Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 341 страниц)

Глава 03

Глава 2. Затишье перед бурей…

Артём…

Честно говоря, я как-то даже особо и не удивился, узнав, что прибывшая в замок гостья – старшая сестра Ники. Их некое сходство как-то сразу бросалось в глаза. А вот реакция Рона на спутницу принцессы меня, честно говоря, поставила в тупик. Я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то из женского пола вызывал в нём такой интерес. Правда, его интерес к этой ушастой очень скоро прояснился. Уличив подходящий момент, когда в коридоре он остался с этой Крис, не считая меня, наедине, Рон вдруг резко прижал девушку к стене и холодно произнёс:

– Ещё раз направишь клинок на мою мать, пеняй на себя – щадить не стану! – несколько угрожающе произнёс он.

– Руки убери, – холодно ответила та ему.

Рон отступил назад, отпуская спутницу принцессы.

– Если у тебя какие-то претензии к суккубам из-за одного из твоих родителей, кровь которого кипит в твоих венах, – это твои проблемы. И если тебе так хочется, мсти своему родителю. А к моей маме даже приближаться не смей.

Вот оно как! – удивлённо подумал я. – Так она демоноид, выходит дело!

– Заткнись! – яростно ответила та. – Не смей больше упоминать… – Тут она глянула на меня, явно пытаясь что-то прочесть по выражению моего лица и глазам. И я в принципе понял, чего именно она опасалась.

– Мне, собственно, всё равно, кто ты, – пожал я плечами. – Мой лучший друг демоноид, – кивок на Рона, – и я горжусь тем, что у меня есть такой друг. Надо будет – я за него кому угодно гортань порву. – Я прошёл мимо следом за уходящим по коридору другом, который, сказав всё, что хотел, не стал вступать в дискуссию.

За спиной я услышал негромкое:

– Я даже завидую…

Догнав Рона и поравнявшись с ним, негромко того спросил:

– Стоило ли тебе так себя с ней вести? – Мне показалась, что он проявил к ней интерес куда больше, чем просто как к демоноиду… Здесь явно присутствовал интерес другого плана.

– Ну да, не сдержался, – с сожалением вздохнул тот. – К тому же я её, пожалуй, понимаю…

– Но мама, какой бы она ни была, – это святое, – с лёгкой грустью улыбнулся я.

– Ну, ты сам всё понимаешь. – Снова вздохнул. – А она, к слову, ничего! – неожиданно выдал он. – Даже жаль, что всё так получилось…

Из бокового коридора к нам навстречу снова вышла госпожа Белла. Она вообще обладала редким талантом – всегда появляться неожиданно. Она подошла, как всегда, ласково улыбаясь нам обоим, чмокнула в щёчку сначала меня:

– Спасибо, – шепнула она мне.

А потом сына.

– Хорошая девочка, – теперь слова были обращены к Рону. – Ты к ней присмотрись… и извинись перед ней.

Тем самым она дала понять, что совершенно не сердится на полуэльфийку. Сказала и пошла дальше.

– Ну вот, – оглянулся я назад. – Мама дала добро! Что будешь делать?

– Что я буду делать? – задумчиво повторил Рон, тоже оглядываясь назад, глядя на то, как мама, чуть помахивая большими крыльями, немного танцующей походкой шла по коридору. – Хочу пойти на кухню и выпить с моим другом по кружечке свежего и холодного пива… Как тебе такая идея? – глянул на меня.

– Да я только за! – одобрил его идею я. – Жаль только, что больше чем по одной кружечке не получится, – вздохнул.

И мы пошли…

***

Крис…

– Ну как тебе? – когда мы остались одни, спросила у меня Адель.

– Что мне? – помогая подруге снимать доспех, спросила я, думая в этот момент об одном желтоглазом парне. – Выражайся яснея.

– Как тебе моя сестрёнка? – переформулировала принцесса свой вопрос.

– Милая девочка, совершенно не похожая на Юнну, – вздохнула я, мысленно сравнивая обеих девушек. – Юнна более тихая и сдержанная и всегда делает то, что её говорят. Эта же – дерзкая и довольно наглая. Но есть между ними и схожие черты: упрямство и решительность. Юнна понимает, что ей никогда не стать выдающейся личностью, всё равно не бросает занятия магией и фехтованием. А ведь ни то ни другое ей особо не даётся.

– Не скажи, – возразила мне Адель. – Учителя отмечают её успехи!

Я вздохнула.

Ну да, хвалят, – подумала. – Но какой ценой она этого добивается? Порой на неё даже смотреть и то больно.

– Конечно, будут отмечать, ведь она как никто другой выкладывается на этих тренировках, – хмуро произнесла я. – В общем, они обе упрямы, только каждая по-своему. Да и внешне совершенно разные, чему я удивлена! Разве они не близнецы?

К слову, да… я и вправду ожидала увидеть внешне схожую с Юнной девушку. Но эта Ника, кроме цвета волос и глаз, была совершенно другой девушкой. И не знай я, что они сёстры, ни за чтобы не догадалась об их родстве… Хотя, возможно, это и к лучшему.

– Ну, тут всё просто: разница магических величин оставляет свой отпечаток даже на внешности, – со знанием дела ответила мне принцесса. – У Ники этой магии просто запредельно много!

– Это точно, – кивнула Крис. – Магии в ней много. Её аура просто слепит.

Я знала, о чём говорю. Хоть я сама не могла пользоваться магией, но от матери-эльфийки мне досталась способность видеть магическую ауру живых существ. Очень редкая способность, из-за которой меня постоянно звали в дни приёма абитуриентов в Академию Магических и Рыцарских Искусств (сокращённо АМ-РИ) для помощи в определении магического потенциала.

– Ну, это ожидаемо, учитывая, какая судьба ей уготовлена, – чуть погрустнела Адель. – А что скажешь о её телохранителях?

– Этот Рон… – начала я с демоноида, так как он занимал все мои мысли. – У него огромный запас маны, но она, как и у меня, нейтральная. Так что магией он пользоваться не может… Зато всякими там артефактами и магическим оружием – запросто, – поделилась я своими наблюдениями. – А вот тот, второй, который Артём… У него просто убийственный запас маны, а цвет ауры белый. И он определённо маг-целитель или может им стать при должном обучение. Но кое-что меня в нём смущает…

– Что именно? – заинтересованно глянула на меня принцесса.

– Он определённо маг-целитель. Вот только я никогда не видела настолько однородный цвет ауры. Ни малейшего постороннего вкрапления и никаких мерцаний. Даже у сильнейших магов-целителей нет такой идеальной белой ауры. И ещё у парня есть сторонний мощнейший канал подпитки маны, словно кто-то следит за тем, чтобы его мана не иссекала.

– Это действительно странно, – нахмурилась Адель. – Хотелось бы знать, откуда герцог нашёл для дочери такого уникального телохранителя.

– Так спроси у герцога, когда тот вернётся, – посоветовала я ей. – Или у сестры, которая должна знать. – При этом подумала: А ведь императрица по-любому должна быть в курсе, просто она, скорее всего, делится с тобою не всей информацией.

– Спрошу, – серьёзно ответила мне принцесса, неожиданно ехидно усмехнулась и спросила: – Ну как тебе тот Рон? Сердечко, часом, не забилась?

– Не говори всяких глупостей, – рассердилась я на неё, при этом чувствуя, как начинают краснеть собственные щёчки. – Нет, не скрою, он меня заинтересовал, но только по причине того, что он первый демоноид, которого я встретила и который был рождён не от человеческой женщины, а от демонессы, к тому же от суккуба. И который искренне любит свою мать. Для меня такое в новинку, – призналась.

Адель перестала улыбаться, неожиданно вдруг шагнула ко мне и, обняв, прижала к себе.

– Прости. Я понимаю, насколько для тебя эта тема больная, – сказала она.

– Ничего страшного… – качнула я головой, не спеша вырываться. – Это поначалу я испытала шок и злость, встретив здесь демонессу. А теперь мне даже стало любопытно… Мне даже хочется пообщаться с ней и расспросить о суккубах поподробнее…

***

Артём…

Однако, преобразившаяся после переодевания и ванны Ника выглядела великолепно и не по возрасту взрослой! Возможно, так просто совпало, но обе сестры, старшая и младшая, выбрали схожие наряды, и даже их причёски были схожими. А когда они сидели вот так, вместе, наклонившись друг к другу и о чём-то между собой шепчущимися, даже сомнений не оставалось в их родстве. В этот момент даже разница возрасте не особо и бросалась в глаза. Одна благодаря правильно подобранному макияжу выглядела старше, а другая по той же причине, наоборот, моложе. Хотя, возможно, всё дело было в эльфийской крови, что обе унаследовали от своей прабабушки.

Спутница принцессы, остроухая Крис, чтобы не мешать сёстрам общаться, пересела за дальний конец большого обеденного стола и только поглядывала оттуда на сестёр.

Я также снова глянул на них, после чего подтолкнул Рона в сторону полукровки. В момент, когда мы приблизились, та глянула на нас и ничего не сказала. Поэтому мы довольно спокойно разместились напротив неё.

Крис снова подняла на них взгляд.

– Не возражаешь? – спросил у неё я. – Здесь же не занято?

– Нет, – только сказала она и снова отвела взгляд.

– Мы начали наше знакомство не совсем так, как надо, – продолжил я.

Снова взгляд на меня, и лёгкая усмешка на лице и во взгляде.

– Не совсем так, как надо? – произнесла иронично. – Ну, можно и так сказать.

Её взгляд сместился на Рона.

– Не возражаешь, если мы… вечером поговорим? – серьёзно спросила его она. – У меня к тебе много вопросов.

– Хорошо, – просто кивнул тот, ни о чём больше не спросив. – И прости за то, что произошло в коридоре. Я немного вышел из себя, – слегка неуклюже попытался извиниться он.

Какое-то время разговор за нашей половиной стола не клеился, и поэтому я просто наблюдал за Никой и её сестрой. И, судя по их лицам, разговор у них был серьёзным. Вернее, даже не разговор… Говорила только одна Адель, а Ника её внимательно слушала.

– Ты сильно обидел наших ребят, – неожиданно заметила Крис. – Особенно Арса. Он в отряде считается одним из лучших мечников, а ты его сшиб с ног, даже клинка не обнажив… Ты задел его гордость!

– Мне до его гордости дела нет, – спокойно, не грубо ответил ей я. – Если ему хватит ума сделать правильные выводы из произошедшего, то он не безнадёжен. А если нет, то я бы рекомендовал принцессе заменить его в своей свите.

– Жёстко, – заметила Крис. – Ты так в себе уверен? – неожиданно спросила она меня.

Я ответил не сразу.

– Если в чём я и уверен, – медленно произнёс, – так это в том, что не желаю становиться ГЕРОЕМ!!!

***

Ника…

Я попросила Адель рассказать мне о моей второй сестре, той самой, на которую сейчас взвалили бремя ответственности и обязанность героини.

И вот уже час я просто слушала её, свою старшую сестру. И из её рассказа я поняла, что моя сестра, Юнна, – очень стойкая и волевая девушка. Она с раннего детства пережила столько покушений на свою жизнь, но не сломалась.

С самого раннего детства ей был вынесен категоричный вердикт: она не обладает особым талантам ни к чему! У неё сравнительно небольшой запас магической энергии, и ей никогда не перейти планку «слабого мага» и не достичь среднего уровня. Но Юнна вот уже шесть лет обучается магии и владением клинком. Она отточила свои слабые заклинания огня и ветра до такой степени, что даже скептики схватились за головы, вопрошая: ну как это возможно?! Она смогла соединить заклинания на основе магии ветра и огня и в двенадцать лет создать новое заклинание, которое получило название «огненный шторм» – это когда огонь, разгоняемый и раздуваемый ветром, создаёт некое подобие скоротечной огненной волны. Это заклинание в исполнении Юнны неспособно было убить, но способно было обжечь и опалить, причинить боль и задержать врага. И тем не менее важен сам факт создания подобного заклинания!

Юнна с шести лет обучается владением клинком. Она может месяцами повторять один и тот же приём или выпад, оттачивая его до автоматизма. Даже командир дворцовых рыцарей, который поначалу скептически относился к занятиям молодой принцессы, в итоге лично взялся её тренировать и теперь с гордостью называл её «своей лучшей бездарностью».

– …Он так и говорит, когда отчитывает своих подчинённых. Сама слышала, – улыбнулась Адель. – Да «моя лучшая бездарность» справится лучше, чем вы, кучка недоумков!..

А ещё Юнна изучала политику и другие науки, связанные с управлением государством.

– …При этом её никто специально этим заниматься не заставляет, – с грустью произнесла Адель. – Мама, та вообще считает, что Юнна должна больше уделять времени самой себе. Но сестрёнка упрямая, и всё делает по-своему.

Моё желание встретиться со своей другой сестрой только выросло.

Я представила себя на её месте, и мне стало не по себе.

В отличие от Юнны, мне всё давалось довольно легко. К своим тринадцати годам я освоила магию на уровень далеко выше среднего и ещё не достигла своего предела. Клинок в руки я взяла только год назад, а уже со слов своих наставников-мучителей делаю заметные успехи.

Ещё я подумала: а захотела бы я на месте своей сестры встречаться с такой, как я? Если вспомнить всё, что она пережила, то, пожалуй, меньше всего на свете я бы желала этой самой встречи. Но лично я этой встречи жажду! Как выразить сестре свою признательность и донести до неё своё желание встретиться?.. Меня охватили сомнения.

А вдруг?..

– Думаешь, она захочет со мной встретиться? – осторожно спросила я Адель, которую неожиданно для себя уже воспринимала как свою старшую сестру.

Та стала меня убеждать в том, что, конечно, Юнна с радостью захочет со мной встретиться. Адель сказала:

– Понимаешь, даже мне, своей старшей сестре, которая с ней всю жизнь, она никогда не раскрывалась полностью. И мне сложно судить, что у неё на душе. С одной стороны, она не интересуется тем, как ты живёшь, совершенно о тебе не говорит….

Ожидаемо! – с грустью подумала я.

– С другой же, – продолжила старшая сестра. – Когда пришло известие о том, что тебя похитили и чуть не принесли в жертву, и что ты вернулась назад только благодаря чуду и тому, что подле тебя оказались надёжные опытные бойцы, – тут даже её непроницаемая маска дала трещину, – сообщила она. – Я потом застала её в кабинете нашей матушки, когда та украдкой перечитывала послание вашего отца… Ты, кстати, в курсе, что он постоянно шлёт матушке и твоей сестре отдельные послания, и сестрёнка хранит все его письма у себя в шкатулке, запрещая кому-либо к ним прикасаться? Так что я даже не знаю, о чём он ей пишет. Так что, – закончила сестра, – трудно предсказать, как она отреагирует на воссоединение с тобой.

– Через три года я отправлюсь на обучение в столичную Имперскую Академии Магии, и я обязательно с ней встречусь, – решительно заявила я. – И я тоже могу быть очень упрямой!

– Я ей передам, – улыбнулась мне Адель. – А теперь не расскажешь уже ты о том, как ты здесь живёшь? Мне ведь тоже интересно.

– Как все, наверное, – пожала я плечами, честно не зная, что к этому добавить. – Воспитываю дурных братьев. – Подобное моё заявление вызвало на лице сестры понимающую усмешку. – Нет, они у меня хорошие, – поспешила добавить я. – Ямир, так тот вообще покладистый. А вот самый старший… – я вздохнула. – Вот с ним проблема… Вроде бы всё хорошо, но не ладится у него с девушками. Вернее, он ещё тот бабник, который меняет девушек как перчатки, но не с одной не остаётся надолго… Вот ты хоть тресни, но не интересны они ему в долгосрочной перспективе. А ведь он наследник и будущий герцог. – Я вздохнула, а сестра, понятливо мне кивнула. – Так что, чую, придётся мне самой заниматься его будущим.

– Могу помочь, – участливо предложила мне Адель.

– Нет, – с сожалением вздохнула я. – Здесь нужен аккуратный подход. Так что я сама справлюсь.

– Тогда удачи тебе в этом благородном деле! – серьёзно произнесла сестра. – А что насчёт твоих телохранителей? – внезапно сменила она тему. – Они тебя не напрягают?

– Порой они ещё те козлы, – честно ответила ей я. – Но они мои козлы, так что даже не вздумай их тронуть, сестра! – добавив в голос немного твёрдости, предупредила её я, вспомнив о том, что произошло не так уж и давно.

– Даже не думала, – очаровательно улыбнулась она мне. – Просто понять хочу, что собой представляют те, от умений которых зависит жизнь моей младшей сестрёнки. Нет, я, конечно, видела их бой во дворе замка, и он был вполне захватывающим, но это ещё ни о чём не говорит.

– А то, что они вывели меня живой из земель демонов, тебе ничего не говорит? – напомнила я о событиях годовалой давности.

– Так твой же Артём сам сказал, что им тогда сильно повезло, – напомнила мне слова Тёмы Адель.

– Но везение, оно ведь кого попало не выбирает. – Я поняла, что сестра своими вопросами пытается выведать у меня информацию про Артёма и Рона. Они её явно заинтриговали. Но и я не была настроена рассказывать о них всей правды, особенно об Артёме и метке на своей руке, которую я так же скрывала под перчаткой и которую даже сейчас не сняла.

Нет уж, сестрёнка, – подумала я. – Кое о чём тебе лучше не знать. И если ты до сих пор не спросила меня, – я глянула на левую ладошку, прикрытую тонким белым шёлком перчатки в тон платья, – о метке богини, то, значит, папочка ни о чём таком мамочке не сообщил, и это просто ты не в курсе… Значит, и мне не следует о таком болтать.

– Рон и Артём на данный момент негласно были признаны сильнейшими бойцами в гвардии отца. Помимо тренировок со мной, они также тренируют боевой отряд себе в помощь, наподобие того, что постоянно сопровождает тебя, сестрица, – продолжила я. – К тому же Артём ещё обучается магии исцеления и уже, по словам старой целительницы, достиг начальной стадии среднего уровня. Так что он, помимо того, что умелый боец, ещё и целитель. – Правда, про то, что себе он даже царапины исцелить не может, я умолчала. Как сказала наставница, с целителями такое иногда бывает. Время от времени в их среде появляются такие, которые могут хорошо исцелять других, но совершенно неспособны применить исцеление на себе. И Артём именно из такой категории магов-целителей.

– Целитель – это хорошо! – согласилась Адель. – Правда, я ещё не встречала целителей-бойцов. Обычно это дохляки и чрезмерным чувством превосходства и раздутым самомнением. А тут боец, и боец не из слабейших.

– Здесь, в Восточном Пределе, можно найти много уникальных личностей, – пожала я плечами. – В конце концов, соседи у нас такие, с которыми особо не расслабишься.

– И с этим тоже не поспоришь, – согласилась со мной сестра.

Вот, собственно, так ни о чём мы с ней и разговаривали, присматриваясь к друг другу.

А с наступлением вечера…

***

Рон…

– Так, о чём ты хотела со мной поговорить? – негромко произнёс я, когда мы с Крис встретились вечером в моей комнате. И да, я её сюда не приглашал, она сама пришла.

Прежде чем ответить, полуэльфийка окинула заинтересованным взглядом мою комнату, словно оценивая. Но тут мне стыдиться было нечему. Она, моя комната, была хоть и без особой роскоши, но довольно просторной. Внутри только самое необходимая мебель. И к тому же у меня здесь ежедневно проводили уборку. Моя драгоценная матушка самолично контролировала ход уборки в моих апартаментах.

А ведь мне уже скоро будет сорок пять лет. А мамочка порой всё ещё относится ко мне как к ребёнку, – подумал я с лёгким стыдом. – И это несмотря на все мои признанные заслуги…

– Я ещё раз хочу извиниться за то, что произошло днём, – произнёс я.

– Тогда мне бы тоже не мешало извиниться, – ответила мне девушка. – Могу только сказать, что была сильно поражена. Впервые встретила кого-то, чей основной родитель был демоном. Да к тому же искренне уважающего и любящего свою мать! – И тут же резко переключилась на другое. – Какого это – иметь мать-суккуба?

– Возможно, со стороны это и кажется необычным, но мне не с кем сравнивать, – пожал плечами Рон. – Мама, она и есть мама… Разве у тебя было иначе?

– Нет! – довольно резко ответила она и тут же спохватилась. – Прости… У меня всё было не так… – вздохнула и уже спокойно продолжила: – Она продала меня в рабство сразу после рождения. И я была рабыней до семи лет, пока меня не выкупила императрица, и с тех пор я служу ей и её семье.

– Прости, – только и смог вымолвить я, потрясённый таким отношением матери к собственному дитя.

– Это ты прости, – в который раз вздохнула Крис. – Я снова не сдержалась… Поэтому у меня нет причин любить мать и… другого родителя. Они оба…

– А так ли ты права, девочка? – в мои покои неожиданно, без привычного стука, вошла мама. – Как много ты знаешь о суккубах?

– Только то, что они демоны и… – оглянулась на неё полуэльфийка.

– Значит, ничего ты про нас не знаешь, – снова перебила её мама, ставя на стол принесённый поднос с чашечками чая и тарелкой печений к ним. – Я тебе кое-что про нас расскажу. Но сначала позволь мне ещё один вопрос. Как много демоноидов, чей хоть один родитель суккуб, ты знаешь?

Крис замерла, явно не зная ответа на этот вопрос. И, видя её колебания, мама ответила сама:

– Оба вы находитесь в этой комнате… И вы единственные дети суккубов, – грустно произнесла она. – Хочешь знать, почему так получилось?

Мне, если честно, тоже хотелось знать. Мама на эту тему не была особо многословной, и, конечно, я много чего не знал.

Крис тоже кивнула. По лицу было видно, что ей действительно стало интересно узнать больше про суккубов.

– Так вот, девочка моя, – продолжила матушка с некой ласковой интонацией, с которой она общалась с теми, кто был ей по душе, – суккубы в иерархии демонов находятся в роли рабов. Мы все, с момента своего рождения, имеем своих хозяев.

Крис снова, заметно вздрогнула, и её глаза расширились.

Честно, не только она, но и я был удивлён такое услышать.

– Мы рабы высших демонов, – повторила мама. – И поэтому детей суккубов, таких как вы, вы вряд ли здесь ещё найдёте… Я встретила отца Рона там… – неопределённый кивок в сторону границы. – Я помогла ему сбежать и убежала вместе с ним. Я провела его через захваченные демонами земли до земель людей. А в «благодарность» он попытался меня убить. А когда это ему не удалось сделать, он натравил меня охотничий отряд людей… Мне тогда повезло, что во главе этого отряда стоял герцог Адамадов. Он оказался вполне разумным человеком, который выслушал меня и… поверил. Отца Рона допросили со всей пристрастностью и, выяснив правду, его прогнали, запретив когда-либо появляться во владениях герцога, а мне было позволено остаться жить в замке, где вскорости и родился Рон. И теперь это – мой дом! Знаешь, о чём больше всего мечтают все суккубы? – продолжила мама и тут же сама ответила: – Обрести свободу…

Крис явно была в шоке. Она даже и не пыталась этого скрыть.

– А насчёт твоих родителей… – продолжила демонесса. – Не берусь утверждать, но твоя мать могла оказаться в одной постели с моим сородичем, только оказавшись в плену у демонов. Потому что суккубы – не воины, и тем более у них нет возможности попасть к вам другим способом, как сбежать от своих хозяев к вам… Но это сомнительно, – уверенно заявила женщина. – Поэтому, на мой взгляд, самый возможный вариант заключается в том, что твой отец помог твоей матери сбежать.

Нет, это был для неё не просто шок и потрясение – это срыв всех шаблонов, их рассыпание, словно разбитых осколков стекла. Всё, во что она до сих пор верила, рухнуло в одночасье. Вот такие эмоции играли на её красивом личике.

А потом появились сомнения. Я видел, как одни эмоции сменяли другие. Я словно реально мог видеть, о чём она думала:

Нет, это не может быть правдой. Это просто не может быть правдой! Я не должна верить в это…

Девушка резко встала.

– Мне надо это всё обдумать, – довольно резко произнесла Крис и, не дожидаясь ответа, буквально бегом выбежала из комнаты.

Я, глянув на мать в лёгком сомнении, негромко её спросил:

– А стоили ли ей о таком говорить, мам?

– Хуже от этого точно никому не станет, – с грустью ответила она и взяла с подноса одну из чашек с чаем. – Не стой там, присоединяйся. Мне одной всё это не выпить…

***

Артём…

Неожиданно передо мною появился Арсений, или Арс, как назвала его принцесса, перегородив мне дорогу.

– Можно с тобой поговорить? – спросил он. Вроде бы как и попросил меня о разговоре, но интонация такая, словно он не попросил, а потребовал разговора… или просто поставил меня перед фактом разговора.

М-да, начало интригующее! – иронично подумал я.

– Всё ещё не успокоился и хочешь предложить мне дуэль? – напрямую и немного раздражённо спросил его я.

– Нет, – тот качнул головой. – Скажи, как ты смог меня так ловко уронить? Я ведь даже понять ничего не успел, как оказался на полу… Ты помимо всего ещё и рукопашник? – неожиданный вопрос. Я, честно говоря, был немало удивлён и сбит с толку, услышав его.

– Даже если это и так, – спокойно ответил тому я, – что это меняет?

– Нас тоже учили рукопашному бою без оружия, – пояснил Арс. – Но тот твой приём… Научи меня ему! – совершенно неожиданно попросил он меня.

– Ты серьёзно хочешь, чтобы я научил тебя тому приёму? – осторожно уточнил я.

– Да! – коротко подтвердил Арс своё решение.

– Хорошо, – не стал становиться в позу я. – Пойдём во двор.

К этому времени тренировочная площадка возле стены неподалёку от портала была уже пустой. Поэтому никто помешать не мог, ну, если не считать нескольких стражников из дежурной смены.

– Для начала я бы хотел глянуть на то, чему вас там, в имперском дворце, учили, – сказал я, скидывая прямо на песок часть своей сбруи и брони, чтобы она не мешала мне двигаться.

Арсений молча кивнул, последовал моему примеру, тоже избавившись от верхней брони, и стал напротив меня.

– Я готов, – уверенно сказал он, тряхнув руками.

– Тогда нападай, – я уверенно пригласил его начать первым и даже руками махнул, подзывая к себе.

Арсений тут же попытался провести обманное движение и захват. Я вывернулся, круговым движением ноги подсёк его ноги и уронил на песок. Тот мгновенно вскочил и снова попытался напасть с тем же ожидаемым результатом.

Я уже давно выяснил, что в мире Рах виды рукопашного боя в основном основывались на захватах и бросках, примерно как у нас в самбо. Связок приёмов и ударов, где использовались ноги, практически не было. Поэтому у меня изначально перед местными бойцами было некое преимущество в виде огромного разнообразия ударов ног, что я сейчас и продемонстрировал.

– Как так? – пробормотал Арс, сидя на песке и удивлённо пялясь на меня. – С таким стилем боя я совершенно незнаком… А наш наставник утверждал, что овладел всеми существующими в империи боевыми рукопашными стилями. Но я в первый раз вижу, чтобы ногами можно было так двигать и бить.

– А по-твоему, ноги существуют только для того, чтобы ими ходили? – Я протянул руку и помог парню подняться. – Поверь мне, удары ногами вполне эффективны в связке с простыми ударами рук, и есть целые стили боя, где именно ногам отводятся основные действия. Если связать мне за спиной руки и оставить только ноги, я всё равно буду представлять для своего противника смертельную угрозу.

– Да ну, – усомнился Арсений. – Такого быть не может!

И да, его сомнение было вполне обосновано, и лучшим способом развеять его было продемонстрировать, как это будет выглядеть в реальном бою.

– Хорошо. – Я нашёл взглядом стражника, что попросту наблюдал за ним, стоя неподалёку от портала. Я позвал его и попросил связать мне руки за спиной.

– Не стоит, – попытался остановить меня Арс, но я его не стал слушать. И нет, это не были понты. Просто, если хочешь что-то доказать, докажи это наглядным способом – так меня учили. А слова – это просто слова, которым не всегда есть вера.

И вот я уже стоял напротив него со связанными за спиной руками.

– Не стесняйся, – снова «пригласил» его я.

– Я так не могу, – качнул головой Арс. – Так неправильно!

– Ну, тогда начну я… – Не стал его уговаривать и атаковал первым.

Нет, он не стоял столбом в ожидании, когда я его ударю. Он попытался уклониться, и ему это удалось сделать, но от второго движения ноги он уже не смог увернуться и снова оказался на песке. Но он тут же вскочил и теперь уже без колебаний попытался схватить меня. Я прогнулся, пропустил его удар над головой и снова ударил ногой. На этот раз Арс не упал, но был вынужден отскочить назад, чтобы сохранить равновесие. После чего он полностью перестал сдерживаться. Теперь он дрался всерьёз, используя обманные и быстрые движения, но мне всякий раз удавалось увернуться или вывернуться из его захватов. В результате нашей схватки он ещё трижды оказывался на песке, но всякий раз поднимался и пробовал снова. И как говорится в старой русской поговорке: если долго мучиться — что-нибудь получится.

В какой-то момент я чуток ошибся, и от удара плечом Арса уже сам полетел на песок. Тот слегка расслабился, уже куда более медленнее приблизился ко мне и нагнулся. Ну, это он сделал определённо зря. Я резко вскинул ноги вверх, перехватил ими Арса за шею, произвёл рывок, снова укладывая Арсения на песок, но при этом продолжая удерживать его в удушающем захвате за шею. И только после того, как его дёрганье стало куда менее интенсивным и вялым, я его отпустил. Пока тот откашливался и приходил в себя, я взглядом нашёл всё того же стражника и коротко распорядился:

– Развяжи!

Тот тут же сделал то, о чём я его попросил.

– Ну, собственно, ты сам всё видел, – сказал я оклемавшемуся Арсению. – Ещё остались сомнения? – осведомился у него.

– Да, пожалуй, нет… Убедительное доказательство, – потирая шею, сказал он.

– Ладно, будем считать, что вступительный урок на этом закончен, – сказал я. – Давай тогда я покажу тебе, как нужно выполнять тот приём, о котором ты меня просил.

– Только дай сначала отдышаться, – попросил меня Арсений. – Я уже начал думать, что мне хана! Даже в глазах всё покраснело перед тем, как ты меня отпустил…