Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

– Ну что, пора? – тихо спросил Артем, и я кивнула в ответ.

Вместе мы проследовали к черному выходу из дворца.

У самого крыльца нас ожидала скромная карета, лишенная всяческих изысков. Рядом стояли наши боевые горничные, по случаю одетые в строгие боевые доспехи, а также трое незнакомых парней в таких же простых, без украшений, латах. Все мы разместились в одной карете: я с девушками заняла одну сторону, Артем и двое незнакомцев – другую. Третий же устроился рядом с кучером.

И мы тронулись в путь. Прежде чем карета миновала границы дворца, я успела бросить мимолетный взгляд на окна кабинета мамы, где увидела её и маленькую Адель. Обе стояли неподвижно, провожая нас взглядами. Вскоре карета свернула, и окна дворца скрылись за листвой деревьев.

Мы покинули территорию через второстепенные ворота и выехали на улицы города.

Путь оказался на удивление коротким. Минут через десять мы выгрузились в сумрачном переулке и карета тут же уехала. А мы, сбившись в плотную группу, двинулись по узкой щели между домами. Редкие прохожие, завидев нас, шарахались к стенам, вжимаясь в камень и с испугом уступая дорогу.

Пройдя около трехсот метров, мы вышли к храму, где зиял вход в подземелье. Стражники, словно каменные изваяния, безучастно взирали на нас, позволяя безмолвно войти внутрь. Вскоре мы уже спускались по длинной, но широкой лестнице, уходящей в недра города. Факелы и свечи, установленные у самого пола, бросали дрожащие блики на ступени, выхватывая из мрака каждый шаг.

Миновав бесчисленные метры, мы очутились в небольшом зале, где мерцал портал и чернела лестница, ведущая в еще более глубокие слои тьмы.

У портала стояли ещё двое стражников, которые тут же приветственно кивнули одному из сопровождающих нас воинов.

– Здравствуй, Заир! Кого это ты привел?

– Новых адептов для нашей Академии, – пояснил Заир, указывая на нас с Никой.

– Ого! – осклабился один из стражей. – С каких это пор ты нянчишься с новобранцами?

– С тех пор, как госпожа Зинария попросила встретить её приемного сына… и его спутницу, – спокойно ответил Заир.

Услышав эти слова, стражники мигом сменили тон и уставились на Артема с неподдельным изумлением.

– Да ладно! – воскликнул зачинщик разговора. – Неужели слухи не врут? – Он посторонился от портала. – Ну, ты знаешь, что делать. – деловито заявил он.

Заир кивнул и, взглянув на нас, пояснил:

– Каждый по очереди подходит к порталу и вливает в кристалл свою ману. Если портал вспыхнет красным – значит, достаточно для прохода одного человека. Оранжевый – с тобой может пройти один слуга. Желтый – двое. Зеленый – трое, и так далее.

– Тогда я первая, – заявила я и, шагнув вперед, приложила ладонь к кристаллу. Он тут же вспыхнул, окрасившись в глубокий фиолетовый цвет.

– Вот это да! – выдохнул один из стражей. – Впервые вижу такое!

– И? – Я посмотрела на Заира. – Сколько слуг я могу провести с собой?

– Семерых, – ответил он, пораженный не меньше стража. – Хотя… – он запнулся. – Возможно, и больше. Просто фиолетовый – предел известной нам шкалы.

– Тогда мы все идем, – твердо заявила я.

– Артем, – Заир покачал головой. – Как поступающий, должен пройти испытание сам.

Я кивнула. По ту сторону портала мы отправились втроем: я и обе мои горничные.

Оказавшись там, я не смогла сдержать изумленный возглас, увидев, куда меня занесло…

***

Артем.

Ни тени удивления не дрогнуло на моем лице, когда портальный кристалл, едва коснувшись моих пальцев, вспыхнул колдовским фиолетовым. Нечто подобное я и ожидал увидать

Зато стражи… в их глазах плескалось неподдельное потрясение, словно они стали свидетелями невозможного. Поэтому я, не удержавшись, проходя мимо них, развел руками, и скромно так произнес:

– Ну как бы так!

Шагнув в мерцающую дымку портала, я оказался на залитой солнцем поляне, изумрудной и приветливой. На миг мне показалось, что кошмар подземелья остался позади, и я вновь дышу свежим воздухом. Но, подняв голову, я замер: высоко вверху, вместо неба, нависал каменный потолок.

– Вот это да… – выдохнул я, чувствуя, как теперь уже меня ошеломление сковывает разум. – Подобного я точно не ожидал… Как там у классика – о сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух...

Глава 15

Сразу за поляной, устланной душистой травой, журчала подземная река, рожденная в недрах одной стены гигантской полости и исчезающая в другой. Быстрое течение несло свои воды под изящным мостиком, за которым, словно мираж, возникал город, выдержанный в стиле гордых карликов. Белый камень, сложенный в причудливые пирамидальные формы, вздымался вверх, образуя диковинную архитектуру, увитую изумрудными садами-парками. Каскады зелени, водопады, берущие начало под самым сводом пещеры, ниспадали вниз, разбиваясь о камни и устремляясь ручейками в реку. Казалось, сам город тянулся к каменному небу, врастая в него своей вершиной.

– Как же красиво! – потрясенно выдохнула Ника. – Неужели это и есть Академия?

– Я рада, что вам здесь понравилось, – раздался неожиданный голос мамы Зины. – Но я ждала вас гораздо раньше… Вы едва успели!

Завороженные красотой, мы и не заметили ее появления.

– Матушка, – склонил я голову. – Мы сильно опоздали? – уточнил я.

– Можно сказать, вы появились в самый последний миг… – ответила она. – Времени на экскурсии и любования у нас нет. Вот-вот начнется приветственная линейка для вновь поступивших абитуриентов. Поэтому… – она бросила взгляд на сопровождающего нас Заира. – Проводи девочек до моего дома. Там им покажут их комнаты, где их уже ждут две другие девушки из прислуги Юнны. – Никаких тебе принцесс и госпож. Мама в этом плане не церемонилась, особенно когда этого не требовал протокол. – А вы двое – за мной! – тут же вернула она свое внимание к нам.

Мы с Никой послушно последовали за ней через мостик, мимо стражи, к ступеням, ведущим в самое сердце города-Академии.

Не останавливаясь и не сбавляя шага, так что Нике пришлось схватить меня за руку, чтобы не отстать от стремительной мамы Зины, она на ходу успевала указывать на здания и объяснять их предназначение.

– Это городской госпиталь. Здесь молодые целители и врачи проходят стажировку под присмотром опытных наставников. Артем, тебе придется бывать здесь часто, так что готовься… А вот башня – гостиница для гостей. Рядом – два здания поменьше – общежития для состоятельных студентов, желающих жить со всеми удобствами и обслуживанием. Но это удовольствие платное. Большинство учеников все же предпочитают общежития, предоставляемые Академией… Но вас двоих, это, не касается, – тут же прервала она свои объяснения. – Вы будете жить у меня, вон в том, самом верхнем доме, который упирается в свод пещеры.

– Эти сады и парки, – она указала на зеленую зону, мимо которой мы проходили, – места отдыха, общего пользования… А вон и корпуса самой Академии. – Она указала на несколько одинаково больших зданий, расположенных по кругу вокруг очередной зеленой зоны.

В этот момент нам навстречу выбежал молодой мужчина в белом плаще и белой форме, почти как у меня, только с большой эмблемой, говорящей о том, что это учитель.

– Госпожа Зинария! – задыхаясь, выпалил он. – Все уже собрались на совещание у господина Ректора и ждут только вас.

– Хорошо, уже иду, – ответила матушка и кивнула на нас. – Проводи этих молодых людей к остальным студентам… Они последние из поступивших в этом году.

– Слушаюсь, госпожа! – поклонился молодой целитель и повел нас за собой на торжественную линейку или некое подобие ее. Провожая взглядом матушку и вспоминая упомянутое молодым учителем совещание у ректора, я подумал, что наша линейка, похоже, затянется, если, конечно, здесь не принято, чтобы на таких мероприятиях присутствовал кто-то из руководства Академии.

Молодой учитель оказался довольно разговорчивым. Пока мы шли по мощеным улочкам академгородка, он без умолку рассказывал о традициях академии, о знаменитых выпускниках и о грядущих испытаниях, которые ждут нас на пути к знаниям. Ника шла рядом, внимательно слушая нашего провожатого, и при этом особо энтузиазма в её взгляде я не наблюдал. В кокой-то миг я поймал краем слуха, её привычное бурчание по поводу того, как она ненавидит все эти лестницы и подъемы.

Вскоре мы достигли огромной площади, окруженной корпусами академии. Здесь уже собралось множество студентов в одеждах разной цветовой гаммы, которая символизировала их направление и стихию. В воздухе витал гул голосов, смешанный с запахом цветов и трав. На небольшой сцене, установленной в центре площади, стояли несколько учителей в белых мантиях и внимательно осматривали собравшихся. Наш провожатый быстро сказал, чтобы мы присоединялись каждый к своей группе и поспешил отклонится. Ну а мы с никой были вынуждены разойтись, чтобы занять свое место, каждый в своей группе – я среди целителей, она среди магов огня.

Здесь же толпились группы: маги земли, облаченные в черные плащи, словно ночные тени; маги воды – в плащах цвета глубокой морской пучины; маги воздуха – в небесно-голубых одеяниях. Отдельной, плотной стеной стояли кандидаты в рыцари, среди которых я высмотрел Шери и Ками. Подруги, затерянные в строю таких же девчонок, выглядели изнуренными. Да и немудрено, ведь им не дали передышки после прохождения подземелья. Целителей в бело-золотых плащах, помимо меня, насчитывалось всего трое. Остальные же довольствовались просто белыми плащами лекарей.

Как я и предвидел, ожидание затягивалось, порождая ропот и недовольство в толпе. Поглядывая на преподавателей, я отмечал их невозмутимость. Это, на мой взгляд, говорило о том, что происходящее было в пределах нормы. Да и старшекурсники, выглядывая из окон Академии, откровенно потешались над нами.

Прошло еще минут пять, и на площадку, вихляясь, вышел некий вояка. На груди его красовалась эмблема учителя. Он не спеша прошествовал в центр и громогласно рявкнул:

– А ну, заткнулись все, молокососы, и слушайте меня!

От его рыка строй абитуриентов замер, скованный тишиной.

– Я – главный наставник по подготовке воинов, и именно я буду оценивать ваши навыки в конце каждого семестра. И да поможет вам Бог, я буду гонять вас, как сидоровых коз! Никаких поблажек, независимо от вашей специализации. Каждый, мать вашу, должен будет сдать мне зачет по фехтованию и продержаться против меня хотя бы минуту. Кто не справится… хе-хе! Вы у меня взвоете! Но сегодня я добр, – оскалился вояка. – Если сейчас найдется смельчак, способный выстоять против меня минуту, обещаю, что в течение года я его не трону… Ну что, среди вас, трусливых зайчат, нет ни одного храбреца?

Я вновь бросил взгляд на окна Академии, где, словно стая гиен, старшекурсники давились от смеха.

– Банальная провокация, – тихо пробормотал я, но достаточно громко, чтобы мои слова достигли ушей соседей по строю. – Стоим и не реагируем. Нас, лекарей и целителей, его бредни касаются в наименьшей степени, – уверенно заявил я, и многие рядом со мной согласно закивали.

И вдруг строй магов огня разделился, и вперед выступила… Я едва не застонал от досады. Так и хотелось закричать: Ну куда тебя понесло, идиотка?!

И тут же, вслед за Никой, из строя вышла Юнна. Правда последнюю я узнал не сразу. За то короткое время, что мы с нею не виделись, она успела разительно измениться, превратившись из принцессы в девушку-оторву. Её школьная форма и красный плащ, один в один, как и у Ники. А вот её золотые волосы, стали вдруг практически белыми, с легким розовым отливом и фиолетовой прядью на глазах. Видимо вырвавшись из жестким рамок, она решила по экспериментировать со своей внешностью. И надо признать, получилось довольно… интересно.

– Дабы не видеть твою рожу, – нагло бросила моя подопечная, – я готова рискнуть.

– Я тоже, – поддержала ее Юнна, встав подле Ники. – Терпеть не могу хамов. У меня на них изжога...

Я едва сдержал ругательство.

– О! – оскалился мастер меча. – Какие боевые воробушки! Ну давайте тогда обе сразу! – самоуверенно заявил он. – Если простоите против меня минуту, как и обещал, мою физиономию обе в течение года не увидите!

Девушки переглянулись и, синхронно обнажив клинки, шагнули вперед.

– Вашу мать! – тихо выдохнул я, не сдержавшись. – Ну какие же дуры! – машинально коснувшись эфеса своего клинка. Конечно, Ника, за годы моей личной подготовки, значительно улучшила свои навыки фехтования, но до мастерства ей было еще далеко. Юнна, ее сестра, если верить слухам, занималась искусством боя клинком даже дольше Ники… и ее наставник был ею доволен, называя выдающейся посредственностью, сумевшей отточить несколько десятков боевых приемов до автоматизма и совершенства.

Но против них двоих стоял опытный мастер меча, и… я беспокоился за девочек.

Тем временем противники сошлись в схватке, и началось…

На площадке воцарилась напряженная тишина, лишь звон стали разрывал её. Мастер меча играючи отбивал выпады девушек, словно они были надоедливыми мухами. Его движения были быстрыми и точными, а улыбка на лице становилась все шире. Ника и Юнна атаковали синхронно, но их натиск казался хаотичным и слабо скоординированным. Мастер легко парировал их удары, время от времени контратакуя с такой силой, что девушки отступали, уходя в глухую оборону. И пока, на мой взгляд они держались отлично. И если так и продолжится, свою минуту они отстоят на отлично!

Но тут произошло неожиданное. Юнна, отступив на шаг, резко изменила тактику. Вместо прямолинейных атак, она начала двигаться вокруг мастера, словно танцуя. Её клинок описывал замысловатые фигуры в воздухе, сбивая противника с толку. Ника мгновенно подстроилась под её маневры, атакуя с разных сторон, словно две разъяренные кошки.

Мастер меча, казалось, опешил от столь неожиданной перемены в тактике. Улыбка слетела с его губ, словно осенний лист, уступив место непроницаемой сосредоточенности. Игривость исчезла, и он перешел к жесткой, расчетливой обороне. Но девичья пара не давало ему передышки. Их слаженные атаки, словно приливная волна, накатывали все яростнее, все непредсказуемее.

Тогда и мастер отбросил маску беспечности, явив всю смертоносную грацию своего искусства. В одно мгновение схватка перестала походить на дружескую тренировку.

Удары старого воина обрели пугающую точность и остроту клинка, рассекающего воздух. Он ускорился не в два, а в четыре раза, обрушив на девушек шквал яростных атак, от которых им пришлось отчаянно обороняться, ценой невероятных усилий сдерживая натиск разбушевавшегося берсерка. Еще немного, и все могло закончиться трагически. Не теряя ни секунды, я выхватил клинок и ринулся вперед, в надежде успеть остановить это безумие.

***

Ника.

В одно мгновение реальность сузилась до лезвия, бешено несущегося на меня. Я осознала: не успеваю. Сталь неминуемо обрушится на голову, и страх ледяной волной захлестнул сознание. Но в тот же миг, словно из ниоткуда, возник другой клинок, встретивший удар безумного наставника и отведя его в сторону с филигранной точностью.

– Достаточно! – голос Артема, яростный и твердый, прозвучал как приговор. – Они выполнили ваше условие, продержались больше минуты. Продолжать – бессмысленно. К тому же, этот поединок, на мой взгляд, давно перешел грань тренировочного.

– Щенок! – сквозь зубы процедил мастер клинка, однако меч опустил. – Только я решаю, когда поединок окончен!

– Вы и решили, что он продлится минуту, – холодно напомнил Артем. – Держите слово.

– Мое слово нерушимо, как скала! – выпалил наставник с пафосом, в котором сквозило уязвленное самолюбие. – А что насчет тебя? – в упор посмотрел он на Артема.

– Меня не интересуют подобные глупости, – равнодушно ответил тот, вкладывая меч в ножны. Он развернулся спиной и направился к своему месту, а вслед ему полетело презрительное:

– Неужели твое бахвальство – всего лишь маска?!

В ответ – ни единой реакции. Это еще больше взбесило учителя.

– Я тебя еще не отпускал, щенок! – взревел он, но в этот момент раздался холодно-властный голос госпожи Зинарии:

– Что здесь происходит? Мастер Нортон, потрудитесь объяснить?

Было забавно наблюдать, как мастер Нортон мгновенно сдулся, словно проколотый мяч. Его глаза забегали, и он попытался ответить с нарочитой небрежностью и едва уловимым заискиванием:

– Я просто проверил на что способно новое пополнение, и есть ли среди них достойные…

– Это ваша провокационная манера, – хмуро произнесла госпожа Зинария. – По-моему, я просила вас больше так не поступать… А вы решили проигнорировать мою просьбу… Должна признать, очень смело с вашей стороны.

Вот теперь я была удовлетворена. Достойная расплата за мой недавний страх. Теперь уже он выглядел испуганным и жалким. Сразу видно, что он до чертиков боится госпожу Зинарию и не смеет ей перечить. Можно было, конечно, в этот момент вставить свои пять копеек, но… я не стала этого делать, а вместе с сестрой спокойно заняла свое место в строю. Не стоит усугублять и без того непростую ситуацию.

К счастью, конфликт не получил продолжения. Госпожа Зинария бросила на мастера Нортона испепеляющий взгляд, от которого тот съежился еще сильнее, а затем, обведя взглядом строй новоиспеченных студентов, громогласно произнесла:

– Приветствую вас, новобранцы Академии! – начала она, и голос ее гулко разнесся по плацу. – Меня зовут Зинария. Мой наряд, полагаю, говорит сам за себя – я маг-целитель. И, по совместительству, заместитель ректора… А теперь позвольте представить вам и самого ректора… Господина Кельвина!

И тут меня словно громом поразило. Ректор оказался эльфом! И не каким-нибудь полукровкой, а чистокровным эльфом! Я наивно полагала, что отношения Империи и эльфов натянуты до предела, балансируют на грани войны. А тут – эльф, да еще и на столь высоком посту в АМ-РИ! Позже я узнала, что господин ректор Кельвин в глазах своего народа – предатель, добровольно перешедший на сторону людей и отринувший свой народ. Он для них стал хуже, чем человек. Но эти пикантные подробности из жизни ректора открылись мне позже. А сейчас я с изумлением разглядывала этого вечно молодого мужчину, который, несмотря на свой высокий статус, ограничился короткой приветственной речью, затем переложил все обязанности на госпожу Зинарию и вовсе покинул нас. Слава богам, Зинария не стала нас долго мучить и, быстро закончив приветствие, распустила строй, передав нас в руки наших наставников.

Как и обещали, мы втроем – я, Юнна и Артем – попали в одну учебную группу. Помимо нас с Юнной в группе было еще пять магов огня, три мага воздуха и маг земли. Целителем, Артем был единственным. Всего в группе оказалось двенадцать человек… Прошу прощения – одиннадцать человек и один гном, тот самый, владевший магией земли. Я хоть и носила плащ мага огня, в стены Академии я пришла затем, чтобы изучить и развить другие свои стихийные дары, которыми также владела, но которые оставались практически не тронутыми из-за отсутствия необходимых знаний и наставников.

Наш классный руководитель, она же – мастер барьерной магии, окинула нас взглядом и заявила:

– Барьерная магия не зависит от вашей стихии. Ею могут владеть все! – и взгляд ее задержался на Артеме. – Даже целители. Поэтому на моих занятиях вы будете постигать азы барьерной магии. – Она помолчала, словно сомневалась, стоит ли поднимать неприятную тему. – Мастер Нортон… – все же решилась она коснуться недавнего инцидента на плацу. – Он не плохой… Он просто очень серьезно относится к своим обязанностям инструктора. Возможно, он груб и жесток, но его уроки позволяют выжить в тех ситуациях, когда это кажется невозможным. Я сама была свидетелем того, как выпускники Академии возвращались сюда, чтобы поклониться в ноги мастеру Нортону и поблагодарить его за суровую науку выживания… Так что, прошу вас, – она посмотрела только на нас троих, – не судите его слишком строго.

Глава 16

Глава 6_ Новое начало...

Артем.

На том занятии, по словам нашей учительницы, вставшей на защиту наставника Нортона, мы не смогли вымолвить и слова. После того как, помимо первого занятия-знакомства, других у нас не было, мы отправились домой… Вернее, к маме Зине, где теперь будем жить втроем. Учитывая, что каждый из нас стал участником некоего инцидента, никто особого удивления не выказал, что мы сговорились уходить вдвоем. Однако вскоре на улице к нам присоединились Шери и Ками, так что в конечном итоге мы двигались уже впятером.

– Надеюсь, там есть нормальная ванна, в которой я смогу залезть отмыкать часа на три, – начала ворчать Шери по дороге. Ками, как обычно, хранила молчание, но её красноречивый взгляд, брошенный на подругу, говорил лучше любых слов о том, кто первым займет ванну, а кому придется подождать.

– Об этом можете не беспокоиться, – обернулась к ним Юнна. – Там очень большая ванна! – и загадочно улыбнулась.

Я не вмешивался в их разговор, предпочитая с задумчивым выражением лица разглядывать вторую принцессу. Если быть честным, на плацу мне было особо не до этого. В аудитории она и Ника сидели за моей спиной, и вертеться было не с руки.

Так дело не пойдет… Я должен постоянно держать их в поле зрения… – подумал я.

Идя сейчас позади всех, я не мог отвести взгляда от Юнны. Её наряд и лёгкий доспех казались на ней слишком уж облегающими. Юбка была слишком короткой, так что её ножки в черных плотных чулках выглядели довольно открытыми. И волосы она не просто перекрасила, а собрала в длинный хвост… Таким образом, произошла полная смена стиля и имиджа.

Ника тоже обратила на это внимание и неожиданно произнесла:

– Сестренка, а твой внешний вид не слишком экстравагантен? Нет, цвет волос тебе очень идет, но одежда могла бы быть немного скромнее.

– Вот ещё! – демонстративно отмахнулась та, проявляя упрямый характер, подобный Нике. – Мой внешний вид не нарушает установленный Академией дресс-код. Местные старшеклассницы одеваются ещё более откровенно, чем я.

– Но они не являются принцессами и наследницами, – тихо произнес я, и Юнна, услышав меня, обернулась.

– К слову об этом, – спокойно взглянув на меня, произнесла она. – Я бы очень хотела, чтобы из нашего общения пропали слова "госпожа", "господин" и "принцесса". Ты ведь просто называешь остальных девушек по имени… так почему меня нельзя называть тоже, по имени?

– Хорошо, Юнна, – без какого-либо внутреннего сопротивления ответил я ей.

– Только я не думаю, что наша мама одобрит твой новый облик, – хмуро заметила Ника.

– Она сказала, что я могу делать всё, что хочу, лишь бы не переходила определенные грани, – произнесла Юнна, уверенно. – Я не пересекала обозначенные, ею же, границы.

За этим разговором мы поднялись по ещё одной длинной лестнице и достигли огромного дома, вершина которого терялась в каменном своде, где жила мама Зина. Я считал, что она занимает здесь этаж или два, но реальность оказалась куда более шокирующей. Весь этот дом, состоящий из двенадцати уровней, принадлежал маме Зине. На первых трех этажах обитали ребята из охраны, большинство из которых принадлежали роду Русс. Их было, без троих, пятидесяти человек! Некоторые из них были с семьями; помимо жён, у них были даже дети. Таким образом, на первых трёх этажах проживало целых семьдесят человек! На пятом уровне располагались девушки из обслуживающего персонала. Здесь вместе с горничными Юнны находились обе наши боевые горничные, которые встретили нас на входе в здание, успев сменить боевые доспехи на традиционные платья горничных замка Восточного Предела, украшенные перевязями для ношения клинков. Подле них, мы также увидели Заира, начальника охраны... пожалуй, можно так назвать... поместья госпожи Зинарии.

– С возвращением, господа, – первой заговорила Элис, старшая из горничных. – Позвольте сопроводить вас в ваши покои на шестом уровне жилого комплекса госпожи Зинарии, который полностью передан под ваше проживание.

Известие о том, что всё это здание принадлежит моей приёмной матери, шокировало меня. Я старался сохранять непроницаемый вид, хотя не уверен, что мне это удалось.

– Да тут твоя матушка нехило обустроилась! – Ника окинула меня восхищенным взглядом.

– Я и сам в легком шоке, – пробормотал я вполголоса, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Мы вошли в здание, где у самого входа дежурил внушительный пост охраны из трех человек, и сразу же оказались в небольшом зале, в котором мерцал малый портал, готовый перенести нас на пятый уровень… обитель девушек из обслуги. Помимо новоприбывших, здесь уже проживало двенадцать представительниц прекрасного пола, и все они, как одна, были Руссами.

Похоже, матушка собирала своих сородичей, как могла, со всего света, – подумал я, оглядываясь в месте, куда нас выплюнул портал. Мы очутились в широком коридоре, по обеим сторонам которого тянулись двери отдельных апартаментов. Коридор казался бесконечным, и комнат здесь было предостаточно. Позже я узнал, что их насчитывалось ровно двадцать две. И каждые апартаменты представляли собой полноценную квартиру с четырьмя комнатами, отдельной кухней, ванной и туалетом. Естественно, здесь проживало и несколько мужчин – трое – мужья некоторых горничных. Правда, ни один из них не был Россом по рождению, в клан их приняла сама предводительница, матушка, как оказалось, главная в клане.

Пройдя примерно половину коридора, мы остановились у следующего портала, укрытого в небольшой нише. Он вел всего на уровень выше. На шестой! Там, где нам с девочками и предстояло поселиться…

…Но позвольте на мгновение переместиться на уровень ниже, куда можно было попасть как с третьего, так и с пятого уровня. Так вот, на четвертом уровне располагалась огромная купальня, разделенная на женскую и мужскую половины, открытая для всех желающих…

…Мы шагнули в портал и оказались… на большой поляне, ограниченной размерами полости. Здесь, как и в самой Академии, буйно росла зелень – кусты, невысокие деревья, а с дальней стороны полости низвергался водопад, разбиваясь на множество рукавов, которые протекали по поляне, огибая двухэтажный каменный дом, упирающийся верхним сводом в потолок. Именно в этом доме нам предстояло жить.

– А вот и наш дом! – торжественно произнесла Юнна, которая уже успела здесь обосноваться. – Правда, классный!? – воскликнула она тоном, словно лично принимала участие в его возведении.

Навстречу нам из дома вышла мама Зина и, указав на дом за своей спиной, мягко произнесла:

– Все ваши комнаты подготовлены!.. Девочки на втором этаже… Артем на первом, – сообщила она. Когда мы вошли в дом, матушка, слегка придержав меня, тихо произнесла:

– Надеюсь, ты понимаешь, что на втором этаже без веской причины появляться не стоит?

В ответ я молча кивнул.

– Иди! – подтолкнула меня Мама Зина, указав на приоткрытую дверь рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.

К слову, внутри дом, по крайней мере на первом этаже, выглядел совсем не так, как снаружи. Он был отделан под бревенчатый деревянный дом… никакого намека на каменные стены, словно он и в самом деле был целиком из дерева.

В отличие от девочек, которые тут же умчались вверх по лестнице, я не спешил в свою комнату. Сначала я решил осмотреть гостиную, совмещенную с небольшой кухней. Три дивана… один из них был повернут к огромному панорамному окну, занимавшему всю стену. Я впервые в этом мире видел такое огромное стеклянное окно. Правда, здесь и стекла в своем большинстве были не такие, как на Земле… их было очень трудно разбить. Стекло под заказ в этом мире производили только гномы и дворфы, свято храня секреты производства от людей, но при этом щедро делясь с ними результатами своего труда…

… И снова небольшое отступление от сюжета, чтобы сообщить вам одну маленькую деталь, о которой я чуть не забыл. А именно о том, что на втором девичьем этаже была неприметная дверка, ведущая в кладовую, а в ней располагался еще один портал, теперь ведущий с шестого уровня на самый последний – двенадцатый уровень, где находились апартаменты моей матушки и куда никто без ее разрешения не мог попасть, так как дверка в кладовую закрывалась на замок, а ключ был только у мамы Зины и у ее личной служанки… ну а вскоре появится и у меня…

… Закончив осмотр гостиной, я заглянул в выделенную мне комнату и первое, что увидел, – все мои вещи, включая винтовку мастера-дворфа и переноски с домовыми.

Сама комната мне понравилась своей простотой. Вся мебель была выполнена под старину. Имелось такое же большое окно, выходящее на закрытую террасу с огромным источником, где можно было славно отмокнуть и отдохнуть. Вот только все портила огромная кровать, в которой запросто могли поместиться до пяти человек. Для меня одного она была чересчур велика. Из комнаты вела еще одна дверь, заглянув за которую я обнаружил самый настоящий душ и туалет.

– Тебе нравится? – спросила меня матушка, не дождавшись моей реакции.

Я обернулся к ней и утвердительно кивнул. А затем снова посмотрел на кровать и неуверенно спросил:

– А что-нибудь поменьше не нашлось?

***

Юнна.

Когда мы шли до нашего нового дома, взгляд Артема, что то и дело скользил по моей фигуре, не остался мною незамеченным. В нем читалось удивление и… да, пусть я и не искушена в любовных играх, но даже мне стало очевидно – я привлекла его внимание. Я ясно запомнила то чувство, легкого приятного тепла, что волна прокатилась, по-моему, телу, и которое я постаралась тогда не выдать ни единым своим нервным жестом, ни единой эмоцией. Но, даже спустя какое-то время, стоило об этом только подумать и меня тут же охватывал трепет.

Чтобы отогнать из головы все ненужные мысли я даже головой тряханула, и постаралась полностью сосредоточится на том, что сейчас происходило на моих глазах, а именно на том чем сейчас была занята моя сестра, с которой с сегодняшнего дня я планировала делить одну комнату на двоих. К слову говоря, Ника была в полном восторге от идеи жить со мною в одной комнате – ее радость была почти осязаемой.

Наша спальня располагалась прямо над комнатой Артема, и бонусом к ней прилагался огромный балкон, с которого открывался завораживающий вид на подземные ландшафты. Еще вчера вечером я обнаружила, что балкон нависает над уединенным искусственным горячим источником, чью температуру поддерживали магические кристаллы. Боюсь представить, как Ника расстроится, узнав, что госпожа Зинария недвусмысленно отдала эту комнату Артему.

Ну и ладно! У нас тут и без того есть огромная ванна-бассейн, где разом поместятся шестеро. Не пропадем.

Вот только покончив с восхищениями нашей новой обителью, Ника принялась переодеваться, и тут я, наблюдая за процессом переодевания, начала все больше и больше обалдевать над своей сестрою и над её понятиями – приличное одеяние.