Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Глава 04

Увы никак не могу «уложить» их вместе в одну постель. ИИ тупит и выдает всякую дичь. Я устал уже с ним бодаться и решил оставить так.

***

Рон…

Приятно! Чёрт возьми, как это приятно, вернувшись домой после очередного тяжёлого дня, оказаться в любящих объятьях супруги и позволить себе расслабиться и забыть о проблемах. А затем просто лежать в её объятьях и вести разговор ни о чём, не касаясь серьёзных тем.

– Что за смотр вы устроили с Артёмом во дворе замка? – спросила меня Крис, потираясь носиком о мою гладкую щеку. Теперь приходится каждый день бриться, так как супруга терпеть не может щетину.

– Смотр? – переспросил я. – Я бы так это не назвал… Просто Артём решил поставить молодых перед выбором: либо те работают со всеми в команде, либо пусть проваливают на все четыре стороны. В общем, он своему стилю решать проблемы не изменяет, – слегка усмехнулся я, вспомнив, как он вообще устраивал отбор в наш отряд. Некоторым после такого отбора требовалась помощь целителя прямо на месте. Благо он у нас уже был… свой собственный, с задатками садиста.

– Он, как всегда, чересчур жесток, – заметила моя жена. – Совершенно никого не желает жалеть… – Видимо, она о том же самом подумала.

– А по-моему, это правильно, – подумав, всё же возразил ей я. – Мне, если честно, нужно было сразу поступить так же, – признался. – Но я вот проявил ненужную жалость и приказал новичков пару дней не трогать, чтобы те смогли привыкнуть и сами понять: здесь у нас – не так там.

– Я это сразу поняла, как только увидела ваш город, а потом познакомилась с твоей матушкой, – заметила Крис с улыбкой. – Она у тебя чудесная!

– Ага! – целуя жену, довольно произнёс я. – Ты это теперь тоже поняла! А поначалу на неё чуть с клинком не бросилась.

– Знаешь, напоминать о моей глупости – верх неприличия… – укоризненно сказала Крис. – К тому же я извинилась за тот случай. И теперь я её просто, обожаю!

– Прости, – тут же покаялся я, так как и вправду вспоминать о таком было не к месту, поэтому я поспешил сменить тему. – Слышал от мастера, что ты заказала ему два парных длинных клинка. Зачем тебе те ножи?

– Этому дворфу не мешало бы научиться держать язык за зубами, – проворчала жена и всё же ответила на мой вопрос. – Это не мне, как ты выразился, ножи, а Нике в подарок. У неё через пару месяцев день рождения. Вот заранее заказала её подарок, – пояснила и тут же предупредила: – Вы только ей, смотрите, не проболтайтесь, а то весь мой весь мой сюрприз испортите. И вот ещё, – жена вывернулась из моих объятий и, сев на кровать, глянула на меня сверху вниз. – Передай этому мелкорослому бородачу, если тот не станет держать язык за зубами, я ему бороду под корень срежу.

И это была не просто угроза. Дворфы, как и, собственно, гномы, с трепетом и гордостью относились к своим бородам. И угроза расстаться с предметом свой гордости для них – сильнейшее оскорбление.

– Смерти моей желаешь, – усмехнулся я. – Какая жестокая у меня жёнушка, – заметил я. – К слову, твоя эльфийская сущность не менее сильна, чем и сущность суккуба. Учитывая, насколько эльфы не ладят с дворфами, поражаюсь тому, что ты решила сделать заказ на оружие именно у дворфа.

– А что поделать, – пожала своими обнажёнными плечиками супруга и снова улеглась на моё плечо. – Если хочешь и вправду получить лучшее оружие, то лучшего мастера, чем дворф, не найти. Это даже эльфы понимают, – вздохнула и выдала в лёгком раздражении. – Мелкие мерзавцы!

Я снова улыбнулся.

И вправду, в ней сильны оба начала, – подумал я. А ещё подумал, как мне вообще повезло встретить свою жену. Помня об обещании, данном принцессе, я потянул ту к себе, снова припадая к её губам. Будь она человеком, то давно бы уже носила моего ребёнка, но эльфы и полуэльфы, они другие… Так просто ребёнка ей не заделать. Так что придётся как следует постараться. Да, собственно, я и не против!..

***

Артём…

Один строй из новеньких стоял по правому краю, и их всего пятнадцать. Пятеро всё же предпочли уйти. Стражи у портала, как и было обещано, им уходить не мешали, даже ничего презрительного вдогонку не сказали. Просто отвернулись и сделали вид, что их не существует. Один потом попытался вернуться, но, следуя моему приказу, того не пустили, а велели убираться. Боялся ли я, что те растреплют о нашей предстоящей миссии кому-нибудь? Нет, совершенно об этом не переживал. Они знали только то, что нас ждала впереди серьёзная заварушка с демонами, для которой собирался сильнейший отряд магов. Собственно, это и всё. Да и кто сказал, что эти пятеро оставались без пригляда? Пока они оставались в границах Восточного Предела, каждый их шаг был нам известен.

Что их ждало в будущем? Ну, это только им решать, но в мой отряд они больше не вернуться. И это не обсуждается.

Но сейчас нужно было подумать не об этом.

– Это все, кто остались, – произнёс я. – Хорошо… тогда начнём разминку. Арсений, командуй. Работать по стандартной программе.

Бывший боец принцессы Адель выступил вперёд из строя и чётко скомандовал:

– Направо, по кругу – бегом марш! – И сам побежал вперёд, задавая темп.

Ну а мы, я и Рон, поспешили в замок, в рабочий кабинет герцога Адамадова. На утро им было назначено совещание, которое вот-вот должно было начаться. И как это бывает, на него мы попали последними, когда уже все собрались: сам герцог Кин Адамадов, его старший сын Руди, сидящая в стороне у окна Ника и два старших командира из гарнизона Восточного Предела – Калит и Мал. Оба были уже возрасте, но по-прежнему в строю и бодрячком.

Калит командовал корпусом разведчиков. А Мал возглавлял элитный корпус бойцов, который можно было охарактеризовать как местный аналог спецназа. И этот корпус назывался просто «горными гвардейцами». Ну да, хреново было в этом мире на звучные названия. И обозначение «гвардейцы» уже указывало на особый статус бойцов, характеризовало их как элитных. И, к слову, расстаться с приставкой «гвардия» легко, вернуть её обратно – куда сложнее. Поэтому, если какое подразделение и удостоилось права называться гвардейским, то они лбы расшибут, но сохранят эту приставку за собой надолго.

В общем, оба командира должны были участвовать в нашей предстоящей авантюре по штурму врат демонов. Вот и в предстоящей разведывательной операции планировалось участие лучших разведчиков корпуса под командованием Калита и лучших бойцов Мала. Естественно, оба командира планировали отправиться туда вместе со своими людьми.

– Отлично! Все собрались, – заметив нас, начал герцог Адамадов. – Со всеми последними событиями мы немного выбились из наших планов. Поэтому надо решать, как поступим.

– А что тут решать, – сказал я. – Насколько я знаю, конкретного срока открытия портала не существует… Главное, чтобы между циклами открытия выдерживался период в четыре месяца.

– Со слов принцессы – да, – согласился со мной герцог. – А если вдруг она ошиблась, и через три дня портал уже не откроется и придётся ждать ещё четыре месяца? – заметил он.

– Вот заодно это и узнаем, – ответил ему я.

– Согласен с Артёмом, – неожиданно поддержал меня Калит. – Нам нужно точно знать, будет ли работать портал через три дня. Мы уже знаем, что в периоде до четырёх месяцев портал повторно открыть не удалось. Те золотые рыбки так и не шевельнулись, как бы их ни пытались провернуть. Предполагаю, что цикл в четыре месяца требуется для наполнения круга переноса количеством маны, необходимым для открытия порталов.

– А нельзя ли как-то извне добавить в них маны и тем самым сократить цикл ожидания? – поинтересовался Мал.

– Такое возможно только при условии, если бы мы знали всю схему работы тех кругов переноса, – на его вопрос ответила Ника. – Но я предполагаю, что их специально сделали такими, с четырёхмесячной задержкой между циклами активации. Но и утверждать такое я также не могу, так как совершенно не разбираюсь в этом вопросе. И насколько мне известно, в Восточном Пределе таких специалистов попросту нет. Принцесса Адель обещала собрать нужную информацию и поискать тех, кто в этом вопросе достаточно хорошо разбирается. Но на это потребуется время. Поэтому лучше не делать ничего, что может привести к поломке портального круга. – И тут же добавила: – Конечно, если мы не ставим себе такой цели. А насчёт сроков, то тут я согласна с Артёмом и считаю, что не важно, откроем мы его сейчас или через неделю… И не думаю, что в прошлый раз нам удалось так «удачно» попасть в нужный нам временной отрезок.

– Ну хорошо… Допустим, вы меня убедили, – спокойно произнёс герцог. – Тогда другой вопрос… Что нам требуется для успешной разведки?

Я задумался, пытаясь сформировать список того, что нам ещё было нужно. И поэтому первым заговорил Калит:

– Отряд разведки готов к выходу. Я отобрал в него только лучших, – заявил командир. – Необходимыми маскировочными средствами они укомплектованы с запасом. Включая и средства, маскирующие их запах. Но… – Калит с сомнением глянул на герцога. – Риск быть обнаруженными по-прежнему остаётся высоким. Даже при самой лучшей подготовке нельзя гарантировать полный успех и отрицать возможность обычной случайности. Поэтому я и просил у вас артефакт «орлиного глаза».

Что собой представлял названый артефакт? Ну, если по-простому, обычная видеокамера слежения, передающая информацию в режиме реального времени на экран планшетника, в качестве которого в данном случае выступает что-то схожее, в виде обычного зеркала, соединённого магическим каналом с «орлиным глазом».

– Ты прекрасно знаешь, что у нас нет такого артефакта и что мы ждём его доставку из империи, – ворчливо ответил тому герцог. – И насколько мне известно, ОН уже в пути и скоро должен быть у нас.

– Тогда надо отложить выход, – решительно заявил Калит. – Нужно до минимума свести все возможные риски.

– Нам бы тоже кое-что не помешало, – добавил Мал. – Те двустволки, что начал производить мастер Норд. У меня есть, кому ими пользоваться. Так что они моим бойцам тоже нужны, – заявил он.

– Так и обращайся за ними к мастеру Норду, – проворчал герцог Адамадов. – Я ему соответствующие распоряжения уже дал.

– Так этот ворчливый дворф кричит, что и так загружен заказами от вас и не может разорваться.

– Хорошо, я его навещу и узнаю, какими такими заказами от меня он загружен. – И как-то так нехорошо глянул на меня. Я же сделал морду кирпичом, типа не понимаю, что это за намёки такие. Ну, подумаешь – проталкиваю тот или иной нужный мне заказ, прикрываясь именем герцога… А Ника мне в этом время от времени подыгрывает.

– Ну а вы… – взгляд на меня и Рона. – Двое из ларца… Что мне можете сказать? – хмуро так спросил.

– Нам предстоит иметь дело с демонами и их слугами, которые будут не слабее. Обычными болтами их не взять. Поэтому мне нужны магические, с наложенными заклинаниями взрыва, огня и заморозки. По сути, они нужны не только мне, а всем, кто будет участвовать в той авантюре с порталом, – назвал я вещи своими именами. – И их нужно даже больше, чем обычных болтов.

И Калит с Малом тут же мне закивали, соглашаясь.

– Да где я вам столько магических болтов и стрел наберу? Да всем магам, умеющим накладывать такие отложенные чары, придётся трудиться и днём и ночью, без сна и отдыха! И даже так результатом станет около двадцати таких болтов в сутки от каждого мага! – возмутился Кин. – Сбавь обороты, мальчишка.

– Да поймите, от этого зависит успех всей нашей операции, – не собирался сдаваться я.

Герцог хмурился, давил нас взглядом, но в итоге…

– Попрошу помощи у императрицы. Её ресурс куда больше моего, – заявил он. – А пока в разведке обходитесь тем, что уже есть, – сказал как отрезал.

В итоге мы спорили где-то ещё часа два и окончательно решили отложить начало выхода на пятнадцать дней.

***

Новички, несмотря на то, что выглядели крепкими парнями, под конец тренировки выглядели, мягко говоря, не очень.

– М-да, – с сомнением произнёс я, разгадывая тяжело дышащих парней. – Работать и работать ещё с вами… Хреново! – оценил я их состояние. – Ну что же, время у нас ещё пока есть.

– Зачем нам это надо? – прерывисто дыша и глотая окончания, спросил один из них. – Мы же стрелки…

– Логично, – согласился с ним я. – Но вот скажи мне: перед тобою враг прорвал строй и движется на тебя. Что ты сделаешь? – спросил я, опускаясь на корточки перед стоящим на коленях парнем.

– Я буду драться! – твёрдо ответил тот мне, не отведя от моих глаз взгляда своих красных глаз.

– Похвально, – чуть помолчав, ответил я, ожидая, если честно, немного другой ответ. – Все так думают? – оглянулся на остальных его товарищей. Среди них были и такие, кто меньше всего напоминали людей. Например, у одного парня была синяя кожа и чёрные глаза. Я даже понятия не имел, от какого демона мама этого парня могла родить такое дитя. Да и парень сам по себе не выглядел сильным, напоминая больше подростка лет четырнадцати, чем взрослого мужчину, которым должен был являться. Именно на нём следующем я и задержал свой взгляд.

– Я тоже стану драться, – не менее твёрдо ответил он. Вот только голос его подвёл… слишком уж он был ломким, как…

– Тебе сколько лет, отрок? – неожиданно спросил его я.

– Какая разница? – Он отвёл свой взгляд. – Я мужчина!

– Так сколько тебе лет, мужчина? – с нажимом повторил я свой вопрос, а в ответ молчание. Тот явно не желал отвечать на мой вопрос, что только усилило мои подозрения.

– Не хочешь говорить… Хорошо! – Я поднялся на ноги и оглянулся на своего друга демоноида. – Похоже, в наши ряды затесался ребёнок. В нашем отряде не нужны двенадцатилетние пацаны, – твёрдо сказал я.

– Мне четырнадцать! – возмущённо выкрикнул синекожий, поведясь на провокацию, и тут же замолчал.

– И всё равно мало, – пробормотал я, снова оглядываясь на этого пацана. Хотел спросить, как тот вообще сюда попал, но почему-то, столкнувшись с его чёрным взглядом, замер, более пристально его разглядывая.

Не только кожа, но и волосы на голове, торчащие во все стороны, – и те были синие. А вот обнажённый торс его был крепким и было видно, что он много тренировался.

– Пойдёшь в мою группу стрелком! – неожиданно решил я. – Тренировать лично стану, так что поблажек не жди…

Шагнул в сторону и снова обвёл всех новеньких взглядом.

– Ну что же… – сказал я. – Ваша решительность мне нравится. И именно для того, чтобы вы выжили в бою, вы и должны стать намного сильнее. Поэтому продолжаем тренировку. Арс, продолжай! – снова окликнул назначенного сержанта. – Веди всех на тренажёры.

– Есть!

– Ты что, и вправду решил оставить того мальчишку в нашей группе? – негромко спросил меня Рон, когда Арсений всех увёл за собой.

– Знаешь, есть что-то в этом мальчишке от волчонка… – честно ответил я. – Думаю, он не подведёт. А вот какой из него получится стрелок, завтра и проверим. Всех их и проверим, – решил я. – А сегодня пусть Арс их как следует погоняет, да так, чтобы поутру у них и ноги и руки дрожали.

– Думаешь взять их с собой в разведывательный рейд? – напрямую спросил он меня.

– Нет, – качнул головой я. – Исключено! В этот выход идём старым составом без новичков. Они пока не готовы.

Глава 05

***

Юанна…

Здравствуйте, меня зовут Юанна. Мне шестнадцать лет. И я самая младшая дочь захолустного графа. Из-за того, что я родилась вне брака от случайной любовницы отца, мне «не грозило» когда-либо стать графиней. Да, если честно, я особо по этому поводу и не переживала. Меня вообще не ждало в этой жизни хоть что-нибудь особенное, кроме как стать разменной монетой в интригах моего папочки.

Но однажды моя жизнь изменилась, и причиной тому послужила случайная встреча с принцессой Адель. Из-за непогоды та со своей свитой остановилась в нашем особняке, и мне пришлось выполнять обязанности её личной служанки. Не пойму, чем я приглянулась первой принцессе, но, покидая наш особняк, та забрала меня с собой. Естественно, папочка не посмел ей возразить, и так я целый год выполняла обязанности личной фрейлины принцессы. А потом, когда выяснилось, что я обладаю магическим талантом, сама принцесса направила меня на обучение в Академию, на факультет боевой магии, где я благополучно отучилась целый год и вошла в число лучших и перспективных учениц.

Не стану скрывать, я была этому только рада. Ведь это давало мне надежду навсегда выйти из-под власти папочки и добиться в этой жизни хоть чего-то своими собственными силами. И вот когда мне исполнилось шестнадцать, по Академии прокатился слух, что первая принцесса отбирает для какого-то очень опасно-смертельного задания боевых магов. И я не раздумывая отправилась к ней и попросила включить меня в список кандидатов.

– Пойми, вы и вправду можете не вернуться назад живыми… – тихо сказала мне принцесса и тут же серьёзно предупредила: – Я даже уверена в том, что многие из вас погибнут.

– И тем не менее, я готова рискнуть! – уверенно заявила я. И это была не просто безрассудное решение глупой девчонки… Это было обдуманное решение всё той же глупой девчонки. Дело в том, что я узнала про то, что отец планирует мой брак. Брак с каким-то стариком! Всё строилось на том, что, пока я только ученица Академии без статуса боевого мага, он всё ещё имеет надо мной власть родителя и право своей волей вернуть меня домой, что он и планирует сделать путём принудительного моего замужества. Вот только если я попаду в отбираемой принцессой отряд, то снова ускользну из его лап, и он уже ничего не сможет сделать и изменить. А потом, если я всё же выживу и вернусь живой, автоматически получу статус боевого мага и смогу претендовать на место подле принцессы, где тот меня уже не сможет достать. По крайней мере, такие слухи ходили с самого начала вербовки одарённых студентов Академии.

И таким образом я, в числе пяти девушек и пяти парней, оказалась в Восточном Пределе, где нас встретил старший сын герцога Адамадова, при виде которого у меня так защемило сердечко. Поистине он был красавчиком из красавчиков. Все мои подруги, как и я, тут же запали на него.

Но ему, походу, мы были совершенно неинтересны, так как он только равнодушно скользнул по нам взглядом. Ну и правильно… Наверняка вокруг него вертятся куда более симпатичные девушки, чем мы. Я, например, считала себя невзрачной и обычной. Мои волосы, хоть и были длинными, но были обычного светло-каштаново цвета. А черты лица… В общем, вряд ли мы вообще имели шанс ему приглянуться.

Руди отвёл нас в замок, где передал нас двум суровым воинам, один из которых был желтоглазым демоноидом, со словами:

– Вот, ещё нам пополнения в виде боевых магов привёл. Смотреть будете?

– Будем, конечно, – спокойно кивнул второй темноволосый воин и пристально глянул на всех нас.

– Ну и, – негромко сказал он после минуты молчания и разглядываний. – Пожалуй, глянем, что за магов нам прислали…

***

Излат…

Я демоноид и зовут меня Излат. Мне четырнадцать лет, и моя жизнь никогда не была лёгкой. Взять, к примеру, то, что я был синим! Вернее, мой цвет кожи имел синий оттенок. Так что не только кожа, но и волосы имели такой цвет.

Кем был мой биологический отец… Да я понятия этого не имею! Одно понятно, что он не был человеком. А вот среди демонов много у кого кожа была синего цвета. И это мне ещё повезло родиться без рога и хвоста. Хотя какой может быть разговор о везение, если в меня за версту начинают тыкать пальцем и называть ублюдком. Ведь я слишком заметен. И единственная возможность выйти в город – это обрядиться в бесформенный балахон с наброшенным на лицо глубоким капюшоном. Но разве это можно было назвать нормальной жизнью?

Свою мать я не знал. Она меня то ли бросила сразу после рождения, то ли умерла. Я вообще ничего не знал о ней. Все мои воспоминания были связаны с приютом для таких как я. И надо признать, нам всем повезло, что за нами приглядывала настолько добрая женщина, которая видела в нас детей, а не монстров. Благодаря ей, мы могли хоть жить нормально, хотя бы в стенах нашего приюта.

Позже к нашему воспитанию подключились отставные бойцы имперской гвардии. Они начали нас тренировать. И вот недавно приют посетила принцесса Адель и сказала, что наше время настало. Нет, она нас не принуждала, в конечном итоге мы сами согласились. К тому же она сказала нам, что в Восточном Пределе мы сможем обрести свой дом и нормально жить, так как люди здесь не настроены враждебно к демоноидам. И вот поэтому мы сейчас и были здесь.

Город мне и вправду понравился. Ещё пока мы ехали через него, я видел много свободно гуляющих по нему демоноидов. Но всё равно мы были настороже. Некоторые из нас ворчали, изменив своё первоначальное мнение, говоря, что нас специально отобрали на смерть и что мы вообще этой империи ничего не должны. Их постоянные подстрекания посеяли сомнение во всех нас, и поэтому, оказавшись в замке, мы держались с насторожённостью и опаской.

А потом мы встретили нашего нового командира! И к нашему потрясению, он оказался демоноидом с жёлтыми глазами. И он командовал отрядом ЛЮДЕЙ, которые поглядывали на него с уважением и которому безропотно подчинялись. И всё те же некоторые из нас заявили, что они просто смертники и поэтому нечему тут удивляться.

Два дня нас не трогали, а потом мы узнали, что в крепость вернулся наш второй командир и что он целитель, который задержался в одной из пограничных деревень, на которую напали гоблины, чтобы оказать помощь местным жителям. И снова некоторые при слове целитель стали презрительно кривить лица.

Вечером нас всех выстроили у казармы, и мы увидели нашего второго командира, который был похож на кого угодно, но только не на лекаря. Он довольно жёстко поставил нас всех перед фактом, что ему нужны бойцы, а не слюнтяи. И что он не собирается здесь кого-нибудь из нас силой удерживать. В конце он сказал, что к завтрашнему дню те, кто не хочет, должен уйти и не мешать остальным.

А потом… а потом мы были попросту шокированы, увидев демонессу, к тому же из расы суккубов. Она довольно требовательно заявила, что наш новый командир должен немедленно принять с дороги ванну, так как он грязный, а в его комнате застелена новая постель, и что она не хочет, чтобы тот её перепачкал.

Вот это нас совсем добило, так как мы и не знали, что в замке совершенно свободно живёт демонесса, которая позволяет себе так разговаривать. А ведь второй командир послушался её и отправился принимать водные процедуры, а я, уличив момент, осторожно спросил у воина подле меня, что это только что было и откуда здесь демонесса? И тот мне ответил, сказав, что суккуб – это мама командира Рона, и что она живёт в этом замке более сорока лет, и вообще, её здесь все уважают и слушаются. Даже герцог ей не перечит в вопросах замкового хозяйства.

Нет, для меня это и вправду стало шоком. И когда скептики снова завели свою пластинку, я не выдержал и посоветовал тем убираться. Неожиданно меня поддержало большинство наших. К утру пятеро из нас покинули замок, и, как и обещал капитан Артём, их никто не стал останавливать.

А утром началась наша тренировка…

Если честно, я думал, что сдохну на ней. Нас гоняли, чередуя бег с физическими упражнениями. И ладно бы только нас, все этим занимались, но, похоже, только нам было тяжелее всего. А потом, командир Артём снова собрал нас всех и спросил, что мы станем делать, если строй бойцов перед нами прорвут, и мы все как один ответили ему, что будем драться. На меня обратил внимание сам командир, который сказал, что теперь лично займётся моими тренировками и что теперь я в его команде.

А когда наши тренировки закончились, он и вправду начал меня тренировать лично. В итоге в казарму я вернулся чуть ли не ползком.

Утром мы все стали свидетелями тренировки наших командиров. Они разминались: один со здоровенной секирой, а второй с палкой, к которой была прикреплена цепь с шаром на конце. Потом, закончив разминку, те взялись за мечи, и мы стали свидетелями зрелищного боя на клинках, который впечатлил всех. Правда, он был коротким и быстро закончился без чьей-либо победы. А мы начали свои тренировки, которые были прерваны появлением пяти красавиц в сопровождении каких-то парней. И я узнал, что это прибыли маги, которые должны были вступить в наш отряд.

На парней я внимания мало обратил, а вот девушки меня заинтересовали.

Но вот наш командир Артём явно был не совсем доволен. Он захотел проверить, на что способны были эти девушки и парни, но прежде он велел позвать госпожу Нику и её наставника.

***

Юанна…

Пока мы не пойми кого ждали, сын герцога Адамадова куда-то ушёл, оставив нас в компании хмурого мужика, который… Вот честно, этот черноволосый выглядел крайне раздражённым и немного пугающим. Он хмуро разглядывал нас, и по его лицу было видно, что он не особо-то и рад нашему присутствию здесь. Его взгляд словно говорил: вот ведь, обратно мне всякий молодняк спихнули.

– Кто из вас маги-целители? – хмуро произнёс он.

Вперёд тут же выступили две девушки и молодой рыжий парень.

– Постойте в сторонке. С вами мы позже пообщаемся.

Те отошли и скромно так встали в сторонке, а этот продолжил с недовольным видом прогуливаться взад-вперёд напротив нас.

Наконец-то, спустя десять минут, к порталу подошли молодая золотоволосая девушка и одноногий старик, упирающийся на костыль. Я не знала, кто эта девушка, но вот старика я узнала тут же, хотя на портрете, что висел в главном коридоре Академии, он выглядел куда моложе, но это определённо был он!

Шон, граф Полевской, один из выдающихся выпускников Академии, который прославился как один из сильнейших магов огненной стихии. Его ещё прозвали Огненным Штормом!

– Вы же Огненный Шторм! – вырвалось у меня помимо воли. Я тут же прикрыла рот ладошкой и покраснела.

– Хм… – пробормотал маг. – Смотрю, кто-то ещё помнит моё глупое прозвище. – Он пристально глянул на меня. – Кто ты, дитя? – потребовал он у меня ответа, и я, чуть запинаясь, ответила ему.

– Юанна, студентка второго курса факультета смешанных стихий, – с лёгкой запинкой произнесла я.

– Значит, владеешь несколькими стихиями, – констатировал огненный маг. – Какими?

– Огонь и земля, – теперь уже чётко и с лёгкой гордостью сказала я. И имела на это полное право, так как нас таких, которые владели сразу двумя стихиями, было примерно один из ста.

– Хорошо! – удовлетворённо кивнул старик. – Ещё двухстихийные есть?

Но больше таких не было…

Я же говорю, что таких, как я, было немного.

Обе оставшиеся девушки были чисто огневиками. Два парня владели стихиями ветра, один земли и один был огненный.

– Ну что же, – помолчав, продолжил мастер Шон. – Глянем на ваши навыки. И заодно оценим то, как готовят сейчас будущих боевых магов в Академии. Следуйте за мною!

И мы, что остались, безропотно отправились за одноногим стариком (который довольно ловко управлялся одним костылём) в сторону замка. За ним и за золотоволосой малявкой, что за всё время не проронила ни одного слова. Скорее всего, это была его молодая ученица.

Мы спустились на подземный уровень замка в огромный зал, над которым висел белый шар. Глянув на него, я узнала артефакт, который замерял силу используемого заклинания.

– Надеюсь, свои заклинания все вы развеивать обучены? – строго глянул на нас мастер, и мы все как один закивали. Этому в Академии обучают с первых дней, и любой студент, прежде чем будет допущен к интенсивным тренировкам, обязан сдать зачёт по умению развеивать собственные заклинания.

– Хорошо, – кивнул мастер. – Каждый по очереди создает своё самое сильное заклинание. Держит его пять секунд, а потом развеивает. Это всем понятно? – снова строгий взгляд в нашу сторону. – Ну, пожалуй, начнём с тебя, девочка, – указал он на меня.

И я начала…

Я оттачивала это заклинание почти год. На его подготовку и создание мне приходилось тратить почти пятнадцать секунд, но зато результат…

Что я делала? Я поднимала земляной шар, затем с помощью огня доводила его до состояния магмы и… Обычно результат был более чем впечатляющий!

– Достаточно! – властно произнёс мастер Шон, и я тут же развеяла заклинание. Вот только посреди зала остался остывающий кусок земли.

Артефакт же загорелся ярко-красным, показывая довольно высокий уровень силы магии.

– Неплохо! – одобрил мастер. – Но очень долго, – сказал как отрезал. – Такая магия в бою может не успеть. Сможешь создать обычный огненный шар? – спросил меня, и я кивнула. – Создавай.

И я создала, потратив на это около четырёх секунд.

Артефакт остался красным, но уже сильно бледным, ближе к оранжевому.

Но мастер снова одобрительно кивнул мне.

– Хорошо! Приемлемо! Следующий.

Надо ли говорить, что мой результат превзошёл всех. Хотя и у других силу магии артефакт диагностировал на оранжевом уровне, что само по себе было отличным результатом. И каждый раз мастер удовлетворённо кивал.

Когда все продемонстрировали уровень своих способностей, мастер Шон глянул на свою ученицу и произнёс:

– Ну что, Ника, продемонстрируй всем свой огненный шарик.

– Да наставник, – спокойно сказала она и вытянула руку, над ладонью которой тут же, без задержки, появился небольшой синий огненный шар.

Я буквально, обомлела. Это же был наивысший уровень магии! И естественно, артефакт над нашими головами тут же посинел… нет, он перемешался всеми цветами – красным, жёлтым, оранжевым, синим.

Наивысший уровень боевой магии! – с трепетом подумала я, потрясённо глядя на эту малявку.

– Отлично! – снова сказал мастер Шон, и та, которую назвали Никой, развеяла своё заклинание. – Ну что же, – продолжил старик. – Вы все прошли!.. Теперь пора вернуться к остальным.