Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Хотел бы я его победить... то сделал бы это. Нет, не спорю, Сирай опасный и достойный противник. Но дарованная мне богиней Вечности способность подстраиваться под любого противника, уже начала действовать, и я уже видел ту единственную слабость моего соперника. По какой-то причине он не мог ускориться подобно остальным дроу в бою. Нет, он был быстр, чертовски быстр, но все же не настолько, чтобы его скорость можно было назвать запредельной – сверхскоростью.

Именно это и стало моим шансом. Моя богиня наделила меня не только даром адаптации, но и способностью отзеркаливать или, по крайней мере, нивелировать чужие способности. Если Сирай не мог достичь той сверхскорости, что была присуща другим дроу, значит, и я мог бы обойтись без нее. Мне не нужно было быть быстрее его, мне нужно было быть умнее.

И я начал использовать эту слабость. Вместо того, чтобы пытаться перевести бой в свою стихию, я подстраивался под его. Он был силен, его удары были разрушительны, но для достижения такой мощи он жертвовал скоростью. Я же, ощущая каждый его взмах, каждый нажим, предугадывал траекторию и, подстраиваясь, уходил от ударов, не тратя лишних сил. Это было похоже на танец, только вместо музыки – лязг стали, вместо парной – зал совещаний, а вместо партнеров – пока ещё ни враг и не друг.

Мои отражения становились все точнее, мои уклонения – увереннее. Сирай начал проявлять признаки утомления. Его ярость, казалось, только усиливалась, но вместе с ней росла и его предсказуемость. Он был загнан в угол своей же собственной силой, вынужденный полагаться на грубую мощь, от которой я так легко ускользал.

И вот, в один из моментов, когда его секира снова пронеслась в опасной близости, я сделал то, что планировал. Не контратака, не удар. Я просто подставил под удар свою секиру, расположив ту под углом отражения. Удар Сирая соскользнул и тут же раздался оглушительный треск, и секира Сирая, глубоко вонзилась и застряла в деревянном полу. Тот, правда, не стал её дергать и пытаться выдернуть, а отскочив назад, выхватил из-за спины свою вторую секиру.

Теперь на его лице сияла довольная улыбка, а недавний огонек ярости в глазах, совершенно потух.

– Отлично! – услышал я его голос. – Давно я так не выкладывался!

Сказал и снова бросился на меня, неожиданно полностью меняя свой стиль боя, так что мне даже пришлось отскочить на пару шагов.

Похоже наш бой чутка затянется. – снова промелькнула мысль на задворках моего сознания. И похоже я и сам вошел во вкус.

Глава 19

Глава 19.

Артем.

На этот раз его движения стали куда более стремительными. Вторая секира, меньшая и более легкая, летела с такой скоростью, что я едва успевал реагировать. Он вполне умело использовал её, атакуя меня с разных сторон, создавая смертоносный вальс из стали. Это уже была другая схватка, более изощренная, требующая иного подхода. Инстинкты, отточенные тренировками и даром богини Вечности, взяли верх. Я чувствовал его ритм, его намерения, и отвечал тем же – не копируя, но предвосхищая.

Ну и как тут вообще все свести к ничье? – с некоторым раздражением подумал я. Вся наша схватка, исключала подобного финала.

Мы кружили по залу, наши секиры сплетались в яростном танце. Один неверный шаг, один момент замешательства – и все кончено. Зрители, дроу, казалось, даже не дышали, наблюдая за этим смертельным балетом. Я чувствовал, как мышцы горят от напряжения, но адреналин заглушал усталость. Сирай, его мать, вполне достоин звания первоклассного бойца. Его боевой дух не сломать каким-то там проигрышем, и это делало схватку еще более захватывающей. Так что я изначально неправильно оценил его.

В какой-то момент, когда наши лезвия вновь столкнулись, я увидел его. В его глазах промелькнула та же искра, что и в моих – азарт. Он наслаждался этим боем, этой борьбой равных. И тогда я окончательно и ясно понял, что ничья – не тот исход, который устроит нас обоих. Это была не просто битва за выживание, это было испытание, проверка на прочность, и мы оба хотели выйти из нее победителями.

Я позволил себе небольшую дерзость, намеренно подставив лезвие секиры под его удар. Яростный звон и инерция удара, виде вибрации по всему телу. Скорее всего он ощутил её куда сильнее меня. Не останавливаясь, я довернул лезвие, цепляя им за край лезвия секиры Сирая, а затем резким рывком я вырвал его секиру из руки, и она упала на деревянный пол с глухим стуком. Сирай отшатнулся, удивленный.

Он посмотрел на свою пустую руку, затем на меня. На его лице появилось нечто похожее на уважение. Он не стал хвататься за оружие, которое еще оставалось в полу, лишь кивнул. Я, в свою очередь, опустил секиру. Напряжение спало, оставив лишь усталость и странное чувство удовлетворения.

Бой окончен.

– Превосходно! – произнес дроу, совершенно не расстроенный своим проигрышем. – Похоже я нашел для себя достойного спарринг-партнёра! – заявил он и оглянувшись на притихших сородичей, громко произнес:

– Я обычно в стороне ото всех ваших дрязг и конфликтов. Всегда знал, что Дейк и Пак, смогут во всем разобраться. Но сейчас я хочу сказать… Мы меняем сторону! – и снова обвел всех взглядом. – Дальше вы сами разберетесь с деталями! А я провожу наших гостей обратно до заставы. – и оглянулся на меня, с улыбою произнес. – Пойдем мой друг! Расскажешь мне где ты так научился секирою махать?..

***

Ника.

От всех переживаний меня снова мутило. Волнение не давало найти себе места, пока я ждала новостей. В какой-то момент я едва не сорвалась с цепи и не рванула к поселению темных эльфов, чтобы вершить правосудие. Втроем – Полина, Дария и Жаклин – меня с трудом удержали, а потом и оба брата, Вал со Славом, пришли им на помощь. В итоге я успокоилась, но теперь одну меня не оставляли ни на минуту. А спустя пару часов после обеда пришло известие: Артем и остальные возвращаются.

Тут уж меня было не остановить. Как только он появился из-за кромки леса, я, не в силах сдержать эмоции, бросилась ему на шею и разрыдалась, осыпая его проклятиями и ласковыми прозвищами вроде «придурка» и «идиота». Мне было совершенно наплевать на окружающих.

Артем, слегка неловко, успокаивал меня, поглаживая по спине и шепча нежные слова на ухо.

– Кхе-кхе! – раздался легкий, вежливый кашель. – Мой друг, это твоя женщина?

Я повернула голову и увидела незнакомого дроу, внимательно разглядывающего меня.

– Это моя жена! – сказал Артем, продолжая поглаживать меня по спине.

Темный эльф взглянул на него с оттенком уважения.

– А ты, я смотрю, смелый! – произнес он. – Рискнул притащить сюда даже свою жену.

– Так ведь выбора особого не было, – ответил ему мой муж. – К тому же, она у меня первоклассный боевой маг, стихии огня, способна одним махом спалить всю вашу деревню.

Теперь уже дроу с неподдельным уважением смотрел на меня.

– Хорошо, что ты не взял её на переговоры, – с чувством произнес темный эльф и рассмеялся. – Похоже, этим решением ты избавил нашу деревню от множества проблем, мой друг!

– Я так понимаю, – осторожно произнесла я, – переговоры прошли успешно?

– Ну… сами переговоры состоятся завтра, но сегодня нам удалось разрешить некоторые возникшие между нашими народами противоречия и разногласия, – заявил темный эльф. – Мне, конечно, очень жаль, что с Жаном произошла такая напасть… он мне все же был всегда симпатичен, – вздохнул дроу. – Но лучше уж такой финал, чем если бы его обвинили в предательстве… Поверьте, с предателями у нас особо не церемонятся.

– Что там произошло? – взглянула я на мужа.

– Именно то, о чем мы говорили в Небесном Городе, – просто сказал мне Артем.

– Паразит! – догадалась я. – Совсем как с мамой Крис!

– Именно… – повторил.

– Так что теперь будет с этим Жаном? – спросила я, хотя ответ уже знала.

– То же самое, что и с теми «пустыми», что теперь живут в Небесном Городе, – пожал плечами муж. – Восстановится и со временем вернется к нормальной жизни… но вряд ли он когда-либо сможет вернуть утраченные воспоминания.

– И тем не менее, так для него даже лучше, – сказал дроу и наконец представился. – Меня зовут Сирай! Я имел честь скрестить с вашим супругом свою секиру! И это был замечательный бой!

– И почему я совершенно не удивлена, – пробормотала я. – Вам, мужикам, вечно надо кому-то и что-то доказать.

– Ха! – рассмеялся дроу. – Моя жена тоже вечно меня за такое пилит! Хотя и у самой удар что надо… Она раньше тоже была боевым командиром, но, попав сюда, взяла на себя обязанность следить за нашими женщинами… – и резко как-то загрустил. – Она и сестру Дейка отговаривала от той авантюры, но куда уж там… – и вздохнул. – Упрямая девчонка была… если что в голову вбредет, уже не отговоришь.

Мы вошли в старый особняк и разместились в одной из комнат, оставленных под жилье.

– На самом деле, – продолжил говорить Сирай, – мне тоже давно не нравилось поведение Жана. Но так как я официально ушел в отставку и на совете выполнял лишь роль стороннего наблюдателя, я мог только следить за всем со стороны и надеяться, что Пак, в отсутствие Дейка, со всем разберется, – признался он. – К тому же, последнее время если и шли какие-то споры, так это о назначении «единого боевого командира». На этот пост претендовали трое – Жан, Пак и Дейк. А меня эти движения, как-то и вовсе не интересовали... Но как оказалось, совершенно зря. Боюсь даже представить, чем бы для нас все могло закончится, если старшим стал Жан, управляемый тем паразитом.

Сирай, с его откровенностью, вызывал доверие, несмотря на то, что только что сражался с моим мужем. Его слова о Жане, пусть и сказанные с сожалением, подтверждали, что этот темный эльф не был слепым судьей. История о разногласиях в борьбе за пост "единого боевого командира" намекала на внутренние конфликты, которые могли стать катализатором для всех последних событий.

Мы с Артемом получили комнату в старом особняке, просторную и уютную, с видом на темный лес. Пока Артем обсуждал с Сираем детали предстоящих переговоров, я не могла отделаться от ощущения, что это лишь верхушка айсберга. Разногласия между народами, борьба за власть… всё это звучало крайне опасно. Правда Сирай тут же все успокоил, заверив нас, что после недавних событий вопрос о «едином боевом командире» будет отложен на неопределенный срок. Тем более после всего того, что сегодня стало известно, союзу с демонами уже не быть, а значит и темным эльфам пришло время подумать о смене прописки и места проживания. Поэтому он посоветовал нам не заморачиваться. Даже если переговоры не состояться, то нам не о чем переживать.

– По сути, он совершенно прав, – тихо сказал Артём, когда мы остались одни. – Мы уже достигли своих целей. Клин между демонами и дроу настолько глубоко вбит, что его не выкорчевать и не расшатать. Даже если нам не удастся склонить их на свою сторону, мы можем больше не опасаться открытого конфликта.

– Это радует, – пробормотала я, прижимаясь к мужу. – Надеюсь, у Рона и остальных всё получилось, – добавила я.

А через час пришло известие от тёмных эльфов. Они сообщили, что Рон с товарищами сумел освободить суккубов и сбежать, прихватив тех с собой. Демоны немедленно организовали погоню, но, поскольку беглецы воспользовались конями, захваченными в резервации, догнать или перехватить их пока не удалось.

Эту новость нам сообщил Дейк, вернувшись на заставу.

– Так или иначе, оставаться здесь для вас крайне опасно и рискованно, – завершил он свой рассказ. – Поэтому вам будет гораздо лучше перебраться в нашу деревню, где мы сможем вас укрыть и защитить. Совет командиров послал меня, чтобы сообщить вам: дроу гарантируют вашу безопасность!

– Отлично! – мгновенно принял решение мой муж. – Я доверяю тебе! Поступим так, как ты предлагаешь.

Так, ещё до наступления темноты, мы перебрались в деревню дроу. Там для моего мужа и для Вана нашлась работа по их профилю, что ещё больше укрепило доверие между людьми и тёмными эльфами.

***

Артем.

Про переговоры, по сути, можно особо не вдаваться в излишние подробности. Ничего из ряда вон выходящего, достойного особого упоминания, на них не произошло. Все прошло на удивление гладко, без единого крика или бурной полемики. Еще до начала беседы Дейк обстоятельно изложил своим все возможные сценарии, среди которых был и вариант нейтралитета, предполагавший контакты исключительно с обитателями Небесного Города и Небесной Тверди, свежеиспеченного города вампиров. Именно этой, весьма осторожной, позиции и придерживались дроу, не готовые пока к каким-либо союзам с людьми.

Что ж, учитывая все перипетии последних событий, я не мог их за это осуждать.

Теперь оставалось решить вопрос с их дальнейшим уходом. В отличие от вампиров, дроу предпочитали покинуть эти земли тихо, без лишнего резонанса. Они решили выждать, пока демоны успокоятся и прекратят свои беспорядочные вылазки в поисках затерянного отряда Рона, а затем, по-английски, раствориться в тенях, покинув эти негостеприимные места.

План, безусловно, неплохой, но для нашего отряда он совершенно не подходил. Нас, в отличие от дроу, дома ждали близкие, чьи сердца изнывали от тревоги за нас. Поэтому задерживаться здесь было никак нельзя.

И поэтому следуя заранее составленному плану наш путь лежал в противоположном направлении от того, куда направились Рон и его спутники – в сторону бывшего княжества руссов. Там нас поджидало другое подземелье и, соответственно, другой портал, которым мы могли бы воспользоваться. Правда, до земель руссов и их таинственных недр пеший путь насчитывал добрых десять дней, или же три дня верхом. И тут, совершенно неожиданно, Пак заявил, что они могли бы оказать нам содействие, отправив нас к нужным местам именно верхом... вернее в конных повозках. Более того, сделать это они были готовы совершенно открыто и легально.

– Демоны давно просили нас о помощи в деле усмирения неких повстанцев в тех краях, что постоянно доставляют им массу хлопот… Эти мятежники обосновались в глубинах подземелья, куда демонам особенно не хочется спускаться, ибо там они теряют свое главное преимущество – свободу пространства, – пояснил Пак.

– Повстанцы? – переспросил я, обменявшись взглядом с Арсом, который тоже присутствовал при этом разговоре.

– Уж не могли бы вы рассказать поподробнее? – вступил в беседу Русс.

– Всей подоплеки я не знаю… Но кто-то в тех землях постоянно учиняет набеги на демонические отряды и обозы, сея панику среди их приспешников… Не так давно выяснилось, что нападавшие бесследно исчезали в глубинах подземелья. Попытка послать туда рейдерский отряд из новых полудемонов закончилась полным провалом – отряд так и не вернулся. Вслед за ним были отправлены гоблины и бесы, но и они канули в неизвестность… Вот они и обратились к нам с просьбой разобраться в этом деле, – сказал нам Пак.

Бросив взгляд на Арсения, я осторожно вымолвил:

– А может ли быть так, что там, в древнем подземелье смогли укрыться кто-то из руссов. И именно эти выжившие до сих пор партизанят, гадят демонам, как только могут?

– Без понятия, – мой друг неопределенно качнул головой. – Никаких подобных слухов до меня не доходило. – И сам с проблеском надежды взглянул на темного эльфа. – А у вас, дроу, есть какие-нибудь сведения на этот счет?

Тот лишь неопределенно пожал плечами, разводя руками.

– Мы не особо интересовались подробностями этого дела, – произнес он. – Так что вам самим придется искать ответы на свои вопросы. – покачал головою темный эльф.

– Мы обязательно это сделаем, – согласился я, возвращая разговор к животрепещущей теме. – Но как нам попасть в те земли?

– Мы позаботимся об этом, – сообщил мне Пак. – В пути мы укроем вас в трёх повозках. Сделаем так, чтобы никто не смог разглядеть вас среди грузов.

– Ты уверен, что это сработает? – я все ещё сомневался и поэтому уточнил.

– Мы уже достаточно постигли устройство этих земель. – заверил меня Пак. – И я полагаю, что серьезных препятствий быть не должно.

– Что ж, – я вновь кивнул. – Риск, конечно, присутствует, но и самостоятельный путь чреват не меньшими опасностями… Пожалуй, мы рискнем довериться твоему плану. – На том мы и остановились.

А на следующий день началась подготовка к нашему отъезду.

Три обещанные нам повозки, своими размерами были довольно большими! Так что мы легко разместились все в задних их частях. На пол, в пассажирские части повозок дроу постелили свежего сена, которое делало наше путешествие более комфортным и уютным. Каждому из нас было выделено одеяние воинов дроу с глубокими капюшонами на лица, которые по идее должны были нас надежно укрыть от посторонних взглядов. Но на всякий случай нас попросили без нужды не пытаться покинуть свои укрытия. Потому что, маскировка маскировкой, но от случайностей никто не застрахован. К тому же, в бывшие земли руссов мы отправимся с отрядом фиолетовых демонов, которые одновременно являлись для нас, как провожатыми, так и конвоирами.

Еда, вода – все было заранее погружено и было с запасом. Конечно, каждый отдавал себе отчет, что три дня в замкнутом пространстве, это трудно, но никто не жаловался и не пытался отказаться от предложенного плана. Каждый из наших понимал, что это было лучшее решение, которое только можно было предложить.

– Вам придется потерпеть, – напутствовал нас в дорогу Пак. – Демоны – они, конечно, проблема. Но как только доберетесь до тех мест, можете смело от них всех избавиться. – довольно жесткое заявление. – Да и все наши, с великим удовольствием пустят им всем кровь… Как говориться, кровь за кровь!

– Проблем от этого не возникнет? – снова усомнился я.

– Если хорошо избавитесь от тел, то не должно быть никаких проблем. – В любом случае, идущий с вами отряд дроу, обратно уже не вернется. Официально они сгинут в тех подземельях. А не официально, они отправляются к новому месту жительства, чтобы лично и на месте оценить тот город, что вы предложили под наше проживание.

– Хорошо! – снова согласился я, поглядывая на ездовых ящериц-варанов, которые и были запряжены в повозки. И к слову говоря, эти ящерицы были плотоядными тварями, которые со слов Пака, даже демонятеной не побрезгуют.

Глава 20

Глава 20.

Ника.

Чуть больше суток в пути. Лежу на соломе, уткнувшись лицом в грудь мужа, и чувствую, как его сильные руки успокаивают меня. Неожиданно для себя я так сильно укачалась, что меня даже вырвало. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Лишь целительная магия мужа нивелировала неприятный эффект моего организма на тряскую дорогу.

Признаюсь, моему положению не особенно требовалось быть рядом с Артемом, но в его объятиях было так уютно и спокойно. Я могла полностью отключиться от дороги и от гнетущего осознания того, что нас преследует внушительный отряд демонов – почти сотня особей. Даже с нашим отрядом дроу нас было на тридцать меньше.

Но даже так, нас не особо беспокоило численное превосходство демонов, среди которых были лишь семь фиолетовых и трое красных, считавшихся наиболее опасными, остальные же – обычные зеленые бойцы. Конечно, такое соседство не вызывало восторга, но в данной ситуации именно демонам следовало нас опасаться, а не наоборот. Если бы только они знали, кто скрывается в наших трех повозках… боюсь, они бы не были так безмятежны и самоуверенны.

Но сейчас мои мысли были далеко от демонов и не до сокращающегося расстояния до земель руссов. Я просто наслаждалась близостью мужа, ощущая полную безмятежность.

В углу повозки, возле небольшой щели, дающей вид наружу, устроилась Дария. Девушка о чем-то задумалась, почти не отрывая взгляда от отряда демонов, который следовал за нами.

– А они неплохо так держат темп! Просто превосходно бегут! – задумчиво произнесла она. – И, похоже, всеми ими командует вон тот красный, с козлиной бородкой.

– Тебе самой еще не надоело их разглядывать? – взглянул на нее Слав. – Не стоит так пристально на них смотреть… Кто-нибудь может почувствовать твой взгляд, – предостерег он.

– Чепуха, – отвернувшись, небрежно отмахнулась Дария. Несмотря на браваду, она больше не подходила к щели.

– Тут и смотреть больше не на чего, – недовольно пробурчала она. – Только как наша сладкая парочка уединилась… Завидую! – призналась она и тут же обратилась ко мне: – Ника, признайся честно, ты все нарочно симулируешь, лишь бы понежиться с мужем?

– Тебе бы так посимулировать, – зло огрызнулась я в ответ. – Я и сама не понимаю, почему меня так прихватило, – добавила я и вновь уткнулась лицом в грудь мужа. Его ладонь нежно погладила меня по спине.

Вообще, поведению Артема можно было позавидовать. Его, казалось, совершенно не тяготило тесное пространство, которое мы делили вшестером: я, муж, Слав, Дария, Шат и Арс (Арсений). Если бы не моя внезапная хворь, думаю, он бы и не сдвинулся с места, продолжая дремать, подобно Шату и Арсению, двум русским, поражавшим своей меланхоличной неподвижностью, проспавшим целый день. Пожалуй, без Артема я бы не смогла перенести все трудности нашего пути. И правда, как можно провести целый день в одной позе, совершенно не двигаясь!

Дроу за сутки не часто заглядывали к нам. Лишь один раз Оз, командовавший их отрядом, задержался у нас надолго, чтобы обсудить наши планы и предупредить нас вести себя тихо и не высовываться.

Я слегка сменила позу, обвила мужа за шею и прижалась губами к его щеке. Раз уж выпал такой шанс, почему бы немного не пошалить, оставаясь, конечно, в рамках приличия.

– Как ты себя чувствуешь? – мой муж повернул ко мне голову. В его взгляде читались беспокойство и забота обо мне.

– Уже лучше! – прошептала я в ответ, и вправду чувствуя себя значительно лучше.

Дария громко вздохнула и демонстративно накинула на наши головы плащ.

– Ни стыда, ни совести, – пробурчала воительница. – Сил моих нет на ваши воркования смотреть.

В этот миг к нашему закутку заглянул Маил.

– Кто обидел мою кошечку? – услышав последние слова Дарии, поинтересовался он. Темный, несмотря на то, что знал Дарию совсем недолго, откровенно заигрывал с ней и постоянно, хотя бы на пару секунд, заглядывал к нам, чтобы переброситься парой слов. А она, насколько я могла судить, была совершенно не против, и сама отвечала ему взаимностью. В общем, эти двое рано или поздно до чего-нибудь доиграются.

– Как там снаружи? – негромко спросил темного эльфа мой муж.

– Пока всё идет так, как мы и предполагали, – мгновенно перестроился на деловой лад Маил. – Демоны не просто так увязались за нами… Явно что-то задумали. Но про вас, думаю, даже не подозревают. Иначе бы не вели себя так спокойно… И вот еще что, – добавил он, прежде чем уйти. – Мы засекли с десяток их разведчиков, которые постоянно крутятся поблизости и наблюдают за нами… Так что, как бы вам ни было тяжело здесь, советую потерпеть.

– Разведчики – это плохо, – пробормотал мой муж, когда дроу ушел. – Надо придумать, как от них избавиться, да так, чтобы ни один не ушел. – С этими словами он надолго задумался.

***

Артем.

Третий день пути неумолимо исчерпал себя…

Тревога за состояние жены, Нику, сжимала сердце всё сильнее. Её мучила тошнота, слабость – совершенно нехарактерная для неё. Хотя она и пыталась списать всё на дорожную укачиваемость, меня это никак не успокаивало. Я знал Нику долгие годы, и никогда прежде дорога не вызывала у неё подобных симптомов. Опасения, что она могла чем-то заболеть, не давали покоя. Но даже магическая диагностика, не выявившая ни следа недуга, не могла развеять всех моих сомнений.

Ника, смеясь, назвала меня паникёром, уверяя, что я попросту накручиваю себя, раздувая из мухи слона, и виной всему – лишь эта проклятая дорога. Но факт оставался фактом: её периодически накатывало дурнотой.

Как бы то ни было, наш путь по этим землям неуклонно приближался к концу. Сегодня мы должны были добраться до места, откуда предстояло пешее восхождение к подземелью. Недолгий, всего около десяти километров. Оставалось лишь одно – «дружески» распрощаться с провожающими, демонами. «Поблагодарить» их за сопровождение и подарить им всем быструю смерть.

В одном вопросе нам повезло: ещё вчера вечером демонические разведчики прекратили слежку и бесследно исчезли. Эту информацию подтвердили и наши союзники, тёмные эльфы, переставшие фиксировать этих мелких демонов, а также наши магические поиски. Но как бы там не было ещё одной проблемой стало меньше.

Наконец, наши повозки остановились у узкой тропы, ведущей через гористую местность прямо к вратам подземелья, в землях руссов. Все мы, включая меня, руссов, были охвачены волнением. Это исконные земли нашего народа, где поколениями взращивались наши предки. И вот мы – первые из рассеянных руссов, кто смог сюда вернуться.

– Всем готовность, – тихо произнёс я, когда повозки замерли на просторной поляне, рядом с отрядом демонов. Тут же началось тихое и неторопливое движение, неизменная подготовка к предстоящему бою.

К нам в повозку на мгновение заглянул Дарии «темный» ухажёр.

Маил, мельком взглянув на нас, жестом дал понять, что пора начинать. Вернее, первый удар принадлежал нашим боевым магам – Нике и Полине. А уже после, в бой должны были вступить и мы.

Я обеспокоенно взглянул на жену. От её состояния зависело, как начнётся наша «прощальная вечеринка».

– Я в порядке, – встретив мой взгляд, просто сказала она.

Я кивнул, крепче сжал в обеих руках свою чёрную секиру, накинул капюшон дорожного плаща дроу и первым из нашей повозки полез наружу.

Лихорадочный взгляд по сторонам, круговая оценка обстановки.

Демоническая орда разбилась на четыре группы. Особняком держались трое алых – явные лидеры, командиры, соль демонического воинства. Чуть поодаль – семеро фиолетовых, также командная элита, но стоящая обособленно. Между нами и основной массой – десяток изумрудно-зеленных, заслон, готовый принять удар. Все остальные зелёные, подобно безвольной массе, сгрудились за спинами командиров. Им нет дела до происходящего; они томились в ожидании приказа к кровавой бойне.

Наш отряд смешавшись с дроу, сливался с остальными дроу находящиеся под такими же дорожными накидками, был поначалу незаметен. Но я-то знал, как отличить своих от темных эльфов.

Вон стоит Полина! Она стоит, спрятавшись спинами союзников-дроу она уже творила магию, сплетая заклинание стихии земли. По нашему плану, она, как и было условлено, начинала первой, ибо ей, в отличие от Ники, требовалось больше времени на подготовку.

Я поднял руку – сигнал к готовности. Мой жест не остался незамеченным, и некоторые демоны с недоумением устремили взгляд на меня, пытаясь разгадать его смысл.

И в этот самый миг Полина завершила плетение заклинания, и…

Лес каменных пик

…Из-под ног фиолетовых демонов, из самой земли, взметнулись смертоносные каменные пики, мгновенно разорвав большую часть их рядов. Лишь двое, случайно оказавшиеся на краю, избежали неминуемой гибели. Но наши стрелки из своих самострелов, тут же довершили их судьбу.

К слову, впервые я увидел, как демоны рассыпаются в прах. Раньше подобного за ними не замечалось.

Инферно…

Это вступила в бой моя жена. Её огненный смерч уничтожил алых демонов без следа. Их, словно пылинки, засосало в вихрь, где и пришел им конец.

Один из зелёных, ближайший к Полине, сориентировавшись в происходящем, с яростным рёвом бросился на молодую чародейку, желая пронзить её своими когтями. Но вперёд, заслоняя Полину, выскочила Жаклин. Её клинок, вонзившись в тело демона, вспыхнул огненной молнией, разорвав противника на куски.

– Вперёд! – больше не таясь, заорал я, устремляясь к демонам, рассекая воздух своей верной секирой.

Демоническое воинство, ошеломлённое неожиданной атакой, пришло в себя. Оставшиеся зелёные, подчиняясь неведомой силе, ринулись на нас, их ярость была безгранична, а жажда крови – неистова. Мы встретили их натиск, слившись с дроу в едином порыве. Моя секира свистела в воздухе, каждый удар находил цель, оставляя за собой лишь кровавые ошмётки.

Рядом со мной сражался Дарии «темный» ухажёр, его клинок мелькал с неистовой скоростью, отсекая головы демонам. Маил, спокойный и сосредоточенный, больше напоминал танцора, настолько его движения были плавными и отточенными. Жаклин, яростно защищая Полину, безжалостно расправлялась с любым, кто осмеливался приблизиться к юной чародейке.

Ника, отступив немного назад, готовила новое своё огненное заклинание.

Я же встал перед нею подобно щиту. Взмах секиры и очередной зелёный с отсеченной головою падает у моих ног. Справа от меня движение, но я даже не дёргаюсь в ту сторону, бью секирою по очередному зеленному демону. А короткие клинки Эвера, движение которых я заметил с того самого права, пронзают другого демона... а потом снова и снова, пока тот не перестает дергаться и не падает к его ногам.

Наконец-то из-за наших спин вылетает огненный шар и разрывается в центре демонической толпы, там, где ещё не было никого из наших. Но заклинании Ники слишком сильные и разрушительные. Даже её огненный шар мощнее чем у кого-либо. Одного его хватило, чтобы разорвать на части сразу трех демонов. Поэтому, когда нужно было действовать аккуратно, чтобы не зацепить союзников, моя жена использовала заклинание своей старшей сестры.

Огненная пуля...

Сгусток пламени сжатого до состояния горошины, попадая в преграду мгновенно разрывался... изнутри. По крайне мере так было в исполнение моей жены. Её огненная пуля, если бы не разрывалась внутри тела, то могла бы пробить на своем пути много каких преград, включая каменную стену толщиной в двадцать сантиметров. Знаю, проверено на практике.

Битва разгоралась. Зелёные демоны, словно волны, накатывались на нас, но их ярость разбивалась о нашу оборону. Дроу, искусные воины, действовали слаженно с нами, их клинки сверкали в полумраке, не давая противнику ни малейшего шанса. Я видел, как Дарии, прорубая себе дорогу, устремлялся вперёд, его тёмная аура лишь усиливала натиск. Маил, словно призрак, скользил между врагов, его удары были точны и смертельны.

Полина, несмотря на молодость, держалась уверенно, её плетения магии земли создавали непроходимые барьеры, замедляя продвижение врага. Ника, отступив, готовила новое заклинание, её глаза горели предвкушением. Я же, несмотря на усталость, продолжал рубить, моя секира не знала покоя, каждый взмах отсекал голову очередному зелёному. Эвер, справа от меня, своими короткими клинками творил настоящие чудеса, его движения были так быстры, что я едва успевал их уловить.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Последнего зеленого демона, своим клинком, разрубила Дария.

Я быстро огляделся по сторонам и больше не увидел кто бы мог нам угрожать, громко произнес:

– Доложить о потерях!

Так таковых, без возвратных не оказалось. Среди дроу только один легко раненый. А среди моих таких оказалось трое – двое легких и один серьезной раною в плечо. Быстрое исцеление и оказания первой помощи и мы готовы двигаться дальше.