Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 341 страниц)

Глава 06

***

Артём…

Я приказал выдать для стрельбы два самострела, которыми могли пользоваться только те, у кого объём маны составлял не менее трёх единиц. Указал стрелкам на цель и скомандовал стрелять. Результат был… так себе. И основной причиной этому стало то, что до этого я половину дня гонял их всех физически, а стрельбу начали, пока те были физически измотаны и руки после всех физических упражнений дрожали. А чтобы у остальных не было преимущества перед первой парой, пока первые стреляли, те продолжали заниматься. Как потом выразился Рон, я устроил им стрельбу под нагрузкой.

В общем, в итоге наилучший результат – выше удовлетворительного, но дотянувшего до хорошего – показал синекожий парень по имени Излат. Не зря же ещё вчера я обратил на него своё внимание.

– Мягко говоря, хреново, – заключил я. – Продолжайте тренировку, – глянул на Арса и отдал своё распоряжение, после чего переключился на целителей, что до сих пор стояли в стороне и ожидали, когда я обращу на них своё внимание. Обе девушки при этом смотрели на меня с лёгким испугом.

Я вздохнул.

– И нечего так на меня глядеть. Я не ем маленьких девочек… – сказал я. – Следуйте за мной!

Я отвёл целителей в замковый лазарет и передал их старшему целителю, но прежде я сказал:

– Мне нужны целители, которые на поле бое не растеряются, не потеряют самообладание и в любой ситуации продолжат выполнять свою работу. Поэтому вас ждёт много практической работы здесь, в городской больнице. Также вас ждёт физическая тренировка вместе со всеми. Но, с учётом вашей специализации, девушки могут рассчитывать на более щадящий режим тренировок, – глянул на парня. – А вот тебе я такого обещать не могу.

– Я понял, – спокойно произнёс парень. – И как-нибудь обойдусь без поблажек.

Потом я передал их своей первой бабке-наставнице, которая с тех пор, как стала меня обучать, была в замковом лазарете частой гостьей. Я попросил ту проверить знания молодых целителей и дать свою оценку.

И да, чуть не забыл. Артефакт «орлиный глаз» как раз и привезли эти самые студенты. Так что к выходу всё было готово.

***

Артём (три дня спустя)…

Между мной и герцогом Адамадовым снова произошёл разговор.

– Что скажешь про своё новое пополнение? – требовательно спросил он меня.

– Потенциал у всех определённо проглядывается, но они пока не готовы идти в подземелья, – решительно заявил я, но, чуть подумав, слегка изменил своё решение. – По крайней мере, не все и не сейчас.

– Хм… Уже интересно, – с любопытством глянул на меня герцог. – И кого же ты выделил? – осведомился он.

– Из стрелков – мальчик Излат, синекожий демоноид, – назвал я первую кандидатуру. – Изо дня в день он демонстрирует прекрасные результаты. Упорен, порой даже слишком. Думаю, стоит дать ему шанс, – решительно заключил я. – Из боевых магов наставник Шон выделил девушку по имени Юанна. Уже он рекомендовал мне взять ту с собой, – продолжил я. – Я решил прислушаться к его мнению и испытать девушку в полевых условиях. Ну а третья кандидатура – молодой целитель Ван. Хоть он и уступает в мастерстве двум девушкам целителям, но, главное, парень не из пугливых, – завершил я свой список.

– Насколько ты готов к выходу? – уточнил у меня герцог.

– На все сто, – заявил я. – Мы с Роном решили, что всех брать на этот выход не станем. Обойдёмся тридцатью бойцами. При этом Рон в этот раз с нами не пойдёт. Останется в замке гонять молодняк.

– Хм, неожиданно, но в целом я с тобой полностью согласен, – кивнул герцог. – Туда и без того идёт целая сотня опытных бойцов под командованием Мала и почти двадцать разведчиков вместе Калитом.

Я так же кивнул, соглашаясь с герцогом, считая, что для разведывательного выхода этого количества людей более чем достаточно.

– Кто будет всеми командовать? – осведомился я. И это был не праздный вопрос. В рейде командовать должен был кто-то один, а остальные – слушаться и выполнять приказы.

– ТЫ! – только и ответил мне герцог. – Оба других командира согласились с моим решением. Но и ты прислушивайся к их мнению, – предупредил меня он.

– Хорошо, – спокойно кивнул я и уточнил: – Когда выходим?

– Думаю, сроки менять не станем… Через десять дней, как и планировали, – ответил мне Кин. – И это… – чуток замялся. – Присматривай там за Никой.

– Неприменно, – серьёзно пообещал тому я.

***

Вечером о принятом решении я сообщил всем своим бойцам. Как и о том, что в разведывательный рейд выходим не всем составом. Те, кто не попали в список, тут же стали ворчать, но их тут же осадил Рон.

– Ну, я тоже не иду, и что теперь, мне тоже начать бурчать? – оглядел он недовольные лица. – Ваша решающая битва впереди, а сейчас это только разведка, где не требуется присутствие всего боевого состава.

Его слова подействовали, и ребята поуспокоились.

И тут кто-то из пацанов неожиданно предложил:

– Командир, а может, споёшь? А то мы столько раз слышали о том, как ты пел несколько месяцев назад, а в реальности мы только твою ругань и слышали!

Кто-то рассмеялся, а я усмехнулся.

– Спеть? – переспросил я. – А, собственно, почему бы и нет… Давайте гитару!

Искомый инструмент мне тут же сунули в руки, но, прежде чем начать, я всех предупредил:

– Только одну песню.

Домик маленький, шесть соток – садоводство.

Крыша ржавая, сарай из трёх досок.

Яблоня под яблоками гнётся,

И две пары из пяти носок

Сохнут на верёвке у сарая.

Рукомойник из бутылки спрайта.

Кот лежит на Солнце, загорает.

До весны не простоит сарай-то.

Собирала в огороде мать красную смородину.

Снова сын уехал воевать – умирать за Родину!

Покосился, скособочился осевши

Проволокой прикрученный забор.

На фотообоях вид нездешний —

Солнцем залитых, чьих-то снежных гор.

Старый кот, по имени Василий —

Болен, но ведь жив ещё пока…

И плывут, по небу где-то высоко —

А то ли тучи, то ли облака.

Собирала в огороде мать красную смородину.

Снова сын уехал воевать – умирать за Родину!

Собирала в огороде мать красную смородину.

Снова сын уехал воевать – умирать за Родину!

– Ну, как бы так, – откладывая гитару и поднимаясь с места, произнёс я. – Ладно, парни, отдыхайте. Завтра будет ещё один нелёгкий день, – сказал и направился к выходу, а следом за мной молчаливой тенью выскользнула Ника.

– Я думала, ты меня оставишь, – негромко произнесла она.

– В этом нет смысла, – качнул я головой. – К тому же мы планируем немного сократить поголовье пауков, так что твоя помощь будет в самый раз.

***

Артём (день выхода)…

Время пришло. Возле портального круга собрались те, кому предстоит отправиться на ту сторону и провести разведку, собрать как можно больше информации о портале демонов и об окружающем его городе.

Я и все те из моих людей, что шли со мной, были одеты в новую броню и имели при себе, помимо нового оружия, необходимые на целую неделю автономного пребывания припасы. У меня в руках был новый (для меня новый, а не для этого мира) самострел с двухрядным барабаном на двадцать выстрелов и с двумя вертикальными стволами, где каждый ствол предназначался для своего ряда барабана. Нижний ряд был заряжен боеприпасами с магической составляющей. Благодаря переключателю, я мог сам выбирать, какой ряд использовать для стрельбы.

Но, надо признать, эта дура в снаряжённом состоянии весила почти десять килограмм, была очень сложный в плане механизма и жрала прорву маны владельца. Именно поэтому этот магический самострел не был востребован. Но, как сказал упёртый дворф, мне он с моим запасом маны был в самый раз. Хотя я не думал, что в следующий раз возьму с собой эту бандуру. Глядя на эту хрень в своих руках, начал думать, что будет куда проще вооружить всех своих стрелков двустволками, возможно, с более удлинёнными стволами, вместо тех коротышей, которыми почти поголовно вооружены все мои парни. Разница только в том, что из длинноствольных удобно стрелять на большие дистанции, а коротыши предназначены для ближнего боя. Но они, по крайней мере, не весят, как чугунный мост, и перезаряжаются в обоих вариантах довольно быстро. Так что плюсов определённо больше минусов.

Подле меня в своей изящной, новой броне стояла Ника. На боку у неё клинок, и было видно, как сильно она волнуется перед первым рейдом.

– Все будет хорошо, – слегка нагибаясь к ней, сказал я. – Это всего лишь разведывательный рейд. – Я старался говорить уверенно и ободряюще, так как прекрасно понимал причину её волнения.

Та только молча кивнула. По другую сторону от неё стоял Руди. Её старший брат, как всегда, сдержан и молчалив, только за спиной у него длинный меч, а в ножнах по бокам – парные клинки.

Я оглянулся за спину и увидел почти две сотни готовых ко всему бойцов.

Тянуть далее смысла не было, поэтому я поднял руку и громко произнёс:

– Приготовились!

Первыми в круг вошли именно мои ребята, включая Нику и остальных новичков.

Я нашёл взглядом Мала и сказал ему:

– Действуем как договаривались. – Я ему тоже ободряюще улыбнулся и даже слегка похлопал по спине.

Тот кивнул в ответ, а я подошёл к постаменту и, взявшись за обе рыбки, начал их довольно легко проворачивать. И вот они обе мордами к друг другу. Тут же у нас под ногами активировался круг портального переноса, и я отпустил рыбок, схватившись за самострел и вскинув его к плечу.

Мгновение – и мы оказываемся в совершенно ином месте. Вернее, место-то мне знакомо и являлось тем самым туннелем с пауками, которые за время нашего отсутствия успели восстановить свою экосистему, и тут снова всё в паутине и пауках.

На меня сразу бросился огромный паук с крестом на спине. Я инстинктивно выстрелил огненным болтом, который буквально спалил тварь изнутри. А вот паутина вокруг нас не пострадала. Но тут мимо меня пролетел огненный шар, и тут же знатно полыхнуло. От воя я даже чуток пошатнулся – так это долбануло меня по мозгам. И это было даже сильнее, чем прошлый раз.

Но, удивительное дело, пауков это не остановило, и большие пауки, покрытые толстым хитином, бросились на нас из горящей паутины, так что пришлось изрядно покрутиться и помахать секирой, за которую я схватился, так как паучков оказалось слишком уж много, и из самострела я попросту не успевал отстреливать новых врагов.

– Сойти с круга! – заорал я, так как очень скоро сюда должен была переместиться второй отряд, состоящий из «горных гвардейцев». И мы успели буквально вот-вот, за мгновение до того, как круг засиял и в нём появилось ещё с полсотни бойцов, которые мгновенно сориентировались и, схватившись за оружие, помогли нам отразить натиск пауков, который оказался неожиданно мощным. Да и пауки оказались устойчивыми к огню. В прошлый раз, на моей памяти, они были куда меньше размерами. А с крестами на спине вообще попадались единицы.

И тут… из-за спины послышался женский выкрик: «Инферно!», и перед нами, благо в уже очищенном от паутины пространстве, завертелся огненный смерч, который буквально всосал в себя большую часть паучков.

Я быстро оглянулся на Нику. Помимо старшего брата, её сейчас прикрывали двое бойцов из моей команды. Вторую девушку-мага, Юанну, что первой применила магию огненного шара, так же прикрывали собой трое бойцов. Всё, как я их учил!

Так, а где парень-медик? – подумал я, поначалу того не обнаружив.

Но вот обнаружился и он.

А парнишка-то не промах! – одобрительно подумал я, увидев его с клинком в руках в двух шагах от себя. Но так не пойдёт.

– Назад! – властно велел я ему. – Не хватало мне, чтобы с нашим штатным целителем что-то случилось.

– Тогда и вам, как целителю, тоже следует отойти назад! – довольно дерзко заявил тот, и кто-то из парней, услышав его, хохотнул. Благо, благодаря Нике, пауков, что поначалу оказались огнеупорными и крайне настырными, сейчас «догрызал» огненный смерч, который они не смогли пережить и в котором уже крутились по частям. А больше на нас пока никто не спешил нападать.

– Поговори мне ещё тут, салага! – беззлобно огрызнулся я и усмехнулся. – Назад, я сказал! – В этот раз он меня послушался и отступил с первой линии за спины остальным.

А тем временем круг портального переноса снова мигнул, и в его центре появились ещё вновь перенесённые бойцы. Переброска личного состава происходила в штатном режиме.

***

Ника…

Ван отступил с первого ряда за спины других бойцов, но в чём-то он был всё же прав. Артём и вправду относился к касте особо охраняемых целителей… Вот только он был неправильным целителем, который запросто махал секирой и клинком, а ещё первым лез во все авантюры. И этот неправильный во всех смыслах человек ещё смел заявлять, что не желает становиться героем и мечтает о спокойной жизни. Боюсь, от спокойной жизни он быстро заскучает и зачахнет.

И вот когда угроза нападения пауков миновала, он нагнулся над одним из мёртвых паучков, перевернув ногой того на живот.

– А ведь они отличаются от тех, что мы тогда видели, – пробормотал он.

К нему подошёл Арсений и тоже глянул.

– И вправду, эти другие, – согласился он с мнением моего телохранителя. – Панцирь у этих определённо куда более толстый. Я, ещё когда их рубил, на это обратил внимание. Не будь наши клинки покрыты мифрилом – туго бы нам пришлось.

Мой огонёк потух, паучки притихли и затаились. Видимо, этот раунд противостояния всё же остался за нами. Тем временем сюда продолжили прибывать бойцы, и вскоре у круга портала стало слишком тесно для нас, и наши командиры начали решать, как им быть дальше. Хотя чего здесь было искать, ведь изначально было понятно, что мы идём наверх, к выходу из подземелья.

– Этот туннель нужно зачищать от пауков полностью, – слышала, как говорил Артём. – А то каждый раз, появляясь здесь, вступать в противостояние с этими милыми членистоногими уже начинает надоедать.

– Артём прав, – кивнул Мал. – Пауки становятся проблемой. И для того, чтобы нормально заниматься своей работой, от них надо избавляться.

– Не спорю, – согласился с ними Калит. – Но сначала основное дело.

С этим уточнением никто не спорил, но вот только… когда Артём заглянул в проход, ведущий наверх, к выходу, он вздохнул и, оглянувшись на меня, спросил:

– А ты не сможешь ещё раз свой вихревой огонёчек запустить и расчистить нам проход? – с надеждой так глянул на меня.

Я подошла ближе, тоже заглянула в указанный им проход и увидела, что вся его внутренняя часть основательно затянута паутиной, где без кардинальных и решительных мер было совсем не обойтись.

– Вообще-то, не вихревой огонёк, а «инферно», – ворчливо и недовольно ответила ему я. – И это заклинание я сама придумала! – заявила не без гордости. – Оно куда сильнее обычного огня.

– Да хоть как можешь обозвать своё заклинание, – отмахнулся от моих слов Артём. – Лишь бы толк от него был.

– Знаешь, – немного гневно произнесла я. – Порой, хотя это ещё мягко сказано, – поправилась я и изменила начало. – Большую часть времени ты совершенно невыносим! Грубый и невоспитанный… Отойди! – тут же потребовала я, готовая применить заклинания.

– Инферно! – снова выкрикнула я, запуская в проход огненный вихрь, который тут же стал уничтожать всю паутину вместе с её создателями.

Глава 07

***

Ну разве я не умница и красавица? Одним заклинанием расчистила весь лестничный пролёт! Правда, после этого здесь образовалось очень много средней поджарости тушек паучков, которые перегородили нам проход. Но в этом, как говорится, моей вины не было. Я свою работу честно выполнила.

Но вот мы на выходе в новую локацию, как это называет Артём. Это место больше похоже на тот город горных карликов, что остался по ту сторону портала. Вот только здесь было…

– М-да, – пробормотал Артём. – Видимо, с прошлого раза паучкам не особо понравилось наше здесь появление.

Я, конечно, не видела, что было здесь в прошлый раз, но сейчас даже между домами существовали некие мостики из паутины, которые постоянно тряслись и вибрировали, словно живые.

– Не нравится мне это, – негромко произнёс Арс. – В прошлый раз ничего этого не было… Что будем делать? – вопрос, естественно, был адресован Артёму.

Тот думал не долго и тут же скомандовал:

– Всем построиться и приготовиться, – после чего глянул на меня и спросил: – Ты как?

– Нормально, – пожала я плечами. – Колдовать ещё смогу.

– Прибереги свою магию, – качнул он головой и перевёл взгляд на вторую девушку-мага. – Юанна, сможешь всё это спалить?

– Конечно, – кивнула студентка Академии.

– Тогда воздержись от сильных заклинаний. Они нам ещё могут пригодиться, – попросил и предупредил мой телохранитель и наш командир на этой миссии. – Начали!

И моя напарница начала.

Полыхнул первый паучий мостик-туннель из паутины. Из него тут же вниз посыпались горящие мелкие паучки.

Ещё один огненный шар подпалил и разрушил следующий паучий мостик. И почти тут же раздался протяжный вой… Нет, не такой, какой мы слышали ранее, когда сгорали пауки, а другой. И из домов, что в два ряда шли по обе стороны и которые словно врастали в скалы, на нас ринулись не видимые нами ранее белые пауки. Они были куда меньше тех крестоносцев, которых мы встретили внизу, но… когда Юанна бросила в набегающих пауков огненный сгусток пламени, тот попросту разбился о панцирь паука и погас, не причинив тому вреда.

Тогда и я применила свой огненный шар, метнув его в ближайших пауков.

Надо ли говорить про то, что и мой огненный синий шарик практически не причинил паукам вреда. Каким-то образом белый паучий панцирь смог выстоять, хотя и почернел в месте удара.

А пауки уже были рядом.

Они с разбега бились в выставленные щиты, лезли друг через друга в надежде добраться до нас. И их было так много, что казалось – вот-вот и строй рухнет. И тут Артём закричал:

– Давай своё инферно! Бей прямо перед рядом щитов!

– Но они слишком близко, – крикнула я в ответ. – Своих могу зацепить!

– Колдуй! – снова крикнул Артём, отпихивая какого-то паука назад за ряд щитов. – Ну же!..

И я, вскинув руки, крикнула:

– Инферно!

Прямо перед нами вспыхнул созданный мной огненный вихрь, который начал закручивать, вращать и засасывать в себя тех пауков, что были поблизости.

Жаром полыхнуло и на нас, так что первый ряд бойцов непроизвольно отшатнулся назад.

– Ветряной щит! – мужской голос нашего мага-целителя, о котором я, можно так сказать, практически совсем забыла. А он, оказывается, мог не только лечить, но и создавать ветряной купол.

Сразу полегчало! Прохладный и приятный ветерок остудил наши начавшие нагреваться доспехи. Я оглянулась на Вана. Честно говоря, я даже не догадывалась, что он владеет таким очень полезным, особенно – в данном случае, даром. Но Артём явно о таком знал.

Но раз так!.. – подумала я и стала перемещать огненный смерч вдоль строя, собирая в него как можно больше пауков.

– Прекращай! – неожиданно отдёрнул меня Артём. – Хватит уже… Достаточно!

Только тут я почувствовала, как начала чесаться моя метка на запястье. Глянув на парня, я поняла, что непроизвольно начала вытягивать ману из него, вливая ту в свой смерч. Поняв это, я тут же остановилась и отступила назад.

– Прости, – тихо сказала я.

Артём не ответил. Похоже, он меня даже не услышал, занявшись оказанием медицинской помощи раненым. На этот раз нам не удалось обойтись совсем без пострадавших. Как оказалось, белые пауки плевались какой-то кислотной жидкостью, которая, попадая на открытые части тела, причиняла сильную боль и оставляла после себя довольно сильные ожоги. И поэтому Артёму и Вану нашлась работа по профилю. Но главным было то, что мы всё же отбились от пауков.

Остатки белых отступили в тёмные проёмы зданий. Ну а мы стали решать, как быть дальше. С одной стороны, нам нужно идти дальше. Но с другой – существовала опасность, что пауки снова попытаются напасть на нас, и на этот раз их нападение будет осуществляется со всех сторон. С тех пор, когда Артём и Арсений были в этом подземелье, арахниды стали куда более сильными и приспособленными для боя. Одно уже появление чёрных пауков-крестоносцев и их белых собратьев, не боящихся света, создавало нам массу проблем.

– Стоя здесь, мы ничего не добьёмся, – наконец-то заявил Мал. – Надо идти дальше.

И с ним все согласились.

Поэтому все наши бойцы вновь перестроились в построение, которое предназначалось для ведения боя со всех направлениях атаки, и медленно двинулись в сторону дальнего здания с водопадом через весь этот город, напряжённо поглядывая во все стороны. Мы инстинктивно ждали нового нападения, и это нападение не заставило себя долго ждать. Когда мы преодолели половину древнего города, на нас и вправду попытались снова напасть, и вправду атакуя со всех сторон.

***

Артём…

Когда на нас снова из всех щелей полезли белые пауки, мы дружно, по моей команде сделали залп из своих двустволок. Как показали предыдущие бои с пауками, это оружие наиболее эффективно при стрельбе залпами. Благо мои этому искусству были обучены и не подкачали.

– Залп! – снова выкрикнул я, и второй залп окончательно смёл первую волну атакующих пауков. Если бы на их месте оказались люди, то такое побоище точно бы подействовало на них не лучшим образом. Но пауки, они всё же не люди. Им с самого начало не было ведомо чувство страха, и поэтому атаки на нас не прекращались. Вот только Ника, сильно потратившись в магическом плане, не могла помочь нам своим огоньком. Но зато созданные Юанной огненные комки земли, расплавленные до состояния магмы, наносили паучкам довольно ощутимый урон, но не такой эффективный, как от инферно Ники.

– Прибереги силы! – крикнул я, стреляя из своего самострела. – Готовность! – снова выкрикнул, видя, что мои ребята закончили перезарядку двустволок. – Залп!

И новый слитый залп из ружей сократил количество пауков вокруг нас.

– Залп! – снова крикнул я. И вдруг снова раздался громкий звук, похожий на рёв, и пауки неожиданно перестали на нас нападать и остановились. Прямо так и замерли, словно получили команду: замри.

Звук в другой тональности повторился, и те поспешили от нас назад в свои жилища.

– Как интересно, – произнёс я. – Такое чувство, что их кто-то отозвал, – предположил и заметил: – А такие ли они неразумные, как мы думаем?

Глава 3. Арахниды.

Артём…

Мы достигли своей точки назначения. То здание с водопадом всё так же было пустым и безжизненным.

Пока одни приступили к разбитию и организация лагеря, мы – я, Калит и Мал – решали извечные вопросы: как быть и что делать?

– Нужно звать подмогу, – решительно заявил Калит. – Не стоит рисковать и надеяться на то, что всё будет нормально. Пока в столкновении с пауками нам везло, но не нельзя утверждать, что такое везение будет вечным.

В принципе, я был согласен с мнением командира «горных гвардейцев». Согласен в вопросе, что нам до сих пор везло. Но впереди нас ждала ночь, и как себя поведут пауки, мы могли только догадываться. Да к тому же…

– Хорошо! – решил я. – В любом случае нужно активировать портал в обратную сторону. Заодно и попросим помощи. – Это было самым разумным и логичным решением, которое само собой напрашивалось.

И слава богам, с активацией портала проблем не возникло. И когда он засиял своими огнями, все с облегчением выдохнули. Назад, как уже опытного в этом деле, послали Арса. Тот махнул нам на прощание рукой и пропал из этого места, вернувшись к началу нашего пути.

Ну а я вместе Калитом, спихнув все остальные организационные вопросы на Мала и Руди, стали готовить небольшой отряд разведчиков к подъёму в Блистательный город для того, чтобы провести первую, предварительную разведку и установить «орлиный глаз» – для постоянного наблюдения за окрестностями павшего от демонов города. И уже когда мы были готовы выступать, ко мне подошла Ника и тихо попросилась с нами, пообещав, что будет вести себя спокойно, никому не станет мешать и не доставит нам проблем. Я минутку подумал и разрешил ей идти с нами.

И вот мы поднимаемся по лестнице. Ника, как и обещала, держалась за моей спиной и вперёд не лезла. Когда мы достигли выхода из подземелья, то все остановились и дальше пошли вчетвером: я, Калит и двое разведчиков.

Осторожно покинули туннель и, держась друг за другом и поближе к стенам, осмотрелись, прежде чем начать восхождение по лестнице на третий этаж этого полуразрушенного здания.

Первым наверх поднялся опытный разведчик, следом за ним поднялся я, а уже за мной – Мал и второй разведчик. И вот мы замерли у лестницы на третьем этаже. Замерли, чтобы осмотреться и сориентироваться. Я указал одному из разведчиков с «орлиным глазом» на комнату, из которой мы тогда видели портал и демонов возле него. Тот тут же осторожно скользнул туда, а с ним и Калит.

Я же огляделся и указал оставшемуся со мной разведчику на комнату напротив, которая выходила своими окнами на другую сторону. Тот молча кивнул и тут же сместился в том направлении, а я за ним. Но мы тут же замерли, кое-что увидев в открытых окнах. Слова проклятья и ругань сами лезли мне на язык, и я с большим трудом себя сдержал, как заворожённый, наблюдая за демоном с той стороны, который расселся среди разрушенного дворца, держась лапами за верхний край его стен. И это создание было куда выше разрушенного здания, внутрь которого оно забралось.

– И как прикажете эту тварь валить? – негромко, у меня под ухом, произнёс забытый мной разведчик. – По-моему, нам нужно нечто больше, чем обычный меч.

Я огляделся на парня, и в этот миг единственное, что я смог выдать, – малоудачную шутку:

– Нам главное – ему подножку поставить, а там всей толпой запинаем.

– Или он нас… запинает… и съест! – ответил мне разведчик. – Хочу сразу предупредить, что в сыром виде я совершенно невкусный.

– Я тоже, – негромко согласился с ним я. – Одни кости и хрящи.

***

Калит (короткая)…

Хотелось бы мне рассказать о наших отношениях с Артёмом, но тут и говорить не о чем. Жук он и пройдоха… но в хорошем смысле этих слов. И парень он нормальный. Хотел бы я, чтобы в моей команде был настолько дерзкий и боевой… целитель. Да и не о нём сейчас речь.

Всё, как он говорил и описывал.

Гигантский тёмный портал с красным маревом посередине. Два демона ростом метра в три каждый, которые стоят по обе стороны от портальной арки. А вот про другого демона, находящегося дальше по улице, он нам тогда не рассказывал. А уж этот демон определённо заслуживал права быть упомянутым. Ростом он был с портальную арку, которая сама по себе была выше, чем некоторые здания в этом городе. И глядя на эту громадину, у меня возникли немалые сомнения по поводу того, как мы её вообще должны побеждать.

– Командир? – оглянулся на меня мой разведчик.

– Делай свою работу, – тихо произнёс я, следя только за тем демоном. Именно поэтому я не сразу обратил своё внимание на то, что происходило внизу, подле его ног.

Мой разведчик установил «орлиный глаз», так, чтобы его око было чётко направлено на окно и чтобы артефакт нельзя было увидеть снаружи, снова оглянулся в мою сторону и тихо произнёс:

– Командир, там на улице люди!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Ведь упоминание каких-то людей в этом месте, звучало крайне дико и противоестественно.

Я присмотрелся к тому месту, куда указывал мне разведчик, и вправду увидел людей: мужчин и женщин. Вот только вели они себя как-то странно и противоестественно.

И тут я понял, что именно меня напрягло в их поведении.

Пустые! – осенило меня. Раньше я с ними никогда не встречался. По всему протяжению Восточных земель, которыми правит герцог Адамадов, пустых никто и никогда не встречал. А вот в Западных землях они частые гости. Откуда они берутся, и кто они такие, мы до сих пор понятия не имели. Внешне они один в один люди, но они куда более сильнее обычного человека, быстрее, совершенно лишены человечности и полностью послушны воле демонов.

– Уходим! – твёрдо произнёс я и попятился назад, а следом и разведчик.

У лестницы мы столкнулись с Артёмом и вторым моим парнем, которым, судя по виду, тоже было, что нам рассказать. Но здесь, у лестницы, мы не стали разговаривать и сразу пошли вниз. А внизу, уже в туннеле, где нас ждали остальные, необходимость обмениваться информацией отпала сама собой. Так, оба зеркала, связанные с артефактами, уже были активны и транслировали всё, что видели и оба оставленных наверху ока.

– Прелесть, – негромко произнес Артём. – Один такой монстр – это много, а два – это уже чересчур… А ещё куча пустых для кучи. Похоже, наша миссия обещает быть ещё той авантюрой… Надеюсь, у императрицы завалялась пара лишних армий, которых не жалко.

Конечно, это была ирония, но ирония мрачная…

– Боюсь, здесь даже двух армий будет мало, – тихо ответил ему я. – Помнится мне, чтобы завалить одного-единственного такого демона, потребовалось три корпуса высших магов и три армии, включая боевых големов. И то нам тогда, можно сказать, чудом повезло, – поделился я своими воспоминаниями.

– Тогда нам точно хана, – как-то чересчур спокойно констатировал Артём. – Похоже, нам придётся сильно корректировать наши планы или вообще от них отказываться.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но тут, похоже, он был совершенно прав. Против двух демонов класса бегемот ни одна армия не выстоит.

***

Рон…

Как однажды спел Артём:

Приказ получен нам

На выезд по тревоге

Боекомплект всегда

В готовности у нас… – ну, и далее по тексту.

В общем, всё началось с того, что из подземелья прибежал посланник со срочным сообщением, в котором говорилось, что отряд разведки запросил усиление, так как у них там намечается серьёзная заварушка с пауками, которые с нашего последнего раза стали куда сильнее и опаснее, и что эту проблему следовало бы решать незамедлительно, а не то к следующему разу пауки могут стать куда более опасными.

Так как такая ситуация нами вполне обсуждалась и рассматривалась, то отряд усиления уже был готов, и ему требовалось меньше получаса, чтобы собраться и спуститься в подземелья к портальному кругу, где уже лежали подготовленные на этот случай необходимые вещи и снаряжение.

И вот когда я собрал оставшуюся часть ветеранов и бойцов мифриловой гвардии, к нам подошли оставшиеся молодые маги и стрелки и тоже попросили взять их с собой. Глядя на эти решительные лица, я отрицательно покачал головой.

– Я ценю ваше решение, но вы всё ещё не готовы, – с сожалением произнёс я. – Но я очень надеюсь, что в следующий раз мы все будем в едином боевом строю. Но… не сегодня. – Сказав это, я развернулся к своим и отдал приказ выступать.

Идущий подле меня Шат Русс негромко произнёс:

– Капитан, а может, не стоило так… Ребята были настроены решительно.

– Решительно, – согласился с ним я. – Но если в результате кто-нибудь из них погибнет, виноват в этом буду только я. Ведь они и вправду ещё не готовы.

Помимо наших бойцов, вниз спускались ещё почти две с половиной сотни бойцов из горной гвардии. А с ними около десяти боевых магов… хоть все и среднего уровня, но всё же куда более опытные, чем те ребятишки, что остались в замке.