Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 341 страниц)

Скоро наступит рассвет, и нам вновь предстоит расстаться. У каждого своего пути, своя миссия. Мир с темными эльфами и спасению суккубов – все это не связанные с друг другом действия. Но оба задуманных дела важны... вот только каждый по-разному.

Солнце, наконец, начало пробиваться сквозь облака, окрашивая небо в нежные тона. Первая смена дозора подошла к концу. Я почувствовал, как просыпается Ника, ее рука слабо сжала мою. В этом прикосновении была вся ее сила, вся ее вера в меня, в нас.

Утро принесло с собой не только свет, но и новые заботы. Время действовать.

После короткого завтрака, я построил свой небольшой отряд и скомандовал:

– Вперед!

Дальше нас к своему селению вел Дейк.

Спустя какое-то время, тот вдруг резко развернулся и пристально глянув на меня, и тихо произнес:

– Второй отряд за нами не идет...

Естественно, он был не в курсе всех наших дел. Никто ему не говорил.

– У них своя, не связанная с нами миссия. – спокойно ответил тому я, не отводя взгляда. Пару мгновений дроу внимательно глядел на меня, а потом, не спрашивая подробностей, просто, кивнул. Дальше он вел нас не оборачиваясь.

Глава 11

Глава 11.

Рон.

Артем и его отряд ушли. Ушли без прощаний и без лишней суеты. Просто собрались и ушли. Молча, под пристальными взглядами тех, кто остался со мной. Едва последний силуэт растворился вдали, я приказал готовиться к выходу.

До места, где держали сородичей моей матери, оставалось не более пяти километров. А дальше… как пойдет. Оставалось лишь уповать, что все сложится наилучшим образом. И я, лично, не сомневался в этом. В конце концов, в моем отряде собрались лучшие из лучших, прошедшие серьезный отбор.

Клинки отточены и обильно натерты жиром. Самострелы заряжены. Доспехи надеты, все ремни туго затянуты. Ничто не должно сковывать движений, ничто не должно отвлекать. Остатки провизии разделены поровну, с расчетом на стремительное отступление от преследователей.

По словам Милана, вокруг резервации-интерната суккубов не водится крупных демонических поселений. Да и само "гнездо" никак не контактировало с другими. Хоть я и величаю это место резервацией или гнездом, а в действительности оно больше походило на питомник, где выращивают юнцов-суккубов для дальнейшей службы демоническим лордам. Обитель охраняли около полусотни "зеленых демонов", с которыми мы уже имели честь познакомиться. Тогда они оказались сильны, но не столь могучи, как те воины, что шли за мной.

Подготовка окончена. И я повел отряд вперед, ступая по краю леса, вдоль поля, пересеченного нами минувшей ночью.

Внезапно вернулся один из разведчиков, из небольшого отряда под командованием Излата, что ушли вперед, проверяя перед нами безопасность нашего пути.

– Обнаружено небольшое демоническое поселение "зеленых", всего на пару сотен душ… Видимо, оттуда и поставляют охранников для резервации, – сообщил он. – Мы как раз заметили, как из поселения в сторону резервации выдвинулся новый отряд демонов.

Я кивнул, усваивая полученную информацию.

Деревню «зеленых» мы обошли стороной. Как бы искусно ни манила меня жажда заглянуть в жизнь демонов, я всё же предпочел не рисковать. Сейчас мои мысли занимало иное.

Вскоре с очередным посланцем от разведчиков, к нам пробилась свежая волна информации. Отряд разведчиков достиг видимых границ резервации и начал своё незримое наблюдение. Вернувшийся разведчик, помимо прочего, должен был отвести наш отряд к загодя выбранному, безопасному месту отдыха, расположенному в нескольких сотнях метров от резервации-питомника.

И вот, вскоре сюда же вернулся и Излат.

– Резервация, – начал он свой предварительный доклад, – представляет собою пять внушительных домов, обнесённых двухметровым забором, с конюшней на самом краю. Три крайних, наибольших строения занимают стражи из «зеленых». В двух прочих, поменьше, содержатся суккубы… Совсем юных детей там я не видел. Только подростков, возрастом от двенадцати до семнадцати лет. Точное их число назвать не возьмусь. Я насчитал около дюжины молодых суккубов… но их может быть и значительно больше.

– Ты упомянул конюшню? – переспросил я, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее любопытство. – Там и вправду имеется конюшня с лошадьми?

– Да, имеется… и даже лошади. – подтвердил Излат. – А рядом с конюшней есть нечто, отдаленно напоминающее выгон… также обнесенный высоким забором.

– Мне необходимо увидеть это самому, – немедленно принял я решение. В голове моей зародилась дерзкая, шальная идея, и мне требовались кое-какие уточнения.

Ведомый по пятам Излатом, мы приблизились к резервации. Наше место для наблюдения располагалось на вершине пологого холма, в полусотне метров от ограды. Но даже отсюда, через подзорную трубу, можно было разглядеть практически всю территорию обители.

Я увидел нескольких юных суккубов, что с нескрываемой заботой ухаживали за лошадьми. Разглядывая их, я уловил некую тревожную деталь. На шее каждого из них красовался ошейник. Присутствующая рядом Юанна, тоже заметив это, тихо произнесла:

– Ошейник-контролер.

– Контролер? – переспросил я, отрываясь от окуляра трубы. – Что это за дьявольщина?

– Ты разве не знаешь? – удивлённо взглянула она на меня. – Хотя, да… – тут же нашлась она с логичным объяснением моего неведения. – Такие контролеры используют в южных рудниках для надзора за каторжниками и предотвращения их побега… Естественно, для того, кто вырос на востоке, в землях Восточного Предела, это неведомая вещь. У вас ведь нет рудников с каторжниками, которых собирают со всей империи и везут лишь в южные шахты и копи.

– А ты, значит, знаешь, что это такое, – заметил я. – И…?

– Я выросла в местах, через которые этих самых каторжников и гнали в рудники, – просто ответила мне Юанна и тут же указала на самый большой дом, занятый «зеленными». – Взгляни на крышу… Видишь эту штуковину, похожую на стеклянный шар? Это маяк. Сигнал от этого маяка транслируется на контролер. И чем дальше ты от источника сигнала, тем слабее он становится, а это значит, что при ослаблении сигнала ошейник начинает реагировать и сжимается, словно напоминая о том, что если сигнал и вовсе прекратит поступать, то ошейник просто задушит носителя… Вот такая вот дрянь, этот контролер… Но я, признаться, не ожидала увидеть нечто подобное здесь, – призналась она в конце. – К слову, – произнесла она предельно задумчиво, – если так подумать, технология контролеров появилась у нас не более двадцати лет назад… Может, это наследие от демонов?

– Об этом мы можем поразмышлять и позже, – осадил я чрезмерно разгорячившуюся в построении теорий девушку. – Эти ошейники можно снять?

– Только с помощью специального ключа, – тут же сообщила мне Юанна. – По идее, он должен храниться у охраны.

– По идее, – пробормотал я. Вполне возможно, что у охраны и не было никакого ключа от ошейников-контролеров. И хранится он лишь у тех, кто приезжает за очередной партией повзрослевших суккубов, чтобы сопроводить их к новым хозяевам.

В этот миг я горько пожалел, что, имея такую возможность, не расспросил подробно тех двух суккубов, которых притащил к нам Милан. Тогда ни я, ни Артем даже не удосужились расспросить эту парочку, полностью отдав их на попечение моей матушки. А вот сейчас я ясно осознавал, что собственными действиями лишил себя ценнейшей информации.

Но сейчас не было времени терзать себя упреками. Нужно было действовать и принимать решения.

Я бросил взгляд на шар, на крыше жилища демонов.

В крайнем случае, можно было бы забрать его с собой, а уж на месте разобраться, как снять эти проклятые ошейники.

К слову, в этот самый миг у стражей-демонов проходило нечто вроде ротации. Одни, отпахав свой срок, покидали резервацию, другие же, сменяя их, только заступали на пост. Демоны, со стороны выглядели довольно самоуверенными и распущенными, держались с неприкрытым спокойствием – явный признак их полной уверенности в собственной безопасности и в том, что их подопечные, суккубы, отнюдь не доставят им хлопот.

Вот один отряд «зеленых», тех что меняли, покинул питомник, направляясь обратно в демоническую деревню. А те, кто пришел им на смену, не выказывали спешки приступить к своим обязанностям, продолжая кучковаться у главного дома.

– Излат, – тихо позвал я разведчика. – Вышли пару ребят, поопытнее. Пусть до ночи организуют наблюдение за дорогой и деревней демонов.

– Сделаю! – Излат тут же кивнул и отполз в сторону. Я же снова прильнул к окуляру, продолжая изучать резервацию.

Минут через тридцать я смог определить примерное число суккубов в этом месте – около пятидесяти. Большая часть из них находилась в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет, остальные – двенадцати или тринадцати. Взрослых суккубов не было вовсе. Зато я насчитал не менее десяти «пустых», и все они обитали в тех двух домах, где жили суккубы.

В сущности, нормальной охраны этого места не было. «Зеленые», очевидно, слишком сильно полагались на контролеры, виде ошейников на шеях суккубов. Те на них, практически не обращали своего внимание, глядя на них как на пустое место. Да и отношение суккубов к своим стражам было под стать этому. Те старались держаться на расстоянии, избегая близкого контакта без крайней нужды. Я видел, единичный случай, когда один из «зеленых», без видимой причины, отвесил суккубу такой легкий пинок, что тот покатился кубарем. «Зеленый» снова замахнулся на незадачливого беднягу, но его напарник, бросив что-то резкое, заставил того лишь прорычать что-то бессвязное в ответ и, развернувшись, уйти. Суккуб же, поспешив подняться, похромал в сторону конюшни. Так инцидент и был исчерпан.

– А ведь мог бы прибить его одним ударом, – негромко прокомментировала увиденное Юанна. В ответ я лишь промолчал, медленно разжимая кулаки.

Суккубы, со слов моей матери, изначально не были воинственной расой. Им было чуждо насилие и жестокость. Их сила, разносторонняя и, по сути, предназначенная для исцеления, была совсем иной. Моя мать, например, могла исцелять душевные раны. Яркий тому пример – Лайка, сестра моей Крис. Познакомившись с моей матерью, Лайку перестали терзать ночные кошмары о том, как её ловят и жестоко убивают старшие братья. Она сама призналась в этом Крис, сказав, что после разговора с матерью ей удалось отпустить прошлое и жить настоящим. Именно это позволило ей слезть с Вала.

Люди же ошибочно причислили их, суккубов, к демонической расе, но даже сами демоны не признавали в них себе равных. Поэтому суккубы у демонов оказались в положении вечных рабов. Демонам не нужны были родственники с бесполезной для них силой, не пригодные для войны.

***

Артем.

В некий миг Дейк замер, призывая нас к тому же.

– Мы почти у цели, – произнес он, оглядываясь на меня. – Дальше потребуется предельная осторожность. – Его голос стал глуше. – Ни при каких обстоятельствах не хватайтесь за оружие. И помните… следует опасаться столкновения с демоническими разведчиками. Хоть я и говорил, что мы отвадили их от нашего селения, но… всякое может произойти.

– Я понял, – кивнул я, принимая его наставление. Магический поиск, запущенный словно по наитию, почти мгновенно принес неожиданный результат.

В пятидесяти метрах от нас – трое дроу. Рядом с ними – метки, указывающие на присутствие демонов. Судя по их размеру, демоны были весьма крупными. Но что еще более странно, там же светилась та самая аномалия, которую как-то упомянула Юанна. Она действительно напоминала черные точки.

И пока я лихорадочно обдумывал, как сообщить остальным, и в особенности Дейку, об этой находке, одна из меток, обозначавших дроу, погасла. А метки-аномалии, внезапно прояснившись, обрели четкие очертания. Тут-то я и осознал, что же там на самом деле происходило. На моих глазах разворачивалось убийство тёмных эльфов.

– К оружию! – мой голос прозвучал негромко, но был услышан и исполнен. В ответ на пристальный, настороженный взгляд Дейка, я так же тихо добавил. – Похоже, метрах в пятидесяти от нас идет бой. Пара больших демонов и пятеро варанов убивают твоих сородичей… И один из троих уже мертв.

Дейк не проронил ни слова. Он, просто, рванул вперед, словно выпущенная стрела, а я – за ним, на бегу сдергивая с плеча свой самострел. И мы успели… по крайней мере, успели для того, чтобы спасти хоть одного оставшегося дроу.

Дейк, с разбега, выхватил оба своих клика и, подобно вихрю, в прыжке вонзил их в район шеи исполинского, краснокожего демона, ростом почти в два с половиной метра. Но даже так чудовище не сдалось сразу. Резко развернувшись, оно сбросило Дейка со своей спины. Но тот, даже падая, успел выпустить арбалетный болт – прямо в глаз демону, теперь уже окончательно повергнув его.

Я же из своего самострела подстрелил варана, что уже прыгнул на уцелевшего дроу, и, мгновенно довернувшись, поразил следующего демонического разведчика, уже подкрадывающегося к упавшему Дейку.

Единственный оставшийся демон, осознав, откуда исходит смертельная угроза, резко развернулся, воздев лапу, в которой уже сгущался огненный шар. Мгновение – и раскаленный всполох ударил прямо в меня… вернее, он бы ударил, не обладай я своей способностью поглощать чужую магию. Огонь, не коснувшись меня, просто угас и пропал.

В следующий миг концентрированное огненное заклинание Ники, сжатое до размеров пули, просвистело мимо меня. Попав демону в голову, оно буквально разорвало его череп пополам.

– Вараны… Не упустите ни одного! – крикнул я, разворачиваясь и стреляя в обратившегося в бегство демонического разведчика.

Периферийным зрением я заметил, как Дария взмахнула мечом, пронзила что-то в траве, и вслед за этим последовала ослепительная, огненная вспышка. С последним ящером расправилась Полина. Её каменные пики буквально разорвали варана, окропившись демонической кровью.

Оставшийся в живых дроу, не спеша опускать свои клинки, прижался спиной к стволу дерева, настороженно глядя на нас. И его можно было понять… Ведь для темных эльфов мы были такими же врагами.

Неловкая и опасная ситуация. Мы здесь, чтобы заключить с дроу мир, но как убедить в этом самих дроу…

Но тут поднялся Дейк, выступил вперед и властно произнес:

– Маил, опусти свои клинки… Никто не желает тебе зла!

– Командир Дейк! Вы живы! – воскликнул дроу. – Но почему вы вместе с людьми?

– Это долгая история… Но похоже, нас всех сильно обманули, и мою сестру убили не люди, а демоны, – медленно, взвешивая каждое слово, начал Дейк. Но в этот миг его перебил Ван-целитель. Он как раз склонился над телом одного из павших дроу и, внезапно оглянувшись на меня, выкрикнул:

– Командир, он еще жив! – И тут же, не дожидаясь указаний, принялся исцелять умирающего воина.

Я тут же рванулся тому на помощь. Все же в магии исцеления был куда более сильным молодого целителя.

Дернулся и тот дроу, которого Дейк назвал именем Маил. Но старший дроу его перехватил и удержав на месте, произнес:

– Если кто и может его спасти, то это только они… Не мешай им!

Но сейчас мне было не до него. Вспоминая тот случай, когда я, буквально, сотворил невозможное, срастив две половинки порубленного пополам воина, я полностью отдался во власть своей целительной магии. Она текла во мне непрерывным потоком, омывая тело раненого дроу. То, что я сейчас применял, было высшей формой исцеления, и даже моя наставница, моя матушка Зина, не владела им так, как я. В этом плане меня можно было назвать уникумом.

И тут, словно сквозь пелену, до меня донесся еще один, неуверенный голос:

– По-моему, второй тоже еще жив! Я слышал, как стучит его сердце!

– Я взгляну, – откликнулся Ван, и я лишь едва кивнул, не в силах оторваться от священнодействия исцеления.

Я сосредоточился на дроу, чье тело медленно оживало под моими руками. Каждый шов, каждый порез, каждая внутренность находили своё место, срастаясь воедино. Жизненная сила, казалось, возвращалась к нему с каждым моим вдохом. Моя магия, подобно невидимым нитям, сплетала его плоть, заживляя раны, которые еще минуту назад казались фатальными. Это было состояние чистого потока, где я был лишь проводником, а исцеление – стихией, протекающей сквозь меня.

Когда я почувствовал, что дроу стабилизировался, я медленно отнял руки, позволяя моему телу вернуться к реальности. Взглянув на удержимого Дейком дроу, я увидел в его глазах осторожное уважение. Он все еще держал руку на клинке, но напряжение в его позе спало. В этот момент я понял, что первый шаг к миру был сделан – не словом, а делом.

– Ещё немного, – тихо сказал я, и взглядом нашел Вана. – Что с ним? – спросил.

– Извини командир, поднял на меня взгляд молодой целитель и покачал головой. – Он мертв... Тут даже тебе его не оживить.

– Тогда закончи с этим. – я кивнул на того, которого только что спас. – Похоже настало время разговора...

– Конечно, старший! – только и сказал Ван возвращаясь к раненому.

– Командир Дейк сказал правду, – медленно и все так же сидя на земле, начал я. – Людей можно обвинить во многих нехороших вещах... Но мы и в правду не стоим за тем нападением на посольство дроу, которое возглавляла сестра Дейка.

Глава 12

Глава 12.

Артем.

Тело павшего дроу укрыли чьим-то плащом. Ника, повторно просканировав окрестности магическим взглядом, с уверенностью заявила, что демонической тварей поблизости больше не осталось. Дария же, неспешно и деловито прошла по полю брани, испепелив остатки врагов своим всепоглощающим пламенем. Маил, тот самый дроу, чью жизнь мы смогли спасти, смотрел на неё с неподдельным восхищением, будто завороженный. Неведомо, что так привлекло его в нашей воительнице, но взгляд его неустанно следовал за ней.

Тем временем, другой спасённый мной дроу, Эвер, пришёл в себя. Он, лёжа на земле – столь слабый, что самостоятельно едва ли смог бы подняться, – начал расспрашивать меня и Дейка, устраивая нам самый настоящий допрос. Как выяснилось, Эвер, подобно Дейку, принадлежал к боевым командирам. Но это звание было для него столь новым, что авторитет он ещё не успел заслужить.

Выслушав подробный рассказ Дейка о произошедшем и причине нашего появления, Эвер погрузился в раздумья.

– Если бы я услышал всё это всего час назад, ни за что бы не поверил, – медленно произнёс он, снова умолкая.

Маил резко обернулся и, словно громом среди ясного неба, спросил:

– Командир Дейк, вы доверяете этим людям? Верите, что они непричастны к гибели нашего посольства?

Стало ясно, что всё это время он не просто рассеянно осматривался, а внимательно изучал нас. Взгляд его был настороженным и внимательным.

– Верю, – без малейших колебаний ответил Дейк. – Даже если не им, – кивок на меня. – то вампирам нет нужды нас обманывать… И теперь, вспоминая их поспешное бегство, я склоняюсь к мысли, что они поступили мудро и у них были на это веские причины.

– Ну, даже если так… И демоны действительно всё это время нас обманывали и использовали… – Маил замолчал, бросив взгляд на тело погибшего товарища. – Вернее, я хотел сказать, что я не сомневаюсь в том, что они нас всё время обманывали.

Дейк тоже взглянул на труп.

– Что здесь произошло? – спросил он. – Почему они пытались вас убить?

– Сам бы хотел знать, – пробормотал Эвер, в его голосе слышалось глубокое самокопание. – Хотя, после того, что ты нам поведал о лорде Жане… зародилась у меня одна мысль, которая крайне мне неприятна.

– Изложи её, – требовательно и внимательно глядя на товарища, потребовал Дейк.

– Не так давно… почти сразу после твоего ухода, к нам нагрянули демоны, с которыми лорд Жан лично вёл все свои переговоры. – Голос Эвера стал тише, словно он делился тщательно оберегаемой тайной. – многим это не понравилось… и мне в том числе. Я так и сказал Жану, напомнив ему, что никто не возводил его на пьедестал власти и что он ни в коем случае не вправе принимать судьбоносные решения за всех дроу. По нашим законам, в отсутствие правителя подобные решения должны быть вынесены на всеобщее обсуждение боевых командиров. Мы с ним из-за этого даже вступили в горячий спор. А сегодня он велел мне проводить гостей и при всех заявил: если я против – могу уйти. – Лёгкая, ироничная усмешка тронула губы дроу, словно он сам не мог поверить в абсурдность ситуации. – И вот, когда мы уже были на изрядном расстоянии от нашего поселения, и я уже собирался повернуть назад, демоны напали на нас… Так что, если бы не вы, быть бы нам уже мёртвыми.

Он замолчал, обводя всех присутствующих внимательным, пронзительным взглядом.

– Сомневаюсь, что переговоры у вас пройдут успешно, – произнёс он, и в его словах звучала горькая уверенность. – Лорда Жана поддерживает более половины всех тёмных эльфов. Боюсь, даже твоё внезапное возвращение мало что сможет изменить… А если ты предстанешь перед ними в сопровождении людей, то… боюсь, ситуация лишь усугубится.

– Так, может быть, сначала стоит встретиться с теми, кто не поддерживает лорда Жана? – неожиданно подал голос Маил, который, казалось, все это время прибывал вне реальности. Но стоило ему заговорить, как всем стало ясно: он внимательно слушал каждое наше слово. – Командир Эвер, мы можем попытаться заручиться поддержкой командиров Огли и Оз… Они как раз должны быть на Южной Заставе. Они даже после смерти, госпожи... – взгляд на Дейка. – продолжали сомневаться в необходимости союза с демонами... Именно из-за этого они сейчас на Южном посту.

Я бросил на этого молодого дроу более внимательный взгляд.

– Что? – хмуро произнёс он, перехватив мой взгляд. – Ты спас не только моего командира, но и моего друга. Да и то, что у нас последнее время происходит, мне тоже очень не нравится… Лично я с самого начала не доверял демонам… Они постоянно юлят, и само устройство их общества… оно мне глубоко противно. – строгий взгляд на меня. – Но это не говорит о том, что вам, людям, я симпатизирую.

– Ну, и в этом мы с тобой – родственные души! – не смог удержать я горькой иронии. – Я вроде бы человек, но людей не понимаю ни черта. Как можно творить всякую дичь, называя это защитой своих интересов…

Ника, сидевшая рядом, поперхнулась и закашлялась.

– Дорогой мой супруг, – медленно, с едким «ласковым» наигрышем произнесла она. – Мне кажется, ты к людям относишься куда хуже, чем темные эльфы.

Даже дроу, казалось, смотрели на меня с живым участием и ожиданием.

– Я к людям в целом отношусь нормально, – серьёзно глядя в глаза жене, ответил я. – Но к отдельным личностям и их извращенному восприятию «правильного» – отношусь резко отрицательно… А ведь именно такие личности, влияя на сознание большинства, зачастую выворачивают всё с ног на голову. Я сталкивался с этим не раз. И именно потому, что люди не могут договориться между собой, каждый видя ситуацию в своем, искажённом свете, и происходят все главные беды.

И тут я услышал редкие, скупые аплодисменты. Оглянувшись, я увидел Маила – он хлопал мне.

– Почему-то я уверен, что мы с тобой поладим! – заявил он, и впервые за всё время тепло мне улыбнулся. – Что ты скажешь, братишка Эвер?

– Не важно, как закончатся переговоры... А важно то, что я обязан ему жизнью... а я свои долги возвращать привык. – серьёзно произнёс раненый дроу. – И твоя идея заручиться поддержкой Огли и Оза – мне очень нравится… Дейк, ты же помнишь этих ребят? Они начинали под твоим началом.

– Конечно, помню этих раздолбаев… Думаю, это отличная идея – встретиться с ними! – одобрил Дейк, и всё внимание разом обратилось ко мне.

Что я мог ответить? Я лишь пожал плечами, разводя руками, давая понять, что доверяю ещё не проверенным, но уже новым союзникам.

– Тогда решено, – решительно произнёс Дейк. – Маил… Поспеши к Южной Заставе и предупреди командиров Оз и Огли о нашем скором визите. Надеюсь, ты сможешь правильно донести до них нашу информацию.

– Командир, – внезапно вмешалась в разговор Дария. – Разумно будет отпустить его одного… Если он снова столкнётся с демонами, то даже отбиться не сможет. Я, хоть и «неправильная», но всё же маг.

– Не такой уж я и бесполезный, – проворчал Маил, взглянув на девушку всё с тем же, странным интересом, что и раньше. – Пусть идёт. – Он перевёл взгляд на меня. – Клянусь, никто ей не причинит вреда!

– Хорошо! – просто сказал я, решив довериться своей интуиции… А она молчала, не кричала, предупреждая меня, что этого делать не стоит. Да и почему-то в тот момент я даже не сомневался, что Маил действительно сможет защитить Дарию.

***

Юнна.

И снова я вынуждена ждать и переживать. Наверное, именно поэтому, от этих всех нервов, все утро меня мучила тошнота. Потом, правда, все успокоилась, и я решила немного прогуляется по Небесному Городу. Все же это было лучше, чем сидеть и постоянно себя накручивать.

Тем временем город жил свой неспешной и развивающейся жизнью. Клан Русс уже успел обжиться здесь. Правда сейчас здесь в основном жили только старики, женщины и дети. Мужчины, в основном, были заняты делами клана своих семей. В закрытом городе они появлялись редко, только когда были свободны. А когда появлялись...

Я услышала детский громкий визг, а потом увидела бородатого мужчину, со страшным, безобразным шрамом через все лицо. На его шее весели двое малышей, крепко обнимающих его за шею... и миниатюрная женщина, которая плакала от радости, что её муж вернулся после долгого отсутствия. А этот здоровый и суровый здоровяк-воин выглядел до нельзя счастливым и с огромною нежностью обнимал свою супругу.

Поистине, счастливое воссоединение семьи. Видимо глава семьи, в момент переезда клана был занят работою и не смог лично сопроводить родных в их новый дом, доверив это дело своим родным. И вот он, наконец-то, вернулся и его радость, была, буквально, осязаема.

И тут заметили меня.

– Ваше высочество... госпожа! – поклонился мне незнакомый воин. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Мы встречались? – слегка настороженно спросила я, пытаясь вспомнить где мы могла видеться. Воина с такой колоритной внешностью, я бы никогда не забыла.

– Думаю вы меня и не помните совсем, – улыбнулся воин. – При нашей той единственной встрече, когда вы были ещё ребенком, на мне был глухой шлем, да и был я в отряде вашей старшей сестры… правда, недолго. Не сошёлся во взглядах с наследной принцессой… Указал ей, что при её титуле быть столь безрассудной непростительно. Из-за этого мы с ней немного… повздорили.

Я задумалась. Если вспомнить, что-то подобное и вправду было. Мне тогда едва исполнилось десять, и о скандале, грянувшем в имперском дворце, не говорил разве что ленивый. Какой-то гвардеец посмел назвать мою сестру безответственной дурой.

– Так это были вы, – тихо пробормотала я. – Надеюсь, меня вы обзывать дурой не станете? – заметила я, прищурившись.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – уклончиво ответил воин со шрамом.

– То есть если стану вести себя плохо – тоже окажусь дурой? – спокойно расшифровала я его слова. – Рискуете быть прожаренным, – предупредила я. – Я, без малого, боевой маг огня, – напомнила ему.

– Лучше так, чем недосмотреть за женой моего князя, – невозмутимо парировал воин. – Должен заметить… вернее, сообщить вам, что я назначен к вам и вашей сестре, в качестве командира личной охраной. Собственно, именно ваш муж и попросил меня присматривать за вами в его отсутствие.

– Но у меня уже есть охрана, – возразила я. – И в ней есть свои старшие.

– Насколько мне известно… они не против, – усмехнулся наш будущий начальник охраны. – В любом случае, вы можете расспросить их… и, конечно, своего супруга.

– Обязательно спрошу, – пообещала я.

Этот разговор ненадолго отвлёк меня от мрачных дум, и я вправду отправилась искать Шата и Агаса – тех, кто по идее отвечал за нашу с Никой охрану. Нашла только Шата. Агас, как мне сказали сейчас был где-то в графстве Эрнест.

– Объясняться не хочешь? – с порога потребовала я. – Почему у меня вдруг сменился начальник охраны?

Тот хмуро взглянул на меня и неожиданно выпалил:

– А потому что устали мы узнавать о ваших выходках уже после того, как всё закончится, – пробурчал он. – Пусть теперь кто-то другой с вами мучается… А мы с Агасом лучше в штурмовой отряд, рядовыми пойдём.

От такого заявления я даже опешила и выругалась – несвойственно для себя и довольно грубо:

– Да вы совсем охренели! А предупредить меня сначала?!

– Вот пусть твой муж тебя и предупреждает, – хмуро бросил Шат и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

***

Дария.

Честно говоря, я всё гадала, как встретят меня дроу. И как ни странно, даже наедине с Маилом, я не ощущала ни малейшего напряжения или страха. Эта мысль меня совершенно не тревожила.

И вот, когда мы, обогнув все "опасные места", приблизились к так называемой Южной Заставе, перед нами предстали дроу. Вы бы видели лица темных эльфов, когда те узрели меня!

– А эта пустая, что здесь делает? – пробурчал один из них, преградив нам путь. Ну естественно она приняли меня за пустую. Ведь кроме пустых они здесь других людей и не видели.

– Пусто только у тебя в голове, – дерзко парировала я. – А я здесь по делу.

– Так она не пустая! – воскликнул другой, схватившись за клинок… а ещё один уже нацелил на меня арбалет.

– Какие у тебя грубые друзья, – бросила я взгляд на Маила. – Разве так встречают достойно прибывших?

– Тихо-тихо! – мой сопровождающий дроу прикрыл меня своим телом. – Ребята, всё гораздо сложнее, чем вы думаете. Нам нужно встретиться с Озом и Огли… Это срочно… Недавно кое-что произошло.

– Это как-то связано с этой… человечкой?

Услышав, как меня назвали "человечкой", я фыркнула.

– Слышь, я тебя, вроде бы, обезьяной не обзывала, – возмутилась я. – А будешь хамить, я тебя в уголек превращу.

– Поверь, она это сделает… – вступился за меня Маил. – Я сам видел, как она в пепел обратила здоровенную тушу красного демона… Правда, он был уже мертв, но это не умаляет сути.

– Постой… Красный демон? – переспросил дроу, назвавший меня "человечкой". Он мгновенно насторожился и перестал улыбаться. Вообще, все было как-то странно. Я вроде бы должна быть для дроу врагом, но после минутной насторожённости, они как-то даже расслабились. Может быть все дело было в Маиле, который неожиданно выступил в мою защиту.

– Когда мы провожали демонов восвояси, за пределы нашего поселения, те неожиданно напали на нас и попытались убить. – …погиб сразу, – назвал Маил имя погибшего товарища. – Командир Эвер был тяжело ранен. Я бы один не продержался и минуты, если бы вдруг не появились люди, которые ударили демонам в спину и всех убили… Более того, среди них оказались целители, которые тут же начали исцелять Эвера и буквально спасли ему жизнь…

– Люди! Здесь! – чей-то пораженный возглас. – Зачем они здесь?

– Их привел сюда командир Дейк! – просто ответил мой сопровождающий.

По возгласам остальных я поняла, что Дейк среди дроу пользуется уважением и авторитетом.