Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 341 страниц)

– Кажется, кто-то назвал мою одежду "привольной и откровенной", – сомнением, следя за процессом переодевания сестренки, неуверенно пробормотала я. – Осмелюсь спросить, к какой категории тогда отнести то, что на тебе сейчас надето? Ты собираешься куда-то в этом выйти?

Ника окинула себя взглядом, потом посмотрела на меня.

– А что не так? Я же не собираюсь в этом на улицу… Это исключительно для домашнего пользования!

– У меня есть некоторые сомнения, стоит ли появляться в таком виде перед парнем, который остался внизу, – пробормотала я, разглядывая ее наряд. Красное платье, прошитое золотыми нитями, образующие замысловатый узор и отделанное белой каймой сверху и снизу, стянутое на груди корсетной шнуровкой. И за чего её грудь казалась вызывающе выставленной напоказ. Но это было бы еще полбеды, если бы платье хоть немного прикрывало эту самую грудь и плечи и не заканчивалось выше колен, ниспадая свободным подолом. Даже мой на грани приличия школьный наряд мерк на ее фоне.

– Ты же сама сказала, что я должна его соблазнить, – Ника бросила взгляд на себя в зеркало, ничуть не смутившись. – И я специально подготовила для этого несколько нарядов. Знаешь каких трудов мне стоило уговорить швею сшить их для меня и под мои размеры?

Я снова скользнула взглядом по сестре и тихо произнесла:

– Да, на такое он точно отреагирует, – против воли согласилась я, – Особенно на твою грудь и этот вызывающе короткий подол.

Я посмотрелась в зеркало и инстинктивно потянула вниз собственный подол учебной формы, который был хот на немного, но немногим длиннее, чем у Ники. Но на мне, в отличие от нее, были плотные черные чулки, полностью скрывающие ноги, да и глухой, закрытый верх платья не позволял и намека на декольте. Эти, казалось бы, незначительные детали и создавали ту самую грань между дерзостью и приличием, делая мой облик вполне приемлемым.

– Мне все же кажется, что голые ноги – это уже слишком, – заметила я, – Надень хотя бы плотные чулки.

– Правда? – сестра с сомнением взглянула на свое отражение. – Но плотные чулки испортят весь образ… и утратится сама изюминка.

Тут я с ней не могла не согласится. Но и выпускать сестру в таком облике из нашей комнаты, я опасалась.

Вот Ника шагнула ко мне и став рядом задумчиво глянула на наше совместное отражения

– Знаешь, – неожиданно произнесла Ника, – Мне нужно такое же платье, как у тебя.

– Могу одолжить запасное, – предложила я, испытав облегчения от её решения.

– У тебя есть? – глаза Ники загорелись, – И почему ты молчала? – возмутилась она, – Давай его сюда!

Она тут же принялась сбрасывать с себя одежду, только для того, чтобы облачиться в мой запасной комплект.

Легкие доспехи, которые обычно носят поверх формы, она, конечно, надевать не стала, а я уже успела их снять. И вот, когда мы обе стояли в совершенно одинаковых платьях, я с досадой констатировала, что на сестре учебная форма смотрится гораздо выигрышнее и эффектнее.

– Отлично! – Ника была крайне довольна увиденным.

Я едва успела выдохнуть с облегчением, как та, неожиданно присев на диван, принялась решительно стягивать с одетые чулки.

– Что ты творишь? – встрепенулась я. – Без них в Академию нельзя, да и в таком виде…

– А я и не собираюсь в Академию, – сестра бросила на меня мимолетный взгляд. – Я собираюсь навестить одного юношу, этажом ниже. – И, словно обухом по голове, добила: – Давай, снимай тоже! Не понимаю, как ты вообще в них ходишь? Словно в парнике, ноги сразу взмокают! Я на такое, точно не согласна…

– Не буду, – упрямо буркнула я. – И ничего они не пахнут. – я даже обиделась из-за таких слов.

– Снимай! – отрезала Ника тоном, не терпящим пререканий.

Я нахмурилась, но решив доказать той, насколько она не права, откинулась в кресле, послушно выполняя ее требование. И тут же терпкий, неприятный запах ударил мне в нос.

– Собственно, что и требовалось доказать, – самодовольно улыбнулась Ника. – В общем, планы меняются… – решительно объявила она. – Сначала ванна! А Артём подождет…

Глава 17

В общем этот «шедеврум» меня порядком достал и я решил от дальнейших иллюстраций отказаться. Устал от этих всех ограничений программы и от попыток добиться от неё что-нибудь путное.

***

Артем.

Внезапно снаружи раздались крики и возня. Выглянув, я остолбенел: передо мной разворачивалась какая-то сюрреалистическая сцена – конфликт между двумя стражниками из рода Русс.

– Тебе здесь не место, – твердо заявил молодой боец, преграждая путь другому Руссу к дому. Клинок в его руке блеснул угрожающе.

– Да что ты заладил! – вспылил тот, кто оказался моим товарищем по оружию по имени Шат. – Я же тебе говорю, я в охране принцессы Юнны!

– Не имеет значения… Охрана принцессы размещена на первом уровне владений госпожи Зинарии, а доступ выше – только с её разрешения. А у меня такого разрешения нет. Так что уходи подобру-поздорову, или…

– Ты что, совсем с катушек слетел? – поразился Шат. – Ты и вправду готов на меня с мечом броситься? – он инстинктивно коснулся обоих своих двуствольных обрезов, в специальных кобурах на бедрах, но тут же отдернул руки.

– Если ты меня вынудишь, – отрезал молодой стражник, полный решимости.

– Что тут происходит? – не выдержал я и поспешил вмешаться, чтобы предотвратить назревающий конфликт.

– Посторонний… – буркнул молодой, не оборачиваясь.

– Командир! – обрадовался Шат, увидев меня. – Скажите же ему!

– Я его знаю, пропусти, – распорядился я.

Но парень и тут не уступил.

– Простите, вы, конечно, сын госпожи… но приказы мне отдает только она!

Мы зашли в тупик. И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы на балкон второго этажа неожиданно не вышла сама матушка. Оказывается, она еще не успела удалиться в свои покои.

– Шат, – строго произнесла она, наклонившись через перила. – Что за шум ты тут поднял?

– Госпожа Зинария! – тут же поклонился мой знакомый. – Да вот узнал, что командир здесь, хотел его навестить и… – он многозначительно продемонстрировал сумку, которую держал в руках.

– Что там у тебя? – поинтересовалась матушка.

– Лучшее столичное пиво и кое-что к нему! – с гордостью объявил Шат. – Специально побегал по столичным лавкам, чтобы достать!

– Понятно, – спокойно сказала матушка и бросила взгляд на меня. – Только с пивом не переусердствуйте.

– Ни-ни! – замотал головой Шат. – Мне скоро на службу заступать. Так что только символически, пять капель за встречу!

– Знаю я ваши символические капли, – проворчала матушка и отдала приказ молодому стражнику: – Пропускай! Ему можно… – Она удалилась с балкона, а Шат, обогнув не успевшего отступить парня, радостно полез ко мне обниматься.

– Когда я увидел тебя там, на тренировочной площадке во дворце, глазам своим не поверил!

– А сейчас веришь? – улыбнулся я. – Кстати, куда ты потом пропал?

– Да меня сразу запрягли готовить отряд для сопровождения Второй Принцессы… – вздохнул он.

– А я ведь тебя искал, – вздохнул я в ответ.

– Знаю! – Шат снова потряс своей сумкой. – Поэтому и принес угощение за встречу! Только мне и вправду через час на пост, так что времени не так уж и много…

– Ну, проходи! – я кивнул на дом. – За столом и разберемся.

Шат осторожно заглянул внутрь, убедился, что в гостиной на первом этаже никого нет, и наконец, вошел полностью.

– Роскошно! – прокомментировал он обстановку в доме. – Чтоб мне так жить! – он глянул на лестницу, ведущую наверх. – А там что?

– А туда даже у меня доступа нет, – усмехнулся я и развел руками. – Там женская половина…

– Блин! – Шат снова огляделся. – Я тоже хочу стать приемным сыном госпожи Зинарии! – выпалил он, явно не подумав.

– Ты уверен, что тебе это надо? – уточнил я. И, видимо, осознав, какую глупость он сморозил, Шат тут же замотал головой.

– Простите засранца за длинный язык! Это я ляпнул, не подумав! – поспешил он отказаться от своих слов.

– Я так и понял! – теперь усмехнулся я. Шата, видимо, даже передернуло от одной мысли о том, чтобы стать приемным сыном матушки.

– Я её временами и так боюсь, – признался он. – Так что чур меня за длинный язык! – Он огляделся. – Где сядем?

– Давай прямо здесь, – указал я на стол у панорамного окна.

Он извлек из сумки огромную, трехлитровую бутыль светлого пива, оплетенную веревками, и водрузил её в центр стола.

– В следующий раз принесу чего-нибудь покрепче, – пообещал он, вытаскивая закуску: кусочки вяленой рыбы, нарезанные ломтиками. Именно то, что нужно к пиву. Разлили янтарный напиток по бокалам и…

– Ну, за встречу! – мы слегка чокнулись.

– Ну, рассказывай, как вы здесь? – начал я разговор. – Как все наши?

Примерно треть «мифриловой гвардии» после той памятной битвы в Блистательном городе уехали с Первой Принцессой.

– Разбросало нас по разным подразделениям, – вздохнул Шат. – Императрица многих повысила в званиях и разослала создавать похожие на нашу «мифриловую гвардию» подразделения. При этом все новые отряды подчинены только её приказам… Ну, а меня перевели в отряд охраны Второй Принцессы. За два года я смог дослужиться до должности заместителя командира.

– Думаю, за это стоит выпить! – поддержал я.

И мы выпили… по паре глотков пива.

– А что там Арсений? – спросил я, от которого давно не было никаких вестей и которого в отряде первой Принцессы, я тоже не видел.

– Так он здесь… в охране Академии… Ушел из отряда принцессы, – вздохнул Шат. – Сам ушел… Принцесса Адель пыталась его уговорить остаться… У них даже приватная беседа была… только после неё она резко изменила свое мнение и отпустила его сюда. Так что он уже больше года как здесь… Иногда мы с ним видимся и даже пьем вместе.

– Увидеть бы его, – пожелал я.

– Увидишь, – заверил Шат. – Скоро увидишь… Думаю, он сам к тебе прибежит, как узнает, что ты здесь.

– Так почему он ушел? – уточнил я.

– А это… – улыбка Шата была до ушей. – Так он женился и теперь тоже Росс! – ошарашил он меня новостью. – Он из-за жены ушел… Вернее, это она поставила ему условие, что он должен уйти с опасной службы…

– И Арс так просто согласился? – помня характер парня, удивился я.

– Любит он её, – просто сказал Шат. – Диана – хорошая девушка… Она личная горничная и доверенное лицо госпожи Зинарии… Она его тоже любит и не хочет потерять.

Посидели мы недолго, каких-то половину часика. За это время только и успели осушить по бокалу пива, как Шат, извинившись, засобирался, пообещав навестить меня после дежурства.

– Пиво, – бросил он на прощание, – такого в Восточном Пределе не сыщешь! Внемли сему дару!

– Внемлю! – усмехнулся я, махнув рукой ему вслед. Сам же, не торопясь, наполнил свой бокал и, уютно устроившись на диване, погрузился в созерцание причудливой красоты подземелья, развернувшейся за огромным окном.

Оставшись один, я невольно задумался о столь неожиданном повороте в жизни Арсения. Жениться на горничной матушки!

Этого я никак не ожидал. Арс всегда казался мне человеком, живущим лишь ради долга и… долга, но, видимо, даже в самых отчаянных парнях порой просыпается нежность. И выбор Дианы, как жены, говорит о многом. Если матушка доверяет ей настолько, что сделала личной горничной, значит, девушка и вправду особенная. Интересно, что она в нем нашла?

Глоток янтарного пива вернул меня в реальность. В голову полезли мысли о собственном будущем. Я – приемный сын Зинарии... Ещё я телохранитель будущей Героини и со слов матушки, многообещающий целитель... Если так подумать, перспектива передо мною вырисовывалась на загляденье. Многие о таком и мечтать не смели... Но об этом ли я мечтаю на самом деле? Я ведь не раз и не два говорил, что, просто хочу мирно жить! Весь вопрос только в том, а правда ли я этого хочу? Обычно те, кто хочет тихой и мирной жизни, в ситуации подобно моих не попадёт…

Взгляд упал на недопитый бокал. Пиво и вправду было отменным. Шат не обманул. Легкая горечь идеально сочеталась с ароматом трав и цитрусовых. Именно то, что нужно для расслабления после тяжелого дня. Может, стоит попросить Шата принести еще? А заодно расспросить его подробнее об Арсении и Диане… Или может о таком стоит спросить напрямую матушку? Думаю, она не станет мне отказывать... хотя...

Легкие шаги на лестницу. Даже не оборачиваясь знал кто это ко мне вдруг решил спуститься...

***

Ника.

Все то время, что мы с Юнной принимали ванну, та не переставала ворчать, что молодая девушка не должна появляться перед молодым парнем с неприкрытыми ногами, и что свою грудь ей следует бережно прятать и беречь.

В конце концов, я не выдержала и заявила, что с этого дня буду называть её пай-девочка! Юнна обиделась на целых пять минут, отвернувшись от меня и переключив внимание на флегматично-равнодушную Ками, которая полностью нас игнорировала и просто наслаждалась моментом отмыкания. На фоне нашей триады Шери смущенно металась, явно не зная, куда себя деть; её неловкость не была вызвана моим присутствием – к этому она давно привыкла. Нет, смущение её вызвало присутствие Второй Принцессы и наследницы… то есть Юнны, моей сестры. В её глазах читалось желание сбежать, но вместо этого она вжала голову в плечи и спряталась в мыльной воде по самую шею.

Ками, тем временем, откинула голову на бортик и безмолвно созерцала потолок. Долгие минуты Юнна смотрела на отстранённую от всех девушку, а я в это время разглядывала фигуру своей сестры.

Что ни говори, моя сестричка – настоящая красотка, грудью, не уступающей моей. Да и фигура у неё была подстать моей – одно и то же! Конечно, с небольшими отличиями: природа немного поэкспериментировала с нами. У сестры ушки были слегка заострённые кверху – отголоски эльфийских генов. Ещё у неё глаза были темнее моих, а черты лица чуть отличались, что делало её даже более милой, чем меня. Если бы она не стала перекрашивать свои волосы и менять прическу, наша схожесть при совместном присутствии, вероятно, бросалась бы в глаза. Но сейчас, мне кажется, немногие заметили эту нашу внешнюю схожесть.

– Слушай, – осторожно шепнула Юнна, наклонившись к моему уху. – С ней вообще все в порядке? – и осторожно кивнула в сторону Ками.

– Вполне, – ответила я, бросив взгляд на флегматично-равнодушную девушку.

– Просто она ведет себя так, словно ей на весь мир плевать, – призналась Юнна.

Неожиданно Ками повернула голову и тихо произнесла:

– То, что я не такая, как все, не делает меня ненормальной.

Сестра тут же вспыхнула краской и принялась торопливо извиняться. Я же, наблюдая за этим, не смогла сдержать усмешку.

– Просто, – попыталась оправдаться Юнна, – обычно на меня реагируют совсем иначе. – Она покосилась на Шери. – Особенно когда узнают, что я Вторая Принцесса… В общем, реакция далека от обыденности… А ты… – сестра запнулась, подбирая слова.

И снова, обычно немногословная Ками, нашлась что ответить:

– Ника тоже принцесса, но я всегда общаюсь с ней так же…

И действительно, обе девочки знали о моем происхождении, но продолжали относиться ко мне, как и прежде.

– Ками, ты не будешь против, если я сама все объясню сестре? – решила я вмешаться, сомневаясь, что Юнна поймет, в чем тут дело.

Та лишь равнодушно пожала плечами и снова погрузилась в созерцание пустоты.

– Боюсь, это будет сложно объяснить, но Ками… в прошлом была «пустой»… под полным контролем демонов и паразита. За два года она сильно изменилась и стала гораздо живее, чем прежде. Ей все еще трудно с незнакомцами, и она не считает нужным быть с ними учтивой. Если человек ей сразу не понравился, она даже разговаривать с ним не станет, сколько бы времени ни прошло. По сути она нормально общается только с приемным отцом, мастером-дворфом из нашей крепости и Артемом. А так она вполне нормальная, да еще и превосходно владеет клинком. В тренировочных поединках я обычно проигрываю два раза из трех, – призналась я. – А еще… – я снова взглянула на девушку, казалось, задремавшую. – По нашим данным, она прямая наследница последнего правителя княжества Росс.

Сестренка казалась громом пораженной. Взгляд ме́тался между мной и Ками, словно пытаясь уложить в голове невероятное, услышанное из моих уст.

– Но… значит, она… – Юнна запнулась, бросила еще один, теперь полный осторожного изумления, взгляд на Ками и тихо спросила: – Госпожа Зинария знает?

Ее сдержанность была понятна: госпожа Зинария, пусть пока и негласно, оставалась главой рода Русс.

– Конечно, знает, – спокойно ответила я. – Они даже поговорили. Зинария официально предложила Ками со временем занять ее место, но та отказалась. Сказала, что ее все устраивает.

Ками, словно очнувшись, кивнула в подтверждение моих слов.

В этот момент Шери попыталась незаметно улизнуть, но, угодив под испытывающий взгляд Юнны, тут же снова скрылась под водой, оставив на поверхности лишь покрасневшую голову.

– Я что, настолько страшная? – поинтересовалась Юнна.

В ответ последовало яростное мотание головой.

– Тогда почему ты так странно на меня, реагируешь?

Шери замерла и едва слышно пропищала:

– Ну, ты же… вы же принцесса!

Юнна посмотрела на меня и резонно заметила:

– Ника тоже принцесса, но ты на нее так не смотришь!

И тут Ками, до этого безучастная, вдруг проявила живой интерес, с любопытством наблюдая за смущением Шери. Лицо подруги пылало, словно ее окунули в кипяток.

– Может, ты и со мной будешь вести себя проще? – предложила сестра. – Я бы даже хотела, чтобы ты обращалась ко мне по имени.

О том, что в Академии с этого года будет учиться принцесса, кажется, знали все. Вот только помнили ее совсем другой: с распущенными золотыми волосами. Резкая смена имиджа застала многих врасплох. Настолько, что ее не узнали даже некоторые учителя, что тут говорить про учеников, которые похоже на той линейке, её совершенно не узнали! Взять хоть этого невыносимого мастера боя, наставника Нортона. Мне вдруг захотелось увидеть его лицо, когда он узнает правду.

Кстати, – неожиданно осенило меня. – Артем, судя по всему, узнал сестренку сразу, несмотря на то, что видел ее всего второй раз и с другим цветом волос.

– Сестра права, – неожиданно поддержала Юнну я. – Нам еще долго учиться вместе, так что будет естественно, если мы будем общаться проще… Но, должна признать, твоя реакция на мою сестру, Шери, просто уморительна! Ты, просто, настоящая милашка, когда так смущаешься!

– Дура! – не сдержалась та и тут же, ойкнув, скрылась под водой по самые глаза.

– Значит, говорить по-человечески ты всё-таки умеешь! – констатировала сестренка, лукаво прищурившись. – Может, соблаговолишь называть меня по имени? – вновь предприняла она попытку. В ответ Шери, словно разгневанная русалка, ушла под воду, задержавшись там не меньше чем на десять томительных секунд.

– Ну и как там, в пучине? – с притворной участливостью поинтересовалась я. – Водичка – прелесть?

Шери одарила меня испепеляющим взглядом и, с плеском выбравшись из просторной ванны-бассейна, прошипела:

– Как же вы меня достали! – и, не вытираясь, закутавшись в полотенце, пулей вылетела из ванной комнаты.

– Это значит «нет»? – задумчиво произнесла Юнна, глядя ей вслед.

– Скорее, это означает: «Дайте мне время переварить ваше назойливое внимание», – рассмеялась я и, повернувшись к сестре, добавила: – Расслабься, всё нормально. Нам тоже пора выбираться.

Юнна кивнула в знак согласия. В отличие от Шери, мы не стали устраивать показательные забеги нагишом, а тщательно вытерлись, бережно высушили и расчесали друг другу волосы, наслаждаясь моментом сестринской близости.

– Ты не идешь? – спросила я, взглянув на Ками.

– Я ещё немного посижу, – ответила та, не пошевелившись.

– Как знаешь, – пожала плечами я, и мы с Юнной покинули ванную комнату.

В коридоре Юнна уже было направилась в нашу комнату, но я перехватила её за руку и потянула в противоположную сторону, к лестнице, ведущей на первый этаж.

– Стой! – запаниковала Юнна. – Ты что, так собралась? Это неприлично!

Я остановилась и окинула взглядом махровый халат сестры, скрывающий каждую линию её тела. На мне был такой же.

– Да брось ты, – фыркнула я, вновь увлекая её за собой. Не удержавшись, я съязвила: – Знаешь, я вообще не понимаю, как ты при таком маниакальном отношении к приличиям вообще решилась надеть ту форму.

– Такую многие студентки в Академии носят, – пробурчала Юнна в ответ.

Глава 18

***

Юнна.

Всё-таки это случилось! Я стояла перед ним, облаченная лишь в банный махровый халат, словно Афродита, вышедшая из пены морской.

Но реакция парня… она едва не разбила мои девичьи грёзы о романтическом конфузе. Слишком уж невозмутимо он взирал на наше с Никой появление, будто лицезрел подобное каждый день.

– Прямо из ванны? – лишь удивился он, прикладываясь к внушительной кружке.

– А ты что тут в одиночку потягиваешь? – Ника бросила на него подозрительный взгляд.

– Ну, не совсем в одиночку, – загадочно усмехнулся Артем, и из-за дивана, словно взбитый комок шерсти, выпорхнуло нечто меховое.

– Хозяйка! – пропищало оно, тут же карабкаясь по сестре на плечо. Я невольно вздрогнула от неожиданности.

– Нафаня! – радостно воскликнула Ника, подхватывая пушистое создание и прижимая к себе. – Смотрю, вы уже проснулись… А где Кузя?

– Комнату хозяина обживает! – тут же выдал домовой. – Сказал, что он теперь хозяина обслуживает, а мне там не место.

– Подумаешь, – успокоила его Ника. – Ты будешь присматривать за нашей комнатой.

Наблюдая за этой сценкой, я неожиданно забыла о своем смущении. Да и Артем, казалось, вовсе не замечал нашего пикантного вида, словно это было для него обыденностью.

Тем временем Ника обогнула диван и принюхалась к содержимому кружки. Лицо её тут же скривилось.

– Ты что, пиво пьёшь? Откуда оно здесь? – недоуменно спросила она.

– Шат заходил, – пояснил Артем. – Он и принёс.

– Шат? – Ника встрепенулась и быстро огляделась, словно выискивая, где же он притаился и наблюдает за нами. В голосе её прозвучало явное напряжение. – Он здесь?

– Да он буквально на минутку забежал… Ушёл уже, – заверил её парень.

Сестра явно выдохнула с облегчением и выпустила из рук край халата. И мне стало ясно, что она далеко не так спокойна, как пытается казаться. Видимо, в таком виде она готова предстать лишь перед Артемом, и ни перед кем больше. Это понимание почему-то подняло мне настроение и позволило окончательно успокоиться.

Интерлюдия.

Пока без имени...

Черт!

Сука!

Как я мог так облажаться?!

Казалось, предусмотрел все, до последней пылинки, но одна злосчастная деталь… Я проник в Академию полтора года назад. За это время вылепил себе маску тихони и скромника. Улыбался и кланялся тем, кого готов был растерзать, и все это время методично готовился к этому дню.

Верные люди сообщили: Вторая Принцесса, чья магическая мощь, внезапно взлетела до небес, поступает в этом году. За месяц до этого дня я подготовил все для решающего момента, спрятав в нужной аудитории магический самострел.

План был прост до гениальности и чертовски эффективен. Один выстрел – точно в цель, и молниеносное бегство, прежде чем стража успеет вычислить место рокового залпа.

И вот, когда все было готово, я засел в аудитории с самострелом наизготовку… Второй Принцессы среди поступивших не оказалось. Рев бессилия рвался из груди.

И снова эта мерзкая девчонка, словно призрак, ускользнула из моих рук! Будто сама Шутница плетет вокруг нее кокон невидимости!

И только потом до меня дошло вся мерзость комизма ситуации. Я, досконально изучивший каждый изгиб принцессы, не смог узнать её в другом обличии.

Какой же я идиот!

Кто мог подумать, что эта гадина в самый ответственный момент вздумает сменить свой образ, словно сбросить старую кожу?! Кто мог знать, что она перекрасит волосы, изменит прическу?! Она была у меня перед глазами, а я ее, слепец, не узнал и упустил свой шанс!

Но я взял себя в руки. Еще ничего не кончено. Нужно лишь отшлифовать план, внести коррективы. Теперь, когда эта змея проскользнула в Академию, у меня будут новые возможности. Нужно лишь набраться терпения, выждать момент. И кто бы там что ни говорил, победа будет за мной… Она просто обязана быть моей.

***

Наставник Нортон.

Похоже, на этот раз я действительно вляпался по самые уши. Выговор от директора, грозный взгляд госпожи Зинарии, внушавшей мне первобытный ужас… И всё из-за того злосчастного поединка. Кто мог знать, что одна из вызвавших меня на бой девиц окажется Второй Принцессой Юнной? Да я её в глаза-то ни разу не видел! Но облажаться так феерично…

А потом ещё и госпожа Ольга, сестра Зинарии, к которой, в отличие от заместителя ректора, я испытывал искреннее уважение и с которой быстро нашёл общий язык… Так вот, Ольга по секрету шепнула, что парень, остановивший нашу схватку, окажется мне не по зубам.

– Я сама за всё время смогла одолеть его лишь однажды, – призналась она с долей горечи. – Да и то он тогда восстанавливался после тяжелого ранения и был не в лучшей форме. После этого мне ни разу даже не удалось его задеть.

– Кто же он такой? – насторожился я.

– Телохранитель дочери герцога Адамадова, – просто ответила она. – Многообещающий целитель и лучший мечник Восточного Предела!

И тут же в моей крови взыграл азарт. Ничего не мог с собой поделать. Серьезные противники всегда подстегивали моё эго и помогали двигаться вперёд. К тому же, до чертиков захотелось взглянуть на этого чудо мечника и испытать его в бою!

Глава 7_ Обычные будни…

Артем.

По обе стороны от меня, на бархате дивана, расположились две сестры-близняшки, словно сошедшие с полотен старых мастеров. Нежные изгибы их тел едва угадывались под мягкими объятиями махровых халатов, но даже это скромное укрытие не могло скрыть дразнящей сексуальности. Влажные после купания волосы, рассыпавшись по плечам, источали едва уловимый аромат экзотических цветов, сводящий с ума. Сохранять невозмутимость в такой близости было немыслимо. Казалось, само естество протестовало, взбунтовавшись против невольного воздержания. Реакция тела была болезненной, острой, как удар хлыста. И ужасало то, что это томление разделялось поровну между обеими сёстрами. Спасением стал столик, прикрывающий собой мой невольный позор.

Я на мгновение сомкнул веки, собирая волю в кулак.

– Слушай, – вдруг загорелась Ника, точно спичка, – а покажи нам свои хоромы!

– Нет, – отрезал я, не раздумывая ни секунды. – Нечего вам там высматривать.

– Жмотяра, – надула она губки.

– Вообще-то, он прав, – вступилась Юнна. – Твоя просьба – все равно что, если бы Артем вдруг возжелал лицезреть нашу девичью обитель.

– Так в чем проблема… – непонимающе пожала плечами Ника. – Могу и показать… В замке я часто навещала Артема в его покоях, да и он ко мне захаживал бес спросу… Что тут такого?

Юнна, казалось, от такого откровения лишилась дара речи.

– Нет, – наконец, замотала она головой. – Ни один мужчина, слышишь, ни один не переступит порог НАШЕЙ комнаты! – отрезала она с непреклонностью железа.

– Опять включила режим пай-девочки, – вздохнула Ника, бросив на сестру взгляд полный сочувствия.

– Заткнись, сестра, – Юнна метнула в нее недобрый взгляд. – Очень тебя прошу, заткнись и не называй меня так.

Ника фыркнула и потянулась к моему пиву. Поднеся бокал к носу, она снова принюхалась, а затем, прежде чем я успел её остановить, сделала глоток и… тут же скривилась, словно от зубной боли, отставив бокал в сторону.

– Фу! – произнесла она с гримасой отвращения. – Как ты вообще это пьешь?

– Через силу, – со страдальческим видом ответил я. – Давлюсь, кашляю, порой украдкой роняю слезу, но пью! – не выдержав, я усмехнулся. – А тебе, к слову, еще рано приобщаться к таким напиткам.

– Клоун, – констатировала Ника, наблюдая, как я забираю свой бокал и допиваю остатки пива. – И все же, не понимаю, что ты в этом пойле нашел?

– Маленьким девочкам не дано познать очарование взрослых напитков! – хмыкнул я, чувствуя, как напряжение начинает отступать.

– О! – снова скривилась Ника. – Тоже мне, взрослый дяденька! – и, изогнувшись в грациозной позе, выставила вперед грудь, так, что сквозь тонкую ткань её халатика четко проступили округлые бугорки. – И как тебе вид, взрослый дяденька?

Юнна пискнула и залилась краской. Довольно забавная реакция на выходку родной сестры.

Я вздохнул и, протянув руку, слегка щелкнул Нику по лбу.

– Хватит паясничать, – строго одернул я её, снова ощущая предательское шевеление где-то внизу живота.

– Больно же! – тут же приняв благопристойную позу, Ника потерла покрасневший лоб.

– Ври больше, – не поверил я ей. – Нафаня, – обратился я к домовому, восседающему на столе. – Отнеси, пожалуйста, остаток моего пива ко мне в комнату.

Было забавно наблюдать, как маленький пушистый комочек, держа непомерно большую бутыль над головой, буквально, ускакал в сторону моих покоев.

– Интересно, – задумчиво произнесла Юнна, провожая необычное создание, взглядом. – Как он вообще смог удержать её и не уронить?

– Обычная бытовая магия домовых, – спокойно пояснила Ника, перестав морщиться.

– Ну что? – обернулась ко мне эта несносная искусительница, словно наслаждаясь тем, как испытывает предел моего терпения. – Какие у нас планы на вечер и на завтра? Чем займемся, мой верный паж?

Сравнение с пажом, я благополучно проигнорировал.

– Завтра у всех нас… священная каторга знаний, – отрезал я, стараясь вернуть беспечных дев в рамки приличия и напоминая, что мы здесь не на увеселительной прогулке. – А сейчас, прошу вас, леди, в свои покои, облачиться в одежды, достойные юных дев… Что же до меня, то и я не откажусь от блаженства горячей ванны.

– Пойдём, сестра, – Юнна поднялась с места, с тихой покорностью в глазах. – Он прав…

Неожиданно, но Ника покорно последовала за сестрой, но уже у лестницы ведущих на девичий этаж, как всегда, не упустила возможности напоследок вставить шпильку. Обернувшись на ступеньках, она бросила кокетливый взгляд и промурлыкала: – Не забудь тщательно потереть спинку, паж… – и со смехом убежала наверх, оставив меня в состоянии легкого оцепенения.

Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку дивана. Кажется, отдохнуть и расслабиться в этом доме мне не светит. Эти близняшки – ходячее стихийное бедствие, готовое обрушиться на голову в любой момент. Но, несмотря на творимый ими хаос, признаться, их присутствие вносило в мою размеренную жизнь некую остроту и… очарование.

Поднявшись, я направился в ванную, мечтая о горячей воде и тишине.

Купальня на свежем воздухе, это все же здорово! Эта окружающая меня зелень и запахи... как-то само собой забывалось то, что мы все же находимся в подземелье.

Как бы мне не хотелось, но затягивать с мытьем я не стал. Зная характер Ники, не удивлюсь если она вдруг решит без приглашения забурится в мою комнату. И я даже представить себе не берусь её реакцию на известие о том, что моя комната оказывается совмещена с купальней на свежем воздухе, за стенами нашего дома.