Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 328 (всего у книги 341 страниц)

Глава 8

Наше время. Зеро-орбис.

Несмотря на всю свою несуразную внешность, Клим, со своеобразной фамилией Чупилок, очень хорошо разбирался в людях. Он был уверен, что стоит только ему заполучить в союзники Бэливера Гросса, как все его проблемы будут… ну может, и не решены, но по крайней мере ему станет легче с ними справляться. Поэтому он для начала узнал о Гроссе всё, начиная с самого детства.

Бэливер Гросс воспитывался как единственный наследник семьи Менхельских и естественно пользовался всеми благами своих влиятельных родственников. Перед ним устилали красной дорожкой все дороги, ведущие в элитные заведения. Открывались двери всех правящих домов.

Однако Бэливер Гросс отличался от детей высшего света. Нет, он не был напыщенным индюком, который кичится своей родословной. Он имел совсем другие достоинства, которыми очень гордился и даже среди именитой семьи имел больше преимуществ, чем к примеру его родная сестра.

Бэливер был гением в науках. Он впитывал в себя знания, как губка и сразу находил им достойное применение. Его отец гордился сыном и был крайне расстроен, когда узнал, что в мальчике течёт не его кровь.

Конечно, никто не видел лорда Менхелского расстроенным, только вот и директора центра планирования семьи больше тоже никто не видел, как и ещё парочку его приближённых.

И всё же выстрел был сделан. Семья Менхельских была под ударом. Их сын оказался за бортом, а для Клима Чупилока появился шанс стать чуть больше, чем просто служащим у лорда Менхельского. У Клима был план.

Бэливер Гросс сейчас стоял перед ним, натянув капюшон своего пальто так, чтобы не видно было его лица, и только Клим знал, что перед ним именно наследник лорда Менхельского. Молодой человек пожал ему руку в ответ и с интересом спросил:

– Что вы хотите?

– Я бы хотел предложить вам сотрудничество! – начал говорить Клим, – Понимаете, у нас с вами есть один общий враг, и, судя по всему, поодиночке совсем нет шансов с ним справиться.

Молодой человек продолжал молча стоять перед Климом, и тот никак не мог понять, произвёл ли он впечатление своими словами на собеседника или нет. Поэтому Клим подошёл к нему, пытаясь взять за локоть. Однако Бэливер Гросс даже не пошевелился. При этом через толстый слой кашемирового пальто Клим почувствовал под своими пальцами стальные мускулы молодого человека.

В какой-то момент Клима посетила мысль, что перед ним стоит ненавистный им дикарь из отсталого мира. И всё же, жестом показывая на зелёный парк, тот предложил:

– Не желаете ли прогуляться?

– Нет, – услышал он безапелляционный ответ молодого человека, – не тяните время. Говорите!

Клима даже передёрнуло. Вдруг он ошибся, и сейчас говорит с самим лордом Менхельским? И тут молодой человек скинул свой капюшон, развеяв сомнения Клима.

– Вы хотели сделать мне предложение, – напомнил он застывшему Климу.

– Да, да. Предложение о сотрудничестве, – продолжил Клим свою мысль. – Я предлагаю вам целую лабораторию с неограниченным доступом ко всем новейшим исследованиям и даже больше…

– А что взамен? – перебил его Бэливер Гросс.

– Вы должны помочь мне уничтожить вашего двойника, – выпалил Клим, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

Ни одной эмоции не промелькнуло во взгляде молодого человека. Ни один мускул не дрогнул.

– И где же находится эта лаборатория? – иронично хмыкнув, спросил его молодой человек.

Вот тут-то и был подвох, о котором Клим намеревался молчать столько, сколько было возможным. Однако вопрос был задан, и врать не было смысла:

– Она находится в мире Лэвир-орбис, – произнес Клим и, кажется, от страха втянул голову в воротник.

Оооо! Теперь у своего собеседника Клим наблюдал всю бурю эмоций, на которую способен человек: ненависть, брезгливость, злость, а в какой-то момент ему показалось, что он увидел даже страдание на лице молодого человека.

– Ты предлагаешь мне спуститься в этот отсталый мирок к убогим аборигенам? Ты за кого меня принимаешь?! – прогремел голос над его головой.

Клим боялся даже пошевелиться. Он просто замер перед своим собеседником, как затравленная мышь. Однако он отлично понимал, что для них обоих это стало бы неплохим вариантом. Поэтому он, набравшись смелости, начал приводить все доводы, к которым пришёл задолго до их встречи:

– Находясь в том мире, мы могли бы поближе изучить нашего врага. Найти все его слабые точки. Ваш отец дал мне указание уничтожить Бэливера из Лочлэнда, но, как видите, за три года я так и не продвинулся в этом вопросе, а после уничтожения кристалла в мире Нэвир я его и вовсе потерял.

– Тогда почему ты решил, что он в Лэвир?

Клим засуетился, пытаясь воспроизвести голографическое видео перед своим собеседником. Голограмма изображала то самое ненавистное видео, от которого Бэливер Гросс приходил в ярость.

– Ты издеваешься? – снова прогремел голос молодого человека.

Клима затрясло. Дрожащие руки перестали слушаться своего хозяина, но, собрав волю в кулак Клим, промолвил:

– Обратите внимание на его одежду! На голос… на длину волос, – протараторил Клим.

– И что? – не найдя ничего интересного, спросил собеседник.

– Это видео снято три с половиной года тому назад. А этому всего полгода, – ответил Клим, меняя картинку на голограмме.

Ненавистный дикарь на обоих видео выглядел практически одинаково. Неровно подстриженные волосы были почти одной длины. Та же куртка и сапоги. Та же сумка за плечами. Создавалось впечатление, что между этими видео разница не более двух или трех месяцев.

– А вот так он выглядел до всех этих событий, ровно три с половиной года назад, – произнес Клим, снова меняя картинку на голограмме.

Парень лет девятнадцати с ещё юношеским лицом, в простой одежде фермера, с легкой улыбкой на губах, игриво подмигивал стоящей неподалёку девушке в голубом платьице.

Не было никакого намёка на рельефные мускулы, которыми он отличался на первых видео. Никакого меча на поясе. Он совсем не походил на того дикаря, за которым началась охота.

Бэливер Гросс со всем вниманием наблюдал за метаморфозой, произошедшей с парнишкой фермером за каких-то пару недель. И в его голове крутилась только одна мысль:

– Временная петля! – тихо произнес он, постепенно приходя в себя от шока.

– Совершенно верно, – подтвердил его догадку Клим, нервно протирая мятым платком свое одутловатое лицо.

Самая большая тайна кротовых нор сейчас, улыбаясь, подмигивала флиртующей девице, чем ещё больше раздражала Бэливера Гросса. Ему просто необходимо понять, как его двойник смог это сделать.

– Я согласен, – произнес он дрожащему рядом толстяку, и тот облегченно выдохнул.

⁎⁎⁎

Три с половиной года назад.

– Ну? И чего ты ждешь? – спросил голос у меня за спиной. – Не видишь, что парню совсем худо? Или ты из тёмных?

От неожиданности я даже подпрыгнул, но повернулся и увидел парня лет двадцати. Он стоял шагах в двух и с лёгким прищуром рассматривал меня прошлого, растянувшегося возле хижины.

Не ожидая подвоха, парень быстрым шагом подошёл ко мне прежнему и перевернул на спину.

– Да… – протянул он подавленным голосом, – не хило так его потрепали. Твой брат?

Парень приложил руки к пробитой насквозь груди, и легкий зеленоватый дым, образовавшийся возле его ладоней, медленно стал проникать внутрь израненного тела. Я прежний застонал, а неизвестный приложил одну из ладоней к голове, приговаривая:

– Поспи пока!

И я прежний снова заснул, так и не придя в сознание. Моё нынешнее тело тоже стало возвращать свой обычный вид. Странно, что этот парень не заметил мою исчезающую руку. Видя, как он залечивает раны моего прежнего тела, я на миг проникся к нему уважением.

– Так что? – снова спросил парень, – это твой брат? Вы очень похожи, вот только он помладше тебя будет лет так на пять или десять?

Я подошёл ближе, внимательно наблюдая за его действиями. Раны от Теней затянулись, и даже легкий румянец заиграл на моих щеках.

– Нет, – ответил я парню.

– Правда? Странно, вы очень похожи. Слушай, а может, это твой двойник? – вопрос поставил меня в тупик, а парень хитро щурился, глядя на меня.

Его белокурые волосы выглядели неряшливо, придавая вид смешного хулигана, а в карих глазах плясали весёлые искры:

– Меня Ино зовут, – протягивая руку, произнес он.

Я протянул ему руку в ответ, но, заметив зеленоватый дымок, сохранившийся на пальцах, остановился. Парень проследил за мной взглядом и сразу понял, что же меня смутило. Встряхнув рукой, он ещё раз убедился, что дыма больше нет, и снова протянул её ко мне.

– Бэл, – сказал я, пожимая его руку.

– Очень приятно, Бэл! Так что же тут произошло?

В трех словах я рассказал ему о произошедшем, умалчивая о том, что тело лежащие на земле и я – это один и тот же человек, отметив, что раны нанесли Тени. Ино внимательно выслушал мой рассказ, и, кажется, он его не убедил.

– Мда… – произнёс он, присаживаясь рядом с моим телом. – Кажется, парню не повезло. А это твой зверь? – спросил он, кивая головой в сторону гримби.

Зверёныш, слушаясь моего приказа, так и сидел, спрятавшись за деревом, с подозрением поглядывая на незнакомца. Я знаком подозвал Малого, и тот подошёл ближе, обнюхивая парня со всех сторон. Видимо, что-то решив для себя, гримби лизнул парня в щеку, и тот на радостях потрепал его по рыжей холке.

– Классный у тебя зверь, – заявил он, почесывая Малого за ухом. – В Зеро купил?

Я непонимающе уставился на Ино. Тот, поняв мой взгляд по-своему, начал объяснять, чем ещё больше поставил в тупик:

– Многие, перед тем как попасть в игру, покупают себе фамильяров на чёрном рынке в Зеро. Они очень дорого стоят, – поникшим голосом произнёс парень, добавив, – Я бы тоже хотел, но не потяну даже лягушку.

– В какую Игру?

– В смысле, в какую? – вопросом на вопрос ответил Ино. – Мне показалось ты игрок.

– Игрок? – переспросил я.

Вот тут Ино как-то изменился в лице. Его взгляд поник, и он со вздохом сожаления облокотился на руку. Но потом он, наоборот, вскочил на ноги и обрадованно спросил:

– Если ты местный, значит, можешь продать мне зверя? – с надеждой Ино вновь уставился на меня.

Гримби, услышав слова парня, озадаченно уселся на пятую точку и внимательно посмотрел мне в глаза. Я лишь ухмыльнулся в ответ, отрицательно качая головой.

– Ну пожалуйста, – хнычущим голосом заговорил парень, – я же спас твоего друга.

– А если я тебя спасу, ты мне отдашь свой глаз? – не видя логики в его словах, спросил я парня.

– Но это же просто зверь, – ответил тот, с алчностью поглядывая на гримби.

Малой даже отодвинулся от него, показывая насколько его задевает такое обращение. Я успокаивающе погладил зверёныша.

– Если Малой захочет, то он сам пойдет за тобой. Я ему не хозяин, а друг, – сказал я парню, и вот теперь мои слова наконец-то дошли до него.

Ино, поняв бессмысленность нашего разговора, снова разочарованно уселся на землю рядом со мной и гримби.

– Ты не рассказал мне про Игру, – напомнил парню.

– А это бессмысленно.

– То есть как?

– Система мира Лэвир была переделана под игровой контент. Люди, которые тут родились, если и получают данные об Игре, то на утро о ней полностью забывают. Система так устроена, что стирает им память. Так что, даже если я тебе о ней расскажу, ты всё равно об этом забудешь.

Парень растянулся на солнышке рядом со мной из прошлого и, зажмурившись, сказал:

– Я тут вздремну ненадолго? Силы все на твоего друга ушли, – и, сладко зевнув, он отвернулся.

– Ну… И что тут сейчас произошло? – обратился я к системе.

– Насколько я поняла, ты встретил Хилера, – тут же ответила система.

– Я не об этом. Понял, что меня спасла удача, но как теперь мне избежать новых нападений?

– Может, попробуем воспользоваться Тенями? – робко спросила система, и мне показалось, что она не очень довольна собственной идеей.

– Как?

– Есть вариант попробовать оставить небольшой фрагмент Теней в твоём прошлом теле. Когда будет следующая атака, они смогут незаметно для тебя её отбить, а при серьезных повреждениях постараться исцелить. Правда, на полное восстановление надеяться не придется.

– В чём может быть подвох? – чувствуя сомнение в её голосе, спросил я.

– Боюсь, ты можешь снова потерять над собой контроль и Тени завладеют твоим телом.

– Но если мы оставим как есть, то Тени убьют меня уже следующей ночью. Ты не думаешь, что, если я ещё жив, значит, у нас всё получилось?

– Возможно, ты прав!– сказала система, и я, ещё раз глянув на спящего Ино, положил ладонь на грудь себя прежнего.

Долгое время ничего не происходило. Я даже засомневался, что Тени остались во мне, так как после выхода из храма Хаоса, я ни разу их в себе не ощущал. Однако через некоторое время из моей руки показались тонкие нити, переплетающиеся между собой и тянущиеся в сторону меня прежнего.

Они постепенно проникали под кожу, оставляя после себя слабый синий след, словно набухшие вены, но через время и этот след исчез. Я убрал руки, пытаясь смахнуть стекающий пот со своего лба, но тут же понял, что вместо них у меня черные отростки.

«Бэл, Малой боится», – донесся до моего сознания голос гримби. На этот раз он был каким-то далёким и даже казался чужим.

– Бэл, прикажи Теням вернуться, – произнесла система.

Я сосредоточил свое внимание на руке. Тени извивались, шипя на палящее солнце, а я, кажется, даже ощутил слабую боль. В голове внезапно послышался странный гул, словно кто-то шептал мне на ухо. Я прислушался, но ничего не услышал, кроме своего собственного дыхания.

Возможно, это было всего лишь мое воображение, но меня не отпускало ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Решив не обращать внимания на это и снова сфокусироваться на своей руке, я пытался понять, что происходит.

В этот раз всё было по-другому. Мысли спутались, звуки вокруг притупились, сознание лишилось какой-либо ориентации. Я попытался встать, но ноги отказывались слушаться, словно были привязаны к земле.

Мое сердце начало биться сильнее. Страх сковывал сознание, заставляя дышать сильнее. Казалось, тело перестало меня слушаться, и я уже начал проваливаться в забытье, когда откуда-то издалека я снова услышал голос гримби:

«Бэл, Малой страшно!»

Я попытался ответить, хотел прижать к себе зверёныша, но темнота, застилавшая мне глаза, была слишком густой и непроницаемой. Она окутывала меня, заставляя забыть обо всем.

«Бэл, прошу тебя вернись. Малой рядом. Малой ждет!»

Я дернулся всем телом, преодолевая жуткую слабость, которая охватывала меня. Нельзя сдаваться, должен быть выход из этой тьмы. Я должен вернуться.

«Малой здесь! Малой ждёт!» – продолжал звать меня гримби. Хватаясь за его голос, как за соломинку, я вытягивал своё сознание их тьмы, словно из грязного болота. Медленно, шаг за шагом, я двигался вперед, прислушиваясь к своим ощущениям.

Шершавый язык гримби чувствовался на моей щеке. Его мягкий голос, шерсть, щекочущая кожу. Старательно разлепляя веки, я, наконец, снова увидел солнечный свет и рыжий комок шерсти, мелькающий перед глазами.

«Малой здесь. Бэл здесь», – твердил зверёныш. А я повторял его слова, чувствуя, как моё сознание возвращается с каждым его словом. Рука. Нужно заставить её двигаться. Собрав всю свою волю, я медленно поднял свою руку, понимая, насколько она стала тяжёлой.

Получив первый результат, я старательно проделал то же действие и со второй рукой. Медленно, словно нахожусь в тягучей жиже, я преодолевал каждый сантиметр, пока не начало отпускать.

Резкий вдох, словно я не дышал уже целую вечность, обдал мои легкие сильной болью. Стук сердца в груди. Голос гримби, радостно причитающий, что Малой всегда будет рядом. Всё это вернуло меня к жизни.

Я облегченно оглядывал своё тело. Мои руки, ноги – всё на месте.

– Не двигайся, – услышал я чей-то голос рядом с собой.

Подняв глаза, я увидел Ино, держащего меня на прицеле пистолета странной формы:

– Кто… ты… такой!

Глава 9

– Ино, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, – положи пистолет, я всё тебе объясню.

– Ну уж нет, – сказал парень, продолжая целиться мне в голову, – гораздо интереснее будет тебя слушать, имея хоть какую-то страховку. Знаешь, после увиденного, я могу точно сказать, что ты не Игрок. Ты вообще не человек.

Я продолжал сидеть, глядя в его глаза. Гримби, чувствуя, что мне может грозить опасность, тут же вскочил на ноги, опасно скалясь. «Малой, я сам», – мысленно попросил я зверя, надеясь, что он меня услышит. Малой в ответ лишь махнул своим рыжим хвостом, но на место так и не сел, продолжая стоять перед парнем, прикрывая меня собой.

Ино всего час назад ринулся спасать жизнь абсолютно незнакомого человека, вряд ли сможет её сейчас отнять. Но рисковать всё-таки не стоит.

– Я человек, – продолжал говорить я, стараясь не делать резких движений, – и это тело, тоже я! – кивком показал в сторону меня прежнего.

– Не морочь мне голову, – начинал злиться Ино. – Та тварь тебя поедала, а потом снова стала тобой!

Я представил, как это выглядело со стороны, и мне даже стало не по себе, а каково такое увидеть незнакомому человеку?

– Слушай, – решил я давить на самое сокровенное, – ты же лекарь? Может, поможешь мне?

Вставая на ноги, я протянул ему руку, показывая, что полностью ему доверяю. Однако парень сделал шаг назад, продолжая держать меня на мушке:

– Как ты хочешь, чтобы я тебе помог? Избавить тебя от этой твари? А может, ты и есть эта тварь?

– Я борюсь с ней уже три года, – сказал я, глядя прямо в глаза Ино, – Если бы хотел тебе причинить вред, я бы уже это сделал, пока ты спал.

Парень задумался, не спуская с меня своего взгляда. Я чувствовал, что зародил в нем зерно сомнения, и сейчас оставалось лишь добавить ещё пару слов, чтобы переубедить его. Однако он вдруг встрепенулся, делая ещё один шаг назад:

– Я вспомнил, почему твоё лицо мне кажется таким знакомым! Ты тот самый парень с видео!

Я уставился на него, совсем не понимая, о чём идет речь, но именно в этот момент Ино начал терять бдительность, и мне оставалось лишь дождаться нужного мига.

– Какое видео? – спросил я, осторожно делая шаг навстречу Ино.

Малой, почувствовав мои намерения, как бы невзначай сделал шаг в сторону, освобождая мне место.

– Вчера крутили по всем каналам в Зеро, – всего лишь на одну секунду парень отвел взгляд в сторону, но я уже сделал рывок, уходя от траектории движения пули (если вообще в пистолете были пули).

Поднырнув под руку Ино, я вывернул её так, что пистолет сам упал ему под ноги, а другой добавил ему удар поддых. Парень тут же осел на землю, судорожно глотая ртом воздух.

Подобрав с земли оружие и повертев его в руке, я осторожно поставил его на предохранитель. После атаки Теней в моём организме всё ещё чувствовалась слабость, поэтому я устало уселся напротив Ино и, глядя глаза в глаза, сказал:

– Послушай, друг. Я и вправду не собираюсь причинять тебе вреда, но, если эта гадость вырвется наружу, я даже не знаю, чем это может закончиться. Сейчас я стараюсь её сдерживать!

Парень отполз от меня подальше, стараясь успокоить сбившиеся дыхание и одновременно кивая головой в согласие: «Мол, все понял, претензий не имею». Надеясь, что Ино всё понял, я медленно встал, направляясь в сторону лежащего возле хижины тела.

Гримби, ещё раз обнюхав парня, неожиданно для меня повернулся к нему спиной и поднял лапу, целясь аккуратно на сапоги. Парень резко отдернул ногу:

– Эй, ты чего? – возмущенно воскликнул он, всё ещё держась за ушибленную грудь.

Малой промахнулся, но почему-то мне казалось, что сделал он это намеренно. Улыбнувшись зверёнышу, я оглядел со стороны себя прежнего.

– Как думаешь? У нас всё получилось? – обращаясь к системе, спросил я.

– Очень на это похоже, – ответил голос в моей голове. – Во всяком случае мы сможем проверить это уже ночью.

Очень обнадёживающий ответ. Я поднял свой дорожный мешок и, проверяя, всё ли на месте, собрался уходить. Солнце уже стояло в зените, и мне бы не хотелось встретиться с самим собой.

– Погоди, – произнес Ино наконец пришедший в себя, – а как же он? – показывая на меня прежнего, спросил парень.

Не желая вдаваться в объяснения, я лишь грубо буркнул в ответ, скрываясь в чаще леса:

– Сам разберётся!

– Постой, – послышалось позади.

Я продолжил свой путь, а вот Малой остановился, чем очень меня удивил. «Ино хороший, но глупый», – заявил зверёныш. Не могу не согласиться, хотя даже не представляю, как бы действовал я на его месте.

Из-за кустов показалась взъерошенная голова парня. Он тяжело дышал, догоняя нас, и потом обрадованно произнес:

– Стой! Я свами!

Ничего не ответив, я пожал плечами, мол: «Делай, как знаешь».

⁎⁎⁎

Малой, почувствовав просторы дикого леса, постоянно куда-то убегал, время от времени принося мне жирных зайцев. Первые два меня очень порадовали, но когда их число перевалило за пять, я уже засомневался, что смогу их освежевать и готовить до того, как они начнут портиться.,

Ино старался идти рядом, но, кажется, не выдерживал моего темпа. Он тяжело дышал, а иногда и отставал от меня. Однако он ни разу не пожаловался, стараясь держаться на равных. Меня постепенно начало подкупать его упорство.

– А почему мы бросили того парня? – спросил он, когда в очередной раз я сделал привал, поджидая Малого из вылазки.

– У него своя судьба! – пытаясь уйти от этой скользкой темы, ответил я, доставая из дорожного мешка очередного зайца и старательно освежёвывая тушку.

– Ты веришь в судьбу? – усмехнувшись спросил парень, и я сразу вспомнил разговор со отцом Эвардом.

Странно, ещё совсем недавно я утверждал, что судьбы нет и что мы можем её менять по собственному решению. Но сейчас я уже не был столь уверен в этом. Слова гарпии, чтобы я не пытался изменить свою судьбу. Эйла, которую я так и не смог догнать. Моё собственное тело, лежащие сейчас возле хижины. Всё это приводило к мысли о том, что судьбу не изменить.

Хотел ли я сейчас спасти братьев Милосердия? Однозначно, да! Только вот тогда я, прошлый, не пойду в Нэвир–орбис, и тот мир может погибнуть от рук драгеров. Верю ли я в судьбу?

– Не знаю! – произнес я, глядя на Ино.

Парень в ответ засмеялся. Его беззаботный взгляд и та доверчивость, с которой он не раздумывая пошёл за мной следом, говорили о его доброй душе. На вид ему было около двадцати, но его поступки просто кричали, что ему гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд. А может, это я начинаю взрослеть?

– Нет, – произнес Ино, – свою судьбу мы выбираем сами, – с видом знатока заявил он, усердно стараясь разжечь огонь.

Я промолчал, и, ловко орудуя ножом, снимал с тушки ценный мех. На рынке её можно будет продать за десять медяков, а это почти сытный ужин в хорошем кабаке. Может, я зря жалуюсь на Малого? Зверёныш уже, как минимум, принес нам половину серебряного, да и мясо лишним не бывает.

– Про какое видео ты говорил? – спросил я парня, и тот, тут же бросив совой, даже не начавший разгораться костёр, пересел в другую сторону, сняв наручные часы.

Провозившись с ними пару минут, тот радостно произнёс:

– Вот! – и рядом со мной появилась голограмма.

Я стоял возле жертвенного алтаря, держа за шкирку извивающегося старейшину, и мой взгляд не предвещал стоящим вокруг ничего хорошего.

– Вы не люди! – говорил я, окидывая толпу взглядом, полным ненависти.

Тогда мне казалось, что несу правосудие, но сейчас я видел, что принёс им только смерть:

– Вы твари, не имеющие сердца. Трусливые черви, прячущиеся за спинами слабых.

Толпа испуганно взирала на меня своими пустыми глазами, не понимая, что я хочу до них донести.

– Вы готовы жертвовать своими детьми, матерями, беременными женщинами лишь бы прикрыть свою задницу.

Ино же сидел рядом и с восхищением взирал на мою голограмму.

– Вы не имеете права жить! – произнес я последнюю фразу, и в этот момент яркий луч ударил с неба прямо на жертвенный алтарь.

Видео прервалось, а Ино глазами, полными обожания, смотрел на меня.

– Это ведь и правда был ты? – спросил парень, и, кажется, взглядом сравнивал меня на видео и меня настоящего. – Да это точно ты! – придя к выводу, промолвил он.

– Тот же рюкзак, тот же меч, даже рубашка та же, – восхищенно произнес Ино, разглядывая меня.

– Откуда оно у тебя? – спросил я, ничего не понимая.

Парень даже воодушевился, поняв, что я не отрицаю возможности, что на этом видео я.

– Да вчера все каналы на телевидения транслировали, – махнув рукой ответил парень, как будто это само собой разумеющееся, но, заметив моё недоуменное выражение лица, замялся.

– Ну да! Ты же не знаешь, что такое телевидение.

– Я знаю, что такое телевидение, – перебил я Ино, – в Лочлэнде оно было. Я не понимаю, как это видео попало к тебе? И откуда оно вообще взялось?

На минуту парень задумался, но, видимо, приняв для себя какое–то решение, заговорил:

– Зеро–орбис – мир, в котором я живу. И, честно говоря, не очень-то и хорошо там живётся. Есть только один способ для таких, как я заработать большие бабки – это отправиться в Игру.

Я внимательно слушал, параллельно занявшись заброшенным им костром. Насаженная на прочный прут тушка зайца уже ждала своей очереди быть приготовленной.

– Лэвир – это мир, в котором можно заработать, собирая друзы. Это такие камни, которые находятся в сердце здешних монстров. Очень редкие минералы, которые используются в микропроцессорах. В Зеро они стоят очень дорого.

Про друзы я что–то слышал, когда ещё жил в Лочлэнде. Кажется, для их добычи собирались целые отряды безбашенных охотников. Редкие монстры обычно предпочитали водиться в самых непроходимых болотах или в скалах. Но чаще всего они встречались в пещерах или в подземельях, как гордо любили именовать их те самые охотники.

Отряды же эти стали собирать сразу после Великого Сдвига. Как утверждали учёные, на земле произошла мутация некоторых животных, и они резко в бесчисленных количествах заполонили практически все обитаемые земли.

Сначала было предложено создать сверхчеловека, способного встать на защиту простых людей. Однако генетика сыграла с учёными такую злую шутку, что мир превратился в хаос. Не человек стал сильнее животного, а животные стали умнее человека.

Так, в мире Лэвир появились гарпии, кентавры, горгоны и прочие существа, встречающиеся ранее только в легендах. После чего государство поставило строгий запрет на любые исследования с привлечением генома человека. А позже и вовсе запретили какие-либо опыты биоинженерии.

– Так вот! – продолжал говорить Ино, – Лэвир–орбис объявили игровой зоной, после того как смогли изменить систему самого мира.

Вот эта информация для меня была новостью.

– Что значит Игровой? – решил сразу уточнить, пока разговор не ушёл в другую сторону.

Ино показал часы на своей руке. На нем стоял таймер, отмеряющий время в обратном порядке. Цифры тикали, показывая, что парню осталось всего сто шестьдесят четыре часа до… А до чего?

– Как только моё время закончится или буду на грани смерти, я вернусь обратно в Зеро, – произнес парень. – То есть моё пребывание здесь рассчитывается не более чем игра. Система позволяет мне получить все данные об этом мире, а также некоторые способности, но они даются в зависимости от возможностей самого человека. Мне вот из манны выпала способность хилить.Каким–то поникшим голосом произнес Ино, будто считая такой дар жалким и ничего не значащим. Когда другие, например, я, вполне могли ему позавидовать.

– Что значит смогли изменить систему мира? – снова задал я интересующий меня вопрос.

– Весь мир – это большой проводник, пропускающий через себя огромное количество волн. Они способны не только передавать данные на расстоянии, но и влиять на мозг человека. Таким образом, люди, получившие случайно информацию о мире Зеро, ночью, после сна, забывают об этом, продолжая существовать в своём мире, как ни в чём не бывало.

То есть из слов парня выходило, что мир Зеро полностью контролирует мой мир, в котором я вырос, и всё, что в нем происходит, подчиняется его власти. Это означало, что люди не имеют свободы выбора и являются всего лишь марионетками в руках могущественного правителя.

Эта новость заставила меня задуматься над тем, кто же такие боги в моём мире и чем они отличаются от Великих?

– Так что там с видео? – снова повторил я свой вопрос, поглядывая, как у Ино уже начинают течь слюнки от витающих вокруг запахов запечённой тушки кролика.

– Ну да, – отвлекаясь от созерцания костра, продолжил парень, – чтобы контролировать всё, что происходит в мире Лэвир, правительство Зеро придумало в значимых городах вести наблюдение. Уже позже это стало неким развлекательным контентом, где дикари совершают ритуальные убийства или проводят различные обряды.

Видя, как побелели костяшки на моих сжимающихся кулаках Ино отсел от меня подальше, примирительно поднимая руки вверх:

– Бэл, если что, я тут совсем не при чём. Таких видео в интернете полно. Это популярный контент среди молодёжи. Таким образом, нас якобы учат, как не надо поступать.

Парень ещё что–то говорил, но у меня перед глазами стояла Эйла. Девушка в грязном платье, еле идущая в сторону жертвенного алтаря. Люди вокруг закрывают перед ней двери, стараясь обходить нищенку стороной. Эйла, которая, как дикая кошка, сражалась за мою жизнь. Эйла, которая в одиночку могла отогнать от повозки тысячу бешеных тварей пустоши. Девушка с изумрудными глазами, которую боготворил Марк. Она умерла из–за того, что в мире Зеро есть развлекательный контент, говорящий молодёжи, как нельзя поступать.

– А ты знаешь, чем заканчивается то видео? – задал я вопрос Ино.

Парень недоумённо посмотрел на меня, словно я спросил его о чем–то неприличном.

– Нет, а чем оно может заканчиваться?

Я рассказал, как полыхал посёлок после моей речи. Рассказал, как выбирают жертву перед тем, как принести её на алтарь по велению богов. Рассказал, как раньше не понимал, почему эти неизвестные боги имеют какую-то особую силу и власть, которой не обладают Великие.

Или, может быть, они просто более жестокие и требуют жертвоприношений в обмен на свою защиту? Но тогда зачем им нужны эти жертвы? Ведь если они действительно могущественные, то им нет нужды в чьих-то жизнях.

Или, может быть, все это лишь суеверия и обряды, которые люди придумали сами, не имея настоящего понимания о богах и их воле? Но тогда почему эти обряды продолжают существовать и привлекать столько людей? А вот теперь всё встало на свои места.

Ино слушал меня с круглыми глазами, и мне казалось, что парень абсолютно не готов к такому повороту событий. Он был убежден, что люди в Лэвир – это просто отсталые племена, неспособные понять элементарные вещи.

Наступила тишина. Мы сидели вдвоём, разглядывая, как догорающий огонь поглощает ветку за веткой. После всего сказанного друг другу разговаривать больше не хотелось.