Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Когда лифт поднялся на нужный уровень, то сам и замер. Хотя направляющие рельсы так и продолжали тянуться вверх. Но самое главное, что и в человеческом мире здесь, скорее всего, находилась огромная пещера, потому что охотник с пятым уровнем уверенно заявил:

– Разворачиваем! Они здесь могут передвигаться как хотят.

И как только Загребной осмотрелся, так сразу и воскликнул:

– Я так и предполагал! Раз княгиня покупала человеческих рабов, значит, те здесь могли передвигаться без всяких трудностей. Теперь тут и нас никто не остановит: порядок движения прежний! Без шума стараемся зачистить этот этаж, а за ним и все остальные. Мало того что нас не ждут, но наверняка личная армия Хаккуси понесла тяжелые потери, остатки мы посекли в первой пещере, а те жалкие единицы, которые остались здесь, – нам не помеха. Бить сонными ударами буду я сам, по выбору. Все остальные работают на уничтожение. Вперед!

Через три часа весь огромный замок еще совсем недавно грозной, непобедимой и коварной Хаккуси Баталжьень оказался под полным контролем отряда графа Сефаура. Существовали опасения, что заметившие неладное союзники из внешнего мира могут поинтересоваться странным молчанием и безжизненностью великолепного демонического замка, но пока еще это случится…

Отмечать победу никто и не подумал. Раз Федора нигде не отыскали, значит, все по единой команде переключились на тщательный обыск. Ну и попутный допрос нескольких оглушенных сном слуг, парочки охранников, нескольких наперсниц. В таком месте наверняка притаилось слишком много тайн и секретов. Да и про саброли следовало выведать немедленно. Ведь не спрятался же он где-то на бескрайних чердаках или в гуще хозяйственных построек.

Хватило бы времени…

Глава тридцать третья
Мир и война

Как ни бряцали оружием Колючие Розы, как они ни слали проклятия в сторону Хиланского княжества, как ни громко звучали угрозы вырезать подчистую всех осквернителей Башни Иллюзий, дальше слов дело не шло. По мнению посторонних наблюдателей, королевство оголтелого матриархата даже добавочные войска не отправило в сторону границы с хиланцами. Так, чисто показательные и незначительные контингенты кавалерии носились по окрестностям Хаюкави да поднимали пыль столбами, создавая видимость отчаянного и интенсивного приготовления армии к походу.

Тогда как пиры и банкеты в королевском дворце продолжались прежней чередой, строительство новой Башни велось ударными темпами, да и подготовка к Большому турниру с каждым днем приобретала все больший размах. Складывалось впечатление, что грядущий праздник не сможет омрачить даже единовременное выступление всех врагов по всей длине границы. Истерия угроз в сторону княжества и его союзников невероятным образом мирно уживалась с не менее истеричными здравицами в честь увеличивающегося потока рыцарей, которые стекались в столицу Колючих Роз.

Дошло до того, что желающие участвовать в Большом турнире воины прибывали в Хаюкави целыми тритиями, то есть дружинами, в которых насчитывалось ровно тридцать отборных рыцарей, экипированных любым возможным в этом мире оружием и самыми великолепными верховыми животными для рыцарских сражений. Каждый титулованный боец тритии имел за своей спиной двух оруженосцев, конюха и еще пару-тройку слуг, так что число жителей великой столицы стало резко увеличиваться еще накануне захвата замка Хаккуси Баталжьень. А на следующее утро дороги вообще стали напоминать железные реки. На воротах всех направлений только и успевали регистрировать прибывающие тритии и давать рекомендации и адреса на постой. И даже ветераны городской охраны не на шутку встревожились и озадачились таким гигантским наплывом чужестранных воинов.

В спорах между собой штатными защитниками города высказывалось главное опасение: как бы в преддверии войны враги не ввели в столицу колонну предателей и не ударили по самому святому, что есть в Колючих Розах. Несколько наиболее обеспокоенных командиров лично понеслись в королевский дворец, требуя немедленной аудиенции с ее величеством, дабы донести до ее ушей тревожные слухи и самые реальные опасения.

Каково же было удивление десятка офицеров и нескольких генералов, когда прямо к ним на площадь вышла Сагицу Харицзьял собственной персоной и с монаршим великодушием огласила свою волю:

– Впускать всех желающих! Все они получат мое благословение на подвиги! – И пока все с выпученными от удивления глазами переваривали услышанные фразы, королева повернулась к министру городского хозяйства и ледяным голосом пригрозила: – Не вздумайте покрывать тех хозяев постоялых дворов и гостиниц, которые начнут взвинчивать цены! Всех виновных в спекуляции и росте цен прикажу на кол посадить!

Хорошо, что самый сообразительный офицер вовремя гаркнул во всю мощь своих легких:

– Слава величайшей королеве Сагицу!

Иначе та уже начала кривить губы и суживать глаза. А так благостно вздохнула и величественно удалилась во дворец. Офицерам ничего не оставалось, как вернуться обратно на вверенные им посты, а там еще больше поразиться поблескивающим рекам металла. И почти во всех беззвучных восклицаниях превалировала только одна мысль: «Мать моя женщина! Да ведь тут целая армия! Только если между собой драться и буянить начнут, все население вытопчут, и сами не заметят. Хотя, конечно… мы им тоже наподдать можем! Только вот нам бы тоже такое оружие выдали…»

Одна их самых роскошных и богато украшенных знаменами рыцарских тритий остановилась у парадного въезда в посольство Сапфирного королевства, и тройка командиров слаженно грохнули по воротам древками своих тяжеленных копий. Немногочисленные слуги забегали по двору, не соображая, что, как и почему такое происходит, и только после повторных ударов на булыжную мостовую улицы вышел главный распорядитель. В его роли сейчас подвизался тот самый специалист по местным обычаям, которого Елена Палранская прикомандировала к отряду графа Фаурсе.

– Чем могу быть полезен, господа? – с учтивым поклоном спросил распорядитель.

– Ничем! – хамовато ответил один из рыцарей под смех своих товарищей. – А вот если ты пошевелишься и быстро разбудишь его сиятельство графа, то подобная поспешность окажется очень полезна для твоей спины. Потому как если ты и дальше будешь стоять на дороге каменным столбом, то встреча с розгами тебе обеспечена.

Справедливо опасаясь такой огромной и беспардонной массы окованных в железо воинов, палранец между тем не потерял присутствие духа. Да и про своего покровителя знал предостаточно, чтобы понять, что тот и нескольких тритий не испугается. Поэтому только демонстративно заложил руки за спину, задрал подбородок и срывающимся на фальцет голосом стал выкрикивать:

– Никто не имеет права указывать служащим его сиятельства, как и куда им спешить! Никто не имеет права угрожать служащим его сиятельства физической расправой или низменными оскорблениями! И никто не смеет надеяться, что вышеозначенные безобразия сойдут ему с рук! Господин граф всегда доказывает высшую справедливость.

Рыцари несколько глумливо переглянулись, но продолжать в прежнем тоне общение не стали. На этот раз уже другой командир дружески улыбнулся и попросил словно старого приятеля:

– Да ты, дружище, не обижайся. Мы тут почти без привалов шли, так что измотались изрядно. А по прибытии нам сразу следует на глаза графу явиться да о своем прибытии доложить. Так что давай буди…

Распорядитель осознал, что его не убили и даже не ранили, вздохнул полной грудью, но все равно не избавился от некоторого недоумения:

– Как это – «доложить»? Вы что, у него на службе?

– Ох уж эти гражданские! – трагично воскликнул третий командир. – Ты хоть в знаменах разбираешься?

– В подобных вопросах, – с некоторой обидой ответил палранец, – я считаюсь главным советником его сиятельства.

– Да?! Ну, тогда взгляни на это знамя и попробуй только сказать, что оно не принадлежит графу Сефауру! – Поняв, что вышедший им навстречу «советник» только теперь рассмотрел знамя и схватился за сердце, рыцарь еще более спокойным голосом посоветовал: – Волноваться не надо, просто постарайся разбудить и доложить…

– Так ведь, – прорвало распорядителя, – нет господина графа! Он еще и не ложился! Как вчера соизволили убыть со своими воинами в демонический мир, так до сих пор и не вернулись. Мы уже все тут и так ожиданием извелись, пора бы им уже давно вернуться. Завтрак пропустили, дело к обеду близится…

– А куда конкретно они отправились, знаешь? – чуть ли не в три голоса воскликнули рыцари.

– Да как не знать: демоническая княгиня Хаккуси захватила в плен маркизу Фаурсе и держит в своем замке.

– Где этот замок? Показать можете?

– Демонический мир здесь слишком глубоко, – опечалился распорядитель. – В долине. Людям туда не пробраться.

– Да мы и так поняли, что ты не Шабен! – стал возмущаться самый наглый из рыцарей. – Иначе бы сразу заметил рядом с нашим строем две тритии демонических рыцарей. Где мы не пройдем, они сами любой замок с лица Изнанки сотрут.

Глаза у палранца со страху забегали по сторонам, а сам он сделал шаг назад:

– И эти… тоже под знаменем Сефаура? Но как я их увижу?

Тут его в спину подтолкнул его земляк и коллега, который единственный из всех людей, оставшихся в посольстве, имел четвертый уровень Шабена.

– Зато я их вижу! И они на своих больевах в два раза выше человеческих рыцарей.

– Да хватит вам там шушукаться! – стал раздражаться и самый деликатный рыцарь. – Проводник у вас тут для наших коллег найдется? Может, графу срочно помощь в той вашей долине нужна!

– Да есть тут у нас один демоненок, его несколько раз маркиза для передачи сообщений использовала. Думаю, сможет этот замок показать…

Скорее всего, все слуги и так собрались под воротами, слушая разговоры и подсматривая за таким представительным обществом. Потому что Шабен четвертого уровня вскоре сообщил, что демоненок уже вышел и его подхватывают рыцари-демоны к одному из них в седло. Пока главный распорядитель посольства с завистью крутил головой, стараясь увидеть действо для него невидимое, две тритии демонов сорвались с места и в грохоте подков своего мира умчались в нужном направлении.

Рыцари если и не видели демонических товарищей во всем великолепии, то общий строй и прыть рассмотрели прекрасно, потому что самый покладистый командир вновь привлек к себе внимание встречающего палранца стуком железной рукавицы по своему облачению:

– Эй! Ну и чего ты туда уставился, если ничего не видишь? Лучше командуй открывать ворота и кормить, поить наших коней с дороги. Да пошевеливайся в самом деле! А не то при всей своей доброте граф Сефаур может на тебя осерчать за такое негостеприимное отношение к его личной армии.

– Да вы что! Как можно серчать! – Распорядитель не знал, что делать: помогать открывать ворота или все-таки «не пущать». – Да и распоряжений его сиятельство никаких по вашему поводу не оставлял! Не предупредил! Где мы для ваших коней столько фуража наберем? Да и вообще: где всех разместим? Дом маленький, а вас больше ста человек!

– Ха! Да это только наша первая трития подошла! – довольно рассмеялся один из рыцарей. – По нашему уставу, сюда на постой должны еще четыре элитные тритии подтянуться.

– Как?! – в один голос воскликнули застывшие в ступоре слуги. – Пять тритий?! И все сюда?!

– А что делать? – пожал плечами самый внушительный рыцарь, направляя своего коня в глубь двора. – Все остальные тритии получили приказ располагаться в гостиницах и на постоялых дворах. Вот им я точно не завидую: без домашней выпечки останутся, бедолаги…

Глава тридцать четвертая
Подмога

Один из первых допрошенных слуг оказался, пожалуй, и самым информированным. Смысла врать и запираться он не видел, потому как сразу своим невероятным нюхом почуял: раз незнакомые демоны и люди хозяйничают в замке, значит, княгиня мертва. Следовательно, розыск завоевателями тайников, сокровищ и самых ценных предметов – всего лишь вопрос времени. А добровольное признание и самая активная помощь – гарантия продолжения жизни.

Поэтому престарелый демон чуть ли не бегом водил Семена по всем этажам, указывал куда надо и даже порой подсказывал секреты вскрытия. Первым делом отыскали два волшебных шара с гигантской молью из королевства Долина Гейзеров. Потом пали преграды на пути в маленькую, но ценнейшую из-за уникальнейших экземпляров книг личную библиотеку Хаккуси Баталжьень. А затем группа исследователей остановилась напротив единственного входа в сокровищницу. При всей своей силе, умении и опыте Загребной не решился с ходу прорваться внутрь, настолько сложной и действенной оказалась защита. Но с другой стороны, любые предметы роскоши могли и дальше находиться внутри неприступного хранилища сколько угодно времени, нужды в них никакой не было, а на плечах висели другие неотложные дела. Тем более что еще с первого часа обысков и допросов стало известно, что человеческого саброли уже давненько нет в замке. Невзирая на неприступность вотчины демонической княгини, отчаянные грабители похитили Федора и за огромные деньги передали заказчице из человеческого мира.

Вот тогда и стало понятно, кто та окровавленная и растерзанная пытками женщина, которую отыскали в прозрачной комнате подземелий. Баронета Коку Мелиет личной персоной. Именно ее поместье подверглось накануне беспощадной атаке сборной армии Хаккуси, и именно баронета оказалась схвачена в плен и подвергнута пыткам с пристрастием. Причем отлично проинформированный слуга оказался в курсе и самих подробностей допроса. Княгиня требовала от Мелиет только одного: чтобы та сказала, где сейчас находится похищенный у нее саброли. Да только окровавленная Коку и сама ничего не ведала. Проторчав несколько дней в тюрьме и напоследок с унижениями брошенная на улице, она только и знала, что Федора выпустили из тюрьмы вместе со всеми остальными слугами по ошибке. И скорее всего, тот воспользовался подвернувшейся возможностью для побега.

Подобная новость обрадовала Семена больше всего. Тогда становилась понятна умиротворенность и спокойствие, которое он улавливал в ауре среднего сына. Вероятно, тот умело спрятался в надежном месте и ждет, пока все страсти в столице улягутся. Вполне возможно, что он уже и к старикам наведался, у которых снимал комнату, и теперь осведомлен о присутствии в городе отца. Могло и так быть, что в данную минуту недавний раб уже спокойно завтракает в посольстве Сапфирного королевства и стоически ожидает встречи с ближайшим родственником.

К сожалению, послать хоть одного человека или демона в посольство Загребной не мог, воинов отряда и так было смехотворно мало для удержания демонического дворца и проведения поспешных обысков. Даже проверить, как там себя чувствует опознанная баронета Мелиет и продолжает ли она находиться во сне, оказалось некому. Но самые последние сведения, которые всезнающий слуга покойной княгини оставил для победителей на десерт, заставили срочно менять все планы.

По его утверждениям, еще вчера, сразу после основного допроса красавицы Коку, Хаккуси Баталжьень собрала отряд из пяти самых лучших, преданных телохранителей-Шабенов, произвела с ними расчет долга и отправила на последнее задание. В здешнем мире подобный расчет сводился к тому, что покровитель или хозяин платил подчиненному или слуге все его жалованье до конца среднестатистической жизни и давал полный расчет с освобождением от всех обязательств. В особо сложных случаях еще и солидную премию доплачивал. Но уходящий «на пенсию» подчиненный обязывался выполнить очень опасное, почти всегда связанное со смертельным риском задание. Мог при этом погибнуть, а мог и остаться в живых. Но в последнем случае расчет долга давал ему возможность жить до конца жизни, как он пожелает.

Кого именно отправилась уничтожать пятерка опытных боевых Шабенов, никто из слуг не знал, даже приблизительно не догадывался. Хотя предположения высказывались самые разные и противоречивые. Вплоть до уничтожения королевы демонического или ее венценосной коллеги человеческого мира. Да подобные группы и не отправлялись по душу какого-нибудь мелкого чиновника или зарвавшегося гвардейца.

Но Семену почему-то сразу засела в голову мысль, что это именно по его душу Хаккуси Баталжьень отправила своих лучших убийц. Ведь она вполне могла предвидеть печальный итог ночного обмена и с непредсказуемостью злого гения просчитать собственную гибель от руки странного графа Сефаура. Что для нее пожертвовать жалкий мешок сокровищ в обмен на уверенность, что в случае неудачи она все равно будет отомщена? Ерунда! Мало того, она могла заподозрить, что граф ее просто обманет, покажет элементарную непорядочность и просто не придет на встречу. И тогда те же самые убийцы после свершения своего черного дела обязывались похитить шар с молью и рубин из короны Асмы.

А значит, убийцы в данный момент могут уже находиться в посольстве или его окрестностях. А ведь туда может направиться и Федор!

Поэтому Загребной стал громко созывать всех членов своего отряда, намереваясь дать команду к срочному отходу. Вот тут как раз и примчался к нему Орфи, один из экипированных воинов Люссии, опытнейший охотник и Шабен пятого уровня:

– Ваше сиятельство! Замок окружен двумя сотнями демонического воинства! Добрая треть из них – рыцари в полном вооружении.

– Ох! Обрадовал! – схватился за голову Семен и бросился к окну. Хоть ему и трудно было просматривать демонический мир на таком расстоянии, требовались «прорези» и пустоты, но и он сразу увидел облаченное в железо воинство возле главных ворот. – Видимо, кто-то из слуг сумел сбежать и привел помощь! Придется уходить через подземелья.

Затем он с бледнеющим лицом присмотрелся к вышедшей из замка фигурке, замотал головой и уставился на Орфи с такой мольбой, словно спрашивал: «С моим зрением все в порядке?!» Тот и сам несколько раз сморгнул и уныло подтвердил:

– Ее светлость маркиза Фаурсе идет к воротам…

Загребной выхватил меч и с рычанием бросился на нижний этаж, где и находился главный выход из замка. Да только там пустоты человеческого мира кончились, и он бессильно замер перед равнодушными каменными стенами подземелий. Только и успел крикнуть промчавшемуся мимо него Орфи:

– Хватай ее в охапку и силой волоки сюда!

А сам стал метаться по сторонам, пытаясь отыскать самую тонкую преграду своего мира для наблюдения за событиями, происходящими в демоническом дворе. И когда ему стало казаться, что все мыслимые и немыслимые сроки истекли, а он уже сошел с ума от беспокойства, в холл замка вернулся раскрасневшийся экипированный воин.

– Где Люссия?! – словно раненый, застонал Загребной, немигающим взглядом всматриваясь в контуры демонического мира.

– Идет сзади, – с готовностью зачастил словами Орфи. – И не одна! Утверждает, что с союзниками и старыми знакомыми.

– Какого демона она решила, что это союзники?! – Он уже отчетливо видел двух рыцарей, которые шли следом за многозначительно улыбающейся маркизой. – И откуда они тут могли взяться?

Его последние восклицания демонесса расслышала отлично и сразу постаралась все объяснить коротким восклицанием:

– Да ты их сам и пригласил! – Затем радостно рассмеялась, наблюдая за ошарашенной мимикой на лице своего любимого, и пустилась в более подробные объяснения: – Ты ведь сам написал рыцарям твоего бивака, чтобы они бросали свои долины и мчались на помощь Елене Палранской. Но и там ты им не дал как следует помахать мечами в грядущем сражении с хиланцами, пригласив сюда для помощи и участия в Большом турнире. Вот они всем скопом и прибыли под твои знамена. Тебе трудно рассмотреть, но поверь, знаки графа Сефаура имеются на любом рыцарском стяге и на главных боевых полотнах. Я потому и поспешила им навстречу, что догадалась о принадлежности к нашим союзникам.

Семен наморщил лоб в усиленной работе мысли:

– Но ведь в моем биваке не было демонических рыцарей…

Оба гостя сделали по шагу вперед и громогласно представились. Потом один из них напомнил:

– Мы видели ваш отряд, когда вы проводили своих животных через нашу долину.

А второй дал объяснения по самому главному вопросу:

– Ну а под знамена вашего сиятельства мы встали, когда узнали, что собранная триумвиратом армия отправляется на войну по приказу своего командира. К тому времени там и так тренировалось две тритии наших коллег.

– Какой армии? Какой триумвират?

Глаза Загребного сузились от подозрений. На что демонический рыцарь пожал плечами:

– Ну армия, может, и не огромная, но даже я, честно говоря, не знаю, сколько там триумвират старших распорядителей вашего сиятельства насобирал тритий из человеческого мира. Из демонического – пять, и две тритии отправлены сюда для оказания любой востребованной помощи. Еще три приотстали в пути. Сам триумвират, отмеченный высшим знаком, в составе маркиза Вилинама, виконта Гредиллена и барона Катизера со своей элитной первой тритией сейчас расположился в посольстве Сапфирного королевства и ждет прибытия остальных частей рыцарской армии.

– Ага… значит, в посольстве? Расположились и ждут? Это хорошо… это они… вовремя расположились… – Иномирец с некоторой растерянностью переглядывался с Люссией, так и не осмыслив до конца создавшееся положение. Но потом вспомнил один момент: – Кстати, как там в посольстве? Все спокойно? Никаких нападений?

– Никак нет! Полное спокойствие! Да и триумвират там теперь присмотрит за порядком, – доложил первый рыцарь, а второй обеспокоенно поинтересовался:

– А что, кто-то собрался нападать?

– Да так, возникли некоторые сомнения… – Семен встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение, и решил пока воспринимать все как есть, не заморачиваясь бессмысленными при такой нехватке времени рассуждениями. Почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью одним движением расправиться с массой накопившихся проблем. – Значит, так, господа рыцари! Обе ваши тритии вступают в замок и занимают круговую оборону. Командовать вами будет… – он оглянулся на замершего экипированного воина, – мой заместитель на данном объекте, господин Орфи. Он отлично разбирается в местных событиях, постепенно и вас введет в курс дела.

Тем временем за спиной графа Сефаура собрались и все остальные воины его отряда.

– Можем заводить тритии на постой? – деловито поинтересовался демонический рыцарь.

– Конечно. Только для всех соседей и прочих любопытных не забудьте объяснить, что княгиня отбыла в дальнее поместье и свой замок любезно предоставила в распоряжение съехавшихся на Большой турнир рыцарей и их прислуги. Орфи, бери нашего всезнающего слугу, пусть тоже у ворот покрутится, скажет что надо и создаст должное общественное мнение. Если будет вести себя правильно и отнесется лояльно к новым владельцам, станет управляющим дворца. А ты, Сулейн, – обратился он ко второму экипированному воину, – подгоняй к выходу несколько больевов и грузи наши тела в сети-потайки. Уверен, что прямым ходом мы доберемся до посольства намного быстрее, чем по мрачным подвалам и подземельям. Да, и срочно доставьте сюда эту несчастную баронету. А то так и забудем в подвалах…