Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 275 (всего у книги 332 страниц)

– Елки-палки, – сказал он, следя за удаляющимися фигурами.

Они шли сквозь призраков, словно тех не было на пути.

– Джо, надо врассыпную, – вывел его из раздумий Эндрю. – Ты беги к профессору, мы прикроем.

– Надо еще тех двоих поймать. Мутный и Найденыш замешаны в этом, – сказал Джо.

– Я беру их на себя, – заявил Гольт и нетерпеливо покрутил шпагой.

Его редингот тоже отдавал магией, но Джо сомневался, что на такую тонкую кожу могли наложить сколько-нибудь хорошие защитные чары. Тем не менее Гольт рвался вперед, а щит Джо снова прогнулся.

– На счет три, – решил Джо, доставая кинжал.

Когда щит упал, даже Гольт очень ловко пригнулся и перекатился за ближайшее дерево. То ли прятал свои умения, то ли его так воодушевила должность первого секретаря. Кто знает.

Джо упал на землю и под прикрытием вязкого и отдающего тиной тумана пополз вперед. Люди закричали, выпустили пару пуль и затихли ненадолго. Джо поднялся у дерева, а потом прыгнул на ближайшего мужика. До Астера оставалось совсем чуть-чуть. Тот то ставил щит, то пытался атаковать шпагой. Рядом с ним еще вился какой-то призрак, но профессору не хватало рук, чтобы кинуть камень. Поэтому постепенно к его щиту подползало все больше тумана, и скоро вокруг могло стать слишком много тварей. Джо выпрыгнул прямо к двум мужикам, которые то стреляли в щит с расстояния в пару шагов, то бросали какие-то камешки. Хотя нет, что-то блестящее. Елки-палки, пыльца! Джо поздно это понял. Он уже выбил ружье из рук одного и пнул под коленку другого. Астер даже успел перевести дух, чтобы развеять ближайшего призрака. Но потом профессор покачнулся.

Он попытался вдохнуть, и у него не получилось. Астер осел на колени. А дальше Джо не увидел, потому что ему засадили кулаком по скуле. Он тряхнул головой и, не обращая внимания на муть перед глазами, кинулся на мужика. И быстро с ним расправился, только не учел второго нападавшего. Тот ударил справа, а слева подошел новенький, на ходу заряжая ружье. Послышался выстрел… И упал именно тот новичок, стоявший перед Джо.

Удар с ноги от другого мужика пришелся в корпус, хорошо, вскользь. Правда, преступник не растерялся и тут же сыпанул в лицо Джо пыльцу. Елки-палки. Когда человек доставал горсть этой дряни, из его кармана выпал гладкий камень. Тот самый! Что было сил Джо шибанул по нему кинжалом.

– Сдурел! – заорал мужик, потом увидел вблизи призрака и ломанулся через кусты куда подальше.

– Вставай, – Джона за руку потянул Эндрю.

– Идем к Мутному, быстрее, – сказал Джо, чувствуя, как в голове начинает шуметь.

– А профессор?

– У него амулет защиты. Он сработал, когда профессор потерял сознание. На сколько-то его хватит. – Слова путались, а Джо все равно упрямо договорил предложение.

Когда Джо повредил камень, часть тумана будто шарахнулась от него, освобождая землю. Но это не вселяло надежды. Он-то хотел отвлечь людей от Астера, чтобы тот разделался с призраками… Не получилось.

Эндрю дернулся и врезал кому-то, а Джо встрепенулся. Он уже давно висел на наемнике и не понял, как так вышло, что Эндрю еще и отбивается. Они дошли до Гольта, который деловито обыскивал Мутного и Ника. Второй скулил, держась за ногу, а первый, похоже, валялся без сознания.

– Как ты… – Джо хотел спросить, как он так их уделал в одиночку, но язык подвел.

– Одного по затылку, другому перерезал сухожилие, – ответил Гольт будто с гордостью. И руки у него немного подрагивали, словно от переизбытка эмоций.

– Камни… разбей, – пробормотал Джо. Его затягивала какая-то вата, и сознание погружалось в сон. Он сопротивлялся, тряс головой и попробовал хлопнуть себя по лицу. Не вышло.

Когда он открыл глаза, вокруг стало больше людей и где-то мелькнули светящиеся глаза воскрешенного саблезуба.

– Джо! – в его сознание ворвался голос Мэри. Девушка держала в руках два факела. Это больше, чем один, подумал Джо, а Мэри уже сидела рядом, и по ее щекам стекали слезы. Она плакала, трясла его за руку и, кажется, пополняла резерв.

– Мэри, камни в земле, – с трудом он зашевелил языком. – Спросите Ника где…

Он еще хотел добавить, что с ним все будет хорошо, это всего лишь пыльца, но потерял сознание.

* * *

Пришел в себя Джо резко. Он даже сразу сел и встряхнулся. По его телу будто бегали стада муравьев, а волосы зажили своей жизнью.

– Джо! – завизжала Мэри и кинулась ему на шею, отчего маг тут же повалился на землю. – Я так боялась!

Джо моргнул, перед глазами уже ничего не плыло, но было странное ощущение. Словно его разбудили раньше времени, а поспал он всего-то минут десять за всю ночь.

– Камни, – вспомнил он. – Нашли?

– Все нашли, – это послышался голос Гэвина. – Ник не препирался. Гольт его жуть как напугал.

Джо попытался сесть, Мэри тут же ойкнула и отпустила его, отчего кольнуло разочарование. Пыльца, наверное, виновата.

– В чем сознался? – спросил Джон.

– В том, что это они разносили пыльцу и закапывали камни, чтобы под прикрытием призраков возить из Ангерисского королевства всякую магическую дрянь.

– И что, прямо сами до этого всего додумались? – удивился Джо.

– Нет, конечно, те же ангериссцы и помогли, – недовольно поморщился Гэвин. – Рассказали дуракам о тонкой настройке, а они решили, что чем больше пыльцы, тем лучше.

– И ничего не дуракам, – заявил Ник Найденыш, сидящий с перебинтованной ногой поодаль.

– Конечно, – кивнул Гэвин. – Но в целом попахивает это плохо. Ангериссцы, думаю, хотели убить двух зайцев одним махом: и у нас почти на границе создать хаос, и переправлять свои порошки без свидетелей. На большее они пока не способны, но внести сумятицу, конечно, могут. Попугать мирное население легче, чем военных, понимаешь. Мстят за проигрыш в войне.

Джо кивнул. Ему стоило больших трудов сосредоточиться на том, что говорит его друг. Кажется, хотелось спать. Только глаза при этом закрывались с трудом.

– Подожди, а где профессор? – спросил Джо.

– Здесь, – ему ответил сам Астер, он вообще сидел напротив, но Джо не разглядел сразу, потому что глаза его, похоже, подводили. И кажется, профессор чувствовал себя не лучше.

– Ладно, отдыхай, мне тут этих упаковывать надо. Эй, Эндрю, ну куда вы связываете всех в одну кучу!

– Скажи спасибо, что вообще связываем, – послышался голос наемника. – Знаешь, я мог бы уйти в лес и не заниматься этим.

– Со шпагой в лес с призраками? Один? – усмехнулся Гэвин.

– Настоящему мужчине для победы хватит шпаги и улыбки, – ответил Эндрю.

– То есть даже штаны не нужны? – поинтересовался Гэвин. – Снимай тогда, они казенные.

Джо постарался прикрыть глаза, а они снова сами распахнулись. Именно так – распахнулись. Он медленно поднял руку и на всякий случай закрыл один глаз пальцем, но веко будто дернулось.

Елки-палки.

– Извини, – заговорила Мэри. – Я после того, второго раза, когда тебя принесли домой без сознания, нашла несколько заговоров, чтобы человек очнулся. Заговор быстро развеется, где-то через полчаса. И если твоему организму нужен будет отдых, ты заснешь.

– Мэри, – вместо Джо ее позвал Астер. – Я заметил, что вы пополняли резерв Джонатана, шептали слова, а потом еще шептали о пробуждении и еще о чем-то… Обычно ведьмы не накладывают больше двух заговоров сразу, иначе будет как у нас – и волосы, и глаза… А восполняют резерв ведьмы без слов обычно. Просто берут мага за руку, и все. Точно не знаю, как это работает, но, думаю, вам тоже надо попробовать просто переливать свои силы в другой резерв.

Мэри кивала профессору, но рассеянно. Она нашла руку Джо и все время, пока Астер говорил, бережно сжимала его пальцы.

Они посидели так минут пять, и Джо решил уточнить, раз заснуть не может.

– А как ты уговорила Гольта поехать с нами? – спросил он, переплетая их пальцы.

– Отдала дом, – сказала она и придвинулась чуть ближе. – И деньги, которые мне должен ваш Дэвис. Я сказала, что Гольт вправе забрать их и всю компенсацию, которую сможет потребовать у градоначальника за пожар.

– Как я понимаю, у него все получилось?

– Да, как карты и говорили. Деньги вернулись в троекратном размере. Правда, не ко мне. И он это провернул за утро.

– Выходит, ты теперь не зависишь от Гольта?

– И да и нет. – Мэри замялась и накрыла их переплетенные пальцы другой ладонью. – Примерно через год мне нужно будет с ним развестись.

– Все-таки развод, а не аннуляция? – Джо с улыбкой посмотрел на Мэри, настроение отчего-то стало улучшаться.

– Развод. – Мэри замолчала ненадолго. – И мне нужно будет месяц отработать у него гадалкой.

Джо на самом деле ждал чего-то такого, но позволил себе хотя бы пару минут порадоваться.

– И когда?

– После развода, конечно. Чтобы это никак не затрагивало тебя, – сказала Мэри, а Джо поморщился. Слова звучали прохладно, как будто они с Мэри совсем чужие, раз нужно делать так, чтобы ничто и никого не затрагивало.

– Значит, через год едешь в столицу?

Мэри кивнула. Хорошо, подумал Джо, впереди еще почти год. Он поднялся, помог встать Мэри, хотя его покачивало, и побрел к Овсянке.

Глава 22

Спустя восемь месяцев

Мэри до отказа набила седельные сумки, но теперь думала, какие мелочи она забыла. Зелья, мази, травы?

Она вышла из дома, обошла пустой прилавок, заглянула под него. Ничего. Да, еще вчера Мэри здесь все освободила. Тогда она вернулась, зашла в свою комнатку и огляделась. Кровать, застеленная лоскутным покрывалом, которое ей подарила хозяйка лавки тканей за помощь, рядом стояла узкая тумбочка с двумя выдвижными ящичками на гнутых ножках. Ее подарил плотник за вылеченную руку. Мэри тогда ужасно боялась навредить, потому что с виду и ладонь, и предплечье выглядели здоровыми. После нескольких попыток она наконец смогла подобрать мазь и заговор. Они лечили медленно, но верно.

Ниже, на полу, стояла плетеная корзина для рукоделия из ивовых прутиков. Она досталась Мэри вместе с яйцами, которые ей принесла хозяйка небольшого курятника. Там так же, как у той женщины, которая обвинила саму Мэри в темном колдовстве, умирали наседки и петухи. Но в этот раз Мэри спасла ни в чем не повинных птиц от болезни. Корзина немного потемнела от времени, но, что поразительно, до сих пор едва заметно пахла горьковатым деревом и лесом. Хотя, возможно, это чувствовала только Мэри.

Ей очень хотелось забрать с собой все, а не только одежду и мелочи. Но тумбочку не привяжешь к лошади. Правда, может быть, на лоскутное покрывало у Мэри хватит места, она начала его сворачивать и вдруг остановилась. Его место было здесь, без этой комнаты оно будет смотреться совсем по-другому.

Она тяжело вздохнула, разгладила покрывало и быстро вышла из комнаты. И туда же как раз спустился Джо, одетый в кожаную куртку и с сумкой на плече. Опять едет в лес. Мэри нервно расправила платье и вложила одну руку в другую.

Карты как-то предсказали ей разлуку. И после этого она перестала гадать на себя. Решила, если не знаешь будущего, то и расстраиваться не будешь. Но ее все равно грызла эта разлука в картах. Еще и долгая. Мэри смотрела на Джо и вдруг поняла, что хотела бы взять с собой его, а вовсе не какое-то там одеяло. Чтобы он ее оберегал, готовил блины и чтобы можно было смотреть в добрые глаза и знать, что есть на свете хорошие люди.

Джо положил сумку, полез в карман куртки и мимолетно улыбнулся Мэри. Ее губы против воли тоже расплылись в улыбке.

Еще несколько месяцев назад Мэри для себя поняла простую вещь – она любит Джонатана Борка.

Они вместе ездили в лес, вместе готовили, вместе смеялись над ее кривыми таранами и щитами. Да, Джо научил ее ставить щит, но он получался так себе.

Мэри приходила к нему, когда ей что-то было непонятно в гримуаре и даже больно. Потому что, когда она нашла в своей книге написанный рукой бабушки рецепт травяного чая, которым ее поил отец, мир пошатнулся. Хотя Мэри потом поняла, что сделано это было из любви. Бабушке плохо жилось ведьмой, и она не хотела, чтобы так же жили ее родные. Она, вероятно, надеялась, что ведьминская сила уйдет, а ее дочь и внучка станут «нормальными».

А еще Мэри на Джонатане пробовала зелья и мази. Он очень мило на это бухтел, но пил и мазался. И пока ни разу не жаловался… В общем, они все делали вместе, и очень сложно было не влюбиться. И наверное, поэтому Мэри перестала гадать на себя. Вдруг карты покажут, что Джонатан нашел девушку и целуется с ней… А Мэри хотелось, чтобы целовали ее. Только Джо ни разу не попытался, и от этого неуверенность Мэри лишь росла. И раньше бы она погадала, чтобы успокоиться, а теперь даже этого не могла.

– Мэри, ты меня слышишь? – спросил Джо. Похоже, она так задумалась, что пропустила нечто важное.

– Прости.

– У тебя развод официально с сегодняшнего дня? – поинтересовался Джо.

– С сегодняшнего – рассмотрение, через неделю должны быть бумаги. Мне надо прибыть туда к заседанию, – ответила Мэри, хотя помнила, что Джо все это уже слышал не раз.

– Не так важно. Раз процесс пошел, значит, можно поздравить. – Он поднял руку, на его пальцах висела тонкая серебряная цепочка с кулоном.

Джо зашел Мэри за спину и застегнул украшение на шее. Она взяла затемненный кулон и с удивлением поняла, что это небольшая черная карта. Джо не убрал руки, а погладил Мэри по плечам и вдруг поцеловал ее шею.

– Поздравляю с разводом, – проговорил он, так и не отпустив ее.

Мэри ликующе улыбнулась и медленно повернулась к Джо, стараясь, чтобы ее лицо не светилось от счастья как лампа.

– Развода еще нет, – заметила она хитро.

– Ты столько заплатила Гольту, что он просто не может его не дать, – сказал Джо, склоняясь к Мэри.

– Я платила за жизни, а не за развод. И не так уж много. Если вспомнить, что все остались живы, то это мелочь.

А Джо просто наклонился и поцеловал ее в губы. Когда-то Мэри видела поцелуй, который должен был произойти в будущем. Он тогда показался таким реальным, страстным, и от него по всему телу прошла дрожь. Так вот, в настоящем он был еще лучше.

В дверь постучали, когда у Мэри в голове уже не осталось ни одной мысли. Джо отстранился, с минуту ждал, пока восстановится дыхание, и все крепче прижимал к себе Мэри. Только успокоившись, он ее отпустил и пошел открывать. За дверью оказался слуга Гольта и сам его хозяин верхом на коне.

– Скажите Мэри, что пора выезжать.

Но она сама вышла на порог и поприветствовала пока еще своего мужа.

– Я думала, ты приезжал на два дня и уже уехал, – проговорила Мэри.

– Как бы он мог, вчера было последнее судебное заседание по делу Ника и Мутного, – саркастично проговорил Джо.

– Именно так, – вежливо кивнул Гольт и сказал Мэри: – И пока я там сидел, подумал, что из нас с тобой, Мэри, может получиться идеальная пара. Ты бы предсказывала будущее, а я бы его менял. Только представь перспективы.

– Такие перспективы мне не нужны, – мило улыбнулась Мэри.

– Подумай об этом.

– Она сказала нет, – заметил Джо.

– Я думаю, тебе не стоит влезать в наши с Мэри дела. Я все еще ее муж.

– Ненадолго, – сказал Джо.

– На столько, на сколько я захочу, – ответил Гольт, похоже из вредности.

– Ничего подобного. Я отдала тебе дом и деньги, – вставила Мэри. – Ты обязан меня отпустить.

– Мы ничего не подписывали, – сладко сказал Гольт. И видно было, что он дразнит, но Мэри начала злиться.

– Слушайте, господин Мертенс, а вы не забыли подготовить комнату для меня? – спросил Джо, потом, не дожидаясь ответа, сходил за седельными сумками и вышел на улицу прямо к Гольту.

Мэри нахмурилась. Их с Джо договор закончился буквально вчера, и не было необходимости ехать вдвоем. Правда, Гольт этого не знал, он усмехнулся, признавая, что этот раунд за Джоном, и тронул поводья, разворачиваясь.

– Встретимся у западных ворот, – заявил он.

А Джо уже пошел за Овсянкой и быстро вывел ее к дому, что подсказывало – она была давно готова к поездке.

– Ты едешь со мной? – осторожно уточнила Мэри, заглушая на всякий случай радость в голосе.

– Ага. – Джо достал из кармана амулеты резерва, один положил обратно, другой, на кожаном шнурке, повесил на шею. Их он теперь постоянно возил с собой, как гордость. Дэвис лично купил несколько штук, после того как узнал, что Джо выполнял работу трех магов. И даже увеличил жалованье, правда, после того, как Джо сказал, что уедет.

– Но теперь это необязательно, – заметила Мэри.

– Ага, – снова сказал он, закидывая сумки.

– Джо, ты можешь… – начала Мэри, уже сама не зная, что же хочет сказать, и очень кстати ей помог Джонатан. Он подошел, обнял и заглянул в глаза.

– Мы съездим к Гольту, вернемся, и ты переедешь в спальню на втором этаже. И возможно, если согласишься, возьмешь фамилию Борк, – совершенно серьезно проговорил он.

– А где будешь спать ты?

– Там же, Мэри. Там же.

– Это предложение? – улыбнулась она.

– Скорее, признание в любви, – ответил Джо и быстро ее поцеловал.

– Признание? Но там же не было ни «я», ни «люблю», – притворно возмутилась Мэри.

Джо закатил глаза и отпустил ее. Да, похоже, нормального признания она не дождется. Он пошел в дом за сумками Мэри, а потом вывел ее лошадь.

– Заедем к Джул, попросим ее кормить Барона? – поинтересовался Джо. Наверняка он подумал об этом заранее.

– Нет, у нее медовый месяц. Лучше к Бити.

– У нее тоже вроде бы медовый месяц.

– У нее он сдержанный, а у Джул… – Мэри и не знала, как подобрать слова, чтобы описать все то, что говорят о Джул и ее наемнике люди. – В общем, поедем к Бити.

Джо только ухмыльнулся, наверняка все понял. На самом деле Хосу повезло. Когда Эндрю, заплатив штрафы, уехал из города, на его место быстро встал новичок. Высокий мускулистый парень по имени Карон. Джул, а вместе с ней и всему городу, даже не пришлось сильно страдать из-за покинувшего всех Эндрю и нескольких верных ему людей.

– Джо, а на сколько ты можешь покинуть город? – спросила Мэри.

– На месяц, – ответил он и с подозрением посмотрел на нее.

– А может быть, мы успеем после Гольта заехать в какие-то другие города?

– Ты хочешь переехать?

– Нет, в Хосе у меня лавка… Да и стало многое получаться, и люди вроде бы привыкли. Но хочется посмотреть, как живут в других местах, как там относятся к ведьмам.

– Ну ладно, давай, – согласился Джо.

– И если нам очень где-то понравится… – Мэри замолчала, представляя, как они с Джо купаются в какой-нибудь реке, бегают по траве где-то на красивом берегу и ловят рыбу.

– То что? – подозрительно уточнил Джо.

Мэри усмехнулась. Эта манера ее мага видеть во всем подвох ужасно ей нравилась, он становился таким серьезным.

– То останемся там на подольше, – улыбнулась Мэри, а Джо, до этого напряженно замерший, конечно, закатил глаза.

Наталья Алексина
Королевство номер три

Глава 1

– Быстрее, прошу, – поторопил низенький работник лаборатории в белом халате. – Он у нас уже четыре часа. Еще немного – и может начаться процесс расщепления.

Конец рабочей недели. Фигу им, а не поторопиться. Чем она быстрее дойдет, тем быстрее ей всучат новое задание. Незапланированное, новое задание. Хотя после недели рейдов в опасную зону полагается отдых. Так что «быстрее» – это знак, что надо идти еще медленнее, намного медленнее.

Кира сбавила скорость до черепашьей и скользнула взглядом по успокаивающей серости лаборатории. Ее умиротворяли стерильные стены центра. Гладкие и глянцевые, как бока кита, и чуть впереди переходящие в панорамные окна, через которые светило красное солнце. От его лучей высотки за стеклом казались политыми темным медом. Это было любимое время Киры – закат в Арёйе.

– Необходимо отвезти его прямо сейчас. Иначе на нашей совести будет смерть представителя высокоразвитого вида, сами понимаете. Поэтому я очень рассчитываю на вашу помощь.

Сотрудник лаборатории бросил на Киру полный надежды взгляд и, будто на что-то решившись, на убийство по меньшей мере, продолжил:

– Я знаю, вы только что вернулись из рейда. И спасибо вам за ту землю, что доставили. За тех животных, которых вы спасли, а мы смогли исследовать… Но других паромщиков сейчас нет, если вызывать, пройдет много времени. Мне очень жаль, что приходится обращаться к вам… Конечно, я оплачу внеурочные, – все больше сбиваясь, договорил он.

– Натурой? – улыбнулась Кира, но сотрудник споткнулся, и она все-таки добавила: – Я шучу.

– Очень хорошо, – кивнул он напряженно. – Не хотелось бы начинать разбирательство о домогательствах.

О, да неужели у кого-то здесь есть чувство юмора? Кира подняла брови, но сотрудник не улыбнулся. Вполне возможно, он действительно посчитал это домогательством. Черт.

Теперь он будет рассказывать о том, как к нему грязно приставала паромщица, а Кира даже не помнила его имени. Мист? Лист? Вист? Хотя Вист повеселее должен быть. Определенно что-то на «ист». Смуглая кожа, карие глаза, темные волосы. Похож на Виста все же. Такой маленький Вистик.

Нет, вздохнула про себя Кира. Листик? Она еще раз придирчиво оглядела мужчину в халате. Мистик? Мистюша?

Бесполезно, поняла она, все работники для нее на одно лицо.

Сотрудник снова перевел тему на помощь, которую Кира окажет, напирая на то, что исключительно ей принимать решение. Но оба знали, что если кто-то в лаборатории просит простого паромщика доставить «высокоразвитый вид» – это не просьба, а приказ. Только не принято было здесь приказывать. Любую дополнительную работу называли просьбами.

– И не пугайтесь, – продолжал сотрудник лаборатории. – Он очень похож на нас. Но мы провели тесты, самые простые конечно, тем не менее мы уверены, что он не из нашего мира. И точно знаем, что его нужно доставить как можно быстрее.

Железная дверь с небольшим окошком открылась с мягким чпоком и затворилась с легким шипением за спиной Киры.

– Вот, – сообщил он, засовывая руки глубоко в карманы белого халата. – Пожалуйста, скажите, что вы согласны его довезти. Мне очень нужно это услышать.

Как будто можно отказаться. Точнее, можно, но тогда больше тебя не будут «просить» и остаешься ты без нормальных бонусов, а если этот парень в рубашке с рюшками ласты склеит, так и вовсе…

Стойте, парень? Да еще блондин? Или он рыжий? Кира моргнула несколько раз. Обычно она возила туда-сюда ушастых существ размером с большую собаку. Человека в одежде с оборками к ним пока еще не забрасывало. Хотя раз все в лаборатории так спокойны, наверное, и в этой местности не первый случай.

Когда Кира остановилась перед рыжим парнем, тот улыбнулся, будто знал ее, и встал со стула с намерением подойти. Тут же два других сотрудника лаборатории подбежали и вежливо попытались усадить его обратно.

Только тот ни черта не понимал. Он смотрел на одного работника, потом на другого, но только хлопал глазами и пытался что-то сказать на своем языке.

– Как он у вас оказался? – спросила Кира.

– Он дошел до границы сам. Остановился перед воротами и стоял, – ответил сотрудник и не очень уверенно добавил: – Такое иногда случается.

Рыжий под увещевания работников лаборатории снова сел и как по-настоящему взрослый человек снисходительно продолжил слушать то, что ему говорили. Все же не парень, а мужчина? Хотя на вид ему было лет двадцать – двадцать два.

– Я его отвезу, но мне нужны дополнительные снаряды для глушилки. Там стало много змей, – сказала Кира.

– Опять? – удивился сотрудник лаборатории.

– Да, змей полно, как будто у нас открылись десятки порталов. Когда я ехала обратно, они вроде спрятались, но кто знает.

– А ваша машина увезет еще несколько снарядов? Грузоподъемность позволит?

Кира небрежно кивнула. Просто ехать в каких-то местах придется чуть осторожнее, не торопиться.

Задание на самом деле было плевое. До линии порталов ехать в среднем темпе меньше сорока минут, потом немного подождать, сунуть туда парня, и дело в шляпе. И даже встреча с одной змеей не очень бы расстроила. Тем более все равно дома делать нечего, а так можно рассчитывать на бонус. А еще она так давно не видела блондинов, что согласилась бы в любом случае. Исключительно чтобы посмотреть, как эти волосы выглядят на закате.

Кира допускала, что, если бы она это произнесла вслух, ее бы приняли за сумасшедшую, но не могла с собой ничего поделать. Она не видела ни рыжих, ни блондинов уже очень давно. В Арёйе не красили волосы, для них черный естественный цвет был ценнее прочих. Он подтверждал право заниматься тем, чем они хотят, а не идти в паромщики или другие модифицированные отрасли.

Сотрудники центра довольно друг другу улыбались, теперь «высокоразвитый вид» – не их проблема. Не надо переживать, что человек из другого мира превратится на их глазах в лужицу.

– Почему он у вас на ногах? – спросила Кира. – Его пора грузить. Вырубайте и тащите в Малышку.

– К сожалению, на него не действует снотворное, – пожаловался сотрудник, с которым Кира пришла. – А применить психотропное мы не можем без его согласия, он разумное существо. Но согласия он не сможет дать, так как не знает нашего языка.

– Замкнутый круг, – заметила Кира и почесала бровь. – И главный вопрос: как мы уговорим его сесть ко мне и пристегнуться? Да и как потом попросить его войти в портал? Пройдите в свет, пожалуйста?

По глазам сотрудника лаборатории стало ясно, что прямо сейчас перед его внутренним взором во всю ширь открывается огромное сияющее окно, которое слепит да еще ощутимо нагревает воздух и при этом висит над водой. И никакое «пожалуйста», даже на родном языке иномирца, не подходило, ясно же.

Неизвестный рыжий блондин попытался что-то ответить двум работникам, которые вились вокруг него.

– Возможно, получится все объяснить жестами? – то ли предложил, то ли спросил все тот же сотрудник лаборатории.

Пора бы уже их запоминать по именам, а то даже не скажешь проникновенно: «Вистюшенька, какими жестами я покажу ему, что надо войти в горячий яркий круг?»

Но Кира умышленно стирала любую информацию о сотрудниках. Она старалась не привязываться к тем, кто приезжал сюда на время, а в центр все приезжали не больше чем на месяц. Даже начальство. Бывало, возвращались, но за три года такое случалось редко. Никому не хотелось оставаться рядом с переправой и холодными ветрами. Им не улыбалось гулять, одевшись в защиту от ветра и солнца.

Рыжий блондин все же пошел с ними и даже сел в Малышку. Он с любопытством осматривал салон, вертелся и вообще вел себя очень непосредственно. И при этом еще сохранял удивительное спокойствие. Интересно – это нормально или он контуженный? Все ли мужчины из другого мира должны так реагировать на машину, напоминающую маленький танк?

Для человека его эпохи подобное спокойствие рядом с такой-то махиной казалось странным. Малышка гоняла на мощных колесах с усиленной подвеской, имела ударопрочный корпус и управлялась искином. А мужчина в рубашке с пышными рукавами и в старомодном жилете с вышивкой не казался Кире тем, кто это оценит.

Такие костюмы были в фильмах из детства про аристократов и времена далекого прошлого. В том прошлом вообще не было машин. Никаких. Не говоря уже о таких, как Малышка.

– Вы уже видели похожих парней? – спросила Кира у низенького сотрудника лаборатории.

– Здесь нет. Обычно они выпадают на юге, – пояснил он. – Я сказал «обычно», но на самом деле, насколько я слышал, случаев появления людей из второго королевства крайне мало. Практически нет. В последних инструкциях для руководителей лабораторий о них ни слова.

Вроде бы не стоило удивляться, что есть некие инструкции, у паромщиков они тоже были. Целых три. Но «инструкции по людям из второго королевства» – звучало по-особенному бесчеловечно. Кира даже постаралась свои эмоции передать арёйцу в халате взглядом. Не получилось.

– Я начальник этого исследовательского центра, – по-своему понял ее удивление сотрудник и, похоже, немного обиделся, что его должность вызывает вопросы. – Я здесь работаю уже второй сезон.

Кира кивнула, улыбнулась и мысленно дала себе подзатыльник. Надо запоминать людей, хватит их стирать из памяти! Тем более мужчин второго сезона.

– Дать что-то, кроме снотворного, мы не можем, но вы имеете право использовать свои приемы, если посчитаете необходимым, – отчаянно закончил сотрудник лаборатории, всем видом показывая, что он не хотел прибегать к таким варварским методам. Но теперь Кира могла применить прием удушения. Система это записала. Ура.

Рыжий блондин в Малышке потянулся к сенсорной панели, возможно даже не подозревая, что это та самая панель, и Кира быстро нырнула в салон. Ничего бы не случилось, но искин у нее был специфический. Стоило спасти мужчину, точнее парня.

Дверь закрылась автоматически. И как только Кира приложила палец к датчику, машина мягко заурчала, а затем даже этот звук сошел на нет.

Кира заставила себя медленно выдохнуть, чтобы из головы ушло лишнее. Очистить мысли, все забыть, кроме лица, лицо начальника на этот раз надо оставить на память. Но остальное отключить и положиться на инстинкты. Именно так работали паромщики.

Свой длинный хвост Кира замотала в свободный пучок на макушке, скинула кожаную куртку и размяла шею. Она сможет доехать быстро, меньше чем за сорок минут. И даже поймает закат, его самую красивую часть – тонкую бордовую полосу над черным краем этого мира.

– Ну что, поехали, попаданец? – спросила она рыжего.

Хотя, может, он все же блондин? Тот ей улыбнулся, его взгляд скользнул по фигуре Киры. Ну да, на человека из эпохи кринолинов и оборок ее майка и штаны в облипку должны производить оглушительное впечатление. Кире даже стало весело, и она чуть развернулась к мужчине.

– Нравится? – Она усмехнулась. – Знаю, что скажешь. Грудь мелковата, попа перекачана. Но бабушка называла меня восточной красавицей, так что молчи.

Парень ничего и не говорил, просто снова улыбнулся. Вежливо и без подтекста. Как и полагается таким, как он. Его одежда, немного волнистые волосы – да все в нем будто говорило о временах Пушкина. Рыжий мог бы стать романтическим героем, если бы не цепкий взгляд и жилистое тело, словно сжатое как пружина. В общем, не совсем расслабленный аристократ с печальным взором.

Хотя и Кира, конечно, никакая не восточная красавица. Одно наличие карих глаз и темных волос еще никого не делало Шахерезадой. Сотрудников лаборатории так точно. Их непривлекательность в глазах Киры не исправляло даже то, что любимая бабушка считала все оттенки тепло-шоколадного и черного верным признаком восточной красоты.

– Ладно, погнали. А то правда еще расщепишься. Не хочу, чтобы от тебя осталась лужа. Ты симпатичный.

Кира взялась за руль, и Малышка легко выкатилась из ангара. На крыше включился прожектор, на передний бампер опустилась дополнительная защита, а пыльные стекла начали самоочищаться. Серьезная подготовка, подумала Кира, но не стала отменять действия искина. Вдруг в их степи проблемы?

– Открытие портала через тридцать минут, – сообщила Малышка ласковым голосом.

– Тридцать минут, – повторила Кира, улыбаясь. Она успеет увидеть закат, просто поедет чуть быстрее!