Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Бой кипел вокруг, но казалось, что время замедлилось. Я видела, как один из вампиров, молодой парень, явно недавно из гнезда, с бледным лицом, отбивается от двух псов, его меч дрожит в руке. Я бросилась к нему на помощь, и мы вместе одолели тварей. В его глазах мелькнула благодарность, и мы продолжили сражаться плечом к плечу.

В конце концов, натиск демонов был сломлен. «Козлы», лишившись поддержки псов, которые не смогли вырваться из липкой паучьей паутины стали легкой добычей. Да они и сами были как следует облеплены этой самой паутиной и утратили свою былую подвижность. Они падали один за другим, пока последний из них не рухнул, сраженный нашими клинками и ударами когтей вампиров, которые по своей прочности мало чем могли уступить нашим мифриловым клинками. Поле боя было усеяно трупами, кровь окрасила землю. Победа досталась нам не легко, но мы выстояли, и хоть многие были ранены, но нам как-то удалось избежать невосполнимых потерь. А раненные… ими займется Артем. Должно же была быть и от него кокая-то польза!

***

Артем.

Я занимался тем, что умел лучше всего… исцелял.

Благодаря вампирам, это было до неприличия легко. Куда сложнее приходилось с нашими ранеными. Но, к счастью, их было всего двое, и пострадали они не сильно.

Из графства Эрнест, вместе с Роном, наконец-то прибыла сотня демоноидов. С таким подкреплением мы смогли усилить защиту поместья, удвоив периметр безопасности. И, надо сказать, подоспели вовремя! В тот самый момент, когда сюда прибыла пятая группа беженцев-вампиров, нашу оборону решил испытать на прочность крупный смешанный отряд демонов, включавший в себя дюжину гоблинов-шаманов и столько же хобгоблинов.

Об их появлении нас предупредил Милан, неожиданно выскочивший из леса с раненым вампиром на спине. Парень был истерзан так, что даже вампирская регенерация не справлялась. Едва Милан достиг меня, как вампир рухнул с его спины прямо в мои руки.

Пришлось срочно заняться его исцелением.

И тут из леса появилась спешно отступавшая к поместью группа вампиров, на которых наседали демоны и их приспешники. Вот когда во всей красе развернулась Ника, которой, судя по всему, не терпелось выплеснуть гнев и раздражение хоть на ком-нибудь. Ее огненный смерч в мгновение ока испепелил всех гоблинов-шаманов, которым даже не помог возведенный совместными усилиями защитный барьер: он просто рассыпался в прах!

Тем временем стрелки Излата дали дружный залп из самострелов, сократив число атакующих демонов вдвое. А Юнна, своими огненными пулями, принялась отстреливать хобгоблинов, целясь каждому в голову.

Пока я возвращал к жизни бедолагу-вампира, периферийным зрением наблюдал, как разворачивается битва. Демоноиды Эрнеста, ощетинившись копьями и алебардами, образовали непробиваемую стену, сдерживая основной натиск демонов. Рон, командуя ими, отдавал четкие и короткие приказы, моментально претворяемые в жизнь...

Закончив с вампиром, который теперь судорожно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться, я поднял голову и окинул взглядом поле боя. Картинка, в целом, была ободряющая. Вампиры, прикрываемые лучниками Излата, отступили за строй демоноидов, зализывая раны и готовясь вновь вступить в бой. Ника, словно вихрь, кружилась возле самых опасных участков, испепеляя демонов, пытавшихся прорвать оборону. Юнна, в свою очередь, методично выбивала хобгоблинов, не давая им возможности организовать скоординированную атаку.

Я заметил стоящую чуть в стороне Арину. Небесная эльфийка, вопреки ожиданиям, только следила за боев, не вмешивалась.

– А девчонки неплохо так справляются! – перехватив мой взгляд, улыбнулась она мне. И, конечно, она имела виду сестер Юнну и Ники.

– Таким темпами, мне и делать ничего не придется.

Я снова глянул в сторону демонов и был вынужден с той согласится.

От хобгоблинов не осталось и следа. Юнна, истребив их всех до единого, теперь с хищным блеском в глазах выискивала новую добычу.

Очередной слаженный залп стрелков поставил точку в сражении.

Арина подняла взгляд к небу.

– Еще час, и начнет сереть рассвет… – прошептала она, переводя взгляд на вампиров.

Я последовал ее примеру и тут же встретился глазами с молодым вампиром, ответственным, как я понял, за безопасность бывшей Императрицы.

– Вы сможете сражаться так же эффективно и после рассвета? – спросил я его.

Тот тоже взглянул на алеющее небо и мрачно ответил:

– Наша кожа мгновенно обгорает под лучами этого солнца, и восстановление – долгий и мучительный процесс… Наши глаза слишком чувствительны к свету. – С неохотой признался он, но тут же добавил более твердо: – Но, если придется, мы будем сражаться и днем.

В общем, из его ответа я понял, что лучше до крайности дело не доводить. А значит будем надеется, что все закончится в течение последнего ночного часа.

Глава 13

Глава 13.

Юнна.

За последние полчаса к поместью хлынул поток вампиров, около пяти сотен, и среди них – несметное количество раненых. Артему пришлось забыть обо всем, погрузившись в пучину страданий, и, как ни странно, госпожа Арина тоже не осталась в стороне, используя свои скромные навыки магии исцеления. Несколько добровольцев, обладающие лишь жалкими обрывками медицинских знаний, отчаянно пытались помочь, но раненых было так много, что казалось, силы иссякнут раньше, чем они смогут помочь всем нуждающимся.

Но неожиданно, словно луч надежды во тьме, из портала возникла госпожа Зинария – персона, которую здесь уж точно никто не ожидал. Вместе с ней прибыли десять целителей из самой Академии Магии. Взяв командование в свои руки, она мгновенно изменила ход событий, и ситуация с ранеными начала стабилизироваться.

Как выяснилось позже, за госпожой Зинарией в Академию тайно проскользнула Крис, которая там когда-то училась и посланная туда самой Хранительницей. Лучшая имперская целительница, не теряя ни секунды, собрала находящихся поблизости коллег и ринулась сюда, успев в самый критический момент.

Тем временем истощенные отряды вампиров, сдерживавшие натиск разрозненных сил демонов и их приспешников на периферии, под все усиливающимся давлением и по мере эвакуации небоевых, вынуждены были отступать к поместью, вливаясь в другие отряды. Звуки битвы окружали нас со всех сторон, сливаясь в оглушительный рев. Мы не оставались в стороне, в составе сводного отряда под командованием Рона, бросаясь туда, где было тяжелее всего. Мы с сестрой, усиленные парочкой незнакомых мне магов, стали одной из ударных сил сдерживания. Другой такой силой был слаженный отряд стрелков под предводительством молодого демоноида.

Но все наши метания, отчаянные попытки переломить ход битвы, лишь оттягивали неизбежность. Все прибывающие отряды демонов и их прислужников множились с каждой минутой, словно зловещая плесень, расползаясь по полю брани. Наши воины устали, а их силы таяли, как утренний туман под лучами солнца, а мана у меня и у сестры истощалась с пугающей быстротой.

В итоге Рон, с тяжестью в голосе, приказал мне и Нике отступать к поместью. Сестра, пытаясь протестовать против этого его решения, возразила, уверяя, что в ней ещё достаточно сил, но взгляд бывшего наставника не оставлял места для компромиссов. Он заявил, что наша магия может понадобиться в будущем, что мы должны сохранить её для решающего сражений, пока же они сами могут сдерживать натиск демонов.

Но, прежде чем покинуть поле боя, нам с сестрой суждено было столкнуться с последней, яростной атакой.

Стая синих демонов, этих свирепых шестируких демонов, словно воплощение первобытного ужаса, просочилась между отрядами сдерживания и, на хвосте отряда беженцев-вампиров, подобно хищным зверям, практически ворвалась в наш тыл. Всего пятеро воинов-вампиров, вставшие у них на пути вряд ли бы смогли на долго тех задержать. Благо мы были поблизости у уже меньше чем через минуту прийти им на помощь.

Не раздумывая, мы с Никой ринулись вперед, навстречу синим демонам. Сестра, взмахнув руками, обрушила на них стену огня, заставив тех на мгновение отступить. Я же, сконцентрировавшись, призвал несколько огненных шаров и обрушил их на демонов, целясь в уязвимые места. Наши атаки пришлись как нельзя кстати, позволив вампирам перегруппироваться и приготовиться к обороне.

Синие демоны оказались невероятно живучими. Несмотря на наши атаки, они продолжали напирать, вращая своими клинками. Их шесть рук мелькали с невероятной скоростью, нанося удары, от которых едва удавалось уклоняться. Один из вампиров не успел среагировать и рухнул на землю, сраженный ударом одного из таких клинков.

Но в этот миг над раненым вампиром встал Рон!

Наставник моей сестры, как и Артем, заслужил права называться выдающимся мечником. Он довольно легко смог сдержать яростную атаку демона и даже изловчившись, отрубив тому пару рук. В общем, будь бы это бой один на один у демона бы не было ни одного шанса. Но тут ему на помощь подоспели два друга орка и втроем они в пару секунд одолели демона, чтобы тут же бросится на следящего.

Я почувствовал, как мана начинает иссякать. Нужно было действовать быстрее и эффективнее. С сестрой мы обменялись взглядами, понимая друг друга без слов. Ника сконцентрировала всю свою оставшуюся энергию и создала мощный огненный вихрь, который она называла инферно, способный уничтожить сразу десяток демонов. Я же, как бы мне этого не хотелось делать, отступила назад за ряд наших бойцов.

Огненный вихрь Ники достиг цели, и разметал разметал синих демонов, оставив после себя лишь обугленные останки. Те демоны, которым посчастливилось не попасть под её удар, рванулись в разные стороны, инстинктивно пытаясь избежать участи своих сородичей. А в образовавшуюся брешь, тут же рванулись наши бойцы, которые принялись добивать демонов по одиночке. Ну а мы сестрою с тяжелым сердцем, оставив поле боя позади, мы побежали к поместью, догоняя ушедших вперед вампиров-беженцев.

***

Императрица Вампиров... Элва.

По сравнению с советником Юстом, я чувствовала себя наивным дитя. Всего шестьсот лет жизни – краткий миг… по меркам вампиров, конечно. Женщина в зените сил, не юная, но и не старая. Трон я унаследовала после внезапной кончины матушки, будучи всего ста пятидесяти лет от роду. Благо, бабушка тогда была жива и стала моей опорой в первые, самые трудные годы правления.

Достойна ли я этого бремени? Верила ли я в это? Да, я отчаянно хотела верить, что была достой правительницей.

Когда события этой ночи, словно разъяренный зверь, вырвались из-под контроля, я не дрогнула. Приняла судьбоносное и мгновенное решение, единственно правильное на тот момент. Мы готовились к этому, чувствовали приближение беды нутром, потому я и расположила наши гнёзда так, чтобы весть разнеслась мгновенно, словно удар молнии. В идеале всё должно было сработать как безупречный механизм, но реальность оказалась куда суровее. До самых отдалённых гнёзд информация дошла с часовым опозданием, когда первые беженцы уже покидали эти места через портал.

Почему? Мы недооценили демонов, вознесли себя слишком высоко. Воины, посланные в дальние гнёзда, попали в засаду ящеров. Этих мелких бесов, "недодемонов", как мы их презрительно звали, мы не приняли всерьёз… и жестоко просчитались. Они не смогли остановить моих посланников, нет, но задержали их, искалечили. Мой приказ об эвакуации пришёл слишком поздно. Ящеры успели донести весть о нашей измене до демонических поселений, воспламенив их ярость.

Второй нашей ошибкой, недоработкой, стала наивная вера в то, что демоны нападут лишь по дорогам. Мы установили заслоны на крупных и мелких трактах, но не могли перекрыть все тропы. У нас попросту не хватало на это сил.

Вампиры… мы не маги. Мы можем усиливать свои тела маной, увеличивать скорость, силу, защиту, выносливость, регенерацию. Я… я могу переходить в третью боевую форму, в которой меня не узнать. Моё тело покрывается слоем адамантиновых пластин, непробиваемых для любого клинка. Мои когти, длиною с меч, режут сталь, словно бумагу. Моя скорость в семь раз превосходит человеческую. Мои раны затягиваются прежде, чем клинок покинет их. Я могу сражаться без устали и страха, впадая в первобытную ярость. Но таких как я среди моих воинов всего десять. Едва треть из них достигла второй боевой формы. И всё это – не магия, лишь бледное её подобие, несравнимая с той, что владеют люди – такие как эта девочка Ника и небесная эльфийка, Арина.

Во второй форме большинство моих воинов могут сравниться с сильнейшими синими демонами-бойцами. Но этого недостаточно.

Про первую форму и говорить нечего. Ею владеет каждый вампир с рождения. Но кто-то лучше, кто-то хуже… как и среди людей, есть опытные воины, а есть и новички.

В итоге, когда первые лучи рассвета пронзили небо, около полутора сотен вампиров из последнего гнезда не добрались до портала. И я, старшая, бывшая императрица, должна была принять тяжёлое решение – ждать или увести остальных, предав опоздавших забвению.

Люди и демонойды, пришедшие на помощь, не торопили нас, но терпеливо готовились к решающей схватке у стен старинного, полуразрушенного поместья, что в одночасье стало нашей последней твердыней в сердце леса.

– … – позвала я одного из воинов по имени. – Начинайте отвод бойцов и эвакуацию.

– Но, госпожа, – посмел он возразить. – Еще не все… – но, встретившись со мной взглядом, сглотнул и тут же отвел глаза. – Как прикажете! – тихо, с поклоном произнес он.

– Начинайте с самых молодых, – тихо добавила я. – Всем остальным – отступить к поместью и перегруппироваться.

И снова – безмолвный поклон.

А в груди – боль. Я знала, что в лицо мне никто ничего не скажет, но все будут молча осуждать за это решение… хоть и понимали, что иного выбора у меня просто не было.

Человек… Артем, привлекший меня когда-то своей необычайно чистой энергией и искренним желанием помочь другу-оборотню, спасти его родных, взглянул на синекожего демонойда и коротко приказал:

– Всех стрелков – ко входу и на фланги... приготовиться! – окинув взглядом строй, повысил голос. – Ника, сигнал всем нашим на отход!

– Поняла, – четко ответила девушка и запустила в светлеющее небо огненный магический шар, который взорвался сотней искр высоко в небесах.

– Всем к бою! – снова скомандовал Артем, перехватывая свою демоническую секиру и шагнув вперед. Вокруг него мгновенно образовался смешанный строй демонойдов, людей… и даже мои вампиры встали плечом к плечу. Отдельной группой, за спинами воинов возглавляемая небесной эльфийкой, собрались шестеро магов. А по флангам выстроились стрелки.

Без слов было ясно: они готовы держать оборону, пока не прозвучит команда на отход. В этот миг я не только с благодарностью смотрела на них… но и начала свою трансформацию, переходя в третью боевую форму. Шагнув вперед, я, подобно простым воинам, заняла место в едином строю, рядом с Артемом.

Тот на мгновение покосился на меня и, с чувством, произнес:

– Ну и вид у вас, Ваше Величество! Встретить такую в темном переулке – сразу в штаны наложишь.

– Ах ты, наглец! – усмехнулась я. – Разве так говорят красивой женщине?

Он тоже усмехнулся, но промолчал.

Несколько вампиров, способных, подобно мне, принимать третью боевую форму, шагнули вперед, чтобы встать рядом.

А тем временем из леса стали появляться отступающие бойцы, многих из которых товарищи буквально несли на руках.

– Всем молодым – немедленно уходить в портал! – рявкнула я на молодых вампиров, которые, видя нашу готовность к бою, пытались прорваться в строй. – Здесь остаются только ветераны моей личной гвардии!

Те, нехотя, но повиновались, подхватывая раненых товарищей – людей и демонойдов – и спеша мимо нас к порталу. И тут из леса вырвались первые гоблины-мечники, с яростью набросившись на нас.

– Ну я вам сейчас! – процедила Ника, злость сочилась с каждого слова.

– Налезь! – рявкнула Арина, ее голос был твердым, как сталь. – Без моей команды никто и пальцем не шевельнет!

Правильно, – подумала я. – Маги и так истощены. Ранняя атака выжмет из них остатки сил.

Громогласный вопль синего демоноида разорвал тишину:

– Залп!

Раздался первый залп из двуствольных самострелов, проредив первые ряды гоблинов, словно колосья под серпом.

– Залп! – повторил демоноид, и еще два десятка тварей рухнули, не добежав до нашей линии обороны.

– Зеленые шипы! – раздалось за спиной, и прямо перед строем, словно из самой преисподней, взметнулись острые побеги, пронзая и нанизывая на себя сотни мелких гоблинов.

– Эй, а почему тебе можно? – возмущенно взвизгнула мелкая девчонка, не унимая своего возмущения.

– Потому что, – терпеливо ответила эльфийка, – в отличие от вас, я трачу на заклинание ничтожную толику маны.

Но следом за гоблинами на нас надвигались зеленокожие демоны, и Артем проревел:

– Приготовились! Вперед!

И наш строй, единым монолитом, не нарушая порядка, двинулся навстречу врагу. Одновременно с новым залпом лучников, клинки обрушились на демонов, разрубая их плоть.

Кровь брызнула во все стороны, окрашивая землю в багровые тона. Мой адамантиновый коготь пронзил грудь зеленокожего демона, вырывая сердце с корнем. Я услышала, как Артем рядом со мной с рыком обрушил свою секиру на голову врага, расщепляя ее до плеч. Вампиры моей личной гвардии, преобразившиеся в чудовищ, крушили демонов, словно хрупких кукол. Но их было слишком много. Лес кишело врагами, жаждущими нашей погибели.

В пылу боя, я лихорадочно всматривалась в окружающий нас лес.

Почему? – билась в голове отчаянная мысль. – Из леса назад к поместью отступило куда меньше моих воинов, чем я ожидала. Неужели больше и вправду никого не осталось?

И в тот же миг, словно погребальный звон по надеждам демонов, из мрачной утробы леса вырвался боевой клич вампиров, раскатами прокатившийся по полю брани:

– Мы идем!

Этот голос… словно эхо из забытого прошлого, голос вампира, что возглавлял последнее гнездо на этих землях, того, кого я уже мысленно успела похоронить в своем сердце.

И вот, из леса вырвался авангард – израненные, обагренные кровью, но не сломленные, с неугасимой решимостью в глазах – и тут же набросились на демонов, прорубая себе путь.

– Туда! – я первая сорвалась с места, мой крик потонул в реве битвы. Демона, посмевшего преградить мне путь, я разорвала надвое, отшвырнув обе половины в сторону, словно ненужный мусор.

Из-под сени деревьев возник вампир в боевом облике, совсем как у меня, а следом за ним – последние беженцы, уцелевшие осколки моего народа.

– Сюда! – вопила я, прокладывая себе дорогу сквозь кишащую орду демонов, стремясь к ним, как к спасительному маяку.

Внезапно, рядом со мной возник Артем, его секира, словно смертоносный вихрь, кружилась над головой, обрушивая удары на врагов и надежно прикрывая мою спину.

– Госпожа с нами! – разнеся по рядам вампиров крик и в глазах беженцев вспыхнула искра надежды, словно их души воспрянули духом.

И тут, на демонов обрушился огненный шквал, сметая их полчища и прокладывая путь к спасению. Ника, юная волшебница, не выдержала, вопреки запретам, выпустила свою магию на волю, чтобы помочь уцелевшим вампирам добраться до нас.

Отрывистые команды рассекли воздух, и строй защитников у входа в поместье расступился, образуя коридор, в который устремились последние из моего рода.

Наконец, нас больше здесь ничего не удерживало, о чем я незамедлительно сообщила Артему. Он кивнул, и его голос, усиленный магией, раскатился над полем брани:

– Отступаем! Всем назад! Стрелкам и магам – прикрыть отход!.. В темпе-темпе парни... мы здесь и так задержались!

И тут же маги, собрав последние крохи сил, обрушили на врага яростный, испепеляющий удар. Магия, словно взбесившееся пламя, выжигала пространство перед нами, и даже лес на вражеской стороне вспыхнул, охваченный безумным, пожирающим все огнем.

Воспользовавшись замешательством демонов, мы, под прикрытием метких стрелков, организованно отходили к проходу в поместье – без паники, без суеты, с ледяным спокойствием, граничащим с невозмутимостью.

Последними отступали Артем, этот черноволосый демоноид, Рон, я и небесная эльфийка Арина. Перед тем, как укрыться за стенами дома, Арина вскинула руку и произнесла короткое заклинание. Земля вздыбилась, повинуясь ее воле, и в мгновение ока перед преследующей нас ордой выросла толстая стена, став дополнительной преградой на пути демонов. Но, истощив все свои силы, эльфийка пошатнулась и едва не упала. Артем, успевший подхватить ее, не позволил ей рухнуть на землю и бережно понес на руках в огромный подвал, где зиял портал, ведущий в наш новый дом.

Артем, с потерявшей сознание эльфийкой на руках, и я уходили последними. Перед тем, как шагнуть в мерцающую пустоту портала, я на мгновение обернулась назад и пробормотала:

– Похоже, на этот раз обошлось…