Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 341 страниц)

Гера вскочила с места, настойчиво пытаясь тянуть меня за рукав. Гримби под столом тоже засуетился, решив, как можно скорее выбраться наружу. Ино, сидевший всё это время полубоком к происходящему, опасливо вскочил на ноги и было попытался уйти подальше от развивающихся событий.

– Поздно, – испуганно прошептала девушка, глядя, как тело здоровяка превращается в нечто звериное, абсолютно не похожие на человека.

Кожа громилы порвалась сразу в нескольких местах и свисла неровными клоками. Из-под неё показалась густая черная шерсть и толстые шипы. Голова громилы вытянулась вперед, превращаясь в какое-то животное, скалящееся огромными клыками на присутствующих. Зверь был настолько ужасным, что даже самые отважные не решались подойти к нему слишком близко. Его острые когти и зубы готовы были атаковать любого.

Нападающие на громилу мужики резко застыли, открыв рты от неожиданного зрелища. Начиная понимать, о чем меня пыталась предупредить Гера, я осторожно встал из-за стола, прикрывая девушку своим телом.

– Уходи, – крикнул я девушке, ещё надеясь на то, что она сможет убежать.

Однако именно на мой голос рычащий зверь обратил внимание и уставился на меня горящим взглядом. Дикий вой раздался по всему трактиру.

Глава 12

Огромный зверь, чем-то отдалённо напоминающий помесь медведя и волка, стоял передо мной. Крупную голову с небольшими ушами держала массивная шея. Вдоль позвоночника до самого хвоста располагались острые шипы, готовые пронзить любого, кто осмелится подойти слишком близко. Сам хвост больше напоминал тяжёлую булаву, и при нападении сзади противнику явно не поздоровиться, попади он под его удар.

Мускулистое тело, полностью покрытое густой шерстью, держалось на крепких лапах с чудовищными когтями, готовыми разорвать всё на своём пути. Но самым неожиданным для меня оказались его глаза, пристально глядящие на меня. В этом взгляде не было ничего человеческого, лишь тугая пелена ярости, которая заставляла дрожать противника.

– Ино, – прошептал я парню, стараясь своим голосом не спровоцировать зверя к атаке, – быстро уводи Гертруду.

Парню дважды говорить не пришлось. Он схватил девушку за руку и потянул к выходу. Та вроде начала сопротивляться, однако парень нянькаться не стал и, закинув её на плечо вытащил из трактира.

Всё это время я и зверь смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Я знал, что стоит мне только моргнуть, и он тут же набросится на меня, потому тянул как можно дольше, чтобы посетители трактира смогли успеть уйти до того, как начнётся бой. Однако один бывший нападающий из пьяной компании, видимо, не успел понять, что же на самом деле произошло, и шатающейся походкой направился в сторону зверя.

– Эй, – произнёс он нетрезвым голосом, – ты тут кто? Зачем тут…

Договорить он уже не успел. Зверь одним махом пригвоздил его к полу, вжав когтистую лапу в податливое тело. Раздался пронзительный рык, режущий уши. Зверь в одно мгновение бросился на меня. Я рванул в сторону, уходя от атаки, чувствуя, как от напряжения рвутся связки. Зверь был быстр для такого массивного тела, даже слишком быстр.

Я ещё не успел уклониться от первого удара, как зверь уже занёс надо мной вторую лапу, выпуская острые, как лезвия, когти. Чувствуя, что во второй раз мне не уклониться, я приготовился парировать, выставив меч плашмя.

Словно наковальня свалилась на меня. Руки дрожали от напряжения, не выдерживая всей мощи, с которой зверь пытался вдавить меня в пол. Ещё доля секунды – и мои кости просто сломаются под его напором. Собрав все свои силы, я вывернул меч так, чтобы атака зверя ушла по касательной, и тут же кувырком откатился в сторону.

Раздался громкий хлопок от удара по деревянному полу. Зверь поднял лапу, недоумённо рассматривая место, где совсем недавно был я, и, не обнаружив соперника, начал оглядываться по сторонам. Я же, стараясь не попасть под прямой обзор, начал обходить его со спины, о чём тут же пожалел, еле увернувшись от мощного удара хвоста-булавы.

Гряда острых шипов, растянувшаяся по всей спине, не давала возможности нанести хоть какой-то значительный урон. Оставалось только одно – уворачиваться от атак, стараясь не попадать под массивные удары. Словно волчок, я крутился вокруг него, надрывая сухожилья и уклоняясь от его острых когтей. Моя жизнь зависела от каждого движения, и всего одна ошибка могла стоить очень дорого.

Я понимал, что этот зверь не просто животное, а настоящий хищник, готовый убить любого, кто встанет у него на пути. Но, несмотря на все его устрашающие черты, не мог не восхититься его мощью. Он был идеальным оружием, созданным для охоты.

В какой-то момент, несмотря на все мои старания двигаться быстрее, зверь всё же меня подловил и сбил с ног, оставив на моём плече глубокие раны от когтей. Я же не остался в долгу, внезапно оказавшись возле одной из четырёх лап, и вонзил в неё меч, пригвоздив к полу.

Вой полный боли, снова заложил уши, но его прервал громкий властный рык гримби, вторя зверю в унисон. Зверь замолчал, удивлённо уставясь на Малого. И тут мой зверёныш, несмотря на то, что вдвое уступал в росте огромному зверю, внезапно взвился в воздух, вгрызаясь в массивную шею.

Зверь замотал головой, стараясь стряхнуть Малого, но пригвождённая мечом лапа, сковывала его движения. Это был бой на выживание, за право на жизнь в этом жестоком мире, где сила и воля – единственные законы.

Зверь отчаянно выл. Гримби утробно рычал, вцепившись мёртвой хваткой до тех пор, пока его противник не рухнул на пол, подавленно закрывая глаза. Ещё с минуту мой Малой не отпускал поверженного зверя.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я подошёл к гримби и ласково потрепал его по холке:

– Всё друг, ты победил! – прошептал я Малому, заметив глубокие раны на его животе от когтистых шипов.

Гримби, издав победный рык, отпустил зверя, брезгливо выплюнув клок шерсти из пасти. В ответ поверженный зверь жалобно заскулил, снова начав превращаться в человека.

– Где он? – раздался обеспокоенный женский голос за моей спиной.

Я обернулся. В дверях вместе с помощником трактирщика стояла босоногая девушка. Тонкая, почти неосязаемая, она, словно ласковый ветер, ворвалась в душный трактир, наполнив огромный зал ароматом полевых цветов.

Увидев укрощённого зверя, она без опаски ринулась к нему, приподнимая его обезображенную мутацией голову и кладя её себе на колени.

– Грэм, ты как? – спросила она принимающего людской вид парня.

– Кажется, я снова убил человека, – ответил он склонившейся над ним девушке.

Следом за ней в помещение влетели трактирщик и Ино. Увидев разгром, который остался после боя, хозяин помещения схватился за голову.

– Люсия, – обратился он к девушке, – больше я не разрешу Грэхему здесь ужинать. Ты уж прости! При всём моём уважении, я больше не намерен менять мебель раз в неделю.

Девушка, которую назвали Люсия, внимательно выслушала трактирщика, согласно кивая головой. Пытаясь поднять на ноги незадачливого парня, девушка застонала, а лежащий был до такой степени вымотан, что не мог даже пошевелиться.

Странно, ведь его раны не столь серьёзны, чтобы вывести из строя. Тут что-то другое. Может, превращение отнимает много энергии? Нужно это выяснить. Да и вообще. Этот громила меня заинтересовал.

Однако сейчас меня больше волновали раны гримби. Малой сидел возле меня старательно слизывая капельки крови с мягкой шубки.

– Ино, – подозвал я парня, растерянно оглядывающегося по сторонам, – можешь помочь?

Тот тут же подбежал к Малому, внимательно разглядывая повреждения. Гримби сначала недовольно рыкнул, но, заметив мой строгий взгляд, послушно улегся на спину, дав возможность Ино получше рассмотреть себя. Оказалось, не всё уж и плохо. Парень всего на пару минут задержал свои руки над ранами Малого и удовлетворенно встал.

Я благодарно погладил зверёныша:

– Снова ты меня спасаешь! – сказал я ему на ухо.

«Малой всегда будет рядом», – отозвался зверь в моей голове, лизнув меня в щеку шершавым языком.

– Есть ещё раненые? – спросил Ино.

Я сразу же показал на тихо стонущего зачинщика драки, который валялся в углу таверны. С ним Ино возился гораздо дольше. Когда всё было закончено, он тяжело поднялся на ноги и усталой походкой направился ко мне.

– Ты молодец, – похлопав парня по плечу, произнес я, – Гертруда где?

– Проводил до общежития, обещав вернуться сразу, как только всё закончится, – проинформировал меня парень, шатаясь от усталости.

– Хорошо, ты тоже иди домой. Сам дойдешь? – Ино удовлетворительно кивнул головой.

Отправив вместе с Ино гримби, я попытался привести громилу в чувства. Просить парня подлечить перевёртыша у меня не повернулся язык. Он и сам после лечения выглядел не лучше.

Когда же мои усилия ни к чему не привели, я помог девушке поднять громилу на ноги. Подхватив его с другой стороны, я заметил, что этот зверь-перевёртыш за пару часов сильно похудел. Хотя его вес всё равно оставался достаточно большим, чтобы заставить меня напрячься.

– Куда его? – спросил я девушку.

Она кивнула в сторону выхода.

На улице небо уже окрасилось в светлые тона. Лучи солнца проникали сквозь облака, придавая им золотистый отблеск, воздух наполнялся теплом и ароматом цветущих трав. В это время года, ночи были слишком короткими.

Проводив их практически до самой окраины города, я помог девушке затащить громилу в разваленную лачугу и уложить на странное подобие кровати.

– Он здесь живёт? – удивлённо спросил я девушку, оглядываясь по сторонам.

Заброшенная лачуга сквозила дырами. Сквозь прогнившую крышу пробивался утренний рассвет. Видавшая виды домашняя утварь, расставленная по полкам, была без каких-либо признаков использования её по назначению.

– Мы здесь живём, – отозвалась та, старательно укрывая громилу коротким одеялом.

Я ещё раз оглянулся по сторонам. Действительно, тут чувствовалась женская рука, но следы запустения все же присутствовали.

– Ты его сестра? – спросил я девушку.

– Я его жена! – гордо ответила та, с вызовом подняв голову.

Спрашивать, как такая девушка может находиться рядом с таким зверолюдом или почему она согласилась жить с ним в таком месте, я не стал. У каждого есть свои причины, и, видя насколько нежно она относится к своему мужу, у меня не было сомнений в её искренности. Уже направляясь в сторону выхода, я обернулся.

– Можно я зайду вечером? – спросил я девушку.

Та кивнула головой, устало закрывая за мной дверь. По пути к своему общежитию охотников я размышлял по поводу произошедшего. Грэгхем, как назвала его жена, имел все шансы стать первоклассным танком. Но, кажется, неуправляемое превращение делает его опасным для окружающих. Видимо, по этой причине громила до сих пор не состоял ни в одной команде.

Однако я почему-то был абсолютно уверен, что так было не всегда и всему должно быть какое-то объяснение. Вернувшись в свою комнату, я обнаружил мирно спящего Ино на своей кровати и нагло дрыхнущего гримби на моей.

Разглядывая спящее животное, я пришёл к выводу, что пора бы прикупить для него собственную кровать. Малой растянулся во весь рост, не оставив мне ни малейшего шанса на отдых.

– Ну уж нет! – с вызовом произнес я, старательно спихивая наглое животное на край.

Гримби удивлённо открыл один глаз из своих трех и вопросительно уставился на меня. «Бэл?» – непонимающе раздалось у меня в голове.

– Двигайся, – сказал я гримби.

Тот продолжал смотреть на меня единственным открытым глазом, а два оставшихся, кажется, мирно спали. Я даже храп Малого слышал.

«Малой спать», – раздалось у меня в голове.

– Мне так спать не удобно, – сообщил я зверю, ожидая, что он сейчас как обычно ляжет у меня в ногах.

«Тогда Бэл не спать», – заявил мне Малой, кладя голову обратно на мою подушку.

– Я не должен спать? – вскипая от негодования, воскликнул я.

«Малой удобно. Бэл не удобно. Малой спать. Бэл не спать!» – с вызовом произнес гримби.

Сказать, что я был крайне удивлен ответом зверёныша, это ничего не сказать. Однако гримби стал слишком большим, чтобы спать со мной в одной кровати. Я начал тормошить зверя, пытаясь разбудить все три глаза. Через минут пятнадцать мне наконец-то это удалось.

«Бэл, пора вставать?» – сонным голосом спросил меня Малой.

– Нет, – раздражённо ответил я, двигая гримби на край кровати, – Бэл будет спать!

Малой обиженно попробовал устроиться у меня в ногах и, в итоге улегшись на меня сверху, снова захрапел.

⁎⁎⁎

Утро добрым не бывает! Да и какое утро, если я лег спать уже на рассвете. Однако проснулся я от того, что оказался на полу. И нет, гримби меня не скинул. Мы оба оказались на полу, так как кровать, предоставленная нам гильдией охотников, не выдержала нас обоих.

Теперь мы должны ещё и деньги за новую кровать, которую нам любезно заменили. Хотя прямо скажем, новая была не лучше старой, а возможно, и хуже. В общем, наши долги растут, а деньги не прибавляются. В карманах осталось всего пятнадцать медяков. Даже на завтрак не хватит, а у меня на попечении Малой. Растущий организм, требующий мяса, и… собственную кровать. Нужно как можно скорее менять положение дел.

– Сегодня идем в подземелье, – сообщил я Ино, перебирая снаряжение.

Парень только что вернулся в комнату с огромным пакетом в руках.

– Что это? – спросил я, ощущая, как по комнате разливается приятный аромат свежесваренного кофе.

– Наш завтрак, – улыбаясь, ответил он, раскладывая на столе аппетитные булочки с корицей, и их сладкий аромат тут же распространился по всей комнате. Также на столе появились две порции ещё горячей, сочной яичницы с хрустящим беконом, два стакана кофе и целая палка чесночной колбасы.

– Откуда? – спросил я Ино, разглядывая все эти вкусные блюда на столе.

– Вообще-то, у меня есть немного денег, – ответил парень, – Ещё дня три протянем.

Я молча кивнул, понимая, что даже так наше положение всё равно остаётся шатким.

– Сегодня идем в подземелье, – снова повторил я парню, успевшему кинуть Малому половину палки колбасы.

– Я только за, – радостно согласился со мной Ино, садясь за стол. – Кстати, тот амбал из таверны, как ты его усмирил?

– Это не я – Малой, – и я вкратце рассказал, как мой гримби сразил зверолюда.

Ино со всем внимание слушал мой рассказ, то и дело поглядывая на зверёныша. В конце он неожиданно заявил:

– Мне кажется, твой зверь не совсем такой, каким мы его видим, – произнес парень. – Кажется у него есть способность к агностицизму.

– Что это значит? – не понимающе спросил я парня.

– Используя звуковые вибрации собственного голоса, он может контролировать действия других существ, подчиняя их своей воле.

Я с интересом посмотрел на животное. Гримби лежал на полу, обхватив лапами сочную палку колбасы и вгрызаясь в нее острыми зубами, и утробно урчал от удовольствия, словно кошка.

– Немногие обладают защитой от этой способности, поэтому, хотя она и не имеет большого значения, если её развивать, то можно очень многого добиться.

Вспоминая, насколько дружелюбно относятся люди к гримби, я задумался. Сейчас зверь по размерам напоминал некрупного пони. Звериная пасть с острыми клыками выглядели вполне внушающе, но люди не только не сторонились его. Они, как завороженные, поголовно шли его тискать, обнимать, ласкать и копаться в карманах в поисках вкусняшки.

А вдруг и правда, у гримби есть такая способность? Я решил уточнить это у системы. Как ни странно, ответ я получил не сразу:

– Если у гримби и есть такая способность, то об этом информация нигде не сохранилась,– сказала система, а потом добавила, – во всяком случае, в мире Лэвир.

По сути система заявила мне, что попросту не знает и вопрос остается открытым. Что ж, оставив это на потом, мы, по-быстрому доедая завтрак, начали собираться в наш первый поход в подземелье.

Все мои приготовления закончились на проверке ножен на поясе, да и таких мелочей, как верёвка, нож, спички и прочая чепуха. Однако, когда я обернулся и увидел Ино, моя челюсть со звоном грохнулась об пол.

Парень стоял во всеоружии. Новенький и очень легкий кожаный доспех покрывал полностью грудь. На руках Ино поблескивали изящные наручи, сделанные из тонкого металла, они казались почти невесомыми. На поясе висела кобура, в которой хранился таинственный пистолет. А ноги парня защищали высокие сапоги со стальными наконечниками. Я аж присвистнул от неожиданности, насколько он хорошо смотрелся.

Парень, увидев мою реакцию, заулыбался, и даже покрутился, показывая мне себя со всех сторон.

– Ну как? – спросил он меня.

Я показал ему большой палец, поднятый вверх, обозначив, что мне все нравится.

– А где твой доспех? – удивленно уставившись на меня, задал он вопрос. – Ты же Танк, тебе нельзя без него!

– Прорвемся, – ответил я парню, забрасывая свой мешок на плечи и направляясь к двери.

Глава 13

Я, Ино, Гертруда и Малой стояли возле первого нашего подземелья, указанного на карте Гильдией Охотников. Вокруг неприступной стеной возвышался хвойный лес, а сама пещера почему-то отдалённо напоминала мне портал в Альтвэре, рядом с которым погиб Марк.

Снова я ощутил непонятное чувство дежавю, но очень слабое. Как будто этот момент моей жизни просто приснился мне однажды во сне, но сам сон я так и не запомнил.

– Каждый охотник может войти в определённое подземелье только один раз. После того как он выйдет оттуда, это подземелье для него больше будет недоступно, – читал Ино правила гильдии вслух.

– Значит у нас есть только один шанс его пройти до конца? – решил я уточнить.

– Именно так. Однако тут есть целая инструкция по прохождению.

– Ерунда это, а не инструкция, – произнесла Гера. – Есть два подземелья, в которых я уже была, и хвалёная инструкция чуть ли не лишила мой отряд жизни.

– То есть ты уже охотилась? – удивлённо спросил её Ино.

Обычно охотники создавали свои группы сразу с нуля, и редко когда какой-либо охотник её покидал. Только если группа не умирала или не распадалась после тяжёлого рейда. Одинокий охотник стоил мало без своей команды.

Обычно группа начинала с самых лёгких подземелий, постепенно набирая силу, и каждая команда настолько крепко была связана умениями и навыками друг с другом, что практически была неотделима от всех участников группы.

Вся проблема заключалась в общей прокачке. Каждый член группы прокачивал только самые сильные стороны, которые были необходимы для команды, так и оставляя собственные слабости уязвимым местом. Но с этим отлично справлялись другие члены, как бы компенсируя собой недостатки одного из участников. И так по кругу. Другими словами, после пятого, шестого рейда навыки одного человека полностью сочеталась с навыками всех участников группы.

– Да, я охотилась раньше в подземелье, – ответила Гера, слегка опустив голову.

– То есть в два подземелья ты с нами не пойдёшь, – совершенно спокойно отреагировал на её новость Ино, снова открывая перед нами карту, – отметь, пожалуйста, те подземелья, в которых ты уже была.

Девушка ткнула пальцем в два низкоуровневых подземелья, находящихся примерно в одинаковом отдалении друг от друга. Парень в ответ кивнул, помечая их в кружок. Свернув карту со словами: «С этим мы потом разберёмся», – он сделал шаг в сторону подземелья.

– Стой, – тут же остановил я парня. – Первым пойду я!

В ответ Ино лишь пожал плечами, пропуская меня вперёд. Протянув руку, я дотронулся до вязкой, но одновременно упругой субстанции, закрывающей проход, сразу почувствовав, как некая сила начала втягивать меня внутрь. Сначала тебя медленно засасывает в тягучую массу, а потом грубо выплёвывают, оставляя смотреть на плотную стену позади тебя. Определённо эти ощущения были мне знакомы.

Следом за мной появилась Гера одновременно с гримби, и только потом из плотной стены вывалился Ино. Я оглянулся по сторонам. На какой-то момент показалось, что вокруг меня мраморные стены, и если дотронусь рукой, то обязательно увижу события из далёкого прошлого. Точь-в-точь как в Альтвэре. Однако стоило только мне моргнуть, как видение исчезло, оставив меня в пещере в компании моей охотничьей группы.

– Ну что? Идём? – спросил парень.

Ино явно жаждал приключений. Парень, вырвавшийся из собственного мира, который казался ему скучным, однообразным, да ещё и бесперспективным, отправился в мой мир, желая изменить свою жизнь. Слава охотника манила его, и сейчас его мечта превращалась в реальность. Потому он с горящими глазами был готов броситься в самое пекло, не чувствуя опасности.

То ли дело Гера. Девушка сегодня была крайне осторожной. Её взгляд был напряжённым, будто опасность поджидала со всех сторон. Все её движения были медленные и расчётливые, но в то же время в глазах были видны решимость и сила воли. Кажется, придётся присматривать за ними обоими.

– Сейчас примерно полтора километра вперёд, – разглядывая инструкцию по прохождению подземелья, заявил Ино.

– Подожди, – прервала его девушка, выходя вперёд.

Гера, закрыв глаза, протянула руки, будто хотела дотянуться до чего-то невидимого. С кончиков её пальцев сорвались тонкие вихри тёплого воздуха. Этакий лёгкий ураган пронёсся по подземелью, возвращаясь в ладони.

– Через триста метров будет поворот. Там четыре Крысолюда. Потом ещё шестьсот метров вперёд. Шесть Крысолюдов и семь рорыков. Пока всё.

Мы двинулись по широкому коридору. Первым шёл я и Малой, и, действительно, через триста метров слова Геры подтвердились. Четыре крысолюда поджидали нас прямо за поворотом.

Мне показалось странным, что человекоподобные животные нападали на нас как-то вяло. Строго соблюдая очередь. Сначала один вышел вперёд, наклонив голову вниз и издав жуткий рык, и бросился на меня. Крысиная голова лязгнула длинными клыками почти у самого носа и, отрубленная моим мечом, покатилась Ино под ноги.

Парень брезгливо откинул её в сторону. Следом за ним, второй крысолюд повторил действия первого и через секунду также лишился своей головы. Оставшиеся два не отличились оригинальностью.

– Почему они не напали все разом, – решил я уточнить, обращаясь к Гере, но парень её опередил.

– Первый уровень, – пожав плечами, сказал Ино.

– Не расслабляйтесь, – встряла в разговор девушка. – Они всегда так себя ведут в самом начале.

Ино, видимо, что-то хотел ей возразить, но, не став спорить, взял на себя роль собирателя и полез копаться в грудной клетке у крысолюдов. Тело тварей было полностью покрыто клочковатой шерстью с проплешинами. Длинные, напоминающие человеческие руки с крючковатыми когтями, широкие плечи и полностью человеческая грудь. Только ноги или скорее это лучше назвать лапы, очень похожие на крысиные, завершали собой образ крысолюда.

Поэтому, когда Ино вскрыл грудную клетку, так похожую на человеческую, Гертруда брезгливо отвернулась. Сердце, вырванное из груди, также имело знакомую форму. Ино осторожно вынул из него красный кристаллический камешек, слишком маленький, чтобы иметь хоть какой-то вес, и принялся ковыряться в следующем крысолюде.

Когда же все друзы были собраны, мы отправились дальше. Гера каждый раз останавливалась, сканируя своим умением пещеру, и практически ни разу не ошиблась. Так что нежданчик можно исключить. Однако, как говорится, «не в мою смену».

Через час три мы прошли почти до середины пещеры, особо не напрягаясь, и собрали двадцать четыре друзы. Каждая стоила по пять медяков, хотя у рорыков друзы были крупнее, как и сами рорыки. Ракообразные монстры отличались от крысолюдов своей скоростью. Они скрывались в небольших нишах в стене, и наша первая встреча принесла нам первую неожиданность.

Рорыки не спешили вылезать из своих укрытий, зато их жажда отсечь нам какую-либо конечность мешала продвижению. Первым подстриженный рорыками оказался Ино. Парню укоротили его длинные кудри, когда я в это время разделывался с небольшой кучкой крысолюдов. Рорык выскочил из ниши в стене, размахивая своей клешнёй, словно ножницами, и тут же вернулся, очень напоминая своими действиями кукушку в часах.

Следующей жертвой стал Малой, чудом сумевший уберечь свой рыжий хвост от огромной клешни. Гера вытягивала Рорыков своим воздушным вихрем, а я перерубал их пополам, стараясь не задеть сердце, которое оказалось у них в хвостовой части.

Вообще, ниши в стене выполняли функцию панциря для рорыков. Они умело сливались с общим фоном, так что их невозможно было заметить сразу. И всё же мы быстро сумели приноровиться благодаря способности Ино чувствовать живую энергию.

Парень безошибочно указывал на возможные места обитания рорыков, и благодаря Гере мы быстро заканчивали с ними, продвигаясь дальше по длинному коридору. Внезапно девушка остановилась, прощупывая пещеру впереди нас.

– Крысолюды… Много. Бегут сюда, – произнесла вдруг девушка упавшим голосом.

– Сколько? – чувствуя, что быстро уйти мы уже не успеем, спросил я.

Гера, вновь закрыла глаза:

– Пятнадцать, а может, и все двадцать, картинка размыта. Они слишком быстро движутся в нашу сторону, – сказала девушка.

– Кто, крысолюды быстро движутся? – удивлённо уточнил Ино, глядя на девушку.

Та кивнула, подтверждая свои слова. Я, вспоминая, как в похожих условиях отбивался от пустошных тварей, принялся встречать стаю крысолюдов. Только тогда за моей спиной был опытный Барса, а теперь двое детишек, за которых несу ответственность, и верный гримби.

Впереди послышался то ли вой, то ли стон, который издавали крысолюды. На руках Ино появился зеленоватый туман. Парень, видимо, решил заранее приготовиться лечить раненых, а вот Гера внезапно задрожала, осторожно делая шаг назад. Её место тут же занял Малой.

– Они тут, – произнесла девушка, и первая голова монстра появилась из темноты.

В этот раз твари вели себя совсем не так, как в начале нашего прохождения. Они неслись во весь опор, словно подгоняемые невиданной силой. В их глазах горел ярко-красный отблеск, словно они были одержимы необъяснимой яростью. Поведение стало непредсказуемым и очень опасным.

Я принялся рубить тварей, раскидывая их направо и налево. Тех, кого не успевал, тут же встречал Малой, перегрызая им глотку за один укус, и, несмотря на изменения в их поведении, мы с гримби быстро разделались с нападающими.

Однако парочка порезов от когтей крысолюдов всё-таки осталась на моём плече. Я даже не успел заметить в пылу схватки, как Ино уже залечил их. От порезов осталась только рваная дыра на куртке и запёкшееся кровь на память. М-да… Дополнительные убытки. Девушка за моей спиной облегчённо выдохнула.

– Может, на сегодня хватит? – спросила она, внимательно глядя мне в глаза.

Я посмотрел на девушку, стараясь понять, что же с ней происходит. Вроде бы на первый взгляд она оставалась спокойной и даже подшучивала над Ино, который впервые был в подземелье. Но вот дрожащие пальцы, начали выдавать её настоящие чувства.

– Ещё одна атака, – произнесла Гера, закрывая глаза, – около пятидесяти крысолюдов, и ещё рорыки спрятались за поворотом, чуть дальше.

Вторая волна прошла точно так же, как и первая с единственной разницей, что тварей становилось всё больше. Ино был наготове. Малой так же стоял рядом, принимая врага на зуб. Только Гера топталась позади нас с открытыми от страха глазами, до боли сжимая в руках охотничий нож.

– Эй, маг воздуха! – кричал ей Ино, доставший из кобуры пистолет, и отстреливал крысолюдов точными выстрелами в голову, – Ты сражаться будешь?

Девушка ничего не ответила и продолжала смотреть на напирающих монстров, спрятавшись за нашими спинами.

– Ну хоть вихрем своим оттолкни, – развивал свою мысль парень.

– Вихрем? – как заворожённая переспросила Гера.

– Угу, или что там у тебя в рукаве? – говорил Ино, отстреливая следующего монстра, который уже почти добежал до Гертруды.

Девушка от страха вжалась в стену, из которой как раз выскочил рорык. Заметив краем глаза его движение, я одним прыжком перерубил рорыка пополам.

– Тоже мне маг поддержки! – возмутился парень, убивая последнего монстра.

Я схватил девушку за плечи, внимательно заглядывая ей в глаза.

– Посмотри на меня! – слегка встряхнув её, тихо сказал я, – ты меня видишь?

Гера кивнула.

– Ты их боишься? – снова задал я ей вопрос, стараясь делать свой тон как можно мягче.

Девушка как-то странно на меня посмотрела, вздёрнув свой точёный нос. В её глазах я заметил решимость. Она отодвинулась от меня, выйдя на середину, и протянула в стороны руки.

– Будет третья волна! Минут через пять. Дальше главный – босс. Стандартный лут мы уже собрали. Редко когда рейды доходят до конца. Но я чувствую, что это не ваш вариант?

– Не-а, – ответил ей Ино, поглядывая на меня.

– Гертруда, если ты не готова, тогда, может, тебе остаться тут, а мы с Ино сами справимся? – спросил я девушку.

– Из подземелья одной можно выйти, только в том случае, если другие участники погибли, – заявила мне девушка.

– Ясно. Тогда ты идёшь после Ино. Поняла? – спросил я её.

Гера кивнула, пропуская нас вперёд. Как и было предсказано, через пять минут пошла третья волна монстров. Я крутился, раздавая удар за ударом, стараясь, чтобы ни один крысолюд не прошёл мимо меня. Гримби также вертелся рядом, прикрывая мне спину. Выстрелы Ино неприятно резали уши, разнося звук от пистолета гулким эхом, но от парня, всё-таки была польза. Поэтому я решил, что в следующий раз приобретём лекарю более тихое оружие.

В третьей волне я заметил несколько крысолюдов держащих в руках ножи. Это уже что-то новенькое. Чем ближе к финальному боссу, тем сильнее и яростнее становились монстры. Но меня не покидало ощущение, что это только игра. Опасная для жизни, но игра, придуманная человеком, в которой многие умирают.

Гертруда права. Если пойдём дальше, то неизвестно, сможем ли остаться в живых. Улов у нас уже неплохой. Как минимум наскребём пять серебряных, а многие на этом заканчивали свой рейд. Но вопрос оставался не только в деньгах. Моя интуиция повысилась на единицу, а сила добралась до конечной отметки в десять единиц. Судя по довольному лицу Ино, у него примерно так же.

– Может, закончим на первый раз, – предложил я парню, собирающему друзы после третьей волны.

Тот изумлённо посмотрел на меня:

– Бэл, тут остался-то всего один монстр. Неужели мы с ним не справимся? У меня ещё одна обойма даже не начата. И манна поднялась на две единицы. Да и с финального босса падает жирный лут. Там не только друзы. Может, какое-нибудь редкое оружие, – мечтательным тоном закончил Ино свою фразу.

Я посмотрел на Гертруду. Девушка стояла в стороне, поглаживая гримби. Малой сегодня успел пару раз нарваться на острые клыки крысолюда, и его рыжую шубку украшали кровавые разводы. Его раны были тут же залечены, но следы остались как напоминание и бросались в глаза.

– Каковы наши шансы? – решил спросить я совета у системы.

– Полагаю, что сила финального босса будет не меньше, чем совокупность сил всех четверых участников, включая Гертруду, от которой мало толку. Соответственно, шансы на победу невелики.