Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Секира в моих руках плясала смертельный танец, разрубая и круша. Демоны оказались сильнее и выносливее обычных противников, но слаженная работа и многолетний опыт сделали свое дело. Один за другим, они падали под нашими ударами.

Последний многорукий демон предпринял отчаянную попытку контратаковать, но будучи уже раненым Роном, его движения были слишком медленными и предсказуемыми. Я уклонился от его удара и вонзил секиру ему в грудь. Он забился в конвульсиях и рухнул на землю.

Победно оглядев поле боя, я удостоверился, что все враги мертвы. Время не ждало. Нужно было спешить в гостиницу, пока демоны не подняли тревогу.

В этой схватке нашим юным волшебницам так и не довелось вступить в бой. Они провели все время в напряженженном ожидании, их взгляды неотрывно следили за дорогой, опасаясь подкрепления для этой группы демонов.

– Ты опередил меня буквально на мгновение! – усмехнулся Рон. – Я уже собирался атаковать их…

– Похоже, мы подумали об одном и том же, – ответил я.

– Возможно, – кивнул он. – Я рассудил, что, если они соединятся с той группой, что засела в старой гостинице, это значительно усложнит нашу задачу.

Я согласился кивком. Принимая свое решение, я подумал о том же самом.

– А что нам делать с этими? – Крис указала на распростертых на дороге «пустых». Я тоже посмотрел в их сторону… Время не ждало, и тратить его на избавление от этой заразы было непозволительной роскошью. Ответ был очевиден… Но, взглянув на Ками, я хмуро произнес:

– Держите их крепче… Я изгоню паразитов…

В общей сложности мы потеряли около двадцати минут, очищая тела «пустых» от демонических червей, а затем убирая с дороги останки павших демонов и едва подающих признаки жизни носителей. Наконец, взглянув на Ками, я тихо сказал:

– Тебе придется остаться здесь и присмотреть за ними.

Ками, без единого возражения, лишь кивнула в ответ и тут же растворилась в придорожных кустах.

– Вперед! – прошептал я, и, не сговариваясь больше ни слова, мы бросились бежать, пытаясь хоть немного наверстать упущенное время.

Пробежали где-то с километр, пока перед нами не появилась небольшая пролезь – полянка не полянка, но чуть больше свободной от деревьев площади. И в этот момент Ника вдруг напряженно выдохнула:

– Всем стоп! – и мгновенно схватился за секиру, подовая сигнал к бою.

***

Юнна.

Как верно, кем-то, подмечено, нет ничего утомительнее ожидания и погони.

Легко было напустить на себя маску невозмутимости, бросив небрежное: я здесь подожду. На деле же, жалкий час превратился в пытку, сотканную из тревоги.

А вдруг…?

А что, если…?

А может быть…?

И рой подобных вопросов терзал мой разум. Запертая, почти одна (горничные на кухни не в счет) в гостиной, в плену у одиночества, я не находила в себе сил ничем себя занять. Потому-то внезапное появление госпожи Хранительницы я встретила с неподдельным облегчением.

– Где все? – осведомилась она, оглядывая просторную комнату и опускаясь в кресло.

В тот же миг в гостиной возникла горничная Сира.

– Госпожа! – поклонилась она Хранительнице. – Не желаете ли позавтракать? – прозвучал вежливый вопрос.

Та, принюхавшись к манящим ароматам, доносившимся из кухни, благодарно кивнула.

– С превеликим удовольствием! От хорошей еды я никогда не отказываюсь.

– А вы, госпожа Юнна? – вопросительно взглянула Сира на меня.

Признаться, от терзавших меня предчувствий аппетит пропал напрочь. Но прежде чем я успела отказаться, Хранительница опередила меня:

– Разумеется, она тоже будет.

Сира, изобразив легкий поклон, проворно удалилась.

– Итак, где остальные? – Хранительница вернулась к своему вопросу.

Я попыталась объяснить, как развернулись события в ее отсутствие… И, как ни странно, ее реакция была исполнена равнодушия.

– Артем – мальчик разумный, – словно оправдываясь, пояснила она. – Да и Ника – весьма сильный боевой маг… Если будущая героиня не сумеет справиться с рядовой ситуацией, значит, мы в ней сильно ошиблись.

Меня уже не удивлял тот факт, что эта загадочная женщина знает о судьбе, уготованной моей сестре. Вчера та успела шепнуть мне, кем на самом деле является Хранительница и кто такая на самом деле её сестра.

– Так что это не повод морить себя голодом и изнывать от волнения… Если уж так беспокоишься, следовало настоять и отправиться вместе с ними, – заключила она.

Глава 26

– Я только помешаю, – хмуро обронила я, отворачиваясь.

– Глупости, – возразила Хранительница. – Скорее наоборот… ты бы идеально дополнила их союз.

В этот миг горничные внесли поздний завтрак, и разговор затих, уступив место звену посуды. Я с любопытством наблюдала, как загораются глаза Хранительницы, когда она заглядывает в каждую тарелку, словно предвкушая пиршество. И действительно, для нас двоих было принесено непозволительно много.

– Выглядит так аппетитно, что не знаю, с чего начать, – промолвила Хранительница, одарив горничных благодарным взглядом. – Девочки, вы волшебницы!

– Благодарю за похвалу, госпожа! – Элис скромно поклонилась, а в ее глазах плясали искорки довольства. – Приятного аппетита!

И горничные, словно тени, бесшумно удалились на кухню.

Пару минут Хранительница предавалась чревоугодию, но, утолив первый голод, откинулась на спинку кресла и укоризненно заметила:

– Напрасно не ешь. Правда очень вкусно. – И, словно опомнившись, вернулась к прерванному разговору: – Ты себя явно недооцениваешь, девочка. Твоя магическая сила немногим уступает силе твоей сестры.

– Это шутка? – нахмурилась я. – Мой магический уровень едва достигает двух единиц…

– Если бы это было правдой, – перебила Хранительница, – ты бы вообще не смогла колдовать… даже с этим артефактом, что прячешь под одеждою.

Инстинктивно я схватилась за кулон, подаренный сестрой много лет назад, с которым я не расставалась даже во сне.

– Сними его, – попросила хозяйка Небесного Города, заметив мой жест. – Не бойся, я не отниму.

Медленно, с замиранием сердца, я вытянула кулон из-под одежды, а затем сняла, как мне велели. В тот же миг меня захлестнула леденящая пустота. Словно меня отрезали от самой жизни, от самой сути моего существования.

Хранительница поднялась и, обойдя стол, положила руки мне на плечи.

– Сиди смирно, – строго велела она, видя, как меня пронзает нервная дрожь.

Ничего не произошло. Простояв так, словно в забытье, женщина убрала руки и разрешила мне надеть кулон.

– Ну, собственно, я так и думала… – загадочно произнесла она.

Боже, это было невероятное ощущение – вновь чувствовать, как мана течет по моим венам, возвращая меня к жизни!

Хранительница вернулась в свое кресло и продолжила трапезу.

– Точно не будешь есть? – спросила она, бросив мимолетный взгляд, но мне было совсем не до еды.

– Что именно вы знали? – не заботясь о приличиях, потребовала я ответа.

– Твой магический резерв ничем не уступает резерву твоей сестры… Просто твои манопроводящие каналы забиты, из-за чего мана еле течет. Этим и объясняется твоя неспособность колдовать. И эта закупорка, скорее всего, результат грубого, неумелого вмешательства… Возможно, еще когда вы с сестрой были в утробе матери. Кто-то постоянно воздействовал на тебя, закупоривая твои магические каналы.

– Но у сестры… – пробормотала я. – У нее же не было таких проблем.

– Именно поэтому я и назвала то вмешательство неумелым и грубым… Весь негативный эффект достался тебе. – Хранительница на мгновение задумалась. – У вас ведь есть еще и старшая сестра. – Она произнесла это с какой-то особой задумчивостью. – Полагаю, у нее та же проблема, что и у тебя. – И после паузы продолжила: – Если их прочистить, думаю, вам обеим станет гораздо легче управлять магией.

– А разве это возможно? – с надеждой спросила я.

– Артем справится… – небрежно ответила та мне. – Процедура небыстрая и болезненная, потребуется время и присмотр. Но мальчик в состоянии вам помочь… Когда он вернется, я научу его, что нужно делать и на что обращать внимание.

Я была потрясена и не сразу спросила о самом главном:

– Но кто мог это сделать?

– Это вопрос не ко мне, – женщина покачала головой, вновь склоняясь над завтраком. – Ищи среди тех, кто имел доступ к твоей матери, пока она носила тебя… Скорее всего, это был целитель, наблюдавший за ее состоянием.

Со вздохом отложив приборы, она поднялась из-за стола.

– Пора идти, – проговорила она с сожалением. – Зная Артема и Нику, они снова приведут с собой толпу народа, и портал их не пропустит. Так и будут толпиться в зале порталов, пока я не приду и не разберусь, кого они с собой притащили. – Она бросила на меня быстрый взгляд и повторила свой совет: – Ты все-таки позавтракай… девочки и правда постарались! Все очень вкусно!

С этими словами она вышла, оставив меня на пару минут наедине с ее словами. Переварив услышанное, я все-таки взяла ложку и придвинула к себе тарелку с завтраком.

***

Ника.

Небольшая поляна… Дерево, словно скрюченный старик, с раздвоенным стволом, напоминающим корявую букву «Y», царапало небо. Рядом, величавая ель, но и она, словно зеркальное отражение первой, горделиво несла два ствола.

Место до боли знакомое… словно выхваченное из моего мучительного и кошмарного сна!

Здесь, в моем сне, на этой полянке, разыгралась трагедия, оставившая незаживающую рану. Здесь, в жестокой схватке, от многочисленных ран пал Милан. Инстинкт, словно ледяная рука, сжал сердце, и я, не раздумывая, подала знак остановиться, выдохнув:

– Всем стоп!

Артем, словно пантера, мгновенно ощетинился, выхватывая свою секиру. Он шагнул вперед, заслоняя меня собой, и в его глазах плясали искры беспокойства.

– Что-то почувствовала? – напряженно прошептал он, с подозрением ощупывая взглядом лес.

– Прости, – поспешила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Похоже, мне показалось.

В душе шевельнулось облегчение. Может быть, на этот раз пронесет? Может, своими действиями мы уже изменили жуткий сценарий прошлого, предотвратив ту трагедию?

Но Артем, несмотря на мои слова, оставался настороже. Долго еще он буравил взглядом чащу, словно пытаясь вырвать у леса его тайны.

– Бывает, – наконец, пробормотал он, но, не спеша расслабиться, указал острием секиры на густые заросли кустарника. – Шат, Нур… проверьте те кусты! И будьте предельно осторожны!

Оба воина, словно тени, бесшумно скользнули в указанном направлении, обнажив клинки. Вскоре они вернулись, доложив, что там чисто.

– Хорошо, идем дальше! – наконец, скомандовал Артем, и мы снова сорвались с места. Несмотря на заминку, никто и словом не упрекнул меня. Артем в очередной раз следовал своему негласному правилу: лучше лишний раз перестраховаться, чем потом горько сожалеть.

Придорожная гостиница, до которой мы наконец-то смогли добраться без новых задержек и приключений, вопреки ожиданиям, выглядела на удивление целой и ухоженной… Словно поселившиеся в ней демоны питали слабость к комфорту. Едва мы приблизились, как из придорожных зарослей, словно тень, возник Милан. От неожиданности я едва не впечатала в него огненный шар, и, судя по вспыхнувшей ярости в глазах Таисии, что уже гасила пляшущие вокруг ладони языки пламени, она тоже была в шаге от того, чтобы испепелить "серебряного оборотня".

– Придурок! – прошипела ведьма, вызвав у Милана искреннее недоумение. Он явно не ожидал такой бурной реакции на свое появление.

– Почему так долго? – спросил оборотень у Артема.

– Были небольшие заминки, но все уладилось, – уклончиво ответил мой телохранитель. – Что там?

– Они явно собираются уезжать… Волчица уже запряжена в повозку.

– Количество демонов не изменилось? – уточнил Артем.

– Нет, – тут же отозвался Милан. – Синих по-прежнему двое… И псов столько же… Все те же десять!

– Значит, те, кого мы встретили, не из этой шайки, – задумчиво констатировал Артем. – Хорошо, отведи нас к месту, откуда можно осмотреться.

Милан повел нас к зарослям, откуда открывался превосходный вид на гостиницу. И вот тут-то каждый смог оценить то, что за заданием явно кто-то следил, вовремя ремонтируя и следя за порядком.

– Если эти демоны собираются отсюда уезжать, значит, за зданием присматривает кто-то еще… Кто-то, кого мы не видим, – заметил Рон и вопросительно посмотрел на Милана. – Ты уверен, что больше никого здесь не видел?

– Абсолютно уверен, – в который раз уверенно и твердо, подтвердил он. – Никто, кроме демонов и их псов, за все время моей слежки не покидал этого места. Я даже не уловил никаких посторонних запахов, кроме тех, что принадлежат им и волчатам с волчицей.

Как бы то ни было, Милан оказался прав. Демоны уже готовились покинуть это проклятое место и двинуться дальше. Демонические черные псы, истосковавшиеся по воле, нетерпеливо поскуливали у клетки, словно предчувствуя скорый рывок.

Я бросила взгляд на Артема, ища в нем подтверждения готовности. В тот же миг наши глаза встретились.

– Сможешь одним ударом накрыть псов и синих многоруких демонов, не задев волчицу и волчат? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

Я снова посмотрела в сторону гостиницы и покачала головой.

– Всех одним ударом, чтобы не пострадали оборотни, не выйдет.

– Хорошо, – Артем перехватил секиру в другую руку и коротко кивнул. – Бей по тем, до кого дотянешься. Рон и остальные, атакуем сразу после огненного магического удара Ники. – и снова его взгляд на меня. – Твой первый выход! Не подведи!

Сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках.

Первый выход… Артем надеется на мою магию.

Ответственность, словно тяжкий камень, давила на плечи. Нужно сосредоточиться. Я закрыла глаза, мысленно представляя картину предстоящего удара. Мои пальцы уже ощущали тепло, рождающееся внутри, постепенно переходящее в обжигающий жар. Отбросив сомнения, я шагнула вперед, вытягивая руки в направлении гостиницы.

Поток огня сорвался с кончиков пальцев, воплощаясь в ревущий огненный смерч. Пламя пожирало все на своем пути, сжигая дотла придорожную растительность. Один из демонов, попавшие в эпицентр огненного вихря, взвыл от ужаса, черные псы истошно заскулили, пытаясь сбежать. Мой огненный удар обрушился на них, и адское пламя поглотило их, испепелив в мгновение ока.

Волчица инстинктивно дернулась назад к самой повозки, а волчата скулили в испуге, жались друг к другу, забившись в самый угол повозки.

И тут же, словно выпущенные из тетивы стрелы, Артем и остальные ринулись в атаку. Сверкающие в лучах заходящего солнца клинки обрушились на оставшихся в живых демона и нескольких псов. Завязалась ожесточенная схватка. Рон, словно вихрь, обрушил нескончаемый град ударов на демона. Шат и Нур, словно тени, бесшумно скользнули на дорогу отрезая псам возможность сбежать. Артем, с секирой в руках, был неудержим. Не останавливаясь он снес голову одному из псов, и с другой стороны обрушился на единственного уцелевшего демона. Вместе с Роном, они в пару ударов быстро закончили с ним.

Я стояла, завороженно наблюдая за развернувшейся картиной. Мой первый выход… И, кажется, я не подвела. Чувство облегчения наполнило душу, уступая место усталости. Битва была короткой, но ожесточенной. Вскоре все было кончено.

Милан, тут же рванулся вперед и мгновенно подлетев клетке, что-то зарычал на своем зверином языке, явно успокаивая волчат и испуганно-дрожащую волчицу. И судя по тому, что в их взглядах затрепетала надежда, ему это удалось сделать.

***

Артем.

Победа… можно ли было назвать это победой? Мысль не давала покоя, тенью вилась вокруг сознания, отравляя радость освобождения. Гостиница… что-то в ней было не так.

– Таисия, Крис, Рон… за мной! – рявкнул я, отрывая себя от наваждения. – Остальным – пленники!

И, сжимая в руке секиру, первым ринулся к зловещему зданию. На долю секунды сомнение кольнуло сердце: а стоит ли? Может, лучше сбежать? Схватить волчат и волчицу и, не оглядываясь, обратно, к порталу, пока не поздно… Но что-то тянуло меня туда, словно невидимая нить, словно там, внутри, ждало откровение, которое я должен увидеть собственными глазами.

Вот и входная дверь. Замахнулся, готовясь сокрушить эту преграду, но в тишине прозвучал голос – чистый, спокойный, женский, донесшийся изнутри:

– Дверь не заперта… Не стоит её ломать…

Замер. Застигнутый врасплох, я осторожно потянул на себя тяжелую деревянную дверь. Та поддалась без скрипа, впуская меня в сумрачный коридор. В двадцати шагах впереди маячил смутный человеческий силуэт.

Замер. И тут, словно разорвав тьму, над нами вспыхнул огненный шар, сотворенный Таисией. Теперь я мог видеть… Нет, это была не женщина. Вернее, не совсем. Человеческое лицо, стройная фигура… и огромные крылья за спиной, как у…

– Какая интересная встреча! – прозвучал мелодичный голос. Она улыбнулась, и я увидел – клыки. Белые, острые, хищные.

– Кто вы? – спросил я, жестом приказывая Рону и остальным оставаться на месте. От неё не исходило угрозы, оружия я не видел.

– Вампир, – ровным тоном отозвалась она, словно сообщая что-то само собой разумеющееся. – Для ясности… До сегодняшнего дня наши миры не пересекались. – Пауза. – Но какая любопытная компания собралась у стен моего дома. – В голосе промелькнула задумчивость. – Люди, полусуккубы… – взгляд скользнул по Крису и Рону. – И даже серебряный оборотень. И все вы здесь, где такие, как вы, обычно оказываются лишь в качестве послушных рабов.

Над моим плечом выросла волчья морда Милана.

– Вампир! – прорычал он тихо, без ярости. – Теперь понятно, почему я не чувствовал других запахов… От них ничем не пахнет!

– Благодарю за ценную информацию, «меховой друг». – В голосе вампирши прозвучала легкая ирония. – А теперь иди и позаботься о своих сородичах, ради которых ты здесь и находишься. Не мешай… у нас и так слишком мало времени.

На удивление, Милан послушался. Но, прежде чем уйти, прошептал мне:

– Вампиры нейтральны… Их отношения с демонами… сложные. Они не воюют, скорее, в союзе, но особой помощи и пользы от них, тем нет.

Вампирша едва заметно склонила голову, подтверждая слова оборотня.

– И чего ты хочешь?

– Для начала – предупредить… Как только здесь появятся демоны, я расскажу им всё. Про вашу разношерстную компанию, про то, как вы перебили прислужников и украли рабов. И даже укажу направление, куда вы отправились.

Я кивнул. Иного я и не ожидал.

– Что мне мешает тебя убить? – осведомился я.

– Две причины… Первая – ты не хочешь этого делать. – Она снова улыбнулась, обнажая клыки. – И вторая – в этом здании сейчас более тридцати высших вампиров. Поверь мне, убить нас будет непросто. Даже наличие магов не даст тебе преимущества. Вампиры тоже владеют силой.

Я снова кивнул, принимая ее слова.

– Хорошо… Так, о чем ты хочешь нас попросить? – спросил я. – Ведь именно об этом, я полагаю, и пойдет речь… О какой-то просьбе?

– Я люблю умных собеседников!

Я промолчал, ожидая продолжения этой странной исповеди.

– Для начала, чтобы развеять туман недопонимания… Мы в союзе с демонами, но этот союз – необходимость, продиктованная выживанием, – продолжила она, и в голосе скользнула усталость. – Поэтому наш народ хранит шаткий нейтралитет, стараясь не вмешиваться в кровопролитные распри людей и демонов.

И снова я предпочел хранить молчание, чувствуя, что ее слова не нуждаются в немедленном ответе.

– Но попросить я тебя и вправду хочу об одном одолжении, – вампирша бросила взгляд куда-то за спину и властно повелительно произнесла. – Принеси его!

За ее спиной шевельнулась тень, и только сейчас я осознал, что все это время в коридоре она была не одна. Еще один вампир, словно растворившийся в полумраке, прижимался к стене, незримо охраняя свою госпожу.

– Я хочу, чтобы вы унесли с собой дитя… Ребенка… Ему опасно оставаться здесь. И нам опасно держать его у себя, – в голосе женщины звучала обреченность. – Так что ваше внезапное появление у нас – как нельзя кстати.

Вампир, исчезнувший было в тени, вернулся, бережно неся на руках младенца.

Крис, стоявшая по правую руку от меня, не дожидаясь моей команды, шагнула вперед и приняла ребенка из его рук.

И тут ее голос, полный изумления, нарушил тишину:

– Эльф!? Но почему кожа его темна, словно ночь, а волосы белые, как первый снег?

– Дроу, – автоматически вырвалось у меня.

– Как интересно! – вампирша бросила на меня изучающий взгляд. – Ты знаешь о дроу? Насколько мне известно, в этом мире не существует этого народа… Откуда же тебе известно о них? Право, какой интересный человек мне повстречался!

Крис отступила в нашу сторону, и я смог, наконец, рассмотреть младенца: кожа цвета воронова крыла, белоснежные волосы и ушки, заостренные к небу. Сомнений не оставалось, это был младенец дроу, дитя «темных эльфов».

Но как он здесь оказался? – пронеслось у меня в голове. – Они же не живут в этом мире…