами. И только трое стояли столбами – я, не веря в то, что происходит, эльф, недоумевая, как промахнулся и отец эльфийки, вытянувшийся в струну.

Меня обнял Салгант, скупо поздравил недовольный граф, и неожиданно я уже оказалась у помоста. Следующее, что я помню, крепкие объятия эльфийки, какой-то тяжелый футляр, который мне вручил Галатэль и злой взгляд отца Эль Тин, когда я отказалась от привязки. Спустилась, как будто не своими ногами, да и вообще плохо понимала, что уже все закончилось. Я все еще по инерции следила за дыханием, боясь сбиться.

Шум вокруг немного утих, и я уже обнаружила себя в компании Салганат с графом поодаль от толпы. Окончательно привел в себя глоток прохладного лимонада.

– Я, правда, победила?

– Победили, – сухо сказал граф, в то время как Салгант очень широко улыбался.

– Рей, это достойно отдельного праздника, – сказал эльф, сверкая глазами. – Как ты смотришь на то, чтобы пойти в самое весёлое место в нашем королевстве?

– Хорошо, – я тоже неуверенно начала улыбаться. – А что это за место?

– «Вонючий трактир», – окончательно засиял эльф, в то время как я чуть не подавилась. – В нем всё сделано по подобию человеческих харчевен, он единственный в нашем королевстве.

– Только Тома, надо бы вернуть Астеру. Надеюсь, он уже вернулся, – сделала большой глоток, переваривая милое название и стараясь не представлять, что же там весёлого. – А то эльфы разбегутся из вашего трактира, если увидят воскрешенного саблезуба.

– Боюсь, это не главная ваша проблема, – тихо сказал граф, смотря в сторону.

К нам шла Эль Тин. Как будто не касаясь земли, она почти летела и улыбалась. Остановившись точно напротив меня, она поставила увесистый рюкзак у своих ног и по-деловому уточнила:

– Какие у нас дальше планы, сестра?

Внимательно оглядела бодрую Эль Тин и не нашлась с ответом. Молчание затягивалось, а эльфийка все еще широко улыбалась.

– Мы собирались в «Вонючий трактир», – первым заговорил Салгант. – Пойдешь с нами?

– Конечно, я там очень давно не была, – радостно закивала Эль Тин и, подхватив рюкзак, а потом и Салганта под руку, продолжила. – Твой дядя сказал, что всем проголосовавшим там нальют бесплатный эль. Лучше поторопиться, там, наверное, уже нет места.

Они вместе сделали несколько шагов, когда граф напомнил Салганту о саблезубе. Тут же была открыта тропа, без каких-либо уговоров с нашей стороны и милого недовольства с его.

Механически переставляя ноги, я в сопровождении графа прошла в Дом. Там долго и безрезультатно стучала в дверь Астера. Ни в комнате, ни в библиотеке, ни за Домом, даже в винном зале его не было. Астер, как будто исчез.

Не говоря друг другу ни слова, мы вместе с саблезубом вернулись к Салганту и Эль Тин. В их оживленную беседу я не вмешивалась, собираясь с мыслями, чтобы, наконец, прояснить кое-что. Но сама эльфийка не переставая улыбаться, начала задавать мне вопросы, не позволяя хотя бы на минуту о чем-то задуматься.

А мне не помешало бы немного времени, только чтобы свободно вздохнуть после турнира и окончательно смириться с очевидной истиной – у меня есть младшая сестра, которая, вероятно, старше на сотню лет. И, что еще более очевидно, она уверена в том, что все её проблемы отныне наши и жить, кажется, она решила вместе со мной. На что намекало лучше любых слов скатанное одеяло, торчащее из ее объемного рюкзака.

Пока я в нерешительности мялась на месте, эльфы ушли вперёд по открытой тропе. Граф осторожно положил мою ладонь на сгиб своего локтя и повел вперёд. Что стоя, что на ходу, в голову приходила одна единственная мысль: «Во что я вляпалась, мама дорогая?».

Через несколько минут мы уже подходили к деревянному строению в два этажа. Из открытых дверей слышался звон посуды, смех и выкрики. Вывеска гласила, что мы пришли куда надо. Хотя сам трактир не оправдал своего названия и запахи, порхающие у окон, казались весьма аппетитными. Наши эльфы юркнули внутрь, а граф чуть придержал меня за локоть.

– Арейна, вы собираетесь выяснить, на что надеется Эль Тин и как видит свою дальнейшую жизнь?

– Угу, – не очень вежливо согласилась и вошла в двери.

Я и себе не могла задать эти вопросы, что уж говорить про Эль Тин. А если я услышу в ответ, что ей негде жить, что у нее нет денег, что она никому не нужна и в Лесу ей нет места? Что мне с этим делать? Кажется, в таких ситуациях обычно пьют. Мой учитель бы точно принял на грудь.

Шум, который на улице казался оглушительным, внутри окутывал мягкой волной. Эльфы, занявшие все столы и стойку в небольшом зале, беззастенчиво рассматривали нас. С интересом графа, с недоверием Тома. В этой камерной атмосфере в центре зала вдруг появилась Эль Тин, повернулась к залу лицом и громко крикнула.

– Познакомьтесь с победителем турнира. Моей сестрой не по крови, но по духу – Арейной!

Раздалось слаженное улюлюканье, рёв и шумный стук кружек о столы. Будто мы в один миг оказались среди лихих разбойников, приветствующих главного головореза.

Эль Тин оказалась рядом, шепнула мне что-то неразборчивое. А потом к нам потянулись эльфы. Светловолосые, высокие, примерно одной комплекции, но я почти сразу устала от их лиц и одинаковых слов. К тому же было ужасно неловко от их благодарности. Одна эльфийка, кажется, вообще хотела задушить в объятиях. Если бы не Том, который, между прочим, спокойно сидел справа, не показывая зубов, меня бы растерзали. Но саблезуб – сила, с которой приходилось считаться даже эльфам, и потому подходили ко мне только с левой стороны. В, конце концов, граф выдрал меня из захвата очередного эльфа и отвел к столу, за которым сидел Салгант со своими кузенами.

Я с трудом перевела дыхание, а вокруг опять началась свистопляска. Кузены наперебой говорили, что я – молодец, что бедная Эль Тин так страдала, сама эльфийка кивала, а у меня не было времени вздохнуть от непрекращающегося потока слов.

– Если все так радели за счастье Эль Тин, почему же до сего момента, никто не выиграл турнир? – совершенно спокойно спросил граф в крошечной паузе и, наконец-то, наступило молчание.

– Потому что тогда, была бы свадьба, – ответила посерьезневшая эльфийка. – И это не выход, а новая кабала. Муж не имеет право отказаться от привязки к ауре…

Граф недовольно поджал губы, старательно скрывая абсолютное неодобрение. Передышка дала мне возможность собраться.

– Эль Тин, но я же тебя отпустила, значит, ты теперь свободна и можешь делать все что захочешь.

– Конечно, – она опять улыбнулась и перевела тему на праздник.

Снова поднялся шум, и меня как-то быстро вовлекли во всеобщее веселье. Правда, я особенно не сопротивлялась, и трусливо отложила разговор с эльфийкой на потом. Нам принесли огромные кружки темного эля и множество тарелок с непонятными закусками.

Мы сидели, пили, кузены хохмили и выспрашивали, какая магия помогла мне точно стрелять. А я наконец-то почувствовала себя человеком и расслабилась.

Смеялись по очереди надо всеми, исключая важную персону пресного графа. Над быстро пьянеющим Сивэйном, который уже не мог произнести простого заклинания. И пульсары у него получались скособоченными, с креном во все стороны. Над Алатаром, убеждающим нас, что с закрытыми глазами попадет бумажкой в стакан. Попал в глаз эльфа за соседним столом. Даже над Эль Тин, почти десять лет вязавшей один платок. Походил он на шатер, но выглядел замечательно. Тонкая вязка из невесомой шерсти игриво просвечивала ажурный узор. Даже добротный тролль чувствовал бы себя в нём первой красавицей. Но другим, боюсь, это полотно было бы не по размеру. С другой стороны его можно отдать огромному Астеру. Тосси в тролльем платке, ик, хи-хи-хи.

Видя, добрые улыбки и дружеское подтрунивание, я рассказала о том, как мы играли в «Спасение прекрасной девы» и Салгант был конём. Кузены неприятно и громко захохотали. А друг неуловимо поморщился и уткнулся взглядом в кружку.

– Салгантик, только на это и способен. Либо конь, либо дева, – зубоскалили оба, и даже Эль Тин пофыркала.

– Девой у нас был крупный боевик, – спокойно отпила эля, подождала, пока кузены отсмеются и добавила. – Можем сыграть, если хотите, сейчас. Сделаем сразу двух лошадей. Из вас получится отличный экипаж, ржёте вы уже как кони.

Подавившись очередным смешком, кузены затихли, но быстро оживились и предложили узнать, кто сколько раз сможет попасть бумажным шариком в стакан. Кто не попадает, отпивает эля. Самой точной оказалась Эль Тин и после очередного удачного броска, я не выдержала. Пока парни что-то между собой решали, уточнила:

– Шарик, что заговоренный?

– Это мой ветер, – шепнула она в ответ.

– А ты мне случайно не подыгрывала в стрельбе своим ветром? – спросила с замиранием сердца.

– Тебе – нет, – потом еще тише сказала. – Последний выстрел. Я помогла эльфу промазать.

Мы с эльфийкой сели рядом и я на нее насела. Почему она целых десять лет не могла помочь эльфам? Почему не подправила мой последний выстрел? И полились чисто эльфийские отговорки. Ветер – это природа, сложно заставить. Пуля обтекаема, можно только сбить, но не довести до цели. Поэтому довольно быстро мы перешли на другие темы и мне представился отличный случай:

– Скажи, тебе есть, где жить? – спросила и внимательно посмотрела на довольную жизнью эльфийку.

– Лес – мой дом.

– Я про другое. Есть у тебя крыша над головой? – с эльфами посложнее, чем с созидателями.

– У нас вечное лето.

Все хуже, чем я думала, это неизлечимый случай эльфийской рассеянности.

– Эль Тин, я про дом, в котором есть кровать, кухня, ванна, понимаешь? – если она и после этого про Лес заикнется, стоит поднять вопрос о ее слабоумии.

– Рей, – вполне серьезно сказала она. – Тебе не стоит переживать, я не собираюсь тебя ничем стеснять. А жить буду в Лесу, как давно мечтала.

– Не хочу быть занудой, но даже в вашем Лесу не так комфортно, как в доме. Ты же понимаешь? – она кивнула с безмятежной улыбкой.

Вот и что делать с этими детьми Леса?

– Питание, одежда, какая-то работа или просто занятие по душе, ты все это уже обдумала? – почувствовала себя скучным графом, но видя так близко радужную Эль Тин, единственное чего хотелось – это выбить одуванчики из ее головы.

– Не переживай, я все найду. Если, что обращусь к Правителю за помощью…Хотя он, наверное, все это отправит обратно к тебе, потому что ты сестра… Но не переживай.

Она взяла меня за руку, и удивительным образом стало спокойнее. Но не настолько, чтобы я забыла о главном.

– Хорошо бы заранее это обсудить с вашим Правителем, – я задумчиво отпила из кружки и обратилась к Салганту. – А ты не мог бы устроить встречу с твоим дядей? Или к нему надо как-то записываться на аудиенцию?

– Подожди часик, и он сам придёт, – еле выговаривая слова, вывел Сивэйн.

– После турнира, он обычно тоже приходит сюда, как и многие эльфы, – пояснил Салгант.

И мы принялись ждать. Кузены подливали и сами пили. Но, помня, что завтра у нас практика, а я хотела в этот раз показать себя с лучшей стороны, почти не пила. Но и без эля веселилась. Кузены и Эль Тин рассказывали об эльфийской кухне, испытывая на прочность мои нервы. Они брали по виду волосатые хвосты и, расписывая прекрасный вкус, сами их поедали. Но я так и не смогла пересилить себя.

В открытые окна подул вечерний свежий ветер, и заиграла веселая музыка. Сивэйн тут же подскочил, как будто не был пьян и утянул танцевать Эль Тин, за ним встал Алатар и пошел к тоненькой эльфийке. Даже граф поднялся и угодил в изящные руки статной красавицы в голубом. Салгант провожал всех серьёзным взглядом и окончательно замкнулся в себе. Я же смотрела на пары, которые в тесноте пытались развернуться, и тихо смеялась, глядя на графа. Ему нещадно наступали на ноги, но он держал лицо и пытался улыбаться девушке.

– Салгант, а как у эльфов относятся к «Змейке»?

– Она часть природы…

– Я про танец, когда все друг за другом ходят.

– Не знаю, – задумчивый взгляд остановился на мне. – Кажется, так танцуют только дети.

– Всё. Хватит грустить, подъем, – скомандовала и сама встала.

Эльф без колебаний поднялся, но лицо осталось страдальческое. Сидеть и киснуть каждый может. Переживать, что не пригласил ни один эльф, что даже друг остался сидеть, уткнувшись в стакан, а тебе по правила не положено проявлять инициативу.

Я не приглашала Салгант, не навязывалась никому из кузенов. Просто предложила популярное ярмарочное развлечение. Поймала Сивэйна и его эльфийку. Мы выстроились друг за другом. Руки на талии, веселая музыка и вперед. Засеменили и в один момент собрали, наверное, всех эльфов. Народ развеселился, и как-то плавно всё перешло в пляшущий круг. Рядом улыбался Салгант, притоптывая в такт, откуда-то возник довольный граф. Круг прыгал, замирал, ускорялся и все под странную музыку, которую играли на еще более непонятных инструментах. Музыканты тоже вошли во вкус и подыгрывали общему сумасшествию.

Кажется, я так не отплясывала даже в деревеньке неподалеку от дома, когда убегала от нянек. Среди жаркого воздуха и общего смеха, я неожиданно поняла, что граф вообще-то почти мой ровесник. И как бы он не строил из себя взрослого и холодного аристократа, ему тоже нравилось вместе со всеми смеяться, прыгать и ловить руки в танце.

Мелодия вынырнула из скачков мягким шагом и все разделились на пары, переходя в скромный танец для двоих. Не выпуская моей руки, граф приобнял за талию. Восстанавливая дыхание, мы просто качались. Через некоторое время после начала танца, повинуясь этикету, граф открыл рот, но я опередила:

– Только не о погоде, умоляю.

Он на секунду замер, а потом широко улыбнулся, но промолчал. Вовремя я его остановила.

– Вы узнали у Эль Тин, на что она рассчитывает?

– Почти.

– Мы через день возвращаемся, вам не мешало бы поторопиться, – немного ворчливо произнес граф.

– Так и сделаю, – согласилась спокойно, но видя, как живое лицо опять становится маской с неприятно поджатыми губами, довольно резко спросила. – С чего бы вас это вообще волновало?

Мы остановились вместе с затихшей музыкой и упрямо посмотрели друг другу в глаза.

– Не знаю, – сухо сказал граф и посмотрел поверх моей головы. – Вы, кажется, хотели поговорить с Правителем?

Галатэль в компании нескольких эльфов прошел к самому шумному столу и сел среди своих под всеобщие приветствия. В его руках мгновенно оказалась кружка. Кажется, Правителя они считали другом, если не больше. Хотя кто эльфов разберёт, возможно, у них и, правда, одна кровь на всех.

Огляделась в поисках Эль Тин, но она растворилась среди толпы. И как теперь разговаривать о ее жизни без нее? Да и как подойти? Мысль, что Г алатэль просто посмеется и предложит не отвлекать его по пустякам, неприятно резанула. Но такое вполне возможно, что целому Правителю до проблем малознакомого человека.

Пока рассматривала смеющегося эльфа, шум чуть притих, а многие с каким-то предвкушением смотрели в ту же сторону, что и я. В этот вечер я почти забыла о Томе. Он спокойно лежал под нашим столом и ни разу не показался. Но сейчас он полз среди эльфийских ног под длинной лавкой, на которой восседал Правитель. Когда саблезуб достиг цели, лавка покачнулась, эль из кружек выплеснулся в разные стороны. Еще один качек и Том встал на четыре лапы, опрокидывая эльфов.

Он поднялся, дымя зелеными глазами, и моментально со всех сторон на него посыпались пульсары. Но раньше, чем я сделала шаг к Тому, он просто впитал в себя магические удары и прыгнул к встающему Галатэлю. Саблезуб толкнул его на полные кружки эля, которые минуту назад поставили на стол. Волосы и лицо эльфа окунулись в пену, а Том придавил Правителя лапой, не давая выпрямиться. Секундная заминка и эльфы медленно окружили Тома, а я запаниковала. Милая шутка, которую я ждала, как-то резко переросла в нечто большее. Саблезуб вел себя слишком разумно, настолько, как может, кажется, только человек и это пугало сильнее, чем его выходка.

Я стояла, немного дрожа, и заторможено думала, что пора бы как-то вмешаться. Но дальше произошло непонятное. Галатэль извернулся и в каком-то борцовском захвате покатился вместе с Томом по полу. Огромный саблезуб в тонких руках извивалась, но не мог вырваться. Не знаю, как долго это продолжалось, я даже сделала попытку позвать Тома. Но завершилось совсем неожиданно. Клубок расцепился и Правитель, как дикарь медленно начал обходить зубастого зверя по кругу и азартно скалится. Эльфы, готовые вступить в схватку, почему-то остановились, убрали пульсары и теперь напряженно следили за игрой двоих. Слипшиеся серебристо-снежные волосы стали темнее и сильнее подчеркнули резкие черты Галатэля, окончательно делая диким. Поэтому его прыжок на спину саблезубу не был чем-то удивительным, именно так ведёт себя воин из каких-нибудь северных племён.

Они опять покатились. Эта борьба в какой-то момент перешла в догонялки и закончилась у опрокинутой лавки под одобрительный гул эльфов. Галатэль и Том замерли друг напротив друга, а потом Правитель рассмеялся. Он потрепал саблезуба за ушами, а Том при этом довольно оскалился.

– Кажется, они нашли общий язык, – деревянно проговорил граф. – По-мужски.

Это он сейчас про странную особенность парней подраться и стать друзьями? Может, так оно и было, только вот эльфы все равно бросали на саблезуба очень неприятные взгляды.

– Том, – позвала охрипшим голосом, пока многие были заняты расстановкой лавок и заказом новых кружек с элем.

Саблезуб уселся у ног Правителя и не отреагировал на мой голос. Не могу сказать, что он смотрел как-то преданно или что-то еще, но почему он там вообще сел? До этого момента, я была уверена, что Том мстил за свое купание в озере. Как он это запомнил, и почему так произошло, сейчас, наверное, не так важно, важно, что он считал еще минуту назад Правителя врагом. А теперь?

Галатэль пропустил липкие волосы сквозь пальцы, поморщился и быстро собрал их в хвост, открывая острые уши. Стоило нашим глазам встретиться, он немного криво улыбнулся, и жестом пригласил за свой стол.

Том и ухом не повел, когда я остановилась рядом, он внимательно смотрел на рослых эльфов со шпагами, которые появились за спиной Галатэля. Шпага с тонкой вязью у эфеса. Заговоренная сталь, способная разрубить даже алмаз. Подумалось, что это конвой для преступников и в горле пересохло. А Правитель сказал два слова, и эльфы нехотя сели за стол.

Я же неуверенно подняла взгляд на Галатэля и очень удивилась, когда поняла, что на его руках от плеча до локтя еле заметно мерцает ловчая сеть. Она опутывала руки и, кажется, грудь.

– Что-то не так? – уточнил Галатэль, вытирая лицо поданным полотенцем.

Руками изобразила что-то на теле и даже пальцами сделала решетку перед его носом для верности. Голос меня совсем не слушался. И я, кажется, изобразила принятый в народе знак от несуществующего сглаза в сторону Правителя. Но эльф спокойно ответил:

– Это сеть, чтобы саблезуб не переломал мне кости.

Даже не знала, что можно применять это заклинание таким образом.

– Кстати, почему он здесь и где профессор Астер? – опять заговорил Г алатэль.

– Где профессор – не знаю, а с Томом мы уже уходим, – я взяла его за ошейник, но он не сдвинулся.

Несколько раз безрезультатно подергала и растеряно посмотрела на улыбающегося эльфа.

– Я вас не прогоняю, наоборот, мне интересно больше узнать об этом воскрешенном, – он опять потрепал его по голове, правда, Том сделал вид, что слишком серьёзен для таких глупостей, а эльф, хмыкнув, прошептал заклинание и подбросил пульсар. – Лови.

Саблезуб довольно клацнул зубами и проглотил шар. Зеленые глаза мигнули, и Том на секунду сыто вывалил язык.

– Очень странный воскрешенный, – как-то довольно проговорил Правитель и сел на лавку, поигрывая новым пульсаром.

Том поймал его на лету, чем заслужил одобрительные возгласы. Еще неуверенная в том, что все обошлось, я отвечала на вопросы Галатэля о саблезубе односложно. Но мне быстро налили эль и дело пошло лучше. За столом прислушивались к моему рассказу и очень удивились, когда выяснилось, что помогал в нашем зелье Салгант. И тут же кто-то уверенно сказал, что среагировала магия эльфов и потому получилась живая шерсть на мертвом саблезубе. Угу.

Я бы поспорила, но эльфы забросали вопросами, а Галатэль не сводил внимательного взгляда, от которого хотелось вернуть снятый перед «змейкой» пиджак.

– А можно я тоже брошу ему пульсар? – блестя глазами, спросил эльф с ямочкой на подбородке. – Он же не подумает, что я нападаю?

Пожала плечами. Пусть сам разбирается. Он, конечно, бросил, а саблезуб играючи съел и этот шар. Эльфы развеселились и пошло-поехало. Шептали заклинания, забрасывали шары, а Том радостно показывал клыки и ловил. Игра была в разгаре, когда я решительно отодвинула эль и обратилась к Галатэлю:

– Вы знали, что Эль Тин собирается жить в лесу?

– В нашем? Или поедет в ваш?

– Эм… значит это в порядке вещей?

– Когда как, – пожал плечами он, с улыбкой следя за ловлей пульсаров. – Но, я подозреваю, ты об этом заговорила, чтобы потребовать дом. Сразу скажу у меня лишних нет. А наш Лес не самый плохой вариант.

– Но это же неправильно. Тем более я же не говорю, что ты должен ей дом. Пусть ее отец отдаст, – стоило только возмутиться и от вежливого обращения сразу ничего не осталось, и опять я тыкала Правителю.

– Хороший план, – согласился Галатэль. – Могу пожелать тебе удачи в нелегком деле выбивания домов.

– Ты не поможешь? – тихо уточнила после паузы.

– Нет. Вряд ли кто-то или что-то может повлиять на решение ее отца, – спокойно ответил он и, тонко улыбнувшись, добавил. – Даже, если ты будешь смотреть на него таким жалостливым взглядом. Я бы за такой совершенно спокойно отдал дом. Но он, вряд ли.

Он потешался, а я сильнее хмурилась.

– Кстати, где Эль Тин? Она сама чего хочет?

– Собирать цветочки, – буркнула я. – Слушай, а может ее можно отправить как посла к соседям?

– Посол, который собирает цветочки. И как ты догадалась, что нам нужен именно такой?

– Галатэль, – серьезно посмотрела ему в глаза, и он перестал улыбаться. – Если она у вас не будет послом или кем-то, кому предоставляют жилье по месту работы, ей же придется ехать со мной. Я правильно понимаю?

– Все так, да не совсем. Ты не обязана думать за нее, так же как и брать с собой, у вас нет привязки. Но так как ты теперь ее единственный нормальный родственник, ты ее опора. Не забывай о ней, вот и все. В предгорье скоро начнут нормально работать торговые ряды и у нее будет занятие, как и у всех, кто того захочет. Твоя задача писать, узнавать о ней, давать советы, возможно, через какое-то время позвать в гости. Да и, конечно, обсуждать парней, без этого никак. Кубики пресса, мускулатура, – абсолютно серьёзно сказал эльф. – Остальные части тела тоже не забывайте. Разговоры о парнях, это вообще самое главное в женской дружбе.

– Так же как обсуждение женщин в мужской? С частями тела, конечно, ты не подумай.

Он усмехнулся, а я немного порозовела от своей наглости.

– Если ты мне пообещаешь, что будешь писать ей, каждую неделю, так чтобы она знала, что ты всегда рядом, я уже завтра возьму её во дворец на какую-нибудь непыльную должность.

– Не менее двух листов, если что возьму лекции Астера, там одни правила в варианте «все по три раза» займут кучу места, – быстро проговорила, но тут же добавила. – Это была шутка, буду писать очень хорошие дружеские письма. Слово честной адептки.

Улыбающийся эльф приятно рассмеялся, а мне наконец-то стало легко и спокойно. Какая-то глупая ответственность за эльфийку была просто смешной и очень беспокоила.

– А почему ты заботишься о том, чтобы у нее была подруга?

– Потому что с друзьями веселее.

– Это главная заповедь эльфа? Чтобы было веселее?

– А ты догадливая.

Мы посмеялись и обратили внимание на Тома. Он лежал чуть в стороне с безобразно довольной мордой и икал. Из его пасти то и дело вылетали облачка дыма, а мне как-то сразу стало плохо. У кого бы узнать, можно ли перекормить воскрешенного саблезуба пульсарами? Ответы, как оказалось, я могла получить прямо сейчас. Моя помощь пришла слишком быстро и безальтернативно. Профессор Астер возвышался у дверей и хмуро переводил взгляд от столика к столику, пока не остановился на лежащем саблезубе.

Он быстро подошел к Тому, а я вскочила с места, но совершенно не знала, что делать и что говорить. Астер присел на корточки, оттянул веко у саблезуба и сильнее нахмурился. Потом развел руки и прошептал заклинание. Что-то как будто лопнуло и Том тряхнул головой. Он неохотно сел и постарался разлепить глаза, но не вышло.