Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Глава 02

Это Руди (как по описанию увидела его ИИ)

Самый старший брат Ники.

Возраст 31 год.

Особые приметы: немногословен, любитель женщин (но в меру, на замужних не бросается).

***

В погоню выдвинулись, оставив пятерых бойцов охранять деревню. Нельзя было просто взять и уйти, оставить всё как есть. Также, позаимствовав у местных лошадь, в сторону замка со срочным сообщением был отослан гонец.

Рон меня тоже хотел оставить здесь, но я заявила ему, что со своей магией буду больше полезна им в бою, чем здесь. И неожиданно меня поддержал Артём, чего я от него, мягко говоря, не ожидала. Но как бы там ни было, мы преследовали гоблинов, которые двигались куда медленнее нас. К тому же с ними были пленники, что их сильно сдерживали.

Разведчики уверенно вели нас по следам ушедших вперёд гоблинов. По их словам, монстров там не меньше двух сотен. Но, учитывая, что каждый гоблин, даже вооружённый мечом, намного слабее тренированного бойца, то нас такая разница в количестве не особо беспокоила.

Преследуя гоблинов, мы втянулись в ущелье между высокими, практически отвесными скалами.

Артём и другие настороженно поглядывали на скалы, резонно опасаясь засады гоблинов. Но на эти скалы залезть не так-то и легко, поэтому, на мой взгляд, это маловероятно. Но кто я такая, чтобы указывать на это опытным воинам.

На каменной тропе выискивать следы гоблинов стало куда более сложно. Но наши разведчики каким-то образом с этим делом справлялись, и мы довольно уверенно продолжали их преследовать до тех пор, пока совсем не стемнело, и мы не были вынуждены остановиться в ожидании, пока не взойдёт луна.

В это время года в наших краях начинало темнеть поздно, но, как всегда, внезапно. Вот только что ещё было достаточно светло и можно было идти, и вдруг резко стало темно. Теперь, пока над горами не встанет «ночная красавица», даже нечего было думать, о том, чтобы идти дальше. И поэтому мы встали на привал. Только разведчики всё ещё продолжали рыскать по округе, буквально на ощупь выискивая следы прошедших перед нами гоблинов.

Я глянула на брата Руди. Тот, как всегда, полностью спокоен и собран. Не помню, чтобы он вообще хоть когда-то внешне проявлял много эмоций. Тот тоже глянул на меня и молча протянул мне флягу с водой. Я не отказалась от предложенного, а, молча кивнув и сделав пару больших глотков, вернула тому фляжку.

– Думаешь, мы их нагоним? – спросила я брата.

Тот только кивнул в ответ.

Ну да, порой, когда на него особо находит, разговаривать с ним – та ещё морока. Руди не видел необходимости отвечать словами, когда можно было просто кивнуть. В этом весь он! Поэтому очень скоро я от него отстала.

Пока ждали, я даже успела немного вздремнуть, прислонившись к боку своего брата. Но тут Рон, глянув на небо, на полную луну, а затем переведя взгляд на отступившую с тропы тень от падающих скал, скомандовал выдвигаться. И пока света луны хватало, чтобы идти и не спотыкаться, мы пошли дальше. И так всю оставшуюся ночь, пока с неба нам светила луна и тени от скал не закрывали нам путь. Благодаря этому к утру, когда уже начало светать, мы вышли на ставший лагерем отряд гоблинов. Те разместились в небольшой ложбинке прямо под нами. Они расположились так удобно, что Рон без колебаний отдал приказ готовиться к бою, и первой начала я…

После моего огненного удара вперёд рванулись «мифриловые гвардейцы», которые тут же начали стрелять из своих двустволок, сея в рядах гоблинов дополнительную панику и сумятицу. Многие из этих мелких засранцев, бросая всё, попросту рванулись бежать дальше по тропе. А тех, кому повезло меньше, обозлённые бойцы просто порубили.

А далее Артём и ещё пятнадцать бойцов остались помогать бывшим пленникам гоблинов, а Рон и мой брат с остатками отряда, включая меня, продолжили преследование.

Гоблины и не пытались оказать нам сопротивление. Они убегали от нас без оглядки, пока через пару километров не упёрлись в перегородившую ущелье скалу. Правда, в её основании имелся туннель, куда гоблины один за другим и забежали, устроив небольшую толкучку на входе. Мы же при приближении к туннелю замедлились, и на то были причины. Ведь сам туннель был небольшой: метр восемьдесят высотой и сантиметров восемьдесят шириной. В общем, при всём желании по нему мы могли двигаться только по одному. И поэтому на входе мы перестроились, пустив вперёд двоих бойцов со щитами. А за ними уже шла я, готовая прикрыть всех своей боевой магией. Мы резонно ожидали, что уже в туннеле гоблины попытаются оказать нам сопротивление, и поэтому осторожничали, шли не спеша, опасаясь какой-нибудь подлянки со стороны гоблинов. Но мы преодолели по ровному и длинному туннелю уже где-то метров восемьсот, упёрлись в ведущую наверх каменную лестницу, а гоблинов всё не было.

Лестница была длиной не меньше трёхсот метров, но и тут нас никто не пытался остановить, так что мы вполне благополучно добрались до выхода из туннеля, от которого прямая дорога вела к брошенному, но ещё прилично выглядевшему замку-крепости, носящему имя Рох.

Небольшая, полтора метра высотой и чуть больше полуметра в ширину, арка-вход в стене, за которой открывался вид на замковую дворовую территорию, где часть внутренней территории, подмытая подземными водами, обвалилась вниз, образовав некий водоём.

Сразу за аркой Рон остановил отряд, и мы минут пять всматривались в окружающий нас замок, который выглядел совершенно пустым, без каких-либо намёков на присутствие гоблинов.

– Слишком тихо, – негромко произнёс Рон. – Где гоблины?

Но на этот вопрос никто не мог дать ему ответа.

– Слав, может быть всё же, исследуя это место, вы пропустили тайный проход? – глянул на разведчика демоноид.

– Это исключено, – возразил ему Слав. – Мы тогда всё досконально здесь изучили. Нет здесь ни тайных, ни обычных проходов. Всё, что когда-то было снизу, затоплено… И даже затопленные проходы подземелья мы как могли проверили, и не по одному разу.

– Но гоблины же куда-то делись, – пробормотал Рон. – Разделяемся на три отряда, – решил он. – Я с первым осмотрим здание слева, а Руди со вторым отрядом – здание напротив. Ника с третьим отрядом на всякий случай останется у ворот.

Я подозревала, что он специально решил оставить меня здесь, подальше от опасности, но в этот раз спорить с его решением не стала. Как говорится, не время и не место для этого.

Отряды брата и Рона ушли каждый в разные строения, а я минут пять просто стояла и напряжённо вслушивалась во все звуки. Но прошло пять, потом десять и наконец-то двадцать минут… Первым вернулся отряд брата.

Он сообщил, что в том здание никого нет.

А ещё через пару минут вернулся и отряд Рона, и они тоже ничего не нашли.

– Не могли же они сквозь землю провалиться, – зло произнёс демоноид. – Значит, мы что-то просто упускаем из виду… Дерьмо! – выругался он. – Слав! – снова взгляд на разведчика. – Надо искать… Определённо вы что-то пропустили.

– Да нет там ничего, – тот чуть не плакал. – В тех зданиях даже следов гоблинов не было. Я тебе это говорю.

Наверное, спор продолжился бы и дальше, если бы из туннеля не появился Артём с двумя сопровождающими его бойцами.

– А где остальные? – окликнул того Рон.

– Отправил их сопроводить бывших пленников обратно в деревню, – ответил Артём подходя. – Благо те хоть и помяты, но покалеченных среди них нету. Так что я решил, что нет смысла их за собой таскать.

Тот остановился перед аркой входа, как-то довольно пристально её разглядывая.

– А у вас как успехи? – осведомился он, отводя свой взгляд от объекта интереса.

– Никак… Мы их упустили, – раздражённо ответил Рон. – Понятия теперь не имею, где нам их искать.

– Это плохо, – пробормотал Артём и, оглянувшись назад, неожиданно задумчиво произнёс. – Нас сначала вели по длинному и узкому коридору, а затем мы долго поднимались по лестнице. А когда с нас сняли повязки, мы уже были по ту сторону гор.

Я не сразу, но поняла, что сейчас он процитировал слова Юлиана.

А ведь правда! – подумала я. – Очень похоже на его рассказ.

– Но ведь здесь нет ничего, – напомнила я. – Разведчики здесь уже все досконально облазили и ничего не нашли… Да и мы ничего не обнаружили, – заметила я.

– Значит, не там искали. – Артём снова как-то странно глянул на узкий проход. – Интересно, а для чего нужно было делать этот проход таким маленьким? – неожиданно произнёс он и позвал меня. – Сюда подойди… Рон, и ты тоже!

Мы подошли, а Артём, указав на проход, сказал:

– Присмотритесь внимательней. Вам это ничего не напоминает?

Я глянула, но ничего такого поначалу не заметила, а вот Рон неожиданно выругался:

– Твою мать! Это же… портальная арка, примерно такая же, что стоит в замке-крепости Восточного Предела! И символы по кругу совершенно идентичны, только не светятся. Блин, из-за того, что её вмонтировали в стену, я и не понял, что это портальная арка… просто не активная!.. Хочешь сказать, что гоблины сейчас ушли от нас через неё?

– Я ничего не хочу сказать, – возразил тому Артём. – Ты уже сам сказал.

Теперь, когда это уже было сказано, я поняла, что Артём совершенно прав.

– И что теперь делать? – вопросительно спросила его я.

***

Артём…

Как я обратил внимание на эту портальную арку, встроенную в проход? Да, честно говоря, случайно. Ещё когда я шёл по тому узкому туннелю, я почему-то сразу вспомнил слова Юлиана. А когда мы достигли лестницы, то я уже подсознательно стал ожидать чего-то такого. И именно поэтому, когда, выходя из туннеля, мой взгляд упёрся в эту арку, символы которой мне напомнили те, что я видел на портальной арке в замке, все сомнения практически отпали. Последним доводом в правильности моего предположения стал тот факт, что наши упустили гоблинов и понятия не имели, куда те могли деться. В общем, из нескольких мелочей и неясных ощущений сложилась полная картинка.

Ну а дальше… А дальше, как говорится, дело техники. Уже мелкая…

Хотя какая она мелкая! Она всё крупнее и крупнее, особенно в определённых местах стало заметно выступать. Так и вспоминаю те свои слова про 120-60-90… А что будет, если достигнет? Хотя ну его на хрен! О таком лучше не думать…

Ну вот Ника, как наиболее сведущая в магии, тут же предположила, что эта портальная арка работает, пока в неё вкачивают ману. Она даже указала на два мало приметных кристалла по обе стороны арки.

– Скорее всего, если в них влить ману, произойдёт активация портала. Из-за того, что наш замковый портал подпитывается от природного источника маны в скале, я совсем забыла, что есть и такие порталы, которые нужно напитать самому, если хочешь через него пройти.

– Вот как, – произнёс я, шагнув к арке. – Ребята, все назад и не вздумайте приближаться! – приказал и сразу предупредил я. Одновременно с этим я пытался прикинуть, смогу ли разом дотянуться до обоих кристаллов. И по всем прикидкам выходило, что должен был.

Интересно, – посетила меня неожиданная мысль. – А как шаманы гоблинов с их ростом до них дотягивались?

– Всем приготовиться! – крикнул Рон, поняв мою задумку, и первым рванул свой меч из ножен.

Я коснулся кристаллов и в тот же миг почувствовал отток маны из своего тела. Не то чтобы он был особо мощным, но не почувствовать это было нельзя. Почти пару секунд ничего не происходило, а потом под аркой засветилось непрозрачно голубое марево, и символы в арке начали светиться. И как только это произошло, я тут же убрал руки и шагнул назад. Но портал остался активным ещё на целых тридцать секунд, а потом символы на арке погасли, и марево пропало.

– Ну вот и ответ, как гоблины сюда попадали и куда они делись сейчас.

– В замке Рох четыре таких арочных выхода, – негромко произнёс Слав, который стоял неподалёку. – Две арки никуда не ведут и упираются концами в скалу, одна выводит на небольшой луг за замком. Может ли так быть, что и в них тоже вмурованы портальные арки? – предположил он.

– А вот это надо проверить… и проверить незамедлительно, – произнёс в ответ я.

***

Четыре портальные арки!

Четыре, мать вашу!

И все четыре активны!

Я лично это проверил… Я также запретил хоть кому-либо идти на ту сторону, чтобы глядеть, куда именно эти самые арки выводят. Не хватало ещё застрять с той стороны. Лично для меня и тех двух приключений за глаза хватило, и по-глупому влипать в новые я желания не имел. Благо что даже неугомонная Ника в этом вопросе со мной была полностью солидарна. Но зато теперь ребром стал вопрос: что делать дальше?

Рон решительно предложил, и его подержало большинство, разбить и разрушить эти арки, без которых, по идее и логике, портал не может действовать. Но Руди, брат Ники, неожиданно высказал другую идею.

– Нужно снять все манопроводящие камни, чтобы никто больше с этой стороны не смог открыть порталы…

– А толку, с той стороны должны находиться такие же арки, со своими манопроводящими камнями-кристаллами, – возразила ему сестра. – Только полностью разрушив арки портала или хотя бы повредив символы на арке, можно нарушить работу парных арок-порталов.

– Вот именно этого, я считаю, делать и не стоит, – качнул головой Руди. – Любой, кто попадёт сюда… ключевой момент, – с намёком произнёс он, – уже не сможет отсюда никуда деться… Нужно всего-навсего разрушить туннель, чтобы навсегда запереть гоблинов в этом месте.

– В чём смысл этих действий? – удивился Рон, а я, походу, понял направление его мыслей.

– А смысл в том, что, судя по аркам, никто крупнее гоблинов, бесов и другой демонической мелочёвки через эти порталы пройти не сможет. И именно по этой причине мы здесь никогда не видели огров, троллей или хобгоблинов. А значит, если мы разрушим туннель, гоблины окажутся заперты в этом месте без возможности вернуться назад. А учитывая, что, кроме воды, никакой другой еды в этом месте не найти, то те либо передохнут от голода, либо начнут жрать друг друга, – негромко произнёс я, а Руди только кивнул, подтверждая правильность хода моих мыслей.

– Но это слишком жестоко! – потрясённо воскликнула Ника.

– А это ты расскажи тем людям, у которых эти гоблины убили родных или их сожрали. Например, как того жениха на глазах его невесты из деревни, а потом и её тоже сожрали, – также тихо сказал я. Ведь об этом я узнал от выживших деревенских, которые до сих пор были в шоке от увиденного каннибализма, произошедшего у них на глазах.

Ника замолчала, а Рон неожиданно кивнул, соглашаясь с этой идеей.

– Тогда давайте так и поступим, – сказал он, и эта идея была принята…

Глава 03

***

Ника…

Всё моё естество было против этой идеи, которая неожиданно понравилась всем «мифриловым». И только услышанное от Артёма о жестокой судьбе двух молодых людей, которые только что вступили в брак, заставило меня отказаться от спора и согласиться с предложенным братом жестоким планом. Но и брат меня сильно удивил. Если честно, не ожидала от него такого… И наблюдая за тем, как остальные выковыривают камни маны из портальных арок, я, оглянувшись на брата, напрямую его спросила:

– Ты знал, что гоблины сделали с женихом и невестой?

Тот поначалу просто пожал плечами. Но почему-то на этот раз привычный жест брата вызвал во мне раздражение.

– Хватит изображать из себя немого, – нахмурилась я. – Отвечай нормально.

– Я видел обглоданные человеческие кости на той стоянке, что мы разгромили, – помолчав, всё же нормально ответил мне Руди. – И такое я видел слишком часто… на многих стоянках гоблинов, что мы находили. Человечина для них – деликатес.

Сказал и замолчал, а я молча отошла от него. Всё внутри меня бурлило. Мой разум буквально разрывало от противоречий. С одной стороны, я всё ещё была против такого, а с другой… наказание должно быть соразмерным с прегрешением. Такую фразу я как-то услышала из уст отца, когда тот выносил приговор насильнику и убийце малолетней девочки. Того потом казнили, посадив на кол. На самой казне я, разумеется, не присутствовала, но слышала, как между собой это обсуждали служанки: то, как тот кричал и корёжился в предсмертных агониях.

Стоило только вспомнить об отце, как он тут как тут, сам появляется из туннеля в сопровождении Крис, которая, взглядом найдя мужа, тут же тому кивнула.

Надо признать, не ожидала увидеть его здесь так быстро.

– Что здесь происходит? – наблюдая непонятную ему суету, требовательно произнёс отец. А когда тому объяснили суть происходящего, он только кивнул, соглашаясь с решением. – Хорошо! – После чего, подойдя к одной из арок, долго ту разглядывал. – Как всё, оказывается, было просто… – пробормотал он с горечью. – Если бы мы только раньше о таком догадались.

Закончив выковыривать камни маны, мы начали покидать туннель. Стал вопрос о том, как его заблокировать и разрушать. Настолько сильных магов земли, способных сдвинуть стены прохода, в наших краях не было. А тех, кто был на такое способен, не было. Поэтому оставался только один вариант, а именно: подорвать свод туннеля и обрушить скалу. Поначалу было решено использовать заклинание подрыва, что массово использовали шахтёры, когда прокладывали свои туннели. Благо это отсроченное заклинание было настолько простым, что им владел почти каждый маг среднего уровня. Естественно, я тоже им владела. Но меня к этому делу не допустили, сказав, что это опасно. Это и вправду было опасным действием, ведь задержка после накладывания заклинания взрыва на определённый объект составляла всего от двух до четырёх минут. И за это время нужно было успеть убежать от места подрыва, чтобы самому не попасть под завал.

Заклинание на туннель, в том месте где начиналась лестница, накладывали двое магов из свиты отца. Они оба относились к категории средних магов, но, как я уже сказала, отсроченное заклинание подрыва было довольно простым.

Все, кроме этих двух магов, покинули туннель и стали ждать снаружи.

Прошло где-то минут двадцать, когда внезапно внутри туннеля раздался сильный сдвоенный взрыв, а мгновением позже оттуда вырвалось облако пыли. А вот магов… их не было. Не успели мы подумать, что произошло что-то плохое, как из туннеля, кашляя и отплёвываясь, появились они, державшиеся друг за друга.

Спустя какое-то время после того, как улеглась поднятая пыль, несколько человек со всеми предосторожностями вернулись в туннель, чтобы оценить результаты взрыва. И они были вполне впечатляющими. Туннель метров на двадцать был целиком завален без возможности пройти по нему дальше. Но остальная часть туннеля сохранилась в удовлетворительном состоянии.

Немного посовещавшись с остальными, отец решил повторить взрыв, и спустя какое-то время оба мага снова вернулись в туннель.

Прошло ещё минут двадцать, и оба мага-спринтера выскочили оттуда за мгновение до взрыва.

А вот третий взрыв на входе в туннель делала уже я.

После моего подрыва обрушился весь вход, намертво заблокировав туннель. Теперь уже можно было быть уверенным, что из него больше никто не появится.

Я думала, что на этом теперь всё и закончится, но, как оказалось, я ошиблась.

Отец распорядился, чтобы на скале организовали круглосуточный и постоянный пост, чтобы сверху было видно, что творится в замке Рох. И если вдруг снова появятся гоблины, нужно быть уверенным, что те оттуда никуда не денутся, и, разумеется, об их появление тут же следует доложить в Восточный Предел. Отец не был намерен оставлять это дело на самотёк. И только после того, как все необходимые распоряжения были отданы, мы направились к дому. Но из-за того, что дело уже было под вечер, заночевать мы остались в той несчастной деревне, где полным ходом шла подготовка к похоронам.

Старый староста погиб ещё на торжестве своей дочери, и поэтому всеми делами сейчас заправлял командир местного ополчения, который смог организовать хоть какое-то сопротивление гоблинам.

Отец до конца похорон решил остаться в деревне, а мы… А мы поутру отправились пешком назад в Восточный Предел. Правда, Артём тоже остался в деревне, чтобы какое-то время следить за состоянием выздоравливающих, об этом его лично попросил отец.

Интерлюдия.

Это произошло ровно через пятнадцать дней после того, как проходы в замок Рох из ущелья Роха были намертво заблокированы. Отряд бойцов, что был оставлен наблюдать за брошенным замком, вдруг заметил, как засветился один из четырёх порталов и как из него шагнули первые гоблины. Бойцы без лишней суеты потянулись к оружию и стали ждать. И вот когда на площади перед замком собралось уже не меньше сотни гоблинов, портал перестал святиться и погас. После чего гоблины не спеша направились к туннелю и стали один за другим исчезать в нём. Правда, очень скоро те с громким галдежом стали возвращаться назад, видимо, обнаружили, что туннель теперь перекрыт. Один из гоблинских шаманов направился к другому порталу, не к тому, через который те сюда попали, и… тут они увидели, или поняли, что порталами с этой стороны они теперь не смогут воспользоваться. Вот теперь гоблины засуетились и забегали по замку, явно не зная, как им теперь быть.

– Приготовились! – негромко произнёс командир отряда. – Наша цель – шаманы гоблинов! Остальных можете игнорировать, – сказал и прижал к плечу самый обычный арбалет с длинным болтом. Прицелившись, он первым спустил тетиву, точно поразив свою цель. А вслед за ним свои арбалеты разрядили и остальные бойцы.

В рядах гоблинов воцарилась настоящая паника. Те без толку метались, пока не додумались спрятаться в старых зданиях замка. И на какое-то время они оказались в полной безопасности от обстрелов со скал. Но только на какое-то время. Бойцам, в отличие от гоблинов, спешить было некуда, да и еды у них было в достатке.

Прошли сутки, вторые, и гоблины начали резать друг друга. Чтобы не умереть с голода, стали есть себе подобных. И первыми под нож попались, разумеется, самые слабые.

Через двадцать дней, когда от отряда гоблинов уцелело не больше десяти особей, портал снова открылся, и на территорию замка прибыли ещё гоблины. А дальше те, что прибыли до этого и которые по некоторым причинам прозевали приход в замок сородичей, бросились с ножами на тех, кто только что прибыл. Они успели порезать с десяток мелких гоблинов, прежде чем их самих порубили.

Очень скоро и вновь прибывшие поняли, в какую ловушку они попали, и история вскоре повторилась. Они тоже ради пропитания начали резать друг друга и на исходе месяца перебили большинство себе подобных. А тех, кто выжил, пострелял другой отряд, сменивший на посту первый.

К моменту, когда портал снова осветился голубоватым светом, в живых из двух отрядов гоблинов никого не осталось…

Появившийся третьим отряд гоблинов ещё не догадывался, что их ждала та же судьба.

А затем четвёртый… пятый… шестой… и так до одиннадцатого. После чего на долгое время, почти на три года, в этом замке больше не появлялся ни один гоблин. Но это, как говорится, уже другая история.

Глава 2. Возвращение в подземелье Блистательного города…

Артём…

Я вернулся Восточный Предел только через неделю. Где меня тут же ждала неожиданная новость. Из империи нам прислали в поддержку отряд слабоуровневых магов, где каждый владел одним-двумя боевыми заклинаниями. Но главным во всём этом было то, что отряд состоял из двадцати демоноидов. Основной проблемой было не то, что все они были наполовину демонами, а то, что они выросли в империи и с ранних лет столкнулись к предвзятому отношения к таким как они. Естественно, даже попав к нам, они оставались зажатыми и настороженными. Правда, тот факт, что одним из командиров отряда был демоноид, несколько тех успокаивал.

– И как получилось, что их вообще к нам направили? – спросил я Рона после того, как он сообщил мне данную новость.

– Их всех воспитывали в специальном имперском детском доме под патронажем самой императрицы. И хоть там они были под защитой правительницы, всё равно они с самого детства сталкивались с негативом в свой адрес. Поэтому они настроены настороженно, с недоверием ко всем людям. Им как бы общения не хватает. Они и сейчас не особо к нему стремятся, держатся обособленно, на расстоянии.

– Блин, – негромко выругался я. – Детский сад на выезде… Ну и зачем они нам такие нужны? У нас нет времени подтирать им сопли и что-то пытаться доказать. Нам скоро идти на ту сторону, проводить разведку. Там некогда будет за ними присматривать. Если допустим хоть одну ошибку и рассекретим своё присутствие – весь план пойдёт коту под хвост.

– Ты же сам вечно говоришь, что нам не хватает магических стрелков. И что нам нужны стрелки на дальние позиции, а то наши двустволки эффективны только в бою на ближнем расстоянии. И что нам этого недостаточно. Вот тебе и прислали стрелков, которые смогут пользоваться более мощными магическими самострелами и поражать демонов и их шестёрок на дальних подступах. Так вот, демоноиды по природе все имеют уровень внутренней маны не меньше третьего.

– Говорил. – От своих слов я отказываться не собирался. – Вот только у нас нет времени перевоспитывать их или что-то им доказывать. И знаешь, – оглянулся я на Рона, – я предпочту отправиться в подземелье с тем составом, что имеется на данный момент, чем брать с собой тех, в ком я не могу быть уверенным.

– Тогда что, отошлём их назад? – не стал спорить со мной Рон.

– Давай уже завтра решим, – глянув на потемневший вид из окна, сказал я, но тут же подумал: А какого чёрта откладывать на завтра то, что можно сделать и сейчас? К тому же это много времени не займёт.

– А где их разместили? – поинтересовался я у Рона.

– В восточной казарме, рядом с нашими, но в отдельном помещении.

Я оглянулся на парня за нашими спинами.

– Шат, строй всех новичков и наших на тренировочной площадке. Тебе пять минут времени, – приказал я.

– Слушаюсь! – И Русс убежал выполнять мой приказ.

– Ты что задумал? – глянул на меня мой друг.

– Закончить с этим делом и пойти нормально выспаться, – честно ответил ему я.

Через десять минут мы вышли на потемневший двор замка, где двумя разными группами построились мои бойцы и вновь прибывшие демоноиды. Начал я сразу, без дополнительных расшаркиваний и прелюдий:

– Значит так, – глядя только на вновь прибывших, начал я. – Мне нужны только бойцы, которым я могу доверить защищать мою спину. Обиженные мальчики из детского садика мне здесь не нужны. Некогда мне вам носики вытирать. Все вы знаете, для чего именно собирается наша команда. Мы должны стать щитом для высокоуровневых магов. На их плечи ляжет основной труд по уничтожению демонического портала. Все их жизни куда более ценные, чем моя или ваша. Я допускаю, что не только некоторым, но всем нам придётся там погибнуть. Но я сделал свой выбор, и многие из вас этот выбор также уже сделали. И поэтому я обращаюсь к тем, кто сомневается или не определился. Такие мне здесь не нужны. Завтра, кто окончательно определится, будет стоять здесь поутру, в едином строю. Всех остальных я бы попросил покинуть замок и не попадаться мне на глаза. Портал вон! – я указал на арку, ведущую в город. – Никто вас не станет останавливать или удерживать, но к утру вас здесь быть не должно. Но те, кто останутся… – хищно усмехнулся. – Можете орать от боли, проклинать меня, скулить и плакать, но только после тренировок, в свободное время. Я всё сказал! Разойтись! – И, развернувшись сам, пошёл прочь

– Сильно! – догнал меня Рон. – Но если хоть половина из них к утру останется, будет уже чудом.

– Да и бог с ними, – махнул я рукой. – Просто это будет означать, что они не готовы и не достойны…

– Мальчики, – неожиданно раздалось сбоку от нас. – А вы чего здесь устроили на ночь глядя?

Все как по команде оглянулись на госпожу Беллу, которая появилась на выходе из жилой части замка, уперев руки в бока.

– Артём… – как ни в чём не бывало, с укором произнесла госпожа-суккуб, при этом полностью игнорируя взгляды от группы недавно прибывших из центральной империи бойцов, которые вылупились на неё дикими глазами. Нет, за пару дней, что они уже были здесь, им довелось слышать от других, что в замке живёт самая настоящая суккуб, но вот так её увидеть они явно были не готовы.

– …Там тебя уже давно горячая ванна дожидается. Ты чего медлишь? Остынет ведь всё, скоро и будешь с дороги в холодной воде всю пыль смывать, – предупредила она меня. – Так и знай, в твоё отсутствие в твоих покоях была сделана генеральная уборка и заменено всё постельное белье, и грязного я тебя туда не пущу.

– Да, госпожа Белла, – совершенно покорно произнёс в ответ я. – Уже иду… и спасибо за ванну! Это как раз то, что мне сейчас необходимо.

– Вот и хорошо! – одобрительно кивнув, развернувшись, ушла.

– Пришла мама, – с лёгкой усмешкой произнёс Рон, – и испортила такую речь!

Я оглянулся назад.

– Возможно, наоборот, – тихо сказал я. – Её появления только и не хватало для пущего эффекта.

Рон тоже оглянулся.

А там молодые бойцы… те, что оказались посмелее, всё ещё косясь в сторону замка, о чём-то тихо расспрашивали ветеранов, и те так же тихо им отвечали.

– Ну вот, а кто-то мне говорил, что кому-то общения не хватает… – подытожил я и поспешил в замок. Уж кто-кто, но, если госпожа Белла пообещала меня, грязнулю, не пусть в собственную спальню, значит, так и будет.