Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 341 страниц)

Глава 18

Вот, значит, как! Служба безопасности. Значит, Корней решил сам передать это дело? Но почему так? Зачем этот маскарад со спецназом? Неужели дело Ивана Богуна уже вышло на такой уровень?

Мозг лихорадочно перебирал варианты, пока мое тело оставалось неподвижным. Адреналин уже начал поступать в кровь. Я слышал тихое, прерывистое дыхание Алисы за своей спиной и видел, как дрожит лезвие пилы в руке Воронцовой.

Но самое главное, что меня удивляло больше всего – распахнутые глаза Заславского. Он не выглядел напуганным. Нет. Совершенно напротив. Он выглядел как зверь, которого загнали в угол. При этом держался уверенно и строго.

И это меня сбивало с толку. Я вспомнил, что хотел было узнать, почему такой именитый патологоанатом решил покинуть хлебные места и податься куда подальше. И хотел еще лично сегодня с ним поговорить о причинах такого решения.

Видимо, мои предположения не были беспочвенными.

Два бойца в черной тактической форме двинулись не ко мне. Они обошли секционный стол и профессионально, без лишней суеты, подошли к Заславскому. Один заломил ему руку за спину, второй вырвал из пальцев скальпель, который со звоном упал в металлический лоток.

– Прошу прощения, – мой голос прозвучал в наступившей тишине достаточно твердо, несмотря на общее обескураженное состояние. Я сделал шаг вперед, выходя из-за стола. – Могу ли я поинтересоваться, что происходит? На каком основании вы прерываете коронерское дознание и задерживаете моего кандидата?

Человек в костюме, который, очевидно, был здесь главным, повернулся ко мне.

– Капитан Соколов, Служба Безопасности Российской Империи, – представился он, махнув удостоверением в кожаной обложке. – Мы действуем на основании ордера на арест. Господин Заславский, – он кивнул на бледного патологоанатома, которому уже защелкнули на запястьях наручники, – проходит по делу государственной важности.

– По делу государственной важности? – я вскинул бровь, пытаясь уложить это в голове. – Капитан, вы уверены, что не ошиблись адресом? Этот человек, насколько мне известно, один из лучших патологоанатомов Империи, а не шпион или государственный изменник. Какие у него могут быть дела государственной важности?

Соколов посмотрел на меня без тени улыбки.

– Самые прямые, – спокойно сказал Соколов, и его голос стал еще тише, словно он озвучивал нечто непостижимое. – Последние пять лет в столичном округе фиксировалась серия исчезновений без вести. Люди пропадали без следа. Мы долго не могли найти связующее звено – жертвы были из разных социальных слоев, разного возраста. Единственное, что их объединяло, как мы выяснили позже – все они незадолго до своего исчезновения теряли кого-то из близких. Родственника, друга. И, соответственно, посещали центральный морг для опознания.

Я нахмурился, пытаясь уловить связь. При чем тут это?

– Заславский пользовался своим положением, – продолжил Соколов, заметив мое недоумение. – Он получал доступ к личным делам, адресам, информации о родственниках умерших. Он выбирал своих жертв среди тех, кто был сломлен горем. Одиноких, уязвимых. Тех, чье исчезновение заметят не сразу, спишут на депрессию или внезапный отъезд. Он выслеживал их, а затем…

Он сделал паузу, и от его следующих слов по моргу пронесся ледяной сквозняк.

– У него были, скажем так, весьма специфические гастрономические предпочтения. Классический случай оккультного безумия на почве страха смерти.

В прозекторской повисла звенящая тишина. Воронцова с металлическим стуком уронила трепанационную пилу на пол. Алиса издала вздох и прикрыла рот рукой, ее глаза были полны ужаса. Лидия, бледная как полотно, смотрела на Заславского, и в ее взгляде не было страха – только концентрированное отвращение.

Сам Заславский, услышав обвинение, не изменился в лице. Он не опустил голову, не задрожал. Он стоял между двумя бойцами спецназа с той же академической невозмутимостью, с какой мгновение назад рассуждал о трупных пятнах.

Он медленно обвел взглядом всех присутствующих – сначала на оцепеневшую Воронцову, на потом вжавшихся в стену девушек, и, наконец, остановил свой взгляд на мне.

В его глазах не было ни страха, ни раскаяния, ни даже злости. Лишь научное любопытство, словно он наблюдал за интересной химической реакцией. На его губах даже промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее снисходительную усмешку. Словно он хотел сказать: «И это все, на что вы способны?».

– Подождите, – сказал я, пытаясь уложить это в голове. – То есть вы хотите сказать, что главный патологоанатом столицы, доктор наук… серийный убийца-каннибал?

Созвучное имя не оставляло сомнений в том, что в этом мире существовал серийный маньяк из старого триллера моего мира. Только имя немного другое. Мир окончательно сошел с ума. Говорящие книги, магия душ, а теперь еще и Ганнибал Лектер в качестве кандидата на работу. Что дальше? Драконы в городской канализации?

– Именно так, – подтвердил Соколов. – Мы вышли на него после того как он уволился и переехал сюда. Видимо почувствовал, что кольцо сжимается, и решил залечь на дно в провинции. Думал, здесь его не найдут. Ошибся.

Спецназ повел Заславского к выходу. Он прошел мимо меня, не опуская головы. Я смотрел ему вслед и думал о том, как тонкая грань отделяет гения от безумца. Этот человек, обладавший уникальными знаниями и талантом, пересек ее и рухнул в бездну.

Как и старый Громов. Хотя… не сказать, что тот был великим гением в своей сфере деятельности.

Когда дверь за последним бойцом закрылась, Соколов остался, чтобы подписать у меня протокол о прерывании дознания и изъятии подозреваемого.

– Капитан, минуту, – сказал я, когда он уже собирался уходить. Это был мой шанс. План, созревший в голове после разговора с Корнеем, был рискованным, но сейчас, после всего увиденного, он казался единственно верным. Это было даже лучше, чем просто отправить анонимку. Прямой контакт.

Он остановился, вопросительно подняв бровь.

– У меня есть информация, которая, я думаю, заинтересует ваше ведомство, – сказал я, понизив голос. – Она касается вовсе не людоедов, но не менее опасной организации, которая пытается пустить корни в нашем городе и по всему югу.

Мы вышли из прозекторской. Я вкратце, без упоминания магии и своих личных обстоятельств, изложил суть дела с бандой Ивана, Старшим и их методами. Я говорил о системной угрозе для имперской безопасности, о захвате городов, о профессионализме и ресурсах этой группировки.

Соколов слушал внимательно, его лицо оставалось непроницаемым, но я видел, как в его глазах появился профессиональный интерес. Он не перебивал, не задавал лишних вопросов, просто анализировал.

– Интересно. Очень интересно, коронер, – сказал он, когда я закончил. – Подготовьте подробный рапорт со всеми известными вам фактами и отправьте на этот адрес.

Он протянул мне визитку. Плотный картон, строгий шрифт. Никаких имен, только email-адрес и личный номер коммуникатора.

– Мы изучим и свяжемся с вами. Ваша активная гражданская позиция заслуживает уважения, господин Громов.

Мы обменялись рукопожатиями. Его хватка была крепкой, деловой. Надежда на то, что я сниму с себя ненужное разбирательство с какими-то бандитскими группировками, грела душу. Все же это не мой профиль. Я привык разбираться с мертвыми. А вот такие громкие дела живых несколько досаждали основной работе и разгребанию старого вороха проблем.

Когда он ушел, я вернулся обратно вниз.

– Что ж, – сказал я, нарушая молчание. – Похоже, кадровый вопрос решился сам собой. Госпожа Воронцова, если вы еще не передумали, должность патологоанатома в моей службе все еще вакантна.

Я позволил себе легкую иронию в голосе на фоне произошедших событий.

– Я не передумала, – сказала она твердо, переведя на меня взгляд.

– Отлично. Тогда предлагаю закончить то, что мы начали, – я кивнул на вскрытое тело Вересаева. – Эта загадка так и осталась нерешенной.

Работа возобновилась, но атмосфера изменилась. Теперь это было не соревнование, а совместный поиск. Мы работали вдвоем с Ольгой, а девушки, оправившись от шока, снова взялись за протокол. Каждый орган, каждый срез, каждый мазок на предметное стекло – все исследовалось с удвоенной тщательностью. Но результат оставался прежним.

Ничего.

– Сердце в идеальном состоянии для его возраста, – констатировала Воронцова, закончив исследование. – Коронарные артерии чистые, никаких признаков инфаркта.

– Мозг тоже, – подтвердил я, откладывая инструменты после трепанации. – Ни кровоизлияний, ни опухолей.

Мы стояли над вскрытым телом, и оба понимали – мы в тупике. С точки зрения классической патологоанатомии Аркадий Вересаев был абсолютно здоров. Не было ни одной физиологической причины, которая могла бы объяснить его внезапную смерть.

– Синдром внезапной смерти, – наконец произнесла Воронцова, и в ее голосе звучало профессиональное разочарование. – Иногда так бывает. Организм просто… отключается.

В моем мире существовал только синдром внезапной детской смерти. Чтобы взрослый человек умирал просто так… такого я не встречал.

– Похоже на то, – сказал я, хотя головой понимал, что это невозможно. – Ладно, на сегодня, думаю, хватит. Ольга, девушки, можете подождать меня на улице. Я уберу тело в камеру.

Девушки явно поняли, что я хочу делать. А для Ольги… для нее этого пока что знать необязательно.

Когда за ними закрылась дверь, и я остался один в тишине прозекторской, подошел к столу. Что-то не давало мне покоя. Эта улыбка. Эта чертова умиротворенная улыбка.

Люди не умирают просто так, без причины, тем более с таким выражением на лице. Я перебирал в голове варианты. Какой-нибудь экзотический быстродействующий яд? Что-то вроде тетродотоксина, яда рыбы фугу, который в малых дозах вызывает эйфорию, а в больших – паралич дыхательной мускулатуры и смерть. Это объяснило бы и улыбку, и отсутствие следов.

Но я отмел эту мысль почти сразу. При отравлении нейротоксинами смерть наступает от асфиксии. Были бы хоть малейшие признаки – цианоз, мелкоточечные кровоизлияния в конъюнктиве, отек легких. Здесь же не было ничего. Тело было чистым, словно из него просто… ушла жизнь. Тихо, без борьбы.

Нет, дело было не в яде. И не в сердце. Дело было в чем-то другом. В чем-то, что не оставляло следов на физической плоти.

Я надел свежую пару перчаток и положил руку на холодный лоб Вересаева. Закрыв глаза, я снова активировал «взгляд».

Психея была едва различима. Тонкое, почти прозрачное облачко серого тумана, которое таяло на глазах. Но что-то в ней было не так. Она казалась… иссушенной. Не просто угасшей, а словно из нее вытянули всю влагу, всю жизненную эссенцию, оставив лишь хрупкую, выцветшую оболочку. И заметил я это только сейчас.

Найдя центральный узел, я протянул свою «руку» и коснулся ее.

Видение нахлынуло не рваными обрывками, как раньше, а цельной, плавной картиной. Я чувствовал, как с каждым разом мой контроль над этой способностью растет, как образы становятся четче, осмысленнее.

…Вечер. Тишина галереи, нарушаемая лишь тихим джазом из скрытых динамиков. Я стою у бара в своем кабинете, мои руки – его руки – наливают в тяжелый хрустальный бокал темно-рубиновое вино. На душе покой и легкая, приятная грусть. Только что закончился телефонный разговор. Женский голос, теплый, знакомый. Не любовница. Что-то другое. Глубокое, давнее.

Я беру бокал и иду в главный зал. Мои шаги бесшумны на толстом ковре. Я подхожу к ней. К картине.

Я сажусь в любимое кресло, делаю глоток. Вино терпкое, с нотами вишни. Идеально.Смотрю на полотно. Подарок. Подарок от бывшей жены на мой недавний день рождения в знак того, что она не держит зла. Она так сказала.

Картина… она невероятна. Яркое, залитое солнцем поле. В центре – две фигуры. Мужчина и женщина, фермеры. Они стоят рядом, чуть обнявшись, и смотрят не на зрителя, а вдаль, на уходящий за горизонт урожай. Его лицо – грубое, обветренное, но в глазах спокойствие и сила. Ее – уставшее, но светящееся теплой улыбкой. Это не была картина о труде. Это была картина о партнерстве, о прожитой вместе жизни, о чем-то нерушимом.

Я смотрю на них и чувствую, как на моих губах – его губах – появляется улыбка. Та самая, блаженная. Тепло разливается по груди. И в этот момент я ощущаю, как картина… притягивает. Не просто внимание. Она буквально засасывает взгляд, тянет сознание внутрь, в этот залитый солнцем мир. Чувство было невероятно приятным, убаюкивающим. Словно возвращение домой после долгой дороги.

И желание продолжать смотреть на картину – стремительно росло.

Это было не просто желание. Это была почти физическая невозможность отвести взгляд. Я ощущал, как картина растет, заполняя собой все поле зрения, как ее краски становятся ярче, живее.

Мне казалось, что я больше не стою в стороне, а медленно двигаюсь вперед, к этому залитому солнцем полю, словно невидимая сила тянет меня за собой. Воздух вокруг стал теплым, я почти чувствовал запах скошенной травы и нагретой земли. В ноздри бил аромат поля и растущей на нем пшеницы.

Еще мгновение, и я шагнул бы за раму, растворился бы в этом золотом свете навсегда.

Именно это ощущение чужой воли и вызвало во мне простое, но железное осознание – это было неправильно. Противоестественно. Это не было похоже на эстетическое наслаждение. Это было похоже на… поглощение.

Осознав, что теряю контроль, я с усилием, которое потребовало всей моей силы воли, рванул свое сознание назад, обрывая контакт с психеей Вересаева.

Мир прозекторской вернул свои контуры на места, придав им четкости. Я стоял, тяжело дыша, ухватившись за край стола. В голове был полный бардак. Что это, черт возьми, было? Что за странное гипнотическое ощущение? Почему мне казалось, что меня засасывает в картину?

Картина… перед глазами все еще стояло изображение этого пшеничного поля, супружеской пары, аромат трав…

Неужели такое возможно?

Я снова взглянул на Вересаева и на его «иссушенную», словно сухофрукт, психею. Картина забрала его жизнь? Я почти не верил в это, но в мире магии… не исключаю, что такое вероятно.

Понятно, что я не буду бегать и искать, кто украл полотно, этим должна заниматься полиция. Но если есть хоть малейшая вероятность, что картина как-то убивает – ее надо найти.

Не раздумывая, я выхватил телефон и набрал номер справочной службы полиции.

– Девушка, здравствуйте. Коронер Громов. Мне срочно нужен номер урядника Ермолова, который ведет дело в галерее «Арт-Империалъ».

Через минуту я уже набирал его номер.

– Ермолов, слушаю.

– Урядник, это Громов. Как продвигается дело?

– А, господин коронер… – в его голосе слышалась усталость. – Да никак. Тишина. Всю галерею обыскали с лупой. Ни отпечатков, ни следов взлома. Чисто.

– Камеры?

– Дали запрос на то чтоб их изъять и отсмотреть, – прокомментировал он мой вопрос.

– А что с картиной? Нашли?

– Тоже нет. Как в воду канула. Надеемся, что увидим на записях.

Я помолчал, подбирая слова.

– Урядник, у меня к вам просьба. Можете узнать, кому принадлежала эта картина? Кто ее подарил Вересаеву?

– Вы думаете, это как-то связано? – в его голосе послышалось удивление.

– Черт его знает, – честно ответил я. – Но в этом деле любая зацепка может оказаться ключевой. Думаю, эта информация лишней не будет.

На том конце провода помолчали.

– Хорошо, – наконец сказал Ермолов. – Спасибо за мысль, коронер. Логично. Мы пробьем по его контактам, опросим близких. А что с телом?

– Предварительно ничего. Никаких проблем. Здоровый для своих лет мужчина. Синдром внезапной смерти.

– Понятно. «Висяк», – тяжело вздохнул Ермолов. – Что ж, пока что спасибо, коронер. Будем искать дальше и ждать вашего официального отчета. Это ваш личный номер?

– Да.

– Я вышлю вам свою почту. Скиньте результаты туда, чтоб не тратить время. Всего доброго!

Он положил трубку. Я убрал телефон, продолжая смотреть на тело. Синдром внезапной смерти… Нет. Я в это не верю. Люди не умирают от того, что слишком долго смотрят на картину.

Или все-таки умирают?

Глава 19

Я откатил каталку к массивной двери холодильной камеры. Тяжелый металл с глухим шипением поддался, впуская меня в ледяное помещение. Уложив тело на свободную полку, я захлопнул дверь, после чего, сняв халат и перчатки, тщательно вымыл руки.

Наверху, у выхода из морга, меня ждали. Ольга Сергеевна стояла, прислонившись к стене, и смотрела на облачное небо. Девушки чуть поодаль, тихо переговариваясь. Дневной воздух после подвала казался густым, наполненным запахами увядающей листвы и приближающегося дождя.

– Ну что, Ольга Сергеевна, – обратился я к ней. – Готовы окунуться в нашу веселую рутину? Когда ждать вас на работе?

Она оторвала взгляд от неба и посмотрела на меня. В ее глазах все еще читался отголосок пережитого шока: арест Заславского и эта странная смерть. Но, тем не менее, голос звучал твердо.

– Со следующего понедельника, – сказала она. – Мне нужно уладить все в городской больнице, передать дела. Но я буду готова.

– Отлично. Тогда до понедельника, – сказал я.

– До понедельника, – ответила Воронцова.

Мы коротко кивнули друг другу, и она направилась к своему небольшому автомобилю, припаркованному у обочины территории морга. Я смотрел ей вслед, отмечая про себя ее профессионализм и выдержку. Она не испугалась, а сразу переключилась на рабочие моменты.

У нее не дрожали руки, она четко отмечала все нюансы и вела себя, как эксперт.

Хороший специалист. То что нужно. Жаль, конечно, что не удалось наткнуться на что-нибудь необычное в теле, чтобы посмотреть, заметит она или нет. Но в теле этого мужчины ничего не заметил даже я. А в своей-то экспертности я был уверен на сто процентов.

Едва ее машина скрылась за поворотом, Алиса и Лидия как по командеповернулись ко мне. Вся их сдержанность испарилась, сменившись нетерпеливым любопытством. Их лица в свете уличного фонаря были похожи на маски греческого театра – одна выражала почти детский восторг, другая – напряженный и нетерпеливый интерес.

– Ну⁈ – нетерпеливо, понизив голос до заговорщицкого шепота, выпалила Алиса. – Что там⁈ Что ты увидел?

– Мы догадались, что ты хотел взглянуть на прошлое Вересаева, – подхватила Лидия. – Было что-то важное или интересное?

Было ли что-то важное или интересное⁈ Я чуть не рассмеялся в голос, но издал только тихое «кхе».

– Пойдемте, в машине расскажу, – сказал я.

Мы сели в «Имперор». Я завел двигатель, и салон наполнился тихим ровным гулом.

– Я видел его последние мгновения, – начал я, вставил ключи в замок. – Он не страдал. Не боялся. Он был… счастлив.

Я пересказал им видение: спокойный вечер в галерее, бокал, тихий джаз. Описал картину – залитое солнцем пшеничное поле, две фигуры фермеров, ощущение незыблемого покоя.

– Но это было не просто любование искусством, – я сделал паузу, пытаясь подобрать слова. – Это было почти гипнотическое, засасывающее чувство. Словно картина была не просто изображением, а порталом. Она тянула его сознание внутрь, обещала покой, тепло… вечность.

Я чувствовал, как девушки замерли, вслушиваясь в каждое слово.

– Это не было похоже на гипноз, – продолжил я, вспоминая то ощущение чужой воли. – Это было похоже на… энергетический вампиризм. Его психея была словно высушена. Картина буквально забрала из него жизнь. Звучит как бред сумасшедшего, я знаю. Но других объяснений у меня нет.

Я рассказал им, что звонил Ермолову и попросил узнать, кто подарил Вересаеву эту картину.

– Картина-убийца? – выдохнула Алиса, подавшись вперед. В ее глазах плескался ужас, смешанный с восторгом. – Офигеть! Это же как в тех дурацких фильмах ужасов, которые папа запрещал мне смотреть!

– Возможно, какой-то артефакт? – задумчиво произнесла Лидия. Ее аналитический ум пытался найти рациональное зерно в моем иррациональном рассказе. – В старых аристократических родах ходили легенды о проклятых вещах. Но чтобы так… тихо и без следов. Невероятно.

– Ничего не ясно, но чертовски интересно, – подытожила Алиса. – Было бы здорово найти эту картину… просто чтобы посмотреть.

– Вересаев уже посмотрел, – хохотнул я. – На всю жизнь насмотрелся.

– Да ну тебя! – ответила девушка. – Я ж не это имела ввиду!

– Да кто знает, как оно работает, и если это правда, то лучше на нее вообще не смотреть. Ладно, поехали в офис. Составлю отчет, отправлю Ермолову и дальше видно будет.

Мы вернулись в офис Коронерской службы. Яркое полуденное солнце било в высокие окна, заставляя пылинки плясать в столбах света. После напряженной ситуации в прозекторской обыденная рабочая обстановка казалась почти успокаивающей. Я сел за свой моноблок, девушки устроились рядом.

Я открыл шаблон протокола. Пальцы привычно забегали по клавиатуре, заполняя графы: дата, время, место происшествия.

Я работал быстро. Лидия, сверяясь со своими рукописными записями, молча кивала, подтверждая точность формулировок, а Алиса, уже освоившаяся с интерфейсом, прикрепляла к отчету фотографии – общий план зала, кресло с телом, пустая рама на стене. Работа шла слаженно, почти как у настоящей, сработавшейся команды.

Дойдя до графы «причина смерти», я на мгновение замер. Как описать то, что я видел, не прибегая к магии? Как облечь в сухой казенный язык необъяснимое? Мозг, натренированный годами составления заключений, подсказал выход.

– Итак, – сказал я скорее для себя вслух, чем для них, продолжая печатать. – «Смерть наступила в результате острой идиопатической церебральной астении с последующей остановкой сердца».

Алиса перестала щелкать мышкой.

– И что это значит, если перевести на человеческий? – спросила она.

– Это значит, – я позволил себе легкую усмешку, не отрываясь от экрана, – что мозг по неизвестной причине внезапно устал работать.

Лидия хмыкнула, но ничего не сказала. Звучит солидно, научно, и абсолютно ничего не объясняет. И, в целом, соответствовало тому, что случилось.

Я закончил отчет, подробно описав украденную картину и акцентировав внимание на профессионализме вора. Прикрепив файл к письму, я вбил в адресаты почту урядника Ермолова, поставил в копию пристава и нажал «Отправить». Щелчок. Дело официально передано.

– И это все? – спросила Алиса, глядя на экран. – Теперь просто ждать, пока полиция ее найдет Ну или узнает, кто преступник?

– Именно, – ответил я, откидываясь в кресле. – Наша работа на этом этапе закончена. Мы установили, что смерть не была насильственной в классическом понимании. Все остальное – работа следователей.

– Ты действительно веришь, что Ермолов и его команда смогут найти какой-то магический артефакт? – в голосе Лидии звучал неприкрытый скепсис. – Они скорее спишут все на сердечный приступ и закроют дело.

– Возможно, – согласился я. – Но я дал им направление. А иногда даже самому ленивому коту становится интересно, что за мышь шуршит в углу. И тем более что мы с вами не следственный комитет, и тем более не частное детективное агентство.

– А было бы круто, – сказала Алиса. – Частное детективное агентство Гэ-Бэ-Эм.

– Гэ-Бэ-Эм? – переспросила Лидия, вздернув брови.

– Громов-Бенуа-Морозова, – объяснила Алиса с таким тоном, словно объясняла самую очевидную вещь на планете.

Я усмехнулся.

– Некогда. У нас и без того забот полон рот. Мне еще не хватало возиться с раскрытием преступлений.

– Пф. Громов, только задумайся, с твоими способностями можно дела раскрывать, как самый «Настоящий Детектив»! Не всю же жизнь только с трупами дела иметь, а!

– Нет, – ответил я твердо. – И еще раз нет. Никаких детективных агентств, поисков подозреваемых, чёрно-белых фотографий, нуарного плаща со шляпой и бесконечных бумажных стаканчиков с кофе.

Закончив с делом, я открыл CRM-систему и проверил, как дела идут у моих подчиненных.

Андрей и Игорь все еще возились с какими-то делами. Я я пробежался по комментариям и понял, что сегодня обошлось без смертоубийств и суицидов. Да, такие дни тоже случались. Отлично.

К концу дня мы закончили бумажную работу, после чего вышли из кабинета и отправились к Фелкису Рихтеровичу. Среда, аэто значит – новая тренировка.

Как и прежде – при въезде нам практически сразу открыли ворота, в которые мы проехали. Фелик Рихтерович уже ждал меня у тренировочной площадки.

– Сегодня вовремя, – отметил он. – Приступай к разминке.

Я кивнул головой, после чего переоделся и стал разминаться.

После получаса интенсивной разминки, Феликс Рихтерович сказал:

– Достаточно, – бросил он мне тренировочную шпагу. – Теперь – бой.

В этот раз я держался лучше. Я уже не просто отбивался – я пытался контратаковать. Память тела просыпалась, словно старый заржавевший механизм, который смазали и заставили работать. Я вспоминал связки, финты, выпады, вольты, пируэты. Несколько раз мне даже удалось коснуться клинком его тренировочного костюма.

Рихтерович, видя мой прогресс, усложнил задачу. Он начал двигаться быстрее, его атаки стали сложнее и непредсказуемее. Я пропустил несколько болезненных уколов, от которых на коже мгновенно расцветали синяки. В какой-то момент, увлекшись атакой, я оставил брешь в защите. Он мгновенно использовал ее – короткий, точный выпад, и холодный кончик его рапиры застыл в сантиметре от моего горла.

– Туше! Уже лучше, – сказал он, опуская оружие. В его голосе слышалось одобрение. – Гораздо лучше. Ты быстро учишься, Громов. Или, вернее, быстро вспоминаешь. В тебе есть злость. Хорошая, спортивная злость. Направь ее в клинок, а не в мышцы.

– Я стараюсь, – выдохнул я, опираясь на колени.

– Старайся лучше, – сказал он, хлопнув меня по спине. – До пятницы.

Мы вернулись домой вымотанные, но в каком-то смысле умиротворенные. После душа и простого ужина, который девушки приготовили, я поднялся к себе.

Сел в кресло, взял в руки гримуар.

– Ну что, профессор, продолжим лекцию? – обратился я к магическому букварю.

– Наконец-то, – ворчливо отозвался гримуар. – Я уж думал, ты решил забросить свое образование ради махания железкой.

– Не дождешься, – парировал я.

Я расспросил его о «резерве» энергии. Книга терпеливо, как старый, опытный учитель, объясняла мне основы. Жизненная сила – это конечный ресурс, своего рода внутренний резервуар, который медленно восполняется естественным путем. Любое магическое воздействие черпает из него силы.

Гримуар дал мне несколько техник медитации и концентрации, которые должны были помочь не только ускорить восстановление, но и со временем увеличить объем этого резервуара. А главное – научиться действовать эффективнее. Чем отточеннее навык, чем точнее воздействие, тем меньше энергии оно требует. Мастерство здесь, как и в хирургии, измерялось не силой, а экономией движений.

Первое практическое задание было логичным – научиться чувствовать свою собственную психею, ее потоки, ее наполненность. Понять, сколько сил у меня есть, и как быстро они тратятся.

Займусь этим сегодня, но немного позже. Сейчас я хотел потратить свободное время на изучение еще одной не менее важной информации.

Отложив книгу, я открыл ноутбук. Решил отойти от дел насущных и просто изучить мир, в котором оказался. Я открыл «ИмперКарты» в режиме спутника и начал «путешествие».

Я с удивлением видел знакомые очертания континентов. Вот Европа, Азия, Америки. Я приблизил карту. Франция, Германия, Британская Империя – да, здесь она тоже устояла, – Испания. Все на своих местах. Но вместо россыпи государств в Восточной Европе и Азии – огромное, монолитное пятно с надписью «Российская Империя».

Я вел курсором по границам. Империя простиралась от Балтики до Тихого океана, включая в себя Финляндию, Польшу, Аляску. Я видел знакомые названия – Москва, которая была столицей ее, Санкт-Петербург, Киев, Варшава, Гельсингфорс (Хельсинки), Ново-Архангельск (на Аляске). Мир тот же, но история пошла по другому пути. Нет СССР, нет Варшавского договора, нет холодной войны в том виде, в каком я ее знал.

Есть три основные силы: Российская Империя, Британская Империя и Северо-Американские Штаты. И, конечно, поднимающийся дракон – Китайская Империя.

Интересная партия на мировой шахматной доске. Вероятно, полная шпионских игр, экономических войн и локальных конфликтов, в которых ЧВК вроде «Щита» чувствовали себя как рыба в воде.

И тут я с иронией подумал, что мне, пожалуй, повезло. Повезло оказаться не в теле какого-нибудь министра в Москве, а в шкуре провинциального коронера в тихой Феодосии.

Там, в столице, каждый твой шаг под микроскопом, каждое слово взвешивается, а цена ошибки карьера, а то и жизнь. А здесь… Здесь была свобода. Относительная, конечно, но все же.

Здесь я мог спокойно разбираться со своими проблемами, осваивать новые способности и строить свою жизнь заново, не привлекая лишнего внимания больших игроков. Достигать поставленных целей, не оглядываясь на кремлевские башни. В каком-то смысле, эта ссылка Громова стала для меня настоящим подарком судьбы.

Хотя… самое перерождение после убийства уже подарок. Много ли кому выпадала такая честь? Сомневаюсь.

Когда с географической частью все стало более-менее понятно, я решил не откладывать в долгий ящик магическую практику.

Я откинулся в кресле, закрыл глаза и попытался последовать инструкциям гримуара. «Не смотри наружу, смотри внутрь. Почувствуй, как течет кровь по венам. Как бьется сердце. Как движется воздух в легких».

Сначала не было ничего, кроме темноты и шума крови в ушах и моего дыхания. Но я продолжал концентрироваться, отсекая посторонние мысли, погружаясь в ощущения собственного тела.

И постепенно, очень медленно, начало проявляться что-то еще. Это не было похоже на зрение. Скорее на новое, шестое чувство. Я начал ощущать… тепло. Не физическое тепло кожи, а внутреннее, глубинное. Оно пульсировало в районе солнечного сплетения – ровный, спокойный ритм. Моя психея. Энергия души.

Я сосредоточился на этом ощущении. Тепло начало обретать форму, превращаясь в потоки, которые расходились от центра по всему телу. Я чувствовал, как энергия течет по рукам, доходя до самых кончиков пальцев, как она омывает внутренние органы, как поднимается к мозгу.

Это была моя внутренняя река жизни. Она была спокойной, но я чувствовал ее объем, ее силу. И одновременно ощущал ее границы – где кончается этот резервуар. Когда я открыл глаза, время перевалило далеко за полночь. Я не заметил, как просидел несколько часов в такой позе, но ни ноги, ни руки, ни остальные части тела не ныли.

Тогда я еще немного попрактиковался со «зрением». Стоял перед зеркалом и «включал» и «выключал» его, стараясь почувствовать тратится ли на эти манипуляции моя энергия.

Но пока что мне удавалось понять одно – если она и тратилась, то настолько мизерно, что я не ощущал.

– Слышишь? – обратился я к книге.

– Я сплю, – отозвался гримуар.

– Чего? Не выдумывай, ты просто сущность, запертая на бумажных страницах. Тебе не нужен ни покой, ни сон, ни еда.