Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 341 страниц)

Я уже собирался сказать, что возвращаемся, как вдруг девушка, видимо, что-то решив для себя, внезапно встала и подошла ко мне:

– Давай убьём эту тварь! – произнесла Гера.

– Вот, – поддержал её Ино, – отличный настрой!

Оглядев свою команду, особенно девушку и довольного Малого, во мне вдруг проснулся азарт Ино.

– Ты точно хочешь пойти, – уточнил я у Геры.

– Да! – твёрдо сказала она, глядя в глаза каким-то новым, злым для меня взглядом.

– Хорошо, – кивнул я, – пошли.

⁎⁎⁎

«Какой же я дурак», – думал я, смотря, как целая сотня крысолюдов несётся в мою сторону. Вдоль стен то и дело показывались рорыки, не давая расслабиться или сделать неверный шаг в сторону. Финальный босс, похожий на огромного кабана с крысиной башкой, время от времени топал ногами, поднимая целую волну воздуха, сбивающую нас с ног.

Гертруда лежала без сознания прямо посередине огромного зала. Рядом с ней стояли гримби и Ино, защищая от случайных атак. Парень уже откинул свой пистолет в сторону, израсходовав последнюю обойму. Левая рука, прокушенная монстром, плетью висела вдоль тела. Гримби опасно скалился на приближающихся тварей, прикрывая собой обоих ребят.

Последний монстр, говоришь? Всё-таки мы как-то по-глупому собрались в этот рейд. Даже не поинтересовались, насколько сильным может быть финальный босс. Да и расслабились, что прошли практически всё подземелье, не получив особого урона. Так, пару царапин, тут же залеченных Ино. Я раскидывал крысолюдов, стараясь не подпускать их близко к своему раненому отряду.

Прямо за огромным кабаном я видел дверь. Неприметную дверь со знакомой надписью наверху «Выход».

– Ино, – размахивая мечом, орал я парню, – бери Геру и неси её к двери.

Парень, не задумываясь, повалил девушку на плечо, а потом удивлённо спросил:

– Какую дверь?

– Прямо перед тобой, – собрав все свои силы, кричал я парню.

– Тут нет никакой двери! – удивлённо ответил он.

Глава 14

– Малой, а ты дверь видишь? – рубя противников, напирающих со всех сторон, стараясь не пропустить их атаки, крикнул я гримби.

«Бэл, Малой не видит дверь», – раздался ответ в моей голове.

Ну как так-то? Вот же она! Сразу за боссом. И над ней светится привычная надпись, с большими оранжевыми буквами «ВЫХОД». Неужели её вижу только я? А может, у меня опять зрительные галлюцинации?

Стоп. Зрительных всё-таки у меня не было. Только слуховые. И всё же я её видел. Вот она. Светится теплым оранжевым светом, давая надежду измученному разуму. А вдруг и правда галлюцинация.

Просто нужно проверить, есть эта дверь или нет. Однако Ино не видит, куда идти. Сражаться он тоже больше не может, как и лечить. Вся его манна была израсходована в ноль. Теперь только требуется время на восстановление. Что же делать?

– Ино, давай за мной, – пытаюсь докричаться до парня сквозь грохот непрерывных атак.

Стараясь убить как можно больше крысолюдов, я стал постепенно расчищать дорогу к заветной двери, двигаясь по кругу от финального босса. Малой прикрывал Ино и ещё параллельно мою спину. Медленно, но верно мы приближались к долгожданной двери.

Словно почувствовав, что добыча вот-вот ускользнёт от копыт кабанокрыса, твари, как один, бросились на нас. Мой меч был полностью покрыт алой кровью, даже воздух в огромном зале стоял с металлическим привкусом. Я рубил, колол, снова рубил, и, казалось, это никогда уже не закончится.

Новая воздушная волна прокатилась по залу. Ино, потеряв равновесие, завалился в сторону стены, из которой тут же выскочил рорык. Спасибо Малому, что схватил парня за штанину и оттащил.

Вот она. Долгожданная дверь. Нас уже вовсю притесняли крысолюды, когда я, действуя вслепую, нащупал ручку. Дверь со скрипом открылась, обнажая густой мрак.

– Вижу, – закричал мне Ино, бросаясь в дверной проём.

Следом уже вбежал гримби. Как только я нацелил последний удар, меня откинуло внутрь атакующей волной, исходящей от финального босса. Дверь тут же закрылась, издав громкий хлопок. Я быстро вскочил на ноги. Однако ни одного монстра рядом не было.

– Где мы? – оглядываясь по сторонам, спросил Ино, тяжело дыша.

Если бы я знал. Абсолютно гладкие стены серого цвета. Такой же ровный пол и светящийся кристалл размером с куриное яйцо, висевший посередине серого куба, в котором мы оказались.

– Ты и вправду не видел эту дверь? – почему-то ещё раз уточнил я у Ино.

– Ты сомневаешься? – обиженным голосом произнёс парень.

Я покачал в ответ головой, подойдя к странному кристаллу, парящему прямо в воздухе. Он был очень похож на тот, что я разрушил в Альтвэре мира Нэвир, только намного меньше.

– Как думаешь, сколько он будет стоить? – спросил Ино, вставая рядом со мной.

– Думаю, что его у нас не станут покупать, а просто убьют, как только мы войдем в первый темный переулок.

– Почему? – удивился Ино.

– Потому что я начинаю понимать, что это за камень.

Я дотронулся до кристалла и серые стены внезапно озарились множеством экранов, похожих, как две капли, воды на те, что демонстрировала мне голограмма Алекса Левински. Как же давно это было...

На экранах раз за разом повторялись одни и те же видео. Менялись только охотники в схватке с финальным боссом. Словно заезженная пластинка, битва за битвой, которые в большинстве своём заканчивалась поражением нападающих. Одна смерть, вторая, третья, четвёртая. Смерть, смерть, смерть, смерть… Некоторые из охотников просто исчезали с арены, другие же падали, сражённые противником.

– Что это? – спросил Ино, непонимающе уставившись на очередное видео.

– Я так думаю, что кто-то в вашем мире очень любит смотреть, как другие, умирают.

– Почему ты так думаешь? – кладя Гертруду на пол, спросил Ино.

Девушка не приходила в сознание. Гримби улегся рядом, подложив под её голову свой пушистый хвост.

– Скажи мне Ино, в вашем мире есть монстры, которые беспрепятственно ходят по улицам?

– Нет, – отозвался парень.

– Ты пришел в наш мир, как на прогулку. Веселишься, рвёшься в бой, словно бессмертный, – говорил я парню, разглядывая очередное видео.

Отряд, состоявший из семи человек, таял на глазах. Оставалась лишь маленькая девочка, лечившая нападающих. На вид ей было не больше двенадцати лет. Когда последний игрок исчез, крысолюды набросились на малышку, терзая, разрывая на куски беспомощное тело. Ино проследил за моим взглядом и тут же отвернулся, не скрывая отвращения.

А ведь когда я жил в Лочлэнде, мне даже в голову не приходило стать охотником. Я лично не припоминаю никого из своих знакомых, которые хоть когда-то побывали на охоте. Почему? Ведь отряды в сверкающих доспехах привлекали местную ребятню. Мы замечали заинтересованные взгляды девушек. Это что? Массовое управление сознанием?

Даже сейчас, став мечником и вернувшись в свой мир, я не думал зарабатывать деньги охотой, если только не в лесах. Но встреча с Ино изменила мои взгляды. Почему?

– Я не думал, что всё так обернётся, – проговорил Ино, отвечая на мои слова, – Если дашь мне ещё пятнадцать минут, я смогу подлечить Геру.

Обернувшись, я посмотрел на парня. Его израненная рука уже потемнела, наливаясь сиреневым оттенком. Ино обеспокоенно крутился возле девушки, стараясь хоть как-то ей помочь.

Он тут не причем. Я так же, как и он рванул в подземелье, не задумываясь над тем, насколько это было опасно. Первый уровень – ничего сложного.

Однако меня злила не собственная глупость и не беспечность Ино, с которой он шел в подземелье, а эти видео, одно за другим транслирующие, сколько человек из моего мира тут погибло. Это какое-то массовое помешательство.

– Это не так,– вмешалась в мои мысли система, – не отрицаю, что, возможно, было слабое давление на нейронные клетки мозга людей мира Лэвир. Однако твоя беспечность в подготовке была навеяна нехваткой денежных средств и возможностью получить сразу большую прибыль.

Действительно, чего на зеркало пенять, коли рожа крива. Пройдя по кругу вдоль стен с бесконечными экранами, я повернулся к Ино.

– Тут нет выхода. Нам нужно будет возвращаться через главный.

– Ты уверен? Может, мы просто его не видим? – уточнил парень.

Может, и не видим. Задумавшись, я повторил осмотр помещения. Мерцание экранов притягивали взгляд.

– Бэл, смотри, – позвал меня парень, разглядывая одно из изображений, – Кажется, это мы. Только тут не видно твоего лица, и Гертруды тоже.

Действительно, на кадрах моё лицо было размыто, словно в плохом качестве. Как раз в этот момент на экране Гера упала после атаки финального босса, сильно ударилась головой и потеряла сознание.

– То есть всё наше прохождение записано? – удивленно спросил Ино, глядя на самого себя, непрерывно стреляющего в крысолюдов.

Я кивнул, подтверждая слова парня. Подойдя к двери, через которую пришли, я приоткрыл небольшую щель, меня обдало волной смрада разлагающихся тел. Крысолюды, убитые всего лишь несколько минут назад, быстро разлагались, оставляя мокрые пятна. Да и те быстро впитывались в пол, словно их и не было.

Остальные монстры, оставшиеся в живых, просто стояли, мерно покачиваясь на одном месте. Не искали своего противника, не рыскали по пещере в поисках еды или других потребностей. А стояли без движения ко мне спиной, ни на что не реагируя.

Я кинул камешек, подобранный с пола. Ответа не последовало. Монстры даже не шелохнулись. Ещё один камешек полетел прямо в одного из крысолюдов – реакции ноль. Тогда я, сделав шаг вперед, помахал им рукой, чтобы привлечь внимание.

Наконец, парочка монстров отреагировала на моё появление, бездумно рванув в мою сторону. Я вернулся в комнату, закрыв дверь. Тишина. Никто не ломился в дверь, не дергал за ручку.

– Как думаешь? Что это может быть? – обратился я к системе.

– По предварительным данным предполагаю, что это некое программное обеспечение, работающие в штатном режиме. Возможно, телами монстров управляет искусственный интеллект.

– Так же, как и с Тенями? – решил я уточнить.

– Очень на это похоже,– ответила система.

– Что там? – глядя на мои махинации, спросил Ино.

Я в двух словах рассказал о происходящем, а заодно и о своих предварительных выводах.

– Значит, получается, это действительно игра? Игра на выживание? Где игроки – простые люди? – на парня страшно было смотреть. Единственная здоровая рука была сжата в кулак. Зубы стиснуты от ярости. Злость полыхала в его глазах:

– Что же за тварь могла такое придумать? – спросил он меня.

– Не знаю! – у меня и правда не было ответов, но я очень хотел их найти.

– А что будет, если мы уничтожим кристалл?

Мне вспомнился Альтвэр и разбитый кристалл в Нэвир-орбис. После его уничтожения странное помещение дата-центра исчезло, вернув меня обратно к братьям Милосердия. По сути, всё это как две капли похоже на тот портал. Вход затянутый непроницаемым барьером. Кристалл собирающий поток информации.

– Думаю… – всё же замялся я с ответом, размышляя над правильностью своих мыслей, – если мы разрушим кристалл, то вся эта пещера или только её обитатели исчезнут, – высказал я свои предположения.

– Так чего мы ждем? – сорвался с места Ино.

– Подожди, – остановил я его, – лучше скажи, что с Гертрудой?

– Сотрясение и несколько ушибов. Жить будет. Как только поднакоплю манну, сразу поставлю на ноги, – сказал довольный парень, глядя на девушку.

– Сможешь ли ты восстановить свою руку?

– А как же Гертруда? – недоуменно уставился он на меня.

– Если это только сотрясение, тогда ей лучше оставаться без сознания, – сообщил я Ино. – Ей лучше не знать пока, что здесь происходит на самом деле. Просто вытащим её отсюда.

– Тогда если поможешь вправить руку, то у меня хватит манны её залечить, – сказал парень, рассматривая уже начинающую синеть конечность.

Я взял его за руку, и Ино тут же запричитал:

– Нужно взять тут, потом тут надавить…

Резко дёрнув руку в нужном направлении, я выслушал очень много нового о себе. Даже не подозревал, что Ино знает столько интересных слов. Наверное, мне стоило их записать, так как в моём словарном запасе многие словосочетания отсутствовали.

Когда же боль утихла, он наконец занялся самолечением, выпуская облачка зелёного дыма:

– Откуда ты знаешь, как вправлять руку? – спросил парень, блаженно расслабившись.

Кажется, ему становилось легче. Рука восстановила кровоток, и цвет кожи плавно перетекал из фиолетово-черного в зеленовато-розовый оттенок.

– В монастыре научили, – ответил я, разглядывая кристалл.

– В каком? – тут же заинтересовался Ино.

– Потом расскажу. Как рука? – уходя от разговора, уточнил я у парня.

– Отлично! – промолвил он, сжимая и разжимая кулак.

– Тогда погнали, – и я занес свой меч над кристаллом.

Яркие брызги мелких осколков разлетелись в разные стороны. Легкая волна теплого ветра, от разрушенного силового поля, удерживающего кристалл, прокатилась по комнате. Все экраны погасли, возвратив стенам первоначальный серый цвет.

Мир не рухнул, комната не испарилась, а мы всё так же стояли по центру, оглядываясь по сторонам. Однако кое-что всё-таки произошло. Странный монотонный гул послышался через закрытую дверь, а уши заложило от резкого перепада давления, и примерно через минуту всё стихло.

– Эта не комната, – со знанием дела заявил Ино, – это лифт.

Подойдя к двери, я медленно повернул ручку, заглядывая в небольшую щель. Хвойный лес шумел со всех сторон, играя лучами заходящего солнца. Чистый воздух, пропитанный лесным ароматом после душной пещеры, наполнял легкие и оживлял каждую клеточку тела. Ино, подхватив Геру, осторожно подошел ко мне.

– Что там? – спросил парень, стараясь заглянуть в щёлку через моё плечо.

Я открыл дверь, впуская лесные ароматы в комнату.

– Приехали, – изумленно уставившись в открывшийся пейзаж, произнес парень.

Мы вывалились на свежий воздух, облегченно вздохнув после долгого пребывания в пещере.

⁎⁎⁎

Тоже время. Лэвир–орбис. Альтвэр.

– Господин Чупилок! Господин Чупилок! У нас проблема, – ворвавшись в кабинет Клима (или как его называли сотрудники “Свинорыла”), кричал служащий Альтвэра.

Парнишка, тяжело дыша, запинаясь на каждом слове, пытался донести новость, которая до глубины души поразила его самого.

– Ты кто? – удивленно уставился Клим на влетевшего к нему без стука служащего, стараясь успеть спрятать под стол огромный бутерброд.

– Я смотритель за вратами портала под номером двести двадцать шесть, низший уровень, – быстро выпалил парнишка, так ошарашенный роскошью, с которой был обставлен кабинет, что кажется сам забыл, за чем ворвался в кабинет к Климу.

– И что тебе надо? – смахивая крошки со стола, спросил Клим.

Служащий оторвал взгляд от бесконечного количества книг, антикварных вазочек и прочих предметов роскоши, с вопиющей безвкусицей расставленных на полках из дорогого красного дерева, и изумлённо уставился на Клима:

– Что? – переспросил он.

– Я говорю, тебе чего надо? – начиная раздражаться, спросил Клим.

– Ах, да! Врата двести двадцать шесть схлопнулись, – произнес он упавшим голосом.

– Ты чего? – зло прошипел Чупилок, начиная покрываться липким потом, – пьяный?

– Что Вы, ваша светлость, ни в одном глазу! – тут же стал оправдываться паренёк.

Клим вышел из-за стола и мелкими шажками направился к служащему. Паренёк был выше его на целую голову, так что Чупилок пожалел, что не стал разговаривать с ним сидя за столом. Глядя на служащего снизу вверх, он привстал на носочки и, брызгая слюной, произнес:

– Тогда как портал может схлопнуться? – чуть ли не переходя на визг, кричал Чупилок, отчего его сходство со свиноподобным животным становилось ещё сильнее.

Парнишка, стараясь держаться подальше от Чупилока, брызгающего слюной вперемешку с остатками бутерброда, произнес сквозь зубы:

– Предлагаю выслать отряд.

– Отряд, говоришь? – задумчиво произнес Клим, почесывая до блеска выбритую щеку.

Вот что за неделя такая выдалась. Сначала этот дикарь сорвал жертвоприношение, да ещё и засветил свою морду на весь Зеро. Теперь портал схлопнулся. Ну нет. Такого не может быть. Кристаллы, стабилизирующие порталы ещё ни разу не давали сбой. В любом случае, сам кристалл должен остаться в пещере, а после его восстановления сразу будет понятно, что произошло на самом деле.

– Собирай отряд! – рявкнул Клим, а потом, подумав, добавил уже собравшемуся выбегать из кабинета пареньку. – Я с вами поеду!

⁎⁎⁎

Через десять минут они уже тряслись в тесной повозке. Вид семерых амбалов, вооружённых до зубов, действовали на Клима крайне удручающе. Мощные бицепсы, стальные мускулы, выдвинутые вперед челюсти, сильно нервировали Чупилока. А когда машина на кочках подпрыгивала и маленькому толстому человечку приходилось подпрыгивать вместе с ней, хватаясь руками за всё, что попадалось, то и вовсе его раздражению не было предела. Неизвестно, сколько раз Клим пожалел о своём решении. И как только машина остановилась, толстяк, возмущенно расталкивая головорезов в разные стороны, устремился к выходу, вырвавшись первым на лесной оазис возле небольшого серого куба.

– Очень странно, – произнес служащий, вышедший следом за Климом, которого охрана Альтвэра уважительно пропустила вперед, – контрольная кабина не должна быть наверху.

– Тогда почему она наверху? – язвительно осведомился Клим, глядя на паренька.

Тот, ничего не отвечая, открыл дверь серого куба и заглянул внутрь, потом ошарашенно остановился.

– Что там? – завизжал Чупилок, пытаясь рассмотреть пустую комнату.

– Ничего, – произнес служащий, повернувшись к Климу.

– Да что там?! – толкая парнишку в сторону, Клим ворвался в серую комнату.

Единственное, для чего предназначена кабина, – это хранение кристалла. Он собирал все данные, происходящие в портале, и раз в неделю служащие Альтвера приезжали и копировали информацию. Тут копировать было нечего. Кабина была абсолютно пуста.

Глава 15

Клим стоял посередине серой комнаты и никак не мог понять, куда делся кристалл. Без него не будет нового выпуска игр. Нет игр – нет ставок. Нет ставок – нет денег. Даже один испорченный портал может стоить лорду Менхельскому огромную сумму денег.

– Есть три варианта развития событий, – проговорил служащий Альтвэра, в таком же недоумении глядя на пустую комнату. – Первый: кристалл был уничтожен, и если это действительно так, то человек, который это сделал, не знает ему цену.

Чупилок повернулся к парнишке, начиная медленно закипать:

– Как он вообще сюда попал?

– Полагаю, через главный вход, то есть он был охотником.

– Как это возможно? Дверь скрыта. Её даже камеры не фиксируют!

Паренёк пожал плечами:

– Мы снимаем данные каждые три дня. Никаких поломок или сбоев за это время обнаружено не было. Всё работало в штатном режиме до текущего момента.

– По твоим словам, выходит, что один из охотников открыл дверь во время сражения? Когда был в портале?

– Такое возможно, если ему присвоен статус «Великий», – подтвердил его слова парнишка.

Клим с недоверием посмотрел на служащего и снова усомнился в его трезвости.

– Ты в своём уме? Чтобы Великий стал охотником?

– Я лишь высказал свои предположения, – сказал парнишка, понимая негодование Клима. Ему и самому в это не очень верилось, но факт остаётся фактом. Никто другой не может увидеть дверь.

Чупилок нервно заходил по комнате, устало протирая мятым платком покрытый испариной лоб.

– А если он спёр кристалл? – думая над словами паренька, спросил он.

– Если кристалл украли, тогда он должен появиться на местном черном рынке, – промолвил служащий.

Клим продолжал нервничать, а когда он нервничал, то очень сильно потел. А когда он потел, то нервничал ещё больше. Выйдя на свежий воздух, он вздохнул полной грудью, пытаясь успокоить нервы. Ему было просто необходимо понять, что тут произошло.

Мысль о «Великом» охотнике ему была крайне неприятна, так как такого человека выследить будет просто невозможно. Его не видят камеры, пока «Великий» не выйдет под её объектив. Его не отследит система, пока не будут введены все данные, а «Великие» обычно не стремятся показывать себя перед системой.

Однако если парнишка прав, то кристалл очень скоро появится на чёрном рынке, и вот тогда мы его поймаем. Но если кристалл был уничтожен…

– Ты говорил про третий вариант, – обратился Клим к служащему.

– Третий вариант самый правдоподобный: кристалл просто самоуничтожился. Возможно, информация превысила допустимый объём кристалла, и он стал нагреваться. А при нагревании структура кристалла испарилась, отчего портал схлопнулся.

– И чего ты раньше молчал, – стукнув парня по плечу, произнес Клим, – лепишь мне небылицу про «Великого охотника». Какой «Великий» станет охотником, это же чушь собачья. Отчёт к вечеру мне на стол по третьему варианту.

Клим сразу обрадовался, когда услышал про то, что кристаллы могут самоликвидироваться. Это отличная причина, которая спасёт его шкуру. После удобного решения его нервозность постепенно стала проходить. Однако чуйка всё равно кричала, что не всё так просто, а своей интуиции Клим старался доверять.

– И да, в течение следующей недели проверить все чёрные рынки! – скомандовал Чупилок, садясь обратно в машину.

Ему предстояло ещё добираться обратно, сидя рядом с семью амбалами в машине, и это снова начинало его нервировать, а значит, и потеть придется. Замкнутый круг какой-то.

То же время, в том же месте. За кустами.

Мы с Ино старались слиться с природой в тот момент, когда подъехала бронированная машина с логотипом Альтвэра, из которой вышли семеро охранников, вооруженных до зубов, и ещё два человека странной внешности. Один из них был одет, как аристократ. В коричневый костюм тройка и бабочка вместо галстука. Выглядел он в нем донельзя комично. Низкорослый толстяк со свинячим рылом в элегантном костюме смешно семенил короткими ножками.

Вторым был высокий парень, не старше двадцати пяти лет, одетый в белый халат с логотипом Альтвэра. Почтительность и уважение амбалов наводили на мысль, что он является руководителем экспедиции к порталу. Однако командный голос толстяка говорил об обратном.

Первой моей мыслью стало, то что всё они явились сюда по наши души. Я был уверен, что сейчас они начнут обыскивать лес в поисках охотников, разрушивших кристалл, и уже готовился к схватке. Однако их поведение меня крайне озадачило. Охрана просто вышла наружу, приняв оборонительную позицию, а странная парочка прошла внутрь.

Они долго находились в сером кубе, а когда вышли, я сразу понял из их разговора, что исчезновение кристалла приняли как необычное явление, не связанное с появлением третьих лиц. Хотя фраза толстяка проверить черные рынки всё же несла в себе некую угрозу для нас.

– Как думаешь, они начнут за нами охоту? – шёпотом спросил Ино.

– Смотря к каким выводам они придут, – ответил я. – Кажется, они всё списали на поломку кристалла. Если бы не вы с Малым, мы бы уже давно были в городе.

Ино виновато опустил голову. Обвинять во всём парня тоже было нельзя. Как только мы вышли из куба на нас обрушился целый шквал сообщений от системы, в которых было бы неплохо разобраться, и парень выпросил полчаса отдыха, прежде чем мы продолжим путь. Малой от радости порезвиться в лесу также был не против задержаться.

Поэтому мы нашли хорошее местечко недалеко от портала и устроились на привал. Ино тут же занялся изучением новых характеристик. По глазам парня я понял, что такого он даже не ожидал.

Парень прокачал силу на три ступени, и он с гордостью сообщил мне об этом. У меня же тоже был не плохой результат.

– За убийства финального босса вы получили новые очки развития. Сила десять – для дальнейшего развития силы необходимо перейти на второй уровень. Интеллект – восемь. Интуиция – шесть. Ловкость – восемь. Также вы подняли навык Вор на пятую ступень.

Мне было интересно, почему у меня поднялся навык вора. Неужели за уничтожение кристалла? Или всё-таки за нахождение потайной двери в портале? А также мне нисколько не добавили к манне. У неё так и осталось три очка. Но спросить систему я не успел. Так как именно тогда подъехала бронированная машина Альтвэра. И теперь мы лежали на сырой земле, притаившись в кустах, и ждали, чем же всё закончится.

Охранники с невозмутимым видом разглядывали местность, не интересуясь произошедшим. Они тупо пялились в разные стороны, старательно делая вид, что охраняют двух доверенных им сотрудников Альтвэра, если, конечно, свинорыл действительно был сотрудником. В чём лично я сомневался.

Паренёк в белом халате снова зашёл в серый куб и, пробыв там некоторое время, вышел наружу. Куб медленно стал опускаться вниз, скрываясь в недрах земли, и уже через несколько минут о его существовании ничего не напоминало.

Закончив свои дела, все участники этой вылазки снова залезли в бронированную машину, как вдруг свиноподобный толстяк выбежал обратно и, нервно оглядываясь по сторонам, засеменил в кусты. И как назло именно туда, где спрятались мы с Ино. Уже расстегивая ширинку на штанах, толстяк внимательно выбирал место, что-то бурча себе под нос:

– Тут нет хищников, – твердил он, – хищники все далеко.

И вот когда уже мы с Ино ожидали неблагопристойное действие от толстяка прямо перед нашим носом, над кустами раздался жуткий рык известного только мне зверя. Ино от неожиданности дернулся и кусты зашевелились. Толстяк с испугу грохнулся на землю, натягивая обратно элитные брюки, и, решив всё-таки дотерпеть до более безопасного места, быстро рванул обратно в сторону машины.

– Господин Чупилок, – раздался голос из машины одного из охранников, – вам помочь?

Толстяк что-то пробурчал неясное в ответ, на что из машины послышался громкий гогот. Рёв мощного двигателя сообщил нам, что наконец-то всё закончилось.

– Что это было? – спросил Ино, внимательно следя за лесом.

– Ты о чём? – удивился я, вставая на ноги.

– Я про этот нечеловеческий рёв, рвущий душу, – уточнил парень.

– А, это? – улыбаясь, я тихо позвал Малого. – Эй, зверёныш? Выходи!

Гримби выскочил из леса, заботливо пихая мне в руки очередного зайца. Что ж, лишняя добыча нам не помешает.

– Ты хочешь сказать, что это рычал Малой? – Ино, кажется, посмотрел на гримби совсем другим взглядом. Честно говоря, меня повеселила реакция парня на способность Малого. Впрочем, гримби ещё растёт, и я надеюсь, что он будет часто нас удивлять.

– Спасибо, друг, – похлопал я догадливого зверёныша.

Как только появилась машина, я тут же отправил ему мысленное сообщение, чтобы он не показывался новым людям, а он, видимо, притаился в лесу и выручил, когда это было необходимо. Хорошо, что Гертруда так и не пришла в себя. Правда, я уже начинал волноваться, но Ино меня уверил, что ничего плохого не произошло, и стоит только ему поднакопить сил, он сразу вернет девушку к жизни.

Кажется, теперь нам пора возвращаться в город, тем более что солнце уже давно начало клониться к горизонту, а у меня есть ещё одно дело, которое я бы не хотел откладывать на завтра. Проходя мимо того места, где так неосторожно растянулся толстяк, я заметил странный отблеск в траве. Подняв с земли странную вещицу, я протянул её Ино:

– Ты не знаешь, что это? – спросил я парня.

– Обычная флешка, – ответил парень, крутя в руках необычный камень, – такими уже давно не пользуются. Если только не хотят, чтобы загруженная информация в ней не попала в систему. Оттуда её будет крайне тяжело удалить.

Вспомнилось, как мы с системой удаляли вредоносный файл в Неос-орбис – трудно было не согласиться с парнем.

– Эту штуку, видимо, толстяк выронил, – предположил я.

– Что ж. Тогда будет полезным узнать, что на ней, только вот тогда нам нужно будет приобрести пару вещей. Впрочем, они всё равно нам могут понадобиться, так что приобретать их когда-нибудь придется, – произнес Ино, положив руки на голову Гертруды. Девушка слабо застонала, открывая глаза.

– Ты как? – спросил Ино, осторожно помогая ей встать на ноги. – Идти сможешь?

Гертруду слегка шатало, но выглядела она вполне сносно, не считая рваного платья и потрепанных волос.

– Вы всё-таки убили босса? – спросила девушка, глядя куда-то в небо стеклянными глазами.

– Угу, – ответил довольный парень, – тебе тоже плюшки прилетели?

Гера качнула головой, всё ещё продолжая вчитываться в системные уведомления.

– А лут? Вы получили лут?

– Нууу… – замялся парень, – среди нас оказался читер, так что лут мы собрать не смогли. Сейчас я тебе расскажу…

Ино аккуратно взял девушку под локоть, направляясь в сторону города, и принялся ей рассказывать события, которые произошли после отключки. Я же, разрешив Малому снова поохотиться в лесу, со словами: «Далеко не убегай», – пошёл следом за ними.

В голове крутились странные мысли. Тот толстяк меня очень сильно заинтересовал. Кажется, он один из тех, кто крутит это чертово колесо. Скорее всего одна из мелких сошек, что даже подчиненные его не особо уважают. Чуйка на него у меня точно сработала не зря.

И так, что мы имеем? Порталы, созданные Алтвэром. Это уже не предположение, а конкретный факт. Они тут же отреагировали на разбитый кристалл. Однако для них такое произошло впервые, иначе они бы весь лес прочесали в поисках нарушителя. То есть в следующий раз такого лучшее не допускать. Иначе мы сразу выдадим себя.

Дальше. В порталах находятся запрограммированные на убийства монстры, которыми управляет искусственный интеллект, находящийся в кристалле. Точно так же, как и в Нэвир-орбис искусственный интеллект управлял драгерами и так же управлял тенями. Вывод: это одна технология, придуманная одним разумом.

В этот момент мы проходили мимо входа в портал. Субстанция, защищающая проход была на своём месте. Интересно, она так и оставалась нетронутой, или это сотрудник Альтвэра поменял кристалл, и всё сразу встало на свои места?

Я с интересом подошёл к порталу, протянув руку вперед. Липкая масса тут же притянула меня, засосав внутрь. Мне с большим трудом удалось вырвать её обратно.

– Ты что делаешь? – удивленно спросил Ино, глядя на мои манипуляции.

– Не ты ли говорил, что второй раз зайти в портал нельзя?

Парень уставился на меня, потом на портал, почесывая двухдневную щетину:

– Может из-за того, что кристалл заменили?

Я кивнул головой, соглашаясь с парнем. Его предположение полностью совпадало с моим, а это ещё одно подтверждение, что за всем этим стоит Альтвэр.

⁎⁎⁎

Вернувшись в город, я сразу заметил странные перемены. Стражники, обычно беспечно гулящие по многолюдным улочкам, теперь ходили по трое, с озабоченным видом поглядывая на местных жителей, то и дело выхватывая из поредевшей толпы подозрительных прохожих. Те, в свою очередь, старались побыстрее скрыться из виду, дабы не навлечь на себя ненужное внимание. Я настороженно поглядывал на происходящее, размышляя, какой должна быть причина их изменившегося поведения.

Неожиданно меня окликнул чей-то женский голос. Я обернулся и тут же увидел стоящую в переулке девушку из вчерашнего трактира. У неё был очень озабоченный вид, и она, кажется, скрывалась от глаз стражников.