Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 337 (всего у книги 341 страниц)

Глава 25

Широкая комната, больше походила на огромный вестибюль в изысканном особняке. Только вот панорамные окна, драпированные дорогим атласом, были полностью завалены землёй, так что сомневаться в том, что я всё-таки в подземелье не приходилось.

Хрустальная люстра свисала с потолка освещая помещение тусклым светом. Присмотревшись, я заметил, что свет излучали множества свечей, поэтому отблески пламени плясали на стенах создавая причудливые тени.

Изысканная мебель, роскошные диваны придавали помещению особый шарм. Вот только определить по обстановке владельца не представлялось возможным. Это мог быть кто угодно. Элитные вампиры или тёмные эльфы, что водились в большинстве случаев в подземельях более высокого ранга, чем в обычных порталах первого уровня.

Всё-таки противники распределялись по уровневым признакам, и нашей, начинающей команде никак не могли достаться такие подземелья. Однако вся эта обстановка говорила сама за себя. Так что ожидать здесь можно было кого угодно. Ещё не потеряв надежду, встретить своих друзей, я обошёл помещение по периметру, не обнаружив ни единой скрытой ниши, или комнаты.

Оставалась только широкая лестница, стоящая прямо посередине, ведущая на второй этаж.

– Малой, – позвал я мысленно гримби.

Ответом мне была тишина. Я продолжал звать зверёныша, надеясь, что он рано или поздно отзовётся. То, что я был совершенно один, заставляло меня нервничать и беспокоится о своих друзьях. Что вообще произошло? Почему нас разделили? Или это только я попал не туда куда нужно? Все вопросы продолжали оставаться без ответа, а я тем временем поднимался по лестнице, готовый к любым ловушкам.

– Ты случайно не можешь определить где остальные ребята? – обратился я к системе.

– Я могу попробовать подключиться к кристаллу самого портала, но таким образом мы выдадим себя Альтвэру и нарвемся на неприятности.

Что ж. Как раз неприятности не заставили себя ждать. Матёрый волк с горящими глазами преградил мне путь, а утробное рычание сверху тут же заставило меня поднять голову вверх. Сразу двое волков прыгнули на меня со второго этажа, а третий набросился спереди, стараясь задавить численностью.

Однако мои тренировки с Тенями не прошли даром. Ухватив одного из них за лапу, я поднял зверя над лестницей обвив тонким щупальцем всё его тело. Он так и повис вниз головой яростно сопротивляясь и повизгивая от безысходности. Второго, я просто щёлкнул Тенью словно кнутом откидывая прочь. А вот третьего я зарубил мечом, отрубив голову одним махом.

Увидев своего товарища мёртвым, волк, что получил хлёсткий удар Тенью, свирепо зарычал, припадая на передние лапы, готовясь к прыжку. Ещё секунда и он взмыл в воздух, целясь мне прямо в шею, где беспомощно билась ярёмная вена.

Используя Тени, я поймал его прямо в воздухе, с интересом наблюдая как волк завис, дёргая ногами, потеряв всякую опору. Взмах меча, и его тело обмякло. Притянув к себе последнего, что так и висел вниз головой, я зачем-то посмотрел ему в глаза. Волка била сильная дрожь, а в глазах стоял дики ужас. Почему-то я вспомнил своего Малого, видя этот затравленный взгляд зверя.

Немного подумав, я поставил волка на ноги, наблюдая как тот, перебирая конечностями, улепётывает обратно туда, откуда пришёл. Честно говоря, это оказалась не лучшая моя идея, так как уже через минуту, передо мной уже стояла вся стая с вожаком во главе.

Я не успел подняться на второй этаж, как стая волков окружила меня со всех сторон. Глаза вожака горели яростным светом, с готовностью броситься на меня в любой момент. Выставив меч перед собой, я приготовился к схватке.

– И откуда вы взялись? – спросил я чисто риторически.

Вожак в ответ, обнажил белоснежные зубы, предупреждая, что мне тут не рады.

– Да, мне вы как-то тоже не очень нравитесь, – поделился я своим впечатлением от знакомства.

Хищник прыгнул первым. Его разрубленное тело упало к моим ногам. Стая застыла, глядя на своего вожака. Мне показалось, что они сейчас передумают и уйдут, однако серая волчица издала протяжный вой полный боли, и сразу несколько волков бросились в мою сторону.

Я крутился юлой, отбивая атаки хищников. Казалось, что звери не чувствуют страха, превращаясь в безжалостных убийц. Сильные, выносливые животные действовали слаженно, выматывая свою добычу и, если бы не два теневых щупальца, которые я использовал в качестве дополнительного оружия, раздавая хлесткие удары, мне бы пришлось очень туго.

Через некоторое время, я стоял полностью пропитанный волчьей кровью. Да и моя собственная уже смешалась с ней, пульсируя из раны на плече. Последний нападавший волк лежал возле моих ног, тяжело дыша. Даже умирая, он ещё сопротивлялся, пытаясь впиться зубами в мою плоть. Вогнав меч ему в голову, я прекратил его мучения, отправив в небытие вслед за всей стаей.

Обмотав плечо лоскутом, оторванным от рубашки, я поплёлся дальше вдоль длинного коридора. Вычурные гобелены украшающие стены, никак не походили на обитателей замка. Если это конечно был замок, но другого синонима для данного помещения я подобрать не мог. Все двери, что мне встречались на пути были заперты, и лишь одна, обычная белая дверь, отличающиеся от других своим скромным видом медленно поддалась.

– Вот он! – внезапно услышал я, чей-то голос.

Приготовившись к новому сражению, я резко повернулся на звук, держа меч перед собой. Две фигуры, освещённые ярким светом, стояли передо мной приветливо маша мне руками. Приглядевшись, я понял, что это были Ино и Гертруда, однако их вид кардинально отличался от того, какими они входили в портал.

Ино был полностью облачён в лёгкий доспех из титанового сплава. Парень давно приглядывался к нему, но наши финансы пока не позволяли такое приобретение, и сейчас я удивлённо разглядывал его обновку. Гера же была без рысьих ушек, да и макияж совсем другим. Однако одежда на ней была прежней, или просто похожей на ту в которой она явилась на состязание. Видя моё недоумение, друзья сделали шаг в мою сторону, однако я, направляя на них меч, тут же выкрикнул:

– Стойте, где стоите.

– А я тебе говорила, что он нам не поверит, – шёпотом произнесла Гертруда обращаясь к Ино.

– Я бы тоже тебе не поверил, – как всегда съязвил парень на слова девушки, – Бэл, это мы! Ты нас не узнаешь?

Я недоверчиво уставился на него. Кровь на плече уже полностью пропитала повязку и продолжала течь, заливая пол. В теле появились признаки слабости и лёгкое головокружение. Первые симптомы потери крови.

– Дружище, давай я тебя подлатаю? – предложил парень, и слабое зеленоватое облачко тут же закрутилось вокруг его правой руки.

Что-то тут было не так, но я никак не мог понять, что именно.

– Эту дверь могут видеть только «Великие», и если ты и дальше будешь стоять в проёме, то запросто можешь привлечь к себе взгляды наблюдателей, – в голосе Геры звучал сарказм.

– Она права,– вмешалась в разговор система, – и да. Они настоящие, – развеяв последние сомнения добавила она.

Я прикрыл за собой дверь, устало облокачиваясь на белоснежную стену, тут же окрасив её красными разводами. Странно. Раньше Тени сразу заполняли пространство раны до тех пор, пока не нарастало свежее мясо. Почему же сейчас кровь течёт, не останавливаясь?

– Давай быстрее! – закричала Гертруда парню, подставляя мне своё плечо.

Ино не мешкая ни минуты, тут же прислонил свои руки к ране окутав её своей магией.

– Вирус, – произнес парень, разглядывая повреждение, – он решил действовать по-другому. Сейчас вирус просто блокирует Тени, не давая им тебя подлатать. Основная задача вируса, убить своего носителя.

– Как-то странно. Если носитель умрёт, тогда и вирус тоже. Разве не так? – усомнился я в словах парня.

– Не совсем, – ухмыльнулся Ино, – в твоей ситуации, вирус просто займет твоё тело, заставив организм и дальше функционировать, подпитывая его энергией, исходящей от другого живого паразита, что сидит в тебе, то есть Тенями.

– Откуда ты это всё знаешь? – удивился я.

– У меня на эту инфу ушло два года, – сказал парень продолжая своё лечение.

– Мы проиграли Бэл, – убитым голосом произнесла Гера, – как только мы вошли в портал, нас раскидало по разным частям лабиринта. В этом и был весь замысел создателя, а мы были к этому не готовы.

– Нас убивали по одному, – продолжил Ино, – Гера случайно нашла меня и смогла вытащить.

– А как же остальные? – с замиранием сердца, спросил я друзей, понимая, что, если сейчас они вдвоём, значит больше спасённых нет.

Гера печально покачала головой, старательно отводя глаза.

– Погоди, – убирая с плеча руки Ино, произнёс я, – ты хочешь сказать, что именно сейчас наши друзья умирают?

– Так! – возмутился парень, стараясь удержать меня в прежнем положении, – Давай без эмоций. Или ты мне совсем не доверяешь? – в его голосе послышалась обида, – я бы не пришёл сюда, если бы не учёл все ошибки.

– Ты же знаешь, что я могу перемещаться во времени? – уточнила девушка, подтвердила мои подозрения.

Я кивнул головой.

– Давай, – вдруг произнес Ино, и Гера тут же вонзила мне в руку шприц, с какой-то зелёной жидкостью.

Всё моё тело резко скрутила дикая боль. Казалось по венам текла не кровь, а тягучая лава. Мою плоть сотрясали судороги, и я не в силах это терпеть, рвал кожу ногтями, пытаясь вытащить эту гадость из своего тела.

– Поспи, – успокаивающе произнес парень, положив мне руку на голову.

Я уже было хотел крикнуть на него, заявив, что спать в таком состоянии просто невозможно, как вдруг провалился в пустоту.

⁎⁎⁎

– Всё, пора вставать, – услышал я голос парня.

Какой хороший навык. Захотел вырубил человека, захотел поднял. Как ни странно, я чувствовал себя просто великолепно. Ни боли, ни головокружения не было, и кажется я чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим.

– Что это было? – спросил я ребят, увидев на полу шприц с остатками зелёной жидкости.

– Зелёная ярость, – улыбнулась Гера.

– Как говориться, клин клином, – подтвердил её слова Ино, – два вируса не могут жить в одном теле.

– И вы уверены, что они уничтожат друг друга? – с сомнением в голосе произнес я.

– Более чем, – довольным голосом заявил Ино, – и очень скоро ты в этом убедишься.

– Вы хоть опыты проводили? Или решили сразу на мне испытать? – уточнил я интересующий меня вопрос.

– Обижаешь! – ответил парень, хитро заглядывая мне в глаза, – разве я могу подвергать жизнь своего друга опасности?

По глазам Гертруды, стоящей позади парня, я сразу понял, что Ино если и не врет, то явно что-то не договаривает. Впрочем, сейчас волноваться было уже бессмысленно. Моё тело меня слушалось превосходно, а значит остальное уже не важно.

– И так, какой у нас план? – спросил я друзей.

– Вообще-то план будет только твой, так как дальше мы с тобой идти не можем, – сообщила мне девушка.

Я понимающе кивнул, а Ино тут же продолжил:

– Это карта подземелья, – вытаскивая из-за пазухи клочок бумаги, – тут отмечены все места, где находятся наши товарищи. Правда… – замялся он, почёсывая макушку, – Малого, я так и не нашёл. Так что искать придётся тебе самому. И главное, на каждом этаже тебя будут поджидать страхи.

– Что ты имеешь ввиду? – удивился я словам парня.

– Когда на тебя напали волки, зачем ты отпустил последнего? – спросила Гера.

Вспомнив недавнее событие, я отчетливо понимал, что отпускать зверя нельзя, и всё же отпустил из жалости. Он напомнил мне гримби. Зверёныша, который путешествовал со мной, храня верность. Я не был ему хозяином. Я был другом и братом, который отдаст за него жизнь. Волк был похож на Малого, поэтому и отпустил зверя на свободу.

– Вот такие ловушки будут на каждом этаже, – сообщила мне девушка, наблюдая за моей реакцией на её слова, – и каждая будет смертельной.

Я молча кивнул, начиная понимать, о чем она говорит. Гера и Ино перебивая друг друга пытались рассказать мне всё, что смогли накопать на это подземелье в течении последних двух лет. Я внимательно слушал, поражаясь насколько безжалостными бывают люди.

– И ещё, – добавил парень к своему рассказу, – Менхельский затеял это состязание для того, чтобы найти необычные способности у охотников. Ему нужна новая кровь для своих исследований. Пора, – глянув на часы, заключил Ино.

– Погоди, – решил я уточнить последний вопрос, – а как же вы? Что будет с вами если я изменю будущее?

– Ничего особенного, – сказала Гера, – мы просто вернёмся в своё время, а каждый изменённый день останется в нашей памяти как один из вариантов нашего прошлого. Это как проживать каждый день дважды.

Я вспомнил рассказ монахов Милосердия, когда они проживали две жизни в двух параллельных мирах сохраняя в памяти всё, что происходило до мельчайших деталей, и понимающе кивнул девушке.

Обняв на прощанье друзей, я открыл дверь, вновь возвращаясь в этот проклятый замок, и сразу направился в сторону лестницы ведущую на третий этаж, где меня уже должна была ждать Люсия, если верить карте.

⁎⁎⁎

Гнетущая атмосфера уныния на третьем этаже казалось витала прямо в воздухе, отравляя собой каждого кто вдохнёт его. Обстановка резко изменилась. Из элегантного замка, он превратился в заброшенную крепость. Редкие всполохи электрических светильников давали возможность осмотреться только на короткое время, а потом длинный коридор снова погружался во тьму.

– Малой, ты видишь, что-нибудь? – спросил я зверёныша, и тут же к горлу подкатил ком, осознав, что гримби рядом нет.

«Я найду тебя. Обязательно найду. Ты только дождись», – твердил я сам себе, чтобы не поддаться этому чувству безысходности. Кажется, это одна из ловушек о которой говорила Гера. Это не просто лабиринт, это испытание силы духа. Именно поэтому нас разделили. Так что не стоит давать волю эмоциям, и нужно всегда быть начеку.

Медленно продвигаясь вперед, стараясь прислушиваться ко всем посторонним звукам, я постепенно начинал понимать, что лабиринт меняет своё очертание. Стена до которой оставалось всего пара шагов, почему-то отдалялась с каждым всполохом светильников.

Сначала я думал, что это игра воображения, но потом понял замысел создателей. Двигаясь вперед ты только отдаляешься от своей цели. Нужно искать другой выход. Я остановился, вспоминая всё, что говорили мне Ино и Гера: «Люсия эмпат. И она боится эмоций. Поэтому ты должен сделать так, чтобы привлечь её внимание. Тогда она сама найдет тебя.»

Кажется, я начинал понимать. Закрыв глаза и представив перед собой девушку, я мысленно потянулся к ней, желая погладить её волосы, почувствовать их мягкость под своими пальцами, вдохнуть их запах. Я желал защитить её от всех невзгод, отгоняя любые трудности и препятствия, которые могли бы напугать девушку.

Постепенно, чувство отчаянья и одиночества, стали исчезать. Взамен, я уловил, как слабое чувство надежды начинает заполнять моё сердце. Я открыл глаза, и кажется сделал это вовремя.

Длинный коридор, который раньше казался бесконечным, внезапно превратился в широкую комнату. Но вместо того, чтобы увидеть уютное и ухоженное помещение, глазам открылся полный разгром. Поваленная мебель, стены и полы покрыты царапинами и трещинами, а воздух наполнен запахом гнили и разрушения. Как будто здесь произошла настоящая битва, оставившая после себя лишь разрушение.

Виновник катастрофы висел прямо передо мной. Жирный паук, раскачиваясь на длинной паутине, сжимал и разжимал длинные жвала. Черная аура исходила от членистоногого, пытаясь снова заполнить собой всё пространство вокруг.

– Это к богатству, – произнес я, чтобы разрядить обстановку, вспомнив народную примету.

Приготовившись к бою, я ожидал, что противник напрыгнет на меня, однако он наоборот двинулся в противоположенную сторону, брызгая ядовитой струёй. Зеленоватая жидкость зашипела, пузырясь на грязном полу.

Увидев на потолке обломок металлической балки, я протянул к нему свои щупальца, тут же взмыв вверх, раскачиваясь подобно своему сопернику.

– Куда же ты, – обиженно произнес я, – чтобы прибыль была полной, ты просто обязан двигаться мне навстречу.

Паук, снова плюнул в меня ядом, поочерёдно мигая шестью парами глаз. Заметив слабую нить под потолком, я тут же перерезал её мечом. Паук, потеряв равновесие, закачался на тонкой нитке взад-вперед. Я же, подгадав момент, прыгнул на него сверху, вонзая в его нежное тело, свой меч.

Паук, издал пронзительный визг испуская из своей раны, шипящую зеленовато-коричневую жидкость. Сразу на душе как-то полегчало.

– Ну вот, – с сожалением произнес я, – убить паука, к бедности. Зато душу отвёл!

– Бэл, это ты? – услышал я за спиной тихий голос Люсии.

Глава 26

Не знаю почему, но после убийства паука, дышать стало легче. Электрическая лампа перестала моргать, подсветив пространство тусклым светом.

– Бэл, это ты? – услышал я за спиной тихий голос Люсии.

Я обернулся, заметив девушку в самом дальнем углу, под обломками мебели. Встретившись со мной взглядом, она откинула кусок сломанной двери от шкафа, за которым пряталась, и тут же бросилась в мои объятья.

– Как хорошо, что ты меня нашёл, – стараясь приглушить выступающие слёзы, бормотала Люсия, – Эта тварь, приближалась ко мне, но ей не хватало сил, чтобы полностью подчинить меня своей воле. Не знаю, сколько бы ещё я могла продержаться.

Я тихонько перебирал её мягкие волосы, стараясь успокоить дрожащую всем телом девушку. Кажется, Люсия боялась меня отпустить, прижимаясь ко мне целиком. Я тихонько приподнял её лицо за подбородок и ласково произнес:

– Ты молодец. Смогла продержаться до моего прихода.

Девушка закивала головой, смахнув слезинки с густых ресниц.

– Но нам пора спасать твоего брата, – продолжил я свою мысль и наконец увидел в глазах девушки проблески сознания.

Люсия начинала приходить в себя. Её взгляд становился более собранным, хотя немалая толика страха ещё туманила её взор.

– Знаешь, где тут выход? – пытаясь направить её мысли в нужное направление, спросил я девушку.

Однако она отрицательно замотала головой, чувствуя себя виноватой.

– Держись за мной, – сказал я Люсии, и двинулся дальше по коридору, попутно ища дверь за которой должна была быть лестница.

Двигаясь друг за другом, мы прошли всё помещение вдоль и поперёк, но так и не обнаружили ни лестниц, ведущих выше, ни дверей в другие комнаты. Даже монстров, поджидающих нас, мы тоже не нашли. Лишь сломанная мебель болталась под ногами, и рваные гобелены свисали с холодных стен.

– Куда теперь? – спросила меня девушка.

Я пожал плечами, не зная, что сказать. Может дверь, про которую говорил Ино, скрыта от посторонних глаз? С этой мыслью я начал прощупывать стены, срывая прогнившую ткань в подозрительных местах, и … Свершилось чудо. Я её нашёл. Освободив проём от грязного гобелена, я медленно приоткрыл дверь.

⁎⁎⁎

Бушующее пламя обдало нас нестерпимым жаром. Девушка не в силах оторвать взгляд от разгорающегося перед нами ужаса, попятилась назад. Огонь пожирал все на своем пути, не оставляя ничего целым, однако дверь не трогал, обходя её стороной.

– Я не смогу, – пробормотала она, дрожащим от страха голосом.

Другого пути не было. Я протянул руку вперед, почувствовав тягучую субстанцию, преградившую нам путь, точно такую же как при входе в подземелье. Успев вовремя отдёрнуть руку, пока портал не засосал меня, я повернулся к девушке.

– Люсия, – схватив её за плечи, я старался смотреть ей в глаза, – это обычный портал. Он не причинит тебе вреда. Мы просто перейдём через него.

Однако девушка замотала головой, пытаясь вырваться из моих рук:

– Нет, Бэл. Я не смогу.

– Если мы останемся тут, мы не сможем пройти лабиринт и просто погибнем здесь без еды и воды, – попробовал я привести её в чувства.

Тем не менее, девушка никак не реагировала на мои слова.

– Это иллюзия, – произнес я, – простая иллюзия. Мы сейчас возьмёмся за руки и вместе пройдем через портал.

Говоря это, я понимал, что могу и ошибаться. Тогда мы просто погибнем, сгорая в бешенном пламени. И всё-таки, другого пути нет. Нужно убедить девушку идти дальше, иначе смерть в подземелье неизбежна. И бросить Люсию тут одну, я тоже не могу. Вдруг этот портал снова разделит нас?

Люсия заплакала, прижимаясь к стене, обхватив себя за плечи руками. Я ждал, когда она успокоится, чтобы снова начать уговоры. Однако через минуту, девушка встала и взяла меня за руку, растирая ладонями слёзы на грязном лице.

Я поцеловал её тонкие пальцы и твёрдым голосом произнес:

– Ты мне веришь?

– Да, – хлюпая носом, сказал она и мы вместе коснулись преграды, стоящей на нашем пути.

В этот раз мы оказались внутри огненной субстанции, и она медленно втягивала нас в свои объятия. Мы чувствовали, как наши тела охватывает жгучая боль. Мы смогли испытать все ужасы и страхи от сгорания заживо на раскалённом огне. Девушка кричала, билась в агонии, вырываясь из моих рук, а я молча держал её, надеясь, что ещё немного и всё останется позади.

Падая на ледяной пол, я наконец выдохнул с облегчением, поняв, что несмотря на пережитый ужас, наши тела остались невредимыми. Однако кажется Люсия потеряла сознание, безвольной куклой упав мне на грудь.

Оглянувшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в ледяном лабиринте. Подобные строили в Лочлэнде на потеху богатеньким деткам во время зимних каникул, только стены были в два раза выше. В таких местах можно было гулять целый день, так и не найдя выхода. Обычно родители вытаскивали своих чад, высматривая их сверху.

Никакого огня вокруг не было, и пока я не обнаружил ни единого следа монстров. Где-то тут должна была быть Гертруда. Помнится, по рассказам, девушка смогла выбраться самостоятельно, так что я не особо за неё волновался.

Вопреки моим ожиданиям, стены из прозрачного льда, упирались в бетонный потолок, и, если бы от них не веяло леденящим холодом, то решил бы, что это стекло. Я помнил, что нужно найти лестницу, пытаясь сквозь лед рассмотреть хоть что-то. Блуждать по лабиринту мне определённо не хотелось. Может огонь, через который мы пробирались и есть ключ к разгадке? Однако, вызывать огонь ни я, ни Люсия не умели, да и Гертруда тоже, так что этот вариант отпал. Оставалась только грубая сила.

Я вытянул меч из ножен, и замахнулся на кристально чистый лед, надеясь оставить на стене хоть трещину. Меч звякнул по льду, не оставив на стене и маленькой царапины. В принципе, этого я и ожидал.

– Что ты делаешь? – внезапно спросила меня Гертруда, возникнув прямо из воздуха.

Ещё немного и я бы проткнул девушку мечом.

– Нельзя же так подкрадываться, – возмутился я, убирая меч от её шеи.

Гера молча схватила меня за руку, приложив палец к губам:

– Тише, – произнесла она, прислушиваясь к звукам вокруг.

Меня дважды упрашивать не надо. Если девушка напугана, значит у неё есть на то причины. Я застыл, глядя как Гертруда медленно подходит ближе. Вот она уже совсем рядом, и я чувствую её сбивчивое дыхание. Изумрудные глаза становятся мутными от желания, а ласковые руки тянутся к моему лицу.

– Не шуми, – томно произнесла она, вожделенно подставив свои губы.

Ее голос звучал как музыка, завораживая меня. Взгляд полный страсти и желания притягивал, её тело дрожало от предвкушения. «Кажется, мы это уже проходили», – подумал я, но всё равно не мог найти в себе силы оттолкнуть Геру. Внезапно девушка дёрнулась, а между ключицами возникло острие длинного кинжала.

Красная кровь брызнула мне в лицо, а я ошалело смотрел на Гертруду, ещё держа в руках, уже начинающее оседать на пол тело.

– Брось эту тварь, – раздалось у неё за спиной.

Я оторвал свой взгляд от умирающей девушки на говорящего, снова приходя в недоумение. Передо мной опять стояла Гертруда, только вот теперь я заметил её рысьи ушки, о которых уже давным-давно забыл.

– А я думала, что не нравлюсь тебе, – произнесла третья Гертруда за сегодняшний день, безжалостно вытаскивая, из мёртвого тела на моих руках, свой кинжал.

«Когда-нибудь эта девушка сведёт меня с ума», – думал я, глядя, как тело со звоном грохнулось на пол, разлетаясь на мелкие кусочки, а где-то в глубине лабиринта послышался протяжный вой леденящий душу.

– Что это? – спросил я девушку, пытаясь понять, что сейчас тут произошло.

– Думаю, что на тебя напал главный босс лабиринта, – произнесла Гера, убирая кинжал себе за пояс.

– И ты его убила? – всё ещё не понимая уточнил я.

– Нет, – ответила девушка, – только одну её часть.

Значит, фальшивая Гертруда одна из приспешниц местного босса, а вой раздавшийся из лабиринта принадлежит боссу. Если сравнивать с предыдущим испытанием, то выход из коридора с пауком мы нашли только после его убийства. Значит по аналогии тут должно быть тоже самое.

– Ты уже поняла, как выбраться отсюда?

– Угу. Нужно убить эту тварь. Только я ещё не придумала как это сделать.

– Отведёшь нас?

Гера посмотрела на Люсию, что до сих пор ещё не пришла в себя, и молча кивнула головой приглашая следовать за ней. Подхватив Люсию на руки, я последовал за Герой, стараясь не упустить девушку из виду. Как ни странно, она передвигалась по ледяному лабиринту уверенно, точно зная, куда ведёт каждый поворот.

– Странно, что мне попалось такое место, – сказала Гера, молчавшая практически половину пути.

– Почему? – спросил я девушку.

– Для меня лабиринты – это любимое развлечение, а не испытание.

Действительно странно, согласился я с Герой. Пока, то что мне удалось преодолеть, было связано больше с личным. Моё волнение за гримби, паук держащий в страхе эмпата. Огненный занавес, что до сих пор заставлял меня вздрагивать, при воспоминании о храме Хаоса с его жертвенным костром.

Учитывая способность Геры перемещаться в пространстве, лабиринт для неё – это словно детская забава. Значит проблема должна заключаться в самом боссе. Мы достаточно быстро дошли практически до самой середины лабиринта, когда Гера вдруг внезапно остановилась.

– Вот она, – произнесла девушка показывая на странное существо которое было хорошо видно, сквозь прозрачный лёд.

– Да вы издеваетесь? – тихо произнес я, глядя на знакомое очертание чудища, о котором читал ещё в архивах Артона.

Передо мной возвышалась необыкновенной красоты женщина с яркими янтарными глазами как у змеи. На этом сходство со змеёй не заканчивалось. Вместо ног я увидел длинный змеиный хвост, да и на голове шевелились не волосы, а целый змеиный клубок.

– Это что? Медуза Горгона?

– Угу, – подтвердила девушка, внимательно наблюдая за соперницей, – только вот её волосы, время от времени падают на землю, превращаясь в людей, и каждый раз она придумывает что-то новое.

Словно услышав её слова, с головы Горгоны упала маленькая змейка, постепенно превращаясь в статную женщину с копной густых рыжих волос.

– Она снова тебя копирует? – спросил я Геру, глядя как змейка медленно движется в нашу сторону.

– Нет. Я не знаю кто это, – произнесла девушка разглядывая нового противника.

А вот я кажется знал, и очень хорошо. Змейка подошла ближе, и, смахнув с лица рыжие локоны, пристально уставилась прямо на меня.

– Ты обещал, что защитишь мою дочь! – произнесла она обвиняющим тоном.

– Эйла? – ошарашенно спросил я змеюку, вытаращив глаза.

– Кто такая Эйла? – ехидно спросила Гертруда, доставая кинжал, – ещё одна из твоих пассий?

– Твоя мать! – продолжая пялиться на змеюку, произнес я.

Рука Геры, приготовившись к броску, вдруг обмякла опуская кинжал. Она невольно сделала шаг вперёд, стараясь лучше рассмотреть женщину, стоявшую перед ней. В ответ змейка подняла руки, ласково протягивая их к Гере.

– Девочка моя, – произнесла она, и на её глазах проступили слёзы, – подойди, дай рассмотреть тебя поближе.

Гертруда сделала ещё один шаг вперед, и кажется тоже потянула руки на встречу змейке. Опустив на пол спящую Люсию, я попытался остановить Геру.

– Это не твоя мать, – крикнул я девушке, – это всего лишь слабое подобие той Эйлы которую я знал. Твоя мать была сильным человеком. Она отчаянно сражалась рядом с твоим отцом, прикрывая ему спину. Была отличным врачом и боевой подругой.

Гертруда остановилась. Кажется, девушка размышляла о том, что ей делать дальше.

– Не слушай его! – вдруг истошно закричала Эйла, – Это он виноват в том, что твой отец умер! Он увел его в серые пустоши и бросил на съедение пустошникам. Если бы не он, мы сейчас жили все вместе, в большом доме, одной дружной семьёй.

Эйла говорила всё, о чем я думал практически каждый раз, когда закрывал глаза перед сном. Она озвучила все мои мысли, все сомнения, которые мучили меня в течении всего этого времени. А после того как я узнал, что Гера их дочь, меня ещё больше стали глодать угрызения совести.

Внезапно за спиной Эйлы появился Марк, бережно кладя руки на её плечи:

– Мать права, – произнес друг, с ненавистью глядя в мою сторону, – отомсти за нас, дочка. Убей его.

Гертруда медленно повернулась в мою сторону, и я не узнал в ней того маленько взбалмошного подростка с рысьими ушами. Передо мной стояла разъярённая кошка, готовая вцепиться мне в горло в любой момент. Кинжал в её руке уже был готов к бою, а я всё смотрел на Геру, пытаясь понять, как остановить девушку, в глазах которой кипела неудержимая ярость.

Девушка взвилась в воздух, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Длинный кинжал уже был у меня возле шеи, когда я перехватил её запястье, и выворачивая девушке руку за спину, обхватил за шею крепко прижимая к себе.

– Посмотри на них, – громко сказал ей я, стараясь говорить прямо в ухо, – твои родители улыбаются, глядя, как их дочь, рискуя своей жизнью мстит за их смерть. Разве так поступила бы любящая мать со своим ребёнком? Разве отец захотел бы такой участи для дочери. Твой отец умер, до последнего сражаясь с тварью, что унесла тысячи, а может и миллионы жизней. А твоя мать по-настоящему любила его, и, когда потеряла, не смогла пережить смерть твоего отца.

В какой-то момент я почувствовал, как тень сомнения упала на лицо Гертруды. Девушка обмякла у меня в руках, и слабая надежда затеплилась у меня в душе. Сильный ментальный удар с громким звуком прокатился по лабиринту, обдавая меня и Геру сильной волной чувства надежды и тепла.

Я обернулся. За моей спиной на дрожащих ногах стояла Люсия, приготовившись к новой атаке. Я не заметил, как девушка пришла в себя, и теперь слепящий шар огромных размеров светился в её руках, готовый вот-вот сорваться с кончиков её пальцев. Люсия целилась в Горгону, пытаясь собрать последние остатки манны, что ещё сохранились после боя с паукообразным. Я кивнул девушке, подтверждая правильность её действий, а сам осторожно отпустил Гертруду, вытаскивая меч.

Ослепительная вспышка с металлическим звоном снова прокатилась по лабиринту, разрушая ауру ненависти, что ещё минуту назад нависла над нами. Меч Милосердия в моих руках запел, словно соскучился по битвам, восстанавливая правосудие. Я рубил не Марка с Эйлой, я рубил тварь, что притворились самыми дорогими для меня людьми. А потом я повернулся к Горгоне.