Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 275 (всего у книги 341 страниц)

– Да ради бога, – вновь пожала она плечами. – Тогда нам понадобится целая армия носильщиков, – заметила она с легкой усмешкой.

– Я приведу столько людей, сколько потребуется, – твердо ответил я.

Мой взгляд приковала золотая секира, удивительно похожая на ту, что носил Артем. Я осторожно прикоснулся к печати, но никакой реакции не последовало. С легкой грустью я все же поднял ее и поспешил за ушедшей вперед эльфийкой. Секиру же я решил взять, чтобы показать Артему и остальным друзьям. Как наглядный пример, чтобы их тоже проняло.

Естественно, по возвращении я застал всю нашу компанию в сборе: Артем, Рон, Калит, как всегда, оккупировали диван в гостиной. Рядом с ними, словно экзотические цветы, расположились обе подопечные князя Бегемота, а вместе с ними приемная дочь бывшего командира разведчиков Восточного Предела и Крис, супруга нашего желтоглазого демонойда. Казалось, они соизволили предаться заслуженному отдыху.

– Командир, общий сбор! – провозгласил я, врываясь в дом. – У нас назрела катастрофа вселенского масштаба. Нужны крепкие ребята! И чем больше, тем лучше!

– Зачем? – Артем вопросительно вскинул бровь. – Что стряслось?

– А стряслось то, что явилась к нам небесная эльфийка, которой взбрело в голову перетащить из Дискирлина целую городскую библиотеку. – проворчал я, чувствуя, как закипает кровь.

– То есть, никого убивать не придется? – с надеждой осведомился Рон.

Я поморщился, словно от зубной боли, и процедил:

– Сплюнь! – Рон тут же послушно исполнил приказ.

Артем бросил на него недовольный взгляд и буркнул:

– Дома плеваться будешь… – он замолчал, погрузившись в свои мысли. А я, сделав шаг вперед, швырнул на стол магическую секиру, прихваченную из хранилища.

– Там этого добра – завались, – заявил я, с удовольствием отмечая, как меняются лица друзей. – Вот только эта чокнутая эльфийка обозвала все это… хламом! Нет, я понимаю, что магическое оружие – вещь капризная, избирательная, но чтобы вот так, с порога – хламом?! Это за гранью моего понимания!

– Да уж! – Калит первым схватил секиру и, разумеется, не удержался от соблазна коснуться печати. Но, как и в моем случае, никакой реакции. Та же история повторилась и с Роном.

– Легкая! – заметил он и протянул оружие Артему. Тот, судя по выражению лица, не горел особым желанием, но все же взял секиру в руки… и в этот миг она вспыхнула, озаряя комнату неземным светом…

Глава 16

Глава 16.

Артем.

О магическом оружии я был наслышан и даже читал в замковой библиотеке. Знал, что это оружие с искрой разума, само выбирающее себе достойного носителя. Поэтому к заявлению Арины, мол, все это оружие – хлам, отнесся с пониманием. И вправду, зачем нужно оружие, которое капризно, словно девица на первом свидании? Сегодня снизойдет, а завтра отвернется. К тому же, у меня есть моя верная демоническая секира, и между нами полное взаимопонимание. Так что желания обладать еще каким-то волшебным клинком я не испытывал. Именно поэтому, когда мне протянули эту золотую секиру, я принял ее в руки без особого энтузиазма. И именно поэтому, когда она вдруг вспыхнула в моих руках ярким пламенем, а магическая печать, удерживавшая ее, рассыпалась в прах, я не сразу осознал, что произошло.

И словно код программы промелькнул у меня в сознании:

Магическая секира… «Безымянная».

Магические элементы: огонь и стужа.

Внутренний запас маны: пятый, «подпитка от носителя».

Фоновая магическая подпитка обоими элементами.

Магические атаки: абсолютная заморозка, огненный шквал.

Боевые дополнения… (и далее в том же духе).

В итоге выходило, что эта секира ничуть не уступает моей демонической, а благодаря возможности использовать магические атаки, и вовсе становится уникальной в своем роде.

К слову, "безымянная" – это не название секиры. Имени у нее просто не было, и я должен был его придумать. Долго мудрить не стал и, недолго думая, окрестил ее "Золотой Секирой".

– Охренеть! – возмутился Нур, принесший мне это новое сокровище. – Куда тебе две секиры?!

– Солить буду, – проворчал я, крутанув секиру в руке, чтобы проверить баланс.

Баланс был идеальным! Да и по весу она почти не отличалась от моей старой любимицы.

– Как там говорится? – Ника хитро усмехнулась. – В большой семье варежки не теряют, а если теряют, то нашедшему – премия! Так что, Нур, поищи себе другое диво дивное, раз уж их там, по твоим словам, видимо-невидимо!

– Ладно, – произнёс я и не комментируя её слов, поднялся со своего места. – Сколько голов госпоже ректору надобно? – уточнил я, чувствуя, как растет напряжение в воздухе.

– Чем больше, тем веселее, – вздохнул Нур, и в его голосе сквозила тревога. – Только боюсь, и этого будет кот наплакал.

– Калит, – я взглянул на бывшего командира разведчиков, чье лицо хранила печать бывалого воина. – Созывай всех наших, кто тут есть… Рон, а ты – в графство Эрнест. Поднимай народ на подмогу, но только наших, – подчеркнул я.

– Понял, – отрезал демонойд с серьезностью, достойной лучшего применения, и, словно ветер, вылетел из дома.

– А мы? – встрепенулась Юнна, словно жеребенок, готовый сорваться с места.

Я мельком взглянул на них и решил:

– По зову сердца. Не хочу никого тащить силком.

– Я с вами! – тут же выпалила Ками, глаза ее горели азартом. – Я тоже хочу себе магическое оружие какое-нибудь!

– Если найдешь, что по душе, – ответил я, и внезапно мысль пронзила мой мозг, словно молния. Я вспомнил, у кого можно попросить помощи с перевозкой всего добра. – Нам нужно не просто много, а целая гора мешков и сумок! – заявил я.

– В графстве Эрнест этого добра – завались! – тут же откликнулась Крис. – Сбегать?

– Буду премного благодарен! – ответил я, одарив ее благодарным взглядом.

Я вышел во двор.

– Кузя… Нафаня! – мой зов эхом прокатился по округе, призывая маленьких помощников.

И словно по мановению волшебной палочки, домовые тут же возникли передо мной.

– Хозяин! – их голоса прозвучали в унисон, полные преданности.

Я опустился на корточки, чтобы быть с ними на одном уровне, и тихо спросил:

– Возможно ли направить свободных домовых для перемещения… скажем так, внушительного количества вещей из места, что не связано с Небесным Городом?

После секундного раздумья Нафаня ответил, и в его голосе звучала осторожность:

– Если на то будет воля Госпожи, то да. А так не вижу особых препятствий для оказания помощи.

Для домовых Госпожой могла быть только Хранительница. И меня нисколько не удивило, что все в итоге свелось к ней.

– Отлично! – поблагодарил я домовых. – Где сейчас можно её найти? – задал я уточняющий вопрос.

– Она у себя дома, – незамедлительно ответил Кузя. Спрашивать, откуда ему это известно, было бессмысленно. Коллективный разум домовых, словно невидимая сеть, опутывал все уголки этого места, даря им знание обо всём и вся.

Ещё раз поблагодарив своих маленьких помощников, я направился к Хане. И, кажется, впервые за все время нашего знакомства, застал её в обществе арахнида Гошана. Они непринужденно беседовали, расположившись в креслах прямо перед домом.

– Редкое зрелище застать вас вместе, да ещё нечем не занятых – искренне заметил я. – Добрый вечер!

– Ты пришел нарушить мой безмятежный отдых? – Хана повернула голову в мою сторону, и в её голосе сквозила ленивая ирония.

– Если бы… Впрочем, вы можете продолжить отдыхать, но сначала мне потребуется ваше разрешение на использование помощи домовых, – сказал я.

– И зачем же понадобилась помощь моих маленьких тружеников? – с легким интересом поинтересовалась она.

– Да тут одна эльфийка слегка увлеклась переездом и решила перетащить сюда все сокровища Дискирлина, которых, по её словам, там скопилось немерено… – и я вкратце обрисовал ситуацию, рассказав о неуемной энергии Арины и её внезапной потребности в целой армии носильщиков.

Хранительница и Гошан внимательно выслушали меня, после чего Хана кивнула.

– В целом, я не против помочь, – произнесла она и перевела взгляд на арахнида. – Гошан… не одолжишь ли на время своих трудолюбивых пауков?

– Сколько их потребуется? – тут же деловито уточнил тот.

– Зная Арину… натура она увлекающаяся, но все же в пределах разумного, – задумчиво произнесла Хана. – Думаю, в этот раз она ограничится лишь частью библиотеки, забрав оттуда только самое ценное на её взгляд… Пары сотен пауков будет достаточно. Выделим на каждого из них по домовому, которые будут ими управлять. Ну а люди Артема обеспечат погрузку.

– Благодарю! – искренне поблагодарил я. – Но есть еще один вопрос… В городе есть склад с магическим оружием. Мы хотели бы его тоже перевезти сюда… Есть ли здесь место, где мы могли бы его разместить?

– В городе есть защищенное магическое хранилище, где до сих пор лежат всякие ценности, – тут же сообщила Хана. – Можете его там разместить… – но тут же передумала. – Хотя нет, все это оружие лучше поместить в безопасное и отдельное место.

– Может быть, тогда использовать тот самый пустой зал в глубине нашего подземелья? – неожиданно предложил Гошан. – Он все равно простаивает без дела… Его можно использовать и для хранения всего остального, что представляет сомнительную ценность.

– Хм… а идея-то здравая! – одобрительно кивнула Хранительница. – Давай так и сделаем… Мне и вправду не особо хочется захламлять Небесный Город всяким опасным хламом из Дискирлина.

Тут не поспоришь. Учитывая нашу скромную осведомлённость о магическом оружии, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. К тому же, если верить слухам о капризном нраве артефакта, не стоит выставлять его на всеобщее обозрение.

Получив благословение Хранительницы, я направился к порталу, где уже собиралась наша команда. Среди них были и Юнна с Никой.

– Итак, сегодня мы грузчики, а не воины. Так что доспехи и лишнее оружие вам ни к чему, – заявил я, окидывая взглядом друзей-орков, явившихся во всём своём устрашающем великолепии. Те переглянулись и принялись торопливо избавляться от лишних деталей экипировки.

– Юнна, жди у портала грузовых пауков и домовых, отправишь их на ту сторону. Сама останешься дожидаться Рона и остальных, – скомандовал я, затем повернулся к Нуру. – Веди к библиотеке и арсеналу.

– Хорошо, следуйте за мной, – ответил он и шагнул в открытый и удерживаемый мною, портал.

Нас собралось около тридцати человек – мужчины и женщины, – практически все, кто удостоился "вида на жительство" в Небесном Городе от Хранительницы.

Переправив на ту сторону всех собравшихся, я сам шагнул вслед за ними, мгновенно оказавшись в Дискирлине. Город, словно застывший между вечером, ночью и утром из-за барьера, совершенно не знал дня. С момента той ночи, когда произошла спешная эвакуация вампиров, прошло всего два световых дня… ночь… и вот снова опустились сумерки. Ещё немного, и Дискирлин окончательно погрузится во тьму.

Оказавшись в городе, я тут же обратился к Нике:

– Сможешь обеспечить нам свет? Хотя бы осветить дорогу от библиотеки до портала?

– Я могу развесить светлячков над дорогой, – ответила она, немного подумав. – Но продержатся они не больше часа… потом придется обновлять.

– Накладно? – уточнил я.

– Совсем нет... но дело довольно утомительное. – призналась та. – На каждый светлячок не меньше пары минут.

– Ладно, начинай вешай, – сказал я и оглянулся на Ками. – Вернись назад, нам нужны факелы.

Та, по своему обыкновению, просто кивнула и тут же исчезла в портале.

Пока день еще не угас, оставив Ника позади, мы двинулись к библиотеке. По пути Нур продемонстрировал нам арсенал, но я твердо воспретил кому-либо входить туда и бесцельно бродить. На всякий случай у входа в арсенал я оставил Калита, уверенный, что он не допустит праздного шатания по оружейному хранилищу.

У самой библиотеки нас встретила Арина, излучая неприступную суровость.

– Почему так долго? – обрушилась она на нас с порога.

– Пробки, – не моргнув глазом, ответил я, вызвав на ее лице удивленное недоумение.

– Чего? – бросила она на меня взгляд. – Очередная твоя выдумка, – заключила она и жестом велела следовать за ней.

Библиотека поразила меня своим масштабом и одновременно слегка испугала. Казалось, если попытаться вынести все эти книги, мы застрянем здесь на неделю, если не больше.

– Вы собираетесь забрать отсюда все? – спросил я, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

– Конечно, нет, – небесная эльфийка посмотрела на меня, словно на умалишенного. – Здесь полно бесполезного хлама. Заберем только то, что представляет собой настоящую ценность.

Я указал на три внушительные кучи книг – большую, среднюю и маленькую.

– В этих кучах есть какой-то скрытый принцип? – уточнил я.

– Да, – тут же подтвердила Арина. – Та, что поменьше, останется в Небесном Городе. Самую большую отправим в Академию Магии… А вот судьбу средней я еще не решила… Ее нужно будет отложить отдельно, чтобы я могла еще раз внимательно ее просмотреть и определить, что с этими книгами делать.

После чего нас немедленно запрягли разносить книги по стопкам. Мы занимались этим утомительным делом около получаса, пока к нам не подоспела подмога в лице ребят из графства Эрнест. Они принесли с собой множество мешков, в которые мы и начали складывать книги, начав с тех, что предназначались для академии. Вскоре появились паучки и домовые. Последние с энтузиазмом принялись помогать нам собирать и грузить книги на спины пауков. Общими усилиями дело двигалось довольно быстро, вот только Арина никак не могла остановиться и продолжала свой методичный обход книжных стеллажей. Но в какой-то момент, когда книг казалось неисчислимое множество и этому не будет конца, она вдруг замерла и объявила, что этого достаточно и оставшиеся книги не представляют никакой научной или магической ценности. И только после этого стал заметен результат наших общих титанических усилий.

Как оказалось, домовые быстро освоились и наше присутствие стало излишним. Арина, поблагодарив за помощь, отпустила нас, словно спохватившись, что полночь давно миновала.

Но прежде чем уйти, я не удержался от соблазна заглянуть в арсенал, взглянуть на сокровища, что там хранились. Ведь не одними лишь книгами библиотеки мы соблазнялись. Многие из нас втайне мечтали заполучить магическое оружие.

Войдя в хранилище, я ощутил, как мгновенно вспыхнул магический свет, словно по мановению невидимой руки. Окинув взглядом арсенал, я вдруг понял, что лучше не прикасаться к этим вещам. Инстинкты во мне кричали о надвигающейся опасности, и я решил прислушаться к внутреннему голосу. Но других, похоже, мои сомнения не тревожили.

Нур с жадностью бросился ощупывать каждый клинок, и с каждой неудачей мрачнел все сильнее. Рон коснулся лишь пары, и остановился. А вот Крис удивила нас всех. Ее внимание привлекли два одинаковых легких клинка. Вернее, одинаковых лишь на первый взгляд. Форма и стиль были идентичны, но один клинок был белоснежным, словно сотканным из света, а другой – цвета лунного серебра. Они покоились в сдвоенных ножнах, и Крис, как завороженная, приблизилась и робко коснулась их.

Вспышка ослепила нас. Когда зрение вернулось, магической печати на клинках уже не было.

– Парные разящие магические клинки! – прошептала полуэльфийка с придыханием в голосе. Видимо, она, как и я недавно, «увидела» характеристики своего нового оружия.

– Бог мой, да у них внутренний объем маны больше, чем у большинства сильных магов!

– Рад за тебя, – с легкой завистью произнес её муж, разводя руками и…

Вспышка!

Мы с любопытством посмотрели, к чему он прикоснулся и что вызвало такую реакцию.

– Рон! – расхохотался я. – Прими мои поздравления с очередным странным приобретением!

На Рона среагировал не меч, а булава – массивная палка с шипастым шаром на конце.

Но Рон, казалось, нисколько не огорчился.

– Хоть что-то меня признало, – заметил он, бережно вынимая свое новое оружие из стойки.

– Неужели во всем этом хранилище нет ни единой вещи, которая бы откликнулась на меня?! – возмутился Нур. – Даже обидно! – И тут он посмотрел на свою искусственную руку.

– Может, дело в ней? – неуверенно предположил он. За годы он привык к своей искусственной руке и ноге, казавшимся продолжением его самого.

– Не думаю… – начал я, но в этот момент где-то в глубине арсенала раздался звон, словно зовущий его, и Нур потянулся на звук, как мотылек на огонь.

– Постой! – попытался остановить его я, но он меня уже не слушал.

Очередная вспышка, и он вынырнул из хаоса оружия, сжимая в руках короткое боевое копье… или не совсем копье. Лезвие сбоку, наподобие алебарды, превращало его в причудливый гибрид.

– Еще одно диво, – пробормотал я, и в тот же миг меня снова накрыло волной. Словно нечто манило, звало к себе из глубины арсенала.

Резким движением головы я отбросил наваждение и, собрав волю в кулак, шагнул прочь. Лишь снаружи отпустило окончательно, где уже толпились наши, словно свора голодных псов, сдерживаемая лишь властным взглядом Калита. Они жаждали сорваться внутрь в поисках «своего» оружия.

– Спокойно, архаровцы! – рявкнул я, стараясь заглушить гул голосов, собравшихся у стен арсенала. – Заходят по двое и под присмотром! По арсеналу не шарить, хватать все подряд запрещено. Оружие отреагировало – сразу на выход. Каждому – три минуты, не больше! Калит, – я бросил взгляд на разведчика. – Командуй, братан!

Тот кивнул, и в арсенал впустили первых зеленокожих друзей орков. А я… Я вдруг заметил на окраине города, за барьером, короткую вспышку, словно кто-то зажег свет.

– Что это было? – обернувшись, я увидел Рона и Крис. Они тоже смотрели в ту сторону, заметив странное сияние. Вопрос, словно вырвавшись на свободу, прозвучал из уст жены моего друга.

– Надо глянуть, – решил я, и, выдернув из толпы пару парней, направился с супругами к границе. К нам тотчас присоединились Ника и Юнна, их привлекло наше внезапное движение, и, хотя они не видели вспышки, любопытство взяло верх. В общем, на тот конец города мы отправились такой компанией. При этом каждый вглядывался в ту сторону, словно в ожидание, что та вспышка, что привлекла наше внимание, повторится вновь... но нет. В наступившей темноте, только наши факела, что мы взяли собою, разгоняли окружающую нас тьму.

Глава 17

Глава 17.

Артем.

Вспышка прорезала тьму, на этот раз куда более мощная и ощутимая. Успев заметить эпицентр, откуда волна света расползлась по барьеру, я невольно замер.

– Что там творится? – напряженно спросила Крис.

– Кажется, кто-то пытается проломить барьер с той стороны, – отозвалась Ника.

– Как любопытно, – не сдержал я интереса.

Мы приблизились к тому месту барьера, где произошла вспышка. Возможно, это было безрассудно, зная, что кто-то яростно атакует защиту. Но в тот момент опасность казалась призрачной.

Искаженный барьер скрывал фигуры за ним. Лишь смутные тени, странно извивающиеся в полумраке, мелькали по ту сторону. Игра света и тьмы? Возможно. Но с тех пор, как мы подошли, новых вспышек не последовало.

В этот момент появилась Арина…

Небесная эльфийка окинула нас строгим взглядом.

– Что вы здесь делаете?

Неожиданно Юнна ответила с дерзким вызовом:

– Наверное, то же, что и вы… Пытаемся выяснить, кто так настойчиво рвется к нам.

– Хотеть не вредно, вредно не хотеть, – ответила эльфийка с до боли знакомой фразой и добавила: – Смотрю, дерзость так и прет.

Но в её голосе не было осуждения, скорее – одобрение.

– Так нагло ломиться могут только демоны, – задумчиво протянула Арина. – Но магия, которой пытаются пробить барьер, явно не демонического происхождения.

– Почему они больше не атакуют? – напряженно спросил Рон, не отрывая взгляда от мерцающей стены, словно силясь разглядеть сквозь нее невидимого врага.

– Скорее всего, они увидели свет вашего факела и теперь пытаются разглядеть нас, – просто пояснила Арина. – Барьер искажает пространство, но слабый свет все же пробивается.

– И что теперь? – спросила Ника.

– Нужно хотя бы взглянуть на этого невежу, который решил постучаться в запертую дверь с табличкой "Входа нет", – с усмешкой ответила Арина.

– И как мы это сделаем? – уточнила Крис. – Разве через барьер что-то видно?

– Поскольку этот барьер создала я, то да, это возможно, – заверила небесная эльфийка и легко взмахнула рукой. Никаких сложных заклинаний, никаких спецэффектов. Просто в барьере проступил просвет, что-то вроде окна. Но отсутствие реакции по ту сторону говорило о том, что эффект "окна" был виден только нам.

Крис с ненавистью выругалась и судорожно схватилась за магические клинки. Рон едва успел удержать жену, обуреваемую яростью.

– Успокойся, милая! – уговаривал он супругу.

– Да как тут успокоиться, когда там эта стерва! – прорычала она, но все же перестала вырываться.

Картина за барьером и впрямь была интригующей. Эльфийка, окруженная двумя десятками красных демонов. Но она явно не выглядела пленницей… слишком уверенно и властно держалась.

– Ну и кто это? – обернулся я к Крис. – Судя по твоей реакции, вы знакомы?

То, что на яростные крики жены Рона никак не отреагировали ТАМ, указывало на то, что барьер ещё и звук поглощал и не пропускал. Собственно, это и так было понятно, по тому, что мы не слышали разговор с той стороны.

– Это исчадие ада – моя мать, – глухо процедила Крис, бросив косой взгляд на мужа. – Отпусти, я уже успокоилась.

И Рон тут же разжал свои объятья, чтобы развернуть жену к себе лицом, снова прижать ту к себе.

– Вот как… – Я снова посмотрел на эльфийку, оживленно беседующую с рогатым демоном. Она вдруг резко взмахнула рукой, отвернулась и, скрестив руки на груди, встала поодаль, всем видом демонстрируя крайнее раздражение.

И все же, она не пленница, – подумал я, наблюдая, как мелкий бес подносит ей стул, на который та тут же опустилась с видом королевы. – Эльфы… что за дьявольскую игру вы затеяли, ушастые твари? – Меня переполняла ярость, но в отличие от жены друга, я старался держать себя в руках.

– Нельзя ли ударить по ним через это окно или как-то иначе? – покосился я на небесную эльфийку, так же пристально наблюдавшую за той другой эльфийкой по ту сторону барьера.

– Увы, нет… Барьер блокирует любую магию, – покачала она головой, и мне показалось, что в ее голосе прозвучало сожаление. Взмах руки – и окно погасло.

– И что теперь? – спросила Ника.

– Возвращаемся, – ответил я вместо эльфийки и, резко развернувшись, зашагал прочь.

– Мальчик прав, – услышал я за спиной голос Арины. – Обычной магией этот барьер не пробить. Здесь действительно больше нечего делать.

Пройдя, наверное, шагов сто, я почувствовал, как меня догоняет Ника. Она поравнялась со мной и пошла рядом.

– Крис просто в бешенстве, – тихо произнесла она.

– Надо полагать, – после короткой паузы ответил я. – Ее можно понять…

Больше я ничего не сказал… да и Ника молчала всю дорогу.

Мы вернулись к арсеналу, где ажиотаж и предвкушение нового оружия сменились разочарованием. Помимо тех немногих счастливчиков, о которых уже упоминалось, вожделенное магическое оружие получили только трое. Как ни странно, двое из них оказались нашими зелеными орками, которым досталось оружие, напоминающее мои секиры, только более массивное, грубое, с одним заточенным лезвием с одной стороны и плоским молотом с другой. Даже на вид эти секиры-молоты выглядели неподъемными, но друзья-орки с гордостью демонстрировали их всем своим менее удачливым товарищам.

Еще одной счастливой обладательницей магического клинка стала Ками, и наше возвращение совпало с моментом, когда ее отец гневно отчитывал дочь за безрассудство.

***

Калит.

Ками долго блуждала среди оружия, словно призрак, не касаясь ни одного клинка. Казалось, она искала среди этого сверкающего великолепия нечто, предназначенное лишь ей, что отзовется в самой ее душе. Время, отведенное Артемом на выбор, истекло уже втройне, но я не торопил дочь, позволяя ей подойти к этому важному решению со всей серьезностью. К тому же, меня завораживало само ее созерцательное шествие.

Внезапно, когда мое внимание отвлекла группа ребят, позади меня раздался резкий треск.

Я обернулся и увидел, как Ками вцепилась в какой-то клинок, отчаянно пытаясь вырвать его из подставки. Оружие яростно сопротивлялось, осыпая все вокруг искрами, словно разгневанный зверь.

– Чего ломаешься, как робкая невеста в первую брачную ночь? – воскликнула дочь, усиливая натиск. Клинок, казалось, взбесился, и поток искр стал еще более яростным.

– Ками, прекрати! – очнувшись, закричал я. – Отпусти его!

В ответ она лишь стремительно выхватила свой собственный клинок, выкованный лучшим мастером-дворфом, и прижала его гардой к строптивому оружию… В тот же миг бушующий шторм искр стих, и ослепительная вспышка осветила арсенал.

– Как я и думала! – услышал я довольный голос дочери, когда зрение вернулось. – Ты девочка с характером, но мой мальчик тебе понравился!

Я был поражен тем, что увидел. Клинок, созданный гением дворфа, преобразился, словно слился воедино с тем, что выбрала Ками. Лезвие стало тоньше и грациознее, но слегка вытянулось в длину. По всей поверхности клинка расцвели золотистые узоры, складывающиеся в изысканные розы. Такая же роза украсила и рукоять, а сам магический клинок превратился в ножны, служа верной защитой своему новому союзнику.

– Ну вот! – удовлетворённо произнесла дочка. – Я же знала, что ты ему понравишься… И нечего было так ломаться, глупышка Золотая Роза!

– А что, так можно было? – ошарашенно спросил один из парней и тут же схватился за рукоять своего меча. В тот же миг по всему арсеналу раздался оглушительный звон, заставивший меня немедленно изгнать всех из хранилища.

– На сегодня все! – отрезал я. – Ребята, вы, кажется, не понимаете, что имеете дело с магическим оружием, обладающим своенравным характером и даже, в какой-то мере, разумом.

– Но твоя дочь… – проворчал тот парень, что пытался повторить трюк Ками.

– Придурок! – обозвал я его. – Её клинок выковал лучший мастер-оружейник! Даже среди дворфов он – лучший, мать твою!.. Все, представление окончено. Всем по домам! – и гневно взглянул на дочь, которая ничуть не чувствовала себя виноватой. – А с тобой у нас будет отдельный разговор, – хмуро предупредил я её. В этот момент я увидел возвращающегося Артема и остальных…

***

Артем.

На следующий день...

Восточный Предел изменился… Замок и город остались прежними, но ощущение дома исчезло, словно мираж в знойной пустыне. Две недели назад герцог покинул это место, устремившись с горсткой верных воинов к столице. Императрица призвала его ко двору, и он, как преданный вассал, не мог ослушаться. Я же прибыл сюда один… Ника и Юнна, осиротевшие без отца, наотрез отказались оставаться в замке.

Новый хозяин, новые порядки. Конечно, здесь еще оставались те, кого я знал лично, те, кто не променял привычную жизнь на столичный блеск. Но на меня, когда я шел через двор, бросали косые взгляды, словно на чужака. Если бы здесь была Таисия с ее Валькириями или хотя бы ее родители… Но именно сегодня их не оказалось в замке. Лишь благодаря знакомым лицам в гарнизоне и на ключевых постах меня избавили от расспросов. И все равно, я чувствовал себя незваным гостем.

По привычке я без стука ворвался в кузницу-мастерскую дворфа, выпалив с порога:

– Эй, старый хрыч, вылезай!..

И замер, увидев у стойки незнакомого дворфа.

– А где мастер? – опешил я.

– Я за него, – не менее удивленно ответил тот. – А ты кто такой?

– Я-то?.. Мастер где? – повторил я.

– Да здесь я! – раздался знакомый голос. Мастер выглянул из коморки, раздраженно сверля меня взглядом. – Чего приперся? Только привык к тишине, а тут ты… Чего надо? Если опять мою винтовку сломал, чинить не буду! – предупредил он.

– Да нет, цела винтовка, – ответил я. – Но кое-что показать хочу… За консультацией, можно сказать, пришел.

– Ну, заходи, не стой на пороге, – махнул он своей ручищей и скрылся обратно в коморке.

Я тут же воспользовался приглашением, вошел и прикрыл за собой дверь.

– Твое мнение интересно, мастер… – произнес я и выложил на стол перед ним золотую секиру. – Что скажешь об этом?

К оружию мастер не прикоснулся, но изучал его взглядом, полным сосредоточенного интереса.

– Магическая секира! – констатировал он, словно пробуя слово на вкус. – Разве она не должна была...– начал он, но оборвав себя, спросил о другом. – Где ты её раздобыл?

Врать мастеру не было смысла, поэтому я ответил прямо:

– В арсенале Дискирлина…

– В том самом месте, где ныне правят гули? – странно так глянул на меня мастер. – Как ты вообще сумел проскользнуть сквозь их мерзкие лапы?

– Гулей больше нет… они обрели вечный покой, – сообщил я ему новость. – Последняя из них, небесная эльфийка Арина, сохранившая память и рассудок, вновь обрела плоть, прежде чем покинуть опустевший город, возвела вокруг него защитный барьер.

– О барьере я слышал, – степенно кивнул мастер. – Разведчики уже докладывали… Но весть о возвращении старухи… должна признать, меня это радует! А то я все гадал, кто мог поставить тот барьер... Теперь все сходится. – удовлетворённо кивнул.

– Ты знаком с Ариной? – искренне удивился я.

– Да я с этой старой каргой бок о бок прожил более двадцати лет… в Дискирлинге… Именно я обустраивал этот арсенал, устанавливал защиту… И печати на оружие – моя работа!

Я удовлетворённо кивнул.

– Я так и подумал, как только увидел секиру и твою печать на ней… Сразу почувствовал знакомый оттиск… Поэтому, собственно, я и пришёл к тебе, – заметил я.

– Ну и что там с арсеналом стряслось? – он испытующе посмотрел на меня.

– Если не считать того, что Арина назвала это место хранилищем рухляди, то ничего особенного, – и я поведал мастеру о событиях прошедшей ночи.

– Дура баба! – констатировал мастер, поморщившись. – Нет, я не спорю, она по праву зовется великим магом, но, как и все маги, зациклена исключительно на магии… Хотя, не скрою, среди эльфиек она единственная, с кем я мог общаться и кого я искренне уважаю… Но всё равно – дура! – он вздохнул. – Где она сейчас?

– Осталась в Дискирлинге, – сообщил я. – Заканчивает с библиотекой.

– Этого и следовало ожидать, – вздохнул дворф и тяжело поднялся из-за стола. – Ладно, проводи меня к ней… Я этой карге с молодым лицом мозги немного на место вправлю.

– Да запросто! – я невольно обрадовался его решению.

– А что собираешься делать с арсеналом? – строго глянул он на меня.

– Пока я попросил Арину вновь его запечатать… Перевозить оружие сейчас некуда… Точнее, место найдётся, но ведь не станешь сваливать такие вещи в кучу, как металлолом.

– Разумно, – одобрительно произнёс он. – На то оно и магическое оружие, чтобы требовать к себе особого отношения… Ладно, помогу я тебе с этим делом, – решительно заявил он. – Это оружие «помнит» меня, я смогу его «уговорить» вести себя спокойно.