Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Глава 04

.

(Вход в подземный город...)

Глава 3. Скрытые тайны города горных карликов.

Артём…

Утром мы отправились в подземный город, что остался от горных карликов.

Я там уже бывал пару раз и могу с уверенностью сказать – это довольно колоритное и красивое само по себе место. Горные карлики, как я уже знал, были непревзойдёнными строителями и мастерами работы по камню. Те немногие их города, что сохранились, были настоящими произведениями искусства. И их города нельзя было пренебрежительно назвать безликими каменными строениями.

Но давайте обо всём по порядку.

Почему мы так неожиданно собрались и направились в этот старый и древний город давно сгинувшего народа? Да потому, что утром за завтраком Адель… прошу прощения, цесаревна высказала желание посетить этот город и самолично на него глянуть. На что присутствующий за завтраком Ямир просто сказал:

– Конечно. Почему бы и нет.

И вот уже меньше чем через час мы спускаемся в замковое подземелье, из которого и ведёт вход… лестница в огромный и широкий коридор, который и соединял замок с первым уровнем древнего города. Удивительное начиналось уже здесь, в этом самом коридоре.

Это был огромный коридор, выполненный в арочном стиле. Арки располагались на равном расстоянии друг от друга, примерно каждые двадцать метров. Удивительным было то, что с потолка между арок на нас лился рассеянный, самый настоящий солнечный свет. А ведь мы уже находились на глубине нескольких метров под землёй. В общем, этот самый свет был обманкой – качественной иллюзией, природу которой современные маги до сих пор не раскрыли.

Каменный пол, выполненный в виде каменных плиток. Все арки с завитушками и балюстрадами. Количество всевозможных узоров на стенах и потолках буквально зашкаливало. Глядя на всё это, как-то забывалось про то, что мы находились под землёй, и всё это великолепие вокруг нас выполнено из единой каменной породы. И как-то не сразу и поймёшь, что сам по себе этот коридор идёт под лёгким десятиградусным наклоном, забирая вправо.

Ну а пока мы шли, несколько слов о компании, что здесь собралась. Начнём сначала с принцессы Адель. Её сопровождали трое бойцов во главе с Арсением и Крис. Последняя с самого утра выглядела хмурой и не настроенной на разговоры, погружённой в какие-то свои мысли. Даже принцесса не смогла её вывести из такого состояния и поглядывала на подругу с лёгким беспокойством.

С другой стороны, команду возглавлял Ямир и его сестрица Ника. Ну куда без этой егозы и ходящей проблемы. Естественно, её сопровождали я и Рон.

Ну а куда же без нас? А где мы, там и Вал со Славом. Не то, чтобы мы не могли без них, просто так получилось, что оба брата лучше, чем кто-либо, ориентировались в этом городе и уже успели досконально изучить все его уровни, со всеми их закуточками и тупиками. Вообще, оба брата были из той категории людей, которых я со смехом называю: хочу всё знать! Но вы не подумайте, это было сказано не для того, чтобы кого-то обидеть. Если честно, без этих двух братьев в городе карликов и вправду можно было заплутать, так как в некоторых местах он представлял из себя своеобразный лабиринт. И именно поэтому сегодня они были с нами.

Впереди появился свет, который обманчиво можно было принять за дневной. Но стоило только приблизиться, и мы оказались в огромной полости на каменном мостике, который вывел нас на первый уровень древнего города карликов.

– Добро пожаловать в подземный город! – торжественно произнёс Ямир, оглядываясь на принцессу, которая так и застыла с восторженным выражением на лице, разглядывая открывшееся её взору великолепие этого места.

(Первый уровень подземного города...)

Правда, уровень сам по себе не был особо большим – всего одна улица метров в триста-пятисот. Да и сам вид с мостика открывался всего с высоты третьего этажа. Но главным было даже не это, а то, как выглядела эта полость и как горные карлики в своё время смогли преобразить это место! Ведь, как и в случае с туннелем, по которому мы только что шли, все эти здания перед нами были не построены, а выточены из скалистой породы, что окружала нас. Поэтому не восхититься потраченным трудом и мастерством тех, кто всё это создал, было просто нереально! И это место, на мой взгляд, было достойно того, чтобы им восхищались… что я, в принципе, сейчас и делал. Ведь за прошедший год мне удалось побывать на этом первом уровне всего пару раз, и возможности всё здесь посмотреть у меня было не много.

– Какая прелесть! – восхищённо выдохнула Адель и неосторожно перегнулась через каменные перила. – И вы мне ещё говорили, что здесь не на что смотреть! – укоризненно произнесла, оглянувшись на Ямира.

– Обычный каменный город, – пожал тот плечами. – Цесаревна, будьте осторожны у края, – предупредил он.

Обычный каменный город… – мысленно повторил я. – Помнится, мне так же сказали, когда я сюда попал в первый раз. Ника тогда так и сказала мне: было бы ещё, на что здесь смотреть… Для них, кто здесь вырос и кто часто бывал здесь, этот город уже не вызывает таких же чувств, как у тех, кто попал сюда в первый раз.

– Идём дальше? – в нетерпении спросила Ника, указывая на вход в здание, куда вёл этот мостик.

Это и вправду было здание (а не обманка-фасад здания, которых здесь также хватало) с помещениями, коридорами и лестницей, ведущей вниз. Правда, все помещения здесь были заперты на крепкие двери, которые совершенно не выглядели древними. На это даже Адель обратила своё внимание.

– А что там? – спросила она, постучав по двери.

– Кладовые, – пояснил Ямир. – Здесь хранится запас провианта длительного хранения. Стратегический запас на всякие непредвиденные случаи.

Конкретно за той дверью, на которую указывала принцесса, хранились доспехи и оружие. И именно оттуда я и забрал тот доспех, что сейчас был на мне.

По лестнице мы спустились до самого первого этажа здания, и здесь мы увидели несколько незапертых комнат. И естественно, Адель, ведомая своим любопытством, заглянула в одну из них, и… это была обычная жилая комната с минимальным количеством мебели, предназначенная для проживания здесь от десяти и более человек. Некая мини-казарма.

– Ну а что вы хотели, – на вопросительный взгляд пожал плечами сын герцога. – В случае внезапной осады Восточного Предела сюда сразу эвакуируют большую часть всего населения города. Естественно, на этот случай мы также подготовились, и везде, где можно, создали жилые зоны, в которые можно быстро переселить огромное количество горожан.

– Разумно, – согласилась с ним Адель и вышла на большую улицу этого городского уровня.

Мы прошли где-то около сотни шагов, когда внимание первой принцессы привлекли огромные ворота, распахнутые настежь и выполненные в некоем ажурно-кованом виде. И не скажешь, что на самом деле это не метал, а обычный камень, и эти ворота физически не могут открываться и закрываться. Настолько искусно они были выточены.

– А там что?! – загорелись глазки у Адель. В этот момент она так напоминала мне Нику, что я не удержался и покосился на неё, находящуюся за моей спиной.

– Что? – недовольно пробурчала мелкая. – Опять кукую-то гадость про меня подумал?

Вот же у неё чуйка… – без смущения подумал я, отворачиваясь от своей не по годам развитой подопечной, и ответил на любопытствующий вопрос принцессы:

– Нет там ничего. Тупик там. Метров через двадцать проход перекрывает каменная стена.

Я знал, о чём говорил, так как и сам, ведомый любопытством, заглянул в то место и ничего не нашёл. Складывалось впечатление, что строители, устав на воротах, просто бросили и не стали продолжать этот туннель. Там даже отделки как таковой не было, а только голые и ровные стены.

– Странно это… – нахмурилась принцесса. – Зачем же такое делать, если там оказался обычный тупик.?

Надо ли говорить, что старшая сестра меня не послушала, и мы потратили почти полчаса, прежде чем она нагляделась и успокоилась.

– Но так не должно быть! – уверенно заявила она, выходя через не закрывающиеся ворота. – Горные карлики никогда не бросали начатое на половине. И это очень странно!

Но, слава богам, она успокоилась, и они пошли дальше. В пару домов, что были у них по дороге, Адель всё же зашла, чтобы убедиться в том, что все эти дома готовы для внезапного приёма людей. Вот и думай: по жизни она такая недоверчивая, или это просто её любопытство так ей покоя не даёт. В конце улицы, рядом с журчащим из стены родником, расположилась широкая лестница, ведущая вниз на второй уровень.

Вот где была сама практичность и скромность.

Лестница, хоть и широкая, но потолки невысокие. Мне стоит только чуть привстать на носки, и я тут же упрусь головой в низкий свод прохода. Поэтому я шёл осторожно, чтобы ненароком не расшибить себе голову. А вот Рону здесь явно некомфортно. Ему с его ростом приходится идти полуприсядом, что доставляло массу неудобств. Благо лестница была не слишком длиной, и вскоре мы вступили на второй уровень города.

Как я уже сказал, здесь не было шикарной архитектуры и видов роскошных зданий. Потолки здесь были чуть повыше, так что Рон смог нормально выпрямиться. А вот сам уровень напоминал муравейник со множеством комнатушек, предназначенных для жилья. Именно в этом муравейнике и планировалось разместить всех, кого должны были эвакуировать из Восточного Предела. Здесь отсутствовала имитация солнечного света, но было достаточно светло. Освещения обеспечивали световые кристаллы, которые уже были размещены благодаря распоряжению герцога. И конкретно это место было сродни лабиринту – столько здесь присутствовало ответвлений, развязок, поворотов и улиц. Так что любой, попавший сюда впервые, легко мог и заблудиться.

Но это место не было пустым. Здесь присутствовали люди, но только в качестве патрульных отрядов, в чьи обязанности входило поддержания порядка. Но с учётом того, что жителей здесь нет и пока не предвиделись, вся их работа заключалась в замене световых кристаллов и обеспечении сохранности имущества, которое сюда было доставлено по распоряжению того же герцога. Каждая эта комнатушка была обеспечена минимальным количеством необходимой мебели. Также через весь этот уровень был проложен жёлоб, по которому протекала вода, попадающая сюда из родника с первого уровня.

В общем, это был чисто практичный жилой уровень города горных карликов. Он даже Адель не особо и заинтересовал. И таких уровней под нами было несколько. Правда, больше ни один из них не был подготовлен к проживанию, да и осветительных кристаллов здесь было немного, ровно столько, чтобы иметь возможность осветить проход, ведущий от лестницы до лестницы, которые соединялись с уровнями выше и ниже этого.

И вот, миновав все эти лабиринты-муравейники, мы наконец-то вышли к самому нижнему уровню города, и тут все снова ахнули (ну, все — это те, кто здесь ни разу не был, включая меня).

(Древний город «горных карликов» Нижний уровень.)

Здесь мы снова попали на мостик, который возвышался над некой полостью примерно на высоте пятого этажа. Под нами – целый комплекс дворцов, по-другому это не назвать. А на нашем уровне, прямо из скальной стены, выступал барельеф виде трёх рыбин, поднявшихся на хвостах. Из их открытых ртов вверх били мощные струи воды, которые, объединившись в одну струю, падали вниз огромным водопадом воды, образовывая внизу некую реку. Та по замысловатому руслу исчезала в скале по другую сторону огромной полости. А над этой рекой было перекинуто множество мостиков и переходов, соединяющих разные стороны уровня, стены которого украшало огромное количество арок и колон. Дворцы, о которых я упоминал сначала… вернее, дворцами можно было назвать ту внешнюю отделку, выступающую из скалы. Здесь, так же как и на самом верхнем уровне, было много солнечного света и казалось, что даже вода – и та подсвечивалась изнутри.

– Великолепно! – восхищённо выдохнула Адель. – Это и вправду изумительно! – Оглянулась назад на рыбок, из которых эта самая вода и падала вниз. – Ну да, это и вправду с натяжкой можно назвать фонтаном, – заметила она. – И как нам спуститься на самый низ?

Ямир указал на небольшие лесенки, что располагались снаружи и вели вниз, от мостика к мостику. Благодаря им даже не нужно было заходить в скалы, но, естественно, мы, как говорится, не ищем лёгких путей. В пару таких огромных дворцовых входов Адель всё же заглянула, увидев там огромные залы со множеством мелких фонтанов и помещения, которые, вполне возможно, раньше служили для жилья богатых карликов, для так называемой знати.

Буду честен, мне тоже было любопытно, поэтому я всюду следовал за принцессой. Но, как и предупреждал второй сын герцога, ничего ценного в этих залах и помещениях не было. В итоге мы всё же спустились до самого низа по лесенкам, что были снаружи, и вышли на набережную реки, где центральной её частью была большая площадка с каменной плитой посередине с двумя золотыми рыбками на ней, повёрнутых друг к другу хвостами. К слову, эта безликая плита как-то не сочеталась с этим местом, но это было сугубо моё мнение.

И ещё, несмотря на всё моё любопытство, подобная экскурсия меня порядком утомила. Мы вышли утром, сразу после завтрака, а уже было время обеда, и если мы хотим до вечера вернуться назад, то нам осталось на любование этим местом часа два, и то потом нам придётся идти без задержек.

К тому же устал не только я! Все, кроме одной конкретной и неутомимой принцессы, порядком утомились и желали немного отдохнуть. Даже её подруга, с самого утра хмурая, теперь выглядела уставшей и утомлённой. Поэтому на предложение прямо здесь и пообедать взятыми с собой из замковой кухни яствами все с радостью согласились.

– Сестра! – не выдержала Ника, с удовольствием рассевшись на полу на расстеленной простыне. – А ты у нас безумная фанатика всего, что связано с горными карликами, как я погляжу. Это же надо по ним так фанатеть.

– Ну, не настолько, как ты говоришь, я и фанатею по ним. Мне просто крайне интересен этот сгинувший народ, – заметила Адель. – С ними связанно слишком много интересного и загадочного.

И тут я совершил ошибку, о которой очень быстро пожалел. Я, не подумав, спросил её:

– А разве гномы и дворфы – не прямые их потомки?

– А вот о таком я тебе совершенно не советую спрашивать никого из названых тобой. Ведь этим вопросом ты их смертельно обидишь и навсегда станешь их врагом, – ткнула в меня пальцем принцесса. – Гномы и дворфы никогда не признавали своего родства с горными карликами. Более того, если гномы в этом случае тебе просто пошлют, то дворфы, те вообще смертельно обидятся и возьмутся за свои топоры, чтобы проучить наглеца, решившего назвать их родственниками кого-либо из упомянутых рас… – После чего я был вынужден прослушать десятиминутную лекцию, объясняющую мне, чем эти три расы друг от друга отличаются.

– Адель, остановись уже! – в конце взмолилась Крис. – Все и так всё поняли!

Принцесса замолчала, удивлённо обвела всех взглядом.

– А, ну тогда ладно, – сказала она как ни в чем не бывало и, встав с простыни, подошла к каменной глыбе с золотыми рыбками, зачем-то начав её внимательно разглядывать.

– Хм, – неожиданно раздалось от неё в момент, когда все только вздохнули с облегчением. – А ведь на глыбе раньше было что-то написано! Просто слова от времени стёрлись, но, если присмотреться… – неожиданно сказала она и замолчала, присев у глыбы, что-то разглядывая у самого основания.

Крис вздохнула и, тоже поднявшись со своего места, подошла к подруге.

– Что ты там ещё нашла? – ворчливо произнесла та. – Почему тебе, как всем, не сидится?

– Нет, ты глянь! – восторженно оглянулась Адель. – Здесь можно прочесть… И тут написано: если разместить посланцев реки головами друг к другу, то откроется проход… Интересно, что это может значить?

– О нет! – закатила глаза Ника. – Когда же она успокоится?

– Она точно твоя сестра, – усмехнулся Ямир, поднимаясь на ноги и также присоединяясь к ним. – Посланцы реки, – сказал он, указывая на золотых рыбок. – Может быть, это про них?

– Точно! – воскликнула Адель и переключилась на изучение золотых рыбок. Она ухватилась за вступающую из камня золотую рубку и осторожно её пошевелила. И неожиданно та довольно легко подалась и начала поворачиваться. Адель продолжила её поворачивать, пока полностью не повернула в другую сторону.

– Получилось! – довольно произнесла она и взялась за другую рыбку.

– А может, не стоит этого делать? – попыталась остановить её Крис, с сомнением глядя на действия принцессы.

– Да ладно тебе, – беспечно ответила та. – Да что может произойти-то? – оглянулась, закончив поворот и другой рыбки.

Но ничего не произошло…

Со своего места поднялся и Рон. Он подошёл к этой компании и строго произнёс:

– Если вы уже наигрались, то, может быть… – Закончить он не успел, так как неожиданно вокруг них появился круг переноса примерно три на три метра.

В момент, когда под ногами у Рона и остальных вспыхнули очертания магического портального круга, я только и успел, что крикнуть:

– Осторожно! Все назад! – Но было поздно. Круг мигнул – и все четверо пропали. А сам круг так и остался сиять.

– Сестра! Брат! – на ноги вскочила Ника. Я только и успел схватить ту за руку и дёрнуть назад, не дав ей войти в активированный круг переноса.

– Назад! – рявкнул я, ловя за шкирку одного из бойцов принцессы, который безрассудно тоже бросился туда. Одним рывком отбросил назад и его.

– Я сказал: никому не двигаться! – снова повысил голос я, пристально глядя на этот самый круг.

– Дерьмо! – уже чуть тише добавил я с откровенной злостью. – А я только начал привыкать к спокойной и размеренной жизни... Вот надо было этой принцессе появиться и всё испортить... – Глянул на верхний свод. – Шутница, снова твои проказы?..

***

Ника…

Первой и самой безрассудной моей реакцией было броситься следом за перенёсшимися неизвестно куда сестрой, братом, Роном и Крис. Но резкий толчок назад слегка остудила мой пыл.

– Назад! – громко рявкнул Артём, ловя за шкирку рванувшегося бойца из свиты принцесс и легко отшвыривая его назад.

– Я сказал: никому не двигаться! – ещё громче сказал мой телохранитель, обведя всех тяжёлым взглядом. После чего тот не сдержался и грязно выругался, поминая недобрым словом мою сестру и зачем-то приплетя к этому ещё и богиню.

– Может быть, ты меня уже отпустишь? – осведомилась я, из-за чего теперь уже я имела счастье выдерживать его крайне холодный, пробирающий до мурашек взгляд.

После чего меня, как котёнка, отшвырнули в сторону, прямо в объятья Вала, который крепко обхватил меня.

– Ты где меня лапаешь? – возмутилась я.

Его руки тут же спустились ниже на талию.

– Прошу прощения, – слегка виновато произнёс он.

– Выведи её в замок, – распорядился Артём, даже не глядя на нас. – И передай её в руки госпожи Бел.

– Непременно, – уже довольно спокойно ответил разведчик. – А что собираешься делать ты?

Хм… ответ на этот вопрос меня тоже интересовал.

– Разумеется, собираюсь совершить большую глупость и сунуться следом за этими идиотами, – хмуро ответил он. – Слав, составишь компанию? А то, понимаешь, одному скучно.

– Мог бы и не спрашивать, – хмыкнул тот. – Да и куда я денусь…

– Тогда собери остатки еды, – распорядился Артём. – Думаю, она нам там ещё понадобится.

– А мы? – практически хором воскликнули трое сопровождающих принцессы.

Теперь уже они имели «счастье» испытывать на себе давящий на психику взгляд Артёма.

– Арс, умеешь этим пользоваться? – он похлопал по самострелу, что висел у него на плече.

– Да. Я не могу пользоваться магией, но обладают приличным запасом маны, – твёрдо ответил тот.

– Хорошо, ты пойдёшь с нами, – решил Артём. – А остальные сопроводят младшую сестру принцессы до замка. Её безопасность – ваш приоритет, – чётко произнёс он. – Это понятно?

Оглянувшись на своих, Арсений также кивнул и сказал:

– Он прав.

– А что потом? – это уже спросил Вал.

– Соберёшь отряд и сразу вернёшься сюда, – чуть подумав, решил Артём. – Если в течение суток мы не вернёмся, действуй по обстоятельствам.

– Я понял, – кивнул тот.

– Отпусти, – оглянулась я на Вала. – Я не стану делать глупостей, и сама пойду.

Тот с сомнением глянул сначала на меня, а потом на Артёма. И тот кивнул, разрешая Валу меня отпустить.

– Будьте осторожны, – негромко попросила я своего телохранителя. – И верни назад живыми моего брата и сестру. – Хоть я не назвала имён Рона и Крис, но, разумеется, этих двоих я тоже имела в виду.

– Конечно, – только и сказал Артём, обнажая свой меч и беря в другую руку свою секиру. После чего все трое шагнули в круг переноса и… пропали.

Я подняла свою левую ладошку и аккуратно приспустила с неё перчатку.

Метка богини была на месте! А это означало, что они были живы! Ещё минуту я разглядывала метку, которая не спешила пропадать, после чего вернула перчатку на место и, глянув на Вала, решительно произнесла:

– Все уходим отсюда!

Круг портального переноса с которого все и началось