Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 341 страниц)

– Оставляйте, – спокойно заявила Эмми. – Как я и обещала, ни один паук не нападёт на ваших людей. Более того, мы даже станем их защищать и всячески им помогать.

– Не всё так просто, – качнул головой Кин, решив, что настало его время высказаться. – Мы должны это обсудить и решить, целесообразно ли так поступать.

– Я понимаю, – кивнула арахнидка. – Думайте, обсуждайте.

– Теперь у меня к вам вопрос, – неожиданно высказался и Калит. – И он у меня только один… Скажите, раньше до демонов у вас были контакты с теми, кто жил на поверхности?

– Как я уже сказала, некоторое количество лет назад мы сами случайно допустили наш контакт с демонами и теми, кто им служил. Двое из пауков что-то между собой не поделили и случайно пробили стену, что отделяла наши два мира друг от друга. Надо сказать, что скрепляющий кирпичную кладку цемент оказался крайне плохим и держал всё на честном слове. Была ли эта стена раньше или её воздвигнул кто-то потом, я понятия не имею, так как наш род арахнидов живёт в этих подземельях всего где-то сто лет. Сюда мы попали через портал случайно, но нам здесь понравилось, и с тех пор мы здесь прижились.

– Вы сказали, через портал? – тут же встрепенулся я. – Разве здесь есть ещё порталы, кроме того, через который мы сюда попали?

– Здесь очень много старых и неактивных порталов, которые мы не знаем, как активировать, – ответила мне Эмми. – Даже то место, где мы с вами сейчас находимся, является одним из таких порталов.

Я непроизвольно вздрогнул и глянул себе под ноги. И только сейчас обратил внимание на некие бороздки в полу.

– Почему же вы не попытались воспользоваться тем порталом, что обнаружили здесь мы? – спросил арахнидку герцог.

– А зачем? – удивлённо глянула та на него. – Зачем нам соваться на уже занятую кем-то территорию? К тому же мы меньше всего заинтересованы в конфликте с людьми. От вражды с вами только одна головная боль.

Глава 012

Глава 5. Решение.

Артём…

– Ну и что ты собираешься делать, старший? – серьёзно, без подколки спросил меня герцог, как только мы покинули логово пауков.

Что я собираюсь делать? – мысленно повторил я. – Самому бы хотелось знать, что мне делать. По идее нужно задержаться в этом подземелье…

– А я бы остался, – неожиданно высказался Калит, озвучив мою неожиданную мысль.

– Поясни? – тут же оглянулся и попросил его я, желая понять, насколько наши мысли совпадают.

– А что тут пояснять? – пожал тот плечами. – Трёх дней наблюдения нам недостаточно, чтобы составить хоть приблизительную картину всего, что здесь твориться, и наметить хоть какой-то план действий. Нужно куда больше информации, чем у нас есть сейчас. Поэтому я бы отобрал пару десятков своих парней и задержался на эти четыре месяца здесь.

– Ты осознаёшь все существующие риски? – осведомился у него я, хотя и сам склонялся к подобному решению.

– На самом деле их куда меньше, чем ты думаешь, – сказал капитан разведчиков. – На поверхность нам выходить не надо. Разместим артефакты так, чтобы видеть главный вход в храм. А второй оставим направленным на врата, и будем держаться на расстоянии. Естественно, из этого здания, – кивок на здание, где мы организовали лагерь, – надо съезжать. И желательно – в нижний город… Или хотя бы организовать палаточный город в туннеле. Но не здесь. Отсюда, если что, убегать придётся в спешке. Да и сам приёмный артефакт способен принимать картинку, находясь на значительном расстояние. Так что будем работать на максимально возможной дистанции. – Калит замолчал и глянул на нас с герцогом. – В общем, своё мнение я высказал. А окончательное решение за вами.

– Ну и?.. – герцог снова глянул на меня. – Что скажешь? Ты командир, за тобой окончательное решение.

– По тому, как шла зачистка города слизней, – начал я, – скажу только одно. За оставшиеся сутки мы не уложимся.

– Но вроде бы хорошо началось, – усомнился Кин.

– Сегодня ребята израсходуют очень много маны, а завтра уже большинство из них не смогут показать хороших результатов. Так что, на мой взгляд, зачистка только первой половины города займёт времени не меньше месяца. А со второй его частью придётся возиться ещё дольше. – Я замолчал, поймав себя на мысли, что уже рассматриваю возможность остаться здесь на следующие четыре месяца. – В общем, этот вопрос надо обсудить с нашими магами и всеми капитанами. А уж потом принимать окончательное решение.

И тут за спиной раздался скрежет.

Оглянувшись, я увидел уже знакомого белого паука, который осторожно держал в пасти какой-то узкий чёрный клинок, длиной около восьмидесяти сантиметров, без эфеса. Поняв, что его заметили, паучок бросил к моим ногам свою ношу и, развернувшись, шустро побежал прочь.

– Это ещё что такое? – пробормотал я, осторожно поднимая принесённый подарок.

– Судя по всему, клинок, покрытый мифрилом, – только глянув на чёрное с некими белыми узорами от ковки завитушками, определил Кин. – Дорогая игрушка!

– Ладно, позже смотреть станем, – решил я. – Калит, тебе есть, что ещё нам сказать? Что там наверху сейчас творится?

– К слову об этом… – серьёзно так глянул на нас с герцогом. – Бегемоты ушли. И я вот думаю, куда именно они могли сейчас податься. Ведь не зря же они здесь вообще появились.

– Не думаешь ли ты, что сейчас они направляются к нашим границам? – обеспокоенно произнёс герцог.

– Кто знает… – пожал тот плечами. – Я вам только сообщил информацию. А теперь немного о «пустых», что мы видели. Я полагаю, что все они – бывшие люди.

Герцог негромко выругался.

– Имеются основания так полагать? – уточнил я, особо не удивлённый.

– Я видел «пустых», одетых в доспехи городской стражи городка …, что нам с вами, господин герцог, некогда пришлось освобождать. Я на всю жизнь запомнил городской символ в виде головы воробья. Скорее всего, эти «пустые» – бывшие его стражники, – уверенно заявил главный наш разведчик. В ответ герцог снова выругался.

***

Рон…

Я остановил зачистку города слизей.

Мы прекрасно начали и смогли довольно быстро зачистить сразу четыре дома и открытые улицы между ними. Но а дальше я прекрасно видел, что наши маги «устали». Устали не в физическом плане, а сильно израсходовали свои запасы маны. И именно поэтому, чтобы не доводить дело до истощения, я и приказал остановиться.

– На сегодня достаточно! – решительно заявил я, и меня послушались даже «Валькирии», которые, в отличие от молодых магов, выглядели куда бодрее.

– С этим местом придётся повозиться, – негромко произнесла Таисия, командир группы наёмниц. – И здесь двумя днями точно не обойтись.

И с ней я был совершенно согласен.

– Честно говоря, я ожидала что-то наподобие прошлого раза, когда мы буквально рубились с пауками, – негромко произнесла Крис, вставая рядом с мужем. – Но вот чего я точно не ожидала, так это то, что мы станем расчищать для арахнидов их новый дом.

– Ну, когда я со своим отрядом спешил на помощь Артёму, я тоже ожидал боя, – пожал я плечами. – А получилось… то, что получилось. И, скажу честно, такой исход меня тоже устраивает.

– Странный исход, – заявила Таисия. – И что дальше? Чтобы зачистить весь этот город, нам не хватает где-то всего-то около сотни магов такого же уровня, что мы имеем. Ну, не считая дочери герцога, от остальных, я полагаю, и завтра будет не много толку. Ребятки попросту не имеют достаточного опыта использования такой магии и просто тратят слишком много маны, – сказала и оглянулась на отдыхающих магов.

Тут, пожалуй, я ей даже возразить не мог. Поэтому я попросту пошёл глянуть на один из очищенных от слизней домов и заодно немного подумать.

Дом, который я выбрал, был тем самым, который зачищали Жаклин и Дария. Последняя даже свой белый щит оставила на самом входе, который до сих пор здесь стоял. Его я трогать не стал, а прошёл дальше, заглядывая в каждую комнату. «Валькирии» здесь хорошо всё почистили. Не осталось и следа слизи, как их называл мой друг – соплей. На первом этаже этого дома было пять разноразмерных комнат. Ещё столько же было на втором этаже и на третьем.

Я вышел на мостик между домами на уровне второго этажа и глянул на улицу. Метров на тридцать она была совершенно свободной от любой слизи. А дальше… Я вздохнул.

Таисия права, – подумал я. – Здесь работы ещё непочатый край.

Прошёл по мостику в соседний дом, где так же хорошо поработали обе воительницы, спустился на первый этаж и вышел ко всем. И тут я увидел возвращающегося назад Артёма. И он был один, без герцога, но с Руди, старшим братом Ники.

– А где?.. – спросил я его.

– Он вернулся назад, – ответил мне друг до того, как я успел сформировать свой вопрос целиком. – Возникли кое-какие коррекции первоначальных наших планов, – пояснил он. – Калит и двадцать его разведчиков решили остаться здесь на четыре месяца и продолжить сбор информации.

– Не слишком ли это рискованно? – усомнился я.

– Риск, конечно, присутствует, – согласился со мной Артём. – И без него никуда, но мы решили всё же рискнуть. Поэтому я также остаюсь, – заявил мой друг. Сказал он это уже в тот момент, когда мы подошли к остальным, поэтому его слова слышали все.

– Я тогда тоже остаюсь, – тут же высказалась Ника. – Без меня вам будет труднее очистить это место!

Обычно в такие моменты мой друг произносил своё решительное «Нет», но сейчас он просто кивнул головой.

– Ну что же, – пожал я плечами. – Тогда остаёмся.

– А вот ты, мой друг, возвращаешься назад. – Слова Артёма меня, честно говоря, ошарашили. – Кто-то из нас двоих должен остаться и продолжить руководить подготовкой отряда. А я же, как назначенный ответственным за эту миссию, вернуться не могу, только вместе со всеми.

– Он прав, – вмешался в разговор Руди. – Тебе придётся вернуться назад в замок ещё сегодня до ночи. Сейчас наверху Мал начал процесс сворачивания нашего лагеря. Все оставшиеся припасы будут доставлены сюда. Более того, отец распорядился доставить ещё кое-какие вещи из замка, чтобы те, что останутся здесь, смогли разместиться в этом подземелье со всем удобством, комфортом и ни в чём не нуждались.

***

Ника…

Я думала, он мне сразу откажет, но Артём неожиданно просто кивнул. А вот Рону он отказал. Тот был явно недоволен таким решением, но, покосившись на молчаливую супругу, которая внимательно прислушивалась к их разговору, в итоге уступил.

А вот брат остаётся, и этому решению я даже не особо и удивилась. Я вообще так понимаю, окончательное решение всё же было за отцом. И видимо, это он своим окончательным вердиктом разрешил мне остаться. Именно поэтому я и не услышала от Артёма его обычного «Нет». И вообще, отец в последнее время стал воспринимать меня как-то… более взрослой и самостоятельной, что ли. Скорее всего, своими решениями он пытался дать мне возможность, набраться необходимого опыта. Я никогда не спрашивала его о мотивах его поступков и решений… Чего греха таить, я просто боялась его о таком расспрашивать.

Затем руку робко подняла Юанна.

– А мне можно остаться? – спросила она.

– Уверена? – серьёзно глянул на неё Артём. – Четыре месяца в этом подземелье с постоянными рисками и тому подобным? Уверена, что готова рискнуть?

– Конечно, – почему-то глянув в мою сторону, уверенно произнесла девушка. – Я уверена, что не подведу. К тому же… – чуть помялась. – Истребление слизней поможет мне лучше овладеть магией огня, я в этом уверена.

– Тогда и я останусь! – поднял руку Ван. – Вам без целителя никуда, – нагло заявил этот парень.

– Вообще-то, я тоже целитель, – напомнил ему Артём.

– Так у вас, как у командира, и без того работы будет навалом. За всеми следить и везде успевать, – заметил парень. – Да и не отвлекаться же вам, с вашим уровнем, на царапины и ушибы, с которыми и я отлично справлюсь.

– Хорошо, вы двое можете остаться, – разрешил Артём.

– Мы тоже, если что, остаёмся, – вмешалась в разговор Таисия. – Надеюсь, нет возражений? – и с вызовом глянула на Артёма.

– Буду рад вашему присутствию, – вежливо ответил той мой телохранитель. – И простите за то недоразумение… Я тогда поспешил с выводами и оказался неправ, – поклонился он девушке. И та с удовлетворённым видом кивнула в ответ.

– Но всё же вынужден обратиться к каждой из ваших подруг в команде, – продолжил Артём. – Хочу услышать их мнение и заодно напомнить, что мы не на курорте. И что там, наверху, – город, где правят демоны и которые вполне могут сунуться и сюда, в подземелье.

И, как и ожидалось, все девушки из отряда «Валькирий» высказались за то, чтобы остаться здесь.

Поднял руку один из молодых парней магов.

– Я тоже…

– Стоп! – остановил его Артём. – Ребята, не надо следовать за большинством, только потому, что они сказали «да». Умение сказать «нет» – это тоже важное искусство.

Парень покачал головой и твёрдо сказал:

– И всё же – ДА!

А вот девушки, немного помявшись, сказали своё «нет».

Ну, собственно, так всё и решилось.

Из магов остались «Валькирии», я, Юанна, Ван и последний парень. Бойцы из нашего отряда, все как один пожелали остаться, но Артём выбрал только десятерых, включая Арса и Шат Русса, которые в отряде состояли на сержантских должностях. Помимо наших десятерых, остались двадцать разведчиков во главе с Калитом и столько же горных гвардейцев. Мал, как и Рон, желал остаться, но тому приказал возвращаться непосредственно мой отец, который заявил, что здесь и так остаются самые лучшие его командиры.

В итоге всего нас здесь осталось шестьдесят один человек.

Всё наше снаряжение и припасы из верхнего города были перенесены и складированы в один из очищенных от слизи домов. После чего мы проводили Рона и Крис до портала. Последняя, перед тем как уйти, обняла меня, попросила быть осторожной и не рисковать собой. Рон обнял Артёма и также попросил того присматривать за мной и за всеми. А потом махнул нам рукой и, вставая в круг переноса, крикнул, прежде чем пропасть:

– Я буду встречать вас через четыре месяца!

Мы с Артёмом с минуту постояли одни, после чего тот, глянув на меня, спросил:

– Ну что, пошли назад?

– Пошли, – ответила тому я, и мы пошли. – Ну вот и всё… – с некоторой грустью сказала я. – Теперь только через четыре месяца со всеми увидимся.

Но я ошиблась…

На следующий день к нам из замка стали доставлять ещё припасы. Со слов знакомого стражника, так распорядилась госпожа Белла. Она, типа, ворвалась в покои герцога, накричала на того за то, что он собрался оставить нас без минимальных удобств, и самолично организовала доставку к нам кое-какой спальной мебели, чтобы мы могли спать как нормальные люди, а не на полу. Также сменную одежду для всех. Ещё продовольственных запасов, так, чтобы нам хватило не на четыре месяца, а минимум на полгода. И закончилось всё тем, что из замка к нам прибыло ещё десять человек: два повара, семь горничных, которые и должны были следить за нашим удобством. И привёл их всех мой наставник, который приковылял сюда на своих костылях.

Артём хотел возмутиться и отослать вновь прибывших назад, но учитель Шон ему сказал:

– Оставь. Они все тут добровольно, так что всё равно не уйдут.

– Не разведывательная миссия получается, а какой-то курорт, – проворчал на это Артём, но в итоге смирился, и, как мне показалось, на самом деле он был очень рад перекинуть на кого-то все заботы по хозяйству.

Ну а потом… оба портала разом погасли, и началось наше четырёхмесячное подземное существование.

Глава 013

Интерлюдия.

Месяц прошёл, как закрылись порталы и им оставалось только верить в то, что с оставшимися на той стороне людьми всё будет хорошо. Что они не попадут в неприятности, и что демоны никогда не узнают об их присутствии у себя под боком. И всех эта неопределённая ситуация порядком выбивала из колеи.

Мал, которого считали взвешенно-разумным командиром, словно с цепи сорвался. Он увеличил количество тренировок в своих подразделениях, стал нервно-раздражённым и на всех срывался. А по вечерам он часто стал зависать в кабаке, напиваясь до беспамятства. В итоге самому герцогу пришлось вмешаться и своим личным приказом запретить своему капитану пить. Пить он перестал, но от этого он стал лишь ещё пуще прежднего злым и раздражённым. В итоге в дело вмешалась госпожа Белла, и после того, как Мал начал проводить ночи в её покоях, то начал заметно успокаиваться. Из-за чего его подчинённые выдохнули с облегчением. Правда, количество тренировок от этого у них не убавилось. Только теперь и сам капитан с утра до ночи тренировался вместе со своими бойцами.

Но если бы так было только с ним…

«Мифриловая гвардия», пополнившись ещё двумя сотней бойцов, мечниками, молодыми магами и стрелками, под руководством Рона тоже не вылезала с постоянных тренировок и учений. Настолько, что однажды ночью уже его супруга после… прелюдии попросила мужа умерить пыл.

– А то ты загоняешь их ещё до того, как те попадут туда, – сказала она мужу, нежно того обнимая.

На что её муж ей возразил:

– Если сейчас я проявлю к ним непозволительную мягкость, то там в нужный момент они могут и не сдюжить. Поэтому не могу я им позволить тренироваться спустя рукава. А за то, что посмели жаловаться тебе, я их завтра лишних десять раз по лестницам бегать заставлю, – с некоторой мстительностью произнёс Рон.

Он имел в виду, что с недавних пор начал гонять своих парней и девушек, заставляя тех бегать по узкой лестнице, ведущей на крепостную стену. По одной лестнице поднимались, бежали через стену и по другой спускались. И таким образом десять подъёмов и спусков. Глядя на эти его тренировки, Мал и своих стал так же гонять. Так что лестницы, ведущие на крепостные стены, редко оставались пустыми. А бойцы уже окрестили такие подъёмы и спуски «адскими лестницами».

– Знаешь, а ты не думаешь, что и мне требуется дополнительное внимание моего мужа, особенно теперь? – с укором произнесла Крис.

– Особенно теперь? – переспросил Рон.

– Особенно теперь! – подтвердила Крис, погладив себя по животу.

– Значит?.. – осторожно уточнил муж, сразу догадавшись, что это может означать.

– Это и значит, – снова улыбнулась жена и… (А дальше, как говорится, всё в квадратиках и со звуковым пи-пи.)

***

– Как ты вообще такое мог допустить? – яростно возмущалось изображение императрицы из зеркальца, что было установлено во внутренней стороне крышки резной шкатулки, которую герцог берёг пуще зеницы ока и никому не позволял к ней прикасаться. – Как ты вообще позволил ей остаться в том месте? – бушевала мама Ники. – Ты что, на старости лет вообще из ума выжил? Имей виду, если с моей дочерью что-то случится…

– С нашей дочерью! – перебил её Кин.

– С МОЕЙ дочерью! – рявкнула на него женщина. – Я тебе этого никогда не прощу!

– Я себе сам не прощу, если хоть кто-нибудь из той полсотни человек назад не вернутся, – хмуро произнёс герцог, не отводя взгляда от лица своей любимой, которая продолжала бушевать по ту сторону зеркала.

– Они взрослые люди и знали, на что шли, – отрезала та. – А она ещё ребёнок!

– Её уже четырнадцать лет! – возразил той Кин.

– Ещё пока тринадцать! – яростно возразила мать.

– Осталось меньше месяца, – качнул головой герцог. – Так что ты не права. Ника уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно и самой нести за них ответственность.

– И тебя всё устраивает? – слегка сбавила тон императрица.

– Ты сама прекрасно понимаешь: с назначенной ей судьбой, пытаясь и далее её оберегать, словно комнатный цветок, мы сделаем ей только хуже.

– Она ещё не готова, – пробурчала императрица.

– Вполне готова, – возразил ей Кин. – И ты сама это прекрасно понимаешь, – слегка укорил.

Мама Ники чуть помолчала.

– Её телохранитель с ней? – неожиданно осведомилась она.

– Рон вернулся в замок и тренирует молодых бойцов… – начал было герцог.

– Я не о нём, – тут же перебила его женщина.

– Артём, разумеется, с ней, – кивнул на это мужчина.

– Ну, тогда всё нормально, – как-то разом успокоилась императрица. – Ведь он всё же телохранитель, назначенный для Ники богиней. А она кого не попади к ней бы не назначила. Если уж о чём сейчас переживать, так только о том, чтобы через четыре месяца наша дочь не вернулась вместо отметки богини с полноценным брачным браслетом.

Кин дёрнулся, но тут же взял себя в руки.

– Сомневаюсь, что такое произойдёт, – решительно заявил он под смех женщины. – Ты находишь это забавным? – нахмурился он.

– Не нам, простым смертным, противиться воли богини, – ответила ему она. – Но если честно, и этот молодой человек и вправду такой, каким ты мне его описывал, то я только буду рада, если подле нашей дочери будет всегда кто-то подобный ему…

***

Адель в сопровождении Ямира вошла в рабочий кабинет матери.

Насколько заметила императрица, да и просто придворные и случайные люди, он всегда сопровождал её, словно тень, оставаясь за спиной, но достаточно близко к ней, чтобы в случае чего тут же прикрыть первую принцессу собой. Естественно, о нём уже шептались, как о фаворите Адель.

Но сейчас императрица была даже рада тому, что этот молодой человек был здесь, ведь то, о чём она собиралась им сообщить, касалось и его тоже.

– Матушка, – вежливо начала Адель. – Ты хотела меня видеть?

– Вас обоих, – поправила ту императрица и сразу же приступила к делу, ради которого позвала их. – Почти месяц назад от герцога Адамадова поступило тревожное сообщение.

Услышав упоминание о своём отце, Ямир тут же напрягся.

– Разведчики, – продолжила это внешне довольно молодая женщина, – что проникли через портал в подземелье Блистательного, обнаружили в городе двух демонов категории «бегемот», которые в ту же ночь из города ушли.

– Вы считаете, – позволили себе высказаться Ямир, – что оба бегемота ушли в сторону наших границ?

– Именно так. Так считаю не только я, но и мои военные аналитики, – кивнула императрица. – К тому же из центральных пограничных областей приходят довольно тревожные сообщения об усилившейся активности демонов по их сторону гор. Они начали расчистку старого имперского тракта, идущего через горы, который был уничтожен во время отступления нашей армии через горы. К тому же они не просто его расчищают – они пытаются его укрепить и расширить.

– Готовят дорогу для бегемота прямо под стены наших крепостей, – понятливо кивнул Ямир.

– Умный мальчик! – благосклонно улыбнулась ему императрица. – В общем… – она подтолкнула в сторону дочери свиток с имперской печатью. – Отправляйся к месту дислокации армии генерала и передай ему мой приказ. До подхода бегемота произвести вылазку на ту сторону гор, перебить рабочих, занятых на восстановлении тракта, и повторно его уничтожить. Бегемот ни при каких обстоятельствах не должен войти в горы, – вздохнула. – Отправляйтесь немедленно!

Как только за дочерью и её парнем закрылась дверь, она взяла колокольчик и позвонила в него. Появившейся на пороге фрейлине она категорично заявила:

– Сегодня меня ни для кого нет.

– Слушаюсь, госпожа! – низко поклонилась та и поспешила покинуть кабинет.

Снова оставшись одна, императрица тяжело поднялась со своего кресла и, тяжело держась за его спинку, неуверенно шагнула к дивану, стоящему в самом углу кабинета. После чего, буквально плюхнувшись на него, она тут же заснула.

Общение через артефакт вытягивает столько маны, что после этого ещё сутки чувствуешь себя словно варёной, и сон в этом случае – лучшее лекарство.

***

Спустя семь дней. Расположение армии генерала…

Приказ императрицы был прост и понятен.

Поднять армию и двинуть её к пограничным центральным крепостям. Но не для того, чтобы их усилить, а, чтобы ударить на опережение. Им было приказано пересечь новую границу, мощным ударом отбросить демонов за горы и уничтожить восстанавливаемый ими старый имперский тракт. Уничтожить его так, чтобы бегемот, который, скорее всего, направлялся именно туда, ни при каких обстоятельствах не смог бы войти в горы. Ведь в противном случае, если он достигнет линии пограничных крепостей, те могут и не выстоять.

А значит…

– Адъютант! – громко рявкнул генерал, так, что даже вздрогнула первая принцесса, терпеливо ожидающая, пока он во всех подробностях изучит имперский приказ.

Молодой лейтенант на голос генерала ворвался в кабинет, чуть не споткнувшись на входе, и тут же вытянулся перед ним в струну.

– Приказ самой императрицы! – со значимостью предстоящего дела произнёс военачальник. – Гонцов по всем дивизиям с приказом начать подготовку к немедленному выдвижению в сторону центральной границы империи, и всем командирам незамедлительно явиться в мой штаб для получения дополнительных инструкций и распоряжений.

– Есть! – козырнул адъютант и стрелой вылетел из кабинета.

– Прошу прощения, – оглянулся генерал на своих гостей. – Ваше высочество, наверное, сильно устали с дороги, так как путь из столицы до нас не близкий.

– Есть такое… – не стала отрицать Адель, которая и вправду спешила как могла.

– Подготовка к выходу может занять до одних суток, – пояснил генерал. – Я распоряжусь, чтобы вас проводили до моего дома, где вы сможете отдохнуть с дороги. А когда всё будет готово, вас немедленно известят.

– Да, это было бы совсем не плохо, – благодарно кивнула первая принцесса. – Благодарю!

***

Когда за гостями закрылась дверь, генерал ещё раз перечитал послание от императрицы. Вернее, не само послание, а вложенную в него записку от императрицы, в которой она распоряжалась выслать в сторону Восточного Предела лучшую его дивизию «Горностаев», которая до особого её распоряжения поступит под командование бывшего генерала и главнокомандующего империи генерала Адамадова.

– Вот значит как, – пробормотал генерал, перечитывая записку. – Значит, не спёкся ещё старый лис… Нужен империи! Ну кто бы сомневался, – хмыкнул. – Слишком уж быстро из героя он превратился в изгоя и был сослан из столицы. Ох, неспроста императрица убрала его в ту восточную дыру. Ну да ладно, не моего ума это дело…

Глава 6. Пустой…

Ника…

Вот уже месяц мы здесь. Честно говоря, я думала, что всё будет куда более труднее, но мы устроились в нижнем городе горных карликов почти как на курорте. Благодаря маме капитана Рона, у нас здесь были мягкие и удобные постели, плетённые кресла и стулья, на которых мы могли сидеть. Благодаря замковым поварам, мы питались нормально приготовленной пищей. А благодаря горничным, здесь у нас всегда были порядок и чистота. И даже ворчун Тёмка был вынужден признать, что без их помощи они бы давно заросли грязью и мусором, да и ему геморроя меньше. Не приходилось отвлекаться на наведение порядка в местах проживания и заботиться о бытовых мелочах, которые на себя взяла старшая горничная.

Мой наставник взял на себя обязанности по расчистке обоих частей подземного города от слизней. Именно он организовал нас и распределял задания на целый день. И первым делом, как приступил к своим обязанностям, он приказал расчистить от слизней источник с пресной водой, чтобы нам постоянно не приходилось бегать в верхний город пополнять запасы воды, которой для такой прорвы народу нужно было много. В процессе расчистки первой половины города была обнаружена купальня, подобной той, что мы уже находили в землях демонов. Она вообще стала для нас как мана небесная! Теперь у нас было место, где мы могли каждодневно мыться.

А мой наставник… просто душка! Он не только принял на себе руководство по зачистке города, на своём примере показав всем, как это надо делать. Но ещё он стал тренировать молодых магов, указывая на их ошибки, обучая тех с наименьшими затратами маны создавать куда более эффективное заклинание. А ещё мы за месяц полностью очистили первую половину города от слизней и перешли к зачистке второй половины, находящейся за небольшим тоннелем в скале. А сюда, на освободившуюся территорию, стали заезжать новые «постояльцы» в виде паукообразных.

По заключённому между нами договору те не станут претендовать на эти три дома, что мы сейчас занимали. Не станут занимать купальню. Не станут оплетать паутиной проходной туннель в другую часть города. Не станут перекрывать проходы по центральным улицам города. И не станут перекрывать доступ к местам, где обнаружится очередной круг перехода или арка портала. А таких мы без малого нашли уже три. Только не зная их принцип действия, мы даже не пытались их активировать.

Мой брат и Артём большую часть дня пропадали с разведчиками, которые продолжали собирать информацию про город на поверхности и про демонов, его населяющих.

Таким образом, удалось выяснить, что город населяют не только «пустые», бесы и гоблины, но так называемые четырёхрукие – синие демоны-бойцы. Они походили на людей, но были ростом выше двух метров. И ещё они были отличными бойцами – не мясом, вроде гоблинов и бесов, а именно бойцами. Калит с ними уже встречался, и, с его слов, в схватке один на один у человека мало шансов против четырёхруких. А вот когда люди дрались в едином строю, уже четырёхрукие проигрывали людям, так как были не обучены такому бою.

В общем, все были заняты своими делами…

Разведчики собирали информацию.

Маги истребляли слизь и тренировались.

Бойцы и стрелки круглосуточно несли дозор.

Пауки плели свою паутину и заселяли новые дома.

Горничные и повара следили за нашим бытом.

Все вместе (относительно вместе) мы собирались вечером и по утрам за одним обеденным столом.

За месяц мы даже как-то успели привыкнуть к нашим паучьим соседям, которые на нас практически не обращали своего внимания. Более того, они нам даже помогали в истреблении слизи. Отыскивали слизь, которую мы пропустили, а потом отводили к ней, где мы с ней и расправлялись. И надо признать, за месяц в этом деле мы поднаторели.

А ещё к нам по вечерам стала заглядывать Эмми-арахнидка!

Это поначалу все её шарахались, а сейчас… ничего, пообвыкли. К тому же, несмотря на свою внешность, женщиной она была разумной и с ней приятно было поболтать.

Она всегда появлялась из ночи и одним прыжком запрыгивала на широкий мостик, что соединял два дома, садилась на бортик и поначалу шло обсуждение текущих вопросов, а потом шёл просто разговор.

Благодать! А потом, одним днём ближе к обеду кто-то из стражей крикнул:

– Демоны нападают!..