Текст книги ""Фантастика 2026-173". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алексей Федотов

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Елена Крыжановская,Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 341 страниц)

– Но зачем он их сюда привел? – тут же спросил кто-то, с легкой настороженностью.

– Все дело в нашем посольстве… Дейку удалось установить, что люди не причастны к гибели наших братьев… Демоны нас обманули! – снова ответил Маил. – В общем там темная и мерзкая история получилась.

И снова гул голосов и чьё-то:

– А как же лорд Жан? Его слова?

– А вот это мы и сами хотели бы знать, – решила больше не отмалчиваться я. – Нам и без того хватает проблем с демонами… а теперь и со светлыми эльфами, чтобы плодить себе врагов. Да мы до встречи с вампирами даже не знали о вашем здесь существовании… и тем более не желали провоцировать вас на агрессию против нас. И именно для того, чтобы все прояснить и попытаться заключить мир, мы и находимся здесь.

Темные эльфы молчали. Наконец, один из них решительно произнес:

– Если командир Дейк поверил людям… значит, в этой истории и вправду много неясного… Пойдемте к Огли и Озу. На то они и командиры, чтобы принимать решения.

– К тому же, – рассудительно добавил другой темный эльф. – Лорд Жан последнее время и вправду ведет себя как-то странно требуя от нас выступить на стороне демонов и начать свою войну против людей... Он и командира Дейка с помощником вынудил оказать помощь демонам в захвате той крепости напирая на то, что кровь сестры командира Дейка завет к отмщению. Уж кто-кто, но если сам Дейк, начал сомневаться, то... может быть люди и вправду не в ответе за то нападение.

– А где сам командир Дейк? – новый осторожный вопрос.

– Они с людьми уже направляются сюда… А нас послали вперед, чтобы мы всех предупредили и чтобы избежать конфронтации. – пояснил Маил.

– И это было вполне разумное решение! – одобрил его слова тот дроу. – Мы готовы говорить с людьми… Тем более учитывая то, что они решились сами прийти сюда, чтобы все прояснить. За одно это я готов их уважать и готов выслушать.

Глава 13

Глава 13.

Рон.

Отряд готовился к бою.

Цели были поставлены, задачи ясны. Единственная дорога, ведущая в это забытое богами место, оказалась под нашим полным контролем.

Арбалеты, самострелы, клинки – всё дышало готовностью, ожидая часа начала.

Я, вместе с Излатом, недвижно замер на той же возвышенности, всё ещё наблюдая за суетливой жизнью питомника. Сгущались сумерки. Ближе к вечеру всех суккубов согнали в центральные дома, заперев их на засовы. Сами же зелёные демоны, явно негоревшие желанием нести службу, оккупировали отведённые им казармы. Лишь троих оставили снаружи, и те, с видом полного безразличия, тусовались у врат.

Беспечность и пренебрежение обязанностями сквозили повсюду. Будь я здесь главным, эта доморощенная стража бегала бы вокруг питомника всю ночь, выбивая лень из их голов. Но, слава богам, я был ЗДЕСЬ, а не ТАМ. И их самонадеянность играла нам на руку.

– Командир, все на позициях, – тихо доложил подошедший боец. – Мы готовы начинать.

Я взглянул на небо. День близился концу, но света ещё хватало.

– Нет больше смысла тянуть, – произнес я, наконец. – Начинаем…

Словно по моему сигналу, все ожили. Я снял с пояса булаву, и стоило ей оказаться в моих руках, как она выросла в размерах втрое, сохранив при этом прежний вес.

Слева и справа раздался тихий свист: пшик… пшик… Трое зелёных, стоявших у ворот, рухнули замертво. Тут же из травы поднялись воины, словно призраки, и ринулись вперёд, распахивая даже незапертые ворота. Через них большая часть нашего отряда хлынула на территорию питомника.

Со стороны конюшни, через загон для выпаса, ворвались ещё десять бойцов, занявших позицию, с другой стороны. Не было ни криков, ни громких команд – каждый знал своё дело.

Я, во главе небольшого отряда, промчался мимо казарм зелёных, направляясь к домам суккубов.

За спиной раздались негромкие хлопки – штурмовые группы приступили к зачистке казарм. Зелёных демонов, казалось, застали врасплох.

Грянул более мощный взрыв, такой, что даже я, оказавшись у входа в дом, где содержались сородичи моей матери, суккубы, обернулся. Окна одной из казарм вылетели наружу от магического удара, унося с собой одного из зелёных, которого тут же настигли клинки. Я видел, как мои воины, во главе с Ками, врывались в казармы.

Навстречу из дома суккубов, с которого успели сбить засов, выскочил «пустой». Не сбавляя хода, я огрел его булавой, отбросив упавшее тело, и ворвался внутрь. После полудня наблюдения мы знали, что «пустых» в обоих домах суккубов было всего четверо.

Ещё один «пустой»… вернее «пустая» выскочила мне на встречу, размахивая довольно острым мечом. Ещё по той, первой, встрече с Ками, я был в курсе того, что «пустые» даже под контролем паразитов, сохраняют свои навыки. И эта девушка… а «пустая» была молодой девушкой, довольно умела махала своим клинком. Но я, хоть сейчас и держал в руках булаву, мечником был не из последних. Не зря же я много лет подряд практиковался с Артемом, умудряясь вести наши поединки на равных.

Она была быстра, каждый её выпад просчитан, однако моя булава, пусть и неуклюжая на вид, оказалась куда надёжнее. Приняв удар на себя, я тут же ответил обратным движением, целясь в корпус. Девушка увернулась, но лёгкий свист над ухом ознаменовал, что её одежда была задета. Кровь, тёмная и густая, выступила на ткани, но она продолжала сражаться, подступившие к горлу хрипы только подстёгивали её.

В душе я выругал себя – не хотел причинять ей вреда. Еще до начала операции мы планировали захватить всех «пустых» живьем, чтобы извлечь паразитов и вернуть им прежнюю жизнь. Ками была ярчайшим тому подтверждением. Теперь, глядя на нее, никто бы и не подумал, что когда-то она тоже была «пустой».

Тем временем «пустая», взревев, как дикий зверь, снова бросилась на меня. Я увернулся от ее молниеносного, но предсказуемого выпада и лишь слегка, по касательной, ударил ее булавой по голове. В момент соприкосновения, словно почувствовав мое нежелание убивать эту девушку, шипы на шаре булавы сгладились, превратившись в идеально гладкую поверхность. Поэтому удар вышел действительно легким. Но этого хватило. «Пустая» сделала еще шаг и осела на пол без сознания.

– Гляньте, что с ней, – бросил я следующим за мною, двигаясь дальше.

И вот я перед закрытой дверью. Рывком отодвинув запор, я толкнул дверь, распахивая ее настежь. За ней открылась картина: три суккуба. Две девочки – лет двенадцати и шестнадцати – прятались за спиной молодого парня, который даже расправил свои красные-рубиновые крылья, чтобы прикрыть их собой.

– Спокойно! – произнес я, стараясь звучать как можно дружелюбнее. – Ты же видишь мою сущность, как и все суккубы. Я не причиню вам вреда.

– Кто вы? – произнес суккуб дрожащим голосом. Страх сковал его, но он все так же прикрывал девочек своими крыльями.

И тут…

– Брат, они не враги! – старшая из девочек обогнула его. – В нем чувствуется кровь суккуба! – сказала она и тут же указала мне за спину. – Его, определенно, лечила сестра Мина… Я чувствую ее магическую энергию…

Я обернулся на бойца, стоявшего за моей спиной. Тот стянул перчатку с запястья левой руки, демонстрируя не закрашенный кристалл протеза.

– Я тоже участвовал во штурме врат и потерял запястье в бою. Госпожа Мина восстановила мне руку, – сообщил он.

Я кивнул в ответ и снова обернулся к молодым суккубам.

– Мы пришли сюда, чтобы вызволить вас из рабства, – сказал я. – Моя мать – суккуб, и, насколько я знаю, в вашем обществе она почти королева. У нас её называют Госпожа Белла или Мама Бел. Я обещал ей, что помогу вернуть свободу ее народу. К слову, Мина, о которой вы упомянули, живет с нами и собирается замуж за человека, который тоже здесь сегодня. Он командует отрядом, спасающим других суккубов в соседнем доме. – счел нужным сообщить и такую подробность.

– Это хорошо! – молодая суккубка заулыбалась. – Брат, опусти крылья! – она обернулась к парню. – Сейчас нужно всех быстро собрать. Приди в себя…

Эта девочка, очевидно, обладает лидерскими задатками! – с уважением подумал я.

***

Ками.

Я была безжалостной машиной для убийства демонов!

Ворвавшись в казарму с зеленными демонами, я сходу разрубила того глупца, что попытался задержать меня. Ещё один зелёный бросился на меня с боку протягивая ко мне свои лапы с обоюдно острыми, подобно клинкам, когтями. С боку от меня раздался вжик и арбалетный болт попав демону прямо в глаз, отбросил того на пару метров назад.

За моей спиной раздался грохот, и я обернулась. Несколько закованных в сталь воинов, их лица скрыты шлемами, уже успели занять позиции, создавая для меня стену щитов, одновременно с тем, как их товарищи наседали на не успевших, подготовится к бою зеленных демонов. И среди них, я увидела Излата. И можно сказать впервой я увидела его с клинком в руках. Его меч сверкал, отражая заходящего солнца, а движение было настолько отточенным, что казалось, будто он танцует со смертью.

А он неплохо управляется не только со самострелом. – подумала я. – С клинком он тоже не плох!

Я усмехнулась довольно-радостной улыбкой, мои пальцы сжались на рукояти моего меча. Повернувшись обратно к демонам, я почувствовала, как адреналин бурлит в моих венах. Этот бой был лишь прелюдией.

Я сделала шаг вперед, мой клинок рассек воздух с оглушительным свистом. Зеленые демоны, с их искаженными от ярости лицами, продолжали напирать, но их атаки стали более хаотичными. Мои движения стали быстрее, мои удары – точнее. Каждый взмах меча приносил мне удовлетворение, очищая казарму от этой мерзкой нечисти.

Ничего не поделаешь... я до безумия полюбила убивать демонов! Наверное, подсознательно я мстила им за то, что долгие годы была их марионеткой – «пустой».

– Эй! – услышала я возмущенный голос, моей близкой подруги, Шери. – Мне хот парочку оставь!

– В большой семье... хлебало не хлопают. А если хлопают, то очень быстро! – весело, почти со смехом ответила той я.

Шери рванула вперёд, её короткий меч мелькал, как молния. Она с лёгкостью обходила неуклюжие выпады демонов, словно опытная танцовщица, лишь изредка оставляя им шанс в виде небольшой царапины. Я наблюдала за ней с улыбкой. В ней было достаточно задора, чтобы укротить целую орду.

Излат, тем временем, сосредоточенно сражался спиной к спине с одним из стальных воинов. Его движения были отточены, каждое парирование, каждый выпад – чистая механика, отточенная многолетним обучением. В его глазах, под забралом шлема, я видела ту же страсть к битве, что горела и во мне. Мы были хищниками, нашедшими свою стаю.

Да и как могло быть иначе. Все войны, что были сегодня здесь, прошли жестокий отбор и стали лучшими из лучших. Поэтому я даже не сомневалась в том, что мы победим.

Демоны закончились, нам взгляд, слишком уж стремительно. Я даже испытало легкое чувство неудовлетворения и разочарования. Битва получилась слишком уж легкой

– Было здорово, но так мало! – прошептала Шери, с сожалением оглядывая поле брани, которым превратилась казарма.

– Пара психически неуравновешенных девчонок, – проворчал Излат, окинув нас взглядом. – Слава Шутнице, моя невеста куда спокойнее.

Я невольно обернулась, выискивая взглядом Юанну, и увидела её у трёх полу прожаренных её огнём демонических туш.

– Ты уверен, что она будет спокойнее? – усмехнулась я, демонстрируя редкое красноречие. Да, я знаю, что обычно немногословна, но сегодня будто меня подменили.

Излат тоже обернулся и вздохнул:

– Уже ни в чем не уверен…

Мы покинули зачищенную казарму, лишь чтобы обнаружить, что не только мы закончили свою работу. Другие отряды уже добили демонов и вновь собирались на потемневшем дворе… Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая мир во тьму.

Зажглись первые факелы, разгоняя мрак.

Двое магов-целителей, в доспехах как у всех и только с белыми повязками на руках, помогали нашим, немногочисленным легко раненым. И если бы не эти белые повязки, то отличить тех от обычных бойцов было бы невозможно.

Я увидела Милана в его волчьем обличье. Оборотень вышел из-за дома, уселся на задние лапы и, совершенно по-собачьи, начал вылизывать себя, очищая серебристую шерсть от демонической крови, попавшей на неё в бою.

– Какой милый! – восторженно воскликнула Шери. – Вот бы и мне такого пёсика!

Милан, будучи оборотнем с прекрасным слухом, естественно, всё расслышал. Именно поэтому, прекратив себя вылизывать, он чуть попятился от моей сумасбродной подруги и слегка недовольно произнёс:

– Я тебе не домашний питомец.

– Ты очень многое теряешь, – с ноткой грусти ответила ему Шери. – Я бы о тебе позаботилась!

Из домов, где прежде содержались суккубы, начали появляться и сами суккубы. Но не просто теснились у входа, а… Я увидела, как несколько старших из них, в сопровождении наших воинов, направились в сторону конюшни.

Тут всё стало понятно… С самого начала мы планировали использовать здешних лошадей для побега. К тому же, как мы заметили, эти лошади были не простыми, а породистыми скакунами.

Остальные суккубы тоже не просто так толпились на улице. Я видела, как старшие девушки группировали младших, веля им держаться поблизости. А старшие юноши выносили из домов немногочисленные вещи и упаковывали их для дороги. Вещей было немного, но, как я заметила, у каждой, даже незначительной вещицы, был свой, явно любящий, хозяин. Вероятно, это были крайне дорогие для суккубов личные вещи.

Рон обходил каждую группу суккубов, ненадолго останавливаясь и разговаривая с ними. После таких недолгих бесед на лицах суккубов появлялись робкие улыбки и… надежда! Так можно было назвать выражение тех чувств, что я видела у них.

И ещё, Рон никого не торопил.

На подготовку к обратной дороге нам требовалось немного времени. А также нужно было подкрепиться, составить окончательный план и… естественно, немножечко отдохнуть.

Наконец-то Рон подошел и к нам. И первым его вопросом соответственно был:

– Потери?

– Только трое легко раненых. – тут же успокоил того один из магов-целителей.

– Хорошо! – одобрительно сказал наш командир. – Выставите по периметру охрану и… – чуть понизил голос. – Надо бы всех накормить, перед дорогую назад.

– Сделаем командир! – серьезным тоном заверил его один из капитанов. – Чай мы не звери какие-то… все понимаем… – и с какой-то отеческой улыбкой глянул на молодых суккубов, которые все так же жались к своим старшим, словно ища у них защиты.

***

Рон.

Все что мы изначально задумали удалось провернуть куда проще, чем мы могли себе предположить. Демонов истребили в одно мгновение, не оставив им ни единого шанса на спасение. А поскольку питомник находился вдали от демонических поселений, никто не помешал нам осуществить задуманное.

Теперь перед нами встал нелегкий выбор: как поступить дальше. Вернее, какой из двух вариантов побега выбрать

Вариант первый: можно попытаться ускользнуть незамеченными, надеясь, что преследование нам не грозит. Однако, по какой-то причине, меня терзали сомнения. Боюсь, даже если мы получим значительное преимущество во времени, даже не в несколько часов, а в целые сутки, нам все равно не хватит времени, чтобы добраться до портала. Если, не дай бог, нас настигнут в пути и завяжется бой… перспектива весьма печальна. Да и в любом случае, отряду Артема придется возвращаться назад, используя один из запасных вариантов, что мы с ним обсуждали. Собственно, мы это и так знали и даже не сомневались, что придется поступить именно так, а никак ни будь иначе.

Вариант второй, к которому я и склонялся: использовать для нашего бегства лошадей. Верхом мы сможем оторваться от любых преследователей и добраться до портала менее чем за полдня. Да, нам придется двигаться по дороге и пересекать мосты, но, по словам Милана, шанс столкнуться с кем-то на дороге составляет приблизительно пятьдесят процентов. При этом лишь десять процентов вероятности, что мы встретим кого-то достаточно сильного, с кем не сможем справиться мгновенно. Охрана на старых мостах имеется, но в небольшом количестве.

– Готовьте лошадей, – решительно вымолвил я. – Будем пробиваться по дороге. – Я взглянул на луну, вышедшую из-за покрова облаков. – В первый час ночи мы должны покинуть эти места. Так что поспешим…

Глава 14

Глава 14.

Артем.

Странной выдалась эта официальная встреча с дроу. Прежнюю, незапланированную, произошедшую в бою, таковой я и не считал.

Нас встретили на подходе к Южной Заставе. Отряд из трех дроу. Они, просто, не скрываясь стояли на дороге, ожидая нас. Ни оружия, направленного на нас, ни враждебных взглядов. При нашем появлении все трое вежливо поклонились, и старший произнес:

– С благополучным возвращением, командир Дейк! – взгляд на полметра в сторону. – Командир Эвер, позвольте нам позаботиться о вас. – Затем, не дожидаясь ответа, все взгляды устремились, почему-то, на меня. – Командиры Огли и Оз ждут вас… Они просили передать, что пока вы здесь, они лично гарантируют вашу безопасность.

Я так же вежливо поклонился в ответ.

– Я очень надеюсь, что нам все же удастся разрешить все наши недопонимания и удержать наши народы от прямого столкновения, – тихо сказал я.

И вот мы на Южной Заставе, представлявшей собой чей-то старый комплекс-особняк из пяти корпусов. Правда, сейчас использовался только центральный главный комплекс, куда мы попали через… можно сказать, через черный ход. Здесь нас и встретили упомянутые командиры на «О» и Дария.

– Всё хорошо? – тут же спросила меня молодая валькирия, обводя взглядом наш отряд. – По дороге больше ничего не случилось?

– Всё нормально! – заверил её я и глянул на обоих дроу и стоящую за ними Дарию, которые отвлеклись на раненого Эвера, явно обрадованного появлением этих двоих.

– Морды попроще сделайте! – с широкой улыбкой посоветовал Эвер обоим, обращаясь к дроу. – Вам не идут такие серьезные лица.

По тому, что я успел о них услышать, я ожидал увидеть парочку раздолбаев… но передо мной стояли два матерых волка, со взглядами, которые бывают только у профессиональных убийц. При этом у одного из них всё лицо было изуродовано шрамами, а правый глаз отсутствовал, будучи прикрыт повязкой. Вместо привычных для дроу парных клинков, у него, как и у меня за спиною, висела большая секира. Именно он, шагнув ко мне навстречу, протянул ладонь и негромко произнес:

– Меня зовут Оз... Эвер для меня не только друг, но и вечный соперник, к которому я отношусь как к брату… Спасибо, что не дали ему умереть!

– Для целителя спасать жизни – в порядке вещей. – нейтрально ответил тому я.

– Ага, – серьезно произнес дроу, глянув на две мои секиры, чьи широкие лезвия выступали над правым и левым плечами. – А у вас все целители выглядят так как ты? Или ты особенный?

– У нас в таких случаях обычно говорят, – мне с первого взгляда понравился этот прямолинейный парень – хочешь жить, умей вертеться!

Дроу в ответ хмыкнул и кивнул.

– Верно! Кто сам о себе не позаботится, тот первым и погибнет, – сказал он, и мы обменялись рукопожатием.

– Если вы закончили прелюдию, пройдёмте в дом и поговорим в спокойной обстановке, – произнёс второй дроу.

Если того со шрамами звали Оз, то этого, выходило, – Огли.

– Из того, что мы уже успели узнать, ясно: дело, приведшее вас сюда, крайне непростое и серьёзное. Мы с Озом как командиры дроу пока не обладаем большим авторитетом, но за нами стоят верные воины. – Он взглянул на Дейка. – Надеюсь также выслушать объяснения и историю командира Дейка.

– Непременно, – кивнул дроу, что сопровождал нас сюда. – И мне есть что вам всем рассказать.

Мы прошли по длинному коридору здания, встретив от силы двух тёмных эльфов. В какой-то момент Ника, наклонившись к моему уху, тихо произнесла:

– Кроме нас и тех, кто здесь, в здании очень мало дроу… Гораздо меньше, чем в бойцов нашем отряде.

Я лишь слегка склонил голову, принимая информацию к сведению. Но неожиданно Оз оглянулся и серьёзно сказал, явно давая понять, что прекрасно расслышал слова моей супруги:

– Все воины сейчас на периметре… Остались только те, кто будет участвовать в предварительных переговорах.

– Это разумное решение, – поддержал я. – Шат… – взглянул на одного из своих командиров и запнулся, вспомнив, что здесь решения принимаю не я. – Мои ребята могут помочь в охране. Все они – опытные бойцы и разведчики. – осторожно сказал я.

Огли обернулся, на мгновение замер, а затем неожиданно кивнул:

– У нас здесь и правда не так много бойцов. Дополнительная охрана лишней не будет. Мне также не хотелось бы, чтобы нашим переговорам что-либо помешало.

Я снова кивнул и…

– Шат, – позвал я. – Ты слышал.

– Так точно! Только скажите, что нужно сделать, – мы всё выполним!

На организованной встрече присутствовали:

С нашей стороны: я, моя жена Ника, Полина, Дария и Слав.

Со стороны дроу: Оз, Огли, Эвер, Дейк, Маил и ещё один дроу, имени которого я не знал.

Разговор начался с того, что Дейк рассказал своим всё, что узнал от нас и услышал от вампиров, включая историю о том, как в руки вампиров попал младенец-дроу – сын его погибшей сестры. Он также упомянул, что её останки были обнаружены вампирами среди продовольственных запасов демонов.

– Поскольку я долгое время общался с советником Юстом, то хорошо его знаю… Да и вампиры, хоть и были когда-то нашими врагами, никогда не нарушали неписаных правил ведения войны. Даже в моменты, когда наши отношения были наиболее напряжёнными, ни одна сторона не отступала от этих обычаев, – подчеркнул Дейк. – Поэтому у меня нет сомнений в информации, предоставленной вампирами.

– Это правда, – после короткой паузы кивнул Оз. – Я хоть и родился уже в те времена, когда вражда наших народов сошла на нет, но многое слышал от старших.

– Но то, что ты только что сказал, – продолжил мысль уже Огли, – не укладывается в голове. Невозможно поверить, что лорд Жан мог нас предать… Что-то здесь не сходится, учитывая, насколько он был предан твоей сестре. Хот, согласен, в последнее время он ведет себя странно и слишком уж категорично настаивает на союзе с демонами. Но, учитывая то, что ему пришлось пережить, мы склонялись к мысли, что в нем просто говорит обостренное чувство мести… Но предательство… у меня это в голове не укладывается.

– Боюсь только, – включился в разговор командир Эвер, которого с нескрываемым сочувствием усадили на походную постель, – многие захотят поверить именно ему, а предателем назовут Дейка. – И он глянул прямо на меня, словно объясняя причину, почему все пойдет именно так.

– У нас есть разумное объяснение такого изменения в поведении вашего лорда Жана, – негромко сказал я. – Но доказать это возможно лишь при личном контакте. – Видя направленные на меня взгляды, я пояснил, рассказав всем историю эльфийки, оказавшейся под контролем паразита. Закончил я словами: – До самой её смерти мы даже не догадывались, что контроль над разумом и телом может быть настолько идеальным.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Оз. – Это лишь ваши предположения, которые вполне могут и не подтвердиться.

– Именно так, – кивнул я, скосив на него взгляд. – Только используя непосредственно свою магию исцеления на объект, можно понять, управляет им паразит или нет… А для этого нужно оказаться в непосредственной близости от цели.

– Тогда у меня есть идея, – произнес до этого молчавший Маил. – Но она рисковая и потребует полного вашего доверия нам. – Взгляд его был устремлен только на меня.

– Я весь внимание? – серьезно произнес я, слегка насторожившись.

– Ни о каких переговорах речи идти не может… Жан этого не допустит, – упустив обращение «лорд», продолжил Маил. – Если ты появишься там в качестве переговорщика от людей, даже в компании с Дейком, это закончится лишь тем, что вас обоих убьют. Командира Дейка – как предателя, а тебя… просто потому, что ты человек. Но никакой сходки командиров не будет. – Дроу сделал короткую паузу. – Единственный способ войти в наше поселение и предстать перед советом командиров – это в качестве пленника, владеющего интересной и важной информацией, которого привел с собой Дейк. Именно в этом случае Жан не сможет отказать в общем сборе командиров. А уж там можно будет… – он замолчал, а затем вновь продолжил. – Даже если он и чист, он будет обязан ответить на обвинения и объясниться перед всеми.

– Я против! – резко воскликнула Ника. – Мой муж не приманка!..

Я аккуратно перехватил её, зажав ладонью рот. Правда, она тут же попыталась меня укусить, но даже так я продолжал её удерживать.

– Больно! – скосил я взгляд на жену.

Её зубы тут же разжались, но свою ладонь я убирать не стал.

– Согласен, очень рисковый план, – медленно произнес я. – Хотелось бы больше ясности, чтобы полностью представлять всю степень риска.

– Для начала мы пошлем сообщение всем командирам о том, что Дейк вернулся и привел с собой важного пленника, обладающего знаниями о расположении скрытых порталов, – начал Маил. – И что, помимо этого, он принес с собой кучу другой важной информации и требует мгновенного сбора всех командиров. Естественно, Жана известят об этом в последнюю очередь, когда уже ничего нельзя будет изменить… Дейк со своим «пленником», в сопровождении командиров Огли и Оз, появится в поселении еще до того, как информация будет доведена до каждого командира. Таким образом, никто не сможет помешать нам достичь «дома совета», где и проходят все внезапные встречи… Я и командир Эвер так же будем на этом совете. Естественно, мы появимся для того, чтобы рассказать о произошедшем нападении демонов и спросить за это с Жана. В общем, обвиняя Жана, мы по сути вынудим его защищаться.

– Разумно, тогда давайте обсудим детали, – подумав, согласился с идеей я, и в тот же миг в мой палец вновь впились зубы Ники.

– Дорогая, может, уже хватит? – морщась от боли, попросил я её. – Вообще-то, я не съедобен…

***

Рон.

Все дела в этом проклятом месте позади… Закончили мы их на удивление быстро и, что самое странное, без особых хлопот. Мы готовились к яростной обороне, к натиску нечисти и полчищ демонов, а получили на деле лишь унылую тишину. Ничто не потревожило нас за все время.

Так что мы смогли собраться без спешки. На каждого причиталось по две лошади. Но все младшие суккубы, лишь достигшие двенадцати лет, поедут не одни. И наши лошади оказались не просто рабочими клячами, а настоящими породистыми скакунами, теми, что некогда резвились на землях руссов. Наши спутники-русы категорично заявили, что ни следа от своих коней здесь не оставят. Отсюда и по одной лишней лошади на каждого. Лишь Шери в обратный путь сядет на оборотня Милана. Тот попросту подался на её уговоры, и мольбы.

К слову, одной из причин, по которой русы отказались бросить здесь своих скакунов, стало ужасающее открытие: демоны растили их для пропитания… эти твари пожирали их!

От идеи сжечь все перед отъездом мы все же отказались. Пламя видно издалека, особенно в ночи, а деревня зелёных демонов находилась неподалеку, и они могли заметить зарево. Нам же было необходимо как можно дольше сохранить своё присутствие в этих краях в тайне.

Поэтому, закончив приготовления, мы неторопливо, без суеты, покинули питомник и отправились в обратный путь к порталу. Мы двигались растянутой колонной, метров на сто. Это было необходимо, чтобы как можно незаметнее миновать демоническую деревню, проезжая всего в ста метрах от неё.

Русы даже копыта коням тряпками обмотали, дабы не выдавать себя стуком подков по древней каменной дороге. Миновали деревню небольшими группами, напряженно следя, чтобы, не дай бог, не спровоцировать поднятие тревоги. Но и в этот раз нам снова повезло… Луна хоть и светила довольно ярко, но нас никто не заметил. Отойдя на доброе расстояние от деревни, мы собрались в плотную группу и галопом устремились через огромное поле к лесному массиву.

Я чувствовал спокойствие… Насколько я знал, демоны ночью не то чтобы совсем бездействовали, но, подобно всем живым существам, любили поспать и отдохнуть. Так что шанс столкнуться с ними, хоть и не исчезал полностью, был куда меньше, чем днём.

Мы почти расслабились, как вдруг госпожа Удача решила напомнить о себе, как о женщине ветреной и непостоянной.

Я был во главе нашего небольшого отряда и буквально нос к носу столкнулся с демоническим отрядом, который, несмотря на ночное время, двигался нам навстречу. Эта встреча-столкновение стала большей неожиданностью не для нас, а именно для демонов, которые совершенно не ожидали нас здесь увидеть.

Отряд малых синих демонов, десяток особей, двигался пешком и поначалу никак не отреагировал на наше появление. Но когда мы сошлись, я, не теряя ни секунды, первым ударил ближайшего ко мне демона булавой. Оружие молниеносно удлинилось, и мой удар размозжил несчастному голову. Я успел нанести ещё один удар, убив ещё одного демона, прежде чем мой скакун унес меня дальше. Но за моей спиной, без единого крика и команды, мои товарищи завершили начатое. Всех демонов порубили и растоптали копытами коней.

Но, как оказалось, на этой дороге этот отряд был не единственным. Следом двигался второй отряд малых синих демонов. Эти, услышав шум перед собой, уже успели насторожиться, но всё же оказались не готовы к внезапной встрече с людьми.

Я снова взмахнул булавой, обрушив её на очередную демоническую черепушку, превращая её в кашу. С другой стороны от меня Ками, свесившись со своего скакуна, ловко проткнула своим клинком другого демона.

Второй отряд, хоть и был более бдительным, не успел толком отреагировать. Мои товарищи, опытные бойцы, двигались столь же слаженно, как и в первом столкновении. Кони неслись вперёд, развевая гривами, их копыта молотили по земле, превращая демонов в бесформенные куски плоти. Один из русов, с мечом наперевес, промчался сквозь строй врагов, оставляя за собой лишь окровавленный след. Другой, с топором, одним ударом разрубил надвое сразу двоих.

Мы продвигались вперёд, оставляя позади лишь трупы синих демонов. Казалось, удача вновь отвернулась от нас, но наши противники были слишком слабы и неподготовлены, чтобы противостоять нашей натиску. Мы не дали им опомниться, не дали ни шанса собраться и ответить. Каждый удар, каждый выпад был точен и смертоносен.

В общем, мы не просто прорвались сквозь строй демонов, но и полностью их порубили так, что ни один не смог уйти.

Среди нас и в этот раз не было погибших и даже легко раненых. В очередной раз я уверился в том, что нам удалось для этого рейда собрать замечательную и умелую команду первоклассных бойцов.

Та же Шери, хоть и выглядела молодо и на первый взгляд казалась безрассудной и ветреной девчонкой, но верхом на Милане, успела порубить не меньше пяти демонов, продемонстрировав всем, что не зря, столько лет училась искусству клинка у своей приемной матушки, одной из лучших мастериц клинка, империи. В умение владеть клинком в нашем отряде она уступала только мне, и ещё двум опытным мечникам… ну и ещё своей лучшей подруги Ками.