Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 341 страниц)

Глава-9

***

Артём…

Поднялись за четыре часа до рассвета и сразу же выдвинулись вперёд, позавтракав буквально на ходу.

Вал, взвалив на себя мой потяжелевший рюкзак, сразу же ушёл вперёд, оставив нас плестись позади. Но даже в таком темпе мы должны будем добраться до выхода с противоположного конца всего-то за каких-то пару часов.

Мы шли через узкий проход, рукотворно прорубленный древними прямо через гору. Шириной он был не больше метра, а высотой – до двух с половиной метров. Так что идти мы здесь могли только по одному и строго друг за другом. Рон, как всегда, замыкал нашу процессию, а мне выпала честь быть первым. Правда, заблудиться здесь было совсем нереально, так как проход здесь был один, без каких-либо ответвлений. Поэтому вся моя роль заключалась в том, чтобы просто идти первым.

Темноты в этом проходе так таковой не было, так как он был освещён тускло-жёлтым светом вмурованных в стену жёлтых кристаллов, которые, как мне уже сказали, отвечали за освещение. Правда, света было не то чтобы много, но достаточно для того, чтобы не спотыкаться и не сталкиваться в темноте. Всезнайка Ника тотчас поделилась со мной информацией, сообщив мне, что эти световые кристаллы – обычное дело в людских поселениях, что они могут гореть очень много лет без подзарядки, что конкретно эти кристаллы, скорее всего, достигли уже своего придела, поэтому так тускло горят, и что очень скоро они совсем погаснут. Но пока нам и этого света было более чем достаточно.

Ступеньки, по которым мы поднимались, были непостоянными, и периодически они сменялись ровными отрезками пути, по которым было вполне удобно идти.

После часа пути мы сделали небольшой, короткий привал, и снова пошли по туннелю.

А ещё через час мы достигли его конца и места, где нас уже ждали Слав и Вал. Первый тут же вернул мне мой прицел, выразив своё восхищение такой замечательной штукой. После чего уже более спокойно произнёс:

– Ну, в общем, днём гули и вправду не особо активны. Я только под вечер, во время заката смог их увидеть в городе, когда твари покинули свои развалины. А ночью их вообще нереально заметить, так что если и можно миновать город, то только при свете солнца.

– Ещё два часа до рассвета, – произнёс Рон. – Так что кто хочет, может отдохнуть. – После чего глянул на Нику: – Госпожа, может быть, вы сможете добавить вашу информацию про гулей. Они точно не опасны при свете солнца?

– Относительно не опасны… – заверила его девушка. – Насколько я запомнила то, что говорил мне наставник, если держаться солнечной стороны и не входить в тени, то нам практически не чем о переживать. Гули по какой-то причине, возможно, по сохранившимся в них воспоминаниям о прошлой жизни, днём не нападают на людей. А вот демонов свет солнца не защитит. Они их ненавидят! – И тут виновато глянула на Рона. – Правда, я не знаю, как они отреагируют на демоноида.

– Ну что же, особого выбора нет и придётся рискнуть, Но на всякий случай я буду держаться от всех на расстоянии, – решил он.

Эти два часа я неустанно разглядывал развалины города, что раскинулись передо мной в ночном свете луны. Я глядел и пытался понять, каким этот город был в период своего рассвета. Сейчас передо мной были развалены, которые практически не затронула растительность. Он раскинулся между гор, вернее, правильнее будет сказать, Дискирлин был зажат между горами, из-за чего получил сплюснутую овальную форму: зажатую по ширине и сильно вытянутую в длину. Хотя, если так подумать, город не был особо большим, ни в какое сравнение даже с небольшими провинциальными городами огромной и великой России. Всего каких-то двадцать километров в длину. Но если взглянуть на это место под другим углом и вспомнить тот факт, что это всё же был учебный город, и что на одного жителя приходилась сотня обучающихся здесь студентов, то это было невероятно огромное учебное заведение, где обучалось пятьсот тысяч человек при постоянном населении в пять тысяч.

И как они только там все помещались? – подумал я, ведь то, что я видел, вряд ли могло поместить в себе столько народа.

Вон те гигантские по своим размерам постройки, судя по всему, являлись учебными корпусами. Какое количество народу там могло разом обучаться? Вряд ли, при всём уважении, там могло разместиться больше двухсот тысяч человек.

Что-то мне явно забыли сообщить об этом месте, – подумал я. – Надо будет потом, в более спокойной обстановке расспросить Нику, как там вообще могло жить и учиться столько студентов.

Сохранившаяся и разделяющая город пополам широкая дорога, по которой нам вскоре идти. Она выглядела сильно изношенной и побитой. По ней трудно будет нормально идти. Но выбора у них не было. Это была единственная дорога через тот город, и им надо непременно её осилить за дневной отрезок времени.

Начало светлеть, и в этот миг я увидел, как по всему городу вспыхнули светом чёткие линии, которые образовывали пентаграмму, заключённую в ещё какой-то квадрат.

– Вы видели? – встрепенулся я, оглянувшись на братьев. Но те глянули на меня крайне удивлённо и непонятливо.

– Что именно мы должны были увидать? – осторожно уточнил у меня Вал.

– Там сейчас было нечто, напоминающую пентаграмму, – пояснил я слегка озадаченно. Как такое вообще можно было не заметить? – Там на мгновение по всем развалинам засветились чёткие линии, – уже не так уверенно закончил я. Меня смущало то, что все смотрели на меня с неким недоверием.

– Прости, но я постоянно туда смотрел и ничего не заметил, – сказал мне Рон, и оба брата кивнули, соглашаясь с ним.

Я был озадачен.

Не может быть, что мне показалось! – подумал я. – Или всё же показалось? – теперь уже я усомнился в том, что увидал.

И почему-то увиденное мной всколыхнуло во мне новые сомнения. Поэтому, оглянувшись на Нику, я снова спросил…

***

Ника…

– Ты уверена, что твой наставник ни в чём не ошибся? Может быть, ты неправильно его поняла? – Артём смотрел прямо на меня. Почему-то этот его вопрос пробудил во мне раздражение. Особенно постановка вопроса, намекающая на то, что я недостаточно умная и не могу правильно запомнить однажды услышанное.

– Послушай! – гневно ответила ему я. – Я на свою память пока не жалуюсь! Наставник точно мне сказал, что гули в дневное время менее активны, и если не пытаться лезть в дома, то сами они не покинут без необходимости своего убежища. Я прекрасно запомнила его слова про то, что гули безумно ненавидят демонов и нападают на них в любое время суток, но при этом на людей реагируют куда более спокойно.

– Успокойся, – посоветовал мне Артём. – Дыши ровно. Если ты не понимаешь, то я тебе ещё раз напомню, что нам предстоит пройти через город, полный гулей, и что мы не можем точно знать, чем это для нас закончится. Возможно, будет лучше отказаться от этой затеи и поискать другой путь.

– Это вряд ли, – ответил ему Рон. – Вернуться назад мы не можем. И дело даже не воде, что заполнила то ущелье, а в том, что по ту сторону гор мы тут же столкнёмся с гончими, которым только стоит почувствовать наш след, так с него они уже не уйдут. Так что вернуться – это однозначно подписать себе смертный приговор. Обойти Дискирлин мы тоже не можем. А значит, у нас остаётся только один доступный путь, который ведёт через город. Наставника госпожи я знаю лично, и он бы не стал говорить о том, чего лично не знает и во что не верит. Поэтому этой информации можно довериться. Да и, собственно, у нас нет другого выбора.

– Выбор есть всегда, – негромко пробормотал Артём. – Его просто надо найти… – После чего он замолчал, снова отвернувшись в сторону города.

Глава 5. Новый путь и новые проблемы.

Артём…

И вот я увидел этих гулей. Честно говоря, я ожидал увидеть нечто другое.

Мне говорили про силуэты и нечто подобное, и я ожидал увидеть что-то в виде тени, похожую на пришельцев, как их рисовали у нас. Большие головы и руки. А в реальности я увидел нечто похожее на оживших дементоров из Гарри Поттера. Только эти не летали, а скользили над землёй. И видел я их сравнительно недолго, пока те не скрылись по развалинам домов.

– Вперёд! – негромко произнёс Рон, как только совсем рассвело, и мы друг за другом покинули пещеру, в которой до этого момента сидели.

В том месте, где видел линию пентаграммы, я остановился и внимательно глянул на землю, но, естественно, ничего такого не заметил.

Может, и вправду показалось, – подумал я и пошёл дальше.

Мы поравнялись с первыми рядами мёртвых домов, но пока на нас не было никакой реакции. Но всё же я был напряжён и внимательно следил за каждым домом. А вдруг?.. Но прошли мы уже метров сто по мёртвому городу, и по-прежнему всё тихо, никто не пытался на них напасть.

Дорога сильно разбита, так, словно она попала под массивный обстрел артиллерии. Столько воронок и ям на ней, что наводило на некоторые неприятные мысли. Но расспрашивать и задавать вопросы никого не стал. Во-первых, те вряд ли знали. А во-вторых, они сразу условились – в мёртвом городе не разговаривать, чтобы лишний раз не привлекать к себе гулей.

За спиной уже почти километр, и я наконец-то начал успокаиваться, вернее, напряжение начало меня оставлять. А когда этих километров стало пять, я поверил, что нам удастся миновать развалины без происшествия.

И тут справа от нас раздалось протяжно:

– Гуль-гуль… Гуль-гуль…

Резко оглянулся на звук, и в окне одного из домов увидал силуэт гуля.

И тут же, с другой стороны улицы, раздалось ответное:

– Гуль-гуль…

Напряжение вернулось, и рука автоматом потянулась к секире.

– Гуль-гуль… – раздалось за спиной, и в окнах появилось очень много силуэтов гулей. Но пока все они оставались в домах, не спеша их покидать.

Оглянулся назад… За спиной, возле некоторых домов, уже стояли эти бывшие люди и глядели нам вслед, издавая своё:

– Гуль-гуль…

И я понял, что обратный путь нам закрыт.

Тем не менее на нас всё ещё не спешили нападать.

– Гуль-гуль… – Звук шёл спереди. Около дома, мимо которого мы проходили, стояли два гуля… стояли и смотрели, не делая никаких движений в нашу сторону.

Ещё два километра за спиной.

Мы невольно сбились в одну кучу, напряжённо глядя по сторонам.

Пока что на нас только смотрели, но это действовало на нервы сильнее всего. Хрен поймёшь, что на уме у этих гулей.

Так под постоянное: «гуль-гуль…» – прошли ещё четыре километра, и тут началось движение. Гули сдвинулись к самому краю границы света и тени.

Снова оглянулся назад, а за спиной толпа уже отрезала нам обратный путь.

– Гуль-гуль… – со всех сторон.

Они встали, спереди тоже самое. Толпа гулей перекрыла всю улицу.

– Значит… – иронично произнёс я, внезапно успокаиваясь и перехватывая обоими руками секиру, – днём они неактивны… так наставник сказал… и на людей они не особо и нападают. Один только вопрос: а гулям об этом кто-нибудь сказать удосужился? Или они до сих пор не в курсе?

Гули медленно смыкали своё кольцо.

Я вздохнул, перекинув секиру с руки на руку.

Ника сформировала на своих ладонях два больших огненных шара и замахнулась в тех, что стояли перед нами. И тут…

– Не делай глупостей, девочка! – сильный женский голос. – Этим ты их только спровоцируешь на мгновенную атаку.

Ника замерла, вертя головой в поисках источника звука. А вот я её сразу заметил… Гуля, что стоял на входе дома напротив нас. Она – единственная, кто не сдвинулся со своего места.

– Делай, что тебе говорят! – потребовал я. – Убирай свой огонь. – И спросил в свою очередь: – Дальше что?

– Все назад! – рявкнул всё тот же женский голос. – Всем вернуться в дома!

Мгновение казалось, что её голос так и остался неуслышанным, но нет – гули стали сдвигаться назад к домам, вот проход перед нами совсем открылся. Ещё минута, и дорога – что спереди, что с тыла – совершенно пуста, словно здесь никого и никогда не было.

– Вы их поймите, – извиняющимся тоном продолжила женщина-гуль. – Они почувствовали демоническую кровь в одном из ваших спутников, вот и возбудились.

– Значит, всё и вправду из-за меня, – в сердцах буркнул Рон.

– И что теперь? – уточнил я. – Нас больше не тронут?

– Здесь – нет, – последовал ответ. – А на том конце у меня нет уверенности… Я просто единственная, кто может их остановить.

– Какие предложения? – уточнил я у этой женщины.

– А ты интересный, – заявила та. – Первый за триста лет отмеченный благосклонностью богини вечности, известную среди людей под нелепым прозвищем Шутница.

У меня как-то сразу резануло слух это её «среди людей».

Значит, выходит, она не была человеком ранее, – подумал я.

– Так и быть, провожу вас до выхода из города, – решила она. – Если, конечно, ты готов поделиться со мной своим теплом, – обратилась она ко мне.

– Хорошо, – ответил я, подсознательно понимая, что сейчас не время для колебаний. Сказав это, я убрал секиру за спину и шагнул в тень.

В ответ женщина-гуль рассмеялась и произнесла:

– А ты очень смелый! – Шагнула ко мне, беря меня под руку. Я вздрогнул и почувствовав это, она иронично произнесла: – Не бойся. Я не кусаюсь.

– Не в этом дело, – качнул я головой. – Ваша рука просто ледяная.

– Есть такое, – просто сказала она. И вместе мы вернулись на солнце. – Боюсь, ты долго не выдержишь моего холода, – заметила гуль. – Поэтому предлагаю ускориться.

Она взмахнула другой рукой, и под нами появилась воздушная сфера, которая приподняла нас над землёй и, набирая скорость, понесла нас в сторону выхода из города.

– Кто же вы такая? – осторожно спросил свою «спутницу», от чьего холода уже успела онеметь рука. – Для гуля вы слишком разговорчивы… И ведёте себя иначе.

– Ну естественно, – ответила та, и мне послышалось в её голосе самодовольство. – Я всё же в прошлом архимаг и руководила всем Учебным городом. Но даже мне тогда было трудно сохранить свой разум и не позволить той сущности полностью себя поглотить. Поэтому я могу себя контролировать и контролировать остальных гулей. Правда, я одна и не могу успеть везде, но там, где успеваю, я не позволяю своим бывшим ученикам творить безобразия.

– Понятно… – кивнул я и глянул на Нику. – Так вот откуда взялись разговоры, что гули более спокойно относятся к людям.

– Думаю, вы бы и без меня смогли пройти город, если бы с вами не было полудемона, – и «сурово» глянула на Рона. Вернее, я хочу сказать, что окажись она человеком, то её бы взгляд был бы суровым. А так я мог судить только по интонации голоса.

– Уж простите, – хмуро ответил Рон, – что моя мама оказалась суккубом.

– Именно потому, что ты наполовину суккуб, я и вмешалась, – заявила бывшая архимаг. – Среди всех демонов суккубы – самые безобидные, но и самые призираемые.

– Госпожа архимаг, – оглянулась на ту Ника, выпалив это с жаром. – Рон очень хороший! И мой отец-герцог ценит его боевые качества и преданность! Не зря он его поставил во главе всей городской стражи Восточного Предела. И в том, что я жива, тоже немалая заслуга Рона! Не надо его сравнивать с остальными демонами.

– И это ещё одна из причин, почему я всех остановила, – заметила гуль. – Потому что он был вместе с вами и избранником богини… Но мы, похоже, уже добрались до края города, – резко поменяла тему она.

Глава-10

***

Ника…

Просто поражаюсь Артёму! Я бы ни за чтобы не решилась подойти к ней и позволить взять себя за руку. А он не просто подошёл, он дёрнулся только один раз, и то – от холода, что исходил от гуля. А потом всю дорогу они общались как ни в чём не бывало.

Меня также поразила магия сферы воздуха, которая буквально за пять минут доставила нас до другого конца Дискирлина.

– Дальше вы сами, – с некоторым сожалением отпуская руку Артёма, сказала архимаг. – Мы не можем покинуть границу барьера, но так даже и лучше.

– Скажите, – глянул на неё Артем, выглядевший слегка бледным. – Барьером вы называете ту пентаграмму, заключённую в квадрат, или нечто на него похожее?

– Значит, ты его смог увидеть, – глянула на парня гуль. – Да, ты прав, именно эта вещь нас здесь и сдерживает… А теперь вам пора, – сказала и отступила в тень крайних развалин. – Ты заходи как-нибудь ещё, мальчик, – обратилась к нему бывшая архимаг. – Поболтаем.

– Ничего не могу обещать, – ответил Артём. – Слишком эти земли негостеприимные.

– Понимаю… – склонила голову гуль, совсем отступив к самой стене полуразрушенного дома.

А после мы покинули это удивительное место. Но практически сразу же нам пришлось сделать привал, так как Артёму стало совсем плохо, сказывалась потеря жизненных сил, которых из него вытянула гуль. Привал устроили в развалинах отдельно стоящего от города дома и поэтому не входящего в границу так называемого барьера, который смог увидеть только Артём.

Парень сразу вырубился, заснув глубоким сном. Чтобы тот быстрее согрелся, Рон подле него с двух сторон развёл два небольших костра, а сам сел рядом, чтобы присматривать за парнем.

– Можно сказать, нам чудом повезло, – признался он.

– Главное – всё закончилось, и мы остались живы, – ответила ему я.

Мы действительно остались живы, но только – я снова глянула на своего невольного телохранителя и обручённого – благодаря ему.

– Схожу осмотрюсь, – поднялся со своего места Слав.

– Я с тобой, – потянулся за ним Вал, и оба брата тут же ушли, захватив с собой на всякий арбалет Артёма, с принципом работы которого они уже успели ознакомиться. Вдруг удастся подстрелить хоть какую-то живность.

– Госпожа, – негромко произнёс Рон. – Простите, что из-за меня вы чуть не попали в большую беду.

– Не говори глупостей, – глянула я на него. – То, что я тогда сказала той… – я так и не решила для себя, как мне относится к той гулихе, что сохранила свою человечность… Хотя, если память мне не изменяла, то ректором и главой Учебного города в те времена была архимаг из народа «лесных эльфов», что некогда жили Великом лесу, который сейчас был под властью демонов. Те лесные эльфы, что смогли тогда выжить, сейчас полностью растворились в людском обществе.

Дальнейший разговор не клеился. Возможно, всему виной было то, что мы все морально устали.

Где-то через час вернулись братья, принеся с собой тушку какой-то горной птицы, что им удалось подстрелить. И пока Талия её разделывала для того, чтобы мы могли её приготовить, Слав обрисовал нам ситуацию.

–Нам удалось пройти через Учебный город, и если больше по дороге ничего не произойдёт, то уже через пару дней мы достигнем первого нашего форпоста, а оттуда до Восточного Предела рукой подать.

Обнадеживающе!..

А наутро с этой стороны к городу заявились демоны…

***

Артем…

Благо мы не успели покинуть развалин дома, а то бы попались как куры… а куда уж решайте сами… первое или второе блюдо, или просто, пощипать.

А ведь во главе этого отряда где помимо сотни бесов и столько же гоблинов, присутствовало сразу два огра и один тролль, было целых два демона… Красная кожа, огромные рога, мощные когтистые руки… будем все же называть их не лапами, а руками… и крайне отвратительный внешний вид.

Мы, мягко говоря, буквально, вжались в стены и пол, напряженно… и чего греха таить… испугано, наблюдали за этим отрядом, гадая зачем они здесь. Не ужели по нашу душу? Хотя не похоже, так как оба краснокожих, встали на самой границе и барьера и что—то между собою начали обсуждая. Они были слишком далеко от нас, чтобы было понять, чего они там между собою горланят. Но пока, в сторону наших развалин, никто даже головы не повернул и явно не заинтересовался руинами. Так что была надежда, что те здесь не ради нас собрались.

Прошло где—то минут десять напряжённого ожидания. И вот один краснокожий оглянулся назад на свое войско и громко рявкнув, махнул рукою и эта толпа, безропотно рванулась вперед, в город. Рядом с демонами остался стоять только один огр, десяток гоблинов—шаманов и столько же лучников. А остальные… Стоило им только пересечь границу барьера, как из всех щелей на улицу полезли гули издавая свои характерные «гуль—гуль». Бесы первыми добрались до гулей и на мгновение красная толпа мелких тварей накрыло местных монстров, словно лавиной. Но прошло, секунд десять и… то там, то тут, начали подыматься гули, а бесы наоборот, прекратили какое—либо шевеление. В следующий миг в бой вступили гоблины—лучники и гоблины—шаманы. А не менее полусотни мелких гоблинов, накатившись на гулей, разделили судьбу бесов.

Заклинания и стрелы наносили урон увеличивающей толпе гулей… По крайне на первый взгляд так показалось, но потом стало ясно, что упавшие гули, как не в чем не бывало снова подымаются и снова идут на гоблинов. И когда толпа гулей достигла гоблинов, то и через минуту, и с ними все было уже кончено. И там остался только огр и тролль.

Эти какое—то время словно кегли разбрасывали гулей, которые настырно облипали вокруг здоровяков. Но эти кегли тут же вставали и шли обратно, возвращались к огру и троллю… и так бесконечно. Но вот пошатнулся и упал тролль. Попытался подняться, но не смог и вскоре совсем затих. А через минуту такая же судьбы постигла и огра. После чего гули в плотную приблизились к барьеру и встали. С минуту, демоны и гули созерцали друг друга, но вот оба красных синхронно развернулись и поскакали назад. Именно поскакали… по крайне мере так выглядело со стороны. Забавно так приподымая нижние конечности, и так подёргиваясь, словно и вправду скачут… на деревянных лошадках.

– И что это только что было? – задумчиво произнес я, когда за демонами и пыль улеглась.

– Кто знает, – пробормотал Рон. – Но только я надеюсь они не за новой партией гоблинов поскакали…

– А нам что дальше делать? – подала голос мелкая. – Дальше здесь сидеть будем?

– Нет, – качнул головою я. – Здесь нам сидеть, точно, не стоит… Да и не думаю я, что они сегодня назад вернуться… Так что, завтракаем и в дорогу…

***

Дорога от Учебного города и вправду напоминало самую настоящую широкую дорогу. Сразу видно было, что раньше по ней ездили запряженные повозки и она, дорога, была здесь не до красоты. Единственным минусом, во всем этом было то, что мест, где можно было, если что, укрыться или спрятаться, рядом с нею было немного, да и те, только условно можно было назвать укрытием.

– Слава богам, что демоны собою не привели своих темных гончих… вот тогда бы нас там сразу бы обнаружили. – поделился со мною своими мыслями Рон. – Хотя мне и самому не до конца ясно, зачем вообще нужно было так поступать… Глупость какая—то… Уверен, что демоны прекрасно знают на что способны гули.

– Думаешь, они спецом тех туда послали, чтобы погибнуть? – спросил я, хотя и сам о таком думал.

– Именно так со стороны и было похоже. – подтвердил мои предположения Рон. – только не пойму, зачем это надо было делать.

Он замолчал.

Я тоже молча… да и что толку было гадать. Ведь все равно правда окажется не там, где мы её станем искать.

Вскоре идущий далеко впереди Слав, неожиданно вернулся назад и сообщил нам.

– Я обнаружил тропу, уходящую в горы, ведущую в нужную нам сторону. Можно попробовать с этой дороги, свернуть на неё. – сообщил он нам.

– Давай попробуем, – тут же согласился я с ним, так как идти по этой дороге мне было как—то не совсем комфортно. И все, со мною согласились. И так, метров через триста, мы покинули этот тракт и снова ушли в горы по чуть заметной, узкой тропе, которую непонятно как Слав смог разглядеть. Пока что она выглядела вполне себе приличной и проходимой. Но очень скоро я почувствовал сильное утомление. После вчерашнего дня, когда я вырубился м продрых до самого утра, я до конца так и не восстановился. И сейчас слабость снова дала о себе знать. Я даже, в кокой—то миг, пошатнулся, но тут же почувствовал крепкую ладонь Рона у себя на плече.

– Ты в порядке? – спросил он меня.

– Вполне, – постарался как можно увереннее ответить ему.

– Не напрягайся так, – не поверил он мне и громко произнес. – Привал!

Я хотело было заупрямится, но глянув на капитана, просто, сказал:

– Спасибо!

Этот час я, попросту, про спал… Но проснулся сам, без чужой помощи и сразу стал вставать. Сон немного восстановил мои силы и дальше я смог идти самостоятельно и вполне уверенно. И все же, где—то часа через два слабость вернулась в мое тело, но на предложение снова отдохнуть, я отказался, сказав:

– Нам нельзя терять время.

И поэтому я упрямо шел, пока тропа не пошла на спуск и перед нами не появился заросший деревнями склон, который переходил в лес, между гор. Нельзя было сказать, что этот лес, что прорастал в огромной долине, раскинувшейся между двумя рядами гор, впечатлял, но все же, увидать нечто в таком месте было необычно.

– Запертый лес, – тихо произнес Слав и указал вдаль на виднеющиеся горы. – Дойдем до них, а там уже до дома рукой подать… А пока, думаю, следует искать место для ночлега.

Я подумал, что это снова из—за меня, но глянул на семейство кузница и испытал муки совести. Им тоже, не привыкшим к таким путешествиям, было очень нелегко, что физическом, что и в моральном плане. Ведь им за последнее время довелось столько всего пережить.

На постой остановились в небольшой расщелине, где мы могли без боязни развести небольшой костерок, который нас согреет и на котором мы могли разогреть свою пищу.

Правда, ничего этого я дожидаться не стал, а сразу уснул…

***

Ника…

Артем снова уснул. И глядя на его спящее лицо я впервые подумала: а он так ничего себе… если убрать с его лица, все эти царапины, то тот вполне красивый парень!

– Он сильно устал, – заметив мой интерес к парню, произнес Рон.

– Любой бы другой, вытяни из него столько жизненной энергии, либо очень долго болел бы, медленно восстанавливая свои силы, либо вообще помер бы… А он, как не в чем не бывало шел со всеми на равных… Он нереально быстро восстанавливается. – заметила я и подумала, что скорее всего тому причина его связь с богиней.

– Что нас может ждать в Запертом Лесу? – спросила я, меняя тему разговора, так как не хотела, чтобы все заметили мой интерес к парню, что спал подле меня. – Чего нам от него ждать?

Честно говоря, я хоть раньше и слышала про этот лес, но мало им интересовалась и не знала, что за монстры в нем водятся.

– Собственно говоря, ничего. – качнул головою Рон. – Насколько мне известно, в нем не водятся крупные хищники, которые могли бы представлять нам угрозу… Дня за полтора мы должны будем его пересечь, и выйти горам с той стороны. А если выйдем, сразу к нужной тропе, то ещё половина дня пути и мы будем возле нашего сторожевого форпоста, где окажемся в полной безопасности. А уж оттуда пошлем весточку твоему отцу…

– Чую, что меня после этого будет ждать большая порка. – вздохнула я, и даже невольно поежилась, приставив гнев своего папеньки.

– Думаю, вы зря о таком переживаете госпожа. – улыбнулся мне Рон. – Думаю, он уже будет рад тому факту, что вы остались живой.

***

Утром мы начали спуск в Запертый лес.

Всё утро я поглядывала в сторону Артёма, пытаясь по его виду понять, как тот себя чувствует. Внешне по нему трудно было сказать, а на все вопросы он отвечал неизменное: «нормально». Когда после завтрака стали собираться, Вал решительно забрал у Артёма его рюкзак и закинул его себе на спину, заявив при этом, что припасы в нём делятся на всех, а тащит их только один Артём. На что тот с усмешкой ответил:

– Кто бы отказался, но только не я!..

И вот мы начали спуск…

Идти было довольно трудно. Всё из-за корней, что в огромном количестве торчали из-под земли и лезли под ноги. Тут, если зазеваться и, споткнувшись, упасть, можно навернуться вниз и свернуть себе шею. Но, слава богам, ничего такого не произошло, и мы без происшествий спустились в долину и оказались в Запертом лесу.

Слав чуть постоял, повертел головой и повёл нас одному ему известной тропой.

Сказать, что идти стало легче… да вот и ни хрена! Теперь за нас пытались цепляться ветки деревьев, а тропа, по которой мы шли, была видима только одному Славу… и, как оказалось, Артёму, который неожиданно легко двигался по этим зарослям, словно всегда по ним ходил. Хотя, может быть, и ходил. Он что-то упоминал, что у себя дома рос в глухих местах, окружённых огромным лесом, через который до ближайшего человеческого жилья нужно было идти несколько дней, и это только в лучшем случае. В общем, помимо Слава и его брата, только он чувствовал себя в этом лесу, как рыба воде.

Может быть, именно поэтому, когда на нас сбоку выскочил дикий кабан, тот отреагировал на его появление первым. Крутанулся и с размаха рубанул кабана своей секирой, с которой уже сроднился и не расставался.

– Ну вот! – усмехнулся Артём. – Мясо само к нам пришло. Вы идите, а я вас догоню, – сказал и, махнув рукой, склонился над тушей зверя.

Мы не останавливаясь пошли дальше, а он и вправду нас нагнал уже минут через десять, неся с собой две сочные вырезки свежего мяса.

– А если ту тушу кто-нибудь найдёт? – поинтересовалась у него я.

– Возможно. Но к тому времени местная живность растащит и обглодает кабанчика. В лесу бесхозное мясо долго не лежит, – сказал он, и Рон кивнул, соглашаясь с его словами. А вскоре мы сели на привал, на котором Артём, быстро разделал мясо и зажарил на разведённом Роном костре.

Очень скоро пообедав свежим и аппетитным мясом, мы снова отправились в путь.