Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 341 страниц)

Глава 4

Глава 4.

Ника.

Ночь – не сон, а пытка, кошмар без края. Мысли роились в голове, словно потревоженный улей, отравляя сомнениями каждое принятое решение. А стоило ли все это? Не проще ли было плюнуть на осторожность, метнуться вслед за Артемом и Юнной? Перед глазами вновь вставал тот зловещий сон: Артем, иссушенный, словно выжатый лимон, едва передвигал ноги. Юнна поддерживала его с одной стороны, незнакомая эльфийка – с другой. Его измученный вид отравлял душу тревогой, множил сомнения.

Утро встретило меня раздражением и злостью. Хмурясь, я наблюдала, как несостоявшегося убийцу, с изувеченными руками, уводили здоровенные стражники Академии. Начались сборы в обратный путь.

– Дерьмо! – прошипела я, едва слышно. Бессонная ночь испортила настроение окончательно, я была готова рычать на любого, кто осмелится приблизиться. Ками, кажется, единственная в мире, кого не волновали мои душевные бури. Она даже бровью не повела на мое ворчание, продолжая собирать вещи.

И почему я тогда не пошла за ними?

Этот вопрос вновь и вновь терзал сознание, как заноза. Разум твердил, что все будет хорошо, но сердце ныло от ожидания, раздираемое сомнениями.

А виноват во всем, конечно же, Артем!

Это решение пришло внезапно, словно удар молнии, и раздражение вспыхнуло с новой силой.

– Только посмей не вернуться, – прошептала я, скорее себе, чем кому-то еще. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой тогда сделаю…

Сборы тянулись мучительно долго. Каждый шорох, каждое движение отзывались гулким эхом в воспаленном сознании. Хотелось сорваться с места, бежать навстречу неизвестности, но здравый смысл удерживал от опрометчивых поступков. Я понимала, что сейчас я мало что могла уже изменить. Даже если брошусь к тому порталу… то вряд ли Артем будет дожидаться меня там... на выходе из портала. Но разве можно было спокойно оставаться на месте, когда сердце разрывалось от тревоги за тех, кто мне дорог?

В итоге, не в силах больше сдерживаться, я отошла в сторону, прислонилась к шершавой стене старого дома и закрыла глаза. Чтобы успокоится, я решила воспользоваться медитацией... и хоть, и не сразу мне удалось слегка успокоить себя и вернуть, хоть какое-то, душевное равновесие.

Наконец-то, где-то спустя получаса, меня окликнула Ками, сообщив, что уже скоро выходим… Прервав медитацию, я вернулась к своим, так и не законченным сборам.

И пусть только попробует Артем попасть в беду. Тогда ему точно не поздоровится.

***

Артем.

Это было словно немая сцена из гоголевского «Ревизора» – не ждали! Наши с Юнной лица, застывшие в немом изумлении.

И лишь когда до слуха донеслось уже знакомое:

– Гуль-гуль! – в голове что-то отчетливо щелкнуло, и из меня само собой, как вырвалось нелепое и неосознанное:

– Привет! А как нам увидеться с вашей главной?

Подле меня Юнна ахнула и начала было вызывать в руке огненный шар, но, к счастью, я успел вовремя ее одернуть:

– Не смей! Этим ты им не навредишь, а лишь разозлишь!

– Гуль-гуль! – произнес один из гулей и, как мне показалось, склонил голову в подобии кивка.

– Гуль-гуль! – «подтвердил» второй.

– Вот-вот, – прозвучал третий голос. – Слушай мальчика. Он у нас здесь уже бывал и знает, о чем говорит… Хотя, признаться, крайне удивлена нашей новой встрече… Тебя что, магнитом тянет в переделки? Хотелось бы услышать, каким ветром тебя занесло в нашу лабораторию и зоопарк?

– А, – понимающе кивнул я. – Теперь это так называется… Вернее, раньше называлось!

– Ну да, – архимаг в обличье гуля подтвердила мои слова кивком. – Когда-то здесь была лаборатория для изучения редких видов монстров. Так как ты умудрился сюда попасть?

– Так через круг портала, а как еще? – удивился я ее вопросу.

– А, через тот самый круг… – пробормотала архимаг. – Так он еще действует! А я-то думала, он давно уже нерабочий… за все это время никто из внешнего мира к нам не заглядывал.

– Может быть, все дело в том, что ваши… питомцы за это время здесь неплохо освоились и совсем не рады незваным гостям, – хмыкнул я.

– А это вполне возможно, – совершенно серьезно согласилась со мной архимаг. – И я так понимаю, тебе снова нужно выбраться наружу? За город…

– Вы абсолютно правы, госпожа, – я склонил голову перед женщиной-гулем.

– Ну что с тобой поделать, – вздохнула она и перевела взгляд на Юнну. – А на тебе, девочка, хоть и измененная, но форма имперской академии. Я не ошибаюсь?

– Да, – кивнул я. – Так получилось, что я теперь там учусь, – сообщил я ей.

– А что стало с той девочкой, что была с тобой в прошлый раз? – поинтересовалась архимаг. – Как она поживает?

– Она тоже учится в академии, – ответил я.

Мы двинулись в сторону выхода из учебного города Дискирлина. С такой сопровождающей гули не смели даже приблизиться, держась на почтительном расстоянии и лишь украдкой выглядывая из полуразрушенных домов-убежищ, провожая нас неизменным «гуль-гуль».

– Так значит, ты у нас теперь боевой маг, – заметила разумная гуль.

– Вообще-то, нет… Я целитель! – скромно произнес я, и реакция последовала незамедлительно. Архимаг резко дернулась и развернулась ко мне всем телом.

– Что ты сейчас сказал? – довольно тихо переспросила она. – Ты сказал – целитель?

– Ну да? – я насторожился. Ее реакция меня сильно смутила.

– Как интересно, – протянула архимаг странным тоном, словно оценивая что-то невидимое. – Хотя… Какой у тебя уровень? – уже более спокойно спросила она.

– Матушка Зина… – я не отрывал взгляда от гули, – моя приемная мать считает, что я переплюну даже сильнейшего мага-целителя империи. Что-то внутри подсказывало: сейчас врать нельзя. И спрашивает она не из праздного любопытства, а из глубокой заинтересованности. – Она уверена, что мой уровень куда выше десятого… Но к чему этот вопрос? – осторожно добавил я.

– Выше десятого, – прошептала архимаг, словно пробуя слова на вкус. – Этого, боюсь, может не хватить… – Она вздохнула, и в этом звуке слышалась тоска. – Пожалуй, потребуется не меньше двух магов с даром целителя, и оба твоего уровня. – Ещё один вздох. – Не бери в голову… Просто несбыточные мечты.

– Объясните, зачем вам это нужно… Может быть, я смогу найти вам достаточно магов-целителей… – тихо, но настойчиво попросил я.

– Это было бы чудесно, мальчик, – грустно произнесла гуль. – Но…

– Всё же скажите, – не отступал я.

– Наше проклятье… – медленно начала она, словно вытаскивая слова из глубины веков. – Запечатано в чёрном демоническом кристалле… Разрушить его нельзя, лишь отменить… Для этого нужна лишь малость: маг-целитель, чья сила превзойдёт ману-проклятье, переполняющую кристалл. Когда-то здесь, в городе, было много целителей, и их объединенной силы хватило бы, чтобы снять проклятье. Но гули лишены целительной маны, мы не можем помочь себе сами. В самом начале были попытки просить людей, обратиться к Императорам с мольбой прислать сильных целителей… Но ответа мы не дождались и перестали надеяться. Да и сильнейшим целителям опасно появляться в этих землях.

Я задумался, переваривая услышанное.

– Если бы матушка узнала об этом… – медленно проговорил я, – она бы ни за что не отказала в помощи… Думаю, она бы собрала необходимое количество целителей для этого.

– Я могу поклясться, что Императрица не получала подобных просьб о помощи… – вмешалась Юнна. – Она бы не оставила это без внимания!

– Императрица должна думать, в первую очередь, о своих подданных, а не…

– Императрица – моя мама, – резко заявила девушка. – И я знаю её как никто другой… Мама бы не проигнорировала такую просьбу! Как минимум, она бы прислала верных людей, чтобы все проверить и доложить ей.

Архимаг взглянула на девушку и тихо произнесла:

– Значит, наша просьба не дошла до неё.

– Значит, я донесу вашу просьбу до кого нужно, – твёрдо пообещал я.

– Спасибо тебе, мальчик! – мягко поблагодарила меня женщина-гуль.

– А если с этим? – неожиданно спросила Юнна, демонстрируя свой медальон. – Насколько я знаю, количество маны в накопителе как раз равно десяти.

Замерли оба – и я и архимаг.

– Неужели… – прошептала женщина, и в голосе её сквозило робкое волнение. – Неужели это и вправду возможно? – Она замолчала, вперив в меня взгляд, полный несбыточной надежды.

– Стоит попробовать, – медленно произнёс я, ощущая, как слова даются с трудом. – В конце концов, мы почти ничем не рискуем. – Я вопросительно посмотрел на гуля.

– Не знаю, – после долгой паузы прозвучал её тихий ответ. – Кристалл проклятия – порождение чуждого мира, и я не могу предвидеть его реакцию… По идее, если твоей маны окажется недостаточно, ничего не произойдёт. – Но в её голосе не было уверенности, лишь тень сомнения.

– И что я должен делать? – после короткого молчания спросил я, чувствуя, как неуверенность сковывает меня. Эта идея переставала нравиться с каждой секундой.

– Ничего… – ответила женщина. – Если твоей маны окажется больше, кристалл признает тебя своим новым владельцем.

– Покажете мне этот кристалл, – я попытался придать голосу решительности, хотя сомнения терзали меня. В глубине души я успокаивал себя мыслью: «Только взгляну, и всё…»

Архимаг-гуль кивнула, и мы двинулись дальше по разрушенным улицам. Гули расступались, освобождая нам дорогу, но при этом постепенно за нашими спинами их собралась, целая толпа. Было такое чувство, что нас провожали на битву с драконом.

Юнна шла рядом, время от времени бросая на меня обеспокоенные взгляды. Я чувствовал её тревогу, но старался не показывать собственных колебаний.

Вскоре мы оказались перед огромными каменными воротами, и забором что огораживал комплекс каких-то зданий... среди которых виднелась полуразрушенная башня, зловеще возвышающаяся над руинами. Справа от башни, большая портальная арка. Она очень старая и естественно не активная. При других обстоятельствах, я тут же бы бросился её изучать, пытаясь понять, могу ли ею воспользоваться для возвращения в Академию. Но сейчас...

– Там, – коротко бросила архимаг, указывая на башню. Войдя внутрь, мы оказались в полумрачном помещении, где в центре на постаменте лежал он – чёрный демонический кристалл. Он пульсировал тёмной энергией, от которой веяло холодом и отчаянием.

Архимаг остановилась в нескольких шагах от кристалла и жестом пригласила меня подойти ближе. Я нехотя сделал шаг вперёд, затем ещё один. Кристалл словно почувствовал моё приближение, и его пульсация усилилась. Юнна крепко сжала мою руку, словно пытаясь меня удержать, но я высвободился и продолжил двигаться вперёд.

Остановившись в нескольких метрах от кристалла, я почувствовал, как внутренняя магия начинает пробуждаться. Я сосредоточился и попытался оценить уровень энергии, исходящей от кристалла. Он был огромным, подавляющим. Но я знал, что должен попробовать. Ради этих существ, ради самой возможности исцеления, я должен был хотя бы попытаться.

Глубоко вздохнув, я протянул руку назад и тихо попросил Юнну:

– Дай мне свой накопитель... пожалуйста!

***

Юнна.

– Дай мне свой накопитель… пожалуйста! – Артем протянул руку назад и ко мне.

– Будь осторожен, – прошептала я, уже сожалея о своей необдуманной идее.

Не говоря ни слова, он взял мой кулон-артефакт и, шагнув к черному кристаллу, приложил к нему ладонь. В тот же миг я вскрикнула от неожиданности. Рука Артема преобразилась, став подобной руке гуля. Но, в отличие от меня, он даже не дрогнул. По черной поверхности кристалла побежали сине-белые сполохи. Однако взгляд мой был прикован не к кристаллу, а к тому, как меняется тело Артема, как он медленно обращается в гуля. Это было зрелище, вселяющее ужас.

Казалось, он сам не обращал внимания на происходящее, продолжая насыщать демонический кристалл, теперь испускавший калейдоскоп разноцветных огней. Я даже не заметила, как мой артефакт в его руке засиял, пульсируя и перекачивая ману в тело Артема. Я неотрывно следила за изменениями, пока в какой-то момент они не прекратились, и он застыл, превратившись в гуля лишь на треть.

– Вы же говорили, что ничего подобного не произойдет? – обвиняюще взглянула я на архимага, застывшую рядом со мной.

Но она молчала.

Мой взгляд снова упал на Артема, но новых изменений я не заметила. Зато кристалл перестал быть черным. Теперь в нем преобладала синева, пронизанная черными всполохами. Вдруг мой накопитель маны перестал реагировать, отдав всю свою энергию Артему. Однако он продолжал питать кристалл собственной маной.

И внезапно камень вспыхнул так ярко, что я зажмурилась. Затем он засиял ровным, нежно-голубым светом. Но сейчас важнее было другое: Артем медленно возвращался к своему прежнему облику. Снова обычные человеческие руки, никаких признаков гуля.

– Думаю, все! – произнес он слабым, усталым голосом. Его ладонь соскользнула с синего кристалла, повиснув плетью. – Госпожа архимаг… – он обернулся к гулю и замолчал. – Что с вами?

Я тоже посмотрела и увидела, как тело архимага рассыпается песком, который закручивается вокруг нее вихрем.

– Да, теперь действительно все! Спасибо мой мальчик! Тебе удалось освободить нас от проклятья! – услышала я ее голос, словно издалека. Но в нем было столько облегчения и радости, что не оставалось сомнений: произошло чудо.

Я заметила, что и остальные гули, толпившиеся у входа, распадаются, превращаясь в черный песок, который закручивается спиралью, поднимаясь в небо. И только бывшая архимаг – женщина-гуль – даже в виде черного песка продолжала кружиться на месте, изгибаясь то в одну, то в другую сторону.

Тем временем снаружи все стихло, и черный песок исчез.

– Что-то она не спешит уходить, – пробормотал Артем. – Эй, госпожа архимаг! – позвал он все еще усталым голосом. – Вы меня слышите? – Он пошатнулся, и я, словно очнувшись, бросилась к нему, поддерживая с одной стороны.

Действительно, с архимагом происходило что-то иное, не то, что с остальными гулями, от которых не осталось и следа.

В какой-то миг, песок, что кружил воздухе, стал притягиваться, собираясь к центру образовывая, что-то наподобие кокона. Но и в таком состояние черный песок продержался недолго. Вот от самого верха он начал снова осыпаться, но не было никакого вращения и чего-то подобного. Он просто осыпался на пол и оставался лежать на нем. А вот то, что до этого было скрыто коконом, меня откровенно поразило. Под ним оказалась вполне себе живой человек с необычным колером волос. Одна половина, чисто белая, а другая черная, с четкою границею по середине. Но в каком шоке я оказался, когда увидел торчащие из-под волос заостренные кончики ушей.

Архимаг оказалась красивою, молодой женщиной, да к тому же эльфийской крови!

***

Ника.

На меня внезапно накатило, когда мы уже, практически вернулись в Академию.

Я ощутила яростный откат маны, словно невидимый насос выкачивал жизненную силу с чудовищной скоростью. Миг ошеломления, и лишь потом память услужливо подсказала причину – наша связь с Артемом. К счастью, этот вампирический акт завершился быстро, не оставив серьезных последствий. Мой верный артефакт, накопитель маны, мгновенно восполнил наполовину опустевший резерв, сведя неприятные ощущения к мимолетному покалыванию.

Ками, неотступно следовавшая за мной, словно привязанная невидимой нитью, почувствовала неладное и вопросительно взглянула.

– Все в порядке, – заверила я ее, – мимолетная слабость.

Но внутри натянулась струна тревоги.

Ради чего Артем опустошил меня настолько?

В памяти всплыл сон, его изможденное лицо после возвращения. Сопоставив недавнюю утечку маны и картину из сновидения, я с четко осознала: мой Артем, в этот миг, должен быть ослаблен до предела. В таком состоянии он не сможет идти без посторонней помощи еще добрых пару часов.

И снова, навязчивой тенью, возник тот мучительный сон.

Не означает ли это, что они с Юной вернутся уже скоро? – с надеждою подумала я.

Глава 5

Часть 2. Игры с вампирами. Глава 5.

Арина.

Я открыла глаза…

Странно, почему я все еще здесь?

Эта мысль пронзила сознание неожиданным уколом. Я по-прежнему находилась в этом проклятом месте, а передо мной, словно видение, стояли юная принцесса и мальчик-целитель, чья сила казалась безграничной. В их взглядах читалось потрясение, немой вопрос застыл в глазах.

Почему я не ушла?

Снова этот вопрос, и взгляд скользнул к кристаллу, который больше не был черным. Теперь его окутывало нежное, ласкающее взгляд голубое сияние.

– Госпожа архимаг? – осторожно и неуверенно, спросил парень. В его голосе звучала слабость и усталость, эхо изнурительной борьбы с демоническим проклятием, сковавшим кристалл. Но он справился…

– А разве я на себя не похожа? – парировала я. – Хотя, действительно странно, почему я осталась.

– Ну… я бы сказал, вы сильно изменились, – осторожно заметил юноша. – Взгляните на свои руки, – посоветовал он.

Взглянуть на свои руки… Странная просьба, ничего не скажешь.

И все же я повиновалась и опустила взгляд.

Что?.. Чьи это руки?

Мое сердце замерло от изумления. Передо мной были изящные, ухоженные женские руки, нежные и незнакомые.

Я повернула их, и взгляд упал на тыльную сторону, на знакомую татуировку, дар Хранительницы Всех Дорог.

Погоди… – мысль молнией пронзила мой разум. – Неужели это мои руки? Как такое возможно?

– Зеркало! Мне срочно нужно зеркало! – воскликнула я, охваченная внезапным возбуждением.

– Вот чего нет, того нет, – пробормотал мальчик-целитель.

– У меня есть, – робко проговорила принцесса. – Но оно совсем маленькое, – и протянула мне дорожное зеркальце.

Я выхватила его из ее рук и всмотрелась в свое новое отражение… вернее, в старое… Я увидела себя прежнюю, до того, как стала гулем.

– Разве такое возможно?! – потрясенно выдохнула я.

– Значит, возможно, – пробормотал… Артем… кажется, так звали этого мальчика. – Вот только все остальные гули снаружи обратились в прах. Вы остались, потому что являетесь архимагом? – осторожно спросил он.

Я задумалась.

В момент, когда нас накрыло проклятие, в Дискирлине находилось пять архимагов, равных мне по силе, но разум удалось сохранить только мне одной. Вряд ли дело в моей силе. Если подумать, я была единственной «небесной эльфийкой» во всем мире… Возможно, все дело в этом. Но вслух я пока решила об этом не говорить.

– Кто знает, – уклончиво ответила я.

Говорить об этом не хотелось, да и что тут скажешь?

Бросив еще один взгляд в зеркало, я устало вздохнула:

– Что ж, если судьба не отпускает, значит, погостим еще немного. – И, взглянув на парня, едва стоявшего на ногах, я шагнула вперед и подхватила его с другой стороны. – Так, давай-ка выведем тебя на свежий воздух… Там, на травке, сможешь немного передохнуть, пока я тут завершу свои дела, прежде чем мы навсегда покинем это проклятое место, – решительно произнесла я.

Парень не сопротивлялся, и вот уже через минуту он лежал на небольшом клочке зеленого газона, сохранившемся в тени старого дерева, в десяти шагах от древнего портала.

– Побудьте пока здесь, – сказала я, глянув на тут же уснувшего парня. – Мне нужен час, чтобы закончить свои дела. – Я кивнула в сторону башни. – Заберите оттуда кристалл.

– Зачем? – удивленно взглянула на меня юная, наивная принцесса. – Это же ужасная вещь!

– Дитя… – покровительственно произнесла я. Возможно, я и выгляжу молодо, но мне уже больше трехсот лет, и у меня даже есть сын… полукровка. Наполовину обычный эльф, наполовину небесный – бестолочь и в своем большинстве, придурок, не унаследовавший от меня ни одной черты. Хотя это не мешало мне считать его своим сыном и искренне любить. А вот его папаша… был моей самой большой ошибкой, о которой даже вспоминать не хочется.

– Дитя, – повторила я, обращаясь к юной принцессе. – Сам артефакт не зло и не добро… При правильном использовании он может как вредить, так и помогать. Сейчас мальчик очистил его полностью, напитав своей целительной магией. К слову, в твоем случае, он будет очень полезен, просто находясь от тебя не дальше пятидесяти метров. Он будет исцелять и наполнять тебя своей силой… В условиях закупоренности твоих мано-каналов, это поистине бесценное свойство.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: ее собственной маны катастрофически мало. И причина этого была мне прекрасно известна – я уже сталкивалась с подобной проблемой закупорки каналов маны. Такое явление нередко встречалось в обществе небесных эльфов. До того, как они приняла решение навсегда покинуть этот мир, у нас даже были собственные обученные целители и лекари, которые тщательно следили за каждой беременной женщиной, не допуская необдуманных действий. И главным правилом было: никакой целительной магии! Ведь основной причиной закупорки каналов было бесконтрольное использование исцеления, особенно часто – по отношению к тем, кто тяжело переносил беременность. Именно поэтому у нас за такими будущими мамами присматривали специально обученные целители… Уже после того, как я осталась в этом мире совершенно одна, я написала несколько серьезных книг по этому вопросу. Вот только опубликовать и распространить их не успела. Я даже создала на территории Учебного Города специальную клинику, где магам с забитыми каналами оказывали помощь, возвращая им утраченную магическую силу. Правда, те немногие целители, которых мне удалось собрать и обучить… теперь ушли на всегда. И теперь эту работу придется начинать заново.

Но это перспектива отдаленного будущего, а пока мне нужно было убедиться, что в городе, кроме меня, и вправду, никого не осталось.

– Как вы поняли, что с моими каналами маны что-то не так? – напряглась принцесса.

– Девочка, – снова с легкой снисходительностью произнесла я. – Я все-таки весьма сильный маг, с уровнем маны выше десятого… – «скромно» пояснила я. – Так что не стоит оставлять столь ценную вещь здесь. – Я закончила фразу. – Обязательно забери ее с собой.

Я направилась по главной городской улицы в сторону своего бывшего дома.

По дороге я активно использовала сильно забытую на это момент, магию-поиска. Это магия была насколько проста, настолько и сложная. Со временем все меньше и меньше магов могло ею пользоваться... и только маги не меньше девятого и десятого уровня могли ею овладеть. Именно по этой причине, её сейчас называли забытой.

Как ни старалась, я не ощущала присутствия жизни. И от этого щемяще грустно, и вместе с тем – смутное облегчение. Грустно от осознания, что я одна пережила многолетний кошмар, и радостно оттого, что для моих учеников и коллег мучения закончились, дарован вечный покой. До последнего тлела надежда на новое чудо, но она угасла.

Мой дом ничем не выделялся среди сотен таких же строений в городе-призраке. Разве что здесь хранилась моя, бесценная для меня, библиотека магических трудов и коллекция артефактов. Впрочем, подобными сокровищами было несложно разжиться в этом городе, полном отголосками былой мощи, – сокровищами, которым нельзя позволить сгинуть в забвении или попасть в лапы демонов.

Я нахмурилась, едва не упустив из виду важную деталь. Придется задержаться, использовать защитную магию Дискирлина. Ту самую, которой мы не успели воспользоваться тогда… оборвалось время. Теперь же пентаграмма, очерчивавшая границы проклятья, послужит мне в благом деле – станет основой защитного барьера вокруг города. К счастью, не придется тратить время на подготовку, активировать защиту можно прямо из башни, где некогда томился кристалл проклятья. Я достала свой артефакт – свернутое хранилище – и принялась укладывать туда самые ценные книги и редкие артефакты, среди которых было несколько вещиц, напоминавших кулон юной принцессы. Правда, все они были пусты, лишены силы.

Наполнив хранилище до предела, с сожалением взглянув на оставшиеся книги и вещи, я покинула дом и ощутила приближение чужаков к границе бывшего «учебного города».

Я узнала их сразу – братья, красные демоны. Они постоянно приводили кого-то на убой к границам города. Зачем им это было нужно? Не знаю. Но, черт возьми, это начало утомлять.

И вот они снова здесь. Как обычно, остановились за границей «бывшего проклятья». Повелительный жест лапами – и к городу двинулись десяток тупых троллей и столько же, не менее глупых, но гигантских хобгоблинов. Сами демоны остались снаружи, в компании дюжины демонических черных волков, явно предвкушая кровавое представление с участием приведенного ими «мяса».

Красных демонов, условно можно сравнить с магами, так они могут использовать огненную силу сродни нашей.

Я же, все же будучи эльфом, маг-земли и живой природы, поэтому против приведенного мяса я планировала использовать зеленных големов. А вот против демонических черных волков и демонов-братьев, я планировал выступить лично.

Я усмехнулась их предсказуемости. Словно по команде, из земли, словно грибы после дождя, начали подниматься мои зеленокаменные воины. Грубые, но эффективные, они набросились на троллей и хобгоблинов, превращая поле боя в хаотичную кучу мала из камня, плоти и сломанных костей. Зеленые големы не отличались особой изысканностью в бою, но их грубая сила идеально подходила для этой задачи.

Не дожидаясь, пока демоны опомнятся, я шагнула прямо на за границу города, оказавшись в нескольких метрах от демонов. Демонические волки зарычали, ощетинившись, но не посмели напасть первыми. В их глазах читался страх, примешанный к ярости.

– Вы, братья-демоны, неужели вам не надоело это представление? – прозвучал мой голос, усиленный магией, словно удар грома. – Каждый раз одно и то же. Приводите сюда несчастных, чтобы они погибли у стен мертвого города. Зачем?!

Один из демонов, самый крупный и явно главный, оскалился.

– Это не твое дело, эльфийка. Не знаю, как ты сюда попала, но ты зря показалась нам. Здесь ты и умрешь!.. Хотя, пожалуй, сделаю из тебя свою послушную рабыню!

– Боюсь, я против этого, – ответила я, усмехнувшись. – Этот город всегда был под моей защитой. И я не позволю вам здесь больше бесчинствовать.

Взмахом руки я создала стену из шипов, отрезав демонов от их волчьей свиты. В глазах братьев-демонов вспыхнул гнев. Они знали, что столкнулись с противником, превосходящим их по силе. Но отступать они не собирались.

Наша битва началась…

Первым делом, я активировала несколько заклинаний защиты, создав вокруг себя сложную сеть энергетических барьеров. Красные демоны, не теряя времени, обрушили на меня шквал огненных шаров, но мои щиты с легкостью их поглотили. Ответным ударом я вызвала из-под земли колонны из заостренных камней, целясь в ноги демонам. Один из братьев не успел среагировать, и острая скала пронзила его ногу. Он взревел от боли, но не отступил.

Второй демон, подхватив раненого брата, попытался прорваться сквозь стену шипов, но мои земляные колья сдерживали их натиск. Тем временем, зеленокаменные големы завершили свою работу, превратив троллей и хобгоблинов в бесформенную массу. Я перенаправила големов на демонических волков, которые с рычанием набросились на каменных великанов.

С каждым мгновением моя уверенность росла. Я чувствовала, как сила земли наполняет меня, делая меня неуязвимой. Красные демоны, видя, что их план провалился, пришли в ярость. Они начали выплескивать свою огненную мощь с удвоенной силой, пытаясь пробить мою защиту. Но мои щиты выдерживали натиск, а мои контратаки становились все более мощными и точными.

В конце концов, раненный демон не выдержал и рухнул на землю, сраженный потоком магии земли. Второй брат, осознав, что ему не победить, попытался сбежать. Но я не позволила ему уйти. Мощным заклинанием я сковала его ноги земными цепями, а затем обрушила на него всю свою магическую мощь. Демон закричал от боли и агонии, прежде чем его тело превратилось в пепел.

– Ну, вот и всё, – прошептала я, словно подводя черту под долгой историей. – Считайте, что на этом мой долг исполнен.

Развернувшись, я направилась обратно в Дискирлин, лишь щелчком пальцев отправив моих големов на покой, растворив их в объятиях природы. Чувство исполненного долга волной разливалось по телу. Наконец-то свершилось задуманное, то, о чем грезилось долгими ночами.

Во дворе башни меня ожидала юная принцесса, клинок обнажен и взгляд полон настороженности.

– Что за грохот доносился с окраины? – Голос её чуть дрожал от волнения.

– Пустяки, – успокоила я её. – "Старые друзья" заглянули… пришлось напомнить, что здесь им не рады, и их визиты более нежелательны. – Я перевела взгляд на Артема. – Буди нашего соню. Пора покидать это гостеприимное место.

– Раз пора, значит пора, – отозвался Артем, мгновенно проснувшись и кивнув в сторону портала. – Думаю, эти врата вполне подойдут. – сказал он, подымаясь на ноги.

Во мне проснулось любопытство.

– И каким образом ты собираешься воспользоваться этой грудой камней? – с сомнением спросила я. – Здесь не хватает пары пустяков: кристалла маны и арки по ту сторону… Насколько мне известно, она была уничтожена еще задолго до вторжения демонов.

– Неужели совсем никак? – нагло ухмыльнулся парень, бросив на меня ироничный взгляд. Именно эта наглость и выдала его с головой, хотя внешне он изменился до неузнаваемости. Но в тот миг, когда он попросил позвать старшую, в памяти всплыл образ юнца, поделившегося со мной жизненной силой много лет назад. А потом я ощутила знакомые потоки энергии.

И да, его преображение меня не удивило. Я давно знала, как целительная магия может изменить человека… особенно после столь чудовищных ран, граничивших со смертью.

– И что насчет татуировки у вас на запястье? Той самой, что могла принадлежать лишь одной весьма интересной особе, известной как Хранительница Всех Дорог?

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Я была ошарашена, но быстро взяла себя в руки.

– Ах, ты, я так понимаю, знаком с этой дамой? – усмехнулась я в ответ. – И как она поживает? Все так же пугает новичков одним своим видом?

– Всё так же наводит ужас, – покосившись на смущенную принцессу, подтвердил он.

– Значит, и у вас тоже есть… – скорее констатировала, чем спросила я.

– Есть, – подтвердил парень, и принцесса тут же продемонстрировала свою татуировку. А вот Артем… тут же спрятал руку за спину, явно не желая показывать, что скрывается под рукавом. Впрочем, я и без того догадывалась, что Богиня-Шутница просто так своими дарами не разбрасывается. Значит, она что-то взяла с этого парня взамен… И скорее всего, помимо метки Хранительницы, он получил "подарок" и от её сестры. А какой подарок может быть от Богини Шалостей? Скорее всего, брачная метка.

Я вспомнила девочку-мага, путешествовавшую вместе с ним. Сейчас она должна быть взрослой… примерно ровесницей этой принцессы, которая, к слову, чем-то напоминала ту девчушку.

Ну и ладно, об этом можно подумать и позже. А пока нужно закончить начатое. Надо закончить с барьером вокруг города, прежде чем его покинем.