Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Глава 22 (редактор ИИ)

Глава 2. Зал порталов.

Артем…

Лабиринт!.. Даже не знаю, смеяться мне или плакать от «счастья». Вы не поверит, всю жизнь мечтал попасть в лабиринт! Естественно, я об этом не серьезно… Сотню лет бы сюда не попадать со всеми его прелестями и сюрпризами, о которых, кое кто забыл предупредить, сказав только: там будет немного сложно, но вы справитесь. Надо уже привыкнуть переводить все, о чем она говорить в десятую степень.

Но прежде чем продолжу, сделаем небольшое отступление и поговорим об этом месте…

Так вот, что это за лабиринт такой, в которое мы попали и откуда он вообще здесь взялся?

Ну для начала, лабиринтом его уже окрестил я. Так Шутница, называла его «очередным небольшим подземельем». Забыв при этом сказать, что «небольшим подземельем», это место, является только в её понимание.

А на самом деле – это была гигантская сеть обычных туннелей, которую не понять зачем построили и так и бросили. Огромное количество ходов и коридоров, и вправду сделало это место похожим на лабиринт, в котором легко можно было заблудиться. Но нам с Никой, можно сказать, повезло! Шутница поделилась с нами тайной как не потеряться в этом месте и дойти туда куда надо.

Семь раз по центру… два раза влево… пять раз направо… и ещё три раз по центру.

Со слов Шутницы, это очередное творение «горных карликов», которых, будь бы на то моя воля, я бы окрестил «подземными кротами». Эти мелкие предки дворфов и гномов (которые естественно от такого родства отбрыкиваются как могут), вообще много чего такого настроили, а потом бросили… то ли вымерли (по одной версии), то ли ушли через портал в другом мир (по другой версии). Я, конечно, попытался об этом расспросить, но богиня Вечности, оказалась фальшивкой…

Шутка, конечно!

Она неожиданно призналась мне, что в момент, когда она заступила на свой пост богиней, этот мир уже существовал и был, полностью брошен старыми богами, которые в свою очередь куда исчезли. Так вот, к тому моменту, горные карлики уже покинули этот мир много чего после себя оставив. Тогда Шутница, на мой вопрос: могли ли карлики и вправду уйти в другой мир? – Пожала плечами и равнодушно произнесла: Может быть они и вправду ушли. Ведь насколько мне известно, город-сокровище, где ещё хоть что-то можно было от них найти, остался всего один. Все же остальные их города, что ещё сохранились, совершенно пусты, словно уходя те забрали собою все, буквально, все что у них было.

В общем, хрен поймешь, где на самом деле скрыта правда. Но сейчас нам не до изысканий истины и познания, не познанного. Вернемся в созданный ими лабиринт, как говориться к несущим нашим проблемам.

Через весь лабиринт нам идти и не надо было. Если «верить» той же Шутницы, нам и пройти то надо было, следуя её инструкциям, всего ничего… километров пять-семь по подземелью.

И никакой серьезной опасности! – так звучали её заверения, сказанные с таким честным и искренним видом, что я по глупости даже поверил.

Дальше перед нами предстанут огромные портальные врата, которые мы сможем открыть с помощью ключа-брильянта… потому что иначе их совсем никак не активировать.

Но возвращаясь к теме города, над головой… Он появился там намного позже чем это подземелье. Естественно по первой люди пытались его исследовать, на что-то надеясь, но очень скоро поняли, что подземелье очень опасно и в нем нет сокровищ и что тянется оно в глубину на многие километры. И вскоре местные власти запечатали это место, запретив обычному люду сюда входить. О подземелье, даже успели забыть, так как никто опасный его никогда не покидал и покоя людей не беспокоил. Но на всякий случай, на выходе поставили огромные врата, которые во время штурма города демонами и их армией последователей, были повреждены и сломаны, что позволило нам с Никою, легко проникнуть в это место.

Ну вот, собственно, на этом моменте мы и вернемся к тому на чем остановились. А остановились мы, на том, что верить этой доморощенной богине, себя не уважать!..

–… Берегись, сзади! – слышу крик Ники, и успеваю повернутся и заслонится самострелом как щитом, на котором тут же смыкается огромная змеиная пасть, которая появилась оттуда где совсем недавно мы с моей спутницей, прошли. Естественно свое горе оружие, которому не суждено было пережить физического контакта с огромным змеиным ртом, я мгновенно отпустил, и отскочив назад схватился за секиру.

Самострел, конечно, что не говори, жалко… Он, конечно, меня сильно разочаровал, но теперь тот дворф меня за него убьет… когда узнает. Но сейчас сожалеть о потери нет времени. Коротким замахом, я только слегка поцарапал крепкую чешую огромной змеи, наверное, самой большой из тех что на нас напали. Особо надеется на Нику не приходилось, так как она сейчас, и сама была чутка занята и ей было не до меня. Использовать чужую магию… рад бы, но самого начала, когда на нас полезли первые змеи, я использовал все три мощных огненных заклинания из моего арсенала. А теперь я только и мог что пульнуть в эту змею камнем или дунуть порывом ветра… и так по два раза. Конечно в моем исполнение заклинания, конечно, получаться довольно сильными, но существовала одна проблема. Мы все-таки находимся под землей и использование заклинания «ветрореза», способного срубить столетний дуб, могло привести к преждевременному обрушению туннеля, что было бы очень печально… и в первую очередь для нас самих, которых под этим завалом могут и оказаться. А каменная пуля… тут появлялись сомнения другого плана. Слишком уж чешуя у этих тварей тварь была прочной. А это ещё была и самой крупной из всех. Так что каменная пуля, скорее всего её естественную браню, даже и не поцарапает. Поэтому и приходилось надеется на свою секиру с параметром сверхострота. Сейчас, хоть я только и смог что зацепить змею, которая в последний миг отдернулась назад, но я все же смог хоть немного её порезать, а значит при удачном попадание, моя секира вполне могла и пробить её броню из чешуи. Вот только змея очень стремительная и резкая, я за нею с трудом поспеваю. И уже то, я сразу не попал в её пасть, уже было большой удачей.

И снова стремительный змеиный выпад, и мой удар секирою, с одновременным уклонением в сторону. Краем взгляда успеваю заметить Нику, которую атакуют сразу две, но куда меньшего размера, змеи. Хоть, в отличии от меня и даже с рядом ограничений виде замкнутого и тесного пространства, она имела куда больше преимуществ. И самым главным было то, что она владела магией и ей было из чего выбирать. Но нету времени, на отвлечения от основной своей проблемы, которая снова разинув свою гигантскую пасть, явно готовясь снова броситься на меня.

– Ну давай, тварь! – негромко шепчу я, взмахивая секирою, мысленно перебирая варианты своих действий.

Надо отвлечь эту тварь и ударить первым. – решаю я и в голове сразу рождается план.

– Давай. – снова шепчу и в этот миг я использую одно из двух имеющихся у меня отложенных заклинаний «каменной пули». Только стреляю я ею не в змею, а в туннельный свод сверху. Естественно, даже усиленное в несколько раз заклинание, толстый камень пробить не смогло. Вообще, «каменное пуля» считалось довольно слабым заклинанием, которое даже в своем самом сильном исполнение не способно было пробить полный рыцарский доспех. Но от звука удара по своду и отколотых кусков мелкого камня, которые дождем обрушившихся на змею, заставило ту на мгновение дернутся и повернув голову к верху. И в тот же миг я совершил своей рывок и наотмашь ударил секирою по (условно будем называть это…) шеей, и момент, когда змея снова попыталась глянуть на меня.

Ну что я могу сказать… переживал я зря! Моя любимая, демоническая секира, меня не подвела и снесла змеиную голову так же легко, как острый нож, легко разрезающий кусок мягкого сливочного масло. Вот только я только чудом избежал рефлекторного движения безголового змеиного тела, которое попади бы в меня, переломало бы мне все кости.

Снова оглядываюсь на Нику и вижу, что дела у неё обстоят не очень. Вернее, она просто, в схватке не замечает подкрадывающуюся к ней со спины третью змею, которая непонятно откуда выползла и уже готовилась к рывку. И в тот же миг я, просто, метнул в неё свою секиру, удачно попав ею прямо в голову. По сравнению с той, что я только что убил, эта была меньше раза в четыре, так что её голову, даже так, я пробил легко. В предсмертном движение тварь дернулась в сторону и ударилась о стену туннеля. Ника тут же дернулась в сторону и оглянулась назад. Но увидев, что опасности нет, и я надежно прикрываю её тыл, снова вернулась к обстрелу обеих змеек с двух рук, на подобие ковбоя с двумя пистолетами.

– Чего ты с ним возишься? – выхватывая из-за спины мифриловый меч, крикнул ей я, устремляясь на помощь.

– Верткие слишком, – жалуется Ника. – В голову попасть никак не могу!

И тут одна змея неожиданно, резко рванула вперед перескочив зажжённое Никой пламя, которое до этого сдерживало их. Благо я уже был подле девушки и успел среагировать первым, вонзив клинок прямо в открытую пасть змеи. Та резко дернулась, и я снова лишился своего оружия.

– Да мать вашу! – выругался я и оглянувшись просто забрал подаренный богиней клинок у Ники. – Я воспользуюсь?

– Только и его не потеряй. – предупредила она меня.

Но использовать её меч мне так и не пришлось.

Одной из своих огненных пуль, Ника все же попала в голову оставшейся змее и… на этом все закончилось.

Я вернул клинок своей спутницы, а затем и свой клинок, выдернув тот из пасти змеи, пару мгновений изучал, но нефриловое покрытие клинка выглядело не повреждённым и поэтому вернув клинок в ножны, огляделся и пошёл за своей секирою. Чтобы её вытащить из головы той, другой змеи, мне даже пришлось уберётся в неё нагою. Так глубоко она вошла, что даже застряла в черепе. А вот самострел… я сожалением разглядывал два обломка, что остались от магического оружия. В итоге оставив себе только тот кусок, где располагалась вся магическая начинка, а остальное все выбросил. Толку нести собою ЭТО, груду смятого метала, смысла никакого не было.

После чего оглядел наше поле боя.

В общей сложности мы сообща расправились с двенадцатью змеями.

Самая большая, была та которой я отсек голову… Пять змей были вдвое поменьше размерами. И шесть были совсем крошечными, по сравнению с ними… всего где-то метра три в длину и толщиною, примерно сантиметров в двадцать. Именно они первыми на нас и напали, а уж потом подтянулись их куда более крупные сородичи. Именно на мелких змей я и растратил свои огненные заклинания… Как говориться, поспешил…

– Уходим, – произнес я, убедившись, что ничего не забыл, и что больше на нас никто нападать не собирается. – Пока сюда ещё кто не приполз.

… один раз направо… и ещё три раз по центру…

Столько нам ещё осталось пройти до заветного портала.

Туннель, по которому мы шли, постоянно менялся. То расширялся до огромных залов с колонами, то так же внезапно сужался до размера, когда по нему можно было пройти только по одному. Но всякий раз любой (я так думаю) туннель заканчивался тремя разветвлениями: одно уходящая дальше по центру, одно сворачивало налево и одно направо.

И вот очередное расширение и мы видим гнездо… змеиное гнездо, с кучей мелких змей… реально мелких. И при этом ни одной большой! Видимо там в туннели мы их всех убили.

– Фу, какая мерзость! – поморщилась Ника, и без команды или просьбы с моей стороны, создала небольшой рыжий огненный шар и запустила его в гнездо, выжигая все змеиное семейство.

Дальше туннель снова делился, и мы пошли направо. Но пройдя по новому маршруту всего сто метров, вышли на новую развилку, где центральный туннель стал опускаться вниз, переходя в длинный ряд ступенек.

Из левого туннеля неожиданно высунулась морда гигантской крысы, но заметив нас, та замерла не убегала, а словно изучая нас. Ника тут же навела на неё свою руку и…

Огненная пуля…

… и не попала. А крыса тут же убежала.

– В точности тебе надо попрактиковаться. – негромко заметил я и шагнул к центральному спуску. – Пойдем… нам осталось ещё два раза по центру.

Мы стали спускаться по лестнице, когда я неожиданно услышал за спиною шорох. Резко оглянулся и увидел давешнюю крысу, которая упрямо следовала за нами. Поняв, что её заметили, она тут же юркнула назад.

Я нахмурился. Такое сопровождение мне не особо понравилось.

Идем дальше, но теперь я постоянно поглядываю назад. И вот крыса появилась снова. Но на этот раз не одна… их стало две!

Ника её тоже приметила и неуверенно спросила:

– Может быть огнем в них запулить.

– Попробуй, – разрешил я, и девушка в тот же миг бросила в их сторону огненный шар. Обе крысы рванули в разные стороны и назад, мгновенно пропали. А мы пошли дальше. А ещё через десять минут, крысы вернулись в количестве трех.

– Это уже не смешно, – пробормотал я и выстрелил в серых разбойников своей последней каменой пулей. Одну крысу я подстрелил, а две оставшиеся отбежав чутка, встали и стали ждать. И тут Ника снова использовала свою огненную пулю и на этот раз удачно подбив ещё одну крысу. А вот последняя тут же сбежала.

Снова идем дальше… Но теперь, сколько бы назад не оглядывался, больше ни одной крысы там не было. Видимо крайняя решила, что мы ей не по зубам или занялась поеданием своих убитых сородичей. Второй вариант был более вероятным. Но как бы там ни было, я был рад, что те от нас отстали.

Ещё одна развилка и снова идем центральным проходом.

Появился неприятный запах…

Я принюхался и тут же поморщился. Пахло тухлятиной… и чем-то знакомым.

– Б-ее! – поморщилась Ника. – Что это за запах?

И тут меня осенило.

– Чтобы не случилось, никакого огня. – тут же предостерег я девушку и тут же полез в рюкзак, достав из него сменную рубашку и тут же порвал её на лоскуты.

– Замотай нос и старайся дышать ртом. – велел ей я.

– Да что это? – снова глянула на меня девушка.

– Сероводород… – ответил я и тут же пояснил. – Газ такой, ядовитый и в большой концентрации, огнеопасный… И нам нужно поскорее выбраться отсюда, пока мы им не надышались.

И мы поспешили.

По началу запах даже стал усиливаться, а на губах появился сладковатый привкус.

Но вот перед нами ещё одна развилка и на этот раз последняя. И слава богу центральный проход начал снова подыматься. Можно сказать, я был безумно рад увидеть все эти ступеньки.

– Быстрее! – подгонял я девушку, и мы чуть ли не побежали наверх. Но благодаря этому запах стал ослабевать и вот он совсем пропал. Но вот только мы уже успели им немного надышаться, и Ника неожиданно пожаловалась на головную боль.

Я остановился и начал её исцелять… вернее проводить принудительное очищение организма. И это подействовало!

– Ну все, идем дальше, – сказал я, стараясь ничем не выдать, что мне и самому немного дурно. Но я упрямо шел наверх, ведя за собою девушку. И вот наконец-то впереди показался выход в огромный зал…

Ну точно! Мы достигли своей цели, и вон уже и портал… Но правда тут же возникла кое какая проблема. И эта проблема выражалась в количестве трех демонических гончих и одного гигантского серебренного волка, под наги которого жались ещё два волчонка, поменьше. Большой серебренный волк, явно защищал волчат и стоял над ними подобно сколу, только угрожающи рычал на гончих. Присмотревшись можно было увидеть, что одна лапа серебренного была окровавленной и ему явно было больно на ней стоять.

Странное чувство дежавю внезапно посетило меня. Было такое чувство, что этого серебренного волка я уже однажды видел.

Ну точно! – промелькнула мысль. Я вспомнил свое прибытие в этот мир и схватку в том храме… Именно тогда я обзавёлся своей секирою, а ещё я тогда впервой столкнулся с говорящим серебренным волком.

Я глянул на волчат за спиною у серебреного и понял, что собственно я уже определился на чьей стороне следует выступить.

– Эй, мутанты черножопые, а вас в детстве не учили, что наподдать толпой на одного не хорошо? – выкрикнул я, входя в подземный зал.

Глава 23 (редактор ИИ)

***

– И он ещё называет меня легкомысленной! – донеслось возмущенное восклицание Ники из-за спины, словно разряд молнии, предвещающий бурю. Но, несмотря на это, она следовала за мной, готовая ринуться в бой, как пантера, почуявшая добычу.

Эта словесная перепалка не могла остаться незамеченной, и две из трех адских гончих, словно выпущенные из катапульты, ринулись на нас. Их скорость, казалось, превосходила возможности любого смертного, но внезапно я ощутил, как будто заранее знаю, откуда и как они нападут. Это чувство нельзя было назвать новым, чуждым. Почти в каждой схватке моя способность проявлялась, в той или иной степени. Но сейчас, казалось, впервые она пробудилась мгновенно, без малейшей задержки. И когда первая гончая, ощерив клыки, занесла лапу для удара, я, словно ведомый невидимой рукой, взмахнул секирой снизу-вверх, рассекая грудную клетку и часть морды чудовища почти надвое. Вторая гончая, став свидетелем такой кровавой развязки, отпрянула назад, но тут же попала под шквал огненных пуль Ники. Его голову разорвало в клочья, словно перезрелый плод.

Оставшийся в живых монстр не стал искушать судьбу и, вихрем метнувшись в один из боковых коридоров, исчез в непроглядной тьме.

– Знакомая секира, – неожиданно, почти шепотом пробормотал серебристый волк и, пронзив меня пристальным взглядом, добавил: – А я тебя помню!.. И девчонка пахнет точно так же, как и та, что была там… Значит, вы всё-таки выжили, как я погляжу!

– А ты, значит, тот самый, и я не ошибся, – почему-то я не испытал ни малейшего удивления. Убрав секиру за спину, я без тени страха двинулся в его сторону. Как ни странно, адреналин смыл головную боль и тошноту, словно волшебной водой.

– Что с лапой? – спросил я волка. – Сильно зацепило?

Один из волчат, ощетинившись, зарычал на меня и попытался выскочить вперед из-за спины вожака. Но серебристый, клацнув зубами, схватил его за шкирку и отбросил назад.

– А ну не сметь, – строго предупредил он своих подопечных.

– Ну и зачем ты здесь? – с подозрением спросил серебристый, не сводя с меня глаз.

– Вопрос встречный, а ты что здесь делаешь? Да ещё с такой компанией? – отпарировал я.

– Разве не понятно? – проворчал волк. – Пытался убежать от этих тварей и спасти малышей. Именно поэтому мы и сунулись сюда три дня назад… Но они настигли нас и тут, – с горечью посетовал он. – Теперь твоя очередь отвечать.

– Да мне, вообще-то, вон тот портал нужен, – указал я пальцем за его спину. – Вы типа, мне пройти мешаете

– Так он же не работает, – удивился волк, оглядываясь.

– Ну, это кому как… Ты просто не знаешь, как заставить его работать! – усмехнулся я и снова взглянул на его раненую лапу. – Стой смирно, сейчас подлечу тебя, – со вздохом произнес я. Странно, но от этого волка не исходило никакой угрозы.

– А ты у нас ещё и целитель? – ещё больше изумился серебристый, наблюдая за тем, как я принялся исцелять его рану. – Да ты просто кладезь сюрпризов, как я погляжу!

– Ага… – пробурчал я. – Куда собираешься податься дальше? – продолжая исцеление, спросил я, словно болтал со старым знакомым.

– Не знаю… – честно ответил тот. – Одно время думал к людям податься, но… боязно, – признался он. – Я же всё-таки оборотень из демонической армии… пусть даже и бывший раб. Люди вряд ли обрадуются, увидев нас…

– Так ты оборотень? – удивился уже я. – Значит, можешь и обращаться? И в кого?

– Ну, мой второй облик похож на человеческий… Только глаза остаются с жёлтыми белками, – произнес серебристый. – Странно, что ты не знаешь об этом… Я думал, люди уже давно всё про нас знают. Ведь я не единственный серебристый оборотень, контактирующий с вами.

– Ну, я этим вопросом раньше просто не интересовался, – пожал я плечами. – А если я замолвлю за вас словечко?

– Думаешь, люди станут тебя слушать? – усомнился волк.

– Это смотря с кем договариваться, – вмешалась в разговор Ника, до этого внимательно наблюдавшая за нашей беседой. – Я дочь герцога! – гордо заявила она. – И у нас в замке уже давно живёт суккуб… Госпожа Белла! И никто не пытается её обидеть… И если я попрошу отца, он мне не откажет…

– Суккуб? – оборотень был потрясён. – Ну, с другой стороны, суккубы не воины и по своему статусу не сильно отличаются от нас, рабов… Мы и вправду сможем остаться у вас? – с надеждой спросил волк и оглянулся на притихших волчат.

– Я это обещаю! – уверенно заявила Ника. – К тому же, хоть я и не помню, но это вторая наша встреча, и в прошлый раз ты не проявлял агрессии по отношению к нам… а это уже о чём-то говорит.

И снова взгляд его скользнул по волчатам.

– Ну, если дочь герцога обещает… – пробормотал Серебряный, словно уговаривая сам себя. – Да и после того, как вы нас спасли… – теперь он бросил взгляд в туннель, где скрылся последний гончий, затем размял исцелённую мною лапу, будто проверяя её крепость.

– И что я должен делать? – поинтересовался он уже решительно.

– Для начала, сместить свою августейшую… эмм… попу от портала подальше. – усмехнулся я. – Кстати, у тебя имя есть? – неожиданно вспомнил я о самом главном.

– Милан… – после недолгого раздумья ответил волк, затем повернулся и, подхватив зубами огромную сумку, отошёл в сторону. Волчата последовали за ним. При этом, оба с крайним интересом разглядывали меня и Нику.

– А что в сумке? – полюбопытствовал я.

– Одежда, – несмотря на занятую пасть, ответ прозвучал вполне внятно. – Не голым же ходить, когда перевоплощаюсь.

– А, ну это правильно. – согласился с ним я, подходя к порталу. Достав ключ, я взглядом искал место, куда его следует приложить. Долго искать не пришлось – небольшая выемка сразу бросилась в глаза, её невозможно было не заметить.

– Сим-сим откройся! – торжественно и немного иронично произнёс я, неожиданно вспомнив свое беззаботное детство.

М-да, счастливая была пора. – подумал я и коснулся бриллиантом выемки. В тот же миг по арке пробежала синяя вспышка, и портал активировался, засиял голубовато-переливающимся светом.

– Прошу! – сказал я и кивком указал на проход. Первой туда шагнула Ника, тут же растворившись в синеве. Следующим к порталу подошёл Милан с сумкой в зубах. Привычно оглянувшись на волчат, он что-то им прорычал. Те, поджав хвосты, с явной неохотой прошли вперёд, опасливо оглядываясь. Лишь затем, следом за ними, шагнул и Серебряный волк.

Только после этого я убрал ключ и спешно заскочил сам…

***

Артем…

Когда богиня говорила о зале порталов… она ничуть не приукрасила! Это и вправду был огромный зал, где этих самых порталов было не меньше полусотни. Все, кроме одного, располагались по кругу, а тот, единственный – в самом центре.

– Ну вот мы и здесь, – пробормотала Ника, оглядываясь на меня. – А дальше что?

– Дальше… торопиться нам совершенно некуда, – я глянул на мелких волчат, жавшихся друг к другу. – Может, немного перекусим?..

Магическое и такое приятно-волшебное слово «перекус»! Мелкие волчата тут же встрепенулись и, словно по команде, взглянули на меня с надеждой и голодом.

–… Голодные, небось? – глянул я на малышей и, поставив рюкзак на пол и полез в его содержимое. Правда, взятой с собой еды осталось немного, но накормить оголодавших волчат должно было хватить.

Ну а мы… я надеялся, что очень скоро мы вернёмся назад, а там… Задолбаюсь всем всё объяснять… – с сожалением подумал я, глядя на волчат и взрослого оборотня. Предлагая Милану пойти с нами, я не особо задумывался о том, как я его появление объясню остальным.

Надо что-то придумать. – решил я. – И придумать достаточно убедительное, чтобы никто ни о чём не догадался… А то таким образом я рано или поздно запутаюсь во всей своей лжи.

– Я нашла! – неожиданно голос Ники привлёк моё внимание. Я оглянулся и увидел девушку, стоящую возле одного из порталов и машущую мне рукой. Пока я был занят кормлением волчат, она бродила по залу, разглядывая неактивные порталы, и вот она что-то нашла. Я тут же подошёл к ней и увидел каменную табличку. На ней была изображена схема… Присмотревшись, я узнал наше подземелье, в котором мы сейчас истребляли слизь. И на этой схеме было указано восемь порталов: три арки и пять кругов одностороннего портального переноса. Сбоку от схемы располагалась подробная инструкция о том, как работает каждый портал в подземелье, с указанием места, куда он ведёт. Само место и портал, в который вёл тот или иной переход из (можно уже его так назвать) нашего подземелья. И если я правильно понял… К слову, наша табличка с нашим подземельем тоже имела свой №7. Так вот, те самые круги портального переноса, через которые мы (через один) попадали в подземелье семь и (через другой) возвращались в подземелье под замком герцога Адамадова, указывали, что один вёл из… а другой возвращал в… подземелье за номером семнадцать. Более того, в то подземелье ещё и вела арка портала… та самая, совмещённая с кругом переноса, через который мы и попадали в седьмое подземелье.

– И где этот семнадцатый… – я оглядел ряд портальных арок.

– Туда надо идти, – указала мне направление Ника, и она оказалась права. Миновав десять арок, мы нашли нужную нам табличку со знакомой схемой подземелья. И на ней указывалось три портала: одна арка и два круга. Куда вёл один круг, мы уже знали, а вот второй вёл в подземелье №33. Конечно, интересно было взглянуть, что это за подземелье такое, но это потом. А сейчас было важно другое… это портальная арка, соединявшая седьмое подземелье с семнадцатым. А располагалась она на первом уровне подземелья, в… Помните или нет, на первом уровне подземелья, в том, что почти под самим замком, были врата в недостроенную городскую часть. Так вот, эти самые врата и были той аркой! Честно… если бы сам не увидел, ни за что бы не догадался о таком…

– Жалко, что эти таблички с собой забрать нельзя. – пробормотал я с явным сожалением и в этот миг услышал из-за спины приятный, но осуждающий женский голос:

– Это было бы крайне нежелательно… А я всё думаю, кто это, незваный, вторгся в «Зал Порталов» извне… да ещё и используя ключ! А это отмеченные моей сестрёнкой… Ну и какого хрена вы сюда припёрлись, хотелось бы мне знать?

Я резко обернулся, машинально хватаясь за секиру и… замирая под насмешливо-выжидающим взглядом женщины вне возраста, а потом медленно опуская руку.

– Сообразительный и умный мальчик! – констатировала женщина. – Люблю таких!.. И все же повторюсь – на хрен моя сестра вас ко мне прислала? – И в тот же миг у меня в голове раздался голос Шутницы:

– Всё такая же самоуверенная и такая же глупая. Скажи ей это…

Сказать ей? – пронеслось в голове. – Я что, похож на самоубийцу?

Но, как оказалось, незнакомка… хотя какая она там незнакомка! Скорее всего, та самая Хранительница, с которой Шутница хотела, чтобы я встретился. Так вот, она каким-то образом нас и сама услышала. Нужно было видеть, как перекосилось её лицо и сколько на нём было возмущения и негодования.

– Ах ты стерва! – буквально воскликнула она. – Это я-то глупая? Сама думай, что говоришь! Хочешь, чтобы я этого мальчика по стеночке размазала? Я ведь не посмотрю, что ты на него глаз положила!

– О! Значит, ты меня можешь слышать, ну так лучше! – совершенно не смутилась Шутница и тут же переключилась на свою сестру. – Хватит уже из-за ерунды злиться на меня… Знаешь же, что сама во всём виновата…

– А, так это ты называешь ерундой то, что меня лишили божественного статуса и скинули сюда, как в темницу, без возможности отправиться куда-нибудь дальше этого зала! – всё так же продолжала возмущаться Хранительница.

– Так сама и виновата. – ответила той сестра. – Или уже забыла?

– Что значит, я сама виновата… – начала было и тут же резко оборвав себя, добавила уже спокойным голосом. – Ну, возможно, самую малость и виновата. Но здесь я заперта по твоей прихоти! – снова последовало обвинение.

– Вообще-то, я тебя спасла, – заметила Шутница, не повышая голоса. – Тебя за твои художества вообще хотели сбросить в «бездну»… Если ты забыла, то я могу тебе и напомнить, что ты натворила.

– Не надо… – пробурчала Хранительница, совсем успокаиваясь. – Ну и зачем ты сюда прислала этих ребятишек и… – оглянулась на Серебряного оборотня. – Только ни говори, что эти не с ними!

– С ними-сними… Позаботься о них… Им всё равно податься больше некуда, а в будущем у меня на Серебряных оборотней очень большие планы… – не стала отрицать того, что наша встреча с Миланом была заранее подстроена. – Прошу тебя, позаботься о них… – просительно попросила сестру Шутница.

И неожиданно Хранительница, без всякого сомнения, произнесла, чем меня сильно удивила:

– Ну, если ты меня о таком просишь, то хорошо. Эй, Серебряный… – обратилась она к Милану. – Будь добр, прими человеческую форму. – не приказала, а попросила она его.

Оборотень напрягся. Я видел, как ему было неуютно, но всё же он нашёл в себе силы возразить на такое предложение:

– Боюсь, это невозможно, госпожа. Я не могу перевоплощаться и сохранять свою одежду… А щеголять голышом перед женщинами… Так что, пожалуй, я всё же откажусь.

На мгновение Хранительница, явно представила себе эту картину. Иначе с чего бы у неё порозовели щёчки, и она смутилась.

– А, ну да… логично! – пробормотала она. – Пожалуй, ты прав… – и, кивнув головой, указала нам всем на портал за своей спиной, который мгновенно сам собой активировался и залился синевой.

– Тогда попрошу вас всех посетить мой дом… где мы и продолжим наше знакомство и разговор. Обещаю! Вам ничего не будет… А позже, если захотите, то сможете уйти, куда пожелаете… я не стану этому препятствовать… – и, не дожидаясь нашего ответа, сама шагнула в портал и тут же пропала…