Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 332 страниц)

– В Берлине клянутся, что никак не связаны с вторжением, – ответил Борис Емельянович. – Наши соглядатаи утверждают, что кайзер привёл все силы в боевую готовность, как только немцам стало известно, что у нас открылись порталы. Кто-то из местных аристократов попытался вякать, но германский царёк передавил их – армия-то уже была под рукой. Пока что там затишье, но они до сих пор готовы отражать возможное вторжение. Идёт срочный набор добровольцев, хотят укрепить ряды.

– Недовольные, говоришь? – хмыкнул император. – А кто конкретно пострадал? Нет ли среди них тех, кто совсем недавно поднялся при дворе, заручившись поддержкой кайзера?

Борис Емельянович кивнул.

– Есть один такой, граф Силезии, почти родственник правящего рода, – ответил он. – Сосватал дочурку за принца, но теперь, понятное дело, дочь мятежника никак не может выйти замуж за наследника престола. Остальные – и вовсе мелкая шушера, но каждый, так или иначе, был связан с этим графом Рихтером.

– Значит, кайзер зачистил всю цепочку поставок и заодно оборвал ниточку, связывающую его с Аэлендором, – кивнул государь, после чего повернулся ко мне. – Ярослав Владиславович, я не могу от вас требовать, но… Российская Империя нуждается в вас снова. Вам придётся отправиться в Германию как участнику дипломатической миссии.

Я улыбнулся, вспомнив, что примерно такой же разговор у нас уже был.

– Почему именно я, ваше императорское величество? – спросил я.

Государь улыбнулся, и улыбка эта походила на оскал.

– Я хочу, чтобы вы запугали их, граф Князев, – объявил император. – А при малейшей угрозе Российской Империи – запугали до смерти.

Глава 19

Я прижал телефон к уху плечом, помешивая сахар в чае. За иллюминатором проносились какие-то поля, сейчас больше похожие на проплешины – урожай с них уже убрали, и теперь на почве валялись срезанные стебли. Мрачное зрелище, которое никак не хотел укрыть снег.

– У меня всё хорошо, не переживай, – заверила меня Котёнок. – Дома приняли радостно, твоя матушка хотела вокруг меня всё обложить подушками. Впрочем, моя тоже от неё далеко не ушла. Сам понимаешь, первый внук – это очень важно.

Я усмехнулся, слушая голос своей супруги. Приятно было знать, что всё в порядке. А то мы толком и времени вместе провести не успели – только я Екатерину Фёдоровну привёз, как явились люди императора, чтобы сопроводить меня в аэропорт.

– Так что будем ждать тебя домой поскорее, – продолжила речь графиня Князева. – И знаешь, эти татуировки как появились, так каждый раз вспыхивают, как только мне становится плохо. Я сначала испугалась, но потом заметила, что они помогают пережить разные чудачества организма.

– Фаэлис отрабатывает свой долг, – сказал я. – Она же богиня, её слово должно быть крепким, иначе от неё последние последователи разбегутся. Только представь – покровительница беременных отворачивается от избранной ей женщины. Это недопустимо, и ударит по репутации богини больше, чем что-либо ещё.

– Я понимаю, – ответила Котёнок. – Просто не думала, что и на Земле это станет работать. Тут-то сила эльфийских богов ограничена.

Я машинально проследил взглядом за Дмитрием Ивановичем, министром иностранных дел. Мужчина поднялся со своего места и, поправив пиджак, направился к туалетной кабинке самолёта. Правительственный борт проходил по тому же классу, что и личный флот его императорского величества, так что с комфортом здесь было всё в полном порядке.

– Почему? – отложив ложку на столик, спросил я. – У нас уже сколько переехавших ушастых обитает? Вон я видел в столице рекламу модельного агентства, где ушастые девчонки по подиуму ходят. Так что на этот счёт можно точно сказать, что культ Фаэлис на Земле имеется. Маленький, но никто ведь не запрещает эльфам своим богам поклоняться.

– Для меня это всё ещё странно, – призналась Котёнок. – Но зато я очень плотно работаю над созданием «Валькирии-9». Не поверишь, стоило только переехать в Аэлендор, как сразу же начались проблемы. Ничего нельзя передоверить людям, всё обязательно пойдёт не так!

Да уж, известная проблема. Впрочем, я давно заметил, что Екатерина Фёдоровна Булатова – ещё до нашего замужества, – очень любит всё контролировать сама. Да, это не совсем правильно, а с другой стороны она лично отвечает за каждое изделие, которое выпускает её часть концерна Булатовых.

Так что делегирует процессы она лишь в те моменты, когда у самой действительно нет возможности ими управлять. И то старается держать руку на пульсе. Первое, с чем она потребовала ознакомиться, когда восстановились порталы – состояние дел в её лаборатории. А это показатель, как ни крути.

– Уже девятая версия? – не скрывая удивления, переспросил я.

– Конечно, – деловым тоном подтвердила моя супруга. – Как можно остановиться, когда технологии нужно постоянно развивать? Сегодня с нами воюют демоны, завтра полезут ещё какие-то твари. А мне, между прочим, в этот мир сына приводить. Так что нет, я буду работать до самого последнего, иначе не смогу успокоиться.

– Главное, чтобы ты отдыхала, когда это требуется, – прокомментировал её решение я. – И не перегружалась.

– Да я только бумажки перебираю, не волнуйся. Голова у меня в полном порядке, и ребёнок на первом месте, – заверила Котёнок. – Но всё это заставляет меня нервничать, так что я, как могу, отвлекаю себя от переживаний.

Мимо меня прошёл вернувшийся Дмитрий Иванович, министр присел к своему секретарю, которая перебирала кипу бумаг, готовясь к переговорам. Я мазнул по ним взглядом и вздохнул.

– Я постараюсь вернуться, как можно скорее, – ответил я. – И очень надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо, и мне никто не доложит о том, что ты погналась за своими подчинёнными в лабораторию.

– Ах вот как⁈ – поддельно возмутилась Котёнок. – Сам, значит, постоянно в разъездах, а я должна сидеть в четырёх стенах? Ну, знаешь, дорогой, вернёшься домой, я тебя оставлю дожидаться рождения малыша, а когда это случится, прикую наручниками к батарее в детской.

– Мага металла? – усмехнулся в ответ я.

– Они будут пластиковыми! – решительно заявила супруга, и тут же рассмеялась. – Я тебя люблю, Ярослав. Возвращайся поскорее.

– Приложу все силы, обещаю, – вложив в голос всю нежность, на которую был способен, проговорил я в трубку.

– Берлин, – объявил Семён Петрович, ещё один сотрудник Министерства Иностранных Дел, летящий с нами.

Я бросил взгляд в иллюминатор. Под нами проплывал крупный город, и уже по тому, как много тяжёлой техники было на его улицах, становилось понятно, что кайзер настроен всерьёз. Конечно, это не против нас затевалось, однако мы летим выставлять монарху чужой страны требования, так что мало ли чем закончатся эти переговоры.

– Я тоже тебя люблю, Котёнок, – договорил я.

– Всё, мне пора прилечь, я такая сонная последнее время, – пробормотала супруга.

– Сладких снов, – попрощался я.

Убрав телефон, я глотнул чая и откинулся на спинку кресла. Массажные ролики загудели, разминая мышцы, и сразу же захотелось остаться здесь, не покидая самолёт до момента, пока он не вернётся в Москву.

Но, разумеется, никто мне подобного не даст.

– Ярослав Владиславович, – обратилась ко мне секретарь министра. – Мы скоро сядем. У меня распоряжение сопровождать лично вас.

Я поднял веки и взглянул на Дмитрия Ивановича. Тот кивнул, подтверждая слова подчинённой. Я и не подумал отказываться – поездка дипломатическая, будет уместно, если рядом со мной окажется человек, который знает заранее какому немцу нужно плюнуть в пиво, а какому – в суп.

– Хорошо, Татьяна Васильевна, – с улыбкой кивнул я. – Готов передать себя в ваши умелые руки.

Она приподняла уголки рта и поспешила вернуться на место. А я поправил ремень, который так и не расстёгивал с момента взлёта и продолжил потягивать чай. За стеклом уже проносилась территория аэропорта, и теперь присутствие военных подразделений бросалось в глаза куда сильнее.

Из гражданских бортов здесь остались только дипломатические. Всё остальное место занимала армейская авиация, представленная во всём своём многообразии. Несколько новейших истребителей особенно бросались в глаза – их ещё совсем недавно показывали на международной выставке, как концепт оружия будущего, а теперь они уже стоят на вооружении.

Учитывая, что этот парад организован для дипломатов из разных стран, ничем иным, кроме заявления о своей мощи, это быть не могло. Кайзер давал понять другим монархам, что у него найдётся, что показать в случае конфликта.

– Господа, дамы, – встав у своего кресла, Дмитрий Иванович обвёл сидящих в салоне людей, – нам предстоит важная задача, поставленная его императорским величеством. И я надеюсь, что все мы с вами очень продуктивно поработаем на благо Российской Империи. Я рассчитываю на вас.

Чуть наклонив голову, обозначая уважительный поклон, министр дал знак своим телохранителям и те пошли к выходу. Самолёт как раз сбросил скорость до предела, и вот-вот готовился встать. К нам уже спешили немцы с трапом и погрузчиком для багажа.

Народу на эту миссию собралось немало – часть придётся оставить, заменив находящихся в Германии сотрудников посольств и консульств. Так что Министерство одним шагом решает сразу же несколько проблем. Ротация дипломатов – мероприятие обыкновенное, рядовое и проводится регулярно.

Другое дело, что, возможно, если станет жарко, нам придётся вытаскивать большее число людей, чем хотелось бы. Но тут уж как карта ляжет. Я, конечно, надеялся на то, что у кайзера голова на плечах имеется, но он ведь абсолютный монарх, может закусить удила и наплевать на то, что у него во дворце ходит целый Жнец.

Встречающая делегация подъехала на пяти лимузинах. Нам расстелили ковровую дорожку, вдоль неё выстроили почётный караул. Встречать нас прибыл тот самый принц, за которого чуть не выскочила замуж дочка покойного графа Рихтера, владельца Силезии. Интересно, кому теперь досталось графство?

– Мы выходим последними, ваше сиятельство, – встав рядом с моим креслом, негромко сообщила Татьяна Васильевна. – Ваше появление должно произвести фурор.

Я кивнул, мне уже об этом сказали. А потому у меня и в качестве первого публичного наряда не обычный костюм, а специально разработанный мундир корпуса великого князя Дмитрия Петровича, магическое специальное подразделение «Кристалл». Звание мне к нему выдали полковничье, а за заслуги перед Российской Империей в деле уничтожения «Серебряного рассвета» и королевского рода Элендора повесили целую горсть наград, а ярче всех там красовался орден за оборону Москвы от демонического вторжения.

Конечно, я «в отставке», но кого это волнует?

Тем временем Дмитрий Иванович уже вышел и поприветствовал его высочество, затем они пожали друг другу руки, но никуда не пошли. Судя по взгляду наследника немецкого престола, который то и дело смотрел в сторону трапа, министр сказал ему, что нужно дождаться ещё одну персону.

– Пора, Ярослав Владиславович, – уловив знак от министра, сообщила Татьяна Васильевна.

Я решительно направился к выходу, и женщина поспешила за мной, цокая каблуками по полу самолёта. Но вот раздвинулись шторки, отделяющие салон от зоны выхода, и я сделал первый шаг на трап.

С самой довольной улыбкой, на какую только был способен, я окинул взглядом изрядно напрягшихся немцев, а потом, заметив стоящего у трапа с удивлённым лицом принца, стал бодрым шагом спускаться по ступенькам.

Татьяна Васильевна держалась позади, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.

Раз. Вместо моего лица мелькает облик Жнеца. Два. Улыбающееся человеческое лицо. Три. Вновь Жнец, и аура Смерти вокруг меня. Четыре. Что вы, ваше высочество, вам только кажется.

Конечно, убивать я никого не собирался, а потому от ауры там была лишь одна видимость, ограниченная ощущением приближающейся кончины, от которой не скрыться, не убежать. Но для того, чтобы произвести впечатление на неподготовленных людей, и этого хватило с избытком.

Какая-то женщина из свиты немецкого принца рухнула в обморок, но её успел подхватить стоявший рядом охранник. Почётный караул побледнел и сделал почти синхронный шаг назад – усилил бы я давление, и они бы разбежались, превратив дипломатическую встречу, которую, между прочим, транслируют в прямом эфире, в политический кошмар для Германии.

– Рад приветствовать вас, ваше высочество, – чуть склонив голову, первым заговорил я. – Так приятно оказаться в вашей стране, на родине готики. Как вы наверняка знаете, этот стиль наиболее близок к моему профилю службы.

Я протянул руку, и он автоматически подал свою. И лишь когда мои пальцы обхватили его ладонь, наследник престола ожил и, сглотнув, закивал, стараясь вернуть себе самообладание.

– Приятно, что вы интересовались нашей историей, ваше сиятельство, – подрагивающим голосом ответил бледный принц. – И, честно признаюсь, когда ваш министр сообщил, что с ним прибыла высокопоставленная персона, я решил, что прибыл кто-то из великих князей. Никак не ожидал увидеть здесь вас.

Я улыбнулся насколько мог радушно, прежде чем отпустить его руку.

– Надеюсь, вы не расстроились, что это всего лишь я, – произнёс я, делая шаг назад. – Дмитрий Иванович, мы уже можем ехать?

Министр кивнул и, взяв меня под одну руку, под вторую подхватил принца, после чего потащил нас к машинам.

– Его императорское величество настоял, чтобы граф Князев посетил Берлин, – негромким уверенным тоном заговорил Дмитрий Иванович. – У него получилось уничтожить демонический домен, и наш государь уверен, присутствие графа Князева может положительным образом сказаться на успехах ваших военных, ваше высочество. Вы ведь хотите победить своих демонов?

Принцу ничего не оставалось, кроме как подтверждать эту гипотезу. То, что она не имеет ничего общего с реальностью – не афишируется.

Демонический мир уже дал Германии огромное преимущество в гонке передовых вооружений. Никто в мировом сообществе не возражает против того, что немцы тестируют свои атомные бомбы внутри портала, корпят там над биологическим оружием и обучают своих солдат ведению боёв с крайне сложным противником. И всё это не считая банальной выгоды, выраженной в денежной прибыли – от артефактов, основанных на добытых сведениях, до того самого оружия, которое обкатали на потусторонних тварях.

– Разумеется, – проговорил его высочество, – я сейчас же распоряжусь, наш генеральный штаб будет крайне рад, если граф Князев поделится опытом с нашими специалистами.

В одну машину с принцем меня не посадили. Хватит и той демонстрации, которую я устроил на трапе, а пока пусть живёт. Возможно, этого будет достаточно, чтобы кайзер выбрал правильную линию поведения во время переговоров.

А сошедший с ума от страха наследник престола к подобному не располагает.

Наконец, мы тронулись с места, и я откинулся на спинку. Сидящая напротив меня Татьяна Васильевна, что-то отмечая в планшете, не обращала на меня внимания. Всё, что было нужно обсудить, я сказал ещё в Москве, а то, что на эту роль выбрали её – не слишком меня волнует. Кто-то был бы назначен в любом случае.

– Ярослав Владиславович, – обратилась ко мне секретарь министра.

– Да?

– Простите моё любопытство, – скромно потупив глаза, пробормотала она. – Но мне очень важно знать. А призраки существуют?

Я хмыкнул и почесал подбородок.

– Нет, – ответил я. – С чего вы решили спросить?

Она вздохнула с явным облегчением.

– Ну, понимаете, я их очень боюсь, а когда стало известно, что нам благоволит богиня Смерти… – начала она, и я остановил её жестом.

– Когда человек умирает, он умирает, Татьяна Васильевна, – сказал я. – Не могу судить, куда он потом отправляется, что конкретно с ним происходит. Но одно гарантирую – если ты умер, Смерть заберёт твою душу и отправит дальше. А вот что входит в это самое «дальше» мне неизвестно.

Я ведь туда так и не попал ни разу. Сперва сделка, потом скачки по мирам, которые в сумме проведённого на заданиях сущности времени сложились в тысячу лет, и теперь я живу. Хотя, конечно, умирал я неоднократно, просто дальше предбанника меня ни разу не пускали.

– И все эти медиумы, которые обещают установить связь с покойником, просто шарлатаны? – задала она новый вопрос.

– Чтобы что-то призвать, Татьяна Васильевна, это «что-то» должно существовать, – пожал плечами я. – А если Смерть уже забрала душу, то никакого существования на Земле уже не может быть. Даже если после того, как мы умираем, то возвращаемся сюда же, пройдя через перерождение, призраков от этого не получается. Такие же выдумки, как оборотни, вампиры и беспроцентный кредит.

Она фыркнула, сдерживая смех, а я вежливо улыбнулся в ответ.

О том, что в машине стоит прослушка, мы оба прекрасно знали. Вот только это была работа нашей государственной безопасности – автомобили прошли максимальную проверку, прежде чем их допустили до перевозки министра иностранных дел. Не последний человек в нашем государстве, да и я кое-чего стою, так что безопасность на первом месте.

Мы въехали на территорию самого города и мне снова бросились в глаза военные. Какие-то блокпосты, убранные с главной дороги броневики, системы ПВО на площадях. Солдат тоже хватало вокруг, но и гражданские не выглядели хоть сколько-нибудь напуганными.

Пока мы ехали, я заметил, как один из бойцов фотографируется с пацаном лет трёх на руках. Культ силы всегда был особенно мощным в Германии, так исторически сложилось. А уж показательная расправа над несколькими аристократами, бросившими вызов кайзеру, и вовсе должна была загнать все показатели народной любви к силовикам в небесные дали.

– Спасибо, Ярослав Владиславович, – обратилась ко мне помощница. – Вы меня успокоили.

– Совершенно не за что, Татьяна Васильевна, – с улыбкой ответил я. – И на будущее – не бойтесь задавать вопросы. Я понимаю, что многим интересна моя деятельность в качестве Жнеца, но не вижу ничего плохого в том, чтобы поделиться информацией о том, что не является тайной Российской Империи.

Она с благодарностью улыбнулась, и до самого посольства мы ехали в приятном молчании.

– Прибыли, ваше сиятельство, – сказала она, первый выскакивая наружу.

Я выбрался вслед за секретарём и, окинув взглядом здание, кивнул.

– Я здесь не останусь, – сообщил я. – Татьяна Васильевна, подберите мне отель, соответствующий моему положению.

Заранее знающая об этом помощница кивнула. Это – тоже часть спектакля, который нужно играть, чтобы у наших немецких хозяев сложилось правильное впечатление о гостях.

– И выясните, где у местного дворянства проходят приёмы, – продолжил я. – Я хочу поближе познакомиться с немецкими благородными людьми.

И заставить их дрожать от ужаса. А то пока только принц испугался, а я привык выполнять данные обещания.

Глава 20

Номер в отеле мне организовали быстро и достаточно неплохой. Остановиться в таком было незазорно для графа. Так что пока министр иностранных дел принимал отчёты своих подчинённых, я отмокал в бронзовой ванне и наслаждался прекрасным ужином.

Татьяна Васильевна, приставленная ко мне, сперва пыталась скрыться в комнатке для слуг, но я почти силком заставил женщину остаться и разделить со мной трапезу. Страха у неё не было, но она, похоже, до последнего подозревала, что я потребую греть постель.

– Татьяна Васильевна, – обратился к ней я, отставляя тарелку с приборами, – я в настроении сходить на какой-нибудь приём. Вы получили приглашения, как я просил?

Взяв бокал с виноградным соком, я сделал глоток и, вернув фужер на место, вытер губы салфеткой. Секретарь министра иностранных дел улыбнулась мне в ответ.

– К сожалению, Ярослав Владиславович, прежде чем совершать визиты к местным аристократам, вы должны присутствовать на официальной встрече кайзера и Дмитрия Ивановича, – сообщила она. – Но сразу после этого можно наведаться на три приёма – приглашения у меня есть, их выделяют для нашего посольства.

– Очень хорошо, – кивнул я. – Какие у нас планы?

Татьяна Васильевна бросила взгляд на свой планшет, и я жестом предложил ей пользоваться устройством. Держать руку на пульсе следовало, разумеется, не по телефону, так что инструкции и планы приставленная ко мне женщина получала по общему посольскому каналу.

– Сегодня в восемь вечера состоится встреча с кайзером, – прочитав текст, сообщил Татьяна Васильевна. – Когда все официальные мероприятия закончатся, его высочество Фридрих Леопольд организует бал в честь нашего посольства. Вот на нём, ваше сиятельство, вы можете блистать с полной отдачей – со стороны Германии бал принца посетят в обязательном порядке высшие аристократы и придворные. Сами понимаете, пропустить такое событие – смертельно опасно для карьеры, вдруг его высочеству что-то потребуется, а тебя там нет?

Я улыбнулся и кивнул.

– Благодарю за пояснения, – сказал я и окинул её внимательным взглядом. – Вызовите-ка портного, хочу вас приодеть.

На её щеках появился румянец, а глаза растерянно заметались из угла в угол. Я видел, каким трудом ей удаётся держать себя в руках, а потому решил не издеваться над бедной женщиной.

– Татьяна Васильевна, – максимально располагающим тоном заговорил я. – Я не стану к вам приставать, как бы вы ни просили. Я женат и счастлив в браке.

– Простите, – чуть наклонив голову, произнесла она.

– Однако вы на время моего пребывания в Германии – мой секретарь. А потому этот официальный костюм, каким обеспечило вас Министерство иностранных дел, совершенно не годится. Посмотрите на мой мундир, пожалуйста.

Она выполнила просьбу, и несколько секунд разглядывала форму, висящую в раскрытом гардеробе. Мне она, честно признаться, очень даже шла, так что я сам себе в отражении нравился, но носить её в повседневной жизни, как делают многие благородные отставники, вряд ли стану. Разве что Котёнок попросит покрасоваться. Ну или поиграть в храброго офицера и пойманную шпионку, кхм.

Поняв, что мысли свернули куда-то не туда, я улыбнулся, вспоминая жену, и кашлянул, чтобы привлечь внимание своей временной спутницы.

– Так вот, Татьяна Васильевна, – продолжил я, когда она повернулась ко мне лицом, – я хочу, чтобы с первого взгляда на нас было ясно, что мы пришли вместе. Вам следует подобрать что-то женственное, но однозначно в том же стиле, что и мой мундир. Это обезопасит вас лично от поползновений местных самоубийц, которым я бы с удовольствием пожал шею до посинения, а заодно позволит провести время на балу с пользой. Вы ведь не будете отказываться от танцев?

От такого поворота разговора секретарь немного растерялась. Вряд ли ей часто приходилось сотрудничать с аристократами, которые предлагали именно отдохнуть и повеселиться на балу. Для её должности каждое подобное мероприятие – ещё один вид работы.

– Если вы настаиваете, Ярослав Владиславович, – чуть наклонив голову, ответила она. – Я сейчас же вызову портного.

Я кивнул и добавил:

– Естественно, все расходы я возьму на себя, – сказал я и тут же пояснил: – Об этом, разумеется, мгновенно доложат кайзеру, и для всех окружающих эта информация будет выглядеть так, будто вы моя любовница. Так что не скупитесь, Татьяна Васильевна, всё должно быть достоверно – женщина, с которой я делю постель, должна быть одета дорого, броско и показывать всем одним своим видом, что она – счастливейшая из всех женщин на свете. Потому что, как бы ни повернулся этот бал, за плечом такой красавицы, как вы, будет стоять тень такого чудовища, как я.

Она кивнула, показывая, что поняла мою задумку, и мы разошлись заниматься своими делами. Я развернул среду разработки и принялся воплощать новую идею.

Бодрящие зелья у меня есть, появились исцеляющее, самое время реализовать омолаживающее. Не то чтобы это было на самом деле очень эффективное заклинание – чары максимум снижали скорость старения процентов на десять.

Но рынок красоты – это огромная бездна, которую невозможно насытить. И как бы мне ни хотелось признавать – за такой бальзам, сохраняющий молодость, поколения моих потомков будут получать гораздо больше денег и влияния, чем за любой проданный государству «берсерк».

Действовало заклинание всего несколько дней, а в качестве зелья самый максимум – это неделя без процессов старения. Конечно, состояние здоровья будет влиять на результат, но если с организмом всё в порядке, то употребляя снадобье раз в неделю, можно довольно быстро оказаться самым молодым из ровесников. К тому же постоянное употребление зелья со временем даст накопительный эффект – небольшой, но приятный. Какая женщина откажется раз в год молодеть на месяц?

Эльфийки молодость сохраняют очень долго, и с ними человечеству не сравниться, какими зельями ни заливайся. Однако и то, что я предложу, будут отрывать с руками. Особенно когда появятся первые наглядные примеры. А это – мой ближний круг дам.

Начну с матушки и родственниц Котёнка, а там уже и императорской семье предложить можно будет. Уж кто-кто, а первые дамы Российской Империи с радостью согласятся сохранить облик. Им это политически необходимо.

Позднее можно будет какие-то эльфийские заклинания для ухода за собой организовать. Скажем, открыть небольшой концерн, занимающийся исключительно производством волшебной косметики. Экологически чистый продукт, рабочие места, уважение во всех слоях общества, развитие техномагии в родной стране – одни плюсы.

Опыт по преобразованию заклинаний в зелья у меня уже имелся, так что процесс шёл довольно бодро. Правда, производственную линию придётся возводить совершенно новую, так как изготовление отличалось слишком сильно от предыдущих зелий. Но в домашней лаборатории наладить тестовое производство получится без проблем. А там уже и масштабировать его можно будет, как продукт на руках окажется.

Но закончить расчёты мне было сегодня не суждено. В семь вечера Татьяна Васильевна постучалась ко мне в кабинет.

– Ваше сиятельство, – обратилась она, не заглядывая внутрь, – нам пора выходить. Машина уже ждёт.

Свернув виртуальные окна, я поднялся из-за стола и направился к выходу. Что ж, посмотрим, как пройдёт встреча с кайзером. А потом решим, кого из немецкого высшего общества придётся сажать на метафорический кол.

* * *

Новый готический дворец кайзера, построенный несколько лет назад специально для встреч с представителями других стран, не впечатлял. Всё выглядело достаточно добротно сделанным, но чувствовалось, что за нарочито старым стилем не было искры. Так могла бы выглядеть типовая застройка, если бы её оформляли в готике.

Возможно, такое ощущение появилось из-за слишком ярких придворных, которые наводняли дворец и казались аляповатыми пятнами цыганской юбки на фоне мрачных стен и элементов интерьера. На месте архитектора я бы в гробу вертелся, осознавая, что мой труд по возведению строгого и серьёзного дворца, который должен был олицетворять мощь и непоколебимость родной страны, превратили в это шапито.

Вырождение, утерянное наследие предков – вот что представлял собой этот приём. Гадкое, обволакивающее чувство отвращения образовалось у меня в груди и растекалось там, занимая собой всё пространство.

Я уже видел подобное, но тогда это были в основном миры, пережившие апокалипсис, когда потомки нисходили по спадающей спирали, постепенно превращаясь в варваров, не способных использовать доставшееся им наследство.

Идущая со мной под руку Татьяна Васильевна, наряженная в обтягивающее платье до колен с открытыми плечами и спиной, по сторонам не смотрела. Отведённая мной для неё роль женщину ничуть не тяготила, и я почти на физическом уровне чувствовал, как ей нравится происходящее. Как сотрудник Министерства иностранных дел она наверняка неоднократно была на подобных церемониях, но вряд ли ей доводилось на них блистать.

Теперь же рядом со мной шагала, постукивая каблуками, роковая красотка, способная по щелчку пальцев укладывать мужиков к своим стройным ногам штабелями. И образ этот ей не только шёл, но и доставлял удовольствие.

Я же сохранял равнодушное лицо, оценивая дворец краем глаза. Окружающие немецкие придворные смотрели на нашу пару с нескрываемым интересом, но пока что подходить никто не спешил – пока кайзер не переговорит с Дмитрием Ивановичем, это неуместно. Никакого волнения я не испытывал, и с каждым шагом всё яснее чувствовал растущее разочарование.

Не знаю, чего я ждал от официального приёма у кайзера, но пока всё выглядело предельно скучно и предсказуемо. Портал к демонам, непрекращающаяся война с потусторонними тварями – всё это должно было наложить соответствующий отпечаток на людей, приближённых к трону.

Однако вместо былых ветеранов, сохранивших выправку, я видел изнеженных мужчин и капризных женщин. Для них никакой проблемы с демонами не существовало вовсе. И лишь маленькая группа кадровых военных выделялась тем немецким духом, который так старательно экспортируется за границы Германии. Вот от них веяло спокойствием, строгостью. И готовностью сеять смерть вокруг себя, конечно же.

– Министр обороны, фельдмаршал Отто фон Грейфенберг, – чуть прислонившись ко мне плечом, шёпотом сообщила Татьяна Васильевна. – Рядом с ним его помощник, первый заместитель, барон Зигфрид фон Лёвенштайн.

Если министру давно перевалило за шестьдесят, то его помощник только-только переступил через сорокалетие. Оба мужчины, возглавляющие военную делегацию, смотрелись на фоне остальных благородных гостей весьма выигрышно.

Фон Грейфенберг отличился тем, что сперва сумел организовать оборону от вторжения демонов на своём участке, а в конце той короткой войны уже руководил всеми войсками Германии. Фон Лёвенштайн был его протеже, практически выпестованным фельдмаршалом с нуля. Действовали эти двое всегда в тандеме, и исходя из имеющихся у меня сведений, Отто был готов отдать бразды правления своему ученику, но пока что кайзер не позволял ему уйти на заслуженную пенсию.

Мы прошли чуть дальше, и я снова получил короткую справку от своей спутницы.

– Министр иностранных дел, – произнесла она, – граф Рупрехт фон Хагендорф. По правую руку от него Фрейхер Фридрих-Альбрехт фон Мельхерс, «железный миротворец».

О последнем я был наслышан. Один из главных идеологов современной Германии, по донесениям Бориса Емельяновича, Фридрих-Альбрехт выступал основным соавтором немецкого технического превосходства, которое усиленно насаждалось в Европе. Несмотря на должность третьего заместителя, фон Мельхерс был ответственен за большинство успехов своей страны на дипломатическом поприще.

Эта пара чиновников – наглядный пример того, как более родовитый торгует лицом, пока менее приметный человек за его спиной занимается делами. Фон Хагендорф славился своей любовью к женщинам, охоте и балам. И на них блистал, будучи завсегдатаем развлекательных мероприятий, которые ему устраивают страны, куда его ведёт служебный долг. А вот фон Мельхерс был полной его противоположностью.