Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 332 страниц)

Жаль, что у меня нет заросшего подбородка, чтобы почесать. И смачно плюнуть тоже вряд ли смогу – воспитание. Невесело улыбнулась своим мыслям и замерла в нерешительности, не понимая, куда же забрела.

– Может быть, пойдем в школьный дворик? – от тихого и чистого голоса эльфа я вздрогнула.

– Ты все время ходил со мной? Вот так, молча?

Он пожал плечами и спокойно сказал:

– Тебе нужно было подумать, а мне пройтись.

Про себя удивилась его безмятежности, но лишь кивнула и просто пошла за ним. На свежем воздухе легче не думать.

Нас встретил холодный осенний ветер и пустые лавочки. За одним из дубов виднелась пара. Но больше никто не рискнул выйти в такую неуютную погоду.

Эльф прошел в дальний угол и сел на пожелтевшую траву. Я пристроилась рядом, не удивляясь вдруг потеплевшей земле.

– Рассказывай.

– Карл слизняк. Это просто факт.

Салгант выждал некоторое время и опять спросил, а я не собиралась жаловаться, хотела отделаться сухими фразами. Но он смотрел своими чистыми глазами, и язык рассказал все за меня. Про сволочного друга, который не друг, и про Ильима, который еще больший идиот, и про глупую Лил, да даже про ведьм, которые говорили о лавочке для свиданий. На этом месте я замолчала и поспешно вернулась к Карлу.

– И как ты себя чувствуешь, после того как смогла магией уложить боевика? – осторожно уточнил эльф.

– Паршиво, – я поморщилась, а Салгант почему-то улыбнулся. – Это, между прочим, не смешно.

– Знаю, прости, – он опять не сдержал улыбку. – Но ты так говоришь, я заслушался. Кажется, в вашем королевстве слово «паршиво», так же как и «сволочной» можно произносить только про себя. А вслух ничего, кроме «неблагонадежный» или «плохой».

– Вот что бывает с иностранцами, которые общаются только с графом. У вас создается ложное и слишком благообразное представление о скромных адептах соседних королевств.

– Фицуильям, мне кажется, умеет выражаться, – очень серьезно заступился за друга эльф.

– Сомневаюсь. У него натуральный дурак, всегда останется очень корректным глупцом. Его сила – вежливость.

– Остальные люди разве не такие же?

– Ты слышал куплеты Уилла? Человеку, вообще, глубоко плевать, кто и что скажет в двенадцать ночи на его вой с матерщиной.

– Рей, ты меня убиваешь, – смеясь, сказал эльф.

– Ты еще подожди, я тебе не все интересные слова сказала.

– Есть еще? Не томи.

– Что ты, разве положено девице, почти что леди, говорить эльфу скабрезности? – деланно округлила глаза, а Салгант шире улыбнулся.

– На самом деле девушки здесь меня удивляют. Скажи, вам кто-то преподает отдельный предмет по общению с эльфами? Они все изъясняются такими длинными фразами, не будь рядом графа, я бы постоянно засыпал. При этом я слышал, они умеют говорить нормально. И стараются только для меня, – грустно закончил он.

– Не переживай, у меня эльфоведения не было.

– Эльфо– чего?

– Не бери в голову, – я улыбнулась и замолчала.

Печаль по погибшей как бы дружбе немного отступила, пока я болтала ни о чем. Но легкая грусть осталась, жаль она не была светлой и очень портила настроение.

Послышался шорох и мне в руку ткнулся бумажный журавлик.

– Все хорошо? – спросил эльф, когда я поморщилась.

– Да, Лил беспокоится. У нас сейчас зельеварение.

– Тебя проводить?

– Я не пойду, посижу еще, а ты иди, у тебя, наверное, тоже уже началось занятие, – достала карандаш и написала Лил ответ, журавлик расправил крылья и, шелестя, полетел обратно.

– У меня сегодня ничего сложного, так что я тоже посижу на свежем воздухе. Знаешь, эльфам опасно для жизни постоянно находиться в закрытых помещениях, – его ясные глаза смотрели очень серьезно, но я все же фыркнула.

– Как так получилось, что эльф поступил в нашу школу и покинул свой лес?

Салгант опустил взгляд, взял тонкую травинку и задумчиво покрутил.

– Мой дядя немного видит будущее, – эльф замолчал, а потом как-то нехотя договорил. – Он сказал, что многое в моей жизни и в жизни еще нескольких эльфов изменится в лучшую сторону, если я поступлю сюда.

– Значит, будущее. И ты веришь?

– Сложно сказать. По словам дяди, будущее слишком туманно, чтобы можно было быть уверенным в чем-то, при этом, многие важные вещи в жизни предопределены. Но какие-то совершенно неожиданные, а иногда и противоречащие твоей природе поступки могут существенно все изменить и сделать твою жизнь совсем другой.

– И что же теперь? Твое будущее стало более счастливым?

– Никто не знает. К дяде видения приходят стихийно и это невозможно контролировать.

Мы немного помолчали. Салгант играл листиками. Они, подгоняемые ветром, крутились у его пальцев и падали на траву, образуя причудливый узор. А я просто наблюдала и старалась ни о чем не думать. Наверное, сейчас уже подходит к концу зельеварение, потом боевка и еще дополнительные занятия, но идти я никуда не собиралась. Здесь и сейчас мне было спокойно, а там надо все рассказать друзьям, потом еще очень много говорить, еще больше слушать и снова о чем-то переживать.

В мою руку одновременно ткнулись два журавлика – от Лил и Ильима и примерно одинакового содержания. Правда ли я дралась, как себя чувствую и где же я. Пока собиралась с мыслями от Лил прилетел еще один, где она более нервно спрашивала, жива ли я. Через несколько минут новый журавлик от Лил прилетел дымя хвостом.

– Скажи, а можно сделать так, чтобы нас никто не видел? – Салгант, огляделся, понаблюдал, как улетает мой ответный вестник и кивнул.

Не знаю, что изменилось, но почувствовала, как вокруг уплотнился воздух. Ветви деревьев не опускались и не закрывали нас, мы по-прежнему сидели на открытом пространстве в дальнем углу, но я была уверена, нас никто не заметит. Эльф все же был созидателем. И эта мысль вывела меня из задумчивости. Я взяла в руки подбитую колибри и протянула Салганту:

– С ней можно что-то сделать? – в голосе было слишком много надежды, а эльф даже не стал прикасаться к подвеске.

– Нет, – грустно ответил он.

Просто кивнула и погладила свою подбитую колибри.

– Мне любопытно, а как вы подружились с Карлом? Слышал, он из семьи магов, в которой к ведьмам относятся снисходительно.

– Он живет в комнате с Ильимом. Я с Лил. А Ильим и Лил знакомы уже много лет, ю загородные дома расположены по соседству. Вот так как-то и подружились.

Мы сидели с Салгантом и разговаривали, хотя, наверное, больше молчали. Он крутил листики, создавая зверушек. Я улыбалась, показывала, как ведьмы умеют расположить к себе людей. Нашептала ему столько доброго, что, кажется, наступила передозировка. От его широкой улыбки деревца, ушедшие в спячку в преддверии зимы, зазеленели, а проснувшиеся муравьи ошарашенно бегали кругами.

Когда над головами начал теплеть магический свет, я поднялась. Было очень стыдно, что Салганту пришлось сидеть со мной почти весь день, без еды, воды и обычного для него общества красивых девушек. Но глупо же извиняться, он вроде бы сам.

Когда он довел меня до женского общежития, я не сдержалась и обняла.

– Ты очумительный эльф, спасибо, – и пошла к себе не оборачиваясь.

Несмотря на то что эльфоведения у меня не было, закрадывалось подозрение, что его тонкая душа с трудом выдерживает такое панибратское отношение, и может очуметь раньше времени, особенно если обернуться и добить моим фирменным размахиванием руками.

Женское общежитие, обычно тихое и безжизненное, в этот раз встретило разговорами. Редко в наших коридорах запросто болтали девушки, больше сидели по комнатам, прятали себя и своих парней. Но сегодня двери были нараспашку. Между комнатами курсировали стайки с кружками и коробками конфет. При моем появлении многие замирали, потом вдруг спохватившись, улыбались, другие даже говорили, какие-то ободряющие слова. Нежданно-негаданно я стала почти героиней. Нелюбовь ведьм к боевикам способствовала преувеличению моей победы. Шептали, что я первая ведьма, которая уложила мага на лопатки боевым заклинанием! Где-то уже у моей комнаты меня крепко обняла массивная ведьма с курса. Смачно чмокнув, она веско проговорила:

– Знай наших.

После таких нежностей слова застряли где-то в горле, и я поспешно открыла дверь к себе. Но и здесь мне не было спасения. Моя высокая Лил почти задушила в объятиях и даже чуть приподняла над полом. Ее отцепил Ильим и напряженно посмотрел в глаза.

– Это из-за меня?

– Из-за твоего зелья.

Мой короткий рассказ переполошил друзей, оба вскочили и грозно шагали по комнате. Я пыталась их успокоить, потому что все было позади, но куда там. Ильим посмотрел так, что захотелось закопаться в землю.

Он сверкнул глазами и вьттттел Лил порывалась идти за ним, чтобы тоже «наподдать Карлу», но я остановила. Ильим имел право делать все что угодно и вызвать на бой тоже, даже зная, что проиграет. Но если и Лил пойдет драться с Карлом, тут впору открывать клоунские бои.

Кое-как успокоившись, мы с ней сели и вот теперь я узнала причину всеобщего дня открытых дверей. Пока я была с Салгантом, весть о моей стычке с боевиком распространилась. Ведьмы всполошились и, собравшись, начали варить зелье отсыхания. Что за зелье и что именно отсыхает, почему-то никто не знал. Так же как и не подозревали, действует ли оно. Кто бы что ни говорил, но настоящие пакости мы делать не могли. Только мелочи. Но даже если представить, что отсохнет какая-то мелочь…Мама дорогая, что нам отсушит декан ведического факультета?

Такая сплоченность из-за одной меня была приятной. Но грусть все равно оставалась со мной. Карл-то оказался сволочью и этого не изменить.

День выдался сложным и по всем правилам, мне полагалось спать. Но, когда мы легли, неугомонные мысли не давали заснуть. Я не выдержала долгой тишины и заговорила:

– Лил, а почему ты не пошла хотя бы на одно свидание с Ильимом, особенно после боя?

Она довольно долго молчала, а потом серьезно ответила:

– Он очень хороший и заслуживает честности. Если бы я с ним пошла, это было бы враньё, и ему стало бы еще хуже.

– А что от тебя в тот день хотел второкурсник?

– Понимаешь, – как-то нерешительно сказала Лил. – Я забыла о нашем свидании. Договорилась с ним, а пошла с Витором, потому что от него у меня, вообще, из головы все вылетает.

– Лил…

– Мне очень стыдно.

– Ага. Давай спать.

– Давай, завтра, кстати, надо поддержать Ильима. Начинаются соревнования четверок, и их выступает первой.

Я отвернулась к стенке и попыталась уснуть, получалось плохо. Что там советовал учитель, когда не можешь заснуть после долгого боя – считать мертвяков? Нет, это было, чтобы не заснуть на дежурстве.

– Если, ты не заснешь, я приду к тебе и заставлю, – мрачно проговорила Лил через десять минут.

Я честно полежала, уставившись в потолок, некоторое время, но опять не сдержалась:

– Лил, – тихо позвала в темноте. – А у нас, правда, есть лавочка для свиданий?

Она завозилась, а потом с подушкой пришла ко мне. Кое-как уместившись на узкой кровати, мы тихонько заговорили. Даже о парнях, но быстро перешли на пирожные и вместе решили, что эта тема куда интереснее.

Глава 10

Снег бодро хрустел под новыми сапожками и восхищал девственной чистотой. И только мои следы немного разбавляли чудесную картину белого запустения. Морозное утро, несмотря на свою прелесть, испугало адептов, и все сидели по норам. А я шла и улыбалась. Пробежав в радостном запале несколько шагов, я остановилась, огляделась. Подумала-подумала и следами нарисовала саблезуба. Во всяком случае, я рассчитывала, что получится он, но харя откормленного хряка с клыками, говорила, что задумка не совсем удалась. В уверенности, что все можно исправить, я быстро поставила однозначную подпись под харю – «Том» и удовлетворенно отряхнула перчатки. Так-то лучше. Еще раз оглядела картину и захрустела дальше.

Адепты мне попались только у дверей. Парни присмотрелись и, как будто что-то припоминая, поздоровались. Здоровались многие, но они даже не знали, как меня зовут. История стычки ведьмы и боевика облетела всех, и неделю я была почти знаменита. Но среди постоянных занятий это быстро забылось. Тем более, к тому времени у нас ещё появилась дополнительная боевая практика, и людям окончательно стало не до чего.

Итогом недели моей популярности стала целая бутыль неопробованного зелья отсыхания, которая теперь мирно стояла в моем шкафу. Но в остальном, история забылась.

Наступила зима, и пошел второй круг соревнований среди четверок. Откровенно слабые команды выбыли, и теперь началось самое интересное. Практически каждая команда обзавелась поклонниками. У команды Ильима – это были ведьмы со всех курсов, у эльфа, кажется, не было не фанатов, за его четверку болели даже преподаватели и соперники. За остальных болели по мелочи. И только команда Лил имела всего одного ярого болельщика в лице меня. Иногда ко мне присоединялся застигнутый врасплох граф, и ему волей-неволей приходилось болеть. Но, конечно, в рамках приличий, поэтому его боление могли принять на свой счет и адепты команды соперника.

А у Лил все было печально. Они с Витором встречались. К тому же часто перед боем наплевав на приличия, целовались. И те, кто пришел посмотреть на красивую ведьму или прекрасного боевика, уходили. На трибунах оставалась я с графом и болельщики команды-соперника.

Вот и сейчас я собиралась опять болеть за них и даже нашла соратника. Была надежда, что вопреки рассеянности, он не забыл, что я его нашла.

Глава 11

Но надежда быстро испарилась, когда после пяти минут стука мне никто не открыл. Кто бы мог подумать, что я умею так барабанить в дверь. Мои удары разносились по людному коридору, как выстрелы. И с каждым новым все больше неоднозначных взглядов бросали в мою сторону. Были даже те, кто широко улыбался. Хотя помимо меня по мужскому общежитию ходили и другие девушки.

– Невозможный эльф, – пробурчала себе под нос и опять забарабанила.

За дверью послышались звуки, а потом мне даже ответили, из глубины и по-прежнему из-за закрытой двери:

– У меня очень хороший слух.

– Ты уверен?

– Я слышал, какими словами ты меня называла. Могу перечислить.

– Все-все? – с затаенной надеждой уточнила, прикидывая насколько, вообще, он может обидеться на вполне миролюбивого «эльфийского лентяя».

– Все, – припечатал эльф.

– Салгант, тогда тебе уже ничего не страшно. Открывай.

Вытащить эльфа куда-то, даже если он в это куда-то хочет, оказалось непросто. Заверения, что он будет рад составить мне компанию в любом деле, разбивались о его рассеянную лень и нежелание вставать раньше восьми утра.

– Дверь открыта, заходи, – я в полнейшем недоумении посмотрела на латунную ручку, даже оглянулась, ища поддержки. Но все, кто ловил мой взгляд, только хмыкали и старательно сдерживали смех.

Покраснев, распахнула дверь настежь. Эльф сидел на широком подоконнике. В криво застегнутой рубахе, узких штанах и босой. Я сложила руки на груди и возмущенно засопела. Он был не готов. Более того, его совершенно не заботило, что мы почти опаздывали. Кажется, он, вообще, забыл об обещании. Его волосы хаотично падали на плечи и руки, а глаза были как у трагического актера – набекрень. От такого сравнения в сторону эльфа самой стало не по себе, но против правды не пойдешь.

– Ты не одет, – я укоризненно смотрела на эльфа. – Если передумал, надо было просто отправить вестника, а не держать меня на пороге, играя в молчанку.

– Закрой дверь, – я удивилась его нервному голосу, но послушалась. – Я не могу одеться из-за этого.

Он глазами указал куда-то в сторону массивного шкафа. Ничего не понимая, я приблизилась. Под бумажными свертками, лежащими аккуратной стопкой, что-то шевельнулась, и я неосознанно создала пульсар. А эльф как-то нервно выдохнул. Серое тельце мелькнуло и скрылось за сапогами. Пульсар погас, а я медленно повернула голову к эльфу.

– Это что, крыса? – он нехотя кивнул, но с подоконника не встал.

Не зная, что сказать, я стояла все еще с поднятой рукой, угрожающе нависающей над стопкой свертков, но без пульсара. Как, живя на природе почти всю жизнь, можно бояться грызунов? Очень старалась сохранить невозмутимое лицо и усилием воли сдержала смех.

– А как ты у Астера писал о мышах?

– Они воскрешенные, – безразлично пожал плечами эльф и сложил руки на груди. – Спокойны, не шипят и у них есть хозяин, которого они слушают.

– Понятно, значит, воскрешенным мышам – да, живым – нет. Надо запомнить, а то еще по ошибке подарю не то.

– Подаришь? – сидящий на подоконнике эльф напрягся и как-то странно посмотрел.

– Ладно, не буду ничего дарить, закрыли тему. Сейчас приманю и пойдем, – я села на корточки и заглянула под шкаф.

В темноте ничего не увидела, да и не почувствовала, но с этим у меня всегда была беда. Так что просто вытянула ладонь и тихонько позвала, вплетая крупицу силы. На руку, как будто с разбега, приземлилась увесистая крыса с лоснящейся шерсткой и поразительно умными глазками.

– Выглядит, как домашняя, – рассматривая совершенно умиротворенное тельце на своей руке, сказала я.

– Вероятно, так и есть. Она заходит ко мне в третий раз, – эльф все еще восседал на подоконнике, только заметно расслабленнее и свесив одну ногу. Возмущенно обвела взглядом эту картину.

– Салгант, – я выразительно посмотрела на босые ступни, но эльф лишь покачал ногой и перевел на меня, как всегда, слишком ясный взгляд. – Собирайся уже. На тебя никто не нападёт, слово честной адептки.

Он нехотя спрыгнул с подоконника и как будто не касаясь ковра, прошел вперед, но остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Она не кусается, – даже обиделась за вполне нормальную крыску, которая тихо сидела на руке и млела от моих поглаживаний. – Может быть, ты прячешь еду в шкафу, поэтому она к тебе ходит?

Салгант оскорбился и, не удостоив нас с крыской даже взгляда, прошел мимо, величественно подняв подбородок.

– Почему сразу не сказал, что открыто? Я бы помогла и мы бы быстрее пошли.

– Говорить девушке, что ты не можешь одеться из-за агрессивной крысы, мне кажется, не совсем правильно. Особенно если хочешь выглядеть более или менее мужественно.

– Ты же эльф. Любой твой недостаток – это, можно сказать, достоинство, – он выглянул из-за дверцы шкафа и удивленно моргнул. – Даже если бы ты любил есть пирожные, разгуливая под кружевным зонтиком, все бы только восхищались.

Он недоуменно поднял брови.

– О нет, пожалуйста, только не говори, что я угадала, и ты в свободное время разгуливаешь под зонтиком.

Эльф фыркнул и опять скрылся за дверцей, хотя на его месте я бы смело покрутила пальцем у виска.

– Кстати, с крысами могу помочь. Сейчас я подойду, и ты поймешь, что она нестрашная.

Вместе с почти спящей крысой мы обогнули дверцу и встали напротив застегивающего пиджак эльфа. Я вытянула руку с растекшейся массой вперёд.

– Погладь, она почти мурчит, – эльф нехотя поднял руку и медленно начал опускать. Крыса резко проснулась, вцепилась всеми когтями в мою ладонь, зашипела и приготовилась к прыжку. Без промедления прижала ее к груди и отбежала, спасая эльфа от скорой расправы.

– Я не говорил, что боюсь крыс. Это они странно реагируют на меня.

Такое я видела впервые. Только я отошла от Салганта крыса успокоилась и опять растеклась по руке.

– Но ты же маг, мог бы ее заморозить…

– Она живое существо, – как-то обреченно сказал эльф. – Я не хочу причинять ей боль или воздействовать магией. Тем более я неуверен, что моя магия подействует на нее так, как задумал.

В очередной раз я не нашлась с ответом и просто кивнула. А эльф быстро набросил теплое пальто и на ходу завязал хвост.

Вышли на улицу, и я попыталась отпустить крыску, но она почти свернулась на руке и идти к хозяйке или хозяину отказалась.

Салгант шел спокойно, подняв голову и не обращая внимания на блеск крысиных глаз в его сторону. Я тоже шла и ловила на себе грустные взгляды. Мне, как будто говорили «и она сидит под дверью эльфа». Немного злило, что этот самый эльф, не заметил, как долго я его ждала, да и сейчас шел не спеша.

– Нам бы поторопиться, – как можно спокойнее сказала ему, но он шагал, как прежде. – В следующий раз, если ты не хочешь, чтобы я за тобой заходила или не собираешь идти, пожалуйста, пришли вестника.

– Я хотел пойти. Просто обстоятельства.

– Почему сразу про дверь не сказал?

– Думал, ты быстро уйдешь. И мне не придется, показывать тебе это, – он выразительно посмотрел на крысу. – Все девушки обычно быстро уходят.

От такого я почти остановилась. Получается, к нему толпами ходят девушки, стучат, а он сидит за дверью и молчит. Возмутилась сразу за всех и замерла. С неподдельным беспокойством на меня смотрели чистейшие зеленые глаза.

– Что-то не так?

Эльф, да еще созидатель, обреченно подумала я. Смеси рассеянного обаяния с налетом задумчивости противопоставить было нечего. И злиться, по-настоящему не получалось.

– Все хорошо, – мои невнятные слова утонули в ярких приветствиях трёх прекрасных девушек.

Они часто кружили рядом с эльфом и сопровождали его везде, как почетный эскорт. Со мной тоже любезничали, хотя между собой иногда называли растрепанной девчонкой, что неприятно царапало, но в целом не очень беспокоило. Потому что, девушки вели себя все же вежливо – здоровались, улыбались, говорили. Производили правильное впечатление почти ненавязчивых куколок.

– Мариэтта! – вдруг воскликнула невероятная блондинка. – Ах, как хорошо, что вы ее нашли, она уже в третий раз убегает.

Почему-то она говорила это Салганту, а крысу забирала у меня. Сдается мне, это была не просто Мариэтта, а шпион.

Девушки ловко втянули эльфа в разговор и периодически что-то спрашивали у меня, чтобы кивала. Развернутый ответ им был не нужен.

Между мной и эльфом расположились темненькая и светленькая, еще одна шла по левую руку от Салганта и говорила о практике, которая должна была начаться через два дня. Сразу после зимнего бала. А я думала о насущном. Сможет ли эльф попросить своих девушек болеть за Лил? И сама себе кивнула, ради эльфа они и не на такое пойду. Красота страшная сила.

Неожиданно я покачнулась и упала в снег. Тут же вокруг меня, бодаясь, закрутился саблезуб. В последнее время он стал невозможно игривым, а когда пошел снег начал походить на щенка-переростка, который пастью ловит снег. Только лязг его зубов было слышно издали. Такие забавы саблезуба всегда заканчивались девчачьим визгом, особенно когда он, набирая скорость и высунув язык, бежал играть с людьми.

Вот и сейчас темненькая из эльфийского эскорта округлила глаза, но вместо визга приготовилась картинно рухнуть в объятия Салганта. Правда, тот предусмотрительно отступил на шаг и подал руку мне.

Но Том решил, что это к нему. Боднул эльфа, отпрыгнул, как сайгак. Потом разбежался и протаранил Салганта, и он со смешком рухнул рядом. А Том отряхнул снежную пыль и пошел на новый круг. Прицелился на игры с красотками. Пригнул голову к передним лапам, оттопырил остаток хвоста…

– Том, ко мне, – раздалось за нашими спинами, и я сама вскочила, как по команде. – Адептка Вуд, я заметил странную закономерность. Чем дольше сохраняется ваша связь с Томом, тем больше он походит на щенка или котенка, его с некоторых пор интересуют только игры.

Астер традиционно хмурился и с неодобрением смотрел на меня, как будто это я учила Тома ловить пастью снег. Хотя…

– Пока единственный плюс связи в том, что Том может вас быстро найти, – и почти без перехода, но уже на порядок мрачнее продолжил. – Почему вы не подписали бумаги о прохождении практики? И почему не взяли у меня список необходимого? Вуд, это будет не увеселительная прогулка. Я ждал от вас большей ответственности, а вынужден сам искать. Через час все списки будут у ректора, и вы рискуете не поехать в Западное королевство эльфов, а мы упустить еще одно место для практиканта.

С каждым словом профессора глаза мои становились больше, а на последнем я даже перестала дышать. Недельную практику я собиралась проходить в школе, как и все ведьмы. Варить зелья, тестировать заговоры и работать над успокоительными составами для местного лазарета. Но сейчас я в полнейшем шоке смотрела на грозного профессора, а потом осторожно перевела взгляд на застывшего Салганта. Все что меня могло связывать с этой практикой – стоявший сбоку эльф. Но он молчал, и пришлось говорить самой:

– Простите профессор, я не знала, что ректор отправляет меня к эльфам.

– Вас никто не отправляет, не захотите – не поедете, – спокойнее проговорил Астер, но сложил руки на груди. – Но учтите, такого шанса может больше не выпасть. В королевство эльфов практиканты могут попасть только по личному приглашению Правителя. В этот раз помимо двух адептов, которые под моим руководством занимаются научной работой в эльфийском лесу, пригласили еще и вас. И это удача. Для всех.

– Так я же не отказываюсь, я просто говорю, что не знала об этой практике, – быстро заговорила я. – А документы у вас подписывать?

– Сначала вам нужно предупредить профессора Тэрволин. Она не любит, когда ее ведьмы даже на первом курсе выбирают практику с магами. Потом ко мне, – Астер бросил на Салгант задумчивый взгляд, покачал головой и пошел обратно к школе, уводя и загрустившего Тома.

Как и Астер я задумчиво начала разглядывать молчаливого эльфа. Впрочем, ни я одна. Все три девушки его сопровождения тоже смотрели, но с непониманием, и даже затаенной обидой.

– Салгант, хватит молчать, – не выдержала и улыбнулась. – Почему ты не сказал об этом?

– Не знал, захочешь ли ты поехать, – и он поднял на меня свои чистые невероятные глаза.

– Ты шутишь? Кто в здравом уме не хочет к эльфам? – я даже обвела взглядом притихших девушек, в полной уверенности, что они-то меня поддержат, но в ответ получила три очень неприятных взгляда.

Кажется, у меня появились враги. Осторожно потянула эльфа за рукав и уже на расстоянии от эскорта шепотом уточнила:

– А теперь признавайся. Ты сын правителя, поэтому смог договориться на еще одного практиканта?

– Какой еще сын? Нет, конечно, – поднял брови эльф, а потом почему-то улыбнулся. – Придумаешь же.

Я тоже улыбнулась и собиралась узнать подробности практики, но Салгант лишь взял паузу перед главным:

– Всего лишь племянник.

– Вот так значит, – промямлила, стараясь сохранить беззаботную улыбку, я же про сына спрашивала в шутку, так что новость о кровном родстве меня, мягко говоря, удивила. – То есть ты племянник короля?

– У нас нет королей.

– Сути это не меняет.

– Меняет. У нас Правителя выбирает совет старейшин, на небольшой срок. Обычно эльфа из древнего рода. Поэтому сейчас я племянник правителя, а через двадцать лет им будет кто-то другой.

– Или сейчас ты племянник, а через двадцать лет и сам Правитель, да? – эльф поморщился, но важно же было понимать с кем я, вообще-то, дружу, особенно когда там такие сложные отношения. И особенно, когда собираешься в гости.

– Ты расстроена из-за этого?

– Наоборот, полна энтузиазма! – улыбнулась племяннику Правителя, надо же, как оказалось. – Впереди эльфийское королевство, какое тут к болотным призракам расстройство!

Что ж, Лил сегодня осталась без своего болельщика, но я была уверена она простит, когда всё узнает. Полчаса для меня прошли в бегах по школе или скорее полетах. Потому что, как только я думала про эльфийское королевство, ноги отрывались от земли, а за плечами вырастали крылья. Я и сплошные эльфы – это будет эпично.

Пока все варили и пыхтели на зельеварении, я подписала документы и взяла список необходимого. Его мне вручили с хмурым и серьезным видом. Я готовилась увидеть двадцать пунктов, как минимум. Но там стояли три, все в стиле Астера:

Удобная одежда, которую не жалко.

Сменная удобная одежда, которую не жалко.

Дополнительный комплект сменной удобной одежды (рюши отпороть, каблуки отпилить, лишние вырезы зашить).

Заверено (печать и подпись) профессор Т. Астер.

Мысленно перебрала свой шкаф, поняла, что мне всю одежду жалко и печально вздохнула. Над таким коротким списком придется очень долго работать. Но эти мысли отвлекли от воздушных эльфов, и на обеде я уже смогла не улыбаться без причины.

Моя радость не прошла мимо Ильима и Лил. Они немного грустили, возможно, еще капельку завидовали, но в целом, как и я, сожалели, что мы будем практиковаться не вместе. Мы все обсудили и, в общем-то, обед можно было бы считать идеальным, если бы не Лил, которая сегодня решила пообедать без Витора, а значит затронуть личные темы.

– Дан?

– Это кто?

– Тот высокий, с которым дрался Ильим.

Ведьмак неодобрительно покачал головой. Он становился свидетелем этого разговора уже не помню в который раз. После моего вопроса о лавочке для свиданий, Лил решила между делом подобрать мне кого-нибудь. Чтобы я на себе прочувствовала все щепки просиженной древесины.

– Ммм, ясно.

– Тебе не угодишь, – сказала Лил и прищурилась. – Граф?

– Смеешься? Спорю, у него уже есть невеста, возможно, она еще не выросла из пеленок, но она есть. К тому же он созидатель, так что там наверняка договорной брак, чтобы точно было потомство.

– А как договорной брак связан с потомством? – удивился Ильим.

– Просто у созидателей все сложно. Если брак с равным в магическом плане человеком, есть шанс, что при родах и жена и ребенок выживут. Если кто-то слабее, велика вероятность смерти. При этом, если брак с обычным человеком – не магом, роды проходят почти всегда хорошо, но магический дар может не передаться. Так что графу точно кого-то уже подобрали, скорее всего, с титулом и без дара.

– Мне кажется, такое надо писать в учебниках, чтобы знать, к чему готовиться. А то вот так влюбишься и всё, – сказала Лил, взмахнув рукой. – И откуда у тебя такие познания? Отец рассказывал?

– Да. Объяснял, почему моя мама умерла при родах.

Лил взяла за руку и крепко сжала. Я знала, что она не будет ничего спрашивать, но и продолжать шутить тоже не станет. А мне не хотелось, чтобы мы уходили в скорбь, тем более из-за такой давней темы.

– Я ее никогда не знала, и сейчас уже нет смысла об этом плакать. Так что давай вернемся к твоим вариантам, – улыбнулась Лил в уверенности, что она меня поддержит.

– Надо подумать. Ильим, может, у тебя есть кто-то на примете?

– Если девушка не может определиться с парнем, значит, он ей не нужен, – хмуро сказал ведьмак и встал, пора было идти в зал на боевку.

– Много ты понимаешь, – фыркнула Лил, подхватывая сумку.

– В плане девушек вообще ничего не понимаю, – буркнул Ильим и уже громче продолжил. – А почему ты не назвала Салганта? Он с Рей часто бывает.

– Что ты! Еде мы и где эльфы, – улыбнулась Лил, но, повернувшись ко мне, вопросительно подняла брови.

Не торопясь, мы дошли до зала, по пути перебирая малознакомые мне имена парней. Надо признать, Лил подошла к делу с энтузиазмом, но, по сути, это скорее была игра, чем что-то серьезное. Поэтому даже Ильим, в конце концов, перестал хмуриться.