Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 332 страниц)

Глава 25

Аэлендор, оккупированная Элендором территория Вольных Баронств, деревня Лозы.

Холодная ночь окутала поселение, скрывая во тьме очертания домов, улицу и заглушая посторонние звуки. Свет горел только в одном доме – занятом приглашёнными специалистами из Германии.

Деревянная дверь громко скрипнула, выпуская во тьму офицера с погонами обер-лейтенанта. Офицер встал на крыльце и, поводя взглядом вокруг, фыркнул в густые усы. Вытащив из нагрудного кармана пачку сигарет, он выбил себе одну и, вставив её в рот, щелкнул пальцами. На кончике ногтя вспыхнуло пламя, и обер-лейтенант сделал первую затяжку.

Тусклый свет, льющийся из дома, выхватил из тьмы группу пленных эльфов, раздетых по пояс. Никто не озаботился одеждой для захваченных крестьян, так что полуголые мужчины и женщины дрожали от холода и стучали зубами от страха.

Несколько ушастых в военной форме Элендора распоряжались у коновязи, к которой пленных привязывали. Не прошло и трёх секунд, а в руках ушастого командира появился кнут, и тут же засвистел в воздухе первый удар. Спины пленников выгибались под ударами, но звуков почти не было – лишь приглушённый стон, тут же проглоченный ночью.

Рядом с немецким офицером, сжав кулаки, стоял молодой сержант, караульный на ближайшие несколько часов. Его лицо, обращённое к экзекуции, было искажено неподдельным отвращением. Он смотрел, но всем существом стремился отвернуться.

– Не смей, – тихо, но чётко произнёс обер-лейтенант, выдыхая струйку дыма. – Не смей отворачиваться. Смотри. И запомни как следует этот момент.

Сержант вздрогнул, но повиновался, уставившись на происходящее с каменным лицом. Не первая была для него кампания, но прежде он сражался с демонами, и ни разу не был свидетелем ужасов, которые творят такие же разумные существа. А потому у привыкшего к идее о защите своего народа сержанта сейчас внутри горело отвращение, смешанное с ярким желанием выхватить оружие и перестрелять к чертям бойцов Элендора.

Союзнички, мать их за ногу.

– Знай, – продолжал офицер, его голос был ровным и металлическим, – таковы эти ушастые ублюдки. Когда у них сила – они милости не проявят. Запомни, как они ведут себя с побеждёнными. И никогда об этом не забывай.

Сержант молча кивнул, резко сплюнул на землю, будто пытаясь выплюнуть засевшую в горле горечь.

Обер-лейтенант снова затянулся, его взгляд равнодушно скользил по деревне. Дым клубился в холодном воздухе, смешиваясь с паром от дыхания.

– Наша задача, – сказал он, – обеспечить их войско специалистами. А уж что они станут делать с нашим оружием… Пусть будет на их эльфийской совести. Главное, что Германия получила за нашу службу.

– Германия превыше всего! – отчеканил сержант, выправляясь по стойке «смирно».

– Вот именно, – обер-лейтенант медленно потушил окурок о подошву сапога. – Вот и не забывай об этом, сержант. Ни на секунду.

Офицер щелчком пальцев сжёг окурок и, не обращая больше внимания на происходящее у коновязи, вернулся в дом. А сержант, оставленный наблюдать за экзекуцией, услышал короткий приказ ушастого командира:

– На алтарь!

Выпоротых крестьян сняли с коновязи и по одному стали уводить во тьму. А когда в ночи раздался первый хрип умирающего эльфа, немецкий солдат прикрыл глаза и почувствовал, что сжимает оружие обеими руками.

– Германия превыше всего, – прошептал он, и с огромным усилием разжал пальцы.

* * *

Аэлендор, Вольное Баронство Астарт.

Чем ближе она подбиралась к родовому замку, тем сильнее жрицу Морвель охватывало чувство тревоги. В прошлый раз они явились сюда, спасая тех, кого можно было спасти. Сейчас мёртвые земли встречали бронированные машины русской армии толпами голодных монстров. И ни одного выжившего, что там – даже тел не осталось, всё поглотило вторжение Элендора и его прихвостней из «Серебряного рассвета».

Вольное Баронство было мертво, и сделать с этим уже было ничего нельзя. И только эта мысль позволяла Ликсис смириться с тем фактом, что родовые территории навсегда отойдут русскому великому князю.

Дмитрий Петрович оказался деятельным человеком. Он носился по всей прочёсанной территории, отдавая распоряжения, разбирая проблемы. Штаб, окопавшийся в Лесном баронстве у Ярослава Князева, получал короткие приказы с постоянно сдвигающейся передовой, успевая реагировать на опасности вовремя.

Сам великий князь, сменив костюм на военную униформу и доспех, не прятался, а возглавлял колонны русской техники. Не гнушался Дмитрий Петрович и в бой вступить, лично отстреливая изменённых магией тварей.

И всё же… Он был чужим на этой земле. Как и остальные люди.

– Вы волнуетесь, ваше высочество, – негромко заметила эннара Кирит, протягивая Ликсис термокружку с благоухающим успокаивающим отваром напитком.

– Даже кружки мы берём у людей, – выдохнула жрица, но от предложения не отказалась.

Солана посмотрела на молодую эльфийку серьёзным взглядом, а после кивнула.

– Вы правы, ваше высочество, – сказала она. – Вот только вы забываете о том, что наши проблемы – именно наши. Это не люди вырезают население Вольных Баронств. Не люди убивали правящий род Арканора. Это сделали эльфы, такие же, как мы с вами.

Ликсис Талия взглянула на собеседницу чуть внимательнее.

Изначально Солана Кирит произвела на баронессу не самое приятное впечатление. Женщина, которую привёл Жнец, казалась Ликсис слишком сосредоточенной на личном обогащении. Солану не волновали вопросы морали или верности Арканору. Если бы эннаре Кирит предложили достаточно, она бы сама устроила нечто подобное, что творил Элендор.

Но сейчас жрица Морвель впервые задумалась над тем, кого именно предложил ей в свиту русский граф. Ярослав был не тем разумным, кто выберет первую попавшуюся смазливую мордашку. А значит, Князев сумел разглядеть нечто под маской меркантильной вдовы.

У неё ведь мужа убили, а потом и сына казнили. И несмотря на это сама Солана не попала в опалу, у неё не отобрали имение. А русские активно ведут с ней торговлю, ничуть не смущаясь. Впрочем, как и другие эльфы не видят ничего зазорного в том, чтобы заключить с ней сделки.

Как так получается?

Причём сама Ликсис прекрасно помнила, как принцессу Элендора встречали в Арканоре. Если бы не присутствие Князева, её бы разорвали на части ещё при пересечении границы. А ведь она вообще никакого отношения к Элендору не имеет, она там даже не знает никого.

– Это слишком сложно, эннара Кирит, – призналась Ликсис, откинувшись на спинку сидения. – До недавнего времени я была простой жрицей, которая не задумывалась о том, что ей придётся лезть в политику. А теперь я отдаю наследие предков в руки чужого народа… Вправе ли я вообще была так поступить?

Солана жёстко усмехнулась.

– Знаете, ваше высочество, – произнесла она, глядя на молодую эльфийку, – до недавнего времени я была замужней эннарой, у которой имелся необучаемый сын. Мой супруг постоянно пропадал на войне – не важно, с кем был конфликт, дома он задерживаться не любил. Естественно, все заботы о нашей земле и доме легли на мои плечи. Когда я была в вашем возрасте, я тоже была лёгкой и воздушной эльфийской девушкой, которая мечтала о простых радостях. Но жизнь устроена так, что никто не уходит обделённым страданиями и болью. Вы служите Морвель, но Мать Тишины плевать хотела на то, как мы живём, её волнует лишь наша смерть, да и та только в разрезе возложенных на неё функций. Но знаете, ваше высочество, что я поняла за свои годы?

– Что, эннара? – ничуть не смутившись словами Соланы, уточнила Ликсис.

– Умереть – проще всего, – ответила эннара Кирит. – Жить сложно. И никогда не наступит момент, чтобы можно было сказать, что теперь будет проще. Нет, чем дольше вы проживёте, тем сложнее будут становиться проблемы. И всё, что вы можете сделать – драться за собственную жизнь каждый день, каждый час и каждую минуту. Земли потерять родовые обидно, но гораздо обиднее было бы, если бы вас пустили на опыты члены «Серебряного рассвета». Посмотрите на монстров, которых русские убивают каждый день – вы и безо всякой магии согласитесь, что они получают не смерть, а избавление. Вы могли оставить Астарт себе? Конечно, могли. Вот только удержать у вас не хватит ни сил, ни воинов. Бесплодная проклятая земля, на которой никого нет. Зато у вас останутся руины родового замка…

Она демонстративно фыркнула, прежде чем жёстко усмехнуться и продолжить:

– И ровно до того момента, пока ваш братец-предатель не выгнал бы вас на улицу.

Жрица Морвель выпрямилась на сидении, глядя на женщину так, будто собиралась вонзить ей кинжал в сердце. Конечно, Солана Кирит, тоже хлебнувшая немало невзгод, была права. Но разве от этого легче?

Всё, что давала ей Мать Тишины, годилось лишь для того, чтобы убить нескольких эльфов. Слишком мало сил было у Ликсис, чтобы всерьёз бороться за своё. И на этом фоне было даже больно узнавать, что человек, чужак из другого мира, способен на большее.

То, что творил Ярослав Князев, самой Ликсис даже и не снилось. И никакие молитвы не могли этого изменить. Морвель прямо отказывала сделать девушку своим Жнецом.

– Вы поэтому вцепились в людей, эннара? – спрятав эмоции поглубже, спросила она.

Солана Кирит кивнула.

– Я слабая женщина, которая даже не способна дать потомство своему покровителю, – проговорила та. – У меня не было богатства, не было плодородных земель в достаточном количестве. Я не имела возможности вырваться из той западни, в которую превратилась моя жизнь. А люди дали мне шанс, и я не собираюсь его потерять из-за глупости или иллюзий. Вам кажется, что расплачиваясь с великим князем своими землями, вы падаете на дно, ваше величество? Что ж, радуйтесь, что у вас есть возможность опереться на плечи сильных мужчин и всплыть обратно на солнце. Вы не хуже меня знаете, что Аэлендор ценит только одну вещь на свете. Силу, ваше высочество.

Ликсис отвернулась от эннары, чувствуя раздражение на саму себя. Эта слабость, сомнения – они ведь появились не просто так, а после той встречи с братом, где он обратился в сосуд для божества.

Лейоран, Голос Зверей, пал от руки воплощённой Смерти в лице человека. Но в том, что Морвель, олицетворяющей конец всего сущего, сможет победить покровителя животного мира, сомневаться даже не приходилось.

Напугала Ликсис та лёгкость, с которой её брат, никогда не служивший никаким богам, да к тому же носящий на себе проклятия за осквернение алтарей, превратился в сосуд для бога. Как будто Лейоран вообще не нуждался в согласии эльфа.

И от этого становилось страшно. Ведь если сущности потребовалась лишь собственная воля, чтобы ворваться в тело не посвящённого ему эльфа, значит, и остальные могут так же?

Конечно, Морвель защитит свою жрицу от вторжения. Но окружающие, не служащие Матери Тишины? Каждый эльф рядом может превратиться в чьё-то вместилище, и нападёт на тебя просто по той причине, что оказался рядом.

Машины остановились у замка, но бойцы не спешили выбираться наружу. Первыми с бронированного транспорта сошли дроны. Эти небольшие, но очень ловкие машинки поражали своей простотой и в то же время гениальностью исполнения.

Эльфы всё больше увлекались магическими вестниками, или же брали под контроль птиц и зверей, чтобы вести подобную разведку. Однако там и речи не шло о той точности, которую предоставляют дроны. Машины могли висеть в воздухе столько, сколько потребуется. Однажды Ликсис даже стала свидетельницей, как дружинник Ярослава на спор сменил батарейку одним дроном другому, висящему в воздухе.

Вытащив планшет из кармана на сидении, жрица Морвель взглянула на тактическую карту, обновлённую дронами. Те руины, в которые превратился её родовой замок, сильно изменились со времени их визита. Тогда Ликсис была не в силах осознавать, что происходит, а теперь смотрела на останки дома и чувствовала только пустоту.

Она, конечно, уже подписала бумаги, и поворачивать было поздно. Но сомнения грызли, словно жук точит дерево. И вот теперь всё прошло, оставив только пустоту.

Нет смысла бороться за камни. Нет больше Вольного Баронства Астарт. И никогда не будет.

– О, смотрите, ваше высочество, – встрепенулась Солана Кирит, указывая на окно, за которым из броневика выбрался мужчина в рясе. – Обожаю слушать его голос. Знаете, мне кажется, русская вера гораздо красивее, чем все наши песнопения. Такие молитвы, такой голос…

Эннара Кирит блаженно прикрыла глаза, как будто могла услышать, какое таинство совершает боевой священник, прикреплённый к отряду сопровождения. Ликсис относилась к этому мужчине с равнодушием, ничем не выделяя среди остальных бойцов. А вот сейчас взглянула с интересом.

Никакого конфликта с богом людей у Морвель не имелось. Вполне возможно, на Земле Мать Тишины со временем и вовсе заняла бы место сопровождающего умерших в чистилище христиан.

Как управлять салоном, ей было известно, и Ликсис Талия включила звук снаружи. Сильный и низкий голос священника тут же наполнил бронированную машину.

– … да святится имя Твое… – растягивая гласные, пел тот, размахивая чадящим кадилом.

Волна силы, чужой, но такой приятной и светлой, прокатилась от молящегося мужчины. Ликсис ощутила, как в груди словно поселился маленький огонёк, и с удивлением следила за тем, как с каждым движением и словом священника земля возле замка становится… чище.

Проклятье, докатившееся до руин замка, бессильно отступало перед молитвой богу, которого даже не было в Аэлендоре. Казалось, на обречённую и поглощённую вечным мраком землю снисходит свет первого дня творения.

Жрица Морвель провела по щеке ладонью, с удивлением понимая, что плачет.

Её родная земля получила свой второй шанс.

Владимир Кощеев
Имперский колонист. Том 4

Глава 1

Земля, Российская Империя, Кремль.

– Объясни мне, твоё святейшество, – заговорил его императорское величество, указывая рукой на экран, – как так вышло, что наши священники в Аэлендоре способны творить чудеса?

Патриарх Московский и Всея Руси, внезапно вызванный к монарху посреди ночи, наморщил лоб, прежде чем включить запись. В магии он особо сведущ не был, однако прошлое у его святейшества было довольно бурным. Так что кое-что он смог разобрать в показателях, которые отображались на экране.

Несколько минут оба мужчины молча наблюдали за тем, как военный священник читает молитву, а вокруг него уничтожается проклятье. Замеры, сделанные чувствительной аппаратурой, установленной на технику, показывали однозначно – православный батюшка оказался способен совершить то, чего не могли сами эльфы. Полное уничтожение божественного проклятья.

– Я не знаю, государь, – признал патриарх, когда видео дошло до конца. – Но я скажу об этом на сегодняшнем выступлении. Православные должны знать, что Господь наш очистил от влияния языческих демонов русскую землю в Аэлендоре. Это видео – бомба, ваше императорское величество. И мы должны использовать его. Будет невероятный духовный подъём среди всех христиан.

– И они ломанутся в Аэлендор, – замедленно кивнул монарх. – А мне этого не нужно, твоё святейшество.

– Почему, ваше императорское величество? – вскинулся тот. – Это же не просто сенсация, это проявление божьей воли! Как мы можем скрыть подобное⁈ Да каждый раз, когда Господь являлся людям, происходили такие события, по сравнению с которыми любое политическое последствие – всего лишь мелкая возня дипломатов!

Государь усмехнулся и, постучав пальцами по столешнице, заговорил:

– Я уже вижу, как мне пишет Папа Римский, требуя открыть всему христианскому миру доступ к планете, на которой Господь Бог способен в бараний рог сворачивать реальность, – произнёс он. – Сам подумай, твоё святейшество, на что пойдут люди, которым дали возможность прикоснуться к чуду. Иерусалим с его взятием и освобождениями, Крестовые походы – всё это покажется нам детской вознёй в песочнице. Ведь не только языческих божков пожелают запинать под плинтус, но и излечивать, даровать что-то ещё в ответ на молитвы. Искренние молитвы, что главное. И тут Российская Империя встаёт в позу и никого не подпускает даже близко к миру, в котором наша вера действительно творит чудеса. Мне нужно тебе объяснять, с каким беспрецедентным давлением мы столкнёмся? Я не могу узурпировать право на чудо. Тем более когда даже собственный патриарх не может мне объяснить, почему в Аэлендоре молитвы буквально спасают мир. А мы уже давно не в средневековье, против нас пойдут не рыцари, а ракеты, возможно, даже ядерные. Как ты прикажешь мне решить эту ситуацию?

На несколько минут в кабинете установилась тишина. Патриарх раздумывал о ситуации и никак выхода не находил. Если не сами бойцы великого князя расскажут о том, что случилось в Аэлендоре, так эльфы сообщат. Им ведь не накинешь на рот платок, да и… Они язычники, для них проявление божественной силы – обыденность. И в таком разрезе они не станут делать тайну из произошедшего.

Наконец, когда государь допил свой чай, его святейшество вздохнул.

– Вы правильно сказали, ваше императорское величество, – начал он. – У нас нет никакого морального права узурпировать эксклюзивность на чудо. Раз Господь явил свою волю на русских землях, мы обязаны об этом рассказать. Но и остальным духовным лидерам нужно не ставить условий, ведь в Российской Империи живут представители всех религий. Так пусть их владыки и договариваются с нашими подданными, чтобы те шли в мир эльфов и пробовали достучаться до своих богов.

– А когда они ответят, что ты предложишь? – усмехнулся император. – Открыть границы для паломников?

– Они не ответят, – покачал головой патриарх.

– С чего такая уверенность?

– Потому что Господь уже отметил именно нас, – с довольной улыбкой ответил его святейшество. – Православный священник сумел снять проклятие с земли, которая досталась Российской Империи. В прошлом Господь явился пастуху, но не пришёл к египетскому фараону. Мы сохранили нашу веру незыблемой, и именно потому нас называют ортодоксами. Так что, ваше императорское величество, я считаю, что Бог не станет раздавать чудеса всем и каждому. Он явил свою волю, а дальше люди должны уже сами бороться за своё место под солнцем.

Император хмыкнул и покачал головой.

– Пока можешь идти, твоё святейшество.

Оставшись один в кабинете, государь скривился, глядя на экран с показателями возмущения божественных сил. Кто бы знал, что, получив инструкции от Мары через Дарью Князеву, учёные смогут выделить излучение именно сущностей?

Впрочем, раз богиня Смерти ожила, явившись в Аэлендор, что мешает эльфийским богам пробраться на Землю? И, немного разобравшись в ситуации с множеством религий, просто подстроить всё так, будто у русского священника всё получилось? Причина такого поступка была бы кристально прозрачна: внести разброд среди людей, спровоцировав религиозный конфликт. Отвлечь от Аэлендора, а то и вовсе вновь закрыть портал.

От раздумий голова императора заболела, и он временно отложил этот вопрос. Одно было ясно – нужно что-то предпринимать. Оставалось решить, что именно.

* * *

Аэлендор, оккупированная Элендором территория Вольных Баронств. Ярослав Владиславович Князев.

– Таким образом вся территория баронства Астарт освобождена от противника, – закончил доклад виртуальный ассистент великого князя, стоящий у стены. – Расчётное время прибытия подкреплений «Серебряного рассвета» отсутствует. Исходя из полученной в ходе допросов информации, террористы не намерены задерживаться в Вольных Баронствах. Так что получается, что войска могут продолжить продвижение вглубь оккупированной Элендором территории до самых границ.

Дмитрий Петрович кивнул и жестом отпустил своего искусственного адъютанта. Оставшись наедине с великим князем, я бросил взгляд на виртуальную карту, висящую в воздухе.

– Как видите, Ярослав Владиславович, – заговорил будущий владелец отбитых территорий, – я закончил то, что планировал. Прошу заметить, справились мы раньше срока.

Я кивнул, признавая очевидное.

Армия под командованием великого князя действительно добилась впечатляющих результатов. Особенно меня шокировало, что священники в Аэлендоре способны снимать божественные проклятия. Эта информация взрывала мозг, ведь выходило, что и наш, человеческий бог включился в игру. Об этом стоило поговорить с моим работодателем, уж Смерть точно должна знать, как так получилось.

– Теперь эти земли свободны, – меж тем продолжил великий князь, – но пусты.

– Полагаю, вы сможете получить подданных, если кинете клич на Земле, – заговорил я. – По крайней мере, я сам думал об этом. Конечно, их будет не так уж и много, всё-таки здесь совсем другой мир, иной уровень комфорта, не говоря уже о непрекращающейся угрозе войны. Аэлендор – место опасное, мало кто согласится переселиться сюда вместе с семьёй.

– Этот вопрос меня интригует больше всего, – подтвердил Дмитрий Петрович. – Мы могли бы собрать достаточно народа, но это ослабит Российскую Империю на Земле. Слишком много населения придётся перевезти. А у нас и так Сибирь с Дальним Востоком, можно сказать, пустуют.

Я вежливо улыбнулся. Было очевидно, великий князь подводит к какому-то решению, и ему понадобится моё одобрение. Как бы ни хотелось по щелчку пальцев решать проблемы, но великий князь здесь в первую очередь – аристократ, а не родственник императора. А значит, одного поля ягода с нами.

– И вы, разумеется, нашли выход, ваша светлость? – спросил я.

– Конечно, Ярослав Владиславович, – легко подтвердил тот. – Рабовладение – вот наш ответ обезлюдевшим землям! Наши сторонники в этот самый момент занимаются подбором рабов, которых мы поселим на этих территориях. Естественно, в Российской Империи рабство запрещено, и каждый такой невольник, ступив на нашу землю, обретает свободу. А потому, как только эти несчастные эльфы окажутся на нашей территории, мы сразу же их отпустим, дадим землю, инструменты, продукты и одежды – на первое время хотя бы.

– Что вы хотите от нас, ваша светлость? – спросил я.

– В ваших землях та же проблема, Ярослав Владиславович, – видя, что я воспринял его слова адекватно, напомнил великий князь. – И я хочу, чтобы вы также вложились в это предприятие. Сами понимаете, граф, одно дело – разовая массовая закупка рабов. Это со скрипом, но пройдёт. Совсем другое, если русские аристократы станут скупать невольников на постоянной основе. У эльфов возникнет вопрос, не подрываем ли мы статью их экономики. А это приведёт к напряжённости раньше времени. Потом, когда мы разберёмся с Элендором, подпишем союз между лояльными нам эльфами и пролоббируем несколько реформ у них, можно будет бодаться с главными рабовладельцами Аэлендора. Но не сейчас.

Я кивнул и протянул руку к чашке с кофе.

Разумеется, его светлости поставляли лучшие сорта. Так что можно сказать, что приехал я совершенно не зря. Во всяком случае, вспоминая те дни, когда приходилось пить нерастворяющуюся бурду из пакетиков.

– В целом я с вами совершенно согласен, Дмитрий Петрович, – произнёс я. – Однако хотелось бы закрыть и вопрос с людскими женщинами. Да, эльфийки закроют часть потребностей армии, но семью с ними не создашь. Мы не способны к производству совместного потомства. А это означает, что люди, рано или поздно, растворятся в Аэлендоре.

Великий князь усмехнулся.

– Как раз с этим никаких проблем не возникнет, Ярослав Владиславович, – заверил его светлость. – В следующем квартале будет подписан указ о предоставлении выпускницам сиротских приютов земли в Аэлендоре. Таких девушек будет только в этом году больше двух миллионов, а им на смену подрастают ещё несколько. Печальная картина, столько лишённых родителей детей. Это ведь только девушки, а сколько там ещё парней? Для них также будет специальная программа – служба с получением гарантированного надела здесь, по эту сторону портала.

Я пока не стал никак комментировать это решение. Понятно, что великий князь говорит сейчас в общих чертах, и между тем, что он озвучил и что в итоге будет принято, может оказаться громадная разница. У нас и на Земле хватает мест, где пригодилась бы такая программа.

– К тому же, когда закончим эту операцию, – продолжил Дмитрий Петрович, – раскрутим на полную катушку переселение уже сложившихся семей. В идеале государь ждёт от нас, что территория Российской Империи в Аэлендоре станет совершенно автономна. Цель развития земель здесь в том, чтобы собирать с нас налоги, а не выкачивать ресурсы. Работа эта займёт не один год, но мы должны приложить все усилия, чтобы у нас всё получилось.

Он сделал паузу, тоже отпивая из кружки.

– Теперь конкретно о вашем баронстве, граф, – перевёл тему великий князь. – Мы освободили баронство Астарт, и можем, наконец, избавить ваши земли от военного присутствия. Надеюсь, присутствие нашего контингента не стало для вас неподъёмной нагрузкой?

– Развитие инфраструктуры, повышение доходов населения, – улыбнулся я. – Что может быть в этом плохого?

Дмитрий Петрович кивнул.

– Что ж, рад это слышать. В ближайшие месяцы через вас потекут товары, необходимые для возвращения баронства Астарт к жизни, – продолжил он. – Никто не ожидал, что первая задача будет решена так быстро. Так что логистика пока что останется отлаженной. Если вы, конечно, не возражаете.

– Нисколько, ваша светлость, – заверил я.

– В таком случае у меня всё, Ярослав Владиславович, – откинувшись на спинку кресла, сказал он. – Рад был с вами повидаться.

Отставив чашку с кофе, я поклонился, прежде чем покинуть кабинет. Стоило мне пересечь порог, великий князь уже вызвал своего виртуального ассистента, чтобы включиться в работу, но о чём они говорили, я уже не услышал.

Триумфальное наступление русской армии, конечно, вдохновляло людей. Однако у меня оно вызывало беспокойство. Слишком легко нам позволили влезть в проклятые земли. Словно ставивший эксперименты над разумными «Серебряный рассвет» намеревался посмотреть, что сделает с нами и нашей техникой божественное проклятье. Особого сопротивления оказать террористы не смогли, регулярная армия Элендора отступила в другие Вольные Баронства.

Основная битва была впереди. И возникал вопрос: зачем вообще король пустил свои войска на территорию Вольных Баронств, если настолько легко отдал их? Уничтожить родственников Ликсис можно было куда проще, особенно учитывая, что её брат входил в «Серебряный рассвет». Дать ему с собой пару артефактов, и он уничтожит собственную семью.

Оказавшись на свежем воздухе, я кивнул Валерию, который ждал меня у бронированного автомобиля. Водитель не стал ломиться за руль, прекрасно зная, что я могу задержаться в расположении нашей армии.

Я же огляделся, рассматривая немногочисленных эльфов, прибившихся к армии. Фигура жрицы Морвель, проходящая среди них, чтобы раздать чашки с едой, резко выделялась на фоне уцелевших жителей баронства Астарт. Ушастые приветствовали баронессу низкими поклонами, полными уважения.

Ждать, когда принцесса освободится, я не стал и направился к модульному зданию, где отдыхали офицеры. Возведённую на скорую руку столовую было не опознать, если не знаешь, что конкретно в этой постройке выдают пищу. Никаких изысков, разумеется, на линии раздачи не имелось, но мне много и не требовалось.

Так что, обзаведясь тарелкой с борщом и картофельным пюре с котлетой, я поставил себе на поднос чашку чая и направился к свободному столику. Присутствующие в столовой офицеры никак на меня не реагировали, слишком увлечённые собой. Я тоже не стал им навязываться, так что устроился в уголке и приступил к трапезе.

Появление рядом со мной батюшки я не пропустил.

– Разрешите, ваше сиятельство? – глубоким голосом обратился ко мне он.

– Конечно, отче, – ответил я и поспешил освободить место для священника.

– Спасибо.

Он был неодарённым, это чувствовалось даже без всякого магического взора. Простой мужчина, разве что в другой одежде, чем обычные бойцы и офицеры. Тем более удивительно оказалось, что рядом с ним я почувствовал себя увереннее.

Заметив мой взгляд, он улыбнулся.

– Тоже ощутили благодать, ваше сиятельство? – спросил он. – Можете называть меня отец Андрей, если вам угодно. И я не читаю ваши мысли, просто с тех пор, как мы оказались в этих землях, такое у всех наблюдается.

– Вы с вашими соратниками сотворили настоящее чудо, отец Андрей, – откладывая ложку, качнул головой я.

– Не мы, ваше сиятельство, – доброжелательным тоном поправил меня священник. – Господь решил, что земле не нужно страдать. А мы – всего лишь скромные проводники Его воли. Хотя, конечно, удивились не меньше остальных, когда всё случилось.

Я кивнул, возвращаясь к еде.

Что ж, позиция самих армейских священнослужителей ясна. Впрочем, вряд ли бы он рассказал постороннему, что там было на самом деле. Церковь, я уверен, и сама ещё не понимает, что творится в Аэлендоре.

– Ребята говорят, Ярослав Владиславович, вы стали служить одной из сущностей, – с тёплой улыбкой глядя на меня, проговорил отец Андрей. – Сначала я не верил, что такое вообще возможно, а теперь, когда на всё, что творится в этом мире, посмотрел, даже не знаю, что и сказать.

– Это серьёзный вызов для любого истинно верующего, – согласился я.

Но священник несогласно покачал головой.

– Никакого вызова здесь нет для истинно верующего, Ярослав Владиславович, – сказал он. – Нет ни эллина, ни иудея. И раз Господь создал эльфов, значит, такова Его воля. И всё, что происходит вокруг – всего лишь следствие Его решений. Не нам его оспаривать. Мы можем лишь следовать заветам, насколько позволяет совесть. И на своём примере показывать, что вера христианская – то, что нужно для спасения души. Как бы долго эльфы ни жили, их души языческие, но крещение и не таких грешников спасало.

Я улыбнулся, но не потому, что мне стало смешно. А оттого, что был уверен – такие подвижники, как отец Андрей, как раз и нужны в Аэлендоре. Те, кто смогут рассказать, не навязываясь, почему именно наша вера – лучшая. Кто не мечом и огнём, а добрым словом приведёт под руку церкви народы эльфов.

– Знаете, отец Андрей, – допив чай, обратился к собеседнику я. – Пожалуй, я бы хотел открыть храм у себя в баронстве. Что скажете, найдётся ли среди вашей братии человек достаточно замотивированный, чтобы его возглавить?