Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 341 страниц)

Ника резко выпрямляется, и волна желания с новой силой захлестывает меня при виде того, как колышется её грудь. Но я все ещё держу себя в руках, стараясь не потерять рассудок.

– Ну да, это моя идея, – Ника косится на сестру. – Но Юнна особо и не возражала.

Спрашивать, зачем она так поступила, было бы глупо. Вместо этого я демонстрирую ей оба своих браслета:

– Почему их два? Вы знали, что так и будет?

– Да, знали, – отвечает Ника за себя и за спрятавшуюся под простыней Юнну, которая, пытаясь скрыть лицо, невольно обнажила нижнюю часть тела.

– Богиня Вечности? – спрашиваю я, с трудом удерживаясь от проклятий. Сейчас не время для эмоций.

– Не совсем, – качает головой Ника. – Она тоже не может нарушать все правила. – Второй браслет от другого бога, – поясняет она. – От Адониса.

– Откуда этот хрен вылез? – недоумеваю я.

– Знакомый Шутницы и такой же… настоящий мазохист! – хихикает Ника. – Я тебе потом про него расскажу.

Я киваю, соглашаясь, что подробности могут подождать. Мне и без того нелегко держать себя в руках.

– Вы сами понимаете, что вы сделали? – спрашиваю я, глядя им в глаза.

– Мы сделали свой выбор, – с вызовом отвечает Ника и добавляет: – Муж мой!

Я вздыхаю и перехожу к главному:

– Что ты добавила в вино и как долго это ещё будет действовать?

– Это не любовное зелье, – тут же предупреждает меня… моя наглая супруга. – Это средство во много раз усиливает уже испытываемое влечение… Так что, если бы ты к нам ничего не чувствовал, оно бы могло и не сработать… А действует… – она на мгновение задумывается. – Элва говорила про эффект в течение суток.

– Значит, без этой вампирши не обошлось, – констатирую я и резко встаю с кресла. Простыня тут же соскальзывает на пол, оставляя меня в чем мать родила. Юнна, рискнувшая выглянуть из-под укрытия, вскрикивает и снова прячется. Её нежная натура не выдерживает вида моего тела. А вот Ника, напротив, смотрит туда, куда приличным девушкам смотреть не принято.

Превозмогая себя, я направляюсь к уличной купальне. Надеюсь, что прохладная вода хоть немного умерит жар в теле. Но надежда моя тщетна… легче совсем не становится.

Минуты через три из дома выходят мои жены. Ника все так же волнует меня своей наготой, а Юнна закуталась в мой халат.

– Я смотрю, у тебя совсем стыда не осталось, – говорю я, не в силах отвести взгляд от златовласой блондинки.

– А чего стыдиться? – удивленно произносит она, не отрывая от меня глаз. – После этой ночи скрывать что-либо уже бессмысленно.

И она права. Ночью я многое с ними сотворил… Вон как Юнна прячется за сестрой… А ведь ночью она была напористой и страстной, сама лезла ко мне!

– Зачем пришли? – спрашиваю я.

Вместо ответа Ника входит в воду и тут же прижимается ко мне всем телом.

– Мне кажется, это и так понятно! – шепчет она.

Юнна еще мгновение стоит в замешательстве, а затем решительно сбрасывает халат и, присоединившись к сестре, обнимает меня с другой стороны.

– Девочки, – с трудом произношу я. – Я ведь сейчас… – предупреждаю я.

– А разве мы говорили, что не хотим? – перебивает меня Ника и впивается в мои губы. Пальцы Юнны тем временем скользят к моему паху, и я… снова превращаюсь в дикого зверя, готового наброситься на своих жен…

Глава 32

Глава 32.

Артем.

Ситуация повторилась…

Справа и слева, словно драгоценные камни в оправе, две богини делили со мной ложе. Кто бы мог подумать, что я стану пленником собственного гарема? До сих пор не верю в происходящее, но одно знаю наверняка: пути назад нет. Связан с ними судьбой, навеки. И, что удивительно, ни тени сожаления, ни толики страха. В душе царил невозмутимый покой, словно буря страстей, терзавшая меня столько времени, разом утихла.

Я лежал, бережно обнимая своих спящих жен, и думы мои вились вокруг заботы о них. Они не просто красавицы… и даже не просто принцессы… они – героини, чья сила еще дремлет, но судьба предрешена. И мне суждено стать их щитом, их несокрушимой опорой.

Но ее своенравие не должно остаться безнаказанным, – промелькнуло в голове, когда взгляд упал на сладко спящую Нику. Видно, слишком глубоко ушел в раздумья, раз не заметил, как она проснулась.

– Уже придумал, как накажешь? – томный голос, словно шелк по коже, прозвучал неожиданно, словно она читала мои мысли.

– В процессе, – ответил я, – выбираю из калейдоскопа изощренных вариантов.

– И какой фаворит? – лукавая улыбка тронула ее губы.

– Учитывая, что порка исключена, остается лишь поставить в угол на целый день, – я притворно нахмурился.

– И это все?! – она казалась разочарованной.

– Нет, – усмешка играла на моих губах, – пока ты будешь созерцать угол, я у тебя на глазах буду безудержно флиртовать со своей второй женой.

– Это бесчеловечно! – возмутилась Ника.

– А я не против, – мурлыкнула Юнна, – мне такое наказание только в радость.

– Тебя тоже ждет своя порция… внимания, дорогая жёнушка, – предупредил я Юнну.

– Что ж, справедливо, – вздохнула она.

– Все равно странно, – прошептала Ника, – я ждала, что ты будешь намного… злее.

– Я и злюсь, – признался я, – на себя злюсь… За то, что позволил себя так легко обвести вокруг пальца.

– Прости, – прошептала она, – больше никогда не обману! Обещаю!

– Очень на это надеюсь… милая, – нежно отозвался я. – Пожалуй, пора вставать, – заметил я. – Мы не ели со вчерашнего дня…

– Проблема в том, во что нам облачиться? – подметила Юнна. – Наши платья, если память не изменяет, стараниями кое-кого, превратились в прах.

– Можете воспользоваться халатами из моего гардероба, – великодушно предложил я. – А пока вы будете приводить себя в порядок, я позабочусь о нашем ужине.

– Договорились!..

…Мы выбрались из покоев лишь спустя двадцать минут. И уже на пороге стало очевидно, что нашим планам не суждено сбыться. Гостиную оккупировали две крайне необычные особы, чье присутствие невозможно было проигнорировать, от которых невозможно было скрыться.

В гостиной, среди живописного хаоса, где, казалось, сама небрежность стала искусством, на диване полулежали, непринужденно беседовали и лениво потягивали вино две женщины – императрица Сиона и матушка Зинария. Императрица беззаботно крутила на пальце нечто кружевное, прозрачное, сотканное словно из лунного света.

– О! – воскликнула она, заметив нас. – Наша очаровательная компания соизволила почтить нас своим присутствием! – усмехнулась она, окинув нас оценивающим взглядом. – Великолепны!

С обеих сторон в меня вцепились, словно спасаясь от бури, мои жены. Я и сам не мог остаться безучастным – как тут сохранять олимпийское спокойствие, когда тебя так жадно ждут.

– Тогда уж не компания, а целый гарем, – поправила ее матушка Зинария. – Да не стесняйтесь, проходите, присаживайтесь, – любезно пригласила она нас к дивану.

Мы, как запрограммированные, проследовали к дивану напротив этих двух властных женщин. Казалось, сама атмосфера пропитана напряжением.

– Кстати! – с этими словами Сиона прекратила свою игру с кружевной тканью и, разведя пальцами, продемонстрировала нам предмет раздора – откровенные женские трусики.

– И чьи это трофеи? Кто у нас осмелился на столь пикантный фасон?

Юнна вскрикнула и, молниеносным движением выхватив улику из рук матери, спрятала ее за спиной, пытаясь укрыться за моей спиной, словно за щитом.

– Мои девочки выросли, – с наигранным вздохом промолвила императрица. – Уже такое носят! Интересно, а мне подойдет?

– МАМА! – в унисон воскликнули дочери императрицы. – Прекрати! – добавила Ника, уже более твердо. – Если тебе есть что сказать, говори прямо! И не забывай, мы с сестрой уже взрослые! Замужние дамы.

– О! – усмехнулась Сиона. – Это я заметила… не без интереса. – Она снова усмехнулась. – Не смотрите на меня так… И да, сразу хочу уточнить, что меня все… почти все устраивает… Артем – достойный выбор, и в его адрес у меня нет претензий. Но у меня есть только один вопрос, как вы умудрились разделить его на двоих?

– Ну… – Ника первой сумела совладать с собой и теперь, вернув себе обычную дерзость, взглянула на мать с вызовом. Юнна же, смущенная тем, что ее мать знает о ее вкусах в нижнем белье, все еще жалась ко мне, прячась за моим плечом, из-за чего мне приходилось сидеть в неудобной позе.

Ника не стала ходить вокруг да около и честно рассказала о появлении нового бога, который не пойми кто – то ли дружок Шутницы, то ли залетное божество. Однако, судя по всему, он решил задержаться в их мире надолго.

И похоже, Императрицу больше взволновало именно появление нового бога. Она без обиняков заявила:

– Как не вовремя он нарисовался! – вздохнула она. – Сейчас не самый подходящий момент для появления нового бога. С богиней Вечности все гораздо проще. Она неприхотлива, и ее устраивает, что в нее верят. А вот как объявить о появлении какого-то там Адониса, ума не приложу. Глубоко верующие в Шутницу могут просто не принять его.

– Я думаю, с этим можно не торопиться, – заметила матушка Зинария. – Он еще никак себя не проявил. Но если он докажет, что достоин, клан Русс может счесть его своим покровителем.

– Ну, – протянула Ника. – Если я с ним встречусь, передам ему ваши слова.

– Сейчас это неважно, – отмахнулась её мать, искоса взглянув на меня. – Сейчас я хочу сказать другое… – Ее взгляд, словно луч прожектора, уперся прямо в меня. – Артем, я бесконечно рада приветствовать тебя в нашей семье… И прости меня за моих дочерей… за их бесшабашность и дерзость. Считай, что ты имеешь полное право назначать им любое наказание. – Я лишь сдержанно кивнул, словно принимая бразды правления над непокорными душами, а она продолжала, и в голосе ее звучала какая-то странная смесь усталости и лукавства: – Да, мне немного дико отдавать тебе сразу обеих моих дочерей, но, как я понимаю, они уже все между собой решили и тебя поделили, словно лакомый кусок.

– МАМА! – этот крик вырвался у Ники и Юнны одновременно, словно эхо, отраженное от стен.

– Цыц! – осадила их мать властным жестом. – Не с вами говорю! – И вновь ее взгляд обратился ко мне, изучающий и испытывающий. – Об их отце не беспокойся. Он тебя уже, можно сказать, принял… поворчит немного, но я его быстро успокою. Единственное, о чем я тебя прошу, Артем, – и в ее голосе прозвучала неприкрытая мольба, – присматривай за этими идиотками… Не дай им натворить бед. А если они тебя не будут слушаться, только скажи, я живо возьмусь за их воспитание!

– Позвольте мне самому этим заняться, – вежливо произнес я, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица. – Обещаю, я не дам их никому в обиду. Они будут под моей защитой.

– Я тебе верю! – Императрица одарила меня улыбкой, теплой и вселяющей уверенность. – К слову, теперь можешь обращаться ко мне проще… Например… звать меня мамой!

Я едва не подавился воздухом, но сумел сохранить самообладание.

– Боюсь, я пока не могу себе этого позволить. Это слишком большая честь.

– Можете, герцог! Можете… Так что просто прошу тебя звать меня мамой Сиона! С этого момента, это твой долг!

– Герцог? – я невольно дернулся, словно меня ударили током.

– Герцог! – повторила… мама Сиона, и в ее голосе слышалась сталь. – Официальный муж одной из моих дочерей автоматически получает наследный титул герцога, согласно законам Империи. Вопрос с земельными наделами решим быстро, еще до вашей свадьбы… Тебе только нужно выбрать, кто из твоих… спутниц станет твоей первой женой, а кто останется… второй… любовницей!

Как в такой ситуации сохранить хладнокровие и присутствие духа? И что я теперь должен сказать? Мой разум лихорадочно искал выход из этого положения.

– Боюсь, я не смогу выбрать, – попытался уклончиво ответить я. – Обе мои девушки мне очень дороги… – Но неожиданно вмешалась Юнна, словно прочитав ход моих мыслей:

– Ника будет первой и официальной! – заявила она тоном, не допускающим возражений. – Она была первой, так что на эту роль я не претендую… Меня вполне устроит и статус любовницы!

– Сестра! – Ника бросила на нее удивленный взгляд.

– Я так решила! – отрезала Юнна, и в ее глазах мелькнуло что-то, что я не смог разгадать.

– Ну вот и решили! – удовлетворенно кивнула Императрица. И мама Зина тоже закивала, выражая свое полное согласие с принятым решением.

Таким образом, все снова решили за меня. Хотя, мне высказывать претензии было глупо, учитывая, что я сам ушел от прямого ответа, оставив пространство для этих безумных импровизаций судьбы.

– Кстати о Нике, – мама Сиона окатила одну из дочерей ледяным взглядом. – Принеси-ка мне то средство, что ты испытывала на муже… Учитывая его сомнительное происхождение и нарушение законов империи…

– Это не любовное зелье, – моментально парировала Ника. – Так что формально закон не нарушен.

– Неси его! – в голосе матери, полном стали, не терпелось возражений. – Живо!

– Но мама! – упрямо вздернула подбородок Ника.

– Не испытывай моё терпение, – предостерегла Сиона. Ника, словно ужаленная, сорвалась с места и вихрем пронеслась вверх по лестнице.

– А ты чего застыла? – Императрица испепелила взглядом вторую дочь. – Или намерена и дальше шокировать почтенное общество своей наготой?

– Мама, ты невыносима! – выдохнула Юнна и, пятясь, поспешила вслед за сестрой.

Проводив дочерей взглядом, мама Сиона отбросила маску приветливости и обратилась ко мне с серьёзным видом.

– Артем, признаюсь, мои дочери доставили тебе немало хлопот. Прошу, не держи на них зла… Они действовали из лучших побуждений.

– Да я и не злюсь, – искренне ответил я. – Не умею на них злиться.

– Это радует, – её лицо тронула ласковая улыбка. – Ты хороший мальчик! И я могу доверить их тебе без всяких опасений.

– Спасибо! – совершенно серьезно отозвался я. – Я вас не подведу.

– Я знаю! – вновь эта непривычная, теплая улыбка Императрицы.

Вскоре вернулись сестры, облаченные в махровые халаты, плотно запахнутые на груди, словно стремясь скрыть даже намек на прежнюю вольность.

Ника с гримасой недовольства протянула матери небольшой пузырек, хмуро процедив:

– Вот… забирай…

– И как им пользоваться? – невинным тоном осведомилась мама Сиона, забирая флакон.

Ника замерла, и в её глазах вспыхнул хищный огонек – она раскусила материнскую уловку.

– Право, не понимаю, о чём ты? – промурлыкала она медовым голосом. Но сестра не поддержала эту игру.

– Мы добавляли две капли на бутылку… для верности… Но вполне достаточно и одной, – поспешила сообщить Юнна. – А ты на ком собралась его испытывать? – осторожно поинтересовалась она.

– Превосходно! – ничуть не смутилась Императрица. – Скоро должен прибыть ваш отец, – спокойно объявила она. – На нём и опробую!

– А как же закон империи? – ехидно поинтересовалась Ника.

– Закон империи суров лишь к любовным зельям. А это зелье к таковым не относится! – парировала Императрица, одарив дочь не менее ехидным взглядом.

– Ну а чего я, собственно, ожидал, – пробормотал я. – Какие дочери… такая и мать… Мне даже стало жаль герцога. – и добавил чуть громче. – Вы уж не перестарайтесь… Все-таки герцог уже не юнец…

– О, об этом можешь не беспокоиться, – Сиона одарила меня очаровательной улыбкой. – Он мне ещё долго будет нужен полным сил… Так что не переусердствую!

Эпилог.

Артем. (девять месяцев спустя).

Сегодня наш дом бурлил, словно растревоженный улей. Все дело в девчонках, студентках, что собирались в Варанск – город, затерянный почти на самой границе. Он примостился в самом сердце центральной области, в стороне от древнего имперского тракта, когда-то пронзавшего Пограничные горы насквозь, соединяя две части континента, словно гигантская артерия империи. Варанск некогда дышал будущим, обещал вырасти в столичный город, но нашествие демонов перечеркнуло его судьбу, обратив в хиреющую тень былого величия. Город зиял полупустыми кварталами – смертельная опасность демонических вторжений гнала людей прочь, вглубь империи, где они надеялись обрести безопасность.

Варанск от демонических орд отделяла лишь пограничная крепость с непритязательным именем – Ромашка. Но за этой скромностью скрывалась несокрушимая твердыня, преграда на пути тьмы. Крепость состояла из нескольких взаимосвязанных частей, кульминацией которых были пять врат, отделявших мир людей от земель демонов. Каждые врата считались неприступными, а мощные механизмы их управления покоились в башнях, вздымавшихся над ними. Пять врат – пять башен, неусыпных стражей границы.

В каждой башне свой гарнизон и свой командир. Высота защитных стен, почти сорок метров. Толщена этих стен пятнадцать метров. Так что сравнительно небольшой гарнизон Ромашки в пять сотен человек способен был несколько месяцев сдерживать любые попытки демонов прорваться через крепость. Этого времени было более чем достаточно для того, чтобы из Варанска и других пограничных городов успело подойти подкрепление. Но уже после, крепости бы потянулись имперские боевые полки. И пока что эта схема вполне себе успешно работала и сбоев не происходило.

Вскоре – в течение одного-трех месяцев – эта твердыня должна была перейти под управление клана Русс, стать его оплотом. Вместе с крепостью в наши руки переходил и город Варанск, раскинувшийся у гор, со всеми окрестными землями.

Матушка Зинария уже готовилась лично посетить новые владения, чтобы собственными глазами оценить их потенциал. И, разумеется, отказываться от столь щедрого дара Императрицы ни она, ни клан Русс в моем лице, не собирались. Волей судьбы мне пришлось взвалить на себя бремя управления кланом. Свадьба сразу с двумя принцессами вознесла мой авторитет до невиданных высот, заставляя чувствовать себя чуть ли не всесильным. Те семьи, что ранее колебались в поддержке матушки Зины и меня, пришли в упадок, их члены один за другим приносили мне клятву верности. Оставшиеся же, согласно воли моей матушки, отказались от родового имени и больше не принадлежали к клану Русс.

Итак, матушка Зинария организовала учебно-тренировочный поход в те самые края, куда со дня на день должен был отправиться магический курс Ники и Юнны, а вместе с ними – и курс рыцарей, в котором числились Ками и Шери.

Именно поэтому в доме царил невообразимый хаос. Девчонки собирались в дорогу. А я пребывал в раздраженно-взволнованном состоянии, ведь сам не мог сопровождать их. У курса целителей были свои занятия и практики, и никто не собирался делать мне поблажек. Фактически, мои жены уезжали от меня на целых три месяца, оставляя в одиночестве. Естественно, я волновался за них, и едва не поссорился с матушкой Зиной из-за этой самой идеи… этих полевых учений, на которые она отказалась меня взять, несмотря на все мои уговоры. Разумеется, это никак не способствовало улучшению настроения.

– Ну хватит дуться, – укоризненно взглянула на меня Юнна. – Да что с нами может случиться? Ты и так отправляешь для нашей охраны более сорока бойцов клана… и это не считая того, что мы будем там не одни, а в составе крупного отряда, который, к слову, будет сопровождать усиленный отряд имперских гвардейцев.

– По-твоему, у меня нет причин для волнений? – недовольно пробурчал я.

– Ты такой милый, когда волнуешься! – нежно поцеловала супруга в щеку. – Мне кажется, ты слишком себя накручиваешь!

– Сестра! – раздался из моей комнаты голос Ники. – Оставь этого ворчуна! Помоги мне с вещами…

– Не переживай! – Юнна вновь одарила меня поцелуем. – Все будет хорошо! – сказала и упорхнула в мою… нашу спальню.

– Не переживай старший. – негромко произнес стоящий за моей спиною Заир Русс. – Я за ними присмотрю… Жизнью клянусь, чтобы не произошло из защитить.

– Лучше было бы, чтобы ничего не произошло. – оглянулся я на него.

Глава 33

***

Артем. (ещё два месяца спустя).

– Артем, ну что ты совсем скис без своих жен, – с жалостью проговорила Крис, укачивая Иная на руках. Маленький дроу давно признал в ней мать и ни к кому другому не шел.

Академия без моих девочек казалась пустой, потому все свободное время я пропадал в Небесном Городе, среди друзей и клана. Руссы неплохо освоились и уже присматривались к местным демонойдам, чтобы предложить им место в своих семьях. Они, как немногие, не считали их отбросами общества.

– Кстати, – продолжила Крис. – Если так тоскуешь, почему отказался от артефакта связи? Императрица ведь предлагала, чтобы каждый день с девчонками общаться мог.

Сначала я и собирался так и поступить. Но эта нахалка Ника подняла меня на смех… и я немного уязвлённый её иронией, отказался от щедрого предложения тещи. О чем теперь горько жалел.

Хранительница, до этого молчавшая, задумчиво произнесла:

– Если ему так тяжело, пусть воспользуется порталом неподалеку от тех мест, в подземелье "горных карликов". Один из таких древних порталов с незапамятных времен располагался в том подземелье.

– Точно! – воскликнула Арина, играющая с Даниром, сыном Крис и Рона. – Выход из подземелья как раз под Ромашкой… Только вот… – она задумалась. – Лет двести назад подземелье частично обрушилось и завалом отрезало большую его часть… Нет гарантии, что портал еще работает.

– Про обрушение не знаю, но портал еще действует, – перебила Хана. – Это я вам как Хранительница заявляю.

Я застыл, словно громом пораженный, переваривая обрушившийся на меня поток информации.

– Почему же вы сразу не обмолвились об этом? – наконец выдавил я, когда сумбур в голове начал хоть немного рассеиваться.

– Так ты и не спрашивал, – Арина вскинула брови, пожав плечами. – Я, конечно, архимаг, но чтение мыслей пока не в моей власти. Да и если честно, пока Хана не напомнила, я и думать забыла о том месте… Говорю же, подземелье сильно пострадало, большая часть лежит в руинах. А то немногое, куда еще можно добраться из Ромашки, не представляет особого интереса. Лабиринт туннелей, коридоров, обрывающихся ничем – либо глухой стеной, либо грудой камней. В мои времена там, из-за прохлады, хранили провизию. И где именно искать этот портал, о котором говорит Хана, я понятия не имею. Как он выглядит – тоже. И даже не подозревала, что это место может хоть чем-то тебя заинтересовать.

Я молча кивнул, соглашаясь с её словами, и перевел взгляд на Хранительницу, словно передавая ей эстафету молчания. Она словно уловила мой немой вопрос, иронично фыркнула и съязвила:

– Герцог, не стоит сверлить меня взглядом… Вы запамятовали, я не ваша супруга и отчитываться перед вами не обязана.

– Вообще-то, я пока еще не герцог, – пробурчал я. – Официального объявления не было.

– Формальности, – отмахнулась Арина. – В клане Русс тебя иначе как герцогом не величают.

– И это странно, – вздохнул я. – У руссов издревле были Великие Князья. Титула герцога в их иерархии никогда не существовало.

– Руссы слишком долго живут в империи, их мировоззрение неизбежно изменилось. – заметила Крис убаюкивая приемного сына. – И это нормально!

– Не скажи, – возразил я, вкладывая в голос убежденность. – Традиции – это словно корни, пронизывающие время. Чтобы отказаться от них или изменить, нужны причины, тяжелые как гранитные глыбы.

– Да ты у нас больше русский, чем сами русские! – воскликнула Арина, заливаясь смехом. – Но что-то в твоих словах есть… Нельзя вот так, одним махом, отбрасывать древние обычаи.

– О традициях мы успеем поговорить, – прервала ее Крис, возвращая нас к сути. – И, если честно, не думаю, что нам стоит обсуждать традиции руссов. Меня больше интересует этот портал. Госпожа Хана, он действительно все еще функционирует, как вы утверждаете?

– Безусловно, – подтвердила Хана, кивнув. – Если бы с ним что-то случилось, я бы это почувствовала. Насколько я помню, он находится в одном из туннелей, не так уж и глубоко.

– Если он работает и через него можно попасть на поверхность, то… – пробормотал я, погружаясь в раздумья. – Нужно проверить… Этот портал может стать ценным активом. – Я перевел взгляд на Госпожу Хану и вежливо попросил: – Не могли бы вы рассказать о нем подробнее и объяснить, как туда попасть?

Даже с меткой Хранительницы, мы могли попасть только туда, место которое четко могли представить. А просто, сказать: попасть туда, не зная куда, оказаться там, не ведая где… увы не получится.

А уже через час, выведав все подробности, я покинул это место, что переместиться в графство Эрнест где и располагался созданный мною тренировочный центр нового отряда разведки, который уже во всю начал свою работу. Сейчас мой отряд уже насчитывал четыреста бойцов… и это было только начала. Я и Тор, который все время теперь проводил за тренировкой бойцов, планировали, со временем расширить наш корпус разведки до одной тысячи бойцов.

Ребята с поста охраны у древнего портала в саду резиденции графов Эрнест, четко отсалютовали мне и старший смены доложил мне, что сейчас все командиры и личный состав корпуса находятся на полигоне.

Ещё издали я услышал слова знакомой песни, которую сам как-то спел ребятам из старого состава «мифриловой гвардии». Это случилось ещё до штурма портала в Блистательном городе.

Какая ностальгия! – с улыбкой подумал я. И да, сейчас вспоминая о тех днях я могу улыбаться.

Удары сердца твердят мне, что я не убит,

Сквозь обожженные веки я вижу рассвет;

Я открываю глаза – надо мною стоит

Великий Ужас, которому имени нет.

Они пришли как лавина, как черный поток,

Они нас просто смели и втоптали нас в грязь,

Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок,

Они разрушили все, они убили всех нас...

Певец, мне тоже хорошо знакомый. Это бывший синий демонойд Излат. В те дни ему было лет шестнадцать, и он был мальчишкою, навравший о своем возрасте, чтобы вступить в наш отряд. Конечно, его обман быстро раскрылся, но из отряда я его не погнал.

Теперь же он сам командовал одним из моих отрядов и считался одним из лучших стрелков-разведчиков. Умный, ловкий, сообразительный – он по праву носил звание сержанта и давно уже его звали… как был Мальцом, так им и остался.

Позывной Малец...

Они пришли как лавина, как черный поток,

Они нас просто смели и втоптали нас в грязь,

Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок,

Они разрушили все, они убили всех нас...

И можно тихо сползти по горелой стерне

И у реки, срезав лодку, пытаться бежать,

И быть единственным выжившим в этой войне...

Но я плюю им в лицо, я говорю себе: Встать!

Излат, недавно был принят в клан Русс в семью Тару-Русс. Оливер, бывалый воин и глава семьи, сказал тогда, что сочтет за честь иметь в своей семье настолько славного воина, который не боится трудностей и никогда не пасует перед врагом.

Что же, в этом я был с ним совершенно солидарен. Излат и вправду был славным парнем. И невеста у него была под стать ему... упрямая и целеустремленная девчонка, боевой маг огня. В нашем отряде она была на отличном счету. И хоть она была человеком, ей было совершенно наплевать на цвет кожи своего избраника.

Удары сердца твердят мне, что я не убит,

Сквозь обожженные веки я вижу рассвет;

Я открываю глаза – надо мною стоит

Великий Ужас, которому имени нет.

Я вижу тень, вижу пепел и мертвый гранит,

Я вижу то, что здесь нечего больше беречь;

Но я опять поднимаю изрубленный щит

И вырываю из ножен бессмысленный меч.

Последний воин мертвой земли...

Я знаю то, что со мной в этот день не умрет:

Нет ни единой возможности их победить.

Но им нет права на то, чтобы видеть восход -

У них вообще нет права на то, чтобы жить.

И я трублю в свой расколотый рог боевой,

Я поднимаю в атаку погибшую рать

И я кричу им: «Вперед!», – я кричу им: «За мной!»

Раз не осталось живых, значит, мертвые – Встать!

Последний воин мертвой земли.

Я повернул по тропе и вышел на полигон где собралось сегодня, слишком много постороннего народу. Сегодня на тренировке присутствовал сам генерал Адамадов со своими помощниками. Он пожелал лично глянуть на ту безумную полосу препятствия, которую я создал для подготовки своих бойцов.

– Генерал! – вежливо поклонился я тестю. – Прошу прощения, но появилось срочное дело и поэтому я вас ненадолго оставлю.

– Ничего страшного, князь… – с вежливой улыбкой произнес он. Я мысленно отметил, что официально в герцоги меня еще не произвели, и пока я действительно оставался князем. Из-за того, что в клане меня все, кто не лень называли герцогом, я уже начал привыкать к этому обращению.

…– У нас еще будет время для личной беседы. А сейчас мне хотелось бы все увидеть собственными глазами и составить собственное мнение, – закончил он, бросив на меня взгляд, изучающий и непроницаемый.

– Да, генерал! Как вам угодно! – я склонил голову в вежливом поклоне. К слову, о моей женитьбе знали лишь в клане Русс. Официально об этом не объявлялось, а брачные браслеты я скрывал: один – под кожаным наручем, другой – под наручем-артефактом.

– Излат! – позвал я парня, который при моем появлении отложил гитару, на которой только что играл, словно выплетая из струн последние нити мелодии. – Возьми четверых разведчиков и следуй за мной. У нас для вас найдется небольшая работенка.

***

Излат.

Мы стояли в зале порталов, и хотя задача казалась до смешного простой, волнение висело в воздухе, словно нам предстоял рейд в самые глубины демонических земель.

И впрямь, судя по вводным данным, работа ожидалась не пыльной – всего-то на всего выяснить, можно ли выбраться на поверхность из полуразрушенного подземелья под защитно-пограничной крепостью с нелепым названием "Ромашка". Оказывается, где-то там таился древний портал, о существовании которого я даже не подозревал. Признаться, эта новость ошеломила меня.

Но больше всего меня волновало другое… Юанна (и прошу не путать с принцессой Юнной!) сейчас сопровождала обеих жён командира… и я, положа руку на сердце, безумно скучал по своей вздорной невесте, получившей в отряде прозвище Гарпия. Она до сих пор пылала праведным гневом на… того, кто это прозвище придумал, мечтая обратить его в пепел своим магическим искусством. Она даже освоила заклинание инферно принцессы Ники, слегка перекроив его под свою силу и нрав. К счастью, никто из посвященных в тайну не собирался меня выдавать. Да и я не горел желанием признаваться. Словом, я изнывал от тоски по своей любимой и жаждал встречи.

И, конечно, я ждал этой встречи, и сердце мое трепетало…

…Командир завершил инструктаж и отошел в сторону, предоставляя мне возможность обратиться к своим бойцам.

– Итак, парни, – начал я. – Все вы слышали командира… Задача на первый взгляд проста, но это не повод расслабляться и ловить бабочек. Напоминаю, мы идем в подземелье, а там возможно все, что угодно… Действуем строго по инструкции… Первым на ту сторону иду я и Широ. Если все чисто, Широ возвращается и докладывает обстановку… Ну а дальше вы сами знаете, что делать… Так что быстро сделаем дело, а потом…

– А потом издыхать на полосе препятствий, – грубовато перебил меня Широ. – Я бы лучше еще побродил по подземелью, чем превращаться в хрустящую жареную курочку.