Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 341 страниц)

Через час мы уже были на самом низу, где возле портала нас уже дожидался Арс. От него-то я и узнал о некоторых подробностях, произошедших на той стороне. Теперь, когда я был в курсе произошедшего, то первым делом приказал брать с собой щиты, которые могли послужить отличной защитой от пауков. И когда всё было уже готово, мы начали отрядами по сорок человек, с интервалом в две минуты переходить на ту сторону, где вновь собрались единым отрядом, после чего начали подниматься на верхний уровень.

Поднялись совершенно спокойно, без каких-либо проблем. А уже наверху, оценив масштаб произошедшего здесь боя, я приказал всем перестоиться в боевой порядок, и, возведя вокруг отряда стену щитов, мы двинулись через город. Честно, после услышанного от Арса, я в любой момент ожидал, что на нас так же попытаются напасть, но этого не произошло, и вот уже через десять минут мы воссоединились с ушедшим ранее отрядом разведки. Правда, Артёма и Ники здесь не оказалось. Она и мой друг вместе с группой разведчиков ушли наверх и ещё не вернулись. Но Мал успокоил меня, сообщив, что от них уже пришёл человек, который сообщил, что у них всё нормально, что артефакты установлены, и наблюдение за городом, бывшим Блистательным, уже началось. Также этот человек принёс и неутешительные новости о том, что в городе замечены два буквально огромных демона, размерами с дом.

– Скорее всего, это бегемоты, – предположил Мал. – Мощные твари, способные в лёгкую разрушить даже самую крепкую крепостную стену.

Я тоже слышал о бегемотах. Говорят, только наличие трудно проходимых Пограничных гор до сих пор уберегает нас от близкой встречи с этими здоровыми монстрами-демонами.

Новость, конечно, малоприятная, и слава богам, что мы узнали о них до того, как начали действовать, а не то… А вот о таком мне думать хотелось меньше всего.

А ещё через час обратно вернулись Ника и Артём, которые подтвердили рассказы того бойца, который принёс весть про бегемотов.

Глава 08

***

Артём…

После небольшого совещания было решено до утра ничего не предпринимать. Время сейчас было далеко за полдень, и поэтому начинать охоту на пауков было поздно. А так, если те даже и появятся, то, используя узкие проходы этого здания и нашу численность, можно было как следует проредить ряды паукообразных. В любом случае бой на наших условиях был куда более предпочтительнее, чем лезть в логово пауков, не зная, что нас там может ожидать. Поэтому остаток дня мы были заняты подготовкой: закрывали окна и строили планы на возможный бой с пауками.

Свой лагерь мы разбили в тех комнатах-залах, где не было окон и в которые можно было попасть только из большого коридора.

С собой у нас было несколько палаток, которые мы установили для девушек, которых, помимо Ники и Юанны, с нами было ещё две. Они прибыли со второй командой, и обе были медиками-целительницами, теми, что уже давно работали с горными гвардейцами, оказывая им всестороннюю медицинскую помощь.

Я свил себе гнёздышко в углу одного из залов, как раз за женскими палатками. Тень от палаток хорошо прикрывала меня от света. Так что я бросил свой походный тюфяк именно здесь. А потом, подумав, притащил ещё один. Ну, под голову сунул свой новый походный рюкзак. Мой старый хоть и был отремонтирован и хорошо заштопан, но теперь хранился в моей комнате рядом с тем арбалетом, которым я теперь пользовался только тогда, когда хотелось немного пострелять. Он всё же был легче и лучше самострела, что выдал мне мастер Норд, который исполнил свою угрозу и запретил мне появляться на пороге своей мастерской. В общем, желанного аналога автомата Калашникова я так и не заполучил. И как говорится: Обидно, досадно, но ладно. Я наконец-то понял и осознал, что не стоит желать того, чего я никогда не заполучу. И что лучше довольствоваться тем, что я имею, а именно: двуствольным ружьём и превосходной секирой, которая всё это время служит мне верой и правдой.

А ведь Нике чуть больше чем через месяц уже исполнится четырнадцать лет, – неожиданно подумал я. – В этом мире в таком возрасте некоторые девочки уже заводят детей. Надо бы ей что-то такое подарить… – переключился я с морально-философской мысли на вполне себе житейскую и обыденную. В её тринадцатилетие я ей ничего такого не дарил. Но этот день рождения нельзя было проигнорировать. Ведь ОН для всех в этом мире считался особенным… Днём, когда дети выходили в свет, аристократы по этому случаю устраивали пышные и грандиозные приёмы, и нашу Нику ждало нечто похожее. Вон, даже Рон задумался, что подарить нашей мелкой подопечной, которую мы будем сопровождать на этом самом приёме.

Как говорится, подумай о… солнышке, и оно тут как тут.

Ника, выбравшись из палатки, огляделась и без стеснения устроилась подле меня, рядом с моей спиной.

– По-твоему, что ты сейчас делаешь? – осведомился у неё я. Учитывая, что мы оба были в доспехах, заподозрить нас в чём-то пошлом было трудно. И всё же кому-то это может показаться неприличным.

– Тебе что, жалко? – глянула та на меня. – Здесь и так душно, а в палатке и того не продохнуть. А ты сам запретил мне снимать доспех, – напомнила она мои слова.

Ну да… всем запретил снимать доспехи. Не хватало только, чтобы пауки застали нас в неглиже только потому, что кому-то неудобно и жарко.

– Ничего, потерпишь, – произнёс я, как отрезал.

– Вот я и терплю, – заявила та и, чуть помолчав, спросила меня: – Как ты думаешь, пустые – они в прошлом были людьми или это такие, созданные демонами, монстры, только похожие на людей?

Честно говоря, у меня не было ответа на этот вопрос. До сегодняшнего дня я даже ничего не слышал о пустых и не знал, как мне их воспринимать. Конечно, легко было сказать, что это не люди, а такие монстры. Вот только на самом деле я не знал, кто это такие. Вот если бы мы смогли захватить одного из этих пустых и изучить, а то никто толком не знал, кто такие пустые на самом деле… Даже Калит, от которого я и услышал о пустых.

– Не знаю, – честно ответил ей я. – Очень хотелось бы верить, что к людям эти твари отношения не имеют, но… – заканчивать я не стал, а Ника не стала спрашивать.

– А об этих демонах… бегемотах, что ты думаешь? – последовал новый вопрос.

– Ничего не думаю. – качнул я головой. – Я ещё не достиг того размера, чтобы с шашкой наголо бросаться на бронепоезд… – И пояснил более простым языком. – Я с ними не той весовой категории, чтобы бросать им вызов. Вот ты мне скажи, ты сможешь их хотя бы поцарапать своей магией?

Ника ответила не сразу, и я уже думал, что она так и промолчит. Но вот она развернулась спиной ко мне и прижалась – теперь мы соприкасались, хоть и через доспехи.

– Не попробую – не узнаю, – наконецонто ответила та мне. – По крайней мере, как вернёмся – стану думать о создании более разрушительного заклинания.

– Смотри, только не перестарайся, – предупредил её я. Но на этот раз ответа от неё я не услышал.

***

Рон…

В этот час я не спал. Я обходил расставленные посты, когда один из бойцов, что вёл наблюдение из-за окна за погруженным в темноту городом, окликнул меня. Этот молодой парень не был из наших. Он служил в подразделении капитана Мала. Но так как из всех командиров бодрствовал только я один, то и обратился он непосредственно ко мне.

– Капитан, – привлёк он моё внимание. – Там в темноте кто-то стоит.

– Где именно? – я глянул, но, разумеется, поначалу никого не увидел.

– Справа от портального круга, – указал он мне направление. – Похоже на большого паука.

Теперь и я увидел.

И вправду, очень похоже на паука.

– И давно он там стоит?

– Я заметил минут двадцать назад, – сказал наблюдатель и виновато пояснил. – Но он стоит и не шевелится, поэтому я и не сразу понял, что это паук… Может, пальнуть по нему?

– Нет, – качнул я головой. – Пальнуть мы всегда успеем.

Поведение паука было странным. Но ещё более странным было то, что это был единственный замеченный нами паук. А ведь прошло уже более половины ночи, и практически никаких движений.

Я снова пристально вгляделся в тёмную тень.

А паук ли это? – овладели мной некоторые сомнения. Нет, некоторые очертания, конечно, напоминали паучьи, но что-то с этой тенью было не так. И чем больше я всматривался, тем больше начинал сомневаться. Ну да, высокое, около двух метров.

И тут нашему гостю явно надоело стоять, или ОНО поняло, что его заметили, и, пошевелившись, шагнуло в полосу света и снова замерло на границе.

За моей спиной выругался наблюдатель.

– Сообщи всем, чтобы даже не думали проявлять агрессию и нападать на… НЕЁ. – Ведь, как ни глянь, перед нами стояла женщина. Покрытая в паучью броню, с членистоногими отростками в виде рук и дополнительными из спины. Налитые красным глаза и с красно-чёрными волосами, с похожим на серую маску лицом, но это определённо была женщина.

Вернулся наблюдатель.

– Что будем делать? – негромко спросил он. – Она словно чего-то ждёт… или кого-то, – заметил он.

– Вот именно, что ждёт… – согласился я. – Ждёт, когда мы к ней выйдем. Продолжай наблюдение, – велел я.

Развернувшись, я быстро покинул комнату и поспешил будить Артёма и остальных капитанов. Всё-таки к нам в гости пришёл не простой арахнид, и её точно не стоит игнорировать.

Артёма я застал спящего, чуть ли не в обнимку с Никой. Последняя, положив тому голову на плечо, мило так спала, что на мгновение мне даже стало жаль разрушать эту идиллию. Я осторожно положил ладонь на плечо другу и слегка потряс. Тот тут же открыл глаза и совершенно не сонным взглядом глянул на меня.

– Пойдём, – тихо произнёс я. – К нам гостья, и ты должен её увидеть.

Тот молча кивнул, тут же стал осторожно освобождаться из объятий спящей красавицы, а я поспешил собрать остальных капитанов.

***

Артём…

Арахнид всё так же стояла в полоске света и ждала. А мы, собравшись у окна, попросту глазели на это чудо.

– Я даже не слышал о таком, – негромко произнёс брат Ники. – Арахнид практически человеческого вида.

Я вздохнул и, оглянувшись на остальных невольных зрителей, перехватил свою секиру и полез в окно.

– Далеко собрался? – остановил меня голос Руди.

– Но негоже даму… – снова глянул на мадам, – даже такую, заставлять ждать. Да и не просто так она там стоит, – сказал и спрыгнул с той стороны.

Следом за мной выбрались Руди и Рон. Мы втроём подошли и остановились в пяти метрах от этой женщины.

А её лицо и вправду похоже на маску, не единой складки или морщинки, – подумал я, разглядывая это серое личико.

– Ну и как нам общаться, – пробормотал я. – Я языка арахнидов не знаю.

– Зато я ваш язык знаю, – негромко и вполне приятным голосом произнесла женщина-арахнид. Ну и как её ещё называть? Арахнидка?! До этого как-то никто не разделял их на мужской и женский пол.

– А у вас приятный голос, – невольно отметил я.

– Спасибо! Меня зовут Эмми, – сообщила она мне. – И как вы уже поняли, я арахнидка.

И вправду арахнидка, – изумился я, подивившись своей проницательности.

– Артём… я человек, – тут же представился я.

– Рон, демоноид. – отозвался мой друг.

– Руди, человек, – так же представился брат Ники.

– И о чём вы хотите с нами переговорить? – продолжил я. – Я так понял, вы именно для этого здесь?

– Я хочу предложить прекратить конфликт между нами, – спокойно заявила арахнидка.

– Хорошее предложение, – без иронии произнёс я. – Мне оно нравится. И я бы сказал, очень даже нравится.

– Вы не нападёте на арахнидов и пауков-стражей. В ответ никто из нас не тронет ни одного человека в этом подземелье, даже если он будет один, – продолжила Эмми.

– Как интересно! – за моей спиной произнёс Руди. – А что, так можно было с самого начала?

Я поднял руку, призывая того замолчать.

– Ваша светлость, будьте так любезны помолчать. Сейчас, как отвечающий за безопасность нашей миссии, переговоры веду я, – строго высказался я по поводу его несдержанности.

– Прошу прощения, – услышал я в ответ спокойное и без иронии. – Продолжайте…

– Спасибо, – поблагодарил я. – Госпожа… Эмми, – продолжил после небольшой заминки с именем арахнидки. – Хотелось бы знать, почему вы вдруг решили предложить нам мир?

– Потому что с самого начала между нами произошло недоразумения, – пояснила та. – Стражи по ошибке приняли вас за других людей, что некоторое время назад появлялись здесь с поверхности в компании мелких подручных демонов. Тогда мы уничтожили их всех, и те больше нас не беспокоили своими визитами. Хотя, скорее всего, дело просто в том, что демоны – не особые любители узких подземных переходов. И именно по этой причине они предпочитают держаться подальше от нашего подземелья. Да и слишком крупные особи сюда к нам попасть не в состоянии.

– И всё же они к вам сюда заглядывают, – нахмурился я.

– Заглядывали, – поправила меня паукообразная. – Последний раз такое происходило лет пятнадцать назад, когда один из огров привёл сюда целую толпу мелких бесов.

А она прекрасно ориентируется в обстановке, – подумал я. – И прекрасно знает, кто такие демоны, огры и бесы. Определённо она куда умнее, чем мы можем себе предположить… Ещё одна загадка на мою голову. Кто же ты такая… арахнидка? Явно ты не простой тупой монстр… А пауков она называет стражами и ясно заявляет, что произошло недоразумение, и те перепутали нас с людьми, что приходили с поверхности вместе с другими подручными демонов… Стоп! – спохватился я, поняв, что только что услышал.

– Вы сказали, что ваши стражи перепутали нас с другими людьми? – переспросил я.

– Хм… я бы не назвала бы их людьми, – помолчав, произнесла Эмма. – Они выглядят как люди, но они не люди… Не могу ясно этого объяснить, но те… с поверхности… даже пахнут иначе. Но то, что очевидно мне, стражам, которые созданы только для охраны, отличить одних от других практически невозможно. Именно в этом и заключается недоразумение. И именно поэтому, когда несколько месяцев назад через старый круг портала здесь появились люди, стражи восприняли их как угрозу, приняв их за тех людей, что приходили сюда с поверхности. Увы, но смотрящие за стражами ненамного превосходят их в области интеллекта, и они способны только адекватно реагировать на возникшие угрозы и пытаться их решить доступными способами.

– В общих чертах я вас понял… – произнёс я. – Выходит, когда сегодня днём пауки резко перестали нападать на нас и поспешили отступить…

– Их отозвала я, – подтвердила мою догадку Эмми.

Мы замолчали, и какое-то время оба просто разглядывали друг друга.

Предложение Эмми было очень заманчивым. Таким образом мы мгновенно решали много своих проблем.

– Зачем вам это? – помолчав, спросил я. – Разве люди не являются для вас чем-то наподобие пищи?

Арахнидка на стала отрицать мои слова, но и её последующий ответ куда шире раскрывал эту тему.

– Мы всеядные, – произнесла та. – Смогли бы мы выжить здесь, если бы питались только людьми или другими существами? – резонно заметила она. – Мы выращиваем специальных личинок-пауков, а также поедаем слабых и павших сородичей. И для нас это является нормой. Так что необходимым количеством пищи мы обеспечены с избытком. Поэтому у нас нет необходимости охотиться на людей.

– Ну, допустим, – продолжил я, приняв её ответ к сведенью, – мы согласимся заключить с вами мир и больше не тронем ни одного паука. Но насколько мы можем доверять вам, и что вы попросите от нас и готовы предоставить нам?

– Доверять… настолько, насколько мы сможем доверять вам, учитывая, что люди не всегда соблюдают взятые на себя обязательства. Лично нам требуется только то, чтобы вы не трогали наши жилища и не пытались в них вторгаться.

– А что насчёт проходов и туннелей, которыми мы вынуждены тоже пользоваться? – осведомился я.

– Мы их не станем закрывать полностью, так, чтобы вы смогли ими пользоваться. Но есть ещё один вариант. Если вы нам поможете с кое-каким делом, то мы можем вообще оставить те туннели и проходы… Навсегда их покинуть. Так как мы постоянно живём под угрозой вторжения к нам с поверхности прихвостней демонов, подобный вариант нас также устроит, – заявила арахнидка.

– Что вы от нас попросите? – осведомился я.

– Помощь в истребление слизей в нижнем городе, – спокойно заявила Эмми.

Глава 09

***

Артём…

Мы долго проговорили. Неожиданно, но Эмми была с нами достаточно откровенна, и от неё мы много чего интересного узнали.

Например, слизь всё же боится огня, и чтобы её убить, её нужно подвергнуть непрерывному сожжению – тогда она не сможет образовать чёрную слизь, которая, слившись сама с собой, создаст подобие амёбного монстра. Ещё то, что арахниды не обладают даже зачатками магии, но при этом большинство заклинаний на них попросту не подействует, так как они антимагичны. И что, по сути, мы даже не видели и сотой мощи арахнидов. А сталкивались только со стражами, наделённые инстинктами и только зачатками разума. Разумные арахниды никогда не полезут в драку первыми, не выяснив о своём противнике всего.

И это уже было интересно, особенно упоминания про антимагичность, природу которой Эмми нам так и не объяснила.

Ещё один немало интересный факт касался их столкновения с демонами. Первый их контакт произошёл двадцать пять лет назад. И в этом контакте арахниды были виноваты сами. Они попытались подмять под себя выход, ведущий на поверхность. И разумеется, они были обнаружены слугами демонов, которые расценили их как угрозу. Пауки-рабочие и пауки-стражи были перебиты, и подручные демонов проникли в подземелье. Благо демоны из-за своих размеров спуститься физически не могли. А всяких там гоблинов, бесов, тёмных гончих и пустых арахнидам удалось перебить. Потом, через пару лет, последовало второе вторжение в подземелье, где арахниды снова уничтожили вторженцев. Третье и последнее вторжение на территорию пауков произошло пятнадцать лет назад, и с тех пор подручные демонов их больше не беспокоили.

Вот такие интересные подробности контакта арахнидов с демонами мы узнали.

В конце я пообещал подумать и чуть позже предоставить Эмми свой ответ. А в ответ услышал:

– Хорошо, буду ожидать вашего ответа в крайнем здании. Подойдёте ко входу, и паук-привратник проводит вас ко мне… Как и обещала, я гарантирую вам вашу безопасность.

– Хорошо, – ответил я, и Эмми, развернувшись, скрылась в темноте, а потом её тень пропала в здании, что располагалось слева.

Я оглянулся на своих спутников.

– Ну, чего молчите, словно в рот воды набрали? – спросил я их. – Какие будут предложения?

– Так ты сам велел нам молчать, – напомнил мне Рон.

Я вздохнул.

– Ладно, пойдёмте назад к остальным… Думаю, нам есть, что обсудить, – сказал я, и мы вернулись. А внутри здания у окон столпилось такое количество народу, что пришлось прикрикнуть, потребовать разойтись. После чего мы в узком кругу старших командиров начали обсуждать и решать, как быть.

В одном сошлись сразу. Нам, по сути, было нечего делить с арахнидами. И начинать с ними заварушку после того, что мы уже узнали о них, не хотел никто из нас. Так что если удастся всё закончить миром, то такой вариант нас вполне устраивал. Но, естественно, у многих из нас возникли сомнения по этому поводу… особенно в вопросе контакта с арахнидами на их территории. Тут Мал и Калит высказались резко отрицательно, а вот Рон и Руди, наоборот, заявили, что готовы рискнуть. И в самый разгар наших споров к нам неожиданно нагрянула Ника, которая с ходу обозвала меня неблагодарной сволочью и мерзким гадом. И всё из-за того, что она благополучно проспала наш контакт с арахнидкой. И хоть Рон и Руди благоразумно молчали, в итоге их тоже не миновала та же участь быть обозванными нехорошими словами. А после она категорично заявила, что на следующую встречу с арахнидкой пойдёт с нами.

Я усмехнулся.

В этот миг она, как никогда, напомнила мне обиженную маленькую девочку, которую лишили зрелища и сладкого. А я ведь за последний год начал уже подзабывать, что она ещё подросток.

– Не в этот раз, – возразил ей я и, не отводя взгляда, спокойно выдержал её гневный взгляд. – А вот если мы договоримся… – добавил с нажимом, – а я практически уверен, что мы сможем договориться, у тебя ещё будет возможность познакомиться с… Эмми.

Мгновение Ника бурила меня взглядом, а потом кивнула.

– Смотри, ты пообещал! – И ткнула в меня пальцем.

Я снова ей улыбнулся, хотя на душе было грустно. Грустно от того, что этой почти четырнадцатилетней девчонке приходится вести себя как…

Чёрт, да она просто соплячка… девчонка! А не боевой командос. И она не должна участвовать в боевых действиях наравне со взрослыми и крепкими парнями, – с раздражением подумал я. Глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил:

– Но на ту встречу пойду только я и… – мгновение подумал, – и Руди. Калит же продолжит вести разведку с учётом дополнительной информации, полученной от арахнидки. Не забываем о том, что наша основная цель – это разведка и сбор информации о демонах и портале. А ещё о тех двух гигантах, известных как бегемоты. Мы должны знать обо всех их передвижениях. Более того, следует усилить охрану входа в подземелья. Теперь, когда мы знаем, что демоны знают о существовании пауков и арахнидов прямо у них под городом, мы не должны расслабляться. То, что они пятнадцать лет сюда не заявлялись, не говорит о том, что они не вздумают внезапно сюда сунуться… Так что капитан Калит занимается только разведкой, ни на что большее не отвлекаясь.

– Хорошо, – коротко кивнул командир корпуса разведчиков. А я снова продолжил, вернее закончил:

– А пока на случай, если мы договоримся с арахнидами, стоит поставить в известность об этом герцога Адамадова, ну и… собрать возле портала остаток всех наших молодых магов, владеющих элементом огня, для того, чтобы они смогли потренироваться в использовании своей огненной магии.

– А что насчёт остальных? – поинтересовался у меня Рон.

– Толку от стрелков и боевых магов с другими магическими элементами не будет. Так что для них здесь работы не найдётся.

– И кого пошлём с новой информацией? – поинтересовался Руди, и сам же оглянулся на скромно стоящего в стороне Арса.

– Я так понял, – проворчал тот, когда все взгляды сошлись на нём, – снова мне бегать. Нашли, блин, спринтера.

– Ну а кому легко, – пожал я плечами. – Информацию по-любому следует передать лично герцогу, и передать как можно скорее.

– Я понял, – вздохнул Арс. – Тогда я пошёл?.

– Ты ещё здесь? – глянул на него я.

***

Артём…

Вход в здание, в котором нас ждала Эмми, наглухо зашторен паутиной. Соваться сюда как-то особого желания не было. Поэтому мы с Руди неуверенно замерли на входе, не зная, как нам быть. Но тут нам навстречу выбрался чёрный паук, глянул на нас и, повернувшись к нам тылом, тихонько и протяжно засвистел. Тут же появилась сотня мелких паучков, которые начали раздвигать паутину, пока не образовался достаточно широкий проход, по которому можно было пройти одному человеку.

– Я так понимаю, нам всё-таки нужно туда, – пробормотал Руди, в голосе которого явно слышалось: а может, не надо. Так и хотелось ответить ему словами какого-то киногероя: Надо, Вася, надо… Но, увы, мы были не в кино, и всё было куда серьёзнее.

Я глубоко вздохнул. Дураком будет тот, кто в такой момент скажет, что ему не страшно. Дураком и вруном… Мне же было страшно сделать свой первый шаг туда. Но я снова сделал глубокий вздох и сделал этот первый шаг, следуя сразу за пауком. Паутина свисала прямо над головой. И она словно живая! То и дело по ней кто-то мелькал, из-за чего та начинала трястись. Благо шли по такому живому коридору недолго. Метров через десять провожатый паук свернул в комнату, полностью свободную от паутины. Там нас и ждала Эмми и ещё один арахнид, которого условно можно было назвать мужской особью. В отличие от Эммы, он больше напоминал паука, только ставшего на задние лапы.

– Госпожа Эмми, мы обсудили ваше предложение и пришли к выводу, что конфликт с вами нам не нужен, – напрямую заявил я.

– Я так и поняла, – ответила паукообразная женщина. – Вас явно интересует нечто, что находится на поверхности… И скорее всего, это портал.

В который раз я подивился её проницательности и разуму. Определённо её нельзя было назвать глупой тварью или монстром.

– Вы меня поражаете, – честно сказал я. – Так и хочется спросить: кто же вы такие, арахниды? Честно говоря, я представлял вас… – мне пришлось самого себя оборвать, так как не смог подобрать более приемлемого определения, которое бы не оскорбило настолько умную арахнидку.

– Думали, что мы тупые монстры только из-за вашего неудачного контакта со стражами? – похоже, та и не думала на меня обижаться. – Естественно, что у вас было такое представление о нас, так как мы постоянно прячемся за стражами, и сами на контакт не идём. Но в этот раз я решила сделать исключение. Что-то мне подсказывает, что злить того, кого выбрала последняя богиня этого мира, не стоит. Тем более настраивать против себя богиню.

Я вздрогнул, явно не готовый к подобному откровению. Но прежде чем я успел хоть что-то, сказать, та продолжила:

– Удивлён? Мы, арахниды, не владеем магией, но мы умеем её чувствовать. Особенно сильно ощущаются метки на твоём запястье и на запястье одной девушки, что пришла сюда вместе с тобой. И мне даже не нужно видеть ваши отметины, чтобы знать, от кого вы их получили.

– Сказать, что я удивлён, – медленно произнёс я, – это, пожалуй, не сказать ничего… И что дальше?

– Ничего, – ответила та. – Я не собираюсь вмешиваться в дела богини. Но хочу заметить, что в будущем мы не раз сможем друг другу помочь. И в этом я даже не сомневаюсь.

– Ну что же, – помолчав, сказал я. – Да будет так! В любом случае сотрудничество – куда более перспективное дело, чем затяжная вражда. Мы поможем вам с городом слизней, – и тут же уточнил, – по крайней мере, попытаемся помочь.

Паук на задних лапах, находящийся за спиной у Эмми, всю нашу беседу стоял молча.

После этого я развернулся и пошёл в обратную сторону. А уже после того, как мы с Руди выбрались из этого места на улицу, я честно признался:

– Паук ОНА или монстр, но в одном ей не откажешь… она чересчур умная.

– Это точно, – задумчиво ответил мне Руди. – И, пожалуй, я даже рад, что всё закончилось именно так.

Глава 4. Город слизней.

Юанна…

И вот я и капитан Артём снова в подземном городе горных карликов, что расположился прямо под крепостью Восточный Предел. Мы вернулись, чтобы забрать остальных магов, которые уже должны были ждать у круга портала.

Вернулись только вдвоём. И поэтому, пользуясь моментом, я спросила его:

– Командир, разве вам совсем не было страшно?

– О чём ты? – оглянулся на меня Артём и посмотрел слегка непонимающим взглядом.

– Я про тот ваш поход в логово пауков, – пояснила я. – Я бы к тому месту не за что бы не рискнула приблизиться. А вы с господином Руди без колебания туда вошли… Я из окна видела, как вы входили в то здание следом за пауком.

– Слишком много зрителей для рядового события, – с лёгкой ворчливостью ответил мой командир. – Надо было хотя бы по одному медяку за просмотр брать… Не на что там было смотреть, да и не было никакой угрозы.

– Но ведь вы сунулись в самое логово монстров! – воскликнула я.

В ответ капитан вздохнул и произнёс:

– Поверь мне, с некоторыми монстрами куда проще договориться, чем с людьми. Так что люди порой куда более страшнее всяких там монстров, которые в своём большинстве предсказуемы и прямолинейны.

На этом наш разговор и закончился, так как мы вышли из здания к охране у входа и увидели небольшую группу магов, что стояла отдельной кучкой неподалёку от самого герцога Адамадова, который самолично пожаловал сюда.

– А вот и ты! – заметив Артёма, герцог решительно шагнул к нему. – Я уж тут даже не знаю, о чём думать после всех тех новостей, что принёс мне Арсений. Даже рад, что появился именно ты, тот, кто и вёл все те переговоры с… арахнидами. А теперь скажи мне, это правда, что рассказал мне Арс о вашем договоре с монстрами?

– Думаю, будет всё же правильнее называть их арахнидами, – поправил его командир. – Поверьти мне, герцог, нам попалась довольно умная паукообразная. Настолько умная, что я даже чуток восхищён ею!

– Настолько, что ты пошёл на заключение с нею пакта о ненападении? – уточнил Кин.

– Именно так. Нам для кучи только конфликта с арахнидами в том подземелье не хватало, – заверил Артём. – К тому же зачем начинать ненужный конфликт, если мы просто можем договориться?

– А что насчёт их нападения на вас? – заметил герцог.

– Никто не пострадал, да и ладно, – отмахнулся Артём. – К тому же, как я понял, на нас нападали просто пауки, которых сами арахниды называли стражами.

– Ладно, я иду с вами, – решительно произнёс герцог. – И на месте сам во всём разберусь.

– Да пожалуйста, – пожал плечами телохранитель Ники. – Тогда не стоит откладывать. Тут у нас наметилось кое-какое дельце, где наши огненные боевые маги имеют возможность хорошенько испытать себя в настоящем деле – в убийстве ядовитых слизней, – сказал он уже довольно громко, так, чтобы его могли слышать трое молодых магов.

– Артём, – вкрадчиво произнёс герцог. – Я надеюсь, ты не забыл, что здесь старший я?

– Конечно, – спокойно и довольно нагло кивнул тот. – Здесь старший вы! А там… – указал на портал. – Старший я! Вы сами меня им назначали.

Седовласый герцог на мгновение опешил, а потом громко расхохотался.

– А ты наглец! – заявил Кин, и я с ним была полностью согласна. Я уже давно обратила внимание, что у этого парня есть уважение к людям, но нет почтения перед титулами и званиями.

– Ладно, – махнул на него рукой Адамадов и тоже указал на портал. – ТАМ командуешь ты.

– Ну тогда чего мы ждем, – сказал Артём. – Предлагаю уже пойти, пока Ника там всех слизней одна крошить не начала.

Мы дёрнулись было к порталу, но тут услышали громкий женский окрик:

– Нас подождите! – узнала я голос жены второго нашего командира, полуэльфийки Крис. Конечно, я её знала и раньше. Будучи горничной-фрейлиной первой принцессы, я не раз с ней пересекалась. Конечно, мы не так часто общались, но я её знала. Но вот только, зная характер эльфов и полуэльфов, удивительно было то, что такая красотка сошлась с демоноидом. По крайней мере я запомнила эту черноволосую девушку именно как холодную и высокомерную красавицу. А тут она стала супругой того, кого эльфы ненавидят не меньше демонов и их прихвостней. Хотя, надо признать, что Рон тоже был красавчиком, и только его жёлтые с вертикальными зрачками глаза немного пугали.

Так вот нас остановил окрик Крис, которая спешила к нам в компании шести девушек, пятеро из которых были с клинками и в доспехах. Правда, доспехи на каждой были индивидуальные и отличающиеся. Две темноволосые девушки были одеты в чёрные и красные доспехи. Одна коротковолосая блондинка с массивным белым щитом носила белый доспех. Ещё на одной беловолосой девушке со светящимися в темноте голубыми глазами был одет серебристо-синий доспех. Ещё одна фиолетоволосая имела при себе только боевые ножи и метательные клинки. Ну и напоследок, ещё одна блондинка была одета в элегантное чёрное платье и напрочь игнорировала доспехи.