Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 212 (всего у книги 341 страниц)

– А что, так можно было? – пробормотал полностью поражённый Рон.

Честно, я тоже не ожидал, что эффект будет именно такой… потрясающий!

– Тогда можно рискнуть, расчистить арку с той стороны и всё же глянуть, что по ту сторону, – предложил я. – Но это будет мой последний выстрел.

Тут во мне боролись и природная жадность, и желание завершить нашу миссию… или хотя бы попытаться это сделать.

– Я за то, чтобы всё же рискнуть, – подумав, решил Рон, и я, просто, кивнул.

Мы вернулись к той арке, где слизь всё так же продолжала заполнять всё её пространство. Но теперь, помня об эффекте предыдущего раза, мы встали от неё как можно дальше, после чего я произвёл свой следующий выстрел.

Эффект был подобен прошлому. Яркое и мгновенное зелёно-химическое пламя. Падение всей этой массы и освобождение прохода от слизи. Сгорание до непонятной тёмной массы. Проход через арку-туннель оказался открытым. И мы после недолгих колебаний направились сквозь него.

Мне показалось, что эта непонятная после сгорания масса слегка вибрировала. Но в тот момент я на это не особо обратил внимание.

К слову, проход-арка оказался длиной не меньше двадцати шагов. И после того, как мы полностью спалили перекрывающего его гигантского слизня, он вывел нас к другой части города. Глядя на то, что открылось нашему взгляду, я понял, что здесь мы точно ничего найти не сможем. Этот город сильно отличался от города карликов, что остался по ту сторону портала. А если совсем простыми словами, это был рабочий город для средних слоёв населения или что-то в этом роде. И ещё слизи здесь было в разы больше, чем её осталось у нас за спиной. Как бы я ни всматривался, я не смог найти хоть какого-нибудь приемлемого пути через это царство слизи, которое, помимо зелёных сопель, пополнилось жёлтой и синей слизью.

Я, наверное, минут пятнадцать разглядывал всё это безобразие, пытаясь хоть что-то разглядеть в прицел самострела.

– Возвращаемся, – наконец я вынес свой вердикт, разворачиваясь назад, и тут же рванул из-за спины свою секиру.

– Осторожно, с тыла! – крикнул я, становясь в стойку. Непонятно, откуда взялась эта тварь, но это точно была не слизь… или не совсем слизь.

Эта тварь была очень огромной! И она была амёбой желеобразной… по-другому мне её и назвать трудно. У неё не было ног или рук, но было нечто, что могло напоминать пасть с огромным количеством щупалец из неё. А ещё она была некоего болотно-серого цвета и с огромным количеством глаз, или это можно было принять за глаза. Только они присутствовали не только на передней части, но и по всему телу.

Вот только что было странным во всём этом, так это то, что ни я, ни Рон понятия не имели, откуда эта тварь взялась на нашу голову!

– А это точно слизь? – потрясённо пробормотал демоноид, тоже обнажая свой меч.

– Да без разницы, что это! – ответил ему я, пуская в эту тварь свой драгоценный огненный шар. Но неожиданно тот, соприкоснувшись с этой непонятной амёбной тварью, пробил её, не причинив никакого вреда. А образовавшаяся дыра мгновенно затянулась.

Я оглянулся за спину на город карликов.

Нет, туда мне точно идти не хотелось, а значит…

Я глянул на Рона и поймал на себе его взгляд.

– А у нас разве есть выход? – без слов понял он меня. – Сбежать-то мы всегда успеем! – Тоже глянул назад. – Давай попробуем здесь прорваться. Так что давай на счёт три! – предложил он. – Раз… два…

– Три! – выкрикнул я и первым рванулся вперёд, вскидывая секиру.

Нет, вашу мать! – со злостью подумал я. – Сегодня я точно не умру!

***

Рон…

– Три! – выкрикнул мой друг и рванулся к монстру, который непонятно, откуда здесь взялся. И нет, Артём не планировал героически сдохнуть или в одиночку расправиться с непонятной ползущей хренью. Он всего-навсего оценивал нашего нового врага. Не добегая до этой непонятной и бесформенной массы не пойми чего, он резко отпрыгнул в сторону, ловко уйдя из-под удара рванувшегося в его сторону непонятного отростка в виде щупальца. Которое неожиданно оказалось довольно быстрым, и, будь бы мой друг чуть помедленнее, этот отросток точно схватил бы его. А вот само тело монстра, как и ожидалось, было неповоротливым и медленным, что давало нам хоть какие-то шансы.

Тогда какого хрена? – промелькнула у меня в голове мысль. – Откуда ОНО могло взяться?

И тут я заметил те тёмные комочки, что образовались из сгоревшей слизи.

Они двигались! И двигались они в направлении этого непонятного существа. А ещё у каждого такого комочка откуда-то появился глаз… или что-то, напоминающее глаз. И вот один из комочков дополз до монстра и – бульк! – слился с ним воедино!

Это был ШОК!

– Ты мне помогать собираешься? – оглянулся на меня Артём. – Чего ты там застыл? – Изловчившись, он отрубил одно из тянувшихся к нему щупалец. Но то, тут же утратив свою форму, стало тем же чёрным комочком и шустро поползло в сторону монстра, что перекрывал нам весь проход.

– Отступай! – крикнул я. – Эту тварь грубой силою не возьмёшь!

Но, похоже, и без моего предупредительного крика Артём это понял, так как он тут же отскочил ко мне.

– Так мы что, получается, её и породили? – Он тоже выглядел порядком удивлённым.

– Кроме огненных болтов, у тебя ещё хоть какие-то с магической начинкой есть? – спросил я друга.

– Два с элементом молнии и столько же взрывных, – сообщил мне Артём.

– Заряжай их попарно в свой самострел, – решил я. – Сначала взрывной, а потом молнию… – но тут же изменил своё решение: – Нет, давай наоборот.

– Понял! – не стал спорить со мной Артём и быстро перезарядил барабан самострела. – Стреляю? – глянул он на меня, вскидывая магический самострел.

– Подожди… – Я внимательно разглядывал тварь перед нами, пытаясь определить на ней слабые места. При других обстоятельствах я бы указал ему на глаза, но, чёрт возьми, сейчас их было слишком много на одной твари! И тут я заметил, что центральный глаз (относительно центральный) пульсирует и отличается по цвету от остальных.

– Видишь тот глаз в центре? – указал я Артёму на цель. – Тот большой, и который пульсирует… Стреляй в него!

Моего друга о таких вещах не надо было просить дважды. Он тут же вскинул самострел, прицелился и нажал на спуск. Болт тут же поразил указанную мной цель, и разряд молнии пробежал по телу твари, заставив её сокращаться, как бы втягиваться к сердцевине и даже стать меньше.

– Второй! – крикнул я, и тут же последовал второй выстрел и… взрыв! Монстра буквально разорвало на кусочки, разбросав по всему проходу.

– Получилось! – выдохнул Артём. – Откуда ты знал, что так будет? – спросил он меня.

– А я и не знал, – пожал я плечами, замечая, что разбросанные взрывом части снова начинают дёргаться. – Пойдём, – поторопил я друга. – Пока ОНО не собралось заново! – Мы с ним поспешили на выход, стараясь идти так, чтобы не наступить на эти чёрные комочки повсюду.

И вот мы вернулись назад, в первую часть города. А тем временем, за спиной непонятный монстр медленно, но неукротимо начал свою повторную сборку.

– Неубиваемая тварь, – пробормотал Артём, и мы пошли прочь от этого места.

– А вот и второе… чудо-юдо, – и я указал на вторую такую же тварь посреди улицы. Но, в отличие от первой, эту можно было обойти, что мы и сделали, пользуясь её неповоротливостью и даже не пытаясь вступить в бой.

Мы прошли чуть дальше, держась подальше от зелёной слизи, часть которой приняла округлую форму капли и медленно перекатывалась на другое место. Некоторые капли сталкивались между собой и сливались, образовывая одну большую каплю. Но на этот раз нам повезло без происшествий миновать это место, и, обойдя дом, через который ранее проходили, мы вышли к своим, которые с некоторым напряжением поглядывали на город, и которым я тут же помахал рукой, как только их заметил.

– Что там у вас произошло? – тут же спросила нас Крис. – Мы видели за домами пламя, а потом слышали взрыв…

– Да не, – ответил ей Артём. – Всё норм. Просто одна настырная слизь нас отпускать по-хорошему не хотела.

– Да не важно! – тут же произнесла принцесса. – Живыми вернулись – и ладно! – Чисто практичный подход к делу. – Вы что-нибудь нашли там?

– Нет, – качнул головой Артём. – Там ничего такого не было, и я уже сомневаюсь, что вообще есть. Но с тем количеством слизи, что заполняет этот город, я не думаю, что мы вообще здесь хоть что-то сможем найти.

– Всё понятно, – расстроилась принцесса. – Возвращаемся назад к тому проходу в стене и попытаем удачу там.

– Да, – кивнул Артём. – Пауков хоть убить можно, в отличие от этой слизи. – Он оглянулся назад и неприлично сплюнул на пол, тем самым выражая своё отношение к пережитым нами приключениям.

Глава 07

Глава 6. Путь наверх.

Артём…

– Милые моему сердечку паучки! – Я прям чуть не прослезился при виде паучков, которые в наше отсутствие уже начали восстанавливать свою экосистему, натягивая на место сгоревшей паутины новую. Наше появление, разумеется, им не особо понравилось, и мелкие трудяги, которых было полно, рванулись от нас в рассыпную во все стороны. А вот несколько крупных пауков, те попытались на нас напасть, как итог – они пополнили ряды уже ранее героически павших паучков.

– Что же у вас там, в городе, произошло, коли вы так радуетесь этим паукам? – разрубая ещё одного паука, с интересом глянул на нас с Роном Слав.

– Вот и мне интересно, – заметила Крис, которой на этот раз пауков не досталось. Правда, особо расстроенной она из-за этого не выглядела. – Не зря же там что-то горело и взрывалось… И что это за слизь там такая была, с которой вы не поделили дорогу?

– Любопытство сгубило кошку, – отпихивая от себя мелкого паучка, который неудачно для себя попался мне под ногу, поучительно произнёс я. – Сейчас не совсем подходящее время и место для подобных разговоров.

Тем временем мы вернулись к портальному кругу и к арке рядом с ним. Вернулись, чтобы констатировать то, что здесь ничего не поменялось. Дополнив оставленное послание, мы все дружно сунулись к обнаруженному ранее проходу с широкой лестницей, ведущей куда-то наверх, возможно, к самому выходу из подземелья, которое мне уже порядком надоело со всеми её «милейшими» созданиями.

Паутины там за время нашего отсутствия меньше не стало. И судя по тому, что в ней то и дело мелькали паучки, пройти здесь будет ой как не легко.

– Приготовились, – сказал я, перехватывая секиру. – Арс! – оглянулся на воина принцессы, которому я снова вернул самострел. – Твой выход первым!

Арсений просто кивнул, вскинул магическое оружие и выстрелил в проход. И тут же резко отступил за стену, хватаясь за свой меч.

Полыхнуло знатно! Не зря же мы все встали с левой и с правой стороны прохода, под защитой стен. Пламя даже сюда на мгновение выскочило, обдав нас жаром. А как по нашим многострадальным ушам шандарахнуло тем звуком… У меня после этого ещё около получаса в них звон стоял, и я мог говорить только на повышенном тоне. Нет, ну ей-богу, крик заживо сгораемого паука страшнее любого звукового оружия будет. Нескольких огромных тварей, выскочивших из огня прямо на нас, мы мгновенно порубили… да и не пытались, если быть честными, те на нас напасть. Видимо, их вели некие инстинкты, которые указывали им, куда надо бежать, чтобы спастись.

Но главную цель мы достигли. Хоть и путём расхода очередного драгоценного магического болта, но проход мы расчистили до возможности по нему пройти. Правда, пришлось ещё подождать, пока прогорит вся паутина, которой оказалось здесь, на удивление, много. И только после этого мы отважились сюда сунуться.

Подниматься пришлось практически по трупам пауков. Много мелких пауков практически полностью сгорели (прожарились) вместе со своей паутиной. А вот те, что были покрупнее, ещё даже пытались шевелиться, проявляя признаки жизни. Таких, проходя мимо, мы попросту добивали. Благо я не слышал, чтобы в этом мире были какие-то там защитники дикой природы, так что никто нам за эту жёсткость высказывать не станет.

Лестница, по меркам подземелья, не особо и длинная – всего где-то метров сто, и выводила она нас в небольшую городскую часть, подобно той, что они видели внутри скалы под Восточным Пределом. Это была огромная пещерная полость, по обе стороны которой располагались выточенные из каменной породы величественные сооружения.

– Почти как под замком-крепостью герцога Адамадова, – заметила принцесса, оглядываясь по сторонам.

Я же в это время разглядывал не сами постройки древних, а следил за входом в ближайшее от нас здание, которое наглухо было закутано шелковистой паутиной, что давало мне ясно понять, кто именно хозяин этого места. Но пока пауки как бы игнорировали нас, и такой расклад меня вполне устраивал.

Но если на минутку забыть про пауков и про то, что мы находимся где-то под землёй, то эти выточенные искусными мастерами фасады зданий по обе стороны от большого прохода можно было спутать с некими дворцами. Вот только, как я уже упомянул выше, войти в эти самые дворцы было смерти подобно. А вот сам проход между этими величественными фасадами несуществующих дворцов, на удивление, был свободным от всевозможной паутины, да и сами паучки из своих жилищ носа не казали.

Своими опасениями, связанными с пауками, естественно, я поделился и с остальными. В ответ же я услышал:

– Свет, – негромко произнесла Крис, указывая на потолок. – Арахниды ночные или, вернее, подземные создания, и свет им крайне неприятен. Поэтому, пока светло, их можно не опасаться.

Ну да, здесь, как и во всех городских постройках горных карликов, было много света, который попадал сюда не пойми откуда. Правда, конкретно здесь этот свет был не яркий, а словно приглушённый, из-за чего здание, что являлось как бы центральным, соединяло обе стороны полости и словно завершало композицию этого места, было наиболее заметно. Причиной тому было не только расположение этого строения, а ещё то, что оно было подсвечено изнутри. В нём словно горел самый настоящий, похожий на электрический, свет, которые хозяева забыли выключить перед отъездом.

А ещё из того здания, из верхнего его основания, вниз водопадом лилась вода, исчезающая в некой трещине или прямо перед зданием.

– Нам туда! – тут же указала рукой Адель. – Если что мы и сможем найти, то только там, – уверенно заявила.

Ну, тут даже начинать с ней спорить желания не возникло.

И всё же… что-то здесь темновато будет, – снова подумал я, с сомнением оглядываясь по сторонам. И тут до меня дошло… За то время, что мы провели в этих пещерах, снаружи наступил вечер. Об этом я тут же со всеми и поделился, напомнив при этом, что не помешало бы поискать место для ночлега, оставив все остальные поиски до завтра.

– Согласен, – тут же отозвался Ямир. – Но я думаю, нам всё же всё равно нужно идти к тому зданию. Почему-то мне кажется, что ночёвка там будет куда более безопасной, чем если мы останемся здесь.

Логично! – подумал я, в который раз глянув в сторону ближайшего входа в здания. Я шагнул было вперёд, но в этот миг мне на глаза попался обглоданный скелет какой-то мелкой твари…

Стоп! — меня словно молотом ударило. – Так это же скелет беса! Твою мать, только демонов нам здесь не хватало!

– Рон, – позвал я приятеля и кивком головы указал направление. – Туда глянь!

Тот глянул и негромко выругался.

– Всем приготовить оружие! – негромко произнёс он. – Похоже, нас снова забросило в земли демонов.

***

Рон…

Скелет беса, судя по его состоянию, провалялся в этом месте довольно давно. С одной стороны, это должно было меня успокоить, но дело в том, что это оказался не единственный такой скелет. Просто в наступающей темноте мы не сразу их увидели. Ещё парочку обглоданных скелетов, принадлежащих мелким бесам, подручным демонов, мы обнаружили с другой стороны улицы. Но самой главной нашей находкой стал череп, принадлежащий раньше огру. Тот лежал на самом входе, перед паутиной. А рядом с ним лежала чёрная цепь. Концом клинка я подцепил эту самую цепь и дёрнул на себя, пытаясь потянуть её к себе поближе.

– Зачем она тебе? – глянул на меня Артём, но в этот миг я нагнулся и, подхватив конец цепи с удобной ручкой-хватом, рывком дёрнул свою находку на себя, вытянув из паутины всю цепь длиной около двух метров с огромным шипастым шаром на его конце.

Правда, стоило мне только взять его в руки, с ним произошло примерно то же, что когда-то приключилось и с секирой того огра, которая сейчас служила моему другу верой и правдой, а именно: уменьшилось. Шар и цепь стали куда меньше, и прямо по моей руке.

Магическое демоническое оружие! – только и успел подумать я.

– Что это? – выглянула из-за моего плеча Крис. – Что только что произошло?! Оно что, уменьшилось?

– Ага, – Так как я уже видел нечто похожее, то даже особо и не удивился, а только удивлённо глянул на друга.

– С почином! – усмехнулся тот. – Теперь и ты стал «счастливым» обладателем демонического оружия.

– А оно мне, вообще, нужно… такое… – пробормотал я.

– А не хер было тогда хватать! – резонно заметил Артём и усмехнулся.

Ну да, тут не поспоришь… сам схватился. Просто стало любопытно, что это такое.

– Ну ладно, – вздохнул я. – И что это хоть такое?

– Кистень, – негромко произнёс Артём, тоже с интересом разглядывая мою находку, которую я держал в руках. – Или «моргенштерн», что в переводе означает «утренняя звезда». Но название кистень мне нравится больше! Собственно, считается неплохим оружием, – заметил. – Более эффективное в битве сразу с несколькими противниками.

– Никогда таким не пользовался, – признался я, пытаясь примерно прикинуть вес этого оружия. Определённо легче, чем мой клинок.

– Вот и попробуешь… когда-нибудь, – сказал Артём. – Только, надеюсь, не здесь и не сейчас. – Он отступил назад, оглядываясь по сторонам. – Скоро совсем стемнеет, так что не стоит здесь задерживаться.

Я также глянул наверх. Артём прав, с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Поэтому, прекратив разглядывать своё приобретение, я отошёл от входа и присоединился к остальным.

И хоть идти до края улицы было всего ничего., но к тому времени, когда мы подошли к падающему с высоты третьего этажа потоку воды, за спиной уже совсем стемнело, и только свет от здания перед нами разгонял сгустившуюся тьму.

Через нижнее окно я осторожно заглянул в освещённую комнату и ничего там не увидел: ни пауков с их паутиной, ни той ядовито-зелёной слизи, которую мой друг называл соплями.

– Здесь, пожалуй, и заночуем, – решил я. оглянувшись назад, и мне показалось, что в конце улицы, там, где находился выход из туннеля, началось какое-то шевеление. Правда, разглядеть, какое именно, не удалось.

Через это же окно мы и проникли в само здание и стали располагаться на отдых. Какое-то время я всё так же стоял у окна, пытаясь хоть что-то разглядеть в наступающей тьме, но тут меня отвлекли, позвали к импровизированному столу.

– И всё—таки, – негромко произнёс Артём, поглядывая по сторонам, – откуда свет-то поступает?

На этот вопрос, пожалуй, никто из нас не мог дать ему вразумительного ответа. Даже принцесса просто пожала плечиками и промолчала. Да и было видно, что и она тоже порядком устала. Благо Артём, направляясь к нам на помощь, догадался забрать с собой все остатки нашего недоеденного обеда.

– Надо осмотреться, – произнёс я, решив, что до ужина это будет сделать не лишним. Поэтому, отложив вновь приобретённый кистень, взял в руки свой меч, с которым я чувствовал себя куда увереннее.

– Разумеется, – согласился со мной и Артём. – Надо же понять, откуда здесь взялись те бесы и огр. – Оглянулся назад. – Слав, Арс, пока мы осматриваемся, охрана остальных на вас!

– За окнами следите, – предупредил я. – Как бы что не случилось…

После чего я и мой друг покинули комнату, в которой расположились на ночь, и вышли в длинный коридор, который одним концом начинался от стены водопада, закрывающим собой обзор, а другим – уходил в глубь скальной породы метров на сто и заканчивался уходящей наверх лестницей. К выходу с водопадом мы не пошли, так как в ту сторону не было никаких комнат и проходов. А вот в сторону лестницы мы с моим напарником осторожно направились, заглядывая в каждую дверь, что попадалась у нас на пути, но в тех помещениях мы с Артёмом также ничего не обнаружили. Только этот непонятно откуда взявшийся желтоватый свет, природу которого не понимал никто из нас.

– Что-то мне это напоминает, – пробормотал Артём, когда мы достигли лестницы, уходящей куда-то наверх. – Только медведя не хватает!

– Давай на этот раз обойдёмся без медведей и демонов, – мрачно произнёс я, выглядывая на лестницу, которая, в отличие от помещений за спиной, не была освещённой и поэтому трудно было определить, насколько она длинная и куда ведёт – слишком темно на ней было.

На лестницу в темноту мы не пошли. Ещё раз оглядев пустые комнаты, даже войдя в них, мы вернулись назад, к остальным, где уже закончили накрывать стол с остатками нашего скудного ужина. На вопросительные взгляды я только плечами пожал и сообщил:

– Пусто… абсолютно пусто, что не может меня не радовать.

Поужинали в полной тишине. После чего, распределившись с ночными дежурствами, стали укладываться спать. Мне и Крис (та заявила, что ей не спится и она лучше посидит со мной) выпала первая смена. Я разместился у окна, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что творится снаружи, а девушка заняла место у выхода в коридор.

Несколько раз я замечал мелькнувшие в темноте какие-то тени, но близко к полосе света они не приближались, поэтому трудно было понять, кто там… Хотя и так ясно, что в темноте сейчас могли шнырять только пауки.

Очень скоро все наши друзья, несмотря на то, что спать пришлось на голом полу, вскоре засопели, и мы с девушкой остались единственными бодрствующими. Какое-то время мы оба молчали, находились в разных концах комнаты. Но вот девушка покинула своё наблюдательное место и пересела ко мне на подоконник.

– Давай поговорим немного, – предложила она. Я кивнул, соглашаясь поговорить, хотя примерно представлял, о чём пойдёт наш разговор. Скорее всего, она снова затронет нашу с ней сущность суккубов, что досталась нам от родителей. Но неожиданно она спросила меня совершенно о другом:

– Может быть, всё же поделишься, что там произошло в городе слизней? Я точно видела вспышки огня и слышала взрыв…

Мне, конечно, захотелось над ней пошутить, укорить за излишнее любопытство, но, глянув на девушку, отбросил идею заниматься всякими глупостями. Да и не было веских причин мне об этом не говорить. Поэтому я, чуть подумав, с чего начать, подробно рассказал ей о наших с Артёмом приключениях в том месте. Её тут же заинтересовало моё упоминание про монстра, который появился из сгоревших остатков зелёной слизи и который был невосприимчив к огню.

– В первый раз слышу, что хищная слизь может в такое превращаться… – пробормотала она. – В Империи можно найти не так много мест, где вообще эту слизь можно встретить. Но я про то, что она может трансформироваться в такое, в книгах и научных трактатах не указано. – На мгновение задумалась. – Правда, в них и не упоминалось о том, что слизь может принимать настолько большие формы… Может быть, всё дело в этом?

– Увы, здесь я тебе не помощник, – развёл я руками.

Крис немного помолчала, глядя в окно. Но вот она снова посмотрела на меня и неожиданно спросила:

– Как по-твоему, наполовину суккубы обладают способностями своих родителей? Умеют ли они так же привораживать?..

Я, честно говоря, застыл, не зная, что ответить ей на этот неожиданный вопрос. И в этот миг та так задорно мне улыбнулась, что на мгновение даже сердце остановилось в груди.

– Если кому по наследству и досталась такая способность, – пробормотал я, глядя на то, как поменялся цвет её глаз, став, как и у меня, с желтизной, – то явно она досталась тебе…

***

Артём…

Моё время дежурства выпало на середину ночи. Моим напарником в этом деле стал Ямир. С сыном герцога мы были не то чтобы хороших отношениях, но общались мы с ним вполне нормально. Да и с чего нам с ним становиться друзьями, если за прошедший год мы виделись всего раз десять? Парень он был занятой и много времени проводил в разъездах, выполняя всевозможные поручения отца. Я с его старшим братом, известным по всему Восточному Пределу, Молчуном, и то куда чаще встречался за всё это время. Вот того я с уверенностью могу назвать своим другом. Ведь, несмотря на свою немногословность, парнем он был простым, да и множество учебных поединков между нами создали некое уважительное отношение к друг другу.

А с Ямиром такого не было. Мечником он был превосходным, но если с кем он и тренировался, то только с Роном. В общем, парнем он был не плохим, но и не простым… Не зря же отец постоянно использовал его в переговорах и часто посылал за пределы Пограничных гор с ответственными поручениями.

Вот только в этом дежурстве мы с ним оказались не одни…

Неожиданно к нам присоединилась принцесса Адель, которая тут же категорично потребовала от меня объяснений на все накопившиеся у той за день ко мне вопросы.

Кто я такой?

Что за магию огня я использую и почему называю её не своей?

Почему меня вообще назначили телохранителем к её младшей сестре?

Ну и в том же духе…

– Слишком много вопросов, – вздохнул я и глянул на Ямира, который в своей излюбленной привычке, как я уже успел узнать, принял роль стороннего наблюдателя. Но при этом он внимательно прислушивался к нашему разговору.

– А что ты хотел? – пожала плечами цесаревна. – Должна же я знать, кто именно находится рядом с моей сестрой.

– Из ваших слов я могу предположить, что вы совершенно ничего обо мне не знаете, – вздохнул я. – Даже не знаю, стоит мне вообще об этом говорить. – Я не испытывал особого желания с ней откровенничать. Но, насколько я уже успел понять, по своему упрямству она даже Нику сможет превзойти.

– Хорошо, – кивнул я. – Но прежде я спрошу… Вы ведь в курсе предназначения вашей сестры?

В ответ кивок.

– Некая известная вам богиня, Шутница, заключила со мной сделку, по результату которой я должен до момента посвящения охранять вашу сестру, после чего буду свободен от нашего с ней соглашения и смогу дальше жить так, как мне пожелается. Именно поэтому я и оказался подле вашей сестры, наделённый даром богини, который даёт мне абсолютную неуязвимость к любым магическим атакам. При этом я как бы могу поглощать магическое заклинание атакующего, хранить и при желании одноразово использовать.

Я не стал говорить, что одновременно я могу хранить всего десять таких заклинаний. И при этом я не могу выбрать, какое заклинание я могу оставить, а какое – нет. В общем, выражаясь более простым языком, каждое одиннадцатое заклинание, попадая в моё «хранилище», обнуляет одно из тех заклинаний, что уже были там. Да и использовать в атаке против своих соперников то или иное заклинание на выбор я не могу. Всё происходит в некоем режиме автовыбора. Очень неудобная и совершенно не зависимая от моего желания магическая способность… Но кто я такой, чтобы что-то предъявлять за это самой богине? Как выражается «вечная наша»: Любой другой, получив от неё такой дар, от радости бы кипятком мочитбся стал, а я ещё нос ворочу и претензии предъявляю…

Кстати, давно я уже её не слышал, – неожиданно подумал я. – Наверное, с того самого дня, как мы вернулись из земель демонов, она больше меня не беспокоила.

Про метку на своей ладони и про то, что я из другого мира, я принцессе, разумеется, ничего говорить не стал. Нет, она не то чтобы была мне неприятна… Просто мне не хотелось говорить на некоторые темы.

– А о каком договоре между собой и богиней ты упомянул? В чём он выражается? – продолжила допытывать меня принцесса, неудовлетворённая моим ответом.

Вот ведь наглая! – искренне возмутился я и ответил ей довольно резко:

– А вот об этом при случае можете спросить напрямую у самой богини, – не сдержался и довольно грубо отшил её я. После чего встал и, больше не говоря ни слова, ушёл от дальнейших расспросов в коридор.

***

Ямир…

Мы с Артёмом не были друзьями. Не было у нас с ним возможности нормально пообщаться в неформальной обстановке. Нет, я к нему никаких претензий не имел, да и благодарен я был ему за то, что тогда спас мою младшую сестрёнку, и моя благодарность ему вполне искренняя. Но только из-за этого назвать его своим другом... Ну, не так это происходит, согласитесь со мной. Но я его уважал! Уважал за его силу, за честность и за прямоту.

И вот сейчас, проводив уходящего и явно раздражённого парня взглядом, я вдохнул и, осуждающе глянув на Адель, твёрдо произнёс:

– А ведь он прав… Прав в том, что, если вам так хочется узнать о договоре между ним и богиней, вам следует спросить об этом у неё. И вообще, вам бы лучше о таком расспросить ваши матушку, которая в курсе всего. И если она вам об этом не сказала, то, скорее всего, у той были на это веские причины.

Цесаревна хмуро глянула на меня и довольно невежливо произнесла:

– А ты не слишком много на себя берёшь? То, что ты брат моей младшей сестры, не дает тебе права выговаривать меня.

Я снова вздохнул. Сейчас она вела себя словно обиженный ребёнок, не получивший желаемого.

– Поверьте мне, принцесса, – снова со всей твёрдостью глянул той прямо в глаза, – будь вы моей сестрой, я бы без колебаний сейчас выпорол вас, припомнив то, что в эту историю мы вляпались… – в последний миг я не стал говорить про её вину, а попытался слегка сгладить выражения, – из-за вашего чрезмерного любопытства. А ведь Артём и остальные прибежали сюда, не думая о том, что могут и сами сгинуть навсегда. Поверьте мне, – продолжил я, – вот так просто шагнуть в неизвестность, даже не зная, чем это для тебя может закончиться… для этого нужна немалая смелость. Вам бы следовало всех за это поблагодарить, а не пытаться устраивать допросы с пристрастием.

Неожиданно, но она, покраснев, первой отвела свой взгляд.

Значит, она всё же не безнадёжная, – подумал я, при этом стараясь не думать про то, какой милой в этот миг она мне показалась.

– Просто очень трудно поверить в этот его рассказ, где он ссылается на некий договор с богиней… – негромко пробормотала девушка.

– И тем не менее он вам не соврал, – сказал я. – Не спрашивайте у меня подробностей, – сразу предупредил. – Как я уже сказал, ваша матушка в курсе всего, и если вы хотите узнать больше, то обратитесь за разъяснениями непосредственно к ней.

Снова какое-то время она молчала, а после резко встала и, оглянувшись на меня, произнесла:

– Я запомнила твои слова… Я спать.

Ну вот и поговорили... надеюсь только, меня за это не казнят…

***

Артём…

Утро у нас выдалось довольно бурным и внезапным…

Но, прежде чем я продолжу, отступление буквально в одну фразу. Таинственный свет, природу которого мы так и не поняли, но который всю ночь мешал нам спать в этом здании, к самому утру потускнел и практически погас, и именно в этот миг всё и началось… Естественно, причиной всему стали пауки, которые всю ночь рыскали где-то там во тьме и к которым мы уже успели привыкнуть настолько, что перестали обращать на них внимание. Но в миг, когда окружающий нас свет потускнел, неожиданно те перестали выжидать и нагрянули по нашу душу со всего этого паучьего города. А ведь мы уже начали надеяться, что эта ночка пройдёт спокойно и без происшествий.