Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 341 страниц)

– Нет, – отрезал он. – На живца мы ловить не будем. Это исключено.

– Подумай сам, – настаивал я, подаваясь вперед. – Он покупается только на людей, скажем так, сортом выше, Корней. Все найденные трупы не были обычными портовыми рабочими в мазуте или бомжами. Это были приличные люди, при деньгах, в костюмах. Те, у кого душа… вкуснее? Ярче? Не знаю, как он выбирает, но у него есть вкус. Он охотится за кем-то повыше. И мы можем дать ему это.

– Это опасно, – покачал головой инквизитор. – Мы не знаем его возможностей. Я не могу рисковать людьми.

– Я это понимаю. Но тогда наша вероятность на успех многократно увеличивается, – парировал я. – Если мы просто будем ждать, он убьет снова. Сегодня ночью. Или завтра. А потом его корабль снимется с якоря, и он уплывет в другой порт, оставив нас с горой трупов и службы с «висяками».

Корней молчал, барабаня пальцами по столу. Я видел, как в нем борются долг защитника и осторожность командира.

– Мне надо подумать, – наконец произнес он глухо.

– Думай быстро, друг, – сказал я, нажимая. – Если он пришел с кораблем, то у нас мало времени. День, может, два. И мы можем либо забить на него и позволить заниматься своими делами и творить непотребства дальше, но уже в других городах, либо остановить его здесь и сейчас. Это наш шанс.

– Дай мне время, – повторил он жестче. – Я должен согласовать ресурсы, проверить расписание судов, поднять архивы. Может, найдем другой способ вычислить ублюдка.

Я понял, что давить дальше бесполезно. Корней был упрям, как скала. Если он уперся, сдвинуть его можно только динамитом.

– Ладно, – я вздохнул и поднялся из-за стола. – В конце концов, Корней, это вне моей юрисдикции. Я коронер. Мое дело резать и писать отчеты. Я не буду лезть на рожон и играть в героя. Всякие темные сущности и потусторонние твари – это по вашей части. Вам за это жалование платят и молоко за вредность дают.

Корней посмотрел на меня с облегчением. Видимо, он боялся, что я начну настаивать на своем участии или предложу какую-нибудь безумную самодеятельность.

– Дай мне пару часов, – сказал он, тоже поднимаясь. – У нас есть время до вечера. Я соберу информацию, и мы решим, что делать.

– Хорошо. Идем, мне надо еще отчеты составить на работе, а то Докучаев голову оторвет, – кивнул я. – Держи меня в курсе.

Мы расплатились, оставив щедрые чаевые улыбчивой официантке, и вышли из блинной.

Улица встретила нас прохладным ветром. Тучи расходились, пропуская лучи заходящего солнца.

Мы пожали руки у машин.

– Будь осторожен, Виктор, – сказал он напоследок. – Не гуляй по темным переулкам. У тебя, как у аристократа душа точно «вкусная».

– Я постараюсь быть невкусным, – усмехнулся я.

Мы разошлись. Я сел в свою машину, завел двигатель и смотрел, как внедорожник инквизитора выезжает на трассу и скрывается за поворотом.

Мое лицо в зеркале заднего вида оставалось спокойным, но в глазах плясали холодные искры.

И во всем, что я сказал Корнею, была чистая правда. Я действительно считал, что это дело инквизиции. Я действительно не хотел рисковать чужими людьми. И я действительно собирался поехать на службу.

Кроме одного. Я соврал, когда сказал, что не буду лезть на рожон. Я уже знал, что буду делать.

Корней был прав: рисковать агентами нельзя. Обычный человек, даже подготовленный, против такой твари – просто еда. Но я – не обычный человек. У меня есть то, чего нет у других.

Дар видеть. Дар сопротивляться.

И я подходил под профиль жертвы идеально. Хорошо одет, при деньгах, с сильной, яркой психеей, которая, как сказала Шая, «фонит». Я был для него не просто едой. Я был лакомством, которого он еще никогда не пробовал. Тортом с вишенкой на верхушке.

Если гора не идет к Магомету, Магомет пойдет в порт.

Глава 20

Я вернулся в управление, когда рабочее время уже подходило к концу. В кабинете царила суета сборов. Игорь торопливо складывал бумаги в картотеку, Андрей с кем-то болтал по телефону, а девчонки приводили в порядок свои рабочие места.

Мой моноблок светился в полумраке, мигая уведомлением о новом письме.

Открыв почту, я увидел то, чего ждал. Отчет от Воронцовой.

«Второй труп (с промзоны), – гласил заголовок. – Предварительное заключение».

Я пробежался по сухим строкам.

«Признаков насильственной смерти не обнаружено. Патологий внутренних органов, несовместимых с жизнью, нет. Токсикология – в работе, но экспресс-тест на основные яды отрицательный. Содержимое желудка: полупереваренная пища (мясо, овощи), следы алкоголя (коньяк)».

Все то же самое. Идентичная картина. Под копирку.

Я закрыл письмо и выключил компьютер.

– Ну что, домой? – спросил я, вставая.

Девушки, словно ждавшие команды, тут же подхватили сумки.

– Давно пора, – кивнула Алиса.

Мы вышли на парковку. Вечерний воздух был прохладным, с моря тянуло соленой влагой. В машине было тепло и уютно. Я вел «Имперор» по знакомым улицам, слушая тихий разговор девушек на заднем сиденье и думая о предстоящей ночи. О том, что мне предстоит сделать.

Особняк встретил нас светом окон и запахом ужина – отец, видимо, все-таки освоил кухню или заказал доставку.

Мы вошли в холл.

– Я к себе, переоденусь, – бросил я, направляясь к лестнице.

Поднявшись в свою комнату, я скинул пиджак и расстегнул ворот рубашки. Взгляд упал на прикроватную тумбочку.

Там, рядом с гримуаром, который молчал и притворялся обычной книгой, лежали две бархатные коробочки. Зеленая и синяя.

Подарки.

Я совсем забыл о них в этой суматохе. Купил, привез, спрятал – и закрутился с расследованиями, трупами и планами по ловле маньяков. А ведь они лежали там уже несколько дней, ожидая своего часа.

Я взял в руки зеленую и синюю коробочки.

– Пора, – пробормотал я.

Спустившись в гостиную, я застал девушек за сервировкой стола.

– Дамы, – позвал я, пряча руки за спиной. – Минутку внимания.

Они обернулись, отвлекшись от расстановки тарелок.

– Что такое? – спросила Алиса, вытирая руки о полотенце. – Опять новости?

– Можно и так сказать, – улыбнулся я. – Я тут вспомнил, что кое-что вам задолжал. За все ваши страдания, геройства и красивые глаза.

Я протянул вперед руки, на ладонях которых лежали бархатные футляры.

Глаза девушек расширились.

– Это… нам? – прошептала Лидия.

– Вам, – подтвердил я. – Зеленая твоя, – я протянул ее Алисе, – а синяя твоя, Лидия.

Алиса подскочила первой, схватила зеленую коробочку и тут же щелкнула крышкой.

– Ох… – выдохнула она.

На бархатной подушечке лежал кулон. Срез уральского малахита в платиновой оправе. Он был теплым, живым, его зеленые узоры напоминали густой лес или водоворот.

– Малахит! – воскликнула она, доставая украшение. – Какой красивый! Виктор, это же… это же под цвет моих глаз!

– Ты сама наблюдательность, – усмехнулся я. – Нравится?

– Очень! – она подбежала ко мне и, не сдержавшись, чмокнула в щеку. – Спасибо!

Лидия открывала свой подарок медленнее, с присущей ей аккуратностью. Когда крышка откинулась, она замерла.

Сова из белого золота смотрела на нее сапфировыми глазами.

Лидия молчала несколько секунд, разглядывая подвеску. Затем она подняла на меня взгляд. В ее глазах, обычно холодных, сейчас плескалось что-то теплое и очень личное.

– Мудрость, – тихо произнесла Лидия, не сводя глаз с золотой совы в своей ладони. Она провела пальцем по холодному металлу, словно проверяя, настоящая ли она. – Спасибо, Виктор. Это… очень тонко. И очень ценно для меня.

Она подошла и, в отличие от импульсивной Алисы, которая готова была задушить меня в объятиях, просто обняла – крепко, но сдержанно, едва коснувшись щекой моего плеча. Я почувствовал запах ее духов – холодный, свежий, с нотками мяты, который так идеально подходил к ее образу. Но сейчас, в этом объятии, лед немного подтаял. Я ощутил, как расслабились ее вечно напряженные плечи, как дрогнули пальцы на моей спине.

– Носите на здоровье, – сказал я, когда она отстранилась.

Лидия подошла к зеркалу в прихожей, где уже стояла Алиса, задумчиво разглядывая свой малахит. Лидия расстегнула цепочку и надела подвеску. Сова легла в ямку между ключицами, сверкнув сапфировыми глазами. Лидия смотрела на свое отражение, и на ее губах появилась улыбка – не вежливая, не ироничная, а настоящая, теплая. Она даже чуть склонила голову набок, оценивая образ.

– Тебе идет, – заметила Алиса, оторвав взгляд от своего кулона. – Строго, но с характером. Как ты любишь.

– Твой тоже, – кивнула Лидия. – Под цвет глаз. Виктор угадал.

– Угадал, – согласилась Алиса, но в ее голосе звучала не столько радость от побрякушки, сколько задумчивость. Она вертела кулон в пальцах, глядя сквозь него на свет лампы. – Знаешь, я тут подумала… Этот камень мне пригодится. Не как украшение.

– В смысле? – не понял я.

– Малахит – камень инженеров и тех, кто работает с землей и металлом, если верить старым поверьям, – пояснила она серьезно. – А мне сейчас удача не помешает. Я тут набросала план первой ревизии на верфи. Там работы непочатый край: краны проверить, доки осушить, сметы пересчитать. Я хочу, чтобы этот кулон был… ну, вроде талисмана. Напоминанием, что я теперь не просто бывшая владелица, а та, кто все восстановит.

Она сжала камень в кулаке, и в ее глазах я увидел стальной блеск, который появлялся там, когда она говорила о деле.

– Мы сделаем из этой развалюхи конфетку.

Я улыбнулся.

– Сделаем, конечно. На выходных начнем.

– Но все-таки, – она резко повернулась ко мне, прищурившись, и тон ее сменился на подозрительный. – Повод какой? Просто так? Или ты опять что-то задумал? Мы с Лидией уже ученые. Подарки от Громова обычно означают, что нам предстоит лезть в пекло.

Я хмыкнул. Проницательная зараза. И ведь почти угадала про «пекло», только не для них.

– Просто так, – соврал я, не моргнув глазом, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно. – Заслужили. Вы отлично поработали, выжили в переделках, прикрывали мне спину. Считайте это дивидендами.

Они переглянулись. В глазах Алисы все еще читалось сомнение, но она решила не копать глубже.

– Ну, если дивиденды… – протянула она. – То ладно. Принимается.

– Договорились, – кивнул я, глядя на часы. – Планируйте, отдыхайте. А мне пора.

– Куда это ты на ночь глядя? – тут же насторожилась Лидия, уловив перемену в моем тоне. Улыбка сползла с ее лица, вернулась привычная собранность. – Ужин стынет.

– Деловая встреча, – ответил я уклончиво, надевая пиджак. – Нужно обсудить пару вопросов с одним человеком. Не скучайте.

Я поднялся к себе, быстро переоделся. Сменил строгий офисный костюм на более демократичный, но дорогой вариант: темные джинсы, качественный джемпер, пиджак в стиле кэжуал. Образ обеспеченного человека, который вышел проветриться и отдохнуть от дел. То, что нужно для приманки.

Спустившись вниз, я вышел из дома, сел в машину и поехал в сторону порта.

Ночь опускалась на город, зажигая огни. В портовом районе жизнь только начиналась. Таверны наполнялись людьми, музыка гремела из открытых дверей, смех и пьяные крики разносились по улицам.

Я оставил машину на платной стоянке, подальше от эпицентра веселья, и пошел пешком.

Мой план был прост и безумен одновременно. Ходить по злачным местам и светить «вкусной» душой, и ждать, когда на меня клюнет хищник.

Я заходил в бары, заказывал кофе или бокал вина, сидел минут пятнадцать, оглядываясь по сторонам, и шел дальше.

«Золотой Якорь». Пусто. Только стайка молодых матросов, отмечающих увольнительную.

«У Русалки». Шумно, накурено. Какие-то подозрительные личности играют в карты в углу, но их ауры – тусклые, серые, пропитанные жадностью и страхом. Не то.

«Старый Боцман». Бармен посмотрел на меня волком, когда я заказал эспрессо. Посидел, послушал пьяный бред какого-то старика про морских змеев, и ушел.

Час прошел. Второй.

Ноги гудели. Кофеин, выпитый в промышленных масштабах, заставлял сердце биться чаще, но адреналин от ожидания выветривался, уступая место разочарованию.

Может, я ошибся? Может, он уже уплыл? Или нашел жертву в другом месте?

Я зашел в очередное заведение – небольшое кафе «Бриз», расположенное чуть в стороне от основных туристических троп, но достаточно близко к порту, чтобы сюда забредали моряки.

Здесь было тихо и относительно чисто. Несколько столиков заняты парочками, в углу кто-то читал газету.

Я сел за свободный столик у окна, заказал очередной кофе и достал телефон. Сил изображать активный поиск уже не было. Я просто листал ленту новостей, лениво потягивая горячий напиток и наблюдая за улицей.

Прошло минут десять. Никто не обращал на меня внимания.

Я уже собирался вставать и уходить, признав поражение, как вдруг тень упала на мой стол.

– Прошу прощения, – раздался низкий, бархатистый голос. – Не позволите?

Я поднял голову.

Передо мной стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в длинном темном плаще, распахнутом на груди. Под плащом – простая рубашка и брюки. Лицо… обычное. Крупные черты, обветренная кожа, легкая щетина. Ничего примечательного, кроме глаз. Они были серыми, внимательными и какими-то… пустыми.

Он улыбался вежливой, чуть виноватой улыбкой.

– Здесь так людно, – он обвел рукой полупустой зал, где было полно свободных мест. – А я, признаться, не люблю сидеть в одиночестве. Да и очереди у барной стойки… Сами понимаете.

Я оглянулся. Стойка действительно была занята.

Сердце пропустило удар.

Я изобразил на лице легкое удивление, смешанное с благодушием человека, которому не жалко поделиться стулом.

– Конечно, присаживайтесь, – кивнул я, убирая телефон, но не блокируя экран. – Места хватит.

Мужчина сел напротив. Он двигался плавно, бесшумно, как крупный хищник. От него пахло морем, мазутом и солью.

Официант тут же подскочил.

– Кофе, – заказал незнакомец. – И… пожалуй, коньяк. Хороший.

Он посмотрел на меня.

– Составите компанию? Угощаю. В честь прибытия.

– Почему бы и нет? – согласился я. – Только мне немного. За рулем.

– О, конечно, – он улыбнулся шире. – Символически.

Нам принесли заказ. Он поднял бокал, салютуя мне.

– За встречу. И за хорошие города.

Мы выпили. Коньяк обжег горло, оставляя приятное, теплое послевкусие, которое, однако, не могло перебить холод, исходивший от моего собеседника.

Завязалась беседа. Поначалу она казалась пустой, ни о чем: о погоде, о том, что осень в этом году дождливая, о ценах на бензин. Он говорил складно, задавал вопросы, слушал внимательно. Искусный собеседник. Но постепенно я начал замечать, как меняется вектор его интереса. Он словно прощупывал меня, но не так, как это делают мошенники или воры, оценивая толщину кошелька. Нет, он оценивал качество «материала».

– Знаете, Виктор, – он отставил бокал и посмотрел на меня с каким-то странным, гастрономическим интересом. – Я много путешествую. Вижу сотни людей. И, должен заметить, большинство из них… пусты.

– Пусты? – переспросил я, поддерживая игру.

– Именно. Они ходят, едят, говорят, но внутри у них ничего нет. Безвкусная вата. Скучные, пресные люди. У них нет вкуса к жизни.

Он наклонился чуть ближе, запахи, которыми было пропитано все его тело, ударили в нос.

– А вот вы… Вы другой. Я чувствую это даже отсюда. В вас есть огонь. Вы ведь живете на полную катушку, верно? Любите риск? Чувствуете себя… переполненным силой?

Его вопросы имели двойное дно, и это дно было чернее ночи. Он спрашивал не о моем характере. Он спрашивал о качестве моей души, как сомелье спрашивает о выдержке вина перед тем, как откупорить бутылку. Он буквально принюхивался к моей ауре, и я видел, как раздуваются крылья его носа.

– Стараюсь не жаловаться, – ответил я уклончиво, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. – Жизнь слишком коротка, чтобы быть пресной.

– Золотые слова, – он облизнул губы. Быстро, почти рефлекторно. – Просто удивительно, как редко встречаешь кого-то настолько… насыщенного. Это большая редкость. И большая ценность.

Я отвечал, поддерживал разговор, стараясь не выдать отвращения, а сам под столом, не глядя, нащупал иконку мессенджера. Открыл чат с Корнеем. Пальцы быстро набрали текст вслепую – навык, отточенный годами сидения на лекциях в меде.

«Наживка. Кафе „Бриз“. Крупный, плащ».

Отправил.

Телефон коротко вибрировал – подтверждение доставки.

Мой собеседник тем временем сменил тему, словно решив, что прелюдия затянулась. Он снова наклонился ближе, понизив голос до доверительного шепота.

– Знаете, Виктор… – он как-то незаметно перешел на имена, хотя я не помнил, чтобы представлялся. Или представлялся? Черт возьми, не могу вспомнить. Это что, та магия о которой предупреждала Шая? – Я ведь здесь проездом. Моряк, торговый флот.

– Романтика, – кивнул я. – Дальние страны, шторма.

– Да, есть такое, – он усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – Но иногда в этих дальних странах попадаются удивительные вещи. Редкости. Диковинки.

Я внутренне подобрался. Кажется, он пытается выцепить меня на прогулку.

– Диковинки? – переспросил я с вежливым интересом. – Контрабанда?

– Ну что вы! – он рассмеялся, махнув рукой. – Какая контрабанда? Так, сувениры. Но… особенные. Не для всех.

Он посмотрел мне в глаза. Его взгляд стал цепким, пронизывающим. Пускай Шая и говорила мне не смотреть ему прямо в глаза, но я рискнул. И не увидел там ничего, что могло бы повергнуть меня в ужас.

– Я привез одну вещицу. Из-за моря. Маленькая, изящная. Но, уверяю вас, мужчины вашего типа готовы будут ее с руками оторвать. Она… – он перешел на полушепот, и голос его стал вкрадчивым, – обладает силой. Она может дать вам то, чего вам не хватает. Еще больше огня.

– Интересно, – протянул я, покручивая чашку с кофе. – И что же это? Антиквариат? Драгоценности?

– Лучше, – прошептал он. – Но здесь показывать не стоит. Сами понимаете, вещь дорогая, глаз лишних много.

Он огляделся по сторонам с плохо скрываемым презрением к окружающим.

– Можете показать? – спросил я, делая вид, что заглотнул наживку.

– Да, конечно, – он кивнул. – Только выйдем? Пройдемся как раз, у вас коньяк выветрится и спокойно за руль сможете сесть.

– Звучит логично, – я усмехнулся. – Пойдемте.

– Поверьте, вы не разочаруетесь.

В этот момент я решил, что пора проверить теорию окончательно. Мне нужно было знать наверняка, с чем я имею дело.

Я моргнул. Мир посерел, привычные краски растворились, уступая место истинной сути вещей.

Это было хуже, чем можно было бы представить, если понимать, о чем идет речь. Там, где у человека должна быть душа, у него была дыра.

Настоящая черная дыра в форме человека. Провал в ткани мироздания.

Края этой бездны, расположенной в районе солнечного сплетения, шевелились и вибрировали. Я буквально слышал этот звук – низкий, на грани инфразвука, гул, похожий на шум ветра в печной трубе. Этот гул давил на уши, вызывая головную боль.

От него исходил холод. Не тот «фон», который я ощущал от Мастера в нашу вторую встречу, нет. Почему-то именно сейчас, когда я смотрел на то место, где должна быть душа, меня пробирало до костей.

А внутри этой черноты, в самом центре водоворота, медленно вращались два тусклых, угасающих огонька.

Два маленьких сгустка энергии.

Один был чуть ярче, видимо, тот, кого он «съел» сегодня. Другой – совсем бледный, почти растворившийся.

Я видел, как тьма пожирает их. Как черные щупальца, сотканные из ничего, впиваются в эти сгустки, отрывая от них кусочки света. Сомнений не осталось. Это он. Пожиратель. Существо, которое не должно существовать.

Я моргнул, возвращаясь в реальность. Краски вернулись, но тошнотворный привкус увиденного остался на языке.

– Ну что? – спросил он, заметив мою заминку. – Идем?

Я встал, бросив купюру на стол. Рука слегка дрогнула, но я списал это на кофеин.

– Идем. Заинтриговали.

Мы вышли из кафе. Улица встретила нас прохладой и темнотой. Фонари горели редко, оставляя большие пятна тени.

Он уверенно свернул в переулок, ведущий прочь от центральных улиц, в сторону старых кварталов и заброшенных складов.

Я шел рядом, стараясь держаться непринужденно. Рука в кармане сжимала телефон.

Мы шли молча. Он – впереди, указывая дорогу, я – на шаг позади.

Он нервничал. Я видел это по его спине, по тому, как напряжены его плечи. Он ждал вопросов. Ждал, что я начну спрашивать: «Куда мы идем?», «Далеко еще?», «А это безопасно?». Обычная жертва вела бы себя именно так – проявляла беспокойство, сомнение.

Но я молчал. Я просто шел, не выказывая каких-либо эмоций или опасений. И это его напрягало. Он чувствовал, что что-то идет не по сценарию, но голод гнал его вперед, заглушая инстинкт самосохранения.

Мы углублялись в дебри. Дома становились все более ветхими, улицы – узкими и грязными. Под ногами хрустел мусор. Запахи города сменились вонью помойки и сырости.

Я достал телефон, якобы проверить время.

На экране висело с десяток сообщений от Корнея.

«Ты где?»

«Громов, ответь!»

«Мы выдвигаемся. Скинь локацию!»

«Не дури, Виктор!»

Я не стал открывать чат, чтобы не светить экраном. Просто нажал кнопку отправки текущей геолокации. Точка улетела в эфир.

Он должен быть где-то рядом. Если он не идиот, он уже отследил мой телефон по первой наводке.

– Почти пришли, – бросил мой спутник через плечо. Голос его стал хриплым.

Мы свернули в тупик. Окна заколочены, штукатурка обвалилась. Идеальное место для убийства. Ни свидетелей, ни путей отхода.

Он остановился и развернулся ко мне.

В темноте тупика его лицо казалось маской. Глаза, привыкшие к мраку, сверкнули.

– Ну, – сказал я спокойно, останавливаясь в паре метров от него. – Показывайте свою диковину. Я весь во внимании.

Мужчина посмотрел на меня. В его взгляде больше не было вежливости и притворства. Там был только голод, который нельзя было описать обычными словами. Только увидеть и понять, о чем идет речь.

Он улыбнулся. Хищно, широко, обнажая зубы.

– Вы уже на нее смотрите, – прошептал он.

Его рука, до этого висевшая вдоль тела, метнулась вперед с неестественной скоростью, а пальцы, скрюченные, как когти, устремились к моей шее.