Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 341 страниц)

Подъем по такой крутой и узкой лестнице был не из легких, но когда мы оказались наверху, и я лично взглянул на то, что творилось внизу, мною овладели смутные и тревожные предчувствия. Я указал на огромные отряды огров и на многоруких, двух с половиной метров ростом, синих демонов.

– Они слишком громоздки и не способны нормально развернуться в подземелье, где высота свода порой не достигает и двух метров… Нет, не думаю, что они планируют захват подземелья, – покачал я головой. – Здесь что-то другое… – И, погруженный в размышления, постарался поставить себя на место демонов.

В голове мелькнула лихорадочная мысль:

А что если…?

Глава 27

Глава 27.

Айна.

Эти демоны собрались здесь не для штурма подземелья. Их замысел был куда более приземленным и простым – обрушить верхние уровни, похоронив их под толщей камня и запечатав выходы в подземный мир. Безусловно, они и не подозревали о том, сколько таких выходов на самом деле существует, тем более, что далеко не все вели к главному входу. Так что перекрыть все выходы, подобным образом, вряд ли удастся. Но нельзя было не признать того факта, что даже обрушение верхних ярусов могло необратимо исказить саму ткань подземелья. Все уровни подземелья связаны между собою невидимой нитью. В общем мы понятия не имели как разрушение верхних уровней скажется… скажем так, на поступления света с поверхности в глубь подземелья, учитывая, что «горные карлики» в свое время создали очень сложную систему передачи света.

Вдобавок, присутствие среди демонов-магов ксенонов посеяло в моей душе тревогу. Их магия – искусство тьмы и призыва – несла явного разрушение, но её истинная цель была иной. Сотни ксенонов внизу не могли оказаться там случайно. Моё сердце и без того пылало предвзятостью и гневом к ним. Я никогда не прощу им тот призыв в этот мир, ту агонию, которую мне пришлось пережить. Оправиться от поглощённой тёмной магии, сродни чудовищному пищевому отравлению, заняло у меня не меньше месяца. Каждый день был пыткой: боли, спазмы, тошнота, отвратительное самочувствие.

Внезапно заговорил отец, и его мысли поразительно совпали с моими.

– Магия тьмы, – произнёс он, – могущественна и опасна. Мы хорошо осведомлены о её чудовищной силе. Однако она не предназначена для разрушения и уничтожения… Присутствие ксенонов ясно указывает на то, что эту магию предназначалось использовать иначе. Обратите внимание на построение демонов, – добавил он глянув назад, на остальных. – Не наталкивает ли вас это на определённые мысли?

– Они ждут, что мы нападём первыми, – тихо промолвил тёмный эльф, бывший лорд Жан. Как и все пустые, он был немногословен, но в этот раз его прозрение было безошибочным. Стоявшая рядом Ками, его жена уже два года, безмолвно кивнула, подтверждая слова мужа. Пять лет они были неразлучными боевыми товарищами, одержав множество побед на землях демонов.

Жан не остановился.

– Гоблины и демонические псы-волки, что стоят ближе всего ко входу, образуют первый ряд. Их разместили там, чтобы принять на себя наш основной удар. За ними – огры, готовясь встретить тех, кто прорвётся сквозь первую линию. Далее – синие демоны, и только за ними – демоны-маги и ксеноны. Даже внезапная атака захлебнётся, не достигнув ряда синих демонов.

– Именно так, – я прервала молчание. – Они ждут нашего первого шага, чтобы обрушить на нас свою мощь. Там, в глубине, отряд фиолетовых демонов; их сотни. Их магия праха – мерзкое оружие. К тому же… – я перевела взгляд на отца. – Папа, ты тоже это заметил?

Отец спокойно кивнул.

– Ты о барьере, что окутывает основную группу демонов-магов? – спросил он. – Весьма мощный барьер. Пробить его будет непросто, но думаю, я справлюсь.

Все взгляды мгновенно обратились к моему отцу. Многие были поражены его заявлением. Его знали, как талантливого целителя и антимага, но мало кто догадывался о его способности накапливать магию для одного единственного сверхсильного удара. Вот уже целое десятилетие он копил силы для этого, одного-единственного, могущественнейшего заклинания, способного противостоять чарам демонов-бегемотов. К счастью, таких демонов остался лишь один.

Я взглянула на отца. За десять лет он накопил немало магической мощи, но всё же её было куда меньше, чем в тот день, когда он в одночасье обратил в прах целую армию демонов.

– Передайте всем нашим, чтобы ждали сигнала и не смели начинать без него, – оглянулся отец на сопровождающих нас воинов. – Не в коем случае не начинать атаку без команды… В противном случае, мы можем об этом пожалеть.

– Да, мой князь, – низко поклонился ему один из русских и стрелой умчался вниз по лестнице.

Я проводила взглядом посланника. Парню не позавидуешь. Даже двигаясь в режиме темпо… то есть в режиме сверхскорости, ему понадобится не меньше двенадцати часов, чтобы добраться до передового отряда и передать отцов приказ.

Я снова обратила взор на ряды демонов, бесшумно стоявших у входа и чего-то выжидавших. Всё это мне, ой как, не нравилось. Повернув голову обратно к входу в подземелье, я подумала:

А гонец-то, вообще успеет?

– Отец, – тихо сказала я. – Мне кажется, он может не успеть.

Отец, не оборачиваясь, лишь кивнул мне в ответ и ничего не сказал.

Прошёл час, и снизу к нам подошли пятеро боевых магов. Среди них лишь госпожа Арина действительно чего-то стоила. Все остальные были умелыми бойцами, но по уровню маны, который я ощущала в них, не достигали и седьмого уровня. Так что надолго их не хватит… Сейчас бы обеих мам сюда. Вот кто по силе превосходил всех собравшихся здесь магов, кроме небесной эльфийки.

Между собой мы практически не разговаривали. В этом просто не было смысла.

Ещё через час к нам присоединился сам ректор магической Академии. Молча выйдя на площадку, он застыл в сторонке, за спиной матушки. И в этот миг один из дроу воскликнул:

– Туда смотрите! – и указал на ксенонов, которые вдруг начали расходиться, образуя какую-то фигуру. Какую именно, мы поняли лишь после того, как между ними, прямо на земле, стали появляться светящиеся полосы, а затем возникла тройная пентаграмма, от которой буквально повеяло холодом. По крайней мере, я это ясно ощутила.

– Отец! – выкрикнула я.

– Я вижу, – спокойно ответил тот и вытянул вперёд руку.

И тут с его пальца сорвался яркий световой луч. С каждой секундой он становился толще и невероятно ярче… так что даже глаза начало слепить. Но я успела увидеть, как радугой вспыхнул барьер, прикрывавший демонов-магов. А затем раздался взрыв!

Когда я проморгалась и снова открыла глаза, пространство передо мной пылало. Кто-то за спиной радостно вскрикнул, но я-то видела, что реальный эффект от отцовского удара был не так уж велик. Большая часть его магии ушла на пробитие возведённого магического барьера, который, на удивление, оказался чрезвычайно сильным. Пожалуй, даже мама Ника, вложив все свои силы, его бы не пробила. Но всё же удар отца достиг цели, ударив прямо в центр пентаграммы ксенонов. Была уничтожена примерно половина этих чернокнижников, и тёмный ритуал был прерван, но угроза не была ликвидирована.

– Цель – ксеноны! – тут же отреагировала небесная эльфийка, мгновенно разобравшись в сложившейся ситуации. – Используйте самые сильные свои заклинания! – и первой нанесла удар «вихревыми резаками». Поскольку над демонами больше не было защиты, её магический удар достиг цели, уничтожив ещё с десяток ксенонов и нескольких фиолетовых демонов.

Ректор магической Академии, тоже ударил, используя огромный огненный шар, который буквально смел ещё с десяток ксенонов. Вниз от других боевых магов полетели разнообразные боевые заклинания… в основном стихии огня. Раздались новые взрывы, и сухая трава, и так подожжённая отцовским заклинанием, запылала ещё сильнее.

И тут в ответ уже в нас полетели заклинания демонов. Благо, им снизу было куда труднее прицелиться, и попаданий не было. Да ещё кто-то возвел защитную магическую стену, которая прежде чем пропасть приняла на себя большую часть магического урона. Но теперь враг знал, где мы находимся, и безопасностью здесь и не пахло. И хотя нам удалось уничтожить ещё около двадцати демонов-магов, в магическом противостоянии нам было не победить. Слишком неравными были наши силы.

Уже готова была распахнуть свои крылья, ринуться в атаку с небес, чтобы отвлечь демонов на себя. Но тут отец, как-то слишком буднично и спокойно произнес:

– Я желаю использовать свой последний призыв.

Я в изумлении подняла на него взгляд, не в силах постичь смысл его слов. И в этот миг услышала бестелесный женский голос, словно шепот самой судьбы, доносящийся из неоткуда:

– Да будет так…

И тогда я ощутила, как в окружающее нас пространство хлынул нескончаемый поток магической силы. Мир вокруг нас, казалось, затрепетал, содрогаясь от избытка питающей магии. Эта энергия не принадлежала моему отцу, но каким-то непостижимым образом именно он был ее источником.

В тот же миг с неба раздался странный, нарастающий гул, и вдруг, словно из-за завесы горы, одно за другим стали появляться… неведомые создания, издающие тот самый, пробирающий до костей звук…

***

Артем.

Знакомый звук пронзил воздух, нарушая привычный ход событий. И это был звук – лопастей боевых вертолетов. И вот, словно ангелы мщения, они, один за другим вынырнув из-за склона горы… смертельно опасная пятерка «Ми-28», чья камуфляжная раскраска принадлежала военно-морским силам Российской Федерации. Я отчетливо разглядел бортовые номера машин огневой поддержки. Лидер эскадрильи нес гордую «111», за ним следовали «012», «021», «019» и «015».

Разойдясь веером над горной долиной, все пятеро обрушили на нечисть шквал неуправляемых ракет. Огненные стрелы, разрезая небесную синь, неслись к земле, превращая пространство под вертолетами в истинный огненный ад. Взрывы сотрясали ряды демонов, уничтожая за один залп десятки тварей и их приспешников. В стане врага воцарился полный хаос и паника. А вертолеты, словно в смертельном танце, продолжали свой крестный ход в небе, чередуя ракетные удары с яростными очередями автоматических пушек.

Я видел, как один из красных демонов взметнул свои когтистые лапы и метнул в одну из машин огненный шар размером с футбольный мяч. И, как ни странно, он попал. Но… огненный сгусток беспрепятственно прошел сквозь корпус вертолета, не оставив и следа. Впрочем, разве можно навредить тому, чего нет на самом деле? Ведь все эти вертолеты были призрачными! Только вот смерть, которую они несли демонам, была вполне реальной.

Вертолеты перестроились и нанесли еще один удар по скоплению красных демонов, уничтожая их одним залпом «НУРСов».

Огонь и сталь обрушились с небес, заставляя долину содрогаться от грохота. Каждый залп «Ми-28» был подобен удару молота, разбивающего хрупкие фигуры демонов. Их крики, прежде наполнявшие воздух, теперь смешивались с треском разлетающихся в клочья тел и шипением догорающей злобы. Вертолеты, безупречно маневрируя, продолжали свой методичный танец смерти, не давая врагу ни шанса перегруппироваться.

Лидер, «111», сбросил скорость, его пушки начали методично поливать огнем отступающих демонов. Казалось, ничто не могло остановить этот смертоносный натиск. Да и что можно противопоставить призракам?

И тут я вспомнил! Я вспомнил как кто-то… в той моей прошлой жизни, рассказывал про то как погиб вертолёт с бортовым номером «111». Говорящий тогда не называл марку боевой машины, но кто его знает, может быть он говорил именно про этот экипаж, что сейчас кружился над демонами, сея в их рядах смерть и ужас.

Что же он тогда сказал? Мол сто одиннадцатый сам подставился под бандеровскую ракету заслонив собою повреждённый борт товарища.

Один из «Ми-28», бортовой номер «012», зажал очередью разбегающихся гоблинов, которые позабыв о целях своего визита сюда бежали чуть ли не вприпрыжку. Машина, словно неуязвимый хищник, продолжала свой полет, выжигая врага изнутри.

Сколько демонов было сегодня убито? Да кто их считать то станет! Много… очень много. Наверное, добрую две третьих всех этих тварей покрошили «мишки».

В последний раз «Ми-28» пронеслись над долиной, оставляя за собой лишь пепел и тишину. Демоническое войско, практически прекратило свое существование. А затем, так же внезапно, как и появились, вертолеты растворились в синем небе, оставив после себя ощущение чуда и окончательной победы.

– Ну вот и все, – негромко произнес я. – Когда бы ещё такое чудо смогли бы наблюдать! – усмехнулся я.

– И вправду, было потрясающее зрелище! – спокойно согласилась со мною небесная эльфийка. – А повторить ещё раз сможешь? – вопросительно глянула на меня.

– Боюсь, это было последнее подобное чудо, – вздохнул я.

– Жаль, – тоже вздохнула Арина. – Что же, значит дальше придется справляется только своими силами.

***

Ника.

Смеркла ночь, и рассвет озарил наши земли. В этот самый миг, когда первые лучи солнца, коснулись земли, к нашему дому стремительно приблизился гонец. Он принес весть, от которой сердце забилось чаще: мой муж и все, кто ушел с ним, возвращаются целыми и невредимыми, и не просто возвращаются, а ведут за собой славу великой победы! О деталях минувшей битвы я узнаю позже. Сейчас же, словно повинуясь неведомой силе, я бросилась из дома и замерла на крыльце.

Через покосившийся мостик, что соединял наш дом с дорогой, шли они – мой муж и Айна. Увидев меня, он поднял руку и приветственно помахал, лучезарно улыбаясь. И тут, вихрем пронеслись мимо, едва не сбив меня с ног, две неугомонные нахалки и непоседы.

– Папа! – прокричали они в унисон, и, повиснув на его шее, растворились в объятиях.

Я улыбнулась, не в силах отвести глаз от этой сцены. Ради таких мгновений, наполненных безграничной любовью и счастьем, стоило жить. А мелкие размолвки, что иногда омрачали наши дни, лишь добавляли яркости в эти, казалось бы, такие простые, но такие драгоценные будни.

Глава 28

Возвращение к реальности.

Глава 28.

Прошло шестьдесят лет.

Артем.

Дзынь! Мне уже глубоко за сотню. Секира все еще крепко лежит в моей руке, но дела давно отошли. Теперь я лишь доживаю свой век, в тихой старости, в кругу жен, с которыми мы прошли рука об руку всю жизнь.

Княжество Русс теперь возглавляет мой старший внук, Артем – носитель моего имени, мой гордый наследник. Это Вика, любимая дочь, назвала первенца в мою честь, и эта радость до сих пор греет мое старое сердце.

Как прошли эти годы? Скажу так: достойно. Ни о чем не жалею. У меня есть прекрасные жены. Ника и Юнна, сохранили свою юность и выглядят не старше тридцати… и эта юность продлится для них еще добрую сотню лет. Честно говоря, я даже рад, что они совершенно не стареют. В их жилах течет эльфийская кровь, дарующая им долгую молодость. Даже когда меня не станет, они еще долго будут оберегать наш очаг.

Империей правит император Тристан, в народе прозванный «гулящим королем». Долго юноша не спешил с семьей, огорчая мать, бывшую императрицу, которая после смерти супруга передала ему бразды правления в двадцать один год. А все потому, что он был безумно влюблен в Айну, мою приемную дочь, старше его на восемь лет. Двадцать лет назад он смог добиться ее руки. До сих пор я улыбаюсь, вспоминая, как он стоял на коленях перед всем народом, умоляя меня позволить ему взять Айну в жены. Весь имперский город еще долго судачил об этом. Теперь они живут счастливо, и у них растет сын. Их совместный путь будет долгим, наполненным еще множеством счастливых моментов.

Моя дочь Лера теперь жена приемного сына Рона, моего первого и лучшего друга. Ныне тот правит народом дроу. Вика же замужем за старшим сыном Рона. Так, словно ветви одного могучего древа, мы породнились с моим другом.

И раз уж речь зашла о детях, нельзя не упомянуть и сыновей. Старший, от Юнны, сейчас в возрожденном княжестве Русс. Опытный полководец, он освободил земли от демонов, за что получил прозвище «Освободитель». Я горжусь им, хоть он и твердит, что без моей и материнской поддержки ничего бы не добился. И это правда – мы проделали огромную подготовительную работу, создали прочный фундамент. Но именно он, возглавив армию, принес победу. Его прозвище заслуженно. Его сын, мой внук, в детстве жаловался, что, имея такого деда и отца-героя, чувствует себя ничтожным. Но юноша справился – теперь он правит княжеством, добившись немалых успехов. Пусть и не на поле боя, ведь восстанавливать земли тоже кому-то нужно.

Второй сын, от Ники, ныне герцог, правит землями, что когда-то подарила мне мать моих жен. Варанск, нынешняя столица герцогства, – это огромный, процветающий город. Крепость Ромашка, некогда центр стратегической обороны, утратила свое значение, но гарнизон там по-прежнему есть, хоть и сокращенный. У него две дочери – мои любимые внучки, в детстве – точные копии моих непоседливых дочерей. Сын, конечно, расстроился, что не смог обзавестись наследником, но души не чает в своих девочках.

Что ж, о семье можно и закончить. Могу говорить о ней бесконечно. Плохое и горькое вспоминать не хочу. Утраты – горькая память, и я не стану о них говорить.

Как живем? Пожалуй, нормально. Демонов победить нам не удалось, но они постепенно отступают. На бывших демонических землях появляются наши крепости, перекрывающие горные перевалы. Вылазки на ту сторону стали обыденным делом. Все благодаря тому, что в битве за княжество Русс был повержен последний демон-бегемот, а вместе с ним уничтожено целое поселение ксенонов. Теперь этих тварей на наших землях нет, и призывать чудовищ они больше не могут.

Небесный город, пережив кратковременный всплеск заселения, снова опустел. Здесь живут ветераны, как и я, отошедшие от ратных дел. Здесь спокойно и уютно, мы просто наслаждаемся тишиной, о которой так долго мечтали.

Подземный город Берия теперь населен исключительно дроу. Руссы, освободив свои земли, вернулись на поверхность. А темные дроу решили остаться здесь.

Вамп… там, как и прежде, живут вампиры, а теперь к ним присоединились и суккубы…

Слышу шаги.

Оборачиваюсь. Моя Ника, прекрасная, как всегда, присаживается рядом. Обеспокоенно ловит мой взгляд.

– Ты как? – спрашивает она.

Я улыбаюсь, нежно касаясь ее щеки.

– Что со мной будет? – мягко отвечаю.

– А кто вчера на боль в груди жаловался? – напоминает она.

– Так-то было вчера, – успокаиваю.

– Брат прислал гонца. – новости приносит она. – Настоятельно приглашает нас на имперское празднование.

Подобное предложение заставляет меня поморщиться.

– Ты же знаешь, что не люблю я эти сборища, – хмурюсь я.

– Айна передала, чтобы ты обязательно был, – добивает меня супруга.

– Удар ниже пояса, – обиженно ворчу. Она знает, что старшей дочери отказать я не могу, но все же пытается увильнуть.

– Ладно, подумаю… – недовольно бурчу я.

Вечер течет тихо и размеренно, в теплой домашней атмосфере. Я наслаждаюсь компанией своих жен, и нам втроем хорошо.

Вечер медленно перетек в ночь.

Я укладываюсь спать, привычно прижатый с обоих сторон телами моих милых жен. Так мы все вместе и засыпаем…

Внезапно я очутился в давно забытом чертоге – обители самой богини Вечности, о которой я, признаться, давно не вспоминал. Вот и она сама… Одинокая, в центре величественного тронного зала, ожидает меня.

В тот же миг, узрев скорбное выражение её лица, я всё понял. Понял зачем я здесь.

– Значит, мой путь окончен, – произнёс я, в голосе смешались прямота и едва уловимая грусть. Грусть от того, что так и не успел проститься со своими милыми девочками.

– Прости… но тебе уже пора, – её взгляд не изменился, и в голосе звучала та же печаль.

– И куда теперь? – мой вопрос прозвучал без особого интереса. Мне было совершенно безразлично, уготованы ли мне рай или ад.

– Обратно. Туда, откуда ты к нам попал, – её ответ ошеломил меня. – Все должно возвращаться на круги своя.

– Даже так… – пробормотал я, перед мысленным взором возник тот самый котлован, полный торчащей арматуры…

М-да, жуткая меня ждала участь. – Неприятно, – безразлично подумал я, окончательно смирившись с судьбой.

– Хорошо, я готов! – решительно сказал я. – И… – на мгновение я замялся, затем низко склонил голову перед богиней. – Спасибо вам за всё! – искренне поблагодарил я. – Я прожил насыщенную и прекрасную жизнь, и мне не о чем сожалеть.

– Возможно, ты хочешь ненадолго вернуться и попрощаться со всеми? – её внезапное предложение снова застало меня врасплох. Я даже встрепенулся, но почти сразу отрицательно качнул головой.

– Думаю, не стоит, – ответил я, чувствуя, как решимость крепла во мне.

– Как знаешь, – Шутница взяла меня за руки. Мои брачные браслеты, к которым я уже успел привыкнуть, со звоном рассыпались и упали с запястий. Но, не коснувшись пола, они просто исчезли. Вместе с ними растворились и все другие татуировки, украшавшие меня в этой жизни.

– Я буду тебя помнить… мой… не… герой! – она улыбнулась, высвободила мои руки и отступила назад. – Прощай! – и в следующий миг этот мир для меня померк…

***

Артем.

Экран телевизора отливал тусклым светом, и прямо мне в лицо смотрела до боли знакомая, чуть небритая рожа – отражение моей собственной физиономии… такой какая она была до моего изменения. В ушах стоял звон, заглушая женский голос, льющийся из динамиков. Но сейчас слова были ни при чем.

Шок. Чистый, незамутненный шок.

Я никак не ожидал оказаться здесь, в этой заурядной придорожной забегаловке, прилепившейся к бензоколонке где-то посреди чертовой дороги.

Что за…! – мелькнула непрошеная мысль и тут же испарилась, растворившись в новом вихре событий.

Словно из ниоткуда, реальность ворвалось полицейское авто, притормозившим у окна, и двумя выпорхнувшими из него стражами порядка.

На девушку за стойкой я даже не взглянул. Мысли путались, как нитки в старом клубке.

Все повторяется, как и тогда…

Бросил взгляд на девушку – мимолетный, отводящий. Фокус сместился на вход, на приближающуюся угрозу.

Нет, ее я нисколько не осуждал. Будь я на ее месте, увидев ЭТО, поступил бы точно так же. Ее страх был мне понятен. Чего еще ждать от маньяка вроде меня?

Поэтому, когда двери распахнулись и на меня нацелились стволы, я не стал дергаться. Руки вверх.

– Встать! – рявкнул один из патрульных, и направил на меня корткий ствол своего автомата. – Руки за спину!

Я подчинился. Наблюдая за их напряжением, я и не думал вступать в диалог, что-то доказывать. Эти ребята не раздумывая пальнут. Да и, честно говоря, меня накрыла волна всепоглощающей апатии.

Видя мое полное безволие, один из них шагнул ко мне, извлекая наручники. В этот момент он совершил, на мой взгляд, колоссальную ошибку: убрал пистолет и своим телом перекрыл направление стрельбы для напарника. Обезвредить обоих было бы проще легкого. Но вместо этого я позволил сковать себя и завалиться лицом в липкий стол.

– А можно помягче, – непроизвольно огрызнулся я. – Крутите так, словно я вам ахиллесову пяту натер.

– Язык у тебя поганый, – сержант-полицейский легонько приложил меня кулаком по макушке. – Чего там у него? – обратился он к напарнику.

– А ты взгляни!

Я повернул голову, насколько позволяли наручники, и увидел, как мои вещи подвергаются тщательному обыску. Арбалет, полный колчан болтов, включая самодельные, начиненные взрывчаткой.

– Походу, парень решил в войнушку поиграть, – заключил сержант, снова дернув меня. – Зачем тебе это?

– Коллекционирую, – пробурчал я, и тут, за блестящим панорамным окном, на заправку вползли три черных внедорожника. Из них высыпали парни в одинаковых черных костюмах, направляясь прямиком к нам.

– А в прошлый раз их не было, – негромко и слегка удивленно, себе под нос пробормотал я, догадываясь из какой конторы пожаловали эти бравые парни.

В залу забегаловки вошел мужчина в сером костюме, но от которого так и веяло силой и властью. Чем-то он мне напоминал герцога Адамова. Да и сопровождающие смотрели на него так, словно ждали команды «фас».

– Кто такие? – полицейский с автоматом шагнул в сторону, беря незваных гостей на мушку.

– Ты ствол-то опусти, – строго глянул на него мужик в сером и спокойно развернул красную корочку. – Генерал Романов! Федеральная Служба Безопасности… – и кивнул на меня. – Вы бы с сержанта наручники бы сняли. – посоветовал он полицейским. – А то нехорошо так получается… героя как обычного преступника вяжете. Ему ещё из рук президента свою звезду получать. Так что не портите мне парня. – и снова в голосе нотки строгости.

– Героя? – встрепенулся полицейский с автоматом. Ствол автомата, к слову, как ему и «советовали», к полу он опустил. – Что за чушь? Нам поступил сигнал о подозрительном типе с арбалетом. – и снова кивок на меня.

– Родная, – неожиданно обратился генерал к девушке за стойкой, которая уже и не знала, как себя вести. – Включи телевизор погромче.

Я был, мягко говоря, в непонятках, пытаясь понять, что, собственно, происходит. События резко расходились с теми, что я знал. Откуда здесь вообще генерал ФСБ нарисовался? Ведь в прошлый раз ничего такого не было. И почему вдруг я стал героем? В общем, было из-за чего впасть в ступор.

Тут ещё из телевизора раздалось то, чего я точно не ожидал услышать:

– …Старший сержант Николаев, будучи санинструктором, прибыл на передний край, чтобы забрать двух раненых и переправить тех в тыл, в госпиталь. – вещала ведущая с голубого экрана. – Но в этот момент на позицию штурмового отделения произошел массовый налет FPV-дронов с одновременной атакой «бандерлогов», что сорвало эвакуацию раненых. В результате скоротечного боя, в котором старший сержант Николаев наравне со всеми бойцами штурмового подразделения отражал атаку наземных сил противника, остался на позиции единственным не раненым. Эвакуация в подобных условиях стала невозможной, и старший сержант Николаев принял решение вызвать помощь и остаться на позиции, оказать необходимую медицинскую помощь на месте.

Я, как завороженный, не мог оторвать взгляда от телевизора.

О чем она там говорит?

И когда это я стал старшим сержантом?

Но корреспондент тем временем продолжала:

– Старший сержант Николаев в сложнейших боевых условиях оказал медицинскую помощь своим раненым товарищам и даже в тяжелейших условиях смог провести операцию по извлечению пули из груди раненого…

И тут на меня накатили воспоминания… которых раньше не было.

Я вспомнил тот бой… Вспомнил, как снова на нас налетели дроны, и я, каким-то чудом, смог из автомата сбить все три. А потом «бандерлоги» снова предприняли попытку наземного штурма.

Я стрелял… постоянно перебегая с места на место.

Пулемет, который я использовал, в какой-то миг заклинил, и, схватив автомат, я продолжил этот безумный бой. В момент фашистам даже удалось прорваться в наш окоп, и дальнейший бой продолжился уже на нашей позиции.

Момент, когда всё стихло… он словно растворился в тумане моей памяти. Просто, «бандерлоги» иссякли. Я обошёл весь окоп, но ни одной вражеской души более не обнаружил… только трупы, среди которых обнаружились черножопые обезьяны. Не жилось им в своей банановой звездно-полосатой республике.

Вернувшись в блиндаж, к лежащим раненым, я встретил лишь один взгляд – настороженно-вопросительный, принадлежавший единственному, кто ещё держался на ногах и не выпускал из рук оружие. А ещё в руках другого бойца я увидел зажатую без чеки гранату.

– Кажется, мы победили! – выдохнул я, устало плюхаясь на ящик из-под патронов. И точно, словно ожидая лишь этих моих слов, ожила радиостанция, а чей-то хриплый голос потребовал доложить обстановку.

Ещё через час подоспела помощь – два БМП и БТР, полный бойцов. Меня эвакуировали в тыл вместе со всеми ранеными.

По возвращении, навалившаяся работа заставила забыть о пережитом. Но затем меня словно ударило известие: меня представили к высшей правительственной награде, и церемония пройдёт в Москве. Перед самым отъездом позвонил отец.

– Горжусь тобой, – сказал он, – мама очень хочет с тобой поговорить… – Намек был более чем прозрачный и многообещающий. Между строк так и звучало: «ты хоть и вырос, но готовь жопу к осмотру.»

И тут меня словно пронзило. Я вдруг понял: мама жива! Здесь, на этой войне, она не погибла.

Но как? Что ещё изменилось в этой зловещей истории?

Наверное, моя рассеянность бросилась в глаза. Генерал взглянул на меня с долей сочувствия.

– Скажи, сержант, – он указал на арбалет, – на кой чёрт он тебе? Адреналина в крови не хватает. Или у тебя на ЭТОМ деле крышу рвет.

– Да нет... с крышей все в порядке… Так уж вышло, – признание сорвалось с моих губ само собой, – когда я сорвался на награждение, я просто забыл его вытащить… а потом жалко стало выкидывать… Прикольная игрушка…

Генерал молча кивнул, явно вполне удовлетворённый моим ответом и снова спросил:

– А почему ты на мотоцикле поехал? Тебя же специальным бортом должны были доставить?

– Ну… – тут я смутился – Мама моя городке на границе с московской областью, в военном госпитале врачом работает… А отец перед самым отъездом позвонил и сказал, что она до моего награждения очень жаждет меня увидеть… Вот я и подумал, что было бы неплохо заехать к ней… и все прояснить.

– Мама – это хорошо! – снова кивнул генерал. – Маму нужно уважать и слушаться… Но только, она у тебя сейчас тоже в Москве, и её тоже будут награждать… Тебе отец об этом не сказал?

В голове тут же всплыло воспоминание того разговора. Действительно, он что-то упоминал про то, что и маму оценили, представили к награде… Но я не помнил, чтобы он говорил про награждение именно в Москве, поэтому отрицательно кивнул.

Пока мы говорили, ребята-полицейские сняли с меня наручники и даже извинились. Редкое зрелище в исполнении нашей доблестной полиции. Но обиды у меня на них не было. Понимаю, работа у них такая.

– Ну что же, коли недоразумение улажено и у сторон нет к друг другу претензий, Артем, позволите сопроводить вас до места? – вопрос прозвучал, прямо скажем, не как вопрос, а как констатация факта, не оставляющая права на отказ.

В этой ситуации я лишь выдавил:

– Да, конечно.

Генерал взглянул на сопровождающих его молчаливых парней и коротко распорядился:

– Позаботьтесь о вещах старшего сержанта.

После чего я покорно проследовал к российскому внедорожнику марки «УАЗ – Патриот» и разместился на заднем сиденье рядом с генералом.

Уже через минуту меня начали терзать сомнения, и к этому генералу у меня накопилась целая гора вопросов.

Например:

Как он здесь оказался?

Сомневаюсь, что он случайно мимо проезжал. Слишком уж он обстоятельно всё обо мне знает. Нет, это точно не случайность.

С чего вдруг моей скромной персоной заинтересовалось ФСБ?

По моему скромному опыту, эта контора просто так ничего не делает.

Я чуть скосил взгляд, взглянул на генерала. Но тот, неожиданно, погрузился в задумчивость и ехал, глядя в окно, совершенно молча.