Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

– Не задерживаемся! – выкрикнул я, привстав в стремени, чтобы взглядом окинуть свой отряд и окружающую нам местность. Но не смотря на все мои опасения, больше никаких демонов поблизости я не видел. Я только и мог надеется на то, что ни один синий от нас не смог уйти живым и за нами, в ближайшие часы никто не организует внезапной погони.

– Вперед! – снова выкрикнул я и вновь возглавив отряд повел его к уже видимой в ночи темной кромке векового леса, который должен был укрыть нас от посторонних взглядов

А дальше, до самого леса, мы на дороге больше никого не встретили, но в самом лесу, нам все же пришлось, сильно замедлиться, так для быстрой езды в тени деревьев, лунного света нам стало, явно, недостаточно.

Глава 15

Глава 15.

Рон.

И хоть наш путь замедлился, мы все равно двигались куда быстрее, чем если бы путём пешим пробирались сквозь чащу. Впереди нас ждала переправа, охраняемая, как мы знали. Но иного пути не было, и потому мы решили рискнуть, бросившись в эту отчаянную атаку. Вся надежда была на внезапность и на то, что стража моста, по словам Милана, состояла лишь из гоблинов да мелких бесов – существ, не представляющих серьезной угрозы. Я не раз и не два сталкивался с ними в смертельных поединках и знаю, о чем говорю. Лишь в своей многочисленности гоблины и бесы могли обрести опасную силу.

Сам мост представал могучим, каменным воплощением вечности, словно возведенный на века. Даже теперь, спустя долгие годы власти демонов над этими землями, он выглядел внушительно и монолитно. В отличие от дороги, что вела к нему и уходила прочь, это сооружение простоит еще долгие, долгие годы. Даже когда от прежней дороги не останется и следа, мост продолжит соединять два берега реки.

У самого моста, с нашей стороны, раскинулось скромное поселение бесов и гоблинов: три десятка жалких лачуг, убогих жилищ, и огромная насыпь, подобная муравейнику, где копошились бесы.

Естественно, нашего появления они не ждали… не ждали вовсе. И потому первый удар остался за нами. И первыми, во всей своей грозной красе, явились наши маги! Огненный шторм обрушился на это жалкое, импровизированное поселение, грозя объять пламенем все вокруг. На миг показалось, что магам не удержать бушующую стихию, что она перекинется на окружающий лес. Но жалкие лачуги и гигантская насыпь пылали так, что жар казался почти невыносимым… однако пламя оставалось в пределах своей проклятой зоны, не покидая незримых границ.

Огненный шторм, однако, не был нашим единственным оружием. Вслед за ним, словно голодные волки, на врага ринулись наши воины. Мечи засверкали в алом свете пламени, оставляя за собой кровавый след на земле. Остаточное сопротивление было слабым. Гоблины, застигнутые врасплох, либо пытались бежать, либо с криками бросались в бой, не имея на то ни малейшего шанса. Мелкие бесы, привыкшие к тому, что их не трогают, паниковали, метались из стороны в сторону, становясь легкой добычей.

Наша атака была настолько стремительной и беспощадной, что враг просто не успевал прийти в себя. Те, кто еще недавно жил здесь, превратились в прах и пепел. Несколько десятков гоблинов и бесов, которые пытались укрыться в своих жилищах, погибли вместе с ними. Другие, те, кому удалось вырваться из огненной стихии, пытались бежать, но наши стрелки не давали им шанса. Арбалетные болты и выстрелы самострелов сбивая врагов с ног, не оставляя тем шанса на спасения. Но даже так, как бы мы не старались, я не думал, что нам удалось своей внезапной атакою уничтожить всех гоблинов или бесов. Если хоть одному из них, в этом хаосе удалось уцелеть и сбежать... Хотя, это уже не так уж и важно. Демоны и без того уже очень скоро узнают о нашем рейде в их землях.

Поэтому, не теряя драгоценных минут, мы рванулись через мост на ту сторону. Впереди нас ждала полузатопленная дорога через болота. Прошлый раз, пару ночей назад, когда мы пешком пробирались по ней, мы изрядно намучились. Но теперь, возвращаясь к порталу верхом, мы все очень надеялись, что заболоченный участок пути удастся пересечь с меньшими физическими затратами.

Однако ещё до того, как мы достигли трясины, нас снова подстерегли демоны. На этот раз – многорукие синие твари, которых Артём из-за кучи рук обзывал Кали. Конечно, я понятия не имел, кто такие Кали в его мире, но прозвище прижилось – по крайней мере, в нашем разведывательном корпусе. Эти демоны имели по четыре руки и в бою обычно орудовали широкими кривыми клинками.

Вот и сейчас мы налетели прямиком на отряд таких бойцов – их было около двух десятков, но они явно были готовы к стычке. Иначе как объяснить, что они ринулись в атаку, едва завидев нас конных?

За моей спиной раздались негромкие хлопки самострелов – один из Кали рухнул, не добежав до нас пары метров. Ещё один был ранен, но не смертельно. Впрочем, на него тут же налетели Милан и Шери, так что его участь была решена.

Я же соскочил со скакуна – опасаясь, что демон его зарубит, – и встретил противника мощным ударом булавы. Убить не убил, но двух клинков его лишил. А проскользнувшая сбоку Ками ловко проткнула тварь своим клинком, оставив меня без законной добычи. Времени на возмущения не было: следом за первым многоруким на меня набросился второй.

Я увернулся от взмаха его четырёх клинков, чувствуя, как воздух свистит у виска. Булава в моих руках казалась продолжением тела – я рубанул снизу, целя в колено. Хруст кости эхом отозвался в болотной тишине, и демон взвыл, споткнувшись. Не давая опомниться, я добил его ударом в висок, размазав череп по грязи. Рядом кто-то из воинов, прикрывал меня своим щитом от натиска ещё одного демона, принимая на него удар за ударом.

Расправившись с одним демоном, я тут же устремился ему помогать и вмести, с двух сторон, мы его быстро одолели. Я ударом булавы раздробил Кали одну руку, и тем самым отвлёк его на себя, а мой напарник, в этот миг вогнал тому клинок прямо в брюхо. Ну а я, следующим своим замахом, попросту добил демона.

Тем временем, бой разгорелся не на шутку. Наши кони ржали и вставая на дыбы молотили копытами по воздуху, чуя кровь и сражение. Оборотень Милан, в своей ипостаси с оседлавшей его, подобно боевому скакуну, Шери, носились вихрем, и её меч мелькал, как лезвия жнеца. Ками, грациозная и смертоносная, танцевала между многорукими, нанося уколы в сочленения. Один демон попытался схватить её за ногу, но она перекинула клинок через голову и вспорола ему брюхо. Я же бил без устали, чувствуя, как пот заливает глаза, а булава тяжелеет от крови и мозгов.

Бой завершился так же внезапно, как и начался. Просто, в какой-то миг, я расправившись с очередным демоном, резко развернулся ища взглядом следующего врага, но никого не увидел.

– Вперед! – тут же отдал приказ я. – Нам надо спешить!

И вот мы снова в пути и перед нами раскинулась топь. Единственный путь через неё, это старая дорога, которая местами уже успела уйти под воду из-за чего её совершенно не было видно. Поэтому нам пришлось ехать практически со скоростью передвижения обычного человека. Но это, все же было лучше, чем идти пешком. А где-то впереди уже начали проступать первые признаки надвигающегося рассвета.

***

Артем.

Все же, моя умная броня – настоящее чудо! Она способна была принять даже вид жалких лохмотьев, и настолько правдоподобно, что даже Ника, вертевшись вокруг меня минут десять, лишь недоуменно качала головой.

– Мне все-таки не нравится эта идея, – наконец изрекла она, в который раз начиная одну и ту же тему.

– Ты зря себя накручиваешь, – мягко ответил я, одарив её ободряющей улыбкой. – У меня все под контролем! – добавил я с нарочитой уверенностью, проводя пальцем по магическому наручу, который, разумеется, не стал снимать.

Наруч, пожалуй, был единственной деталью, нарушавшей мой облик измождённого пленника. Дейк заверил меня, что никакой опасности нет – дроу, дескать, не умеют создавать магические артефакты, а потому и распознать их не способны. А поскольку мои наручи оружием не выглядели, его можно было не снимать. Такой ответ меня вполне устроил, ведь именно под ними я скрывал весь арсенал, готовый к мгновенному призыву.

– Ну что, готов? – заглянул в комнату, где мне наносили грим, придавая вид затравленного узника, Оз. С явным интересом оглядев мою трансформацию, он заключил:

– Отличный вид!.. Вот, держи реквизит! – и бросил мне ручные кандалы. – Замки сломаны, – тут же добавил он. – Можешь сам проверить… Если что, дёрни посильнее – и освободишься.

Я не стал играть в благородство и в самом деле проверил надежность древних замков. Убедившись, что они действительно повреждены и захлопнуть их невозможно, я приладил кандалы на запястья и на всякий случай потряс ими.

Не падают.

Приложив чуть больше усилий, я добился того, о чем меня предупреждал Оз – замок бесшумно распахнулся.

Удовлетворённо кивнув, я вернул всё на свои места. Затем мы все вместе вышли на улицу, где уже ждал отряд дроу, призванный нас сопровождать. Среди них, затерявшись под плащами, скрывались двое моих бойцов из разведчиков – они должны были подстраховать меня и постоянно находиться неподалеку. Благо, дроу не обладали даром чувствовать чужую сущность, что само по себе облегчало задачу проникновения на вражескую территорию незамеченными.

Ника тоже хотела пойти с нами, замаскировавшись. Но с её женскими формами и учитывая, что среди дроу женщин было исчезающе мало, ей вряд ли удалось бы остаться незамеченной. Тем более в отрядах Оза и Огли, женщин не было. Поэтому, после долгих споров и уговоров, она неохотно согласилась уступить мне и остаться.

После краткого согласования наших действий, мы выдвинулись к поселению тёмных эльфов. Меня, словно ничтожного пленника, вели двое дроу. Приближаясь к поселению, я опустил взгляд к земле, слегка сгорбился, изображая сломленного человека. Походка моя стала шаркающей и неуверенной.

Само поселение было окружено высоким частоколом, у ворот которого стояли четверо дроу. При виде нашей компании они было перегородили нам проход, но тут Дейк, шедший рядом со мной, сдернул капюшон с головы и хмуро произнес, обращаясь к стражникам:

– Ну что встали? Не узнали?

– Командир Дейк! – в голосе старшего воина прозвучали откровенные нотки радости. – Вы живы!

– А что, по этому поводу были какие-то сомнения? – с вызовом ответил он. – Вот… – и небрежно дёрнул меня за верёвку, привязанную к моей шее. – По случаю гостя захватил! – добавил он с намёком. – Очень ценного… – а после повысил голос. – С дороги!

Стража тёмных эльфов тут же расступилась, освобождая нам проход.

Меня довольно «грубо» потащили дальше, и вот я ступил на территорию поселения дроу.

Что можно сказать о нём изнутри? Оно было явно предназначено для длительной обороны и защиты. Расположение, форма и архитектура каменных и деревянных домов – всё указывало на это. Узкие, извилистые проходы между домами лишь усложняли задачу любому нападающему.

Что можно сказать про самих дроу? Это то, что я уже знал от Дейка. А теперь, поглядывая на них исподлобья, я убедился в этом сам. Здесь не было ни одного ребёнка и очень мало женщин. В основном, куда ни глянь – одни мужчины. Это объяснялось тем, что до попадания в этот мир все эти тёмные эльфы входили в состав одной из армий дроу, находившихся в тот момент на марше. И, как я сказал, детей среди них я не увидел… зато заметил пару беременных женщин, вышедших из своих домов, чтобы взглянуть на вернувшегося командира Дейка, который привел с собой пленника-человека… то бишь, меня.

Естественно, как только мы оказались на охраняемой территории поселения, меня без задержки повели к месту, где у дроу проходили важные совещания и принимались судьбоносные решения. Дейк спешил, опасаясь, что кто-то из дроу Жана попытается помешать нам пройти. Но, забегая чуть вперёд, скажу, что нас никто так и не остановил.

Одновременно с нашим появлением на территории поселения тёмных эльфов, Оз и Огли послали своих людей собрать всех боевых командиров в «доме совещаний». И, как меня заверили, проигнорировать этот призыв не мог ни один командир. Тем более, что созывали их от имени Дейка, пользовавшегося среди дроу непререкаемым уважением и авторитетом.

В просторный зал для совещаний, где стены были уставлены множеством кресел, мы ворвались первыми, за миг до того, как здесь стали стекаться остальные дроу. На первый взгляд, это был обычный дом, лишь чуть массивнее прочих. Но мое положение пленника исключало всякое подобие гостеприимства. Меня вывели на середину зала и заставили преклонить колени, по обе стороны от меня, словно застывшие статуи, встали воины-дроу. Сам Дейк замер в нескольких метрах, взирая на меня. Мои два разведчика, ловко загримированные под дроу, притаились в тенях у входа, за спинами других воинов, ведомых Озом и Огли.

Начали прибывать командиры дроу. В большинстве своем, прежде чем занять свои места, они подходили к Дейку, чтобы выразить свою радость по поводу его возвращения. На меня же, стоящего на коленях, они бросали молчаливые, бесстрастные взгляды. Не было в них ни презрения, ни ненависти – лишь холодное, изучающее любопытство. И чего, в сущности, я ожидал? Что на меня станут плевать и метать камни? Мы, люди и дроу, никогда не пересекались на своих просторах. Даже это происшествие, как пытались убедить обе стороны, напрямую касалось лишь Дейка… и, пожалуй, лорда Жана.

А вот и сам он! Внешне он не походил на злодея. Среди дроу он ничем не выделялся, разве что слегка дерганной походкой, опирающейся на трость – следствие раны, все еще дававшей о себе знать. Он вошел последним, остановился. К Дейку он не подошел, ничего не сказал, лишь внимательно, дотошно изучая, взглянул на меня. Затем поднял взгляд на Дейка, коротко кивнул и занял свое кресло. И только после этого, с легким оттенком раздражения, Жан произнес:

– Можешь наконец объяснить нам, зачем ты всех нас здесь собрал?

– Наберись терпения, – с легкой улыбкой ответил ему Дейк. – Не все собрались в этом зале… Кое-кого не хватает. Как твои раны? Сильно беспокоят? – спросил проявляя учтивость.

– Хм! – взгляд Жана стал напряженнее. – Не находишь ли ты, что выбрал не то место для расспросов о моих ранах? Почему они еще здесь? – его взгляд метнулся к застывшим у входа воинам. – Зал совета – не место для посторонних…

– Я попросил их задержаться, – как-то слишком спокойно произнес Дейк. Его заявление вызвало явное негодование.

– Ты не слишком много на себя берешь? – довольно зло прорычал Жан.

– Прямо мои слова… – улыбка Дейка сменилась жестким оскалом. – Скажи мне, кто дал тебе права командовать здесь? Все мы равны, никто не наделял тебя правом лидера… К слову, не хочешь ли ты еще раз рассказать всем нам, как умерла моя сестра и те, кто был с нею? До меня дошла информация, что погибли они задолго до того, как достигли границ империи людей. Странно, ведь люди так далеко в земли демонов не забираются… Так кто же на самом деле стоит за смертью моей сестры? Ты был там. Может, расскажешь нам на этот раз правду?

– Что?! – лорд Жан вскочил со своего места. – Ты хочешь обвинить меня во лжи?

– Пока еще нет, – снова спокойным тоном возразил Дейк. – Я жду объяснений… Почему ты нас всех обманул?

– Дейк, – с места поднялся незнакомый мне командир. – Это серьезное обвинение! Надеюсь, у тебя есть доказательства твоих слов.

– Я недавно повстречал вампиров и имел интересный разговор с советником Юстом… Помните такого? – Дейк взглянул на говорящего.

– Эти предатели! – яростно прошипел Жан. – Ты… и эти предатели! Ты предал нас!

Зал снова зашумел от многоголосия. Но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился командир Эвер, которого под руку поддерживал Маил.

– Прошу прощения, господа… я припозднился, – произнес опоздавший, а затем посмотрел прямо в глаза оппоненту Дейка. – Прости, лорд Жан, но порадовать тебя своей смертью… не сегодня!

Глава 16

Глава 16.

Рон.

Болото осталось позади, и мы снова пришпорили своих скакунов, спеша достигнуть второго моста… Там, по словам Милана, тоже таилось целое поселение демонических тварей.

Огры!

Неподалёку от моста поселились огры, возведя целую деревню. Твари, занимавшие ступень иерархии всего на ступень ниже истинных демонов. Могучие, разумные создания… ростом куда превосходящие обычного человека. Самые мелкие огры были ростом с двух с половиной метров, а исполины достигали размера около четырёх метров. На службе (вернее виде домашних охранных псов) у них, были хобгоблины – существа, может, и не наделённые выдающимся умом, но редкой исполнительности и послушания. Видимо, из этой самой деревни и сбежал тот хобгоблин, которого мы повстречали на днях.

В общем, огры были не теми противниками, с которыми хотелось бы вступать в бой. Поэтому наша надежда была на внезапность – на то, что мы сможем пересечь мост прежде, чем огры отреагируют на наше появление.

С этой целью мы сбились в плотную группу – наш таран-отряд, которым предстояло прорваться через мост. Всех суккубов мы загнали в центр. Вместе с ними там оказались и наши немногочисленные маги, для которых не имело значения, откуда наносить свои удары. По краям же их прикрывали бойцы, на чьи плечи легла основная ноша обороны. А авангардом, на расчистку пути, если кто-то попытается нам помешать, были назначены я и четверо бойцов, одна из которых – Ками. Для этой цели я убрал булаву за спину и обнажил свой меч.

Именно в таком построении мы вырвались из объятий леса к реке, прямо к мосту, возле которого безмятежно дремала пара огров, вооруженных исполинскими секирами. Как и в предыдущие разы, наше внезапное появление застало приспешников демонов врасплох. Эти земли были слишком далеки от имперских людских владений, и людей здесь давно не видели (если не считать «пустых»).

Огры только начали поворачивать головы в нашу сторону, как их накрыл общий залп наших стрелков. И хотя стрелы достигли цели, ни один из грозных противников не был сражён.

Я, вскинув клинок направил своего скакуна прямо на огра передо мною. Тот слегка ошарашенный от полученных ранений, среагировал не сразу и поэтому привстав на стремени, я силой вонзил клинок прямо в глаз огру... единственная уязвимое место для удара.

Огр взревел, его огромная туша начала опадать, а секира, выскользнув из охваченной агонией хватки, с грохотом рухнула на землю. Второй огр, увидев падение собрата, издал яростный рык и бросился к нам, размахивая своим оружием. Ками, что мчалась рядом, ловко увернулась от его удара, а я, направив своего коня в обход, попытался зайти ему в тыл. И в этот миг в гиганта снова выстрелили наши стрелки. И на этот раз более удачно, так что тот даже пошатнулся и упал на колени, позволив скачущему прямо за мною воину взмахнув своим мечом обрушить сильнейший свой удар прямо на голову огру.

Всё шло по плану. Мы стремительно пересекали мост, оставляя позади враждебные воды реки, которые, казалось, бурлили в такт нашему отчаянному рывку. За спинами оставшихся позади огров, которые не успевали среагировать и хоть как-то нам помешать. А тут ещё наши маги подсуетились, атаковав деревню огров своей огненной магией, так что несколько деревянных домов, тут же вспыхнули.

Я оглянулся, убедившись, что наши ряды движутся в нужном порядке и никто не отстал.

– Вперед! – крикнул я. – Мы уже у цели! Осталось немного...

Прежде чем наш отряд скрылся в лесу на другом берегу реки, я успел ещё раз оглянутся и бросить прощальный взгляд на деревню огров, которая неплохо так начала разгораться.

Отлично! – с удовлетворением подумал я. – Это их немного отвлечет их от мысли начать нас преследовать...

***

Артем.

Словно кадр из гоголевского «Ревизора», зал застыл в немой сцене. Жан, словно статуя, окаменел, уставившись на Эвера.

– О чем ты? – произнес один из командиров, голос которого прозвучал неловко в наступившей тишине. – Кому выгодна твоя смерть? И какое отношение к этому имеет лорд Жан?

– Именно! – подхватил Эвер, его взгляд, холодный, как сталь, устремился к человеку, намеревавшемуся его убить. – Почему демоны, которых вы щедро принимали и которых велели мне проводить, вдруг решили устроить мне кровавую бойню? И ведь убили бы, если бы не командир Дейк, который своим появлением спас не только меня, но и Маила.

– Что? – возмутился Жан, его голос дрожал от негодования. – Ты смеешь обвинять меня в том, что я натравил на тебя демонов? Это немыслимо!

– Немыслимо? – Дейк криво усмехнулся, его глаза сверкнули. – Слишком много немыслимого скопилось вокруг нас, господа. Не находите?

– Послушай, – Жан резко обернулся к Дейку, пытаясь донести свою правоту. – Я…

– МОЛЧАТЬ! – прогремел голос Дейка, перекрывая все остальные. – Здесь и сейчас я обвиняю тебя в предательстве и в смерти моей сестры! Как я уже говорил, я встречался с Юстом. Он рассказал мне, что перед тем, как они сменили сторону, мимо одного из их убежищ проезжали демоны. В их мешках они обнаружили части тел убитых дроу… среди которых была и голова моей сестры. С ними был и ребенок-дроу. Именно его плач привлек внимание вампиров, что и привело к их вмешательству. И да, этот ребенок – мой племянник. Он жив лишь благодаря вампирам, которые его спасли… Теперь я повторю вопрос: как части тел наших братьев и… моей сестры оказались в продовольственных мешках демонов?

– И вдобавок ко всему, – подхватил Эвер, сверля Жана взглядом, – я обвиняю лорда Жана в гибели моего воина от рук демонов, напавших на нас! Все это произошло сразу после того, как я выразил лорду Жану свое недовольство его слишком тесным общением с демонами. Всего два дня назад я заявил, что решения о союзе должны приниматься всеми боевыми командирами, или, по крайней мере, подавляющим большинством. И вот, менее чем через сутки, демоны совершают на меня и моих бойцов внезапное нападение! Такие "совпадения" я не приемлю.

Зал погрузился в гнетущую тишину.

– Лорд Жан, – произнес кто-то из командиров, голос его был спокоен, но весомен. – Это крайне серьезные обвинения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Это заговор, направленный на мое очернение! – выкрикнул Жан, его голос сорвался. – Они, предатели, сговорились против меня…

А про меня, похоже, совсем забыли, – мелькнула мысль, и я, неожиданно для самого себя, перестал изображать из себя измученного пленника.

– Господин Жан, хватит бросаться бессмысленными обвинениями! – одернул его другой командир. – Если у сторон есть что сказать, мы бы хотели увидеть факты… Пока что только слова командира Эвера можно подтвердить или опровергнуть… Необходимо проверить и осмотреть место нападения.

– Это можно сделать прямо сейчас, – поднялся со своего места Оз. – Как только стало известно о произошедшем, я послал туда своих воинов и… – он оглянулся на застывших у входа воинов. – Внесите…

И в тот же миг двери зала совещаний распахнулись, и четверо темных эльфов внесли в зал тело убитого дроу.

– Все присутствующие могут лично изучить смертельные раны, оставленные на теле нашего товарища, и сами установить причину его смерти… Предъявить тела демонов, увы, нереально. Вы сами знаете, как быстро они разлагаются после смерти, – заметил Оз, и присутствующие в зале закивали. Некоторые тут же покинули свои места, чтобы лично взглянуть на смертельные раны убитого товарища.

– Это, в самом деле, следы от когтей демонов, – уверенно заявил один из осматривающих тело. – Лорд Жан, что вы можете на это ответить?

Тот молчал, неотрывно глядя на мертвое тело, не меньше минуты.

– Это абсурд… Обвинять меня в сговоре с демонами ради устранения неугодного? Как такое вообще могло прийти в голову? – наконец произнес он, полностью овладев собой и эмоциями на лице.

– Действительно! – высказался кто-то в поддержку Жана. – Заявление командира Эвера предвзято и недоказуемо… А слова командира Дейка так и вовсе нельзя проверить! Если, как он сам нам сказал, его племянник жив, то он должен был хотя бы предъявить его нам!

Многие тут же закивали, соглашаясь с этим доводом.

Но тут с места поднялась единственная женщина-командир в этом зале.

– О чем вы тут говорите, придурки?! – возмущенно произнесла она. – Вы хоть знаете, насколько уязвимы младенцы в первый год жизни? Ребенок просто не пережил бы тяжелую дорогу… Да и кто бы стал за ним ухаживать? Командир Дейк – отличный воин, но он, в отличие от всех присутствующих, полный профан в обращении с детьми-младенцами. И он поступил совершенно правильно, оставив дитя там, где оно сейчас находится… Скорее всего, ребенку там безопасно.

Ее гневная отповедь подействовала. Многие из дроу выглядели пристыженными.

– Вы совершенно правы, госпожа! – Дейк поклонился темной эльфийке. – Моему племяннику будет безопаснее всего там, где он находится. Я могу совершенно не беспокоиться о его состоянии и безопасности. В любом случае, его приемная мать воспитает его как своего собственного ребенка! – с вызовом завершил он.

Со своего места встал еще один дроу, до этого хранивший ледяное молчание.

– Только что здесь были озвучены очень веские обвинения, – медленно начал он. – Обвинения, которые нельзя игнорировать или отмахнуться от них. Из всего здесь озвученного, можно смело заключить, что между нами и демонами не может быть союза. А вот то что касается всего остального, должен заметить, что сложилась очень неприятная ситуация, когда неясно, кому следует верить… И чтобы разрешить противоречия и прийти к истине, нам действительно требуются веские доказательства… Зная Дейка, он бы не стал обвинять кого-либо, не имея на то оснований. – его взгляд неожиданно сместился на меня. – А что скажет нам наш гость? Судя по всему, ему уже надоело слушать наши споры. И мне кажется, он здесь не просто так. Молодой человек, может быть, вы выскажетесь и скажете всем нам, зачем вы здесь? А то вы как-то не особо похожи на пленника…

***

Рон.

Портал маячил впереди, совсем близко, когда путь нам преградил невиданный доселе отряд демонов. Их предводителями были демоны фиолетовой масти – существа, чье описание так точно было передано Дейком.

«Два рога, короткая, заостренная козья бородка. Мощные когтистые лапы. Ростом – не менее двух с половиной метров. Физически невероятно сильны. Все, как один, владеют огненной магией… Но огонь их – особенный, холодный. При соприкосновении всякая материя обращается в прах. При этом, они достаточно разумны, чтобы вести осмысленные беседы. Среди демонов их считают элитой», – так он говорил.

К счастью, для них эта встреча оказалась столь же неожиданной, как и для нас. И, к еще большему счастью, фиолетовых охотников было всего трое. Остальные же были привычного, зеленого окраса.

Мы вырвались из-за поворота дороги прямо на них. Лишь завидев преграду, я, не раздумывая, схватил булаву и со всей силы обрушил ее на голову фиолетовому рогачу, возглавлявшему этот отряд. Явно не ожидавший такой подлости, он не успел среагировать, за что и поплатился – его голова, разлетевшись под ударом шипастого шара булавы, стала подобно разбитому арбузу.

– К бою! – взревел я, перекрывая шум схватки. – Прорываемся!

И тут же в мою сторону метнулся сине-бледный огненный сгусток. Я не успел увернуться. Но, словно из ниоткуда, передо мной вырос защитный магический барьер. Сгусток ударился о него, отскочил и… в мгновение ока обратил в пепел нескольких зелёных демонов, оказавшихся поблизости.

Так я впервые познал холодный огонь фиолетовых демонов.

Мой конь взвизгнул и встал на дыбы. От неожиданности я едва удержался в седле. Видимо, причиной тому стал сияющий барьер, который мой скакун принял за внезапную преграду.

Но я выстоял и выпал из седла. И в тот момент, когда защитное сияние погасло, приподнявшись в стремени, я направил следующий удар на голову уже зелёному противнику.

За моей спиной конная колонна перестраивалась на ходу, прикрывая самых уязвимых – юных суккубов и наших магов. К слову, наши маги уже вступили в схватку с фиолетовыми демонами. Собственно, барьер, спасший мне жизнь, возвела Юанна, старший маг нашего отряда. Не будь ее мгновенной реакции, я бы, пожалуй, уже обратился в пепел под ногами демонов. А так…

– Инферно! – воскликнула Юанна, наш весьма юный маг, и обрушила на передний ряд демонов магию, которой научилась у Ники, жены Артема.

Ее заклинание, казалось, вырвалось из самой глубины ада – клубящаяся масса огня, пронзительная и обжигающая, как библейский огонь, сметающая все на своем пути. Зеленые демоны, столкнувшиеся с этим натиском, разлетались на куски, их тела дымились и представляя из себя плохо прожаренную и отвратительную на вид, массу. Это было зрелище, одновременно ужасающее и завораживающее, демонстрирующее мощь магии, которой владел наш отряд.

Фиолетовые охотники, несмотря на свои исключительные способности, оказались под натиском. Один из них, с мерцающими фиолетовыми рогами, устремился к Юанне, его когтистые лапы были готовы разорвать ее в клочья. Но прежде чем он смог достичь своей цели, Ками, наша славная, юная воительница, встал на его пути. Сверкающий меч девушки встретил атаку демона, и два смертоносных существа вступили в яростную схватку.

Я тем временем, вновь обретя контроль над своим конем, присоединился к общей битве. Моя булава снова нашла свою цель, на этот раз в крупном зеленом демоне, который пытался прорваться к нашим магам. Удар был точен и сокрушителен, голова демона разлетелась в стороны, как и голова его фиолетового собрата.

Тем временем и Ками заканчивала свой скоротечный бой, и она двигалась так быстро и молниеносно, что не давала демону вновь воспользоваться своей магией. Фиолетовый демон, с рогами, что испускали холодное пламя, взревел от боли и удивления. Ками, подобно вихрю, отступала и наступала, ее меч оставлял сверкающие следы в воздухе, тесно сплетаясь с хаотичным движением когтистых лап противника. Каждый блок, каждый выпад были отточены до совершенства, не оставляя демону ни единого шанса перевести дух, не говоря уже о том, чтобы попытаться использовать свою губительную магию. Я видел, как в глазах фиолетового охотника мелькнул страх. И в тот же миг лезвие меча девушки, обойдя защиту демона, вонзилось тому в горло.

Я увидел, как из лестных зарослей в мертвой зоне последнего из оставшихся фиолетовых демонов, совершенно бесшумно выскочил оборотень Милан, со своей неизменной спутницей-воительницей, на спине. Шери без лишних слов вонзила свой клинок в спину не успевшего обернутся фиолетового демона и тем самым избавив нас от крайнего и самого опасного противника.

Теперь дело осталось за малым – добить остатки зеленных демонов и благополучно достичь портала.

Оставшиеся зеленые демоны, увидев, что три их самых могущественных сородича пали, заметались в панике. Их строй, и без того шаткий, окончательно рассыпался. Мы, не давая им передышки, с удвоенной яростью обрушились на них. Моя булава снова стучала, пробивая костяные наросты на их головах, Ками своими молниеносными ударами рассекала их зеленую плоть, а маги осыпали их огнем и молниями.