Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Глава 17

***

Ника.

Я не в состав ни первой, ни второй волне атакующих. Снаружи, судя по яростному грохоту, уже бушевала нешуточная битва, а мы – сильнейшие маги Империи – все еще томились в ожидании у входа в подземелья. Мимо нас нескончаемым потоком шли закованные в сталь имперские штурмовики, среди которых мелькали и маги… Но мы, избранная пятерка, словно каменные изваяния, продолжали чего-то выжидать.

– Чего мы ждем? – не выдержав напряжения, вырвалось у меня, и я бросила вопросительный взгляд на стоящих впереди брата Руди и Рона.

Рон лишь мельком взглянул на меня, сухо процедив:

– Сигнал! – в его глазах читалось явное желание быть там, а не томиться в ожидании здесь.

Брат хранил угрюмое молчание, даже не удостоив меня взглядом. В такие моменты иного от него и не стоило ждать. Зато Таисия, обернувшись, ободряюще улыбнулась. Она и все девчонки из «Валькирии» в полном составе были здесь, охваченные тем же ожиданием. Впервые я видела её в полном боевом облачении – ярко-алой броне.

Энда, Жаклин, Полина, Дария, Яна – все они стояли рядом, внешне собранные и невозмутимые. Как и госпожа Ольга, прибывшая вопреки приказу герцога. Но никто не осмелился перечить ей или требовать её возвращения.

А вот Юанна, юная магичка, заметно нервничала, выдавая себя резкими, суетливыми движениями. В отличие от меня, она была лишена боевого опыта и инстинктивно жалась к моему наставнику Шону, который, казалось, скучал.

Все они ждали. Того самого сигнала.

И вот, оглушительный трубный глас разорвал тишину. Он на мгновение заглушил даже грохот битвы, доносившийся извне.

– Пора! – тихо, но твердо произнес брат, выхватывая клинок из ножен. – Вперед!

И мы сорвались с места, на бегу обнажая клинки. Нас окружали не меньше трех десятков бойцов из отряда Тёмки, вооруженных мощными самострелами.

Снаружи царил хаос. На миг я растерялась, сбившись с шага. Но кто-то подтолкнул меня в спину, рявкнув, чтобы не отставала. Между сражающимися демонами и их прислужниками зиял узкий проход, ведущий к демоническим вратам. Именно по этому коридору, проложенному нашими воинами, мы и должны были прорваться. Я увидела, как огромный красный демон выпрыгнул из-за руин и, приземлившись в десятке шагов от линии щитов и копий, начал формировать в ладонях пылающий шар.

Инстинктивно выбросив руку вперед, я попыталась опередить его, обрушив свой магический удар первой.

– Не смей! – резко одернула меня госпожа Юди. – Береги ману! Она понадобится тебе, когда мы начнем закрывать врата!

Беспомощно опустив руку, я почувствовала, как ярость кипит внутри, хотя разум понимал правоту главы корпуса боевых магов. Но, глядя на демона, я была готова ослушаться приказа. И тут, в это мгновение, в демона врезались сразу два боевых заклинания – огненная и ледяная стрелы. Они не убили его, но нанесли ощутимый урон и нарушили концентрацию. Незавершённый огненный шар взорвался прямо в его лапах, оторвав одну из них. Щитоносцы рванулись вперед, вонзая в чудовище три заостренные пики, и тут же синхронно отступили, оставив оружие в теле демона.

Он взвыл, вырывая уцелевшей лапой одну из пик вместе с кусками плоти. Еще один огненный удар обрушился ему на голову, свалив демона на спину. И после этого удара он больше не поднялся.

– …Доверься своим товарищам по магическому ремеслу, – донеслись до меня последние слова опытной магички. И лишь тогда я осознала, как быстро всё произошло.

И вот они, Врата…

Мы, высшие маги, сомкнулись в круг, и голоса наши слились в едином, невероятно сложном заклинании, призванном запечатать проклятую брешь. Ни единой запинки, ни малейшей ошибки – иначе все пропало. Каждое слово, вырванное из глубин нашей души, вытягивало потоки маны, что струились к демонической арке, образуя по её краю огненный, пульсирующий узор неземной красоты.

Вдруг, словно из преисподней, в брешь в не оконца сомкнутом строю щитоносцев, прорвались синие, четырехрукие твари. Десяток демонов, круша остатки обороны, рвались к нам, чуя в нас главную угрозу.

В тот же миг, словно разряд молнии, раздался залп тяжелых самострелов, и первые пять демонов рухнули замертво, не успев сделать и пары шагов. Второй залп, и еще трое нашли свою погибель. Двое оставшихся столкнулись с братиком Руди и Роном, принявшими на себя первый удар. Желтоглазый демоноид, вооруженный парой клинков, обрушил на своего демона, град смертоносных ударов. Стало ясно – силой он не уступал синим, а в мастерстве владения клинком превосходил их многократно. Брат, на его фоне выглядел куда слабее, но на помощь подоспела госпожа Ольга, и вместе они одолели чудовище, пока Рон, словно вихрь, кромсал второго демона своими клинками.

– Один уходит! – крик пронзил напряженную тишину. Я увидела, как один из раненых демонов вскочил на ноги и, шатаясь, бросился к порталу.

Но… откуда ни возьмись, появился Артем и всадил ему в спину оба заряда своей двустволки. Одновременно с этим кто-то из стрелков успел выпустить выстрелить из своего самострела в спину чудовищу. Демон рухнул, почти достигнув цели, и его тело, подкошенное выстрелами, провалилось в портал… Увы, мы не успели ничего предпринять.

***

Рон.

Проклятье сорвалось с губ.

Потерял бдительность… Увлекся боем с демоном… Как тут не вспомнить слова Артема – моча ударило в голову, захотелось доказать, невесть кому, свою силу. Кому и что я пытался доказать на поле боя? И вот результат: один-единственный демон, даже мертвый, рухнувший по ту сторону портала, неминуемо вызовет переполох среди себе подобных. Они обязательно сунутся сюда, чтобы разузнать, что стряслось.

– Строй! – прорычал я, и наши бойцы, словно единый механизм, начали выстраиваться в защитную линию перед порталом. Пусть кровь из носу, но демонов необходимо сдержать, не дать им помешать магам. Господин Шон, как всегда проницательный, уже понял опасность и что-то втолковывал молодым магам, выстраивая их кругом, чтобы те контролировали все направления и могли мгновенно реагировать.

– Стрелкам приготовиться! Заряжай огненные! – рявкнул Артем, склоняясь над раненым бойцом, исцеляя его пробитое плечо. И не только он, молодые целители тоже не теряли времени… Девчушка, чьего имени я так и не запомнил, та самая, что дрожала подле меня в разрушенном храме, ожидая приказа, сейчас, не колеблясь, оказывала первую помощь раненому воину. Двое молодых мечников с тяжелыми щитами прикрывали её и товарища.

В этот момент по порталу пробежала зловещая рябь, и из него шагнул гигант, метров пять ростом, багровый демон с вытянутой крокодильей мордой.

– Залп! – заорал Руди, опережая команду. Огненные залпы – как вовремя своим приказом Артем заставил всех перезарядить свои самострелы – одновременно вонзились в чудовище, каждая из них неся огненную смерть. Конечно, эффект от такого выстрела не сравнится с мощью магического огненного заклинания, но залп из двадцати самострелов – это сила, с которой нельзя не считаться. В мгновение ока демона разорвало на куски. Одна рука, с зажатой в ней секирой, рухнула прямо к моим ногам.

Но следом за павшим гигантом из портала вышли ещё два таких же исполина.

– Огонь! – проревел сильнейший огненный маг, граф Полевской. И его магическая команда, отточенными движениями, синхронно обрушила на врагов шквал огненных заклинаний. Сказывались многодневные тренировки, закаленные в боях с мерзкой слизью в городе Арахнидов.

Этого с лихвой хватило, чтобы расправится с теми двумя демонами. Ибо давно уже стало непреложной истиной: огонь – бич тварей преисподней.

В наступившей звенящей тишине стрелки спешно перезарядили оружие, а воин завершил построение непробиваемого защитного редута.

Я оглянулся себе за спину, глянув на магов, на которых было возложена миссия по закрытию демонических врат. Те не остановилась продолжали читать то свое заклинание, от которого арка портала постепенно покрывалась огненными магическими рунами. Но как, черт возьми, медленно это происходило!

***

Капитан Нур.

На нас крепко так насели…

Вслед за стаей черных демонов-волков хлынула безумная орда бесов и черных демонов. Последние, уступая в размерах своим собратьям, ничуть не теряли в ярости и смертоносности. За грубую, почти каменную шкуру и перепончатые крылья, словно высеченные из ночи, их прозвали горгульями. Вооруженные лишь острыми клыками и длинными когтями, что по прочности и остроте не уступали лучшим клинкам, они обрушились на нас, своей смертоносною ордой.

Их было не просто много – немыслимо много! Лишь клинки, закаленные в мифриле, могли рассечь их каменную плоть. Горгульи, словно не ведая страха, презрев саму смерть, наседали, теснили, норовили сломать строй.

– Держать строй! – голос сорвался в хрип, но я продолжал кричать, силясь своим примером вдохнуть жизнь в уставших бойцов. И ведь бой, если вдуматься, только начинался. Не прошло и получаса с того рокового и непонятного мне слова: Контакт! А мы уже вымотаны до предела.

Одним взмахом клинка я рассек сразу двух бесов. Слабые, отвратительно слабые, но их полчища нескончаемы: на место каждого павшего встают двое. Отрадно помогали стрелки с двустволками, чьи залпы выкашивали разом десятки этих мелких тварей.

– Ледяные стрелы! – взревел маг, приданный нашему отряду, и в сотне метров впереди, словно по мановению руки, взметнулся частокол ледяных стрел. Обрушившись с небес, они проредили демоническую нечисть. Эта передышка дала измученным воинам первой линии возможность отступить, уступив место свежим силам.

Дерьмо! – пронеслось в голове, словно эхо от взрыва. Кто бы мог подумать, что этот проклятый город кишмя кишит демонической нечистью! Рука ныла от усталости, каждый удар и парирование отдавались острой болью.

– Ледяные пики! – надрывно завопил маг. И в тот же миг из-под растрескавшегося брусчатки взметнулись ледяные клыки, пронзая не менее десятка демонических волков, словно бумажные мишени.

Новичок, салажонок, – равнодушно отметил я про себя. Старые волки от магии давно уже не разбрасываются словами, плетут свои заклинания беззвучно, в глубине разума. А этот, видать, еще молоко на губах не обсохло.

Впрочем, какая разница? Главное, толк от него есть. Пусть кричит, если так ему легче! Да и мне от его воплей как-то спокойнее, словно рядом с костром в ледяную ночь.

***

Зинария.

Из жерла битвы, клокочущей над Блистательным городом, в наш подземный лазарет хлынул поток израненных. Стоя у портала, я отчаянно сортировала их, на лету оказывая первую помощь самым тяжким. Два некроманта, мои тени-помощники, безмолвно колдовали рядом.

Вот и еще один, искореженный войной воин, предстал предо мной. Взгляда на его раны было достаточно, чтобы понять: без чуда он – не жилец.

– Закройте его, – не оборачиваясь, приказала я одному из моих темных ассистентов. Он шагнул вперед, руки взметнулись, и тихое заклинание сорвалось с губ… Мгновенно раненого окутал кокон тьмы, остановив бег времени в его истерзанном теле.

– В главный госпиталь, живо! – скомандовала я носильщикам. И те, не задавая вопросов, понесли свою ношу к порталу, ведущему в подземелья замка на Восточных Пределах. Как ни рвалось мое сердце помочь, лечение этого воина иссушило бы мой резерв маны, лишив возможности спасать других.

Следующий, поддерживаемый товарищем, почти самостоятельно вышел из портала. Если не считать того, что его нога, судя по виду, побывала в пасти адского волка. Лишь броня, должно быть, спасла его от потери конечности. Но даже так, зрелище было ужасающим. Его перехватила другая целительница, сразу же направив к обычным лекарям. Им предстояло очистить рану, омыть ее едкой жидкостью, убивающей скверну демонического укуса. И лишь потом за дело возьмется целитель… Исцелить полностью он не сможет, но кровотечение остановит.

А вот следующий раненый вызвал особый интерес. Носильщики шепнули, что его буквально разрубило надвое, но оказавшийся рядом высший целитель чудом срастил его на поле брани. Я догадалась, кто это мог быть, и невольно преисполнилась гордостью за невероятный дар Артема, к которому за эти месяцы так привыкла, что почти считала своим любимым учеником.

Но даже после этого немыслимого исцеления, воин оставался на грани. Я снова взглянула на своих темных помощников и коротко бросила:

– Закройте его. – И дальше по отработанной схеме: мальчика отправили прямиком в главный госпиталь.

Следующую рану, в плече, я лечила уже сама, а затем, передав воина лекарям, приступила к осмотру следующего… И так до бесконечности.

***

Камай.

Исполинский демон возник из ниоткуда, заслонив собой просвет между домами. В лапах его, словно сгусток ненависти, рождался огненный шар, готовый испепелить моих парней. Но, не долетев до ряда щитов, словно наткнувшись на незримую преграду, шар рассыпался багровым дождем, мгновенно угасшим.

Я резко обернулся к седовласой женщине, магу-барьеров. Именно ее невидимый щит спас моих воинов от участи стать живыми факелами. И пусть седина в ее волосах говорила о мудрости, а не о возрасте – ей едва исполнилось тридцать. Просто жизнь, видимо, слишком рано оставила на ней свой пепельный отпечаток.

Поймав ее взгляд, я лишь молча кивнул в знак благодарности и тут же взревел:

– Арбалетчики, к бою! – в моем отряде не было новомодных самострелов, но в замке щедро предоставил нам новейшие, многозарядные арбалеты, пришедшиеся по душе моим стрелкам… Вернее, стрелки были Тихомирова, но сейчас они прикрывали моих парней и сражались с нами плечом к плечу… Значит, сегодня они мои, и точка!

– Пли! – и дружный залп арбалетных болтов, зачарованных огнем, заставил демона пошатнуться.

– Вперед! – снова рявкнул я, и строй пехотинцев, словно единый организм, ринулся вперед, навстречу чудовищу. Десяток длинных пик вонзились под его брюхо, и тут же, без команды, строй отступил, оставив оружие в теле врага. Демон еще какое-то время балансировал, а затем рухнул наземь с оглушительным грохотом, придавив собой парочку мелких бесов.

Демон-волк, перемахнув через передний ряд щитов, несся прямо на меня. Инстинктивно отступив, я взмахнул своим двуручным мечом, разрубая тварь надвое.

– Вот ведь падаль! – выругался я, стирая с лица брызнувшую кровь.

И тут же, из-за укреплений противника, на нас обрушился ливень стрел.

– Поднять щиты! – в последний миг успел скомандовать я, и щиты мгновенно взмыли вверх, приняв на себя удар с небес.

Первая волна стрел все же пробила нашу оборону, но большую часть задержали вовремя поднятые щиты. Раненых избежать не удалось, но тяжелые доспехи, в своем большинстве выдержали внезапный обстрел. Следующая волна уже стрел разбилась о магический щит.

– Гоблины! – выкрикнул кто-то из моих.

– Стрелки, мать вашу! – заорал я. – Разберитесь с этими зелеными ублюдками!

Впрочем, в моей команде не было необходимости. Заметив гоблинов, лучники и сами открыли по ним прицельный огонь. К тому же маги воздуха, словно вспомнив о своем долге, обрушили на зеленокожих ветряные резаки. Заклинание, прямо скажем, так себе, но гоблинам хватило. Обстрел моих парней прекратился.

Пехота, зализывая раны, перестраивалась, готовая к новому натиску. Я окинул взглядом поле боя. Вокруг валялись тела павших, чадили останки демонов, и повсюду чувствовался запах гари и крови. Победа еще не была одержана, и враг не собирался отступать. Наоборот, их становилось все больше.

Из-за укреплений, словно крысы из норы, высыпали все новые и новые отряды противника. Впереди бежали гоблины, за ними – закованные в природную броню горгульи. Я понимал, что долго нам не продержаться. Ресурсы истощались, люди устали, а враг, казалось, был неиссякаем.

– Маги, готовьтесь! Арбалетчики, цель – горгульи! – скомандовал я, стараясь не показывать охватившую меня тревогу. Нужно было держаться, нужно было выиграть время. Возможно, подкрепление уже в пути. Возможно…

Глава 18

***

Артем.

Какое невообразимое многообразие цветов и оттенков таит в себе демонический мир!

Не так давно я бы уверенно перечислил: алые, синие, угольно-черные… Погрузился бы в раздумья и, вероятно, на этом бы и остановился. Ведь огры, хоть и причисляются людским родом к демонам, по сути своей ими не являются. Гоблины, суккубы, демона-волки и бесы… лишь последние два вида имеют некоторое родство с истинными демонами, хотя также не принадлежат к их числу.

Почему я вдруг заговорил об этом сейчас? Да просто потому, что за один только сегодняшний день я успел лицезреть изумрудных, каштановых и даже фиолетовых демонов. С последним из них, мы с Роном, как раз затеяли некое подобие зловещего хоровода.

Деревяшка – так я его окрестил из-за внешнего сходства с людьми, двуногим и двуруким. Сам же демон напоминал грубо вырезанную из дерева фигурку, страшного и уродливого человечка. Но, вопреки древесному облику, Деревяшка оказался на удивление проворным и опасным противником. Мало того, что он явился из портала неожиданно, не вышел, а выпрыгнул, словно саранча, так еще и был настолько стремителен, что наши стрелки не смогли поразить его ни разу.

Рон первым вступил с ним в ближний бой. И поскольку весь поединок мой друг был вынужден лишь обороняться, стало ясно, что этот фиолетовый – соперник серьезный. Вооруженный двумя черными секирами, он рассекал ими воздух с яростью урагана. Мое вмешательство в схватку слегка уравняло шансы, и мы с Роном даже начали теснить Деревяшку, наседая на него с обеих сторон и вынуждая перейти от наступления к защите.

А тем временем остальные отражали натиск орд огров, один за другим вываливающихся из портала. Они появлялись по двое-трое и с утробным ревом бросались на наши ряды, стремясь сокрушить их своей массой и чудовищной силой. В обычном бою с обычными воинами у них, возможно, это и получилось бы… но только не сегодня. Наши стрелки и маги потрудились на славу. Да и остальные не подкачали. Особенно отличились три пары бойцов: Руди и Энда, Оля и Таисия, Жаклин и Полина. Действуя слаженно, они довольно эффективно расправлялись с ограми. Главное было сбить громилу с ног, а там уже остальные воины… ладно, шучу! Просто закалывали их пиками.

Но вернемся к Деревяшке.

Как вы, возможно, уже догадались, черные секиры в его руках были сродни моей демонической – оружие, делавшее чудовище вдвойне опасным. Не раз мы с Роном балансировали на грани, чувствуя дыхание смерти от лезвий, рассекающих воздух в миллиметрах от нас. Каждое мгновение могло стать последним. Но дар богини постепенно сводил на нет преимущество Деревяшки. Мой взгляд проникал сквозь хаотичные движения демона, позволяя уклоняться от атак и находить трещины в его обороне. Несколько раз мне удалось задеть его, но древесная плоть выдерживала удары, словно зачарованная, не позволяя нанести хоть сколько-нибудь значимый урон.

Деревяшка изрыгал утробные звуки, похожие… да черт его знает, на что они были похожи! Может, и вправду пытался что-то сказать? Впрочем, какая теперь разница.

Внезапно портал перестал извергать огров, и к нам с Роном, на помощь подоспели Ольга с Таисией, а затем Руди и Эндо. Увидев такое подкрепление, Деревяшка, словно испугавшись, совершил рывок… назад к порталу. Взмах секир – и он исчез.

– Что-то долго вы с ним возились, – констатировала Ольга без тени иронии.

– Силен, зараза, – выплюнул я, словно яд. – Ничего, – пообещал я тут же, – в следующий раз я его на дрова пущу.

– Обязательно порубим, – согласился Рон, вновь поднимая меч. – Ещё лезут…

Из портала действительно продолжали лезть огры, но их натиск уже не был столь яростным и непрерывным. Казалось, словно кто-то перекрыл кран, уменьшив поток. Наверное, Деревяшка, перед тем как сбежать, отдал какие-то приказы. Что ж, тем лучше для нас. Мы быстро разделались с остатками орды, и вскоре поле боя представляло собой печальное зрелище: горы тел, сломанное оружие, багровые лужи крови.

Я оглядел наши ряды. К счастью, серьезных потерь не было. Лишь несколько легкораненых. Да, мы понесли урон, но победа осталась за нами. И это главное... К тому же, судя почти по завершенным на арке портала вязи сияющим символов, этому порталу оставалось существовать совершенно недолго.

***

Ника.

Веки сомкнуты, словно створки раковины, оберегающие хрупкую жемчужину внутри. Шепчу заклинание, сплетая слова в нить спасения. Пальцы впиваются в ладони высших магов, сжимая их до боли, до хруста костей. Не страх сковал меня, нет. Просто не в силах я видеть этот ад вокруг. Кровь, демоны, отчаяние в глазах сражающихся… Боюсь, не выдержу, сорвусь, и заклинание, с таким трудом созидаемое нами, рассыплется в прах.

Как ни странно, слова заклинания, монотонно льющиеся из моих уст в унисон с голосами остальных магов, не забываются. Они текут сквозь меня, словно река, питая неведомое нечто. Чувствую, как мана утекает сквозь пальцы, формируя эту силу, от которой мороз продирает кожу. Неприятно, черт возьми, но сейчас не время обращать внимание на подобные мелочи.

Насрать! Еще чуть-чуть… Держитесь, ребята! Еще немного, и я выпущу всю свою ярость на этих тварей, от них и мокрого места не останется! Только продержитесь!.. Умоляю!.. Артем… Рон… Папа… Братик!.. Не смейте умирать!

Пусть потом, когда все это закончится, кто-то из тех, кто выжил, скажет, что мы бормотали бессвязную чушь, невнятный набор звуков, не понимая, какая мощь заключена в этих словах… Мне плевать, что они скажут потом. Главное, чтобы это сработало, чтобы заклинание, вытянувшее из меня почти всю мою силу, достигло цели.

– Держи его! – крик воина обжигает ухо, он совсем рядом, за спиной. – Руби! Не дай ему пройти!.. Навались! – от этих голосов вздрагиваю всем телом. И тут я слышу голос Артема:

– Ништяк, парни! – его бодрый, почти веселый голос рассеивает мрак. – Смотрите, какого кабана завалили! Ай да молодцы! Да вы пострашнее любого демона будете! – и от его слов разливается тепло по душе, отступает страх. Его голос – это щит, гарантия того, что пока он рядом, с нами ничего не случится.

Как давно я стала цепляться за него, словно утопающий за соломинку? – проносится в голове. С каждым днем он становится мне все нужнее и нужнее.

И вдруг… тишина. Я замолкаю, но не потому, что забыла слова, а потому что моя часть заклинания подошла к концу. Слышу, как один за другим умолкают и остальные маги, завершив свои отрывки.

– Что дальше? – шепчу я в растерянности. – Неужели это все?

И в этот момент чей-то громовой голос разрывает тишину:

– Смотрите на портал!

Я распахиваю глаза и резко оборачиваюсь. Портал… с ним творится что-то невероятное. Он сияет так ярко, как никогда раньше. Даже марево вокруг него пульсирует, словно живое. По поверхности портала бегут светящиеся круги, словно от брошенного в воду камня. И вдруг из арки портала появляется огромная, чудовищная голова гигантского демона… Она просовывается… и застревает. Словно в трясине увязла и не может выбраться. Демон издает яростный рев, полный ярости и отчаяния. Он дергается раз, другой… и вдруг – хруст! Голова отрывается от тела, падает на мостовую и катится в сторону. А на месте портала возникает глухая каменная стена.

– Получилось! – шепчу я, едва слышно. – У нас получилось! – и мой крик, полный восторга, подхватывают и разносят по рядам наших бойцов.

***

Камай.

И вот, кошмар развернулся во всей своей зловещей красе. Нас настойчиво теснили назад, отвоевывая пядь за пядью, словно неумолимая приливная волна. Горгульи… каменные демоны, слепые в своей ярости, презирающие саму смерть. Их шепотом причисляли к прислужникам черных демонов, а порой и к самим порождениям тьмы, но в этих словах была лишь доля правды. Скорее, это были наемники преисподней, продающие свою мощь тому, кто предложит достойную плату, но при этом остающиеся чуждыми любой власти. И пусть я назвал их полуразумными, они, несомненно, занимали почетное место в пантеоне демонических головорезов, чья плата – живая плоть. Плоть, которую они рвали и пожирали прямо на поле брани. Тех, кто попадал в их когтистые лапы, разрывали в клочья на глазах у товарищей, бессильных помочь. Страшная, мучительная смерть, которую не пожелаешь и злейшему врагу.

Но сейчас было не время для ученых классификаций. Их было немыслимо много! Каменная лавина обрушилась на наши ряды. Пики, казалось, лишь царапали их гранитную кожу, словно жалкие зубочистки, изредка находя брешь в защите. Острие, соскальзывая с твердой поверхности, не причиняло тварям ощутимого вреда. Боль, казалось, была им неведома. Даже пронзенные копьями, они продолжали неумолимо рваться вперед, к щитоносцам, и их когти, словно кирки безумного рудокопа, дробили сталь, превращая надежные щиты в изорванное железо.

У стрелков почти иссяк запас магических болтов, а обычные стрелы оказались бессильны против каменных чудовищ.

Маги… наши чародеи, исчерпав запас маны до последней крупицы, стали бессильны. Лишь редкие искры волшебства прорезали тьму, словно угасающие звезды. Седовласую защитницу, поверженную и окровавленную, словно сломанную куклу, унесли в тыл, в заботливые руки целителей. Но вот в чем вопрос: кто теперь защитит нас? Кто станет нашей опорой?

Но мы, все ещё, держались… пока еще держались на краю пропасти.

Наш строй содрогался, но не рушился. Щитоносцы, подобно неприступным скалам, о которые разбиваются волны, принимали на себя основной удар, давая нам, мечникам, возможность наносить короткие, но смертоносные выпады в бреши вражеской брони. Каждая победа доставалась ценой неимоверных усилий. Кровь, густая и липкая, орошала землю, смешиваясь с пылью и осколками камня, отколотого от тел горгулий. В воздухе витал смрад смерти и первобытный ужас, сковывающий дыхание.

Я рубил и кромсал, ощущая, как усталость словно ледяные оковы сковывает мои руки. Каждый взмах меча вытягивал последние силы, но я не смел остановиться. За моей спиной стояли мои товарищи, мои братья по оружию, и я не мог их предать.

Внезапно, словно раскат грома, прорезавший тьму, прямо в гуще демонических горгулий взметнулась целая серия сокрушительных взрывов, превращая каменных чудовищ в груды обломков.

Я, ошеломленный, резко обернулся, пытаясь отыскать спасителей в этом адском хаосе, и увидел их – строй воинов, облаченных в доспехи цвета вороньего крыла, с отблесками червонного золота. Огромные щиты, мерцающие мифриловым сиянием, и клинки, словно сотканные из лунного света, созданные лучшими кузнецами с нанесёнными не них магическими рунами! Такими клинками можно было рубить даже этих мерзких горгулий. Жаль только, что каждый такой клинок стоит как целое состояние и мастеров способных создать такие божественные клинки, можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они создают свое оружие для Императрицы… которая сама решает кто достоин такого оружия... Увы, но я не из их числа.

Императорская гвардия! Несокрушимый оплот, личная стража самой Императрицы.

Их появление здесь означало лишь одно: герцог Адамадов бросил в бой последний, самый ценный резерв.

И вот он, сам герцог! В первом ряду, подобно несокрушимой скале! Как и подобает истинному военачальнику, в час смертельной опасности он личным примером воодушевляет измученных солдат.

Под надежной защитой Императорской гвардии израненные пехотинцы отступили, чтобы перегруппироваться и вновь ринуться в бой.

И в этот миг, словно глоток живительного воздуха, над полем брани пронесся ликующий крик:

– У нас получилось! Портал закрыт! Ура!

– УРА! – взревели сотни глоток, и искра надежды, казалось, вновь зажглась в потухших глазах воинов.

– Значит, не зря! – прошептал я, чувствуя, как вновь обретаю силы. – Не зря мы здесь проливали кровь!

Глава 8_ Призыв призрачных союзников.

Капитан Нур.

Вот и всё…

Сквозь внезапно подымающийся ликующий рёв, извещающий нас о том, что демонический портал больше не пропустит в наш мир ни одного демона, в момент самого тяжелого напряжения, когда стая горгулий практически разорвала строй моих измученных бойцов, я успел лишь мысленно попрощаться с жизнью. И в тот же миг, словно из ниоткуда, на пути у мерзких тварей возник Артём. Первым же взмахом своей грозной секиры он рассек надвое двух демонов, чья шкура крепка, словно камень. В этот миг он был великолепен. Наблюдая, с какой яростной грацией он крушит горгулий, я с запозданием вспомнил слухи, ходившие о нём – будто его секира – трофей, отнятый в поединке у великана-огра. До сегодняшнего дня я, признаться, считал эти истории не более чем байками. Да и сам Артём никогда не кичился своей силой. Но сейчас, из последних сил сдерживая натиск горгульи своим изорванным в клочья щитом, я невольно задумался: как он может так легко рубить этих тварей? Неужели слухи – правда?

– Инферно! – услышал я звонкий, юный женский голос и краем глаза заметил младшую дочь герцога, о которой говорили, как о восходящей звезде боевой магии. Не зря же она участвовала в закрытии демонических порталов.

Два мощных вихря пламени, вспыхнув перед рушащимся строем моих парней, в мгновение ока отбросили горгулий в стороны. Огонь, набирая силу, закрутился в огненное торнадо и, пронёсшись вдоль дрожащих щитов, обратил наших врагов в пепел.

– Ура! – мощный крик множества глоток. В образовавшуюся брешь, закрывая её, устремились свежие бойцы, приведённые старшим сыном герцога. Девушка в алых доспехах, с пылающим огненным мечом, играючи разрубила демона, наседавшего на меня, и, не останавливаясь, ворвалась в самую гущу сражения. Вслед за ней промелькнула дева в чёрных доспехах, и они обе, с каким-то упоением, принялись крушить демонов, которые чуть было не пообедали мной и моими товарищами.

– Всех раненых – в тыл! – заорал я, пользуясь мгновением передышки. – Остальным – перестроиться! Сомкнуть ряды!.. Или вы хотите, чтобы эти юные дамы утерли ваши сопливые носы? – рявкнул я провоцируя своих бойцов.

– Да не в жизнь! – и это реально сработало, вдохнув в моих парней желание не проиграть, каким-то там… девушкам. Ведь потом все только и станут говорить, что от минуемого поражения нас спасли, бабы.

Надежда вновь зажглась в моём сердце. Может быть, ещё не всё потеряно. Теперь, когда портал закрыт и подкрепление пришло… вместе с сильнейшими магами Империи, мы сможем победить. Мы просто не имеем права проиграть!

Бой запылал с новой силой. Воодушевленные подкреплением, мои солдаты, ощетинившись копьями и щитами, вновь образовали несокрушимую стену. Ярость и отчаяние уступили место слаженной работе и уверенности в победе. Каждый знал свое место, каждый понимал, что от его действий зависит жизнь товарища.

Артём, словно вихрь смерти, продолжал рассекать ряды демонов, его секира оставляла за собой лишь разорванные тела и искры. Юная волшебница, тем временем, плела новые заклинания, обрушивая на врагов потоки огня и молний. А сестры в алых и черных доспехах, словно две разъяренные фурии, прокладывали себе путь сквозь орды демонов, их мечи сверкали, как молнии в грозу.