Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 341 страниц)

Покосился на водителя и охранника, рядом с тем. И глядя на этих шкафообразных парней, чьи жесткие взгляды я периодически ловил в зеркало, и как-то желание расспрашивать генерала умерло на корню.

Лучше я подожду. – решил я и тоже отвернулся к окну.

Глава 29

Глава 29.

Артем.

Некоторое время мы ехали в полной и относительной тишине. Генерал Романов погрузился в свои мысли и о чем-то хмурился, глядя в окно, а я – в тревожное раздумье о том, в какую передрягу угодил на этот раз. Правда, долго терзаться моими страхами мне не дали: я не успел нафантазировать себе всякого, от всемирных заговоров до коварных планов моей ликвидации. К тому же, я вдруг осознал, что не все мои магические способности, дарованные мне Шутницей, исчезли. Магия исцеления, хоть и заметно ослабла, осталась, сохранив где-то около десяти процентов прежнего могущества.

Внезапно генерал, очнувшись от своих дум, громко произнес:

– Слава, останови у обочины… Нам со старшим сержантом нужно прогуляться и поговорить.

Я тут же напрягся: вот оно!

Машина остановилась. Охранник, сидевший рядом с водителем, обернулся, его взгляд остановился на генерале.

– Мне пойти с вами, Сергей Федорович? – прямо спросил он.

– Нет… оставайся в машине. Все нормально… Нам просто с Артемом нужно поговорить. – в конце успокаивающе произнес генерал и полез из машины. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Мы отошли от машин метров на пятьдесят и встали у самой кромки леса.

– Уверен, – начал генерал, – ты сейчас гадаешь, что я такое задумал…

Я промолчал, ибо в его словах не было вопроса. А Романов Сергей Федорович тем временем продолжил:

– В то, что я тебе сейчас расскажу, услышь я от кого-нибудь другого, не поверил бы и счел бы человека спятившим… Но ты, я полагаю, меня правильно поймешь… Так что слушай и не перебивай, – строго глянул он на меня.

– Десять лет назад, в банальной аварии погибла моя жена и моя поздняя дочь… Просто череда случайностей, – начал генерал. – Но это сильно подкосило меня, выбило из колеи… О таком сейчас даже вспоминать неприятно, но я был в таком состоянии, что серьезно выбирал между пистолетом и тем, чтобы шагнуть с крыши… И остановился на втором варианте. И когда я сделал этот шаг, то неожиданно оказался на какой-то лестнице в облаках, ведущей к огромному дворцу на облаке…

Я мгновенно вздрогнул, услышав это. Вздрогнул и, лишь усилием воли, не позволил себе перебить исповедь генерала.

– На лестнице я встретил… странного мужика, назвавшее себя богом. Он тут же набросился на меня с обвинениями, втолковывая, насколько я жалок и ничтожен. Это разозлило меня до такой степени, что я захотел врезать ему. Но он, словно уловив мои намерения, подпрыгнул с лестницы, как кузнечик, на ближайшее облачко и оттуда продолжил свой монолог. Наверное, именно в тот момент что-то во мне переключилось… его слова начали проникать в сознание. А потом он вдруг замолчал и произнес: «Я позвал тебя не просто так. У меня к тебе дело. Хочу попросить помочь мне в одной вещи…» После этого он рассказал мне о тебе и поведал твою историю. Честное слово, Артем, после этого я тебя даже зауважал, и пообещал не остаться в стороне от твоей беды. На прощание этот божок сказал, что очень скоро я встречу двух девочек, которые помогут излечить мою душу, и что я должен заботиться о них, как о родных дочерях… И в тот же миг я вернулся на ту крышу, за мгновение до того, как сделал неверный шаг. Я тогда даже отшатнулся назад и плюхнулся на задницу. Наверное, не меньше получаса просидел там, а потом покинул крышу… Но на душе у меня, как ни странно, стало легко…

– На следующий день, первым делом, я начал собирать информацию о твоих родителях и о тебе… А еще через день, возвращаясь с работы, я стал свидетелем аварии микроавтобуса. Мне тогда удалось вытащить из пылающей маршрутки двух девочек-погодок, лет восьми… именно о них мне и говорил тот бог… Обе по какой-то причине утратили все свои воспоминания о прошлом. Так что нам так и не удалось выяснить, кем были их родители и были ли они вообще в той сгоревшей машине, но, помня слова того… я проявил небывалую инициативу и, использовав все свои связи, взял этих девочек под свою опеку… Так у меня появились две прелестные дочки, которые полностью исцелили мою душу. – он улыбнулся. – Ты даже представить не можешь как я рад им… Сейчас моя основная головная боль, это отгонять от них назойливых парней.

– Ну а потом пришло время менять твою судьбу… И для начала я позаботился о том, чтобы твоя мама выжила. В том районе, где она должна была встретить свой конец, совершенно случайно оказалась наша боевая группа, которая полностью уничтожила диверсионный отряд бандерлогов… Так что этот момент и стал поворотным в твоей судьбе.

Генерал замолчал, и я понял, что наступил момент задать вопросы. И да, я ему тут же поверил… даже не закралось сомнения в подлинности его рассказа.

– Спасибо! – тихо произнес я.

– Рано ты меня благодаришь, – усмехнулся генерал Романов. – У меня на тебя свои планы… Так что готовься, буду вербовать.

Я тоже усмехнулся.

– Мне как-то не привыкать… Так что заранее скажу – я согласен! – я даже не колебался, произнося эти слова.

– Хорошо, что ты избавил меня от лишних трудов… Тогда поговорим о деле, – серьезно продолжил Сергей Федорович. – Я хочу, чтобы ты вернулся к прерванной учебе и закончил обучение… Я знаю, что ты сохранил часть своих целительских сил, и поэтому далее тебе предстоит работать в специальном медицинском центре ФСБ. Возможно, тебе часто придется выезжать в поля и работать на передовой… Такая нелегкая специфика нашей работы…

– Я справлюсь, – кивнул я.

– Ну тогда на этом пока и закончим, – сказал генерал, разворачиваясь обратно к ожидающим нас машинам. – Обо всем более подробно поговорим уже после твоего награждения и в другой обстановке… А теперь нам уже пора… Кое кто нас ждет.

***

Артем.

И снова дорога…

И снова между нами – тишина. Генерал так и не раскрыл мне тайну, кто нас ждет. На мой вопрос он лишь загадочно усмехнулся:

– Скоро сам увидишь…

И, странное дело, я успокоился. Как бы там ни было, я был благодарен Шутнице и её дружку за помощь. Бог Адонис, как и обещал, стал почитаем среди русских, и даже тёмные эльфы теперь относятся к нему с почтением.

По пути, при виде нашего кортежа, все машины, даже встречные, спешили прижаться к обочине. Так что мы неслись, практически на пределе допустимой скорости. Я же, откинув голову на стекло, размышлял о поступившем мне предложении. Нет, я ничуть не жалел о своём согласии. Я просто обдумывал, что ждёт меня в этой, по сути, новой жизни. Действия генерала Романова тоже вполне укладывались в логическую цепь. Я бы на его месте так же не оставил без внимания парня, побывавшего в другом мире, и попытался бы завербовать его для дальнейшей работы на «контору».

В какой-то момент нам пришлось остановиться, прижавшись к обочине. Навстречу шла армейская колонна на «КАМАЗах» в сопровождении «ВАИ». Восемь грузовиков и столько же бронированных «тигров». Я проводил колонну задумчивым взглядом, глядя на молодых парней в новенькой, только со складов, форме, сидящих в открытых кузовах грузовиков. Им ещё только предстояло узнать, что их ждет в будущем. И поэтому многие из них беспечно смеялись и махали проезжающим машинам руками.

Колонна прошла, и мы снова двинулись в путь. Я глянул на генерала, но тот, похоже, задремал… по крайней мере, глаза его были закрыты.

Внезапная меланхолия окутала меня, и я почти выпал из реальности. Лишь короткая остановка на обочине, чтобы справить нужду и размять затекшие ноги, удержала от полного погружения в сон. Воспользовавшись моментом, я выбрался из «УАЗа» и, потягиваясь, окинул взглядом окрестности. Мой взор привлек яркий междугородний автобус, на заднем стекле которого виднелась большая надпись: «Дети». У автобуса и впрямь толпились подростки лет одиннадцати-четырнадцати, смеющиеся и оживленно переговаривающиеся.

Неподалеку стоял полицейский экипаж, а один из молодых патрульных, в шаге от меня, отпивал «Колу» из банки. При нашем появлении он сначала встревоженно нас оглядывал, но затем, увидев корочку сотрудника ФСБ и услышав пару шепотных слов, успокоился.

Я невольно засмотрелся на них, как вдруг слух пронзило неприятное, раздражающее мой слух, жужжание. Секунда – и, резко дернувшись, я стал судорожно искать источник звука. И тут я их увидел! Там, так далеко от линии фронта, где им, черт возьми, и быть не положено. Но вот они, летят прямо на нас.

– Дроны! – крикнул водитель нашей машины… кажется, Слава. Я видел, как он дергается, пытаясь выхватить табельный пистолет.

Мой взгляд метнулся к полицейскому. Он застыл в ступоре, но мое внимание приковала его кобура. Мгновенный рывок – и я, толкнув патрульного, выхватываю его пистолет. К счастью, тот не был пристегнут ремешком.

На стоянке лишь начинали смутно реагировать на прозвучавшее предупреждение…

Нет, я ошибся. Ребята из ФСБ среагировали предельно быстро и профессионально, но первый выстрел успел произвести генерал. Мгновением позже к нему присоединился Слава… и тут я, вскинув «Макаров», тоже открыл огонь по ближайшему дрону.

Не знаю, попал ли я, или кто-то другой, но дрон внезапно изменил траекторию и врезался в землю. Тут же произошла детонация боеприпаса, и вокруг вспыхнула паника.

Кричат дети…

Мечутся взрослые…

Кто-то плачет…

Я стреляю во второй дрон, и мне вторят выстрелы сотрудников ФСБ. Этот дрон взрывается в небе, но, к счастью, его обломки никого не задевают.

Пистолет в моих руках пуст. Я и сам не заметил, как расстрелял весь магазин. Машинально выщелкиваю пустую обойму и ловлю взгляд полицейского. Уже протягивая ему его оружие, я снова слышу «жу-жу-жу». И снова вижу дрон, заходящий на автобус с другой стороны. И тут тот самый парень-полицейский. неожиданно, бросает мне полную, снаряженную обойму. Я на автомате подхватываю ее, вставляю в «Макаров»… дергаю затвор. А дрон уже в десятке метров от нас, и вижу его только я и… полицейский, который, не придумав ничего лучше, бросает в FPV-аппарат банку из-под «Колы», подхваченную с дороги. Вероятно, это просто удача… случайность, но банка задевает дрон, тот чуть наклоняется, меняет траекторию и летит прямо на нас. И тут я стреляю, все восемь патронов, почти в автоматическом режиме, и какой-то мой выстрел попадает. Дрон падает и не взрывается в каких-то шагах от нас.

– Классно банки кидаешь! – бормочу я, все же возвращая оружие владельцу. Все равно оба магазина в ноль.

– А ты классно стреляешь! – на автомате всовывая пистолет в кобуру, слабо улыбнулся мне парень.

Больше дронов не было.

Ребята из охраны генерала быстро навели порядок на стоянке и вызвали необходимые службы.

Правда, мы с генералом ждать никого не стали. Романов отдал пару приказаний и назначил старшего, а сам махнул мне на машину, и сам полез на заднее сидень. Быстро расселись по машинам и, в сопровождении всего одного внедорожника, укатили в сторону Москвы.

***

Артем.

Руки мои дрожали уже добрых полчаса. Тремор напал на меня, пожалуй, сразу, как только машина тронулась со стоянки, и я никак не мог совладать с ним.

– А ты молодец! – оглянулся на меня водитель, Слава, и я впервые увидел одобрительную улыбку на его обычно суровом лице.

– Ты лучше за дорогой следи, – строго напутствовал его генерал.

– Ага, – беззаботно отозвался тот, протягивая мне баночку энергетика, уже открытую для меня. – Вот, хлебни… Мне в таких случаях помогает!

Я благодарно кивнул, принял напиток и с трудом сделал первый глоток. Но, как ни странно, дрожь слегка унялась, и вскоре я уже спокойно допил энергетик.

И только тогда я вдруг осознал, что мы едем по улицам какого-то провинциального городка. Из-за моего тогдашнего состояния, название города в памяти не отложилось.

– Где мы? – спросил я, оглядываясь.

Автомобиль остановился возле местной гостиницы – довольно нового трехэтажного здания с вывеской «ГОСТИНИЦА ПАРУС».

– Сегодня переночуешь здесь, а завтра я сам отвезу тебя в Москву, – обернулся ко мне генерал. – Номер 222… Там тебя уже ждут.

– Кто ждет? – я был сбит с толку.

– Скоро сам увидишь, – снова уклонился от прямого ответа генерал. – Хотел тебя сам сопроводить, но из-за того, что произошло на дороге, мне нужно срочно заняться этим делом и организовать работу… Так что веди себя хорошо! – предупредил он меня.

Оба «УАЗа» уехали, оставив меня одного у входа в гостиницу.

Я, растерянный и озадаченный, простоял так минут десять, а потом все же вошел в «ПАРУС». Девушка на стойке регистрации вежливо поинтересовалась целью моего визита. Я ответил, что мне нужен номер двести двадцать два, и меня там ждут. Она, ничуть не удивившись, сообщила, что о моем приезде ее предупреждали, и указала на лестницу, ведущую на второй этаж. Так же вежливо уточнила, что нужный мне номер находится в самом конце коридора, крайний на этаже.

Я медленно поднялся по лестнице на второй этаж и на мгновение замер на выходе в коридор. Постоял немного в раздумьях, пытаясь разгадать эту загадку: кто же меня там ждет? Судя по всему, кто-то из конторы… Никто другой мне на ум не приходил.

А чего, собственно, ждать? – вздохнул я и направился к указанному номеру, который и вправду оказался крайним на этаже. Остановился у двери, поднял руку и снова на мгновение замер, не решаясь постучать. Но дверь неожиданно распахнулась сама, так что мне пришлось отшатнуться, чтобы не получить ею по лбу.

На пороге стояла юная девушка лет восемнадцати, с копной мягких, слабо-фиолетовых длинных волос. Она немного отличалась от того, что я помнил, но это, безусловно, была Юнна.

– Что? Как? – пробормотал я. – Невозможно!

Юнна без раздумий схватила меня за куртку и рывком притянула к себе. В следующее мгновение она просто обняла меня, и наши губы встретились в страстном, затяжном поцелуе.

– Не очень-то ты и торопился, как я погляжу, – услышал я другой девичий голос. Из объятий Юнны я переместился в объятья золотоволосой блондинки, чей поцелуй был не менее страстным и глубоким.

Ника! Я мгновенно узнал в ней Нику!

– Вот именно, – подала голос Юнна. – Ты даже представить себе не можешь, как долго мы ждали этой встречи с тобой!

– Ну как? Как такое возможно? – только и мог я недоуменно спрашивать, не в силах поверить, что снова вижу их. Это было похоже на сон. Сон, из которого не хотелось бы пробуждаться.

Глава 30

Глава 30.

Ника.

Видеть Артема настолько растерянным и сбитым с толку – это приносило мне, признаться, особое удовлетворение. Его вид, словно бальзам на наши сестринские нервы. Ведь мы много лет ждали этого момента, когда сможем вот так его обнять. Так что, сколько бы он ни пытался нас остановить, взывая к благоразумию, никто его слушать не стал.

– Заткнись! – посоветовала сестра, не прекращая, избавляя его от лишней одежды. Ну а я, не дожидаясь, принялась раздеваться сама.

…В итоге мы на половину ночи выпали из реальности.

– А ваш отец просил меня не делать глупостей, – с легкой, почти неуловимой грустью произнес наш… теперь уже бывший муж… Хотя, пожалуй, точнее будет назвать его будущим мужем. Ведь как ни крути, от этой участи ему уже не отвертеться. Когда нам это нужно, мы с сестрой весьма настырны и целеустремленны.

– Папочка – замечательный человек, – за эти десять лет я уже привыкла называть его отцом. К тому же, он и впрямь чем-то напоминал нам с сестрой нашего родного отца. Да и поладили мы с ним просто замечательно. Так что жалеть нам было совершенно не о чем.

– И все же, мне до жути хочется знать, как вы сюда попали? – строго взглянул на нас Артем, вновь пытаясь выставить себя пупом земли.

– А ты думал, сбежать от нас? – хмыкнула Юнна, вырисовывая пальцем на его груди какие-то замысловатые узоры.

– Кстати, да, – встрепенулась я. – Ты нам за это ещё ответить должен… И простым извинением хрен отделаешься! – предупредила я, прижимаясь к Артему с другой стороны.

– И все же, мои дорогие, я бы так хотела услышать вашу историю… Умоляю! – добавил Артем, и в его голосе прозвучали явные нотки мольбы.

– Поддается перевоспитанию, – рассмеялась Юнна, чмокнув Артема в щеку. – Так, к слову, здесь меня теперь зовут Юля. Юнна же стала моим вторым именем, но лишь для самых близких. А Ника… она так и осталась Никой! – снова хихикнула она. – А что до того, как мы здесь оказались… Адонис помог…

– Не сразу, – добавила я. – В том мире, после того, как тебя не стало, мы прожили еще пятнадцать лет, улаживая все наши дела и помогая армии Империи в войне с демонами. Но зато теперь, до самого перешейка, между двумя континентами, мы смогли освободить все земли, включая и Блистательный город, – сообщила я мужу новость, о которой он не знал.

Артем, для которого наше расставание произошло будто только вчера, был явно шокирован и ошарашен.

– Но это не важно, – завершила тему Юнна. – Важно то, что Адонис внял нашим мольбам и устроил все так, чтобы мы вновь смогли встретиться. Правда, для этого нам пришлось сильно помолодеть и даже на целых пять лет утратить память о случившемся. Но оно того стоило!

– А генерал знает? – осторожно спросил Артем.

– Наш папочка, – поглаживая мужа по голове, ответила я. – Очень хороший! И да, мы ему рассказали о нас… Конечно, он сначала был в шоке, но быстро взял себя в руки и согласился помочь в наших отношениях. Правда, он выдвинул кое-какое условие…

– И что он пожелал? – Артем явно насторожился. Он явно предвзято относился к работе нашего приемного папочки.

– Ничего такого, чего стоило бы опасаться, – успокоила его Юнна. – Просто мы теперь, как и ты… немного владеем магией исцеления. И так же планируем учиться на врачей! Ну и, естественно, работать после обучения мы тоже будем с тобой…

– Так что готовься, – шутливо пригрозила я. – Теперь ты будешь под наблюдением двадцать четыре на семь! Так что больше и не думай от нас хоть куда-то сбежать.

– И даже не мечтай ходить налево, – так же предупредила его Юнна и тут же прояснила. – Поскольку в том мире Ника была твоей официальной женой, то здесь женой стану я.

– Ага! – тут же, беспечно и покладисто, подтвердила я. – Я не против! Согласна и на роль любовницы!

– Девчонки, а вы не слишком торопитесь меня делить между собой? – Артем попытался что-то вякнуть, но Юнна тут же цепко обвила его шею, сжав ее чуть сильнее, чем требовалось.

– А у тебя по этому поводу есть какие-то возражения? – с легкой угрозой вопросила она.

– Нет, совсем нет, – поспешил ответить нам Артем. – Как я вообще могу вам возражать?

– Хороший мальчик! – одобрительно произнесла я и нежно, в качестве награды, поцеловала его в шею.

***

Артем.

Не выспавшийся, словно койот, выследивший добычу всю ночь, я плюхнулся на сиденье рядом с генералом. Его взгляд, острый, как скальпель, скользнул по мне, и в нем промелькнула усталая усмешка.

– Помню, кто-то обещал вести себя прилично, – произнес он, и я понял, что моя бурная ночка, не осталась незамеченной.

Я лишь огрызнулся, кивнув в сторону двух девушек в джинсовом стиле, ожидавших позади.

– Им бы сказали, а не мне, – буркнул я.

Романов бросил взгляд на своих приемных дочерей, покачал головой:

– Думаешь, они меня послушают? Я надеялся, что ты сможешь вразумить их.

– Пап, только без этих лекций, – фыркнула Ник, устремляясь к заднему сиденью.

– Эй! – возмутился генерал. – Вы куда?

– Как куда? – удивилась Юнна. – С вами, разумеется.

Так, нагло и непринужденно, две нежные создания заняли свои места, вытеснив меня в самую середину сиденье. Генерал, казалось, привык к подобным маневрам. Поэтому он как не в чем не бывало занял место рядом с водителем Славой. Тот же, перехватив мой взгляд, подмигнув мне в зеркало, проворчал:

– Похоже, тут снова передел власти. – Он наблюдал, как девушки, словно два грациозных хищника, придвинулись ко мне. Ширина салона позволяла сидеть свободно, но они явно сделали это нарочно.

– Тебе слова не давали, – строго произнесла Ник, бросив взгляд на дорогу. – Смотри вперед.

– Ага, – вторил ей Юнна, сверкнув глазами. – Помни, от тебя зависят наши жизни.

– Слушаюсь, босс! – хмыкнул Слава, мельком взглянув на генерала, который с невозмутимым видом созерцал мелькающие за окном пейзажи.

Всю дорогу до Москвы я чувствовал себя… не в своей тарелке. Комфорт улетучился, оставив лишь привкус неловкости. На окраине столицы, у придорожного кафе, мы остановились на завтрак. Солнце еще не успело подняться высоко, когда мы покинули тот городок, и голод давал о себе знать.

Во время завтрака, когда генерал и я остались на мгновение одни, его телефон зазвонил. Короткий, деловой разговор:

– Слушаю?.. Взяли?.. Понял… Хорошо… Пусть местные разберутся…

На мой вопросительный взгляд он ответил спокойно:

– Вчерашних террористов, что дроны запускали, взяли на въезде в Северную Осетию.

– И как они их нашли? – поинтересовался я.

– Базу они организовали в пяти километрах от той стоянки. Брошенная деревня в пять дворов. Там и находились. Как начали прочесывать, нашли место запуска дронов. Правда, к тому моменту они уже сбежали на машине. Но на дорогу выехали как раз там, где камеры стояли. Номер и марка машины – всё как на ладони. Мы их по этим камерам отследили, встретили… Не обошлось без стрельбы, одного из троих наши парни завалили. А двоих взяли. Обидно, что это наши, свои пацаны, шестнадцати и восемнадцати лет. Пешки, по сути… Глупые, бессмысленные пешки, – с горечью вздохнул генерал.

Больше поговорить нам не удалось.

Поездка продолжилась. Мой взгляд приковала Москва – этот океан огней и суеты, от которого я, кажется, успел отвыкнуть.

– Великолепно, правда? – прошептала Ника, склонившись к моему уху. – Мне здесь нравится! Хотя эта вечная спешка… иногда утомляет.

А дальше…

Дальше была встреча с мамой. Той самой, что застыла в моей памяти.

– Мама! – окликнул я ее, заметив ее у места нашего предстоящего награждения. Я выскочил из машины, ринулся к ней, готовый обнять. Но вместо этого меня схватили за ухо и с силой вывернули.

– Глупый мальчишка! – раздался её гневный голос. – Героя решил из себя построить? Адреналина захотелось? Я молчала, когда ты бросил медицинский институт и отправился на войну. Но тебе это оказалось недостаточно и тебя понесло в самое пекло! Есть что сказать в свое оправдание?

– Мама, может, отпустишь для начала мое ухо? – взмолился я, пытаясь окончательно не потерять своего достоинства. – Я ведь уже не мальчик.

– О возрасте твоем лучше помолчи, – столь же строго парировала мама. – Лучше подумал бы, как меня внуками порадовать, а не глупыми выходками тревожить, горе-герой! Сил моих с тобою больше нет. Ты хоть понимаешь, как переживала за тебя?

– Прости, – покаялся я.

– О! – вмешалась звонким голосом Юнна, подойдя к нам вместе с Никой. – Этим займусь я… матушка! Да и его перевоспитанием я тоже займусь. Обещаю!

– Ага! – поддакнула Ника. – Она уж позаботится!

Мама замерла, пристально, почти ошарашено взглянув на девушек за моей спиной. Мое ухо она, правда, не отпустила, но вот выкручивать и дергать перестала.

– Так, а кто у нас здесь? Что это за чудные создания? – и с нескрываемым интересом оглядела она сначала моих спутниц, а потом требовательно глянула на меня. – Молодой человек, не желаете ли объясниться?

Ситуация, право слово, нелепее и выдумать сложно. Мы стоим посреди улицы, и каждый прохожий невольно обращает на нас внимание.

– Мам, ну пожалуйста, – снова попытался ее вразумить я. – Может, ты все-таки отпустишь мое ухо?

Неожиданно мама меня послушалась. Судя по тому, как напряженно она смотрела на сестер, именно они теперь приковывали ее внимание.

– А вы кто, милые девушки? – осторожно осведомилась она. – Какое отношение вы имеете к моему сыну?

– Я его будущая жена! – совершенно нагло выпалила Юнна. – И он мне обещал!

– Как интересно! Какие интересные подробности… – меня одарили весьма красноречивым взглядом, обещавшим допрос с пристрастием. К нам подошел генерал, который, откровенно смущаясь, отвесил обеим девицам легкие, но ощутимые подзатыльники.

– А мне за что? – возмутилась Ника, возмущенно оглянулась на отца. – Я тут вообще не причём… просто наблюдатель!

– Да потому что вы обе… – начал было он, но, перехватив взгляд моей матери, вежливо продолжил. – Здравствуйте, Зинаида Степановна… Уж простите моих, скажем так, не в меру темпераментных дочерей.

– Так это ваши дочери, Сергей Федорович… – мама, демонстрируя знакомство, с легкой лукавинкой в голосе заметила. – Не знала, что у вас столь красивые дочери. Так что же это за заманчивое заявление такое?

– Я сам в шоке, – развел руками генерал. – Только недавно сам от дочери узнал, что они знакомы и что у нее такие… глобальные планы. Но, признаться, говорить о подобном здесь, на улице, не совсем уместно. Может, перенесем наш разговор на чуть более позднее время… скажем, после награждения? – Он оглянулся на собравшихся зевак.

– Хм… пожалуй, вы правы, – мама, мгновение подумав, согласилась. – Но ваше предложение, – она многозначительно взглянула на меня, – и настойчивость вашей дочери мне весьма понравились…

***

Артем.

О церемонии награждения, пожалуй, умолчу. Не было в ней ничего захватывающего. Лишь толпа людей, в которой я чувствовал себя неуместно, скованно. Особенно не хотелось находиться там в этой форме: неудобный воротник, сдавливающий горло, вызывал острое желание расстегнуть китель, чего, конечно, сделать было нельзя.

С каким облегчением я сбросил униформу, переодевшись в привычную одежду, когда всё закончилось! Выдохнул, выпуская из груди накопившееся напряжение. Сразу после церемонии генерал Романов пригласил нас к себе домой.

По дороге я узнал, что мама тоже согласилась на работу в медицинском центре ФСБ. А когда речь зашла о том, что генерал меня завербовал и я скоро вернусь к учебе, она не скрывала своей радости. И, конечно, прояснился момент, связанный с тем, как мама выжила тогда. Оказывается, в том районе "случайно" оказалась боевая группа ФСБ, которая столкнулась с теми бандитами и в скоротечном бою уничтожила диверсантов. И что эту группу, "случайно", курировал сам генерал… Всё так "случайно"… Я, конечно, наивный мальчик, но в такое поверить могу. Впрочем, это уже неважно. Главное, мама жива!

К слову, сейчас мама была полностью поглощена знакомством с сестрами-затейницами, особенно с Юнной. К счастью, Ники хватило ума не заявлять во всеуслышание о своих намерениях стать моей любовницей. Вообще, утром у нас с ней состоялся странный разговор.

…– Решила уступить место жены сестре? – спросил я тогда.

– Я слишком долго была твоей официальной женой, – просто ответила Ника. – Теперь очередь Юнны стать главной в нашей паре… А меня вполне устроит и место в тени…

Вот что она мне тогда сказала. Сейчас же она скромно отступила, позволив сестре стать центром внимания и объектом пристальных расспросов моей матушки, которая, кажется, слишком быстро приняла ее в качестве будущей невестки.

А я…?

Я в этот миг просто наблюдал за всеми со стороны, размышляя о перипетиях судьбы и о возможности прожить еще немало счастливых дней с любимыми женщинами. Как бы ни сложилась наша дальнейшая жизнь, я не собирался ни о чем жалеть.

– Спасибо вам, генерал! – тихо произнес я, не глядя на стоящего рядом Романова. – Благодаря вам у меня появился шанс прожить простую, нормальную жизнь… не героя!

– Ну… геройство не выбирают, – ответил генерал, – как и не выбирают, кем стать в этой жизни: героем или, как ты сказал, "не героем", живущим в тени. Главное – прожить эту жизнь достойно.

И мы чокнулись бутылками пива, которые держали в руках.

КОНЕЦ.

Пожалуй, конец. История закончилась. А что ждет их дальше... обычная жизнь не героев или полная приключений... пожалуй, этот момент мы оставим за кадром. Хочу поблагодарить всех, кто был со мною до самого конца. И ещё хочу загадать небольшое желание. Хочу, чтобы все поскорее закончилось и все кто ТАМ, вернулись домой.