Текст книги "Титаник и всё связанное с ним. Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"

Автор книги: Даниэла Стил

Соавторы: авторов Коллектив,Клайв Касслер,Владимир Лещенко,Лия Флеминг,Марина Юденич,Алма Катсу,Лес Мартин,Ольга Тропинина,Клаудия Грэй,Лорен Таршис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 331 страниц)

Дайян открыл глаза. Это не было похоже на обычный сон… Должно быть, это странное место – место силы – из тех, в которых линии судеб переплетаются по своим невероятным законам, которыми управляет разве что шаманский бубен и завывающий северный ветер. Сама судьба словно напоминает старику, как все начиналось. Как начиналась эта история, что опрокинула прежний мир и сокрушила многие царства, унеся невесть сколько людских жизней.

…Когда Тэмуджин – сын Есугея взял хорезмийские богатые города, обрушил в прах чжурчженские твердыни… нет, еще раньше – когда подмял под себя Степь, в кочевьях – с оглядкой и полушепотом – стали говорить, что дело нечисто с этим рыжебородым. Говорили разное – что отцом его стал некий мангус[173]173
  Мангусы – в монгольской мифологии звероподобные огромные чудовища, живущие на краю земли в труднодоступных местах, слуги бога смерти.


[Закрыть], принявший облик Есугея и проникший на ложе Оэлун-хатун, оттого мол и был он жесток с братьями, убив Бектера и унизив Хасара. Говорили и иное: что в юности, грабя курганы среди таких же разбойников – «людей длинной воли», раскопал он могилу колдуна времен давних и древних, и скованные тем демоны вырвались на свободу и вселились в него. И еще – что на горе Бурхан-Халдун, скитаясь, одинокий и разгромленный, нашел он пещеру, а в ней капище народа без следа сгинувшего во тьме времен. И забытые боги умершего народа пообещали ему помощь в обмен на жертвы и поклонение. И поклялся он семью страшными клятвами, что всякий убитый его нукерами станет их жертвой! Разное болтали, пока страх не запечатал рты. Но правды не знал никто. Никто, кроме Тэб-Тэнгри и него – Дайян Дэрхэ.

Было все почти так – но не так. Да, Тьма помогала сыну Есугея. И началось это очень-очень давно – у родившихся тогда детей уже взрослые внуки…

Тогда еще не было Тэб-Тэнгри, как не было и Дайян Дэрхэ. Были Кокэчу – сын нойона Мунлика и Жамсаран – сын шаманки Сай и неведомого табунщика – много их побывало на ложе любвеобильной хозяйки духов… Кокэчу с детства уходил в степь и бесновался там, а потом говорил странные вещи – но они нередко сбывались. В дальних закатных странах таких, как говорят, сжигают на костре, но люди Степи знают, что подобному человеку прямая дорога в шаманы, кои заклинают духов и находятся под их покровительством. Отец-нойон и отправил вошедшего в отроческий возраст Кокэчу на священный остров Ольхон, где издавна учились шаманы. Там Дайян Дэрхэ, посланный туда матерью, и встретил его и стал другом и побратимом… Там и нашли они то, что лежит сейчас у него в мешке, завернутое в толстое сукно.

…Среди сокровищ, передаваемых шаманами Ольхона от поколения к поколению, было некое зеркало из черного камня. О нем говорили, что привезли его в дар во времена незапамятные – посланцы какого-то тюркютского владыки – потомка самого Бури – Великого Волка, что откочевали на другой край земли и обосновались у теплого моря, что тамошний народ зовет Срединным, куда ныне стремятся тумены потомков Тэмуджина. Про него говорили, что оно позволяет видеть будущее и избегнуть приуготованного. Но сколько ни смотрели в него поколения учеников и молодых шаманов – не видели ничего, кроме своих лиц (да еще рож злобных духов: после чарки-другой крепкой архи).

Зеркало было из прочнейшего черного камня – наставник Жамсарана показывал щербинки и вмятины на золотой оправе с вязью неведомых ему письмен (спустя три с лишним десятка лет он увидит такие в Самарканде и Бухаре, точнее, на их руинах). По словам Эрдэна, некий ученик, увидев с чего-то в зеркале нечто, исполненное губительного противоестественного зла, попробовал разбить его о стену – но то даже не треснуло.

Так оно и лежало, почти забытое среди даров в кладовой островного капища, пока сын Мунлика случайно не открыл его секрета. Чтобы видеть будущее, вопрошающий должен был пожертвовать зеркалу толику своей крови.

И узрил Кокэчу грядущее… И восплакал – ибо увидел в черном камне, как придет в упадок, истощившись в междоусобицах, народ Степи – потомки Добун-Мэргена и Алан-Гоа. Как чужаки согнут их и истребят, загонят в таежные дебри жалкие остатки племен, забрав себе все – женщин, коней, пастбища…

Тогда он вопросил – как избегнуть судьбы? И зеркало показало ему бесконечные усобицы – род на род, семья на семью, барласы на джалаиров, агинцы на баргутов… А все оттого, что давно нету в Степи хана – владыки, что сломал бы непокорных и водворил мир и порядок. И Кокэчу начал исподволь искать такого человека; сначала один, а потом посвятив в замысел ближайших друзей, один из которых был Жамсаран. Тогда-то он и принял имя-прозвище Тэб-Тэнгри – «Голос Неба»: а сам Жамсаран стал Дайяном Дэрхэ – так звали шамана из древних легенд.

И тогда Тэб-Тэнгри и они – его спутники – приняли решение: найти достаточно знатного человека, помочь ему стать ханом над монголами и тем изменить судьбу. Выбор их пал на молодого Тэмуджина. Тот был как-никак правнуком первого хана монголов Хабул-кагана. Кроме того, Мунлик, отец Тэб-Тэнгри, был другом отца Тэмуджина – Есугея.

Шаманы и их ученики обходили каждое кочевье, каждую юрту, каждый аил… И говорили о храбром молодом воине, о том, что боги благоволят к нему и что пора монголам стать единым народом – иначе Небо отвернется от них и беды обрушатся на головы несчастных.

И к Тэмуджину начали переходить нойоны и бедняки, и целые семейства, и одинокие бродяги, купцы и ремесленники; кочевья, курени простолюдинов…

Тэб-Тэнгри вопрошал зеркало и говорил сыну Есугея: что делать. Благодаря этим словесам, за считанные годы сыну Есугея удалось подчинить себе почти все народы монгольского корня – меркитов, татар, кераитов, найманов… Он одержал победу над своим когда-то лучшим другом, а потом злейшим врагом Джамухой, носившим титул гурхана – хана над ханами. Лишь один раз Тэмуджин пренебрег советом Тэб-Тэнгри – и оказался в плену у чжурчженей, а в степи вернулись беды и хаос. Долго шаман высматривал в зеркале способы, как освободить своего избранника и будущего спасителя монголов. И в конце концов нашел в столице врага некоего жадного чиновника, что согласился за золото замолвить за пленника словечко. Тот вернулся в Степь – и скоро уже вновь вознесся к власти, а его враги стали добычей птиц-падальщиков и шакалов.

И вот был созван Великий курултай, на который собрались представители всех племен, признавших власть Тэмуджина. И сказал Тэб-Тэнгри: Тэмуджину надлежит принять новый титул, но какой? Он не мог быть просто ханом, поскольку победил ханов; не мог он быть даже гурханом, потому что и гурхан числился среди побежденных им. И в наступившей тишине Тэб-Тэнгри рек – де Небо подсказало ему новый титул – Чингисхан, который и надлежит теперь носить Тэмуджину. Этот титул раньше никто не носил. И значит он: «Океан-хан» – ибо нет равных власти его, как не имеет себе равных океан. Чингис – так зовут озеро Байкал и так называют море…

И отныне у монголов был единый царь, а рядом с ним – Тэб-Тэнгри, посредник между ним и великим Вечным Небом, освятивший на великом курултае власть Темучжина.

Но миновали годы – и Дайян Дэрхэ замечал, как все чаще мрачнеет Тэб-Тэнгри, и не радуют того ни присылаемые ханом наложницы, ни богатые дары после каждого похода, ни юрта из барсовых шкур и табун лучших кобылиц, бродивший на дарованных ему пастбищах.

И старый друг ему одному поведал – чем он опечален. Ибо с каждым выигранным сражением, с каждой покоренной страной росла жажда новых завоеваний у властелина.

И напрасно заводил Голос Неба разговоры, что уже завоеванного хватит на многие поколения, что нужно дать мир подданным, чтобы араты растили детей и пасли стада спокойно, а знать могла править, не опасаясь междоусобиц.

Что монголов немного, а после каждой битвы становится еще меньше. Что они могут раствориться среди других племен как горсть соли в реке…

Все было тщетно: Океан-хан упорно хотел завоевать весь мир от восточного океана до океана закатного – Последнего Моря древних легенд.

И тогда Тэб-Тэнгри стал потихоньку искать управу на разошедшегося владыку.

И для начала – сказал, что духи не предвещают успеха новому походу на запад – хотя черное зеркало говорило, что они возьмут добрую добычу и разобьют армию булгар, куман и бородатых белокурых «урусутов». А еще – привлекал к себе людей – советами и пророчествами.

К нему стекались люди со всех восьми сторон света. Вскоре в ставке шамана людей оказалось немногим меньше, чем у самого Чингиса, и даже от хановой коновязи многие подумывали уйти к Тэб-Тэнгри.

Но напрасным все оказалось. Прежде каган боялся Тэб-Тэнгри, ибо не знал источника силы и мудрости своего шамана. Но один из учеников Тэнгри соблазнился наградой, а может статься, был за что-то обижен своим наставником. Он-то и рассказал Чингису о зеркале и о том, что сила шамана и источник силы и мудрых советов – черный шлифованный камень.

И нукеры ворвались в юрту Голоса Неба, когда тот спал, скрутили его и поднесли черное зеркало владыке. И со смехом приказал Чингис удавить сына Мунлика тетивой – дабы кровь его не разгневала духов и предков…

Той же каре подвергся ученик-предатель: ибо нет хуже греха, чем предать своего господина и наставника! – так сказал Тэмуджин, пиная молящего о пощаде колдунчика. Ибо стоит пожаловать изменника – и точно так же предадут тебя: за горсть серебра, как ученик предал христианского пророка Ису, или просто по злобе. А значит, всякий предатель должен бояться смерти – так вещал он над трупом великого шамана, лицемерно сожалея, что Тэб-Тэнгри уклонился от путей Неба…

Не просто шамана убил хан – убил без вины – ибо не думал Тэб-Тэнгри сесть на ханский белый войлок – лишь хотел сдержать скакуна бессмысленной гордыни своего творения. Нет – сын убил отца, которому был обязан и властью и самой жизнью.

В ужасе замерла Степь… И горько восплакал в душе Дайян Дэрхе, поняв, что выпустили они с сыном Мунлика на волю демона – ибо воистину демон повелевал из золотой юрты просторами от Итиля до восходных морей…

Тогда-то оставшийся при ставке кагана Дайян Дэрхэ (его миновали кары: видать, забыл о нем всесильный государь) тайно вопросил духов – нужно ли ему мстить? И услышал в пении бубна: Небо отомстит и Небо воздаст – пусть и не сразу, но его рукой. Кроме того, было еще проклятое зеркало – и оно не должно было попасть в чужие руки, когда Владыка умрет.

…И он терпеливо ждал, смиряясь и покорствуя. Не дни – годы. Но все же дождался. Почти разбив чжурчженей, заполнив рвы вокруг их городов костями жителей, растоптав куман и алан, обложив данью корейские земли (зеркало помогало), ринулся Тэмуджин на тангутское царство Си-Ся и разорил его вчистую. Оттуда и привезли юную Гурбесу: тезку и родственницу найманской ханши, той, что некогда погубила царство своего мужа, внеся раздоры в семью и подняв отца против сына, так что рухнуло оно под копыта коней кагана.

И муж, и отец, и братья ее пали от монгольского меча, а красавица Гурбесу с прочей добычей досталась Чингисхану. Старый каган, в котором, однако, похоть горела так же жарко, как и жестокость, тут же пожелал ее в жены. И по его приказу Дэрхэ справил над ними свадебный обряд.

И свершилась месть судьбы и Неба!! В первую же ночь Гурбесу умертвила сына Есугея…

Пасть от руки женщины для воина, а тем более, такого великого воина – что может быть позорнее?? Только умереть скопцом, ибо, не имея оружия и вообще – введенная евнухами в покои хана голой – Гурбесу воспользовалась тем, что ей дано было при рождении. И напрочь откусила у заснувшего после жаркой любовной битвы хана его мужское естество, так что он истек кровью, ревя от боли, точно верблюд во время гона.

Должно быть, одержимый желанием, не поглядел грозный старик в черное зеркало; а может, оно солгало или само погубило надоевшего хозяина – кто знает?

…Скопцам и умершим от руки женщины не взыскать милости грозного Сульдэ и всеотца Тэнгри, не возродиться батыром и ханом – мышью полевой и робким сусликом прозябать на земле в цепи перерождений.

И даже судить и казнить Гурбесу ужасной смертью за убийство государя и отца не осмелились сыновья Тэмуджина и его ближники: ибо тогда позорная тайна стала бы известна всем, и Степь и покоренные народы смеялись бы над мертвым Чингисом во весь голос.

Ее с почетом похоронили живьем вместе с десятком первых попавшихся наложниц и рабов в неведомой гробнице Океан-хана, куда, по слухам, сложили и несметные ханские сокровища. Но Дэрхэ хоть и не присутствовал при погребении, знал, что лишь несколько шитых золотом чапанов, пару чаш из серебра да старый еще отцовский меч кагана опустили в курган – а богатства нужны были жадным наследникам, чтобы в грядущей схватке за власть приманить на свою сторону темников и нойонов…

Но самого Дэрхэ это уже не волновало: шаман скрылся из охваченной страхом и горем ханской ставки, унося с собой черное зеркало.

Он сперва думал выбросить его в реку или зарыть в глухой степи – раз уж его нельзя разбить. Но вспомнил, что такие предметы имеют свою волю и сами могут вернуться к людям. И подумав, нашел выход.

Далеко за Байкалом и за Ангарой, вниз по течению Бий-Хема на берегу одной из рек, в него впадающих, есть древнее капище. Очень древнее – с десятком-другим от силы шаманов. О нем мало кто знает, но посвященные, упоминая о нем, делают знак против зла, ибо силы, которых заклинают там, очень не любят людей. Оно хранит много тайн. Лишь один раз, в юности, был там Дэрхэ – еще тогда Жамсаран с учителем Эрдэном – посланцами Ольхона. Но сразу почуял силу тех, чьи тени обретались там – тех богов, что были до Вечного Неба.

…Он помнит звуки камланий и взываний, от которых холодела в жилах кровь, помнит визгливые или грубые нечеловеческие голоса, которыми шаманам отвечали, как кривились в ухмылках лица идолов, а в углах хижины явственно проглядывало шевелящееся нечто, неясное, слипшееся, неразличимое в скудном свете очага, но омерзительно-гнусное… Наставника он не спрашивал ни о чем, но тот, словно отвечая на незаданный вопрос, сказал – дескать, наш мир огромен и полон тайн и за его порогом стоит неведомый ужас. И служители этого капища сдерживают тьму, чтобы та не хлынула из Нижнего Мира и не затопила наш мир.

…Скоро уже рассвет, с которым он продолжит путь. Через два или три дня он дойдет до цели.

Там и упокоится зеркало – среди молчаливых угрюмых хранителей древних тайн, сдерживающих не менее древнее зло. Там же и завершится земной путь Дайян Дэрхэ…

Во имя Вечного Неба он исправит ошибку побратима. Тьма уйдет во тьму, и черное зеркало навсегда исчезнет из мира людей…

…Лучи утреннего солнца осветили пустую поляну с погасшим костром, от которого вилась тонкая струйка дыма. Ее тут же подхватил ветерок и понес куда-то к востоку…

* * *

…Кто-то негромко, но настойчиво постучал в дверь.

Елена, ойкнув, тут же скрылась в гардеробной.

Вздохнув, Юрий распахнул дверь и очутился нос к носу с Элизабет.

Она была в синем платье, волосы ее были замотаны в тюрбан того же цвета. Она спокойно вошла в каюту, не забыв запереть дверь за собой.

Как-то странно огляделась.

– Здравствуйте, мисс Элизабет, – выдавил он из себя, слегка растерявшись.

– Здравствуйте, Джордж, я вас, надеюсь, не разбудила? – войдя в каюту как к себе домой, спросила журналистка. – Вот, возвращаясь из бассейна, решила навестить вас. Надо поддерживать себя в форме. Тут отличный плавательный бассейн, доложу я вам, на палубе «F» – пятнадцать ярдов длиной…

– Приятно вас видеть. Вас чем-нибудь угостить?

– Нет, спасибо. Я ненадолго. Мне хотелось бы сказать вам кое-что наедине.

– Что именно?

Элизабет уселась, слегка обтянув подол на коленях.

– Мисс…

– Называйте меня Лиз. Я считаю вас хорошим знакомым…

Их взгляды встретились. Выражение ее глаз было загадочным, и Юрий с удивлением обнаружил, что слегка растерялся.

– Ну ладно. Я вам расскажу все, что мне известно. А вы… расскажете все, что известно вам!

– Господи, Лиз, вы о чем?! – ощутив тревогу, спросил он, отчего-то подумав о Елене.

– Рассказывайте, что происходит, – потребовала она, скрестив на груди руки.

Стряпчий подумал, что платье статной девушке явно коротковато.

– Что?

– На «Титанике» что-то происходит! Что-то непонятное! – решительно заявила американка.

«Неужто снова увидела привидение?!» – мысленно фыркнул Юрий.

– Во-первых, я не вижу мистера Нольде. Его не было ни на вчерашнем обеде, ни в баре, да и в каюте тоже. Где он может быть?

– Я его встречал сегодня утром, – бросил Юрий в растерянности. – Кажется, видел… мельком.

«О Боже ж мой! Даже эта газетчица заметила. А если еще кто-то?..»

– Это, быть может, как-то связано с переговорами Батта? – продолжила американка.

– С… переговорами? – переспросил Юрий.

– О, да у нас в Америке все знают, что мистер Батт под видом отпуска в качестве личного посланника президента Тафта вел переговоры с папой Римским.

– Я, простите, не особо внимательно слежу за американскими новостями… – усмехнувшись, бросил Юрий. – Домашних, знаете ли, с лихвой хватает.

«Ох, уж эти североамериканцы! Считают себя пупом земли».

– О, разумеется… А у нас было немало шуму! Наши политики из лагеря демократов даже обвиняли президента Тафта, что он хотел заручиться поддержкой папы римского Пия X и получить голоса католиков… Но говорят… Что он тайно встречался с эмиссарами нескольких европейских правительств, дабы заключить некое соглашение для предотвращения возможных германских поползновений. А если сюда добавить поездку в вашу страну мистера Стида… – Глаза девушки заблестели в предвкушении сенсации. – Смотрите, какая картина вырисовывается. Батт с его визитом и слухами вокруг него, Стид, хотевший наладить отношения между нашими Штатами и Российской империей, и проект Нольде, для которого хорошие связи между Америкой и Петербургом нужны как воздух! Как хотите, но отсутствие барона меня интригует. Он словно растворился. А еще ко всему этому… боюсь ошибиться, но как-то имеет отношение мистер Бонивур.

Ростовцев опешил.

– А… извините этот… торговец древностями тут при чем?!

– Вот и я задаю этот вопрос! – многозначительно подняла Элизабет указательный палец. – Мне кажется, что он чертовски напуган… Он даже подходил ко мне, спрашивал, не видела ли я Нольде. Я, признаться, надеялась, может быть, удастся раскопать что-то интересное? Мы, газетчики, как всякий знает, так и ищем, где бы выловить сенсацию… Юрий, умоляю, если вам что-то станет известно… – Глаза ее горели надеждой.

(А ведь не ошиблась штучка американская, сенсация была, да только Ростовцев бы скорее язык проглотил, чем рассказал Лиз даже половину правды!)

– Увы… – развел стряпчий руками.

– И больше вы сказать ничего не хотите? – Американка была сама настойчивость.

– Уверяю вас, о переговорах Батта я знаю не больше вашего. Как и обо всем прочем… Простите, Лиз, – молвил Юрий, немного смущенный сложившейся ситуацией. – Да и вообще, мне кажется, что вы переработались. Вам следует расслабиться, отдохнуть. Оглянитесь вокруг. Вы на самом большом в мире корабле, чуде технической мысли. Наше путешествие скоро закончится. Нужно ловить момент…

Сказал, и тут же понял, что ляпнул, не подумавши о последствиях. Но было уже поздно.

Элизабет вдруг вздохнула, а затем взялась за застежку на своем платье. Ее пальцы задрожали, но девушке удалось все-таки справиться с замком. Она по моде современных дам носила платья, которые могла застегнуть без чужой помощи, – с застежкой спереди. Расстегнув ее, она стянула платье через голову.

– Боже мой, что вы делаете? – прошептал Ростовцев.

– Следую твоему совету, – пожала плечами журналистка. – Ловлю момент.

Сбросила туфли, а затем совлекла комбинацию и осталась только в небольших кружевных трусах. А затем пришел и их черед…

Он увидел ее всю.

…Крепкие икры, совершенные линии бедер. Безупречные ступни с изящными ноготками уходили в ворс ковра. Треугольник золотистого оттенка заставил его вздрогнуть…

«Господи, что же я делаю?! За стенкой сидит Елена и слушает!» А Лиз между тем опустилась перед ним на колени…

Последней внятной его мыслью была та, что сейчас он впервые в жизни оказался в постели с иностранкой в этой каюте роскошного лайнера посреди океана.

…Потом, лежа рядом с Юрием, она закурила белый с золотым обрезом «Кент». В тонких пальцах длинная тонкая сигарета выглядела как-то по-особому многозначительно.

Юрий смотрел в потолок каюты, к которому струился дым от пахитоски.

– Как мне нравится нынешняя свобода манер… – игриво заметила красотка. – У тебя, кстати, восхитительно сильное тело, – добавила она. – Сухой и поджарый, как степной волк. Нетипично для конторского работника.

Он мысленно усмехнулся. Мышцы, как и многое другое, – наследство ссылки и тюрьмы.

Когда надо нарубить дров, привезти их из леса на санях, запряженных клячей, или в которые запрягся ты сам с соседом, таким же ссыльным. Когда таскаешь полные ведра за сотню аршин из колодца. Тут уж поневоле нарастишь мускулы…

– Мне хорошо с тобой… – с нежностью сказала она. – Как-то уж очень хорошо. Даже страшно немного. Как будто все это в последний раз…

– Мне тоже… очень хорошо.

Она затянулась, пуская кольца в потолок, будто задумавшись.

А ему вдруг вспомнилось, как Елена лежала рядом в этой самой постели, а голова ее доверчиво покоилась у Ростовцева на плече…

И еще вдруг подумал, что был ли визит американки случайным или нет, однако вряд ли случайно оказался в кармашке ее платья некий деликатный резиновый предмет в тонкой шелестящей бумаге – несколько крупинок талька с него лежали на одеяле. Или он у мисс журналистки всегда с собой, ибо по фривольной поговорке случаи разные бывают?

– Думаешь, с чего это я тебя соблазнила? – промурлыкала она. – Морская романтика действует…

Журналистка заложила руки под голову.

– Ты и сам знаешь. Любое путешествие – это риск. Я люблю риск. А ты?

– Я имел его достаточно в юные годы и теперь все больше ценю спокойствие… – ответил он.

– Я тоже буду его ценить. В сорок лет, когда у меня будет толстый муж-клерк и трое детей, а я из журналистки стану домохозяйкой. И может, даже начну ходить по воскресеньям в церковь, как всякая добропорядочная домохозяйка… А пока… А пока… у тебя есть чем угостить даму?

– Коньяк…

– Годится и коньяк…

Юрий выбрался из-под одеяла, запоздало вспомнив, что облачен лишь в костюм Адама, и потянулся за полотенцем, как вдруг за его спиной раздался короткий вскрик.

Элизабет испуганно протягивала руку к его спине.

– В чем дело, дорогая? – И только потом догадался, что шокировало его мимолетную возлюбленную.

– Джордж – у вас… у тебя… эти шрамы… – с каким-то растерянным испугом ткнула она наманикюренным ногтем ему под лопатку. – Великий Боже! Что это?! Это же… я видела такое у старых рабов!

– Да, Элизабет, – медленно произнес Юрий. – Это следы от плетей… Ими меня били в тюрьме, куда я попал, будучи еще юным и наивным, за то, что читал не те книги и говорил не те речи… Сейчас такие речи свободно говорят в нашей Думе, хотя это не важно. В тюрьме я все еще посмел считать себя человеком, и когда надзиратель решил ударить меня в морду… да, в морду, у арестантов же лиц нет – только морды. Я перехватил его руку.

– И за это тебя… как негра?.. – сдавленно произнесла она.

Он чуть кивнул головой. Рассказать ей в подробностях? Не надо, наверное. Скучно рассказывать. Да и помнит он плохо.

При порке память удерживает только до двадцатого, край до двадцать пятого даже удара, а потом… Красный туман и остается только желание умереть…

– Мне дали девяносто девять плетей… – вымолвил он. – Почему не сто? Потому что по Тюремному уставу начальник тюрьмы собственной властью может назначать только до ста ударов: на сто и больше требуется уже разрешение от товарища министра внутренних дел… Извини Лиз, что огорчил тебя…

– Бедный… бедный мой, – порывисто приобняла его американка, выбравшись из-под одеяла.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. А затем несколько невпопад, но с искренним чувством добавила:

– Да, правильно говорил мистер Марк Твен про вашего царя: если для того, чтобы сбросить такое правительство, нужен динамит, то он за динамит.

Помолчав, Лиз поднялась и потянулась за трусиками.

– Я… пойду. Мы же еще увидимся, ведь правда?

Он только кивнул…

* * *

Спустя минуту после того, как Элизабет покинула каюту, скрипнула дверь гардеробной.

– Она уже ушла? – зачем-то спросила госпожа Кнорринг, ничем не выдавая своих чувств.

– Да… Елена… простите… – выдавил он из себя. – Это было…

– Вам не за что извиняться, Юрий, – грустно улыбнулась девушка. – Вы мне ничем не обязаны, это я обязана вам и вашей доброте… Я же перед вами в неоплатном долгу за то, что вы для меня сделали. А эта… сударыня… для нее это, как я сама слышала, дорожное приключение. Она ведь даже не подозревала, что здесь есть свидетели…

«О Господи, она все слышала!»

Они молчали и смотрели друг другу в глаза. Любые слова были бы сейчас излишними. Вот эта недосказанность, точно стена из стекла, разделяла их, и было боязно первым нарушить это грустное молчание.

– Все равно чувствую себя виноватым, – сказал он зачем-то шепотом. – А ты… ты и в самом деле не сердишься?

Мягкая улыбка была ответом. Елена подошла, погладила его по волосам – как могла бы приласкать непутевого любимого брата старшая сестра.

* * *

Выйдя из каюты, Элизабет отошла шагов на десять и вдруг замерла. Внезапно навалилась усталость и странное разочарование.

И, прежде всего, из-за того, что в постели Джорджа до нее уже кто-то побывал.

Запах, слабый, но ощутимый – чужих духов на простынях, забытая подвязка в ванной и… еще он вел себя растерянно, будто чего-то стыдился. Похоже вели себя оба ее женатых любовника.

Лиз до скрипа стиснула зубы.

«Черт! Неужто я хуже той неизвестной шлюхи?!»

А главное – то давно уже неиспытанное ощущение обжигающего счастья.

«Что с тобой? Ты никак влюбилась, бэби?»

Элизабет считала себя дочерью своего времени. Хоть влюблялась во многих, но никогда не ощущала желания принадлежать мужчине, быть его рабой, его скво. И вот сейчас…

И дело не только в том, что ей было приятно быть с ним и ощущать его – бедрами, животом и грудью и внутри…

С этим русским с затаенной печалью в глазах ей еще и хотелось говорить.

Да, с таким человеком она могла бы, наверное, проговорить всю ночь, пока не начнет заплетаться язык…

Ладно, тело получило то, что ему причиталось. А душа? Что душа? Она стерпит…