Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Он был странным. Не блестел, как полированный черный мифрил, и не сверкал отполированным до зеркального блеска как белый адамантий. Скорее, он казался матовым, словно выкованным из тени. Цвет доспеха переливался от глубокого черного до стального серого, напоминая ночное небо, усыпанное звездами. Никаких украшений, лишних деталей – только чистые, плавные линии, подчеркивающие силу и мощь.

Но доспех не цеплял.

– И это вы называете уникальным доспехом? – пробормотал я, окидывая взглядом тусклую сталь. – Что в нем такого особенного, умного?

– Коснись его, – предложил гном, заметив мою невольную тягу к доспеху. Но, услышав его слова, я инстинктивно отдернул руку, словно от раскаленного железа.

– Пожалуй, воздержусь, – я даже спрятал руку за спину, инстинктивно.

– Коснись… не бойся, – усмехнулся мастер Норд, в чьих глазах плясали лукавые огоньки.

– Пожалуй, я воздержусь от подобного счастья, – снова как заведенный повторил я и отступил на шаг назад. – Мне и двух секир для счастья вполне достаточно, – покачал я головой. – Не горю желанием превращаться в подобие новогодней елки, увешанной всяким магическим барахлом.

Кажется, мои слова оскорбили магический арсенал хранилища. Со всех сторон раздался недовольный гул и звяканье.

– Глупый мальчишка, – возмутился дворф. – Разве можно так говорить в этом месте… Немедленно извинись! – потребовал он, сверкнув глазами.

Чувствуя себя крайне неловко, я все же пробормотал:

– Прошу прощения.

– Коснись доспеха, – снова потребовал мастер Норд… и я снова отрицательно покачал головой.

И тут тот поступил довольно подло.

Он хлопнул своей ладонью-лопатой мне по спине, в момент, когда я этого меньше всего ждал и я от неожиданности сделал несколько шагов вперед, снова инстинктивно вытягивая руки, чтобы схватиться за что-нибудь и удержать равновесие…

Ну и схватился… за доспех…

Результат не заставил себя ждать. Тот мгновенно утратив свою форму, словно жидкость, перетек на меня, окутывая тонким слоем.

Холодок пробежал по коже, и я почувствовал, как металл обволакивает меня, словно вторая кожа. Не было ни тяжести, ни скованности, лишь ощущение идеально подогнанной брони. Доспех словно стал частью меня, реагируя на каждое движение, повторяя контуры тела. Цвет его начал меняться, подстраиваясь под мою магию, становясь белым, с золотыми узорами. Я попытался скинуть его, но он держался мертвой хваткой, словно прирос ко мне.

– Что ты наделал, старый пердун! – взревел я, пытаясь вырваться из его цепких объятий.

Мастер Норд лишь ухмыльнулся, наблюдая за моей паникой.

– Я же говорил, он умный. Теперь он твой, – провозгласил он, сложив руки на груди. – Доспех сам выбирает себе хозяина… Не пытайся сопротивляться, – посоветовал Норд. – Он подстроится под тебя, станет твоей защитой и силой. Просто доверься ему. – Дворф как всегда говорил загадками, но я, не желая казаться трусом и слабаком решил последовать его совету, посмотрим, что получится. К тому же как в той поговорке: поздно уже пить Боржоми, когда почки уже опущены.

– Я тебе это как-нибудь ещё припомню. – мрачно произнес я и в этот момент в голове возникла информация, подобно той что я уже несколько раз наблюдал:

Магический доспех «Кокон».

Материал ???? (Меня честно говоря и самого удивило то, что не было никакой информации о том из чего был создан данный доспех).

Обладает возможностью самостоятельно, принимать любую форму зависимо от ситуации.

Подстраивается под желания и предпочтения носителя. (Информация о действиях).

Примечание: невозможно снять, но возможен переход в режим ожидания. (Потом в голове возникла информация, как вообще это возможно сделать).

Я вздохнул, выравнивая свое дыхание. Затем прикрыл глаза и представил себе то, что я желаю. И в тот же миг обнаружил себя стоящим в черном армейском снаряжение в бронежилете, повышенной защищённости.

Я удивлённо оглядел себя. Доспех действительно подстраивался под мои желания. Бронежилет сидел как влитой, не сковывая движений. Правда, вместо подсумка с гранатами, медицинская сумка. Крепление под нож на бедре. И даже крепления под клинок и мои секиры. Я представил себя в парадном мундире и в тот же миг бронежилет исчез, сменившись элегантным камзолом, украшенным золотой вышивкой.

– Впечатляет, – пробормотал я, рассматривая свое отражение в отполированной поверхности одного из магических клинков.

– Но как это работает? И что за материал?

Вопросов было больше, чем ответов, но одно было ясно – этот доспех мог стать моим самым ценным приобретением. Я снова закрыл глаза, сосредоточившись на предстоящей тренировке. Доспех мгновенно отреагировал, превратившись в легкую, но прочную броню, идеально подходящую для фехтования.

– Ладно, – сказал я, обращаясь к мастеру Норду. – Посмотрим, на что ты способен, «Кокон». – и мысленно велев доспеху перейти в режим покоя и ожидания. В тот же миг поверх моей наручи образовался литой черный браслет шириною не меньше десяти сантиметров. Правда мой брачный браслет теперь выделялся так что сразу бросался в глаза.

Дворф усмехнулся.

– Увидишь, князь… герцог Бегемот. Увидишь. И не забудь поблагодарить меня. Такой подарок ты больше нигде не найдешь.

Я проигнорировал колкость и направился к выходу из хранилища, предвкушая возможность испытать новый доспех во всей его красе. В конце концов, «герцог Бегемот» должен соответствовать своему новому приобретению.

Глава 4

Глава 4.

Артем.

Всё хорошее рано или поздно подходит к концу… Вот и моё время неги и безмятежности растворилось в дымке грядущих событий. Пожалуй, точнее будет назвать этот период «затишьем перед бурей».

Всё началось с возвращения Милана.

Этот серебряный волк, словно одержимый, продолжал рыскать по землям, захваченным демонами, выискивая хоть кого-то из своего рода. Казалось, он изучил все порталы, ведущие в эти проклятые места, куда смертный в здравом уме и не подумает соваться, лучше, чем кто-либо другой. Так вот, Милан, пропавший больше месяца в неведомых краях, наконец-то вернулся… И не один.

Он привёл с собой парочку взрослых суккубов – юношу и девушку. Где он их отыскал, оставалось загадкой, но оба были напуганы до смерти. Позже выяснилось, что они до последнего момента верили, что станут добычей оборотня. Оказывается, убив их хозяина, Милан, не говоря ни слова, просто притащил их сюда. Представьте себе: пройти через портал и увидеть перед собой людей… Неудивительно, что они были в полном отчаянии.

Но надо отдать им должное… Я не присутствовал при этом, но со слов очевидцев, юноша-суккуб, хоть и дрожал от страха, попытался заслонить собой девушку. Стоял перед ней, готовый принять удар… И тут вперёд выступил вампир и низко поклонился им обоим.

– Брат, сестра! Вам нечего бояться! Здесь вас не обидят. – И только после этих слов юноша рухнул на колени и разрыдался. Вампиры осторожно подняли их и увели в Небесную Твердь. Там их уже ждала мамочка Белл, которая сумела окончательно успокоить перепуганных молодых суккубов.

Ну а Милан в это время уже делился со мной своими приключениями. И рассказал он мне весьма интересные вещи.

Первое и самое главное, что я от него узнал – это то что он обнаружил место где, сейчас обитали дроу в землях демонов. Он совершенно случайно их там нашел.

Второе и по важности не менее интересное – он так же нашел место содержали детей и подростков суккубов. Именно по пути к тому месту он и умыкнул тех двух суккубов, перебив их охрану из демонов.

И третье – ближайший портальный выход располагался в очередном подземелье, но в котором мы с Никой уже побывали. И да, это было, то самое подземелье где мы и повстречали с нею Милана.

Выслушав оборотня, мы с Роном обменялись красноречивыми взглядами. – Есть какие-нибудь мысли? – спросил я.

Мы собрались у меня дома: я, Рон и, конечно же, обе мои жены, и плюс к ним – Слав и Калит.

– Место, где томятся юные суккубы, и поселение темных эльфов… – задумчиво протянул мой друг. – И оба места расположены подозрительно близко друг к другу… Придется выбирать, куда именно нанести визит.

Он произнес это так буднично, словно дело было решенным, и сейчас мы обсуждали лишь незначительные детали.

– Нельзя разделять эти цели… Спасти суккубов и вычеркнуть дроу из игры, – возразил я.

– А если объединить усилия? – неожиданно предложил Калит. – Действовать двумя группами одновременно?

– Эй! – возмутилась Ника. – Вы серьезно?! Снова лезть в земли, кишащие демонами? Вам мало адреналина? – голос разума звучал весьма убедительно.

– Вряд ли получится спланировать и провести обе операции одновременно, – проигнорировав Нику, серьезно заметил Слав.

– Эй, безумцы! – вскричала Ника и бросила взгляд на сестру, ища поддержки. Но Юнна, к ее удивлению, не поддержала ее.

– Думаешь, ты сможешь их переубедить, когда они так настроены? – кивнула она в сторону Рона. – Стоило только произнести слово "суккуб", и решение уже было принято…

Ника замолчала на мгновение, а затем вздохнула:

– Ладно, только без фанатизма и с детально проработанным планом, – попросила она. – Я уже поняла, что вопрос "действовать или нет" даже не стоял… Но хочу напомнить всем присутствующим, что ваши планы, как правило, спонтанны и безумны.

Рон задумчиво взглянул на мою жену и с уважением произнес:

– И когда ты стала такой благоразумной?

– Я всегда ею была! – тут же парировала Ника.

Услышав это, Слав, потянувшись за чаем, поперхнулся и расплескал содержимое кружки на пол.

– Ага, – пробормотал он, откашливаясь. – Паинька с самого детства.

Ника одарила его недовольным взглядом и, надувшись, отвернулась.

– Тут она права, – примирительно сказал я. – Без плана нам никуда… И я согласен со Славом. Две операции нам не скоординировать… Даже если одновременно с контактом с дроу мы нанесем удар по темнице суккубов, одна из наших групп окажется не выгодном положением и будет лишена маневра.

– Да, если группа штурма справится и благополучно отступит… – согласился Рон. – То группа переговоров, даже при самом благоприятном исходе, окажется в уязвимом положении… Демоны не оставят нападение без ответа, и вторая группа будет вынуждена пробиваться сквозь кишащие демонами земли.

– И что же делать? – тихо спросила Юнна. – Сначала переговоры, а потом штурм? – и тут же ответила сама себе: – Не факт, что переговоры вообще пройдут удачно.

Казалось, коса нашла на камень.

Я откинулся на спинку дивана и, глядя в потолок, задумчиво произнес:

– Похоже, мне снова придется встретиться с Дейком…

– Мне не нравится эта идея, – тут же отреагировала Юнна. – Я не верю этому темному.

– И тем не менее… – устало выдохнул я. – Без него о переговорах и думать нечего. Эта заезженная пластинка уже оскомину набила, и спорить об этом больше нет никаких сил.

– Нельзя быть уверенным, что этот дроу не воткнет нам нож в спину! – процедила Ника, бросив на меня испепеляющий взгляд. – Не забывай, что именно он стоял за планом захвата крепости Ромашка, и не забывай о его попытке убить тебя. Как после всего этого ты можешь ему доверять хоть на йоту?

– Хорошо… – я обреченно вздохнул. – У тебя есть альтернативный план?

– Альтернативного плана нет, – признала Ника, скрестив руки на груди. – Но это не значит, что нужно слепо доверять темному! С твоей стороны это напоминает мазохизм.

– А я ему и не доверяю, – твердо ответил я. – Но у него есть то, чего нет у нас: информация и влияние. Дейк – единственный, кто знает о раскладе сил среди дроу в землях демонов. Риск велик, я это понимаю. Но риск есть всегда, когда дело касается демонических земель. Без помощи этого дроу, нам даже не выйти на контакт с темными эльфами.

Мои жены хранили молчание… правда недолго. Ника не была бы Никой, если бы тишину не разорвал её голос, предлагая собственное, бескомпромиссное решение.

– Тогда, может, проще… зная логово дроу, обрушить на него всю мощь удара? Покончить с проблемой без всяких сомнительных переговоров.

Этот дерзкий, бескомпромиссный выпад меня не удивил. Ника всегда отличалась тягой к радикальным мерам, когда дело касалось принятия решений. Я вздохнул, готовясь одернуть её, но Калит опередил меня, и, признаться, его ответ ошеломил:

– Решение… хорошее. Я бы даже сказал – отличное. – Я в изумлении уставился на него, не ожидая подобного. – Но есть несколько веских "но"… Во-первых, расстояние от портала до поселения дроу… Мало того, что он находится глубоко под землей, так еще предстоит пройти не менее пятидесяти километров по демоническим землям. Во-вторых, численность дроу здесь, насколько я знаю, около двух тысяч. Следовательно… нужно, как минимум, вдвое больше бойцов. И я задам лишь один вопрос: как ты планируешь незаметно провести такую армию через земли демонов к логову дроу?

Я едва заметно выдохнул с облегчением.

– Сестра, думай, что говоришь, – тихо одернула её Юнна за руку.

– Я вообще-то образно, как вариант, – пробурчала Ника, высвобождая руку. – Я не настолько глупа, чтобы не понимать, что эта идея пока невыполнима. – Но самым важным в её ответе было это "пока".

Я снова вздохнул. Встав с места, я решительно произнес:

– Боюсь, сегодня мы к общему знаменателю не придем. Давайте пока закончим.

– Артем! – Ника посмотрела на меня.

– Я сказал, продолжим разговор завтра, – твердо повторил я. – Сейчас нам всем нужно обдумать информацию, которую предоставил Милан, – я взглянул на молчаливого оборотня, скромно сжавшегося в кресле в углу гостиной. – А потом уже принимать решения.

***

Юнна.

Разговор, отложенный мужем на «завтра», грянул лишь спустя неделю. Начался он с визита моей матушки к дроу Дейку. И хотя сопровождали её Юст, вампир с аристократической бледностью, и Арина, небесная эльфийка, сотканная из света, взгляд дроу безошибочно выделил именно мою маму, несмотря на её скромный наряд. Он низко склонился в приветствии.

– Прошу, госпожа, займите это кресло, – учтиво произнёс он, придвигая его. Позже выяснилось, что дроу чтят женщин в положении. Даже в жестоких войнах со своими заклятыми врагами, вампирами, они не поднимали руку на женщин, детей и, уж тем более, беременных. Но тогда я об этом не знала и, вероятно, поэтому решила, что дроу инстинктивно выделил маму, приняв её за главную.

– Вас здесь довольно много, – спокойно констатировал дроу, окинув взглядом собравшихся. А были здесь, помимо упомянутых, телохранители матушки и глава имперской разведки. (Пусть пока побудет Глав-Раз(ом)). – Могу ли я узнать цель вашего визита, достопочтенные гости? – спросил он с достоинством и вежливостью. Моего мужа, к слову, среди нас не было.

До этого дня я избегала встреч с этим дроу… хотя даже сестра находила в себе смелость наведываться сюда, чтобы высказать всё, что накипело, и добавить последнее предупреждение. Правда, я так и не поняла, что она имела в виду под «китайским». Объяснить она мне не смогла, а муж лишь усмехнулся, посоветовав не перенимать дурные привычки у сестры. Но меня всё ещё снедало любопытство, что же это за «китайский» такой? И какой тайный смысл кроется во фразе «я бью только два раза»? Но вернёмся к дроу.

Он и вправду был почти чёрным! Но черты лица при этом казались удивительно мягкими. Если бы не цвет кожи, я бы даже назвала его красивым… а так получалось какое-то странное сочетание.

Я встала за креслом матушки, положив руки на его спинку. Собрав немного маны, я возвела вокруг нас защитный барьер, который засиял радужной плёнкой.

– Немедленно убери! – строго взглянула на меня мама. – Ещё подумают, что я трусиха и боюсь.

– Принцесса, не убирайте барьер, – неожиданно вмешался один из телохранителей мамы. Я взглянула на него и ответила:

– Даже не думала.

– Да что вы творите! Я Императрица или кто?

– Ты моя МАМА! – уверенно заявила я. – И мне плевать, что об этом кто-нибудь подумает… Предпочитаю иметь живую маму, а не мёртвую героиню, – решительно закончила я.

– Советую прислушаться к своей дочери, – понаблюдав за нами пару мгновений, неожиданно произнёс дроу. – Мы с вами не союзники, чтобы вы могли доверять мне. Да в обществе дроу, убить чужого правителя во время переговоров, не считается зазорным.

Матушка, как всегда, осталась при своем мнении, но спорить не стала. Я видела, как сузились ее глаза, выдавая напряжение, которое она пыталась скрыть. Глав-Раз тоже оценил ситуацию и жестом приказал своим людям рассредоточиться, заняв выгодные позиции. Чувствовалось – все готовы к немедленному столкновению.

Дейк слегка улыбнулся, наблюдая за этой перестановкой. В его глазах мелькнула искра понимания, словно он просчитывал все возможные варианты развития событий. Он явно был непрост, этот дроу. В его движениях чувствовалась грация хищника, готового в любой момент броситься в атаку.

И я подумала, что этот раунд остался за ним.

– Итак, госпожа Императрица, – вновь обратился он к моей маме, – осмелюсь предположить, ваш визит связан с недавними событиями?

– Можете звать меня Сион, – ровно произнесла мама. – А это Юнна! – кивнула она в мою сторону. – Моя дочь…

– Мы уже знакомы, – Дейк склонил голову с едва заметным поклоном. – Я видел её в бою. Должен признать, у вас поистине достойная дочь!

Признаться, я была ошеломлена. Подобной похвалы от врага я никак не ожидала.

– Собственно, и зять у вас – настоящий воин и лидер. – продолжил развивать свою мысль дроу.

– Разумеется, – нарочито грубо, переняв манеру общения сестры, парировала я. – Ты же ему попросту проиграл в бою.

– Я… просто недооценил его тогда, – с напускной учтивостью возразил дроу. – Повторись всё заново, и результат…

– Не изменился бы, – бестактно оборвала его я.

– Да как ты смеешь! – яростно встрепенулся второй дроу, до этого тихо стоявший у окна, словно тень. Но Дейк, даже не взглянув в его сторону, властно вскинул руку, и молодой помощник тут же умолк, подавившись возмущением.

– Возможно, – глядя прямо мне в глаза, согласился Дейк. – Ваш муж, как я уже говорил, заслуживает уважения как воин. Но позволю себе напомнить, что для тёмного эльфа удар в спину или предательство из тени – не позор… Мы убеждены, что в бою все средства хороши для достижения цели.

– Я запомню, – спокойно ответила мама. – Но позвольте отложить моральные принципы до следующей встречи. Сейчас же поговорим о деле…

– Я весь во внимании… – вежливый поклон головой.

– Как уже сообщил вам мой зять, Империя в моём лице хотела бы избежать конфликта с тёмными эльфами. Полагаю, нам нечего делить, – заявила мама. – Вопрос лишь в том, обладаете ли вы достаточной властью, чтобы говорить от лица всех дроу?

Дейк склонил голову, словно признавая весомость её слов.

– Говорить за всех тёмных эльфов я не могу… Но среди наших найдется немало тех, кто прислушается ко мне и примет мои слова.

– Это обнадёживает, – кивнула мама, слегка смягчившись. – Тогда я предлагаю заключить временный пакт о ненападении. Империя обязуется не вмешиваться в дела тёмных эльфов, а вы, в свою очередь, гарантируете отсутствие рейдов на наши территории. Разумеется, это лишь первый шаг. В будущем, возможно, мы сможем прийти к более тесному сотрудничеству.

Дейк задумчиво прикоснулся к кончику своего носа, словно взвешивая каждое слово. Тишина в комнате стала почти осязаемой, нарушаемая лишь тихим потрескиванием камина.

– Я согласен, – наконец-то сказал он. – Мы поспешили… Сейчас я уже начал думать, что права была именно моя покойная сестра. – в голосе грусть и скорбь.

– Я знаю о случившемся и всем сердцем сочувствую вашему горю, – в голосе матери звучала искренняя печаль, далекая от дежурных фраз соболезнования. Я-то знала, насколько глубоко ее тронула эта трагедия.

– Благодарю, – Дейк склонил голову в знак признательности. – Но должен вновь подчеркнуть, – продолжил он, – мое влияние и уважение среди дроу неоспоримы. Открытый переход на вашу сторону чреват расколом, которого я не могу допустить. На мне лежит слишком большая ответственность.

– Я понимаю, – мать в ответ склонила голову, принимая доводы. – Но как нам быть? Ещё одна искра, и мир между нами станет невозможен навсегда.

– Позвольте мне все обдумать и дать вам ответ завтра? – после короткой паузы произнес Дейк.

– Хорошо, – мать поднялась, в ее взгляде читалась решимость. – Тогда мы будем ждать завтрашнего дня.

Визит завершился так же внезапно, как и начался. Мы покинули мрачные покои Дейка, оставляя за собой напряженную атмосферу недосказанности и зыбкой надежды. Стоя на пороге, я оглянулась. Дроу все еще сидел на том стуле в центре комнаты, провожая нас взглядом. В его взгляде читалась сложная смесь силы, усталости и какой-то скрытой печали.

Обратная дорога прошла в молчании. Мама погрузилась в свои мысли, Глав-Раз сосредоточенно изучал окрестности, а я чувствовала, как меня переполняют противоречивые эмоции. С одной стороны, было облегчение от того, что удалось избежать открытой конфронтации. С другой – тревога за будущее. Завтрашний день казался не менее опасным, чем сегодняшний.

– Думаю, в итоге он примет ваше предложение. – неожиданно нарушил молчание, вампир, советник Юст. Все прошедшую встречу, он, просто, простоял в дверях, не проронив не слова.

– Откуда такая уверенность? – тут же среагировав, обернулся на него Глав-Раз.

– Он не отказался сразу. – просто сказал нам вампир и загадочно улыбнулся.