Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 341 страниц)

Глава 3

Глава 3.

Артем.

На бегу, не сбавляя шага, я рассек демона, посмевшего преградить мне путь. Золотая секира, словно молния, обрушилась на его голову, которая отлетела в сторону в брызгах мерзкой жижи, которая заменяла демонам кровь. И то, что вместе с головой я снес и его когти, прочнее стали – сущая безделица. Просто моя секира невероятно острая.

Полностью распахнутые четвертые врата и словно зияющая пасть бокового входа, манящая во тьму башни.

– Оливер! – рыкнул я, останавливая очередного синего демона ударом черной секиры. – Займись башней! Я беру на себя третью стену!

– Будет исполнено, мой господин! – отозвался Оливер, глава дома Тару-Русс, и повел свой отряд в яростную атаку на башню, где узкая лестница, сама по себе смертельная ловушка, где и одному бойцу трудно развернутся, чего уж там говорить про отряд, где бойцам приходилось выстраиваться в колону по одному и так и подыматься по узкой лестнице.

Вот за это я ценил руссов – за их железную дисциплину и непоколебимую волю. Никаких лишних вопросов, лишь четкое, безоговорочное исполнение приказов, когда дорога каждая секунда.

– Каменные шипы! – донеслось из-за спины, и мост передо мной, словно взбесившись, ощетинился почти полуметровым частоколом каменных копий. Каменное порождение вырвалось прямо из-под ног демонов, тщетно пытавшихся задержать нас.

– Береги ману, – бросил я, не оборачиваясь, вместо благодарности Полине. – Она нам ещё понадобится.

Большинство демонов, угодивших под удар Полины, отделались лишь глубокими ранами. А вот гоблинам повезло куда меньше. Их, застигнутых врасплох в самом эпицентре взрыва, пронзило кольями насквозь, превратив в кровавые ошметки.

Ни тени жалости.

Я продолжал свой бег, не останавливаясь ни на миг, и снес голову очередному, лишь слегка задетому каменной пикою, демону.

Лишь сердце моста оказалось во власти колдовства. Я и отряд воинов, неотступно следовавший за мной, пронеслись вихрем по краю проклятого места, не снижая скорости, сметая на своем пути всех, кто осмелился хотя бы на миг задержать наш натиск. Я видел, как от руин павших вторых ворот и первых врат, которые ещё не пали и где защитники ещё держались из последних сил, нам навстречу ринулась ощетинившаяся клыками и когтями лавина демонов, явно намеренная преградить нам путь, остановить и растоптать.

– Господин?! – донесся до меня голос Полины. – Я могу …

– Как только они достигнут врат, – отрезал я, мгновенно приняв решение. – Используй то же заклинание, но на самом проходе.

– Я поняла, – выкрикнула юная чародейка земли. – Я это сделаю!

Не "попробую", а именно "сделаю"! Чувствуете разницу? Вот чем отличаются руссы от прочих. Для нас не существует полутонов. Как говорится – либо победа, либо смерть!

Грохот приближающейся орды нарастал, сливаясь в единый оглушительный рев. Ярость, клокотавшая в демонах, ощущалась почти физически, словно жар от пылающего костра. Они надеялись остановить нас живой стеной, превратить проход в нашу братскую могилу.

Наивные.

Словно подтверждая мои мысли, в самом проходе под башней вспыхнул изумрудный свет. Земля под ногами у демонов вздыбилась, выбрасывая вверх острые, как бритвы, шипы. На этот раз Полина не поскупилась на ману. Каменная преграда, ощетинившаяся смертоносными иглами, отрезала врагов от ворот, превратив их стремительное наступление в хаотичное месиво из плоти и костей. Саму же девушку, практически в ноль исчерпавшей резерв своей маны, подхватили на руки двое следующих за нею воинов, и унесли в тыл, там, где было безопасно.

Но свою работу она проделала великолепно. На какое-то время эти колья-шипы послужит преградой и поможет нам удержать третьи врата под нашим контролем. Увы, но с теми силами, которыми мы сейчас обладали, нечего было рассчитывать, на то, чтобы отбить у демонов всю крепость целиком. Уже то, что мы достигли третьих врат можно было считать чудом. Вот только удерживать их слишком долго, мы вряд ли сможем. И хоть у первой защитной стены, все ещё кипел бой, и её защитники отчаянно сопротивлялись, они уже были обречены. Я видел, как демоны уже рубили цепи, что пока ещё удерживали поднятым перекидной мост.

– В сторону! – крик со спины и быстро оглянувшись, я увидел ряд стрелков. Инстинктивно пригнувшись, я едва успел уйти от первого залпа, пронесшегося над головой со свистом смерти.

То, что произошло дальше, напоминало взмах косы жнеца. Демоны, замешкавшись возле возникших у них на пути каменных шипов, падали, словно скошенные колосья. Полтора десятка тварей остались лежать у неприступной преграды, распростертые в предсмертной агонии.

– Залп! – прогремел повторный приказ. Ряды наступающих демонов заметно поредели, и заколебавшись, они отхлынули назад. Краткий миг торжества пронзил меня.

Если бы у нас было больше людей, то нам бы, пожалуй, удалось бы пройти куда дальше. Несколько следующих за нами отрядов, без команды рванулись на штурм башни.

Но эта надежда умерла, не успев окрепнуть. С грохотом, сотрясающим землю, врата-мост первой стены рухнули вниз, сорвавшись с цепей. Прямо за ними, словно гигантская волна, вздымалась демоническая армия, готовая обрушиться на земли людей. Они ждали этого момента, словно хищники, выпущенные из клетки.

– К оружию! – заорал я, чувствуя, как меня охватывает… ледяное спокойствие. – Приготовиться к бою! – ни страха, не волнения. Словно какая-то неведанная сила обрезала все доступные мне эмоции. Только и слышу за спиной, короткие отрывистые команда моих командиров. И спокойно-поучительный тон командира стрелков:

– Залп только по моей команде! Не спешим и не волнуемся. Подумаешь демоны!

И вправду! – пронеслось в голове. – Это всего лишь демоны! Легче легкого!

***

Ника.

Час…

В нашей ситуации про него обычно говорят: драгоценный, выкованный из золота час, отданный укреплению баррикады, последней подготовке к грядущей сече. С варанской стороны к нам подтянулись измотанные отряды городской стражи и наспех собранное ополчение. Которые сделали невероятное. Бегом, в полной броне преодолели почти двадцать километров, отделяющих крепость от города.

Почти восемь сотен душ, готовых стоять насмерть. Мало? Безусловно. Но если выстоим, если продержимся, дай бог, через час-другой к нам подойдет авангард местных герцогских полков… Нам оставалось лишь дождаться.

Дело-то житейское…

Но внезапно, словно гром среди ясного неба, из крепости донеслись звуки ожесточенной схватки, а за ними – боевой клич, ворвавшийся в уши ледяным ветром:

– За князя Бегемота!

Где-то на самом верху пятой стены, замелькали фигуры закованных в броню воинов

Сердце оборвалось и камнем полетело в пятки. Не помня себя, я рванулась вперед, выхватывая на бегу клинок – дар богини Вечности, ставший продолжением моей руки.

– Вперед! За мной! – сорвала я горло, чувствуя, как адреналин захлестывает с головой.

В спину донесся гневный голос сестры:

– Идиотка! Куда прешь?

Лишь на миг оглянувшись, я увидела, как Юнна, словно дикая кошка, перемахнула через баррикаду и устремилась следом. А за ней – остальные… те, кто поверил мне, кто пришел сюда… за мной.

Какого черта я творю?! – шальная мысль пронзила голову. – Мост же поднят!

Но даже осознание не заставило меня остановиться. И, как оказалось, не зря. На полпути к крепостным стенам, мост содрогнулся, завизжал металлом и, подчиняясь неведомой силе, медленно пополз вниз.

– За Империю!

– За князя Бегемота!

– Руссы, вперед!

Крики эти, смешанные со скрежетом клинков и предсмертными хрипами, вырывались из пасти крепости. И когда мост, наконец, коснулся земли, я не дала безрассудству сковать меня. Собрав волю в кулак, я приготовилась обрушить всю мощь своего огненного заклинания… на случай, если первыми, кого я увижу по ту сторону, окажутся орды демонов.

Но первыми я увидела закованных в незнакомую броню бойцов разведывательного корпуса… тех что состояли под командованием моего мужа. В крепости сейчас шла жестокая сеча. Закованные в броню бойцы повсеместно рубились с демонами, а те яростно сопротивлялись и местами даже теснили людей.

Как…?

Невероятно…?

Откуда они здесь…?

Почему…?

В голове – хаос, рой бессвязных вопросов. Но тело уже не принадлежит мне. Я первой врываюсь на мост, несусь по переправе туда откуда до меня доносятся звуки боя.

Но не успел я и половины пути пройти, как настигший меня Шат, грубо схватив за плечо, отбросил назад. Там меня подхватили чьи-то сильные руки, и вот уже, вместе с сестрой, мы оказались укрыты за широкими спинами бойцов императорской гвардии, оберегавших нас с Юнной.

Чёткие команды Шата резали воздух, и я видела, как гвардейцы стремительно перестраиваются, формируя строй, напоминающий стальной клин. В таком построении мы и вошли за пятую защитную стену крепости Ромашка. Куда ни глянь – повсюду зияли порубленные тела демонов и гоблинов, кошмарное свидетельство недавней битвы, которая ещё не закончилась.

Послышались новые команды и наш единый и сборный отряд начал распадаться на отдельные группы-отряды, которые начали расползаться в разные стороны спеша присоединится к той или иной яростной схватки, которая, казалась происходила везде. – на стенах, в башнях, снизу и сверху.

Впереди алели распахнутые врата четвёртой стены, а за ними, в яростном водовороте схватки за третью стену, я увидела его… Фигуру, которую ни с кем не спутаешь. Бело-золотой доспех сиял в отблесках пожара, и в каждой руке он сжимал по секире, обагренной кровью врагов. В другой ситуации я бы залюбовалась этой картиной, но сейчас меня захлестнула лишь волна облегчения от осознания, что он жив! Ведь с того момента как я поняла, что здесь в захваченной демонами крепости, каким-то чудом появился корпус моего мужа, я не могла отделаться от мрачных мыслей. Блин, да я вперед рванула только потому что услышала этот кличь – за князя Бегемота!

Осталось только понять, откуда они здесь все же появились!? Но об этом можно было расспросить и позже, когда все закончится.

А пока...

– Какого черта вы обе здесь забыли?! – голос Рона был полон ярости и неподдельного недовольства. Он возник из башни, словно воплощение гнева, в черно-серебряных доспехах, испещренных отметинами битвы, но не пробитых. Синие и красные разводы крови демонов и гоблинов покрывали его с ног до головы, даже на лице виднелись следы недавней, жестокой схватки. Казалось, будто ему совершенно плевать на свой внешний вид.

– Будь вы моими женами, я бы надрал вам задницы… – прорычал он, окинув взглядом наш внушительный отряд и, смягчившись, добавил. – Но я рад, что вы здесь! – и, возглавив наш клин, повел его к третьей стене, где разгоралось, пожалуй, самое ожесточенное сражение в крепости.

Во дворе между пятой и четвертой стенами основное боестолкновение уже закончилось. Только местами ещё шли локальные бои и добивали выживших демонов. Пришедшие со мною воины, только ускорили этот процесс добивания.

Но если на земле битва местами подходила к своему концу, то на стенах она была в самом разгаре. Там сейчас было не протолкнутся.

Я ожидала, что Рон пойдет с нами дальше туда где сейчас был Артем, но у входа в главную башню четвертой стены он, собрав отряд ополченцев, повел их за собой, туда, где битва еще не была окончена, на стену где ситуация ещё продолжала находиться в некем подвешенном состояние.

Но, а мы, миновав четвертые врата, оказались на мосту, центр которого был изрыт каменными шипами – очевидно, работа магов земли из клана Русс. Пришлось перестроиться, чтобы обойти эту смертельную ловушку, и я, не теряя ни секунды, рванула вперед.

– С дороги! – рявкнула я, прокладывая себе путь. – Не мешайте!

Здесь сейчас собралось не меньше пятисот воинов, которые плотным строем при поддержке стрелков и немногочисленных магов держали третьи врата. Вернее, тот редкий момент, когда одна сторона смогла удержаться и отбить очередную атаку. А вторая перегруппировывалась чтобы снова чтобы снова накатиться смертельным валом в надежде смять смельчаков, посмевших перекрыть им путь. Пришедшие со мною, тут же влились в этот строй, меняя собою израненных и уставших.

Я глянула туда... в сторону демонов и увидела, как их ряды раздвигаются, чтобы пропустить вперед отряд довольно огромных демонов где каждая особь высотою не меньше в четыре метра.

Вырвавшись вперед, я схватила мужа за руку и, дернув его на себя, привлекла его внимание.

– Мне нужно на стену! – потребовала я. – Проведи меня туда!.. Здесь мне трудно использовать магию на полную... Могу ненароком зацепить своих. – пояснила я.

Он не стал спорить, лишь кивнул и повел меня и отряд бойцов в башню третьей стены, где зал механизмов остался позади, но звуки битвы по-прежнему доносились сверху.

– Механизм испорчен, – доложил боец, завидев наш отряд. – Он больше не работает.

– Я понял, – ответил мой муж и не задерживаясь двинулся дальше.

На следующем этаже мы оказались у входа в казарму стены. Нас встретили тяжелораненые, чудом выжившие бойцы гарнизона. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какую адскую мясорубку им пришлось пережить. Небольшая казарма была усеяна телами павших защитников и поверженных демонов. Последних здесь было не счесть.

***

Рон.

Механизм подъема врат Четвертой Стены, израненный боем, все еще хранил искру жизни. Повреждения оказались не смертельны, и я видел, как трое ополченцев из графства Эрнест, словно муравьи, суетились вокруг исполинской шестерни, сбитой взрывом. Чугунная громадина, весом не меньше двух центнеров, упрямо не поддавалась их усилиям.

– Сможете вернуть её в строй? – спросил я, на секунду задержавшись.

Главный из них, вытирая пот со лба, обернулся.

– Надеюсь, да. Но времени потребуется немало.

– Действуйте! – бросил я, и вновь двинулся дальше, на ходу успев бросить. – Жека, Шор... останетесь и помогите им. – назвал я имена парней корпуса разведки, из семей мастеровых.

– Есть...

– Слушаюсь... – два ответа в разнобой.

Лестница была за нами, но наверху кипела яростная схватка. Демоны, словно пауки, плели свои сети, используя подвесные мостки между стенами, чтобы перебрасывать подкрепления. Эти проклятые переправы уравновешивали силы, превращая каждый метр стены в поле кровопролитной битвы. К счастью, между Пятой и Четвертой Стенами такого моста не было. Иначе штурм Пятой стены, где мы легко расправились с гоблинами и демонами, превратился бы в ад.

Бои на Четвертой Стене шли с переменным успехом. На некоторых участках демоны теснили наши отряды, вынуждая их отступать к внутренним укреплениям. В других – наши воины, ожесточенные понесенными потерями, гнали тварей обратно, захватывая метр за метром. Общая картина оставалась мрачной: силы противника казались неисчерпаемыми, а наши резервы таяли с каждой минутой.

Поднявшись на стену, я увидел знакомую картину хаоса: столкновение клинков, вспышки магии, крики раненых и предсмертные хрипы. Солдаты отбивались от наступающих демонов, используя все доступное оружие – мечи, топоры, арбалеты, даже камни. Немногочисленные наши маги, из последних сил, создавали огненные барьеры и обрушивали потоки молний на головы врагов.

Я присоединился к битве, орудуя своей булавой, подобно молотом. Булава, словно чувствуя мою ярость, разил демонов с особой жестокостью, сменная, разрывая плоть и ломая крепкие панцири у демонов, внешне напоминающие ставшие на задние лапы тараканов. Никогда прежде я не видел таких тварей и это было мое первое с ними столкновение. Как воины они были не очень, но крайне твердый хитин и невероятная живучесть делало их неудобными противниками. Приходилось на каждого из них тратить очень много времени. И если на обычного гоблина… и даже на синего мини демона, с которыми мы столкнулись сегодня, достаточно было одного удара, то эти даже разрубленные пополам продолжали тянутся своими клешнями к нам. Мне приходилось на каждого тратить до трех ударов своей булавы.

И всё-таки, мы их теснили! Приведённая мною помощь, как говорят, подоспела в самый нужный момент. Мы смогли переломить ход боя и прижали этих тараканообразных назад к перекидному мостику, который соединял четвёртую и третью стены.

В хаосе этого сражения я заметил Оливера! Воин-русс, орудуя сразу двумя клинками, методично, словно мясник, кромсал демонов, медленно, но неуклонно продвигаясь к мостику. Десяток воинов из его семьи прикрывали ему спину, следуя за ним, не отставая ни на шаг.

И вот, тот самый момент! Первый удар клинка по канату, держащему мостик, что соединял одну стену с другой.

Естественно, демоны всячески пытались помешать Оливеру в его яростном желании обрубить канаты мостика. Рванувшись вперёд, я перекрыл выход с мостика, раздавая мощные удары своей булавой направо и налево. Мостик ходил ходуном, и удивительно было наблюдать, как эти таракашки на нём удерживались и даже пытались меня атаковать.

Мгновения, казавшиеся вечностью, пролетели в хаосе битвы. Удары моей булавы звучали, как гремящие громы, разрывая плоть демонов и разбивая их головы. Я видел, как Оливер с безжалостной целеустремленностью разбирался с преградами, методично нанося удар за ударом по толстому канату. Его воины, словно непоколебимые скалы, держали защиту, создавая кольцо вокруг своего предводителя, отмывая его от атакующих с обеих сторон.

Мостик, ходил ходуном, и по всюду слышались крики врагов и звуки разрываемой плоти. Я почувствовал, как адреналин наполняет каждую клеточку моего тела, придавая мне сил и уверенности. Я уже наловчился убивать этих таракашек и теперь снова тратил на них всего удар или два. Как оказалась голова у них самое слабое место, и если удавалось поразить её, то второго добивающего удара, попросту не требовалось.

Оливер снова ударил по канату, и, наконец, я увидел, как он начинает рваться. Демоны, понимая свою безысходность, начали не просто сопротивляться, а отчаянно атаковать, словно осознавая, что их единственная надежда на выживание сейчас лежала в том, чтобы остановить нас. Я наклонился, чтобы набрать силы для последнего удара, когда из-за спины услышал крик одного из моих воинов. Я обернулся и увидел, как один из тараканообразных демонов раскрыл свои клешни, готовясь к финальному прыжку.

В этот момент всё произошло стремительно. Я блеснул булавой, и удар пришёлся точно в цель, как раз в тот миг, когда Оливер снова вонзил клинок в канат, оставляя только одну, последнюю нить. С громким треском мостик провалился, обрываясь, и поглотил нескольких демонов, которые не успели отступить. Ураганный ветер усилил наш крик победы, когда пищали потерянные твари, и радостные крики наших воинов заполнили воздух. Мы выстояли! Бой ещё не закончился, но стена теперь была за нами.

Глава 4

Глава 4.

Артем.

То, что третью крепостную стену нам вряд ли удастся слишком долго удержать, я понимал с самого начала. Поэтому, поначалу, я не ставил ни себе, ни другим цели взять её под полный контроль. Главное – дать время штурмовым группам зачистить четвертую стену и оттянуть на себя часть демонических орд. Так и получилось: когда прорыв к подвесным мостикам захлебнулся, бойцы штурмовой группы тут же встали насмерть, ощетинившись обороной в десяти шагах от выхода из башни.

Но подкрепление из магов и рыцарей Академии, усиленное городской стражей и ополчением из Варанска, приведенная моими женами к самым стенам Ромашки, в корне поменяло мои первоначальные планы.

Поднявшись на стену, мы увидели, как обрубленный мост четвертой стены рухнул вниз, увлекая за собой не меньше сотни демонов – нового, отвратительного вида, похожих на рыжих тараканов.

Юнна, словно тень, следовавшая за мной и Никой, тут же обрушила на демонов своё заклинание – аналог «инферно» сестры, но более скромного по своим масштабам. Впрочем, и её магия относилась к седьмому уровню, поражая воображение. В мгновение ока огненный смерч вычистил половину стены, позволив бойцам перестроиться, а Нике – сосредоточиться на главном.

Ника подошла к краю стены и…

Её «инферно», обрушившееся на демонов внизу, было уже не седьмого, а десятого уровня. Один такой вихрь пламени – и целого отряда демонов, от стены до стены, как не бывало. Это не просто огненные шары, разлетающиеся во все стороны. Это магия высшего класса, доступная далеко не каждому чародею.

Мне, честно говоря, и делать ничего не пришлось. Только стоять и любоваться своими девочками.

– Как вы? – обеспокоенно спросил я обеих. – Сможете повторить?

– С артефактом-накопителем думаю, раза три смогу, – тут же уверенно ответила мне Ника.

– Думаю ещё раз на пять меня хватить! – вторила ей Юнна.

– Тогда, – я указал на уцелевших на стене демонов. – Сделай это ещё раз.

И Юнна сделала.

Огненный вихрь вновь пронёсся по стене, выжигая остатки демонов. Канаты подвесного моста запылали. Мои бойцы, тут же, не теряя ни секунды, ринулись вперёд, добивая ещё подающих признаки жизни тварей и дорубая канаты, достигнув мостика.

Битва внезапно замерла.

Демоны откатились ко второй стене, переосмысливая сложившуюся ситуацию и перегруппировываясь. Они явно не ожидали такого отчаянного сопротивления и теперь спешно меняли свои планы.

Мои бойцы, закончив зачистку трёх отбитых у демонов крепостных стен, использовали передышку для укрепления позиций. У бойниц третьей стены занимали места стрелки. Целители и медики, которых привела мама Зина, вовсю занимались ранеными. Я даже не заметил, как она появилась. Просто в какой-то момент увидел её, руководящей эвакуацией, распределяющей раненых по степени тяжести и срочности необходимой помощи.

За всё это время у меня не было и минуты, чтобы обнять своих жён, сказать им, как рад видеть их целыми и невредимыми. Они всё время где-то рядом, но обе заняты… вместе с остальными магами готовятся к новому бою.

Я приказал восстановить мост между третьей и четвертой стенами. Возможно, он ещё понадобится для быстрой эвакуации с третьей на четвёртую стену, если придётся спешно отступать.

В этот момент на вершину третьей стены ворвался посыльный с неожиданной новостью.

Излат жив!

Его израненное тело было обнаружено в казарме четвертой стены и им уже самолично занимается матушка Зина, которая к слову требует от меня немедленно присоединится к отряду лекарей и целителей, готовящихся к эвакуации раневых в Варанск где, уже развернули полноценный лагерь готовый к приему всех раненых.

– Иди! – тихо говорит мне Ника, и пользуясь моментом привстав на носки целует меня в щеку.

– Иди, ты там нужен. – добавляет Юнна, проделывая тоже самое с другой от меня стороны.

***

Излат.

Сознание вернулось ко мне рывком.

Место не изменилось ни на йоту. Только… почему-то я оказался здесь совсем один. И придавило меня намертво рухнувшей двухъярусной, проклятой кроватью. Сил не было даже пошевелиться, не то что сбросить с себя этот металлический гроб. Оставалось лишь лежать, чувствуя, как сталь впивается в грудь, не давая вздохнуть полной грудью.

Странно, – промелькнула мысль сквозь пелену. – А где все? Где этот дроу?

Впрочем, если честно, мне было плевать на этого дроу.

Я напряг все мышцы, силясь хоть немного сдвинуть кровать, но тщетно. Слишком тяжела она была для моего нынешнего состояния. После нескольких бессильных попыток, истратив последние крохи энергии, я сдался.

И все-таки, почему меня оставили одного? – снова промелькнуло в голове, и я сам себе ответил. – Да куда я денусь…

И все же, тот дроу был чертовски странным. Он твердил, что кто-то из людей убил его сестру, напав на неё и её спутников-дроу на территории демонов. Ладно бы, если бы они попытались сунуться к нам, но как наши могли достать их там? И зачем? До недавних пор между нами и дроу не было ни контактов, ни конфликтов. Не видел я причин, по которым наши разведчики, оказавшись на землях демонов, стали бы нападать на дроу…

Да если бы такое случилось, наш командир уже знал бы об этом. Единственная причина, по которой он мог не знать – если бы информацию намеренно утаили от Императрицы. Но в такое было сложно поверить. Ведь тому, кто утаил подобное, точно не поздоровится, если правда выплывет наружу. Хотя… если за всем этим не стоят эльфы! Слишком уж много нехорошего, в последнее время, происходит с подачи этих ушастых зазнаек.

До слуха донеслись чьи-то шаги. Осторожные, но отчетливые – стук металлических набоек о пол. Слишком осторожные… Нет, это не профессионал. Кто-то крался как дилетант, без малейшего навыка скрытного передвижения.

Я слегка нахмурился, повернул голову, пытаясь разглядеть, кто это мог быть. В поле зрения появились сапоги… Обычные, человеческие сапоги. Поднял взгляд выше и увидел простую, легкую броню, такую носят ополченцы.

Человек! И в руках арбалет.

– Эй! – тихо окликнул я его. – Братишка!

Молодой парень вздрогнул, резко развернулся, и вместе с ним в мою сторону нацелился арбалет. Одно неловкое движение, и болт втыкается в пол прямо перед моим лицом. Еще сантиметров десять, и он торчал бы прямо из моего глазного яблока.

– Ты кто? – дрожащим голосом произнес этот юнец с оружием. – Ты… демон?

– Нет, блядь, – не удержался я от ругательства. – Ху…й я в кожаном пальто… А на кого я, по-твоему, похож?

– Синий! – пробормотал он. – На демона.

Что не говори, но звучит логично. И не выкинуть из сказанного, то что я и правду синий.

– Да какой я тебе демон, олух царя небесного? Это у меня кровь такая, синяя. Демонойд я, если тебе так понятнее. Меня тут кроватью придавило, помоги выбраться.

Парень, казалось, немного успокоился, но арбалет не опустил. Не спеша, он приблизился ко мне, держа оружие наготове. Остановился в паре метров, внимательно рассматривая меня.

– Демонойд говоришь? А чего тебя здесь придавило? Ты что из гарнизона? – в голосе явное недоверие, за которое я не могу его осуждать.

– Ты это… не шевелись! – Он ткнул в меня разряженным арбалетом, словно отгоняя смерть, посмевшую ко мне подступиться.

– И как, по-твоему, мне двигаться? – прошептал я, чувствуя, как сознание вновь ускользает. Адреналиновый всплеск сыграл со мной злую шутку, превратив тело в непослушную куклу.

– … – донесся чей-то знакомый голос, словно издалека. Перед глазами все плыло, мысли спутались в клубок, не давая узнать говорящего. И сквозь пелену надвигающейся тьмы пробился зовущий шепот: – Излат! Жив, чертяка!

Тяжесть, сдавливающая грудь, вдруг отступила, и я очнулся от резких ударов по щекам.

– Братан, даже не вздумай отключаться! Слышишь, не смей!

От такой "ласки" сознание прояснилось, и я узнал мучителя.

Дукан.

Когда-то служивший в отряде первой принцессы, а после ставший одним из первых в "мифриловой гвардии". Теперь капитан стражи, охраняющий обеих принцесс вместе с моей невестой… По крайне мере в этой поездке.

– Хватит, – с трудом выдавил я. – Ты меня добить решил?

– Живой! – заорал он… и то, как оказалось, он еще себя сдерживал. – Юанна! – От этого рева я чуть не лишился слуха и не сразу понял, что он зовет мою невесту.

– Не ори! Не зови ее! – в душе зародился ледяной страх. Если Юанна здесь, рядом, то пощады мне не видать.

Но было поздно.

Юанна в серебряных доспехах была ослепительна. Увидев ее, я лишь жалобно улыбнулся и пробормотал:

– Привет, дорогая!

Юанна, не обращая внимания на мои слова, бросилась ко мне, заключила в объятия, осторожно, чтобы не навредить, и принялась осыпать поцелуями. Дукан лишь ухмылялся, глядя на эту сцену.

– Главное, что ты жив! – произнесла Юанна, отстраняясь и вытирая слезы. – Я уж думала, что потеряла тебя… Скажи, что с тобой произошло?

Я осмотрелся. Кроме Дукана и Юанны, в комнате никого не было. Парень с арбалетом исчез.

– Я обожался. Ребята погибли по моей вине. – тихо сказал. – Нужно было сразу возвращаться и докладывать. – произнес я, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. – Почему остался жив, сам не пойму… Когда очнулся... Помню дроу… он говорил о мести. Затем снова отключился и очнулся уже под кроватью, один. – сильно сократил я свое повествование

Юанна нахмурилась.

– Дроу? Здесь? На территории людей? Это очень плохо. Значит, они не просто так здесь оказались. Нужно немедленно доложить Артему.

– Погоди, Юанна, – перебил Дукан. – Дай парню хоть немного отдышаться. Он едва жив. Артему сейчас не до дроу… А парня нужно как можно быстрее передать в руки целителей.

Юанна кивнула, соглашаясь с его словами.

– Хорошо!

Немного даже стыдно, когда тебя несут на руках, подобно нежной принцессе. А рядом семенит твоя девушка известная под прозвищем Гарпия, и то и дело умоляет Дукана нести мою израненную тушку нежно и аккуратно. Чует мое сердце, мне этот случай потом ни раз припомнят.

Ну и хрен с ним! Главное я как-то сумел выжить...

Это были мои крайние мысли, прежде чем я снова потерял сознание.

***

Крис.

Примерно пятнадцать тысяч пауков-разведчиков… Таков был щедрый дар арахниды Эмми, повелительницы паучьего гнезда, что раскинулось в недрах под Блистательным городом. Размером эти создания не превышали ладони, скромного и неброского пепельно-черной расцветки. Как явствует из их названия, воинственностью они не отличались, их предназначение – разведка. Невосприимчивые к свету, они обладали удивительным даром – телепатической связью, объединяющей их в единую сеть. Стоило одному паучку узреть нечто, как это знание мгновенно растекалось по всему рою.

Именно – рой. Их сообщество уподоблялось пчелиному улью, где каждый играл свою роль. Были здесь свои «рабочие пчелки», усердно трудящиеся во благо колонии, свои «трутни», своя «королева», руководящая роем, и, конечно же, «воины», чьи яд таил, хоть и не смертельный, но действующий токсин, способный на час сковать жертву параличом.

Именно этот рой Эмми и передала мне.

Зачем мне такое полчище? Да ни к чему оно мне! Это Артёму они понадобились, а я лишь выступила посредником, озвучив его просьбу.

И вот, когда этот живой ковер обрушился на подземелье под Ромашкой, пауки мгновенно рассыпались по всем туннелям, словно капли чернил по промокашке. Лишь королева, отыскав укромную щель, забилась туда, окруженная заботой и охраной, готовясь к новой кладке, и к появлению нового поколения паучьих глаз и лапок.

А я, следуя за бойцами графа и графини Камских, продолжала свой путь по следам, оставленным сначала демонами, а затем и разведчиками. И, словно специально так совпало, но стоило мне только выбраться на поверхность, как передо мной возник мой муж, с головы до ног обагренный демонической кровью.

– Выглядишь экстравагантно! – лишь и смогла я выдавить из себя при встрече.

– Зачем ты здесь? – в его взгляде читалась суровая решимость.

– Если я скажу, что пришла помочь, этого будет достаточно? – ответила я с вызовом, поглаживая паучка, удобно устроившегося у меня на плече.

– Значит, на то, что ты вернешься к нашим детям, я могу даже не надеяться? – он вздохнул, и вдруг просто обнял меня. – Тогда прошу тебя, оставайся рядом. – его слова были наполнены тревогой, и я, конечно же, не могла ему отказать.